Текст книги "Ледяной поцелуй (СИ)"

Автор книги: Тая Вальд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Ледяной поцелуй
Тая Вальд

Глава первая

Эриана стояла у окна своей комнаты, глядя на заснеженные просторы, которые тянулись за пределы её родного северного королевства. Холодный ветер бил в стены замка, завывая, словно предупреждая о надвигающейся беде. Она всегда ощущала себя частью этого вечного зимнего мира, который даровал её семье силу управлять льдом. Теперь всё это казалось бессмысленным, потому что её мир вот-вот изменится.

Дверь резко открылась, и в комнату вошёл её отец – король Фердальф. За ним следовали два его советника. Эриана сразу поняла, что они пришли не с хорошими новостями.

– Эриана, – начал он, и от его строгого тона у неё внутри всё напряглось. – Ты должна знать. Мы заключили союз с южными землями. Ты выйдешь замуж за их правителя, тёмного мага Кайлана.

Эриана замерла. Лицо её побледнело, а сердце забилось быстрее. Она не могла поверить своим ушам.

– Ты что, шутишь? – прохрипела она, чувствуя, как её ледяная сила начала закипать внутри. – Ты хочешь, чтобы я вышла за врага? За мага, который правит огнём? Как ты мог так поступить со мной?

Она посмотрела на отца, её голубые глаза, холодные как лёд, сверлили его. Но Фердальф лишь вздохнул, будто был готов к её гневу.

– Это единственный способ спасти наше королевство, – сказал он твёрдо. – Южные земли хотят войны, и мы не выстоим против их огненной магии. Союз с Кайланом – единственное, что может нас уберечь.

– Союз?! – воскликнула она, сжав кулаки. Её длинные чёрные волосы взметнулись, словно подхваченные холодным ветром. – Ты хочешь отдать меня как жертву? Чтобы он мог править и севером, и югом? Я не стану его послушной женой! Я не стану его рабыней!

Фердальф спокойно выдержал её гнев. Его голос был твёрдым, но в глазах читалась грусть.

– Ты не рабыня, Эриана, – тихо сказал он. – Ты – наша последняя надежда. Если ты выйдешь за него, ты сможешь защитить наш народ. Ты сильная, ты сможешь держать его под контролем. Я верю в тебя.

Её дыхание участилось, от каждого вздоха воздух перед ней белел от холода. Лёд начал расползаться по полу, вокруг её ног, будто отражая её ярость.

– Я никогда не подчинюсь ему, – прошипела она. – Если ты думаешь, что я смирюсь, ты плохо меня знаешь.

Король подошёл ближе и осторожно положил руку ей на плечо. Эриана почувствовала, как от его прикосновения по телу пробежал противный холод, такой же, как и у неё.

– Я не прошу тебя подчиняться, – сказал он тихо. – Я прошу тебя использовать свою силу. Этот союз – наш единственный шанс на мир. Но я знаю, ты найдёшь способ сделать это на своих условиях.

Эриана молчала, стиснув зубы. В её голове бушевали мысли. Её отец, её собственная кровь, предал её. Он отдавал её огненному магу, чтобы спасти своё королевство. Но она не позволит этому магу сломить её. Никогда.

Она медленно повернулась к окну, глядя на белоснежные горы вдали. Лёд всегда был её силой. Теперь ей придётся использовать его не только для защиты своего народа, но и себя.

– Хорошо, – наконец, сказала она, её голос был тихим, но твёрдым. – Я выйду за него. Но помни, отец, – она резко обернулась к нему, в её глазах вспыхнуло ледяное пламя. – Я никогда не стану его послушной женой. Я сама сделаю этот союз таким, каким хочу.

Фердальф кивнул, его лицо смягчилось.

Когда дверь закрылась за ним, Эриана осталась одна. Её отражение в зеркале казалось ещё более холодным, чем обычно. Она была красивой – слишком красивой для этого жестокого мира. Высокая, с изящной фигурой, которая словно была выточена из самого льда. Но её красота была как ледяной меч – восхитительная, но опасная.

