Текст книги "Украденный поцелуй"

Автор книги: Тереза Карпентер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Глава 5

Катрина улыбнулась, услышав смех Сэмми на втором этаже королевского вагона.

В зале наблюдения она застала Сэмми и его благородного дядю Джулиана играющими в мяч. Они сидели на полу и перебрасывали его друг другу. Сэмми бросил мяч не в ту сторону и рассмеялся:

– Ты проиграл!

– Потому что ты меня обманул, – сообщил ему Джулиан.

Он снял пиджак, засучил рукава рубашки и сбросил туфли. На первый взгляд он выглядел расслабленным и беззаботным, как и хихикающий мальчик напротив него. Только подойдя ближе, можно было рассмотреть признаки беспокойства и усталости на его лице.

– Больше мячей! – Сэмми вскочил и побежал к дивану. Он выдвинул ящик и вытащил оттуда слишком большой и тяжелый мяч, собираясь бросить его, но Джулиан погрозил Сэмми пальцем.

– Что случится, если ты бросишь мяч?

Сэмми смущенно притих:

– Ты не будешь играть?

– Верно.

Сэмми смирился, и Джулиан решил не продолжать нравоучение:

– Ты можешь бросаться в меня маленькими мячами, но у меня отличная реакция. Готовься проиграть!

– Давай! – Сэмми бросил два маленьких мячика в своего дядю.

Джулиан сделал вид, что замешкался, и не поймал ни один из них.

– Я выиграл! – Сэмми даже запрыгал от радости.

Катрина размышляла, стоит ли ей оставить их одних. Когда Сэмми проснулся, Джулиан предложил присмотреть за мальчиком некоторое время, чтобы она могла заняться своими делами. Катрина выудила из своего багажа книгу и, свернувшись калачиком в кресле, читала почти полчаса.

Похоже, Сэмми тоже наслаждался своим свободным временем. Настолько, что она теперь не решалась прервать его игру с дядей.

– Не желаете присоединиться к нам, госпожа Висенте?

– Я рада видеть вас двоих такими счастливыми, – сказала Катрина и подошла к ним.

– Да, меня это тоже радует. – Казалось, Джулиан был удивлен, что у него получается так хорошо ладить с ребенком.

Сэмми вскочил и подбежал к Катрине. Он взволнованно лепетал что-то о своем дяде и игре в мяч. Она понимала его через слово.

– Какой ты молодец. Я принесла тебе сока. – Она усадила малыша в угол дивана и вручила ему пакетик. – Это вы так хорошо на него влияете, не я, – сообщила она Джулиану.

С бешено бьющимся сердцем она осмелилась задать вопрос, который ее волновал:

– Извините меня, ваше высочество. Видно, что вы чувствуете себя не совсем комфортно, находясь рядом с детьми, но Сэмми хорошо с вами. Мне интересно, для вас это просто обязанность или вы действительно любите его?

Джулиан медленно поднялся.

– Вы переступаете черту, госпожа Висенте.

Лед в его взгляде испугал ее. Но она должна все выяснить, ради Сэмми.

– Возможно, но мы говорим о Сэмми. Как и любой другой ребенок, он нуждается в любви и заботе близких людей.

– И вы сомневаетесь в том, что такой человек, как я, сможет ему это дать?

– В богатых семьях дисциплина и этикет часто ставятся на первое место, а эмоциональная связь с детьми почти отсутствует. – Она взглянула на Сэмми, который пил сок. – Я бы не хотела, чтобы Сэмми ждала такая же участь.

– У меня было такое детство, госпожа Висенте, – заявил принц, и голос его снова зазвучал надменно Он повернулся и посмотрел в окно на мелькающий за окном пейзаж: – Могу вас заверить, что уроки этикета и протокола очень пригодились мне в жизни.

– Конечно. Я понимаю важность таких уроков.

О да, она его обидела. Но Сэмми заслуживает того, чтобы за него бороться. Ее пребывание с ним может быть коротким, но она сделает все, что может, пока она здесь.

– Я просто думаю, что внимание и смех сейчас нужны ему больше.

– Если нам повезет, скоро ему не придется терпеть мои неуклюжие попытки утешить его.

Катрина похолодела, когда до нее дошел смысл этих слов. Она говорила так, как будто родители Сэмми уже не вернутся. Это была ужасная бестактность.

В стремлении позаботиться о мальчике она забыла о манерах.

