Текст книги "Ледяной поцелуй (СИ)"

Автор книги: Тая Вальд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Глава двадцать третья

Полосы тусклого утреннего света пробивались сквозь узкие окна, едва касаясь лица Эрианы. Она все так же лежала на кровати и смотрела куда-то вдаль, не замечая бледного утреннего солнца. Когда-то её глаза, всегда острые и пронзительные, искрились ледяной силой, но теперь их покрывал налёт безжизненной пустоты. Лицо ее было отрешённым, будто вся её сущность погрузилась в глубокую и холодную пропасть, из которой нет выхода.

Тишину нарушили, едва слышные шаги. В дверях появился Кайлан, в руках он держал поднос с простым, но питательным завтраком – лёгкие фрукты, хлеб, несколько ломтиков сыра и травяной отвар, любимый напиток южных земель. Взгляд был наполнен тревогой и тоской. Несмотря на его природную уверенность и силу, сейчас он, казалось, сейчас ему не хватало опоры, не хватало его ледяной принцессы. Он медленно подошёл к ней, присел рядом, и поставил поднос на кровать.

Эриана никак не отреагировала на его появление, на лёгкий скрип деревянного подноса, на аромат утреннего чая. Она не сделала ни малейшего движения, а её лицо оставалось неподвижным и совершенно бесстрастным. Кайлан смотрел на неё, и его сердце сжималось. Ему, повелителю огня, такому сильному и независимому, невыносимо было видеть её в таком состоянии, видеть, как её внутренняя энергия исчезает, как она межленно умирает.

– Эриана, – позвал он тихо, стараясь говорить спокойно и мягко. – Я понимаю, что тебе тяжело и больно. Ты пережила страшное… и, может, мои слова не имеют для тебя сейчас никакого значения. Но, прошу тебя, прими хотя бы немного пищи.

Она никак не отреагировала, её взгляд оставался застывшим, весь её мир замкнулся в этой глубокой внутренней тишине. Её руки, всегда такие крепкие и сильные, теперь безвольно лежали вдоль тела, как будто ей было всё равно, что с ней происходит.

Кайлан продолжал сидеть рядом, не отводя взгляда. Он видел её такой уже не первый день, и, несмотря на её полное равнодушие, он не оставлял попыток достучаться до неё.

– Я не оставлю тебя, Эриана, – сказал он, опуская голос. – Что бы ни произошло, я буду рядом. Даже если тебе кажется, что мир погружается во тьму… я здесь, рядом, и я не отступлю. Я не позволю тебе уйти так легко.

Эриана не шевельнулась, но взгляд её, хоть на долю мгновения, стал чуть менее безразличным. Показалось, будто слова Кайлана слегка коснулись её сердца, хотя этого было едва заметно. Кайлан вздохнул, прекрасно понимая, как тяжело будет вернуть её к жизни, вернуть её волю к борьбе, но он не собирался сдаваться.

Он стал рассказывать ей о событиях, происходящих за пределами её покоев, о подготовке к войне, о том, как замок начинает укрепляться перед лицом надвигающейся тьмы. Он говорил о тех, кто верит в её силу, о тех, кто нуждается в её присутствии. Но Эриана молчала, погружённая в свои мысли. Её молчание было таким глубоким, что он даже на мгновение почувствовал, будто говорит не с ней, а с её тенью, с чем-то далёким и уже утраченным.

***

Каждую свободную минуту Кайлан приходил к ней, стараясь поддерживать её, принося еду и каждый раз снова уговаривал её попробовать поесть. Он рассказывал ей о новостях замка, о том, как солдаты тренируются, как укрепляются стены, как маги из южных и северных земель создают заклинания для защиты. Ему было нестерпимо тяжело смотреть на её безмолвие, на эту пустоту, которая окутала её и не давала вернуться к жизни.

И так было до одного дня, когда в покои Эрианы пришёл её отец, король Фердальф. Он вошёл тихо, чтобы не нарушить покой, и, как только увидел её, почувствовал, как внутри него зашевелилось чувство горького сожаления. Он медленно подошёл, сел рядом с дочерью, и, протянув к ней руку, нежно коснулся её плеча.