Она знала, что этот брак – не конец её свободы. Это лишь начало новой игры, в которой она намеревалась победить.

Глава вторая

Эриана сдерживала свои эмоции, пока слуги готовили её к отъезду. Она стояла перед большим зеркалом, наблюдая, как её длинные чёрные волосы аккуратно собирают в сложную причёску, украшенную ледяными кристаллами. Она не могла поверить, что всё это происходит наяву. Её отправляют прочь из родного замка, в самую жаркую и враждебную для неё землю – Южные земли, к огненному магу, которого она должна была назвать мужем.

– Да чтоб его ледяные великаны растоптали! – Зло прошипела девушка.

Её серебряное, пышное платье, украшенное сверкающими снежинками, было символом её силы. Каждый, кто знал Эриану, понимал, что это не просто королевский наряд, а воплощение её магии. Холод исходил от неё так естественно, что любая ткань, соприкасаясь с её кожей, моментально покрывалась тонким слоем льда.

Когда приготовления завершились, её отец подошёл к ней. Его взгляд был тяжёлым, но полным решимости. – Эриана, – сказал он тихо, чувствуя отцовскую вину, – этот союз может стать ключом к нашему выживанию. Я знаю, тебе тяжело, но знай: ты сильнее, чем думаешь.

– Я знаю, – ответила она ледяным тоном, избегая его взгляда. – Но не забывай, что я еду туда не как жертва. Я не позволю ему подчинить меня. – Эриана резко развернулась к окну, – Я не то что не позволю подчинить меня, я сама подчиню себе и его и его земли.

Король слегка кивнул, словно принимая её слова. Он понимал, что она была не просто королевской дочерью, а воином по своей сути, и не имел права ждать от неё покорности.

Слуги донесли последние вещи до кареты. Эриана молча шагнула внутрь, чувствуя, как внутри неё нарастает беспокойство. Её ждали долгие дни дороги, но они казались ничем по сравнению с тем, что ждало её по прибытии.

***

Дорога на юг была непростой. Каждый день, когда они проезжали всё дальше от холодных земель её родины, Эриана ощущала, как с каждым километром её ледяная магия становится более напряжённой, уязвимой, словно пытаясь защитить её от этого невыносимого жара. Огонь южных земель, будто враждебный ей, медленно окружал её. Девушку это невероятно сильно раздражало.

Небо стало ярче, солнце светило с каждым днём всё сильнее, превращая воздух в тёплый поток. Лёд в карете начал таять, а её собственные силы требовали всё больше концентрации, чтобы сохранять холод внутри себя. Но она не позволяла себе ослабеть. Она не могла позволить огню одолеть её.

Когда они, наконец, приблизились к южным землям, перед ней открылся совершенно новый мир. Воздух был пропитан жаром, а окружающие пейзажи были яркими, красными, золотыми – огонь чувствовался во всём. Но замок, куда её везли, был ещё более ошеломляющим. Высокие стены из чёрного камня возвышались над всем вокруг, и даже издалека чувствовалась мощь, исходящая от него.

Карета остановилась у ворот. Эриана, сдерживая дыхание, вышла наружу, её лицо оставалось непроницаемым. Она была готова встретиться с тем, кого должна была покорить.

На встречу карете вышел он – ее погибель, ее враг – Кайлан, правитель южных земель. Эриана не знала, чего ожидать, но то, что она увидела, вызвало у неё смесь удивления и раздражения. Он был молодым, высоким и потрясающе красивым, этого она не смогла отрицать. Ослепительные огненные волосы ярко контрастировали с его загорелой кожей. Глаза, будто пылавшие огнём, отражали мощь его магии, но его взгляд был полон насмешливого интереса, как будто он уже предвкушал это столкновение их магий. – Пфф… – Эриана шумно выдохнула и закатив глаза, отвернулась от наглого правителя Южных земель.