– Я прошу прощения за свои слова. – Она медленно подошла к нему. – Я привязалась к Сэмми и волнуюсь за него. И я неправильно себя повела. Есть какие-нибудь новости о вашем брате?

– Никаких.

– О, Джулиан, простите меня. Я не теряю надежды. Правда. Думая о Сэмми, я совсем забыла о том, как вам сейчас тяжело. Также я забыла и о правилах этикета. Какая я глупая. И к тому же я только что назвала вас Джулианом. Я…

Он поднял руку:

– Перестаньте извиняться. Потерять надежду можно легко. Крушение, холод, расстояние – все работает против них. Я молюсь за Донала и в то же время готовлюсь занять его место.

В его словах Катрина почувствовала душевную боль, которую он так мастерски ото всех скрывал. Сраженная этой откровенностью, она снова нарушила этикет. Она прикоснулась к руке принца без его согласия:

– Мы будем молиться вместе.

Теплые пальцы дотронулись до руки Джулиана. Потрясенный этим прикосновением, он крепко сжал ее ладонь и глубоко вздохнул. В ее фиалковых, полных слез глазах он увидел сострадание.

Следуя протоколу, он должен был сделать ей выговор, но он не мог так поступить. Сейчас он нуждался в ее участии так же, как и Сэмми. Беспомощность и отсутствие новостей тяготили его.

– Катрина, я хочу кушать. – Сэмми встал между ними.

Джулиан неохотно отпустил ее.

– Я тоже голодна. – Катрина тут же переключила свое внимание на ребенка. – Посмотрим, что повар приготовил на обед?

Его глаза загорелись.

– Я хочу сыр.

Наблюдая за этой сценой, Джулиан нажал кнопку вызова проводника.

– Мы хотели бы пообедать, – сообщил ему Джулиан. – Что вы нам можете предложить?

– Нежный стейк из лосося с рисом или овощами на пару и томатный суп.

– Что ты будешь есть? – спросила Катрина у Сэмми.

Сэмми задумался, сморщив нос в процессе принятия важного решения. Наконец он сообщил:

– Я хочу томатный суп.

– Мы начнем с супа. – Джулиан отпустил проводника, тот поклонился и вышел.

Катрина увела Сэмми помыть руки перед едой, оставив Джулиана одного, чтобы он мог успокоиться.

Но он продолжал думать о Катрине, о том, что с ней он чувствовал себя спокойно и расслабленно и дал волю своим чувствам, позволил ей пожалеть себя. Еще мгновение, и он бы поцеловал ее.

Теперь это было бы непростительно. Вчера, по крайней мере, это было случайностью.

Теперь он знал, что Катрина была крестницей Жан-Клода. Связь с ней станет не только предательством друга, но и возможной причиной скандала.

Впредь он решил быть сдержанным с госпожой Висенте.

Прибежал Сэмми, вскарабкавшись вверх по лестнице. Джулиан усадил его за стол, стараясь не смотреть на Катрину. Так и должно быть.

За обедом Катрина думала о том, что Джулиан был на удивление добр после того, что она позволила себе. Она чувствовала, что те несколько минут, которые они провели держась за руки, очень сблизили их.

Но затем Джулиан снова отдалился. Ей должно быть все равно, но его холодность больно ранила. Конечно, она знала, что так будет лучше. Любая близость между ними невозможна. Он принц. А она однажды уже стала причиной скандала. Поэтому теперь она будет держать дистанцию и сосредоточит все свое внимание на Сэмми.

Ее размышления прервал Нил, который держал в руке спутниковый телефон:

– Ваше высочество, это президент Франции.

С тревогой взглянув на Катрину, Джулиан взял трубку и перешел в гостиную:

– Bonjour, monsieur le President.

Катрина посмотрела на маленького Сэмми, доедающего свой бутерброд. Если звонил президент, значит, у него есть новости о принце Донале. К сожалению, судя по поведению Джулиана, новости не были хорошими.

Сердце бешено стучало у нее в груди, она нежно провела пальцами по мягким волосам Сэмми.

– Хороший мальчик. – Она вытерла ему рот и вручила чашку. – Теперь допей молоко.

Малыш покачал головой, его светлые волосы коснулись ее лица.

Катрина решила не заставлять ребенка принимать пищу. Она встала и помогла ему подняться. Последний раз взглянув на широкую спину Джулиана, который все еще говорил по телефону, она отвела Сэмми в его комнату.