– Эриана, – тихо начал он, его голос был полон мягкости и печали. – Моя милая девочка… прости меня.

Эриана никак не отреагировала на его слова, но её глаза чуть дрогнули, слова отца зацепили тонкую ниточку в её душе. Король осторожно взял её за руку, крепко, но бережно. Он понимал, что её сердце истерзано, что она едва держится, но он не мог больше скрывать своих сожалений.

– Я знаю, – продолжил он, не отпуская её руки, – что это моя вина. Всё, что случилось с тобой, всё, что ты вынуждена переживать – это из-за меня. Я сделал это, потому что верил, что это спасёт наше королевство… но, возможно, я ошибся.

Эриана медленно повернула голову, и впервые за все эти дни её взгляд сосредоточился на нём. Её глаза были наполнены болью, но они ожили, и он почувствовал, что ей требуется поддержка больше, чем когда-либо.

– Я хотел защитить нас… – прошептал он, его голос дрожал. – Я хотел защитить тебя, Эриана. И я думал, что этот союз будет правильным решением. Но я ошибся. Я не подумал о том, как это может сказаться на тебе. Прости меня.

Эти слова эхом отозвались в её душе, прорвались через невидимую стену. Она почувствовала, как боль

стала ослабевать под теплом отцовских слов.

– Отец, – тихо произнесла она, её голос был слабым, – Мне больно, так больно… – Её слова дрогнули, и глаза наполнились слезами. – Я устала…

– Я понимаю, – прошептал Фердальф, сжимая её руку. – Но я верю в тебя, Эриана. Я верю в твою силу, даже если ты сама её не чувствуешь. И я всегда буду рядом, я не оставлю тебя.

Она почувствовала, что, несмотря на страх, несмотря на боль, её душа вновь начинает находить опору.

***

Эриана, хоть и медленно, но возвращалась к жизни. Она иногда ела, хотя это были всего лишь несколько кусочков хлеба или пара глотков травяного настоя. Кайлан, видя её малейший прогресс, продолжал поддерживать её, напоминая ей, что она не одна.

Однажды, когда они снова сидели рядом, тишину покоев нарушил громкий стук. В дверях показался молодой курьер, одетый в доспехи. Его лицо было бледным, глаза полны тревоги.

– Ваше Величество, – обратился он к Кайлану, кланяясь. – Мы получили срочные известия… Армия врага намного больше, чем мы ожидали. Их войско подступает к дальним границам.

Эти слова повергли в тишину и Кайлана, и Эриану. Он взглянул на неё, понимая, что эта новость может вновь омрачить её душу, но она смотрела на курьера со странной отрешённостью, словно стараясь осмыслить происходящее.

– Насколько они близки? – твёрдым голосом спросил Кайлан.

– Они уже в нескольких неделях пути от нас, – ответил курьер. – Их маги обладают невероятной силой, и говорят, что среди них есть маг, владеющий тёмной магией, которая может разрушать любые щиты.

– Значит, у нас есть всего несколько недель, чтобы подготовиться, – произнёс он тихо, глядя на Эриану. – И мне придётся оставить тебя, моя королева, чтобы заняться организацией обороны.

Её взгляд стал серьёзным и сосредоточенным.

– Мы справимся, – слабо прошептала она.

Сквозь мрак, охвативший её сознание, Эриана начинала возвращаться. Шаг за шагом, всё ещё слабо и неуверенно, её разум пробуждался к жизни. Каждый звук был для неё испытанием – от гулких шагов в коридорах до голосов, едва доносящихся из-за стены. Но самое ясное, что она слышала, были слова Кайлана. Он был рядом, не отступал, как обещал, продолжая заботиться о ней с теплотой и преданностью.

Кайлан, как обычно, принёс завтрак и, поставив поднос рядом с ней, посмотрел в её лицо.

– Эриана, – произнёс он, не скрывая радости. – Поешь, тебе нужны силы.

Она молча опустила взгляд на тарелку с ломтиком хлеба и мягкими фруктами. Рука дрогнула, и Кайлан, заметив её слабость, без колебаний взял ложечку и протянул к её губам, мягко и терпеливо ожидая, пока она сделает первый глоток.

