Текст книги "Искры огненного вихря. Книга 1 "Мир Земля" (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– И тебе привет, – отозвался Максим на столь своеобразное приветствие. – Нет, не сбежал. Можешь считать, что у меня каникулы.

– Очень странно, – с сарказмом произнёс голос в трубке. – Чтобы Эрикнар да отпустил своего ученика всего через четыре года после начала обучения? Ни за что не поверю.

– И, тем не менее, это так, – сказал Макс, бодро шагая по тёмной улице. – А ты где сейчас?

– В Штатах, – хмыкнул его товарищ. – И у меня тут, в общем-то, день. Зато у тебя – глубокая ночь. Чего не спится?

И тогда Макс всё же озвучит то, зачем звонил:

– С девушкой познакомился. Микаэлья зовут. И рядом с ней почему-то крутится Окси.

Большего объяснять он не стал, потому что его и так прекрасно поняли. Но ещё до того, как в трубке снова послышался голос, Максим уже знал, что ничего хорошего не услышит.

– Не увлекайся ею, – эти слова были сказаны таким тоном, с которым трудно было поспорить. Но, к сожалению, прислушиваться к такому наставлению Макс не собирался.

– Нет, – только и сказал он.

– Максик, – назидательно начал его собеседник. – Девочка, конечно, милашка, но дело даже не в ней.

– В брате, – кивнул тот, быстро сложив одно к одному. – А она, значит, страховка. Но, скажи мне, друг мой Литсери, что же такого в этом парне, что ты приставил к его сестре одного из своих лучших агентов?

– Есть причины, – буркнули в трубке. – Слишком с ним всё непонятно.

– Я бы хотел знать подробности, – ровным тоном выдал Максим.

А его собеседник несколько секунд задумчиво помолчал, но потом усмехнулся и ответил:

– Ладно, Максик. Будут тебе подробности.

Но по его немного изменившемуся тону, парень уже догадался, что за информацию придётся заплатить, причём ответной услугой. Хотя это было совсем не удивительно, и к подобному Макс давно успел привыкнуть.

– Через четыре часа у меня самолёт, – бросил Лит. – Вечером буду у вас на побережье. Ты где поселился?

– В твоей квартире, – спокойно сообщил ему Макс.

– Отлично. В таком случае завтра мы с тобой в любом случае встретимся и спокойно поговорим. А пока постарайся никуда не вляпаться. С братом этой Микаэльи вообще лучше не пересекайся.

И Макс уже хотел ответить, что не нуждается в советах, но что-то в голосе Литсери показалось ему пугающим. А если учесть, что Лит вообще мало чего в этой жизни боялся, то невольно всплывал вывод, что дело, действительно, очень серьёзное. А значит, лучше прислушаться.

– Ладно... до завтра, – бросил ему Макс.

– Пока, – буркнул его друг, а спустя мгновение вдруг выпалил: – Вот, Макс... умеешь же ты из миллионов выбирать именно тех девушек, к которым по-хорошему даже подходить бы не стоило. Вечно тебе самые проблемные попадаются.

– Ну что ж поделать, – философски протянул парень, глядя на ночное небо, которое уже начало медленно светлеть. – Значит такова моя судьба.

– Именно это меня и пугает, – вздохнул Литсери и лишь после этого оборвал вызов.

***

Когда машина такси пересекла границу города, на улице уже окончательно рассвело. Сидящий на заднем сидении пассажир, напряжённо посмотрел в окно и попросил высадить его на ближайшей автобусной остановке. Водитель, лишь молча кивнул и вскоре остановил свой автомобиль в «кармашке» у небольшого строения с несколькими лавочками, где даже в этот ранний субботний час уже стояли люди.

– Спасибо, – проговорил Эркрит, протягивая таксисту оговоренную сумму.

Тот взял деньги, пересчитал и хотел уже вернуть лишнюю купюру, когда снова встретил холодный взгляд зелёных глаз своего странного клиента.

– Ты меня не встречал, не знаешь, и никуда не вёз, – добавил парень, отрицательно качая головой. Но видя недоумение на бородатом лице водителя, добавил: – Поверь, друг, так для тебя же будет лучше.

А потом натянул на голову капюшон чёрной спортивной куртки, которая за время поездки уже успела высохнуть, застегнул молнию до самой шеи и вышел, спокойно закрыв за собой дверцу авто. Затем запрыгнул в первый попавшийся троллейбус, проехал на нём несколько остановок и только потом пересел в нужную маршрутку. Часть пути, включающую довольно крутой подъём, пришлось преодолеть пешком. И только войдя в неприметную калитку, на которой красовалась табличка с цифрами «семьдесят два», и пройдя по узенькой, заросшей травой дорожке, он, наконец, оказался дома.

«Дома» – мысленно проговорил Эрки, прикасаясь ладонью к стене и временно деактивируя магические защитные плетения, над которыми в своё время трудился не один день.

На самом деле он не считал это место своим домом. Да что говорить про дом, если за десять лет он даже не смог свыкнуться с порядками этого мира. Здесь всё было по-другому. Не так, как в месте, где он родился и которое считал родиной. В месте, по которому безумно скучал.

Он часто сравнивал Землю и Аргаллу и, несмотря ни на что, последняя всегда выигрывала. Да, возможно, в его мире и не было чего-то из достижений местной цивилизации, хотя Эркрит не сомневался, что там и без интернета, телефонов и ядерного оружия прекрасно живётся.

Наверное, будь он простым человеком и очутись он на