Пока Сэмми лежал на кровати и смотрел мультфильм в спальне, Катрина взволнованно мерила шагами номер. Она действительно переживала за него и за Джулиана. Какой чудовищной потерей это будет для них обоих!

Ей хотелось поддержать принца в эту трудную минуту, но если новости будут плохими, то сейчас гораздо важнее было оградить от них Сэмми, хотя бы на какое-то время.

Катрина часто вспоминала, что сказала ей мать после того, как она сообщила, что хочет работать няней в королевской семье: «У тебя мягкое сердце… Я боюсь, что ты сделаешь себе больно. Няня должна заботиться, но не привязываться. Ты же, моя дорогая, принимаешь все слишком близко к сердцу».

И это было ее самой большой проблемой. Она уже очень сильно привязалась к Сэмми. И к Джулиану тоже.

Но Джулиана, вероятно, остановило то, что она была крестницей Жан-Клода. Теперь настала ее очередь вспомнить о дистанции между ними.

Раздался стук в дверь. Катрина бросилась открывать и увидела в узком коридоре Нила.

– Его высочество хотели бы поговорить с вами в гостиной, – сообщил он.

– Плохие новости? – прошептала Катрина, желая узнать, что происходит.

– Я не могу обсуждать это с вами. – Мягкое выражение его лица не изменилось, но в глазах застыла печаль.

– Конечно. – Катрина понимала, что сейчас нужно действовать строго по протоколу.

Это будет непросто, но настало время взять себя в руки и начать эмоционально отдаляться от Сэмми. И… от его дяди.

– Не присмотрите ли вы за Сэмми? Он не доставит никаких проблем. Думаю, он скоро заснет.

Джулиан стоял в гостиной, заложив руки за спину и глядя в окно.

– Ваше высочество. – Она остановилась на почтительном расстоянии от него.

– Донал и Элен мертвы.

Услышав шокирующую новость, Катрина закрыла глаза, борясь со слезами. Хотя надежда на их спасение была слабой, новость все равно ранила в самое сердце.

– Примите мои соболезнования, – прошептала она. – Чем я могу помочь?

– Мы сделаем остановку, чтобы забрать тела перед отбытием в Кардану. Нужно будет дождаться, чтобы их спустили с горы. Это может занять несколько дней. Жан-Клод разрешил использовать королевский вагон до окончания поездки. Приготовьтесь провести здесь ночь, возможно, больше.

– Конечно, ваше высочество.

Ей так хотелось подойти к нему и утешить его, но она сдержалась.

– Что-нибудь еще?

Он развернулся, и у нее перехватило дыхание. В его глазах она увидела отчаяние. Перед ней был человек, который только что потерял брата.

– Да. – Джулиан стоял прямо и гордо. – Я понимаю, что этот вопрос совершенно неуместен.

Он смотрел куда-то мимо нее, как будто был не в состоянии встретиться взглядом с Катриной.

– Вы, конечно, вправе отказаться.

– Что я могу для вас сделать?

Их взгляды встретились, и он тихо спросил:

– Не могли бы вы подержать меня за руку одну минуту?

Глава 6

– Джулиан. – Катрина подошла и взяла обе его руки в свои. Он дрожал. – Мне очень жаль.

– Я не верил в это. – Он склонил голову и прижался щекой к ее щеке. – Я знал, что вероятность мала, но я продолжал надеяться. Мой старший брат погиб.

– Он в лучшем месте сейчас, – произнесла она, зная, что это слабое утешение. Но ей так хотелось облегчить его боль. Она сейчас общалась не с принцем, с которым нужно было вести себя по протоколу, а с человеком, убитым потерей горячо любимого брата.

Катрина погладила его по щеке, и Джулиан порывисто прижал ее к себе.

– Он всегда меня опекал. Такой хулиган, но с добрым сердцем. Я не хочу его терять, – проговорил он, и голос его задрожал.

– Я знаю, – сказала Катрина, гладя его по спине, словно ребенка. – Вы всегда будете его помнить.

Джулиан больше ничего не сказал, они просто стояли, прижавшись друг к другу. Теперь его ожидала совсем другая жизнь и большая ответственность перед людьми. Возможно, сейчас, в этом поезде он в последний раз мог погоревать почти в одиночестве.

Бедный король Лоуэлл! Как ужасно потерять сына и наследника. Катрина не могла себе представить его печаль, его горе. Она видела, как в новостях он говорил о том, что вся их семья продолжает надеяться на лучшее, пока идут поиски. Конечно, появление дома Джулиана и Сэмми принесет ему хотя бы небольшое облегчение.