Кайлан усмехнулся на ее жест, но сохраняя спокойствие изящно протянул руку девушке. – Милая Леди Эриана, позвольте я сопровожу вас в замок и покажу ваши покои. – мужчина выглядел уверенно и галантно.

На этот жесть Эриана гордо вскинула подбородок.

– В ваших услугах, повелитель огня, я не нуждаюсь, – холодно отозвалась она, и её голос прозвучал как ледяной ветер. Она шагнула вперёд, не удостоив его взглядом, направляясь к входу в замок, сопровождаемая своими слугами. Ледяные края её серебряного платья легко касались земли, и там, где она ступала, на горячем камне оставались тонкие следы инея.

Кайлан, всё ещё с ухмылкой на лице, смотрел, как она проходит мимо, его глаза пылали интересом. Он медленно убрал руку, но не выглядел обиженным её отказом. Наоборот, он как будто был доволен её непокорностью.

– А я-то надеялся, что ты окажешься не такой холодной, как рассказывали, – с лёгкой насмешкой проговорил он ей вслед. – Полагаю, придётся самому убедиться, насколько глубока твоя магия.

Эриана остановилась на мгновение, его слова пронзили её, как неожиданное пламя, но она не обернулась. Её ладони, сжимающиеся в кулаки, покрылись тонким слоем льда.

– Я здесь не для того, чтобы развлекать тебя, Кайлан, – сказала она, сдерживая гнев, который начал нарастать внутри. – Этот союз – не более чем политическая сделка. Я не намерена быть твоей игрушкой. И если ты думаешь, что сможешь меня сломить, ты глубоко заблуждаешься.

Она повернулась к нему, её голубые глаза холодно сверкали, встречая его огненный взгляд.

– Я подчиню себе не только тебя, но и все твои земли, – добавила она, приподняв бровь в знак вызова. – И уж поверь, тебе будет нелегко справиться с этим холодом.

Кайлан лишь рассмеялся в ответ, его смех прозвучал как раскаты грома над вулканом.

– Ты не перестаёшь меня удивлять, Леди Эриана, – с сарказмом сказал он, двигаясь ближе, но всё ещё с лёгкостью в своих движениях. – Силы льда, подчиняющие силы огня? Это будет весьма интересная битва.

Его глаза вспыхнули ярче, когда он приблизился к ней вплотную. От его тепла исходило давление, но Эриана не отступила ни на шаг. Его глаза, до этого смотревшие в ее медленно опустились на ее полные, сочные губы, затем на изящную, тонкую шею и полную грудь, на ней он задержал свой взгляд немного дольше.

– Но запомни, дорогая, – прошептал он, его голос стал ниже, – огонь не всегда бывает разрушительным. Иногда он лишь согревает… если, конечно, умеешь с ним обращаться.

Эриана чуть прищурилась, её лицо оставалось бесстрастным, но внутри всё кипело. Она знала, что Кайлан пытается вывести её из равновесия, пытается сломать её хладнокровие своими словами и этим невыносимым жаром. Но она не собиралась уступать. – Я научилась обращаться с огнём ещё до встречи с тобой, – спокойно произнесла она, и из её ладоней на секунду вырвался холодный воздух. – Так что не стоит тешить себя надеждами на победу. Кайлан остановился на мгновение, изучая её лицо. Затем, слегка склонив голову, он с насмешливым уважением сказал:

– Пожалуй, это будет самый интересный союз за всю историю моих земель.

Эриана, не дожидаясь его дальнейших комментариев, развернулась и направилась в замок. Её холодная решимость была твёрдой, как лёд, и даже огонь Кайлана не смог растопить её. Но где-то внутри, глубоко спрятанная под её ледяной маской, мелькнула искорка – предвкушение предстоящей борьбы.

Глава третья

Эриана с трудом перевела дыхание, когда вошла в свои покои. Огромная комната, украшенная в ярких тонах, оказалась для неё настоящим испытанием. Стены, выкрашенные в глубокий красный и золотистый цвета, искрились при свете факелов, а широкие окна, пропускающие яркие солнечные лучи, словно сами пытались обнять её теплом. Каждое прикосновение этого мира напоминало ей о том, как она не вписывается в него.