Ей было тяжело, но вкус пищи, её простое тепло, медленно пробуждали её тело. Кайлан с улыбкой следил за каждым её движением, и в его глазах светилась радость.

– Я знал, что ты вернёшься, – тихо произнёс он, и его голос дрогнул от волнения. – Я ждал этого.

Эриана смотрела на него, и впервые за долгое время её глаза оживились. В них читалась благодарность, а, возможно, и стыд за те дни, когда она молчала и пряталась от мира. Но эти чувства уже не были столь тяжёлыми – рядом с Кайланом она понимала, что её состояние не было виной или слабостью, а тем испытанием, через которое она прошла и смогла преодолеть.

Отец Эрианы часто приходил в ее покои. Он был готов снова и снова разговаривать с дочерью, показывать ей, что он с ней, и что его сила, его вера – рядом.

Фердальф нашёл её, сидящей у окна в маленькой гостиной зала. Он подошёл тихо, и когда она обернулась к нему, на её лице отразилось нечто новое – слабая улыбка. Её сила не вернулась, но ей было уже не так важно; она чувствовала поддержку Кайлана и отца, и это значило для неё больше, чем магия.

– Отец, – с тихим голосом произнесла она, с трудом встав. Он тут же подошёл к ней и поддержал, помогая сесть.

– Ты выглядишь уже намного лучше, Эриана, – произнёс он, стараясь подавить трепет, который охватил его при виде дочери, живой и почти здоровой. – Я… только хочу сказать, что горжусь тобой. Твоя сила – это не только магия. Ты смогла вернуться, и это дорогого стоит.

Её губы дрогнули, словно она хотела что-то сказать, но слова ещё не находились. Она сжала его руку, и в этом жесте была вся её благодарность, та благодарность, которую она пока не могла выразить словами.

– Я хочу помочь, – наконец прошептала она, и в её голосе слышались нотки решимости, которыми она всегда славилась. – Я больше не маг, но я всё ещё могу быть полезной.

Фердальф кивнул, едва сдерживая улыбку.

– Ты нужна здесь, как никогда. Не как маг, а как советник, как наша опора, как королева этих земель.

***

С каждым днём Эриана возвращалась к жизни все больше.

Она начала посещать двор, где шли тренировки, и её появление не оставалось незамеченным. Солдаты и офицеры видели её старания, видели её слабость и то как она ее преодолевает, и от этого их собственный боевой дух только крепчал. Она обменивалась с воинами словами поддержки, ободряла каждого, кто колебался, и тихо наблюдала за их подготовкой, восхищаясь их силой и преданностью.

Она видела, как Кайлан с головой ушёл в организацию обороны, продумывая каждый шаг, каждый приказ. В её глазах он был не просто магом огня, но и предводителем, настоящим правителем. Он общался с воинами, магами, союзниками из других земель, пытаясь укрепить замок, чтобы встретить врага во всеоружии. Видя, как он трудится и ни на миг не отступает, она почувствовала желание поддержать его всем, что у неё осталось.

Однажды, когда она в очередной раз появилась на тренировочной площадке, Кайлан заметил её издалека и подошёл, в глазах светилась радость, но и волнение.

– Ты снова здесь, – сказал он, едва сдерживая улыбку. – Знаешь, каждый раз, когда ты выходишь, каждый воин чувствует твою поддержку. Это… Это важнее, чем ты можешь себе представить.

Эриана слабо улыбнулась, её глаза светились, хотя она чувствовала слабость после пройденного пути.

– У меня нет прежних сил, Кайлан, – произнесла она тихо, но с теплотой. – Но я могу быть рядом. Я могу быть с вами, поддерживать… Пусть я больше не могу сражаться, я всё равно буду полезна.

Он внимательно посмотрел на неё, чувствуя, как его сердце наполняется радостью и теплотой.

– Для нас всех ты – больше, чем магия, – тихо сказал он, положив руку ей на плечо. – То, что ты стоишь рядом с нами, значит больше, чем заклинания или броня. Твоя стойкость – это и есть наша сила.