Думая об этом, Катрина не смогла сдержать слез. Она еще сильнее прижалась к Джулиану, уткнувшись лицом в его грудь. Руки, обнимавшие ее, были сильными, щека, прижавшаяся к ее виску, тоже была мокрой от слез.

– Мой отец рыдал по телефону, – прошептал он. – Просто не выдержал и заплакал.

Что ж, не похоже, что таким образом можно сохранить дистанцию в их отношениях. Но Катрине было все равно – она воспринимала боль Джулиана как свою.

– В слезах нет ничего постыдного, – заверила она. – Даже короли могут позволить себе оплакивать своих сыновей.

– Он не хотел бы огласки.

– Я сохраню его секрет. И ваш тоже.

– Как я сообщу об этом Сэмми? – спросил Джулиан, и его голос дрожал от слез.

– Подождите немного, – предложила Катрина. – Нет необходимости в том, чтобы говорить ребенку правду сейчас. Сообщите ему, когда он будет дома, в знакомой обстановке, в окружении тех, кого он знает и любит. Я думаю, так лучше.

– Возможно. – Джулиан закрыл глаза, как будто принятие решения требовало от него большой концентрации душевных сил. – Я не могу похвастаться тем, что быстро принимаю решения. Мне нужно сначала собрать информацию, а после действовать.

– Принять верное решение в короткие сроки – это несложно. Вы просто должны грамотно использовать имеющуюся у вас информацию. В результате вы приобретете больше опыта и в следующий раз будете действовать быстрее.

– Вы так мудры. – Джулиан поцеловал ее руку; она вздрогнула, ощутив его жаркое дыхание на своей ладони. Это уже выходило за рамки отношений между работодателем и няней. Но Джулиан перевернул ее руку и прижался губами к ее пальцам.

У Катрины перехватило дыхание. Он обхватил ее лицо ладонями и посмотрел ей прямо в глаза:

– Спасибо. Вы многим жертвуете ради меня.

– Сейчас вам требуется внимание и поддержка. – Катрина подняла руку и сжала пальцами его запястье, не зная, чего она хочет: удержать его или вырваться на свободу.

– Это опасный путь.

– Почему? – выдохнула она.

– Вами могут воспользоваться.

У Катрины все сжалось внутри. Однажды ею уже воспользовались, и она не хотела, чтобы это повторилось вновь. Она должна отступить, вернуться к своим обязанностям. Но она этого не сделала, потому что сейчас ей хотелось быть с Джулианом. Катрина молча смотрела на него, в задумчивости прикусив нижнюю губу.

– Здесь только вы и я. Вы собираетесь этим воспользоваться?

– Да. – Джулиан наклонился и поцеловал ее. Он пропел языком по ее губам. – Вы искушаете меня, когда делаете… так.

Катрина открыла рот, чтобы возразить, и он воспользовался этим, накрыв ее губы своими губами. По ее телу разлилось тепло, она отдалась страсти, которая ее захлестнула. Его сильное тело подарило Катрине долгожданный покой после безумия последних нескольких дней. Джулиан теснее прижал Катрину к себе.

Она поднялась на цыпочки, обвила руками его шею и почувствовала себя так спокойно, словно прижимала к себе самого близкого человека на свете.

Его ладонь сжала ее грудь, и она ощутила ответную волну желания. Джулиан покрыл нежными поцелуями ее шею. Она выгнулась в его объятиях.

Внезапно телефонный звонок вернул их в реальный мир.

Джулиан осторожно отпустил Катрину, поцеловав еще раз. Он отступил назад и вытащил телефон из кармана.

– Я вернусь к Сэмми, – проговорила Катрина срывающимся голосом.

– Я полагаю, что нам обоим снова следует расценивать произошедшее между нами как попытку найти утешение в обществе друг друга, – сказал Джулиан сдержанно.

– Это было бы лучше всего, – согласилась Катрина, понимая, что теперь ей будет не так-то просто забыть об этих объятиях и впредь держать дистанцию между ними.

– Это нелогично, – нахмурился Джулиан.

– Но так будет лучше. – Она сделала шаг назад. – Вы не согласны?

– Нет. – Он покачал головой и замолчал.

Что это значит? Неужели эта вспышка страсти между ними тоже значила для него нечто большее?