Она подошла к роскошной кровати с балдахином из легких тканей и взглянула на своё отражение в рядом стоявшем зеркале. Платье, украшенное ледяными кристаллами, контрастировало с южным великолепием. Холод, исходивший от неё, казался здесь неуместным, словно она была лишней в этом мире, полном жара и страсти.

Эриана опустилась на край кровати и закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Ароматы южных специй, смешанные с теплым воздухом, вызывали у неё легкое головокружение. Она провела пальцами по кристаллам на платье, и холод, струящийся от них, напоминал о её истинной сущности. Её силы заключались в этом льде, и она не могла позволить, чтобы жар южных земель растопил её.

Мысли о предстоящем союзе с Кайланом вызывали в её душе бурю эмоций. Как она могла провести свою жизнь с магом огня, который явно наслаждался её непокорностью? В глубине души Эриана понимала, что этот союз может стать не просто бременем, а возможностью овладеть той силой и властью, о которой она всегда мечтала.

– Я одержу над тобой победу, – шептала она сама себе, чувствуя, как ледяная энергия нарастает внутри неё.

В этот момент раздался стук в дверь. Это была одна из служанок.

– Леди Эриана, вечерний ужин готов. Его Величество Кайлан ждет вас.

Эриана стиснула зубы. Ужин с будущим мужем, которого она ненавидела, и который, казалось, наслаждался её страданиями. Она встала, поправила платье и собрала свои мысли. В конце концов, ей нужно было быть сильной и уверенной.

***

Когда она вошла в столовую, которая была полна света и тепла, Кайлан уже ждал её за длинным столом, его огненные волосы мягко светились в свете свечей. Он выглядел расслабленным, его смех разносился по комнате, когда он разговаривал с несколькими советниками. При виде Эрианы он прервал разговор и поднял взгляд. Его светло-медовые глаза с проблесками огня сияли, отражая его уверенность и обаяние. Жестом он указал советникам на дверь, намекая, чтобы те оставили будущих супругов наедине.

– О, моя дорогая Эриана! – воскликнул он с лёгкой усмешкой. – Я уже начал переживать, что ты потерялась в своих покоях.

– Я не потерялась, – холодно ответила она, приближаясь к столу. – Я просто пыталась понять, зачем мне здесь находиться.

Кайлан с игривой улыбкой потянулся к её руке, чтобы помочь ей занять место за столом. Эриана замерла, но, стиснув зубы, позволила ему это сделать. Его прикосновения были горячими, даже обжигающими, он нежно взял ее руку и, прежде чем помочь сесть за стол, легко поцеловал кончики пальцев, не разрывая зрительного контакта. Сердце Эрианы бешено колотилось от гнева и раздражения, но она старалась скрыть свои эмоции.

– Я понимаю, что ты можешь быть не в восторге от нашего союза, – начал он, накладывая на тарелку девушки нежные кусочки мяса. – Но позволь мне рассказать о предстоящей свадьбе.

Эриана с ненавистью смотрела на него, стараясь подавить волны негативных эмоций. Она не собиралась соглашаться на это безумие.

– Свадьба состоится через месяц, – продолжал Кайлан, игнорируя её недовольство. – Мы пригласим самых важных людей из обоих королевств. Это будет яркое событие, которое укрепит наш союз.

– Какое счастье, – произнесла Эриана с сарказмом, закатывая глаза. – Убедитесь, что у вас есть много фейерверков, чтобы ослепить всех.

Кайлан усмехнулся, не обращая внимания на её колкости. – Не переживай, я сделаю всё возможное, чтобы это было незабываемо. Ты будешь выглядеть великолепно в свадебном платье. Я, конечно, уверен, что ты не собираешься выглядеть плохо, когда станешь моей женой. – мужчина нагло осматривал ее совершенное тело, задерживая взгляд на самых аппетитных местах. И от этого взгляда, который буквально раздевал ее, у Эрианы побежали мурашки.