Она была тронута его словами, чувствуя, как внутри разгорается новая, неведомая сила. В её душе не было больше холодного льда, но она ощутила новый свет – не магический, но не менее ценный. В его словах было всё, что она могла бы попросить, и она поняла, что теперь у неё есть цель – быть с ним и помогать всем, кто нуждался в поддержке.

***

В преддверии битвы Эриана сосредоточилась на поддержке Кайлана и его воинов. Она участвовала в обсуждениях тактики, сидела с воинами у костров, говорила с ними, слушала их истории. Её слова не всегда были длинными, но её присутствие ободряло каждого, кто сражался с внутренними страхами.

Кайлан, видя, как она восстанавливается и находит своё место, был полон гордости. Её возвращение стало для него источником радости и уверенности. В его глазах она была не просто королевой, но и опорой, такой же важной, как его магия.

Они часто сидели вместе в тишине, обсуждая, как будут защищать замок, обсуждая каждую деталь и каждый ход, пытаясь предугадать действия врага. Кайлан понимал, что без её поддержки ему было бы сложнее справиться, и он не скрывал этой признательности.

– Эриана, – сказал он однажды, когда они сидели в покоях. – Знай, что твоя поддержка – это то, что придаёт мне силы. Даже если у тебя нет магии, ты… ты моя сила.

Эриана улыбнулась, и её сердце наполнилось покоем. Теперь она знала, что её место здесь, рядом с ним, рядом с каждым воином, который нуждался в её поддержке.

Близилась битва, но вместе они были готовы встретить любую тьму.

Глава двадцать четвертая

Время, оставшееся до решающей битвы, пролетало быстрее, чем ожидал Кайлан. Его дни были полны не только стратегических обсуждений и подготовки обороны замка, но и поисков пути, который мог бы вернуть Эриану в мир магии. Однако она, казалось, была всё дальше от своей прежней силы.

С каждым днём тьма, надвигающаяся со стороны врага, становилась всё более явной. Армия противника приближалась.

Всё чаще Кайлан думал, что, возможно, они должны были начать действовать быстрее. Война не была делом отдалённого будущего, она была здесь и сейчас. Замок оказался на грани уничтожения. Магия Эрианы могла бы стать ключом, но теперь она была лишена даже капли магии.

Однажды, когда вечерняя тишина снова заполнила коридоры замка, Кайлан застал её в том самом уголке, где она проводила больше всего времени. Эриана сидела в башне, у окна, её взгляд был устремлён в бескрайние просторы теперь уже и ее земель, как будто она искала ответы в темноте. Его шаги нарушили ночную тишину.

– Эриана, – тихо произнёс он, подойдя ближе. Она не повернулась, но её голос, едва слышный, достиг его.

– Я не могу этого сделать, Кайлан. Я не могу вернуть магию.

Она говорила так, как будто это было окончательное решение, как будто она уже приняла свою участь.

Кайлан присел рядом с ней, его голос был мягким.

– Ты не должна делать этого одна, – сказал он. – Мы все с тобой. Я… я не могу заставить тебя поверить в свою силу, но я знаю одно: ты намного сильнее, чем ты думаешь. Ты – сердце этого замка, Эриана. Мы нуждаемся в тебе.

Она замолчала, а потом медленно повернула голову к нему. В её глазах читалась неуверенность, но и тусклый огонёк надежды.

– Но если я не могу вернуть свою силу, если магия меня предала… что тогда?

Кайлан взял её руку в свою, чувствуя, как её пальцы слабо сжались в ответ.

– Ты не одна, – повторил он. – Мы найдём путь. Неважно, магия ли это или что-то иное. Ты – больше, чем просто сила. Ты – наш свет в тёмные времена.

Она посмотрела на него, и на мгновение, её плечи чуть расслабились. Но она всё же молчала. В её душе был страх, который она не могла прогнать.

***

На следующее утро, когда первые лучи солнца озарили замок, они собрались в главном зале. Войска были готовы. Мастера магии готовили последние заклинания. Слово было за Кайланом, и все взгляды были устремлены на него.

– Мы стоим на грани страшной битвы, – начал он, его голос звучал уверенно, но в его глазах отражалась тяжесть предстоящего. – Враг подходит, и мы должны быть сплочёнными, несмотря на тьму, что нас окружает.

