Текст книги "Дункан (ЛП)"

Автор книги: Тереза Гэйблмен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17

Дункан смотрел, как Пэм упаковывала вещи. Сегодня вечером Николь с Тессой устроили для неё сюрприз, организовав у него дома аист-пати. Пришло время показать любимой свои владения.

– Когда ты вчера вернулся? ― спросила Пэм, складывая рубашку и укладывая её в одолженный у Николь чемоданчик.

– Поздно ночью. ― Он улыбнулся. ― Не помнишь, как я отнёс тебя в постель?

Пэм рассмеялась.

– На самом деле мне показалось это сном, пока не проснулась в кровати. Тогда и поняла, что именно ты уложил меня в постель.

К тому времени, когда воины вернулись после ареста вампиров, их допроса и оформления документов, а потом убрали устроенный Слейдом на улице беспорядок, все в резиденции уже крепко спали, за исключением Николь и Адама.

– Ты говоришь во сне, ― поддразнил Дункан, закрывая чемоданчик и ставя его у двери.

– Врёшь, ― возразила Пэм и нахмурилась. ― Или нет?

Воин усмехнулся, заключая её в объятия.

– Нет, я не лгу, ― ответил он и чмокнул любимую в кончик носа.

– И о чём же я болтала?

Пэм положила голову воину на грудь, наслаждаясь ощущением, как он растирал её ноющую спину.

– Ну, твоё бормотание было сложно разобрать, только услышал своё имя, которое ты несколько раз произнесла. ― Ему нравились тихие вздохи Пэм от его поглаживаний. ― Чувствуешь себя лучше?

– Ага, ― кивнула она ему в грудь. ― Как думаешь, так будет всегда?

– Ты о чём? – Дункан прикрыл глаза, положив подбородок ей на макушку.

– Так хорошо, как сейчас, – прошептала Пэм. – Мы не ссоримся и не ненавидим друг друга.

Вампир отстранился, заставляя её взглянуть на себя.

– Пэм, мы будем ссориться, но я точно никогда не буду тебя ненавидеть.

Прежде чем она смогла ответить, кто-то постучал. Дункан глубоко вздохнул и пошёл открывать дверь.

На пороге стоял Слейд.

– Надеюсь, не помешал. Хотел узнать о самочувствии Пэм перед встречей у Слоуна.

– Входи, – приглашая, Дункан распахнул дверь. – Уже пять часов?

– Почти, – ответил док, глядя на Пэм. – Ты выглядишь сегодня намного лучше.

– Я и чувствую себя намного лучше, спасибо, – улыбаясь, подтвердила та.

– Нигде не болит? – поинтересовался Слейд, тут же превратившись из воина в доктора.

– Нет.

Пэм потёрла живот, светясь от предстоящего материнства. Вампиры на неё уставились.

– Что? – нервно рассмеялась будущая мама.

Слейд прокашлялся.

– Ты прекрасна, – сказал он и взглянул на Дункана. – Прости.

Тот в ответ уставился на дока.

– Я просто хотел отметить, что беременность её красит, – попытался пояснить Слейд, но когда воин продолжил сверлить его глазами, усмехнулся. – Слушай, мне не нужна твоя женщина. Просто комплимент. Клянусь.

Пэм подошла к любимому и обняла за плечи.

– Спасибо… доктор Бьюкенен.

Она хмыкнула, когда хмурое выражение лица Дункана просветлилось, и его губы изогнулись в полуулыбке.

– Док прав. Ты великолепна, – ответил он любимой, и никто бы не смог усомниться в его истинных чувствах.

– Значит, ты меня не грохнешь за комплимент твоей очаровательной женщине? – съязвил Слейд, направляясь к двери.

– Думаю, мне нужно к этому привыкать, иначе придётся порешить большую часть мужского населения. – Дункан подмигнул Пэм. – Судя по всему, тебе сегодня ничего не грозит.

– Очень признателен, – расхохотался Слейд. – Увидимся на собрании у Слоуна.

Как только за доком закрылась дверь, Дункан одарил Пэм горячим поцелуем.

– Мне нужно идти.

– Уверен? – Пэм потёрлась носом о его шею.

– Да, – прошептал он ей на ухо, и она поёжилась. – Иначе, ты, возможно, увидишь, как Мерфи слетает с катушек.

– Тогда лучше тебе идти, что-то мне совсем не хочется это видеть. – Пэм подтолкнула любимого к двери.

– Ужасное зрелище. Впервые, когда при этом присутствовал, чуть не обделался со страху, – хохотнул он и поцеловал на прощание любимую. – По завершению собрания мы отправимся ко мне домой.

– Не могу дождаться, – ответила Пэм, возбуждённая и радостная, что так нетерпеливо чего-то ждёт. Ну наконец-то это случилось! – Дункан, спасибо.

– За что? – удивился он, остановившись у двери.

– За всё,  – улыбнулась она, ослеплённая его взглядом.

Кивнув и подмигнув, воин ушёл. Подойдя к зеркалу, Пэм едва узнала своё счастливое лицо.

– С возвращением,  – ухмыльнулась она своему отражению.

***

Когда Дункан вошёл в кабинет Слоуна, тот так на него посмотрел, что воин готов был покинуть помещение.

– Рад, что ты всё-таки решил к нам присоединиться, – прорычал старейшина.

Зная, что лучше держать рот на замке, воин занял свободное место у стены.

– Хорошо, теперь, когда мы все собрались… – Мерфи впился взглядом в Дункана, который стоял с отстранённым видом, – я начну наше маленькое собрание.

И швырнул фотографии на стол, раздвинув их рукой.

Все уставились на снимки.

– Твою мать!

Сид схватил фото с Николь и Деймоном перед входом в резиденцию вампиров, на ней отчётливо было видно руку вампирши, лежавшую на промежности возлюбленного.

– Чёрт, а что же тогда на других фотках, – фыркнул балагур и покачал головой, давясь от смеха.

– А как насчет этой? – Слоун взял одну из фотографий, где Сид вышвыривал репортёра с территории резиденции вампиров на улицу. – Тебе есть что-нибудь сказать по этому поводу сказать?

– Подделка, – с невинным видом отметил хохмач.

– Тогда и это тоже?

Старейшина показал ещё одну с прошлой ночи, где Сид сломал камеру журналиста.

– Проклятье, быстро сработали. – Воин перевёл взгляд с фото на сердитое лицо Мерфи. – Поразительно, что теперь можно смонтировать на компьютере.

– Фотка с тобой просто шикарна, – отметил Джаред, склонив голову набок. – Тебе нужно вставить её в рамку.

– Спасибо за идею. – Сид взял снимок и стал рассматривать. – Пожалуй, так и сделаю.

– Чёрт возьми! – заорал Слоун. – Вы хоть иногда бываете серьёзными?

– Сейчас, босс… – начал было Сид, но осекся, услышав презрительный смешок старейшины. –  Что-то ещё?

– Да, есть ещё фотографии Дункана, Джареда, Слейда, меня, ваших суженых, полукровок, а эта моя самая любимая. – Мерфи протянул фото Джареду. – Надеюсь, у тебя найдётся для этого хорошее оправдание.

Глаза Джареда потемнели, когда он увидел на снимке себя и Вики, одной из вампирш, от которой кормились воины. На фото, словно на тайном свидании, Джаред и Вики склонили друг к другу головы.  При этом оба улыбались. Вики была рада наконец покончить с работой на Совет вампиров и открыла с подругой собственный магазин свечей, но на снимке они с Джаредом выглядели любовниками.

– Уже не смешно? – сердито поинтересовался Слоун у помрачневшего Джареда. – Сейчас как никогда раньше за нами тщательно следят, и не считаю нужным говорить вам о важности правильного поведения, потому что не похоже, что их интересует только Пэм.

Дункан, перебирая фотографии, нашёл где-то с десяток снимков Пэм, но при взгляде на один из них он застыл. На нём любимая смотрела в окно. Если фотограф подобрался так близко: значит и Кенни сможет.

– Перейдём к следующему пункту нашего собрания. – Слоун сел и провёл рукой по волосам. – Наша Джил прошлой ночью на что-то наткнулась. После допроса вампиров, которых мы посадили под стражу, удалось мало что узнать, но девушка, взятая вместе с ними, может многое нам поведать. Сид, введи нас в курс дела, раз ж ты её расспросил.

– Её зовут Джени Сэндфосс. Троим её друзьям захотелось срубить хороший куш, продав девчонку прошлой ночью вампирам, являвшимися частью группы по торговле людьми в Цинциннати. После сделки они должны были отвезти Джени в неизвестное ей место для продажи на аукционе. Вроде неожиданно, что человеческие женщины стали очень прибыльным бизнесом. После покупки на аукционе богатеи обращают женщин в полукровок и используют для размножения. Беременность Пэм положила начало новой тенденции.

– И девчонка всё это знала? – спросил Дункан.

– Да, она сказала, что три её друга – согласно названным ею именам, их разыскивают воины СВ и местные правоохранительные органы – организовали новый бизнес и, торгуясь с вампирами, это активно обсуждали.

– Отморозкам передали деньги? – продолжил допытываться Дункан.

– Да, – мрачно объявил всем Сид. – Десять тысяч.

– Дерьмо, этого им хватит, чтобы на время спрятаться, – выругался Джаред. – И достаточно, чтобы отец продал дочь, а муж – жену. Этому когда-нибудь наступит конец?

– Думаю, нет, – вздохнула Слоун. – Мы боремся не только с торговлей кровью, но и с торговлей людьми. Нам необходимо быстро обучить наших полукровок. Парни, у нас работы выше крыши. И мы должны воспользоваться любой возможной помощью. Ну и последнее: нужно разобраться с Кенни Лоуренсом, – продолжил старейшина, перебирая папки, пока не нашёл нужную. – Все здесь, кроме Слейда, знают, что Кенни Лоуренс убил шерифа Боумена. Большинство из вас были тому свидетелями. Завтра у меня незапланированная встреча с детективом Фергюсоном.

– Незапланированная? – уточнил Слейд.

– Да, в этом случае ему не удастся состряпать очередную ложь, – пояснил Слоун и обратился к Дункану:

– Ты сообщил Пэм о снятии с Кенни обвинений?

Воин посмотрел на Слейда, прежде чем ответить.

– Ещё нет.

– Тебе необходимо ввести её в курс дела, и как можно скорее, – указал Дункану Мерфи. – Я намереваюсь поднять все дела Фергюсона, в том числе те, что он похоронил. Думаю, раскроется много всякого дерьма. Если у меня получится доказать виновность Кенни, то, думаю, Пэм придётся дать показания в суде.

– До рождения ребёнка я бы не хотел ничем её расстраивать, – возразил Дункан, ища взглядом у Слейда поддержки.

– Согласен, – сказал док. – Прямо сейчас ей строго противопоказан любой стресс.

Вздохнув, Слоун кивнул в знак согласия.

– Хорошо, есть ещё кое-что. Как насчёт Джил? – Старейшина оглядел собравшихся. – Кто-нибудь говорил с ней о том, что она слышала прошлой ночью?

Все взгляды устремились на Слейда.

– Я только позаботился о её травмах и ни о чём не расспрашивал.

– Сид, приведи Джил, – приказал старейшина.

– Разве она вместе с Николь и Тессой не занимается подготовкой аист-пати для Пэм? – подал голос Деймон.

– Я только что видел девчонку по дороге сюда. – Сид прошагал к двери. – Пойду её перехвачу.

В кабинете в ожидании воцарилась тишина, которую нарушил Слоун своим вопросом:

– В Калифорнии столкнулись с чем-нибудь подобным?

Слейд кивнул.

– Так же, как и здесь «алый кайф» заполонил улицы. О Николь я услышал ещё до приезда сюда. Она прославилась у нас своей работой, направленной на то, чтобы положить конец торговле кровью детей.

– Не удивлён, – с гордой улыбкой заявил Деймон.

Тут появился Сид следом за Джил. Увидев всех, та замедлилась, избегая встречаться взглядом со Слейдом.

– Джил, тебе есть что нам поведать о прошлой ночи? – без обиняков начал Слоун. – Женщина друзьями была продана вампирам?

Джил нахмурилась.

– К чему вопрос?

– Судя по тому, что она говорила и слышала, её собирались продать на аукционе.

Джил на минуту задумалась.

– Тот, кто мне показался вожаком, очень обрадовался, что я полукровка, потом что-то говорил об удачной ночи, когда они смогут получить за меня кучу денег, ну мне так по крайней мере показалось, – рассказала она, а потом широко распахнула глаза. – Они собирались продать меня на аукционе?

Слоун посмотрел на Дункана и остальных.

– Похоже на то. Если им не нужно тебя обращать, они просто выставят тебя на аукцион. Злоумышленники так даже быстрее сорвут большой куш, – нахмурившись, вслух размышлял Мерфи. – Не хочу, чтобы ты без сопровождения покидала штаб-квартиру до выяснения обстоятельств: хотят ли эти идиоты срубить быстрого бабла, или это общая тенденция.

– Но… – заартачилась Джил.

– Это приказ, – безапелляционно рявкнул старейшина.

– Да, сэр, – кивнула она. – Тогда, думаю, мне нужно смотаться на эту вечеринку.

– Ты можешь поехать со мной, пострелёнок, – предложил Сид, подтолкнув её локтем, от чего та подалась на несколько шагов вперёд.

– А нужно ли? – съязвила она, сморщив носик.

– Не паясничай, иначе я сам продам тебя на аукционе. – Сид вздёрнул бровь. – Возможно, за полукровку дадут больше десяти тысяч. Мне бы не помешали такие деньги.

– Десять тысяч? – Джил резко вздохнула. – Это в долларах?

– Не правда ли хорошенькая сумма? – хмыкнул Сид. – Тебе лучше быть со мной поласковее, полукровка.

Джил закатила глаза.

– Это всё, что от меня требовалось? – спросила она Слоуна.

– Да, можешь идти. – Мерфи одарил её улыбкой, которая очень редко озаряла его лицо. – Спасибо, Джил.

– Без проблем. Если ещё что-нибудь вспомню – дам знать, – сказала та и, избегая взгляда Слейда, собралась покинуть кабинет.

– Как сегодня себя чувствуешь? – поинтересовался док у проходившей мимо него Джил.

– Хорошо, спасибо, – бросила она и ускорила шаг.

Все в комнате устремили на неё взгляд, а когда она вышла, уставились на Слейда.

– На этом всё? – спросил док старейшину, не обращая внимание на вопросительные взоры.

Он – врач и просто поинтересовался у пациентки о здоровье, ничего личного.

Слоун взял ещё несколько фотографий.

– Вообще-то нет.

– Пожалуйста, скажите мне, что нагишом нас никто не сфоткал, – в очередной раз схохмил Сид, но, когда стал перебирать снимки, его веселье быстро сменилось на гнев.

– Эти фотографии Джаред нашёл в квартире Пэм. – Слоун выхватил одно фото из рук пройдохи с красной точкой от лазерного прицела у Деймона на виске. – Мы их изучили. Это подделка. Они использовались Кенни для запугивания Пэм. Необходимо было убедиться, что нет никакого киллера, ожидавшего приказа кого-нибудь грохнуть.

– Рад слышать, – мрачно заявил Джаред, приклеившись взглядом к лежавшей на столе фотографии с ним и Вики.

– Ладно, а теперь все пошли вон. – Слоун встал. – Парни, до вечера.

– Ты придёшь? – спросил Дункан Мерфи.

– Обязательно буду, – кивнул старейшина, поднимая трубку телефона. – Только сделаю несколько звонков. Уверен, буду на месте раньше тебя и Пэм.

Джаред задержался, давая всем уйти.

– Как у тебя оказалась эта фотография? – Он указал на снимок с ним и Вики.

Слоун нахмурился.

– Получил сегодня по почте. Точно такой же конверт пришёл на имя Тессы. Увидев её, покидавшую резиденцию с Николь, я отдал ей письмо.

– Проклятье, – выругался Джаред. – На фото совсем не то, что происходило на самом деле.

– Знаю, – искренне заверил Слоун. – И убеждён, что Тесса тоже об этом знает.

– Нас что, подставляют? – Джаред потёр переносицу.

– Похоже на то: вот только не знаю кто и почему. – Слоун хлопнул воина по спине. – Но мы обязательно выясним.

– Определённо, выясним, – бросил Джаред, выходя с ужасом на лице из кабинета старейшины.

Глава 18

Дом Дункана, похожий раньше на холостяцкую берлогу, сейчас украсили к аист-пати. Везде висели поздравительные баннеры, лежала куча подарков в яркой обёртке, а Адам с Ангелиной развешивали повсюду синие и белые воздушные шарики. Тесса была счастлива видеть их вместе. В отношениях между братом и девчонкой возникли трения, но они пытались найти компромисс.

Тесса отвела от них взгляд и продолжила нарезать овощи, мыслями уносясь к фото из письма, переданного ей Слоуном, которое перевернуло весь её мир с ног на голову. Конечно, она должна дать Джареду шанс всё объяснить, однако фотография в конверте говорила сама за себя.  Из-за прошлого Тесса была страшно неуверенна в себе, и это давило на её сознание, и ей совсем не нравилось это чувство… очень.

Вики – красавица и вампир. Тесса же – нет. Даже не могла дать Джареду то, что ему необходимо. Воину недостаточно её крови. Он должен был искать другого донора. Раньше вроде Тессу это мало волновало. Нет, она себе врала. Ей приносило беспокойство то, что он брал кровь у женщины, чья красота заставляла её себя стыдиться. И как это ни грустно, Тессе действительно нравилась Вики. При всей своей привлекательности вампирша отличалась порядочностью. Тессе следовало бы её ненавидеть, но она не могла или, по крайней мере, не старалась.

– Думаю, ты убила цветную капусту, сестрёнка, – сострил Адам, хватая ещё один набор с надувными шариками.

Тесса посмотрела на устроенный ею беспорядок. Цветную капусту она так искромсала, что её стало проще нюхать, чем есть. Ничего не говоря, Тесса скинула овощную кашу с разделочной доски в мусорное ведро и взяла ещё цветной капусты для разделки.

– В чём дело? – спросил Адам.

Будучи братом и сестрой, они понимали друг друга с полуслова.

– Просто устала, – бросила Тесса и, глядя на дедушку, попыталась сменить тему:

– Дедуле что-нибудь нужно?

– Ага, чтобы ты рассказала мне, что с тобой не так.

Адам бросил Стиву с Ангелиной набор надувных шариков и, облокотившись на стойку, уставился на сестру.

– Адам, со мной всё в порядке, – вздохнула Тесса, отрезая соцветие цветной капусты.

Тут нож в её руке соскользнул ей прямо на указательный и средний пальцы.

– Чёрт возьми, Тесса. – Полукровка выхватил у сестры нож. – Смотри, что делаешь.

Они оба смотрели, как из пореза через пару секунд хлынула кровь. Схватив за руку сестру, Адам потащил её к раковине, сунул окровавленную ладошку под кран и включил воду. На его глазах Тесса стала белее смерти.

– Тебя нужно отвезти в больницу.

– Нет, не нужно, – прошипела Тесса сквозь стиснутые зубы. – Я не собираюсь портить вечеринку Пэм. Просто принеси мне пластырь.

– Пластырь? – фыркнул Адам. – Тебе нужно наложить швы. Ты разрезала себя до кости, и выглядит это довольно мерзко.

Тесса тоже видела кость.

– Не падай в обморок. Не падай в обморок, – успокаивая себя, бормотала она, а потом велела брату:

– Принеси мне полотенце.

– Что произошло? – появившись, поинтересовалась Николь и заглянула в раковину, чтобы удовлетворить своё любопытство. – Вот дерьмо. Тесса, что ты сделала?

– Чуть оттяпала себе пальцы, – съязвил Адам, вернувшись с полотенцем.

Дрожащей рукой Тесса выключила воду и схватила чистую тряпку.

– Адам, перестань ругаться, – пробормотала она, со всей мочи сжимая ладонь.

«Если бы я была вампиром, то уже бы исцелилась», – подумала бедолага, а потом, отбросив прочь эти мысли, здоровой рукой сильно сдавила запястье.

– Тесса, дорогая, тебе нужно срочно поехать в больницу, – нахмурившись, посоветовала Николь подруге, глядя, как кровь просачивается сквозь белое полотенце.

– По приезду Пэм я так и сделаю. Не хочу пропустить устроенный ей сюрприз. Пожалуйста, принеси мне ещё одно полотенце и не дави на меня, – попросила подругу Тесса, повернулась к раковине и, сняв окровавленную тряпку, сунула под воду руку, не обращая внимания на то, как Николь с Адамом обменивались взглядами.

– У кого, чёрт возьми, идёт кровь? – спросил Сид, появившись с Джил на пороге в сопровождении Джареда, Деймона и Слейда.

Джаред сразу понял, как только учуял запах крови, кто поранился, и в ту же секунду оказался рядом с суженой.

– Ты в порядке? Что произошло?

Тесса, при его попытке взглянуть на её руку, сразу обвернула ладошку в чистое полотенце.

– Ничего страшного. Лишь слегка порезалась.

– Тесса, ты же до кости порезалась. – Адам сверлил глазами сестру. – Это не ранка. Удивляюсь, что ты ещё не вопишь от боли и не теряешь сознание.

 «Потому что я в шоке», – подумала про себя та, а вслух произнесла:

– Только потому, что я человек, не значит, что я слабачка. И как уже говорила: я в порядке.

Все молча удивлённо на неё уставились.

Слейд подошёл к строптивице и, глядя на пропитанное кровью полотенце, спросил:

– Оно стерильное?

– Не думаю. – Тесса пожала плечами. – Но пока проблем нет.

– Можно мне? – спросил Слейд и потянулся за полотенцем, но Тесса отстранилась.

– Не хочу испортить Пэм праздник из-за малюсенькой ранки.

– Тесса, дай взглянуть доку на рану, – попросил Джаред, глядя на возлюбленную и пытаясь понять, чем та так расстроена.

– Адам, не мог бы ты здесь прибраться до приезда Пэм? – обратилась Тесса к брату с просьбой, отходя от Джареда и глядя на Слоуна. – Нам нужно сделать это в ванной?

– Не могла бы ты принести мою сумку из машины Джареда? – попросил Слейд Джил, когда последовал за Тессой в ванную, и увидел, как та слегка покачнулась, но устояла на ногах.

Тесса села на унитаз и ощутила клаустрофобию, – хотя комната была достаточно просторной, – когда над ней нависли Слейд с Джаредом.

Док вымыл руки, опустился перед ней на колени и осторожно развернул её ладонь.

– Принеси полотенце, чтобы накинуть ей на ноги, – велел он Джареду, и тот тут же отправился на поиски.

Джил постучала, а потом вошла с сумкой Слейда.

– Брось её сюда, – указал док Джил, а когда та собралась уйти, окликнул её:

 – Не уходи, возможно, ты мне ещё понадобишься.

– Нет проблем, – отозвалась Джил и отошла в сторону, чтобы не мешаться под ногами.

– Что ты сделала? – спросил док у Тессы, глядя на её руку.

– Разделывала цветную капусту, – ответила та, уставившись в пол.

Тессу слегка подташнивало, и кружилась голова.

– Топором?

Она фыркнула.

– Это такой врачебный юмор?

– Довольно убогий, да? – Губы Слейда изогнулись в улыбке. – Тебе нужно наложить швы. Я не думаю, что задеты какие-то нервы, тебе повезло, но всё-таки наложить швы нужно.

– Согласна, ты можешь это сделать сейчас? – спросила Тесса и поправила полотенце, которое Джаред положил ей на колени.

– Я бы мог, но у меня нет анальгетика, – ответил Слейд, роясь в сумке.

– Мне всё равно. – Тесса избегала взгляда любимого. – Просто зашей.

Док перевёл взгляд с упрямицы на Джареда.

– Я бы этого не советовал. Нужна анестезия и стерильность. Эта комната далека от этого.

– Давай. Пошли отсюда, – скомандовал Джаред и начал стягивать с колен Тессы полотенце, но та за него ухватилась, удерживая на коленях.

– А не мог ты на время что-нибудь наложить на рану? Я останусь на вечеринку.

Чувствуя себя неловко из-за очевидного напряжения между Джаредом и Тессой, Слейд кивнул и снова начал рыться в сумке.

– Я могу наложить на рану антибактериальную мазь и стянуть её края стерильным пластырем, но по-любому где-то через час порез нужно будет снова осмотреть.

– А ты можешь зашить его у себя в офисе? – спросила Тесса, когда док промыл рану, стянул её края пластырем и обмотал ладонь марлевым бинтом.

– Ну, я бы мог… – начал было Слейд, но умолк под хмурым взглядом Джареда.

– Он сказал, что тебя нужно осмотреть в больнице, – указал тот, впившись взглядом в любимую. – Поэтому мы поедем в больницу.

– Я зайду к тебе после вечеринки, если ты не против? – спросила Слейда Тесса, прижав руку к животу.

– Не могли бы вы, ребята, оставить нас на минутку? – пристально смотря на суженую, обратился Джаред к доку и Джил.

Слейд с Джил, слегка замешкавшись, вышли из ванной комнаты. Как только дверь за ними закрылась, Джаред опустился перед любимой на колени.

– Ты видела фотографию, – без сомнения в голосе заявил он.

Тесса молча уставилась на колени, убеждая себя, что не будет плакать. Не доверяя голосу, она только кивнула.

– Тесса, ничего такого не было, – продолжил воин.

Он хотел обхватить её лицо ладонями, но она, отпрянув, устремила на него взор.

– Фотография говорит сама за себя. – Тесса внимательно всматривалась в его лицо. – Джаред, на снимке видно, как ты на неё смотрел.

– Знаю, как это выглядит, но уверяю тебя: ничего такого не было. – На этот раз вампир поймал её лицо рукой. – Я люблю тебя. Я бы никогда не сделал тебе больно.

– Почему? – прошептала она, чувствуя, как на глаза накатывают чертовские слёзы.

– Она рассказывала мне о магазине, где была…

– Нет, Джаред. Мне без разницы, что она тебе говорила. – Отпрянув от воина, Тесса встала. – Почему тебе нужно было смотреть на неё так, как ты смотришь на меня?

– Я никогда не смогу смотреть на другую женщину так, как смотрю на тебя. Ты всё для меня. – Вампир осторожно, чтобы не потревожить больную руку, взял Тессу за плечи, заставляя на себя посмотреть. – Неужели ты так мало мне доверяешь, что одна фотка может нас разлучить?

Тесса прекрасно осознавала – это всего лишь фотография. Ей хотелось ему верить, и она даже отчасти действительно ему верила, но это не значит, что от этого ей становилось легче. От неуверенности в себе она была в полном смятении. Семя сомнения было посеяно, и Тесса действительно не знала, сможет ли избавиться от этого чувства, потому что всегда задавалась вопросом: как Джаред мог любить толстушку, когда красотка-вампир, у которой было всё, что ему нужно, находилась прямо у него под носом.

Раздался стук, и в дверь заглянула Николь.

– Извините, но они уже здесь. Дункан сейчас паркуется, – сообщила вампирша, переводя взгляд с Джареда на Тессу, а потом на её руку.  – Ты в порядке?

– Да, я уже иду, – ответила Тесса подруге и подождала, пока закроется дверь. – Джаред, я тебя не виню. Знаю, иметь человека в качестве пары для тебя не вариант. Тебе нужен кто-то вроде… неё.

– Так вот оно что? – Джаред недоверчиво покачал головой. – И всё из-за долбаной фотографии?

Тесса подошла к двери и открыла её.

– Да, так и есть.

– Да пошло всё к дьяволу, – прокричал он ей вслед. – Тесса, я люблю тебя, и однажды, чёрт возьми, ты в это поверишь.