Её глаза сверкнули от ярости. – Я не собираюсь становиться ничьей женой, тем более твоей. Это всего лишь политический союз, и ты это прекрасно знаешь.

Кайлан наклонился ближе, его глаза сверкали игривым огнём. – Но, моя дорогая, никто не может заставить тебя быть послушной. Я вижу в тебе силу, и это меня интригует. Давай сделаем это противостояние интересным. – Он хищно улыбнулся и пропустил сквозь пальцы локон ее волос.

Эриана оторопела от его слов, но быстро собрала себя. – Я не хочу, чтобы это было «интересно». Я хочу, чтобы это было закончено. – Она отмахнулась от его руки, как от назойливого южного насекомого.

– Но ты же не знаешь, что ждёт тебя впереди. Может быть, это будет гораздо более увлекательным, чем ты думаешь, – с ухмылкой произнёс Кайлан, и, казалось, его жаркая улыбка намеренно обжигала её холодное сердце.

Эриана сжала кулаки, решая, что не позволит ему одержать верх. Она не собиралась поддаваться этому огненному магу, пусть он и был столь привлекательным.

Эриана сидела за столом, стараясь не выдать раздражение. Кайлан вёл себя слишком самоуверенно, слишком непринуждённо, словно он уже знал, что победил её. Его светло-медовые глаза, полные огня, почти постоянно смотрели на неё, будто изучая каждую её реакцию. Эриана чувствовала этот взгляд на своей коже и ненавидела себя за то, что он вызывал у неё странные, незнакомые эмоции. Становилось тепло внутри.

Кайлан поднялся со своего места, и, прежде чем Эриана успела что-либо сказать, он подошёл ближе, протянув ей бокал вина.

– Ты мало пьёшь, Эриана, – произнёс он с лёгкой насмешкой. – Разве северные королевы не любят вино?

Она нахмурилась, но взяла бокал из его руки, стараясь держаться сдержанно. Её пальцы чуть коснулись его тёплой кожи, и этот незначительный контакт вызвал в её теле мгновенную волну тепла. Она отдёрнула руку, нахмурившись ещё больше, не понимая, почему её собственное тело предаёт её.

– Не нужно ко мне прикасаться, – резко сказала она, встречая его взгляд.

– Я просто хотел быть галантным, – ухмыльнулся он, отступая на шаг. – Но если ты предпочитаешь держаться на расстоянии… я не против. Но все же, предпочел бы, чтобы это расстояние было минимальный или отсутствовало вовсе… – Кайлан вновь пробежал взглядом по ее привлекательным изгибам, по ее, немного напряженно, опускающейся и поднимающейся груди, приоткрытым красным губам.

Эриана почувствовала, как кровь приливает к её щекам, но быстро скрыла это, поднося бокал к губам. Она сделала глоток, стараясь успокоиться, но присутствие Кайлана рядом с ней было слишком осязаемым. Его тёплое дыхание и лёгкий аромат, исходящий от него, смешивались с запахами огня и пряных трав, поглощая её разум.

– Ты слишком напряжена, – внезапно сказал он, присев рядом с ней. Его голос стал ниже, мягче, почти интимным. – Мы с тобой не враги, Эриана. Мы можем работать вместе. – Мужчина придвинулся ближе к Эриане, и повел носом вдоль ее шеи вдыхая морозный аромат кожи.

Эриана опешила от такого наглого поведения, чувствуя, как что-то внутри неё колеблется между яростью и… чем-то другим, что она не могла объяснить.

– Мы не будем "работать вместе", Кайлан, – холодно ответила она. – И прекрати вести себя так фривольно, я не южная шлюха с таверны, чтобы меня так обнюхивать.

Он ухмыльнулся, как будто её сопротивление его лишь забавляло. Его пальцы небрежно скользнули по её руке, оставляя за собой теплый след, и это движение было таким лёгким, что выглядело почти случайным. Но Эриана знала – это было преднамеренно. Она резко отдёрнула руку, вставая с места.