Эриана стояла рядом с ним, её лицо было спокойным, но в её глазах горел тот самый огонь, которого ей так долго не хватало. Она повернулась к собравшимся воинам.

– Мы все знаем, что такое война, – сказала она, её голос был твёрдым. – Но что бы ни случилось, я буду с вами. Я помогу вам.

Её слова заставили многих солдат взглянуть на неё с уважением. Её стойкость стала для них вдохновением, и даже те, кто сомневался, теперь видели в ней того лидера, которого они так долго ждали.

***

Вражеская армия стояла на границе леса, как чёрная тень, готовая поглотить всё на своём пути. Но в сердце замка, несмотря на приближающуюся угрозу, было удивительное спокойствие. Воины, маги и простые жители замка знали, что они готовы, и что, несмотря на тьму, у них есть сила стоять за свою землю и своих людей.

Вечером Эриана снова стояла у окна башни. Небо было затянуто тяжёлыми облаками, и лишь изредка сквозь них прорывались тусклые лучи заходящего солнца. Она смотрела вдаль, где горизонты сливались с темной массой врага. У неё было чувство, что всё уже решено – но что именно, она не могла понять. Тьма, как бы она ни старалась, продолжала тянуть её за собой, путая разум. Магии не было, но была ещё сила, что горела внутри неё, пусть и слабая.

Скрипнула дверь, и Кайлан вошёл, сдерживая шаги, словно знал, что она нуждается в тишине.

– Эриана, ты готова? – спросил он, подходя к ней. Его голос был мягким, и обняв девушку со спины, нежно поцеловал ее в макушку.

Она повернулась к нему и встретилась с его взглядом. В его глазах было что-то новое – не просто забота, а осознание того, что она может сыграть ключевую роль в этой битве. Она встала на носочки и потянулась к его губам. Кайлан и Эриана целовались так жадно и страстно, будто это был последний поцелуй в их жизни.

– Я готова, – разомкнув, наконец, поцелуй ответила она с уверенностью, которой не было в её голосе ещё несколько недель назад. – Я буду с вами, как и обещала.

– Мы будем бороться вместе. Но если ты почувствуешь, что не можешь идти дальше, мы отступим. Твоя жизнь важнее всего.

Эриана посмотрела на него, и в её сердце что-то мягко засияло. В этот момент она понимала, что ни страх, ни боль не могут остановить её. Всё, что ей нужно было сделать – это быть рядом с теми, кто был готов сражаться за будущее. И она не могла оставить их.

Эриана вновь потянулась к Кайлану за поцелуем, крепко обнимая и прижимаясь к нему.

***

На следующее утро, когда рассвет только начинался, замок наполнился шумом подготовки. Солдаты, маги, и воины, все те, кто готовился к этому решающему дню, были на своих местах. Эриана прошла вдоль стройных рядов, останавливаясь рядом с каждым воином, произнося слова ободрения и поддержки.

После, она встретилась с отцом в зале совета.

– Ты готова? – спросил Фердальф, его глаза искали в её лице хоть какую-то уверенность.

Она кивнула, но не смогла сдержать лёгкую дрожь в руках.

– Я не могу обещать, что буду полезна, – сказала она тихо, – но я могу быть с вами. И это уже что-то.

Фердальф взял её руку в свою.

– Ты – наша опора, дочь моя. Я горжусь тобой.

– Спасибо отец, я люблю тебя, береги себя в бою. – Девушка крепко обняла отца, – нужно идти, я чувствую, скоро все начнется.

Грохот войны оглашал землю. Время, наконец пришло, и первые шаги воинов сотрясали всё вокруг. Задыхаясь от напряжения, Эриана ощущала, как её сердце бьётся в унисон с ударом молний, что разрезали небо. Битва началась, но она не стояла в стороне, не была наблюдателем. Она была здесь – среди своих людей, среди воинов, среди тех, кто не собирался сдаваться.

Она больше не была магом, но она была королевой. Она была их опорой. И в этом было нечто мощное, сильное.

Воины стояли на стенах, отбивая атаки с неба, на них сыпались молнии и дождь из камней. Воины поднимали мечи, отражая удары, ставили защитные барьеры, огненными залпами прожигали ряды вражеских солдат.