Но Джулиан, очевидно, решил не продолжать этот неловкий разговор и сменил тему:

– Вы правы. Лучше всего, если мы сообщим Самсону плохие новости, когда окажемся дома.

С этими словами он отвернулся к окну и начал звонить по телефону.

Следующие два дня были худшими в жизни Джулиана. Им пришлось ждать, пока тела Донала и Элен спускали с горы, на которую упал их самолет.

Его телефон не переставал звонить. Джулиан словно пребывал в забытьи.

Погода улучшилась настолько, что помощник Джулиана смог добраться до места, в котором стоял поезд, – это очень ему помогло.

Возможно, было бы лучше отправить Самсона и Катрину в Кардану на самолете, но Джулиан предпочел, чтобы они были вместе с ним. Он решил, что здесь Сэмми пока будет лучше, чем во дворце.

Чтобы отгородить Самсона от новых страданий, Джулиан запретил персоналу в поезде говорить о смерти брата. Обсуждение происходящего допускалось только между ним и его помощником, когда они находились наедине за обеденным столом в зале наблюдения наверху.

– Ваше высочество, – у стола появился проводник, – вы просили сообщить о приближении к пункту назначения. Через час мы будем на месте.

– Спасибо. Пожалуйста, сообщите госпоже Висенте.

– Как вы пожелаете.

Джулиан взглянул на своего помощника, Карла Брамса, и тот связался со службой безопасности в Кардане.

– Служба безопасности уже ожидает вас на вокзале, я предупрежу их о нашем скором прибытии и попрошу докладывать вам об обстановке. Я также прослежу за отправкой тел.

– Напомните всем, что Самсон ничего не знает. Мой отец пожелает его увидеть. Я не хочу, чтобы кто-то проговорился. Это слишком важно.

Когда помощник вышел, чтобы позвонить, Джулиан откинулся на высокую спинку кресла, раздумывая над последними изменениями по передаче полицейских функций Европолу, европейскому правоохранительному органу, который в настоящее время был уполномочен вести только следственные мероприятия в их государстве. К тому же через месяц ему предстояло участвовать в Международном симпозиуме по вопросам поддержания мира.

За последние несколько дней внимание Джулиана вращалось вокруг семьи и поездки домой. Но теперь, когда он уже принял на себя обязанности принца Донала, он понял, как сильно ему будет не хватать его уединенной жизни.

Благодаря нежным утешениям Катрины он смог пережить эти тяжелые дни. Но он не мог позволить своим чувствам к ней взять верх над разумом.

После того как они прибудут во дворец, он постарается избегать встреч с ней. Однако ему будет не хватать их разговоров.

Джулиан уже привык видеть ее каждый день, привык любоваться ее прекрасными формами, которые не могли скрыть простые белые рубашки и строгие юбки, которые она обычно носила.

Он постоянно ощущал ее запах, а руки помнили очертания ее тела. Как такое может быть после столь короткого знакомства? Джулиан надеялся, что если они будут редко видеться, то он постепенно забудет о ней.

В перспективе он собирался найти новую няню для Самсона, но сейчас мальчика нельзя было травмировать разлукой с Катриной.

На вокзале Карданы Джулиана, Самсона и Катрину встретили вспышки фотокамер и громкие выкрики журналистов. Представители прессы навалились на ограждения службы безопасности, требуя комментариев от принца.

Джулиан остановился, чтобы обратиться к прессе. Он подошел к микрофону, предусмотрительно поставленному для импровизированной конференции. По его приказу Карл в это время провел Катрину и Самсона к ожидающему их лимузину. Они сумели скрыть от мальчика правду о родителях, Джулиан не хотел, чтобы он все узнал таким образом.

– Кардана оплакивает большую потерю, сегодня я привез тела Донала и Элен Эттенбурл, принца и принцессы Карданы. Мой брат отправился в Пасадонию, чтобы посетить форум по обсуждению проблемы голодающих. После форума Донал и Элен решили совершить лыжную прогулку во Французских Альпах. Они попали в сильную бурю, самолет сбился с курса и в итоге разбился в горах. Никто не выжил. Принц Самсон Александр оставался в это время в безопасности на попечении принца и принцессы Пасадонии и сегодня вернулся вместе со мной. Решение об организации похорон будет принято в ближайшее время. Королевская семья благодарит вас за соболезнования и просит, чтобы вы уважали нашу просьбу о невмешательстве в личную жизнь, пока мы скорбим о моем брате и его жене.