– Я думаю, на этом наш ужин закончен, – произнесла она, пытаясь сохранить свою гордость.

Кайлан посмотрел на неё с явной насмешкой, не вставая с места, но его взгляд был пристальным, цепким.

– Конечно, дорогая, – сказал он с той же невыносимой лёгкостью. – Но знаешь, иногда лед может таять, если рядом слишком жарко.

Эриана сжала кулаки, и ледяной ветер закружил вокруг неё, отчего мебель и стены в столовой покрылись инеем. Ей казалось, что любое его слово – это провокация, направленная на то, чтобы вывести её из равновесия.

Она вышла из столовой с грохотом, даже не посмотрев на него, чувствуя себя униженной и злой. Но вместо удовлетворения от своего ухода, она вдруг осознала, что его слова застряли в её мыслях, как иглы, которые невозможно выдернуть.

***

Позже той ночью, лежа в холодной постели, Эриана не могла уснуть. Образ Кайлана, его наглая улыбка и тепло, исходящее от его прикосновения, преследовали её, несмотря на все попытки сосредоточиться на чем-то другом.

Её разум пытался сопротивляться этим ощущениям, но тело не слушалось. Лёжа в темноте, она непроизвольно вспоминала тот лёгкий контакт их рук, то, как его пальцы скользнули по её коже, оставив за собой едва уловимое, но настолько ощутимое тепло. Её сердце колотилось быстрее, и это вызывало в ней ещё больше злости.

«Как он смеет!» – мысленно кричала она, сжимая простыни. Но с каждой минутой она всё больше осознавала, что этот огненный маг оставил в ней след, о котором она не хотела думать, но не могла избавиться.

Кайлан был для неё врагом, человеком, которого она должна была победить и подчинить, но сейчас, лёжа одна в этой чуждой, тёплой комнате, она чувствовала, как он словно продолжает держать её в своём жарком, насмешливом взгляде.

«Я не позволю ему контролировать меня. Ни телом, ни душой,» – твёрдо сказала себе Эриана. Но её тело, разгорячённое воспоминаниями, говорило о другом.

Глава четвертая

На следующее утро Эриану разбудили мягкие лучи южного солнца, пробивавшиеся через окна её покоев. Тепло окружающего мира казалось ей особенно ярким и давящим. Она с трудом сдерживала раздражение, вставая с кровати и готовясь к новому дню в этом чужом ей месте. Слуга, тихо постучав в дверь, сообщил, что Кайлан пригласил её на прогулку в сады, чтобы обсудить дальнейшие детали их предстоящей свадьбы.

Эриана неохотно согласилась. Она понимала, что должна вести себя сдержанно, но мысли о прошлом вечере, о его прикосновениях и жарких словах, всё ещё будоражили её сознание.

Когда она спустилась в сад, Кайлан уже ждал её, опираясь на высокую колонну у входа. На этот раз его улыбка была менее насмешливой, но всё ещё сохраняла ту же уверенность, которая заставляла её нервничать.

– Рад, что ты согласилась на прогулку, – начал он, подходя ближе. – Думаю, нам нужно обсудить некоторые моменты касательно нашего… союза.

Эриана холодно кивнула, стараясь не обращать внимания на его тепло, исходившее от каждого движения. Она пыталась сохранять хладнокровие, но окружающий мир казался ей слишком чужим. Южные земли были полны жизни и огня, и это контрастировало с холодной, спокойной природой её родных мест.

Они шли по дорожкам сада, засаженных необычными растениями. Цветы переливались яркими красными и оранжевыми оттенками, словно сами были сделаны из пламени. Воздух вокруг был густым от сладкого аромата этих растений, и Эриане было сложно дышать – каждое прикосновение этого мира было для неё невыносимо жарким.

– Здесь всё дышит огнём, – наконец сказала она, не выдержав. Её голос дрожал от напряжения, но она старалась скрыть это. – Эта земля чужая мне. Как я могу жить в месте, где каждая травинка, каждый листок… как будто обжигает меня?