Кайлан, который находился на передовой, был не просто королем и магом, а командующим, настоящим предводителем. Его магия пылала, огонь окружал его, словно щит, отражая темные стрелы и заклинания, направленные на него, его людей и на замок. Он двигался с уверенностью, и его сердце билось быстрее, когда он встречал взгляд Эрианы. Она была там, рядом, она была его силой. Он знал это.

«Эриана», – с нежностью подумал он о своей любимой – «твоя сила больше, чем ты можешь себе представить».

Кайлан продвигался вперёд, огненные волны, вздымающиеся вокруг него, заставляли землю содрагаться. Он взмахнул руками, создавая гигантские огненные щиты, которые стали преградой для стрел и магии, что летели в их сторону.

Сквозь этот хаос Эриана шла следом. В её душе было всё – страх, тревога, надежда на победу и любовь. Протискиваясь между бойцами, она подошла к группе магов, что держали оборону рядом с главными воротами замка.

– Мы не можем позволить им прорваться. Держитесь! Ваши заклинания – это защита для всех нас, – сказала она, и её голос звучал как гром.

Раздавая указания Эриана смело двинулась к Кайлану. Ей казалось, что если она сейчас не окажется рядом с ним, то случится нечто ужасное.

***

Вихрь ярости и магии бушевал вокруг. Земля тряслась от ударов, а молнии, казалось, разрывали небеса, превращая день в ночь. Эриана и Кайлан стояли на передовой, готовые встретить то, что ожидало их. Но среди этого хаоса был один человек, чьё присутствие было ощутимо даже в самых бурных моментах. Лайен. Его тень скрывалась в самой гуще битвы, его магия была тёмной и мощной, как сама бездна, и теперь он стоял перед ними, готовый встать против всего мира.

Он стоял на холме, как величественный командующий, у его ног пульсировала тьма. Он смотрел на Эриану и Кайлана, и его глаза сверкали холодным светом.

– Вы всё ещё не понимаете, – произнёс Лайен, его голос, как свист ветра, проникал в души, – почему я здесь? Почему я собираюсь разрушить всё, что вы построили?

Кайлан поднял руку, огненные сполохи вырвались из его ладони, готовые встретиться с Лайеном. Но в ответ Лайен только усмехнулся, и воздух вокруг него стал холодным, словно ночное небо.

– Не смей пытаться остановить меня, Кайлан. Я не боюсь твоего огня. Ты даже не представляешь, с чем ты имеешь дело, – сказал он, его глаза сверкали тёмным светом. – Ваш мир – это иллюзия и я намерен его уничтожить.

Эриана, почувствовав, как холод проникает в её кости, шагнула вперёд, несмотря на опасность.

– Ты говоришь о разрушении, Лайен, но в этом нет смысла, – произнесла она твёрдо. – Ты хочешь уничтожить всё, что мы построили, всё, что мы защищаем. Но не понимаешь: мы не просто боремся за замок, за землю. Мы боремся за людей. За их будущее и мы не позволим тебе отнять его у них.

Лайен взглянул на неё, его глаза потемнели, и на его губах появилась усмешка, полная презрения.

– Люди? – сказал он с искренним удивлением. – Вы до сих пор верите в них? Вы видите их слабости, их страхи, их бесконечную жажду власти и разрушения. Люди – это не то, за что стоит бороться. Они – тьма, скрывающаяся под светом. Они – причина всех страданий. Если вы хотите победить меня, вы должны понять это: я не разрушитель, я избавитель. Я очищаю мир от той жалкой пыли, что вы называете жизнью.

Его слова пробивали воздух, как остриё ножа. Эриана почувствовала, как их холод пробирает до самых глубин души, но её стойкость не поддавалась.

– Ты не очистишь мир, ты уничтожишь его, – ответила она, её голос был твёрд, как скала. – Ты хочешь видеть мир, покрытый тьмой, но ты не понимаешь, что свет и тьма существуют рядом. Ты не можешь уничтожить одно, не разрушив другое.