Сделав заявление, Джулиан отошел от микрофона. На него обрушился шквал вопросов, и он с облегчением оставил их пресс-секретарю. Через несколько минут он проскользнул на заднее сиденье лимузина, сев рядом с Катриной. Самсон сидел в детском кресле напротив Карла.

Свежий аромат цветущей яблони окутал его, когда Джулиан оказался рядом с ней. Но он уже все решил. Теперь он дома. Ему больше не нужно утешений.

– Посмотри, дядя Джули. – Самсон указал на что-то в окне. – Это мой дом. Катрина, я дома. Мама и папа дома.

Джулиан встретился взглядом с Катриной. Тревога, которую он испытывал, отразилась и в ее фиалковых глазах. Он слегка покачал головой:

– Мама и папа еще не дома. Но ты увидишь grand-pere.

– Королева-мать, Жизель, также находится в резиденции, – сообщил Карл.

– Жи-Жи? – спросил Самсон со слезами на глазах, отвлеченный упоминанием о его прабабушке. – Она подарит мне что-нибудь?

– Я уверен в этом.

Джулиан смотрел в окно. Мысли о предстоящей встрече с отцом волновали его. Он надеялся, что отцу стало лучше за последние несколько дней. Джулиан не мог видеть его таким сломленным. Он боялся, увидев отца в таком состоянии, потерять собственную стойкость.

Катрина наблюдала за Джулианом, который снова избегал смотреть ей в глаза. Его поведение сбивало с толку. Без сомнения, он находил утешение в ее объятиях. Это ей льстило. И она была рада помочь ему в трудное время.

Тем не менее сейчас он отстранился от нее. Их вынужденная близость во время поездки завершилась. Лучше всего, если они оба будут держать дистанцию.

Королевский дворец Карданы казался сказочным замком, расположенным прямо в центре города. Окруженный роскошным садом, облицованный коричневым камнем, огромный дом с башнями возвышался перед ними. Широкая двухуровневая каменная лестница вела к кованым воротам.

Катрина старалась рассмотреть как можно больше, пока автомобиль сворачивал к главному входу.

– Как прекрасно, – выдохнула она.

– Дом, – ответил Джулиан. Он наклонился к ней и тихо продолжил: – Мы встретим много людей по пути во дворец. Они могут быть не в себе от горя и не следить за тем, что говорят. Пожалуйста, будьте начеку.

– Я сделаю все возможное, – пообещала Катрина, но теперь, когда они были здесь и в игру вступили неподвластные им силы, казалось, что утаивание от Сэмми правды было не лучшим решением. Когда она поделилась беспокойством с Джулианом, он пожал плечами:

– Слишком поздно что-то сейчас менять. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы оградить малыша от горя.

Катрине было приятно, что он обсуждает с ней их план действий. Она старалась удержать это чувство, пока следовала за Джулианом через залы дворца. Она была очарована антикварной мебелью и произведениями знаменитых художников на стенах. Ей хотелось задержаться и рассмотреть их как следует.

Но, думая о Сэмми, она держалась рядом с Джулианом. Встречающиеся им слуги уважительно кивали и бросали сочувствующие взгляды на Сэмми, но никто не упомянул его родителей или несчастный случай.

– Катрина, вниз, пожалуйста. – Сэмми уже не хотел, чтобы Катрина несла его на руках.

– Потерпи, милый. Сначала мы должны увидеть grand-pere.

– Мой господин, – внушительный мужчина в официальном черном костюме встретил их в большом зале, – его величество и королева-мать ожидают вас в официальной приемной.

Он поклонился и повел их по длинному коридору. Открыв двери, он объявил:

– Его высочество, принц Джулиан и принц Самсон. И няня, госпожа Висенте.

Карл остановился у двери, Катрина замешкалась, не уверенная, как ей поступить, но Граймс, дворецкий, обнадеживающе кивнул ей, и она проследовала за Джулианом в роскошную гостиную.

Лоуэлл Эттенбурл, король Карданы, сидел в кресле, обитом золотистым шелком. Это был импозантный мужчина с копной густых седых волос, опущенные широкие плечи и тени под карими глазами выдавали его горе.

– Джулиан. – Он встал, чтобы встретить своего младшего сына.

Двое мужчин крепко обняли друг друга, и Катрина услышала напряженный шепот. Сцена была эмоциональной, и она отвернулась, чтобы не заплакать.