Кайлан остановился и посмотрел на неё с неожиданной мягкостью.

– Я понимаю, что для тебя это тяжело, – сказал он, его голос на этот раз был лишён насмешек. – Но огонь не всегда разрушает. Он может согревать, может защищать, а может стать союзником. Ты просто ещё не видишь это, не осознаешь. Как и я могу стать твоим союзником, если ты позволишь.

Эриана посмотрела на него с недоверием. Его слова звучали слишком мягко, слишком… искренне. Она отвернулась, снова сосредоточившись на окружающей природе.

– Свадьба состоится через месяц, как мы и договорились, – спокойно продолжил Кайлан. – Это будет грандиозное событие для наших королевств. Нам нужно обсудить детали церемонии, и твои пожелания. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно.

– Комфортно? – горько усмехнулась Эриана. – В этом жарком аду? Я хочу вернуться на Север. Вот моё пожелание.

Он засмеялся, но на этот раз смех был не насмешливым, а искренним. Его медовые глаза встретились с её, и в них снова промелькнули огоньки, вызывая в Эриане смесь раздражения и… чего-то более глубокого.

– Твой характер… – сказал он, наклоняясь ближе. – Он как раз тот лед, что мне нужен в моём мире. Ты думаешь, что огонь и лед несовместимы, но иногда противоположности притягиваются. Возможно, мы с тобой – идеальная пара, как бы ты ни сопротивлялась этому.

Эриана вздрогнула от его слов, но быстро отступила на шаг, пытаясь вернуть контроль над своими эмоциями.

– Ты ошибаешься, – сказала она, холодно взглянув на него. – Мы слишком разные. Этот союз – не что иное, как необходимость. И я не позволю твоему огню подчинить меня.

В этот момент она сделала еще один шаг назад, чтобы уйти от его пристального взгляда, но не заметила, как её нога соскользнула с дорожки. Под ногами оказалась влажная почва, и, не удержав равновесие, она внезапно начала падать. В панике, не успев применить магию, она ощутила, как земля исчезает под её ногами, и уже готовилась к болезненному столкновению с землёй.

Но прежде чем это произошло, сильные руки Кайлана обвили её, прижимая к его груди. Он мгновенно подхватил её, словно это было не проще, чем подхватить падающий с дерева лист.

– Ох, осторожнее, моя ледяная принцесса, – сказал он, чуть приподняв её, и его губы были слишком близко к её уху. – Я ведь не хочу, чтобы ты растаяла раньше времени.

Эриана напряглась в его руках, чувствуя, как его тепло проникает в её тело. Её дыхание сбилось, и, хоть она тут же попыталась вырваться, он не спешил отпускать её. Его глаза – эти медовые глаза с проблесками огня – смотрели на неё слишком пристально.

– Отпусти меня, – прошипела она, но её голос был слабым.

Кайлан чуть наклонился, его улыбка снова появилась на лице.

– Конечно, – сказал он тихо, отпуская её так же легко, как и подхватил. – Но, возможно, тебе стоит быть осторожнее. В огненных землях опасность может подстерегать на каждом шагу.

Эриана наконец вырвалась из его объятий и резко отступила, чувствуя, как её сердце бешено колотится. Она ненавидела себя за это. Этот маг огня, этот самоуверенный мужчина не должен был влиять на неё так сильно. Но каждое его прикосновение обжигало её не только физически – оно проникало глубже, заставляя её сомневаться в собственных силах.

– Не думай, что я благодарна, – сказала она, повернувшись к нему спиной и стараясь не выдать дрожь в голосе.

– Я даже не ожидал благодарности, – усмехнулся Кайлан. – Но, признаться, этот момент… был приятен.

Эриана закусила губу, чтобы не сказать ничего лишнего, и поспешила уйти, оставив его стоять на дорожке с той же насмешливой улыбкой. Но теперь, даже когда она вернулась в свои покои, её мысли вновь и вновь возвращались к тому моменту, когда его руки удерживали её.