Лайен медленно шагнул вперёд, его магия усиливалась с каждым движением. Тёмные облака над ним стали плотнее, воздух наполнился ужасом.

– Я знаю это, Эриана, – сказал он с явным интересом, но его глаза были холодны, как лед. – Я сам был когда-то таким, как ты. Но ты не понимаешь, сколько боли и страха скрывается за тем, что ты называешь светом. Ты думаешь, что сила может быть в любви и поддержке, но это всего лишь слабость. Я здесь для того, чтобы мир стал единым, чистым. Без лжи, без страха, без… человеческой глупости и без вас.

Его слова проникали в душу, вызывая у Эрианы борьбу между сомнением и уверенностью. Но она не сдавалась. Она знала, что он не прав. Мир, который он хотел построить, был бы пустым, безжизненным, поглощённым вечной тьмой.

– Ты думаешь, что сила в одиночестве? В темноте? – с вызовом произнесла она. – Сила – в единстве, в каждом, кто готов подняться, несмотря на страх. Это в каждом, кто верит, что свет можно найти даже в самой тьме.

Лайен остановился и взглянул на неё пристально, как если бы она была чем-то, что нужно разглядеть до конца. Он сжал кулаки, и вокруг его тела начало двигаться всё больше магии, тёмные вихри и молнии переплетались, образуя вокруг него непреодолимую бурю.

– Ты не понимаешь, Эриана, – сказал он, его голос становился всё более отчуждённым. – Ты стоишь на стороне слабости. И вот в чём проблема. Ты веришь, что поддержка и любовь спасут тебя. Но ты не видишь, как в конце концов это приведёт к разрушению. Ваши чувства – это цепи, которые держат вас здесь, в этом мире, полном боли и страха. Я освобожу вас от этих цепей.

Кайлан, стоявший рядом с Эрианой, в его глазах зажглась ярость, но он знал, что сейчас нужно быть мудрым. Он не мог позволить себе действовать в порыве гнева.

– Лайен, ты не сможешь победить нас, – произнёс он твердо. – Ты не можешь победить любовь и единство, потому что они сильнее твоей тьмы. Ты хочешь разрушить, а мы хотим построить. Мы готовы стоять за тех, кого ты хочешь стереть с лица земли.

Лайен снова посмотрел на них, но в его глазах не было злости – только печаль. Он поднял руку, и тьма вокруг него сгущалась сильнее.

– Вы не понимаете, – сказал он с глубоким сожалением в голосе. – Но когда вы все падёте, когда этот мир будет поглощён тенью, вы увидите, что я был прав.

И с этими словами он раскрыл свою магию полностью. Вихрь тьмы, молнии и огня взорвался в воздухе, и вся армия Лайена, тени, что стояли за ним, двинулись вперёд.

Но Эриана и Кайлан стояли плечом к плечу. Их глаза встретились, и в них горел огонь – огонь веры в свет, который не поглотит тьма.

Тьма, выпущенная Лайеном, накрыла поле битвы, сливаясь с бушующими ветрами и молниями. Он стоял в центре хаоса, словно воплощение самого мира, обёрнутого в мрак. Тёмные вихри вырывались из его рук, превращая всё вокруг в неуправляемое месиво магии. Но в его глазах горело нечто большее, чем стремление к власти. Это было не просто желание разрушить – это было стремление уничтожить саму суть мира, переписать его историю.

– Вы ещё не поняли, – говорил Лайен, его голос эхом отдавался в разгаре бурь. – Я не просто уничтожаю мир, я освобождаю его. Эти земли, эти народы, их короли и императоры – все они скованы цепями лжи. И ваш союз стал началом, поводом для его уничтожения. А теперь, пора прекратить этот фарс.

Эриана и Кайлан стояли на передовой, их сердца билось в унисон, готовые бороться до последнего. Но каждое его слово попадало в их душу, как удар тяжёлого молота.

– Ты не понимаешь, Лайен! – крикнула Эриана, её голос был полон боли и отчаяния. – Ты не можешь избавить мир от боли, уничтожив его. Ты уничтожишь всё, даже то, что мы когда-либо любили!

Но Лайен лишь улыбнулся, его взгляд был холодным и уверенным. Он понимал, что Эриана и Кайлан до конца не осознавали, что он намерен сделать.

– Эриана, ты всё ещё цепляешься за старые представления. Этот мир живёт в вечной борьбе, в нескончаемой войне, в которой короли и императоры всегда стремятся к власти, к доминированию. Власть, основанная на страхе и обмане. Я собираюсь положить этому конец. Когда я покорю земли Востока и Запада, когда падут их короли, когда наступит новая эра, то эта бесконечная война прекратится. Все будут под моей рукой, и каждый уголок этих земель будет жить по моим законам. Затем настанет очередь и ваших земель.

Кайлан шагнул вперёд, его взгляд не отрывался от Лайена.

– Ты думаешь, что сможешь контролировать всё? Ты думаешь, что все поддадутся твоей воле? Мы не позволим тебе захватить наши земли. Ты не только напал на нас, ты разрушил единство всех народов! Ты спровоцировал войну между всеми землями, и теперь мы как стая волков, терзающая слабое существо.

Лайен лишь усмехнулся, его глаза наполнились зловещей радостью.

– Я не спровоцировал войну, Кайлан. Я просто разбудил её. Я лишь показал, что истинная сила – в объединении под одной властью. Восток и Запад давно были на грани войны с Севером и Югом. Я лишь толкнул их в нужном направлении, и они поддались. Они сами захотели этого, ведь каждый из них был готов разорвать мир на части ради своих интересов.

Эриана стиснула кулаки, её сердце сжалось. Она понимала, что Лайен не просто играл с народами – он заставлял их разрушать себя и соседей, Он манипулировал каждым шагом, сеял раздор и разрушение. Он не просто был магом, он был мастером манипуляций, и каждый его шаг вел их к краю пропасти.

– Но ты не сможешь победить нас, Лайен, – произнесла Эриана с яростью. – Мы не будем сидеть сложа руки, когда ты рушишь наш мир! Мы не позволим тебе разрушить всё, что мы строили!

Лайен повернул голову к ней, его взгляд был полон презрения, но в этом взгляде не было ни злости, ни страха – только холод.

– Вы все живёте в иллюзии, – произнёс он с тихой уверенностью. – Это вы не понимаете. Это только начало. После этого я захвачу всё. Я уничтожу не только ваши замки и армии, я уничтожу саму основу, на которой стоял этот мир.

И вот, в этот момент, когда тьма заполнила все вокруг, воздух наполнился странным ощущением – как будто сама земля ощущала приближение страшных перемен. Лайен был уверен в своей победе. Он знал, что Восток и Запад – два великих края, были слишком слабы, чтобы устоять перед его силой.

Сквозь звуки битвы, Эриана почувствовала, как его слова проникают в её сердце, сжигая её надежду. Но она не позволила себе сдаться.

– Мы не будем с тобой бороться за власть, Лайен, – сказала она. – Мы будем бороться за жизни, за будущее. Мы будем бороться за тех, кто ещё верит в свет.

Лайен насмешливо усмехнулся и поднял руку. Он знал, что победа близка. В его глазах отражалась тьма.

– Очень хорошо, Эриана, – сказал он тихо. – Так мы и поступим. Но помни, что ты была предупреждена. Всё, что мы сделали, – было лишь подготовкой к этому моменту.

И с этими словами тьма разразилась вокруг них с новой силой. Война началась по-настоящему.

Шум битвы сливался с раскатами грома, земля под ногами тряслась, и в воздухе висело напряжение, тяжелое и нескончаемое. Тьма, вызванная Лайеном, сгущалась, пропитывая всё вокруг, как кровь, разлитая по земле.

В центре развернувшегося сражения стояли Эриана и Кайлан, два человека, что противостояли всему. Их дыхание было тяжёлым, а ноги устали от постоянного напряжения. Рядом с ними, среди множества воинов, грохотали мечи, рассыпались искры от ударов, звенела магия.

– Эриана! – крикнул он, его голос был глухим от напряжения. – Нам нужно держаться! Ты можешь?

Эриана стиснула зубы.

– Я буду с тобой, Кайлан, – её голос был похож на шипение змеи. – Мы не можем позволить этому миру поглотить нас.