Она встретилась взглядом с грациозной старой дамой, которая сидела в кресле рядом с королем. Ее седые волосы были уложены в сложную прическу, а черты лица были по-прежнему красивы.

– Жи-Жи! – воскликнул Сэмми. На этот раз Катрина не смогла удержать мальчика, и он практически выпрыгнул у нее из рук. Он подбежал к прабабушке, забрался к ней на колени и обхватил маленькими ручками ее шею.

В ответ бабушка улыбнулась и обняла Сэмми так крепко, что он начал сопротивляться, пытаясь освободиться от объятий. Но остался сидеть у нее на коленях и не прекращал тараторить.

Катрина почувствовала себя неловко, наблюдая за воссоединением этой осиротевшей семьи. Это чувство усилилось, когда Джулиан и король отошли на несколько шагов в сторону и начали приглушенный разговор.

– Я ехал на поезде с Катриной, – сообщил Сэмми прабабушке. – Я играл в мяч с дядей Джули. Жи-Жи принесла мне подарок?

Жизель смахнула слезы и снова обняла мальчика.

– Ja, у меня всегда есть подарок для тебя. Он в моей комнате.

Сэмми вскочил с кресла и потянул свою прабабушку за руку.

– Сэмми, пусть Жи-Жи отдохнет. – Катрина быстро шагнула вперед.

Сэмми посмотрел на прабабушку и удивленно спросил:

– Почему Жи-Жи грустная?

– Она скучала по тебе, – объяснила Катрина. – Мне увести его? – спросила она тихо.

– Nein, все в порядке. Мне спокойно, когда он рядом. – Пожилая женщина указала на диван кремового цвета. – Мисс Висенте, пожалуйста, присаживайтесь. Простите меня… Я отвлеклась.

– Ничего страшного. – Катрина присела с краю.

– Ота, простите меня. – Джулиан подошел и поцеловал в щеку свою бабушку, а затем повернулся к королю. – Это моя вина. Vater, Oma, это Катрина Висенте из Пасадонии. Она очень помогла мне, ухаживая за Самсоном.

Катрина тут же вскочила и сделала реверанс.

– Мисс Висенте, – король дружески протянул ей руку, – добро пожаловать. От имени Самсона мы благодарим вас за заботу.

– Я рада быть полезной. Он чудесный ребенок.

– Я говорила с Бернадетт вчера. – Жизель промокнула платком глаза. – Она сказала, что ситуация была тяжелой.

– Верно, Сэмми сильно расстроился.

– Как жаль, что Тесса принесла столько хлопот. – Жизель скрестила руки и склонила голову. – Такое разочарование.

Катрина промолчала. Она чувствовала себя неловко.

– Это не имеет значения. Мы дома, – проговорил Джулиан. – И нам многое предстоит сделать.

– Ваше величество, примите мои глубочайшие соболезнования. – Катрина намеренно использовала слова, которые Сэмми не способен был понять. – Принцесса Бернадетт попросила меня оставаться здесь до тех пор, пока вы будете во мне нуждаться.

– Наши друзья из Пасадонии очень любезны. Как и вы, моя дорогая, – произнес король Лоуэлл. – Трудные дни ожидают нас, и, так как вы, кажется, оказываете успокаивающее действие на маленького Самсона, мы с радостью примем вашу помощь. Сэмми нужно будет смириться с ожидающими его новостями, а нам – найти замену Тессе.

– Конечно, – согласилась Катрина.

– Мисс Висенте, – Джулиан подал ей руку, – мы должны позаботиться о некоторых семейных делах, касающихся Самсона. Граймс проведет вас в детские покои и покажет вашу комнату.

– Я понимаю. – Внутри у Катрины все перевернулось. Они собираются рассказать Сэмми о его родителях. И ей намекнули, чтобы она удалилась. Она надеялась, что у нее будет больше времени, чтобы подготовить ребенка, хотя как можно подготовить малыша к такой новости?

По крайней мере, она хотела бы остаться с ним в этот момент.

Разве не за этим она сюда приехала? Но независимо оттого, насколько близкой она стала Сэмми и Джулиану за эти последние несколько дней, она не была членом семьи. Она с трудом заставила себя выйти из комнаты.

– Я хочу пойти с Катриной, – послышался жалобный голос Сэмми.

Ей хотелось вернуться, обнять его, оградить от предстоящей боли.

Но двери закрылись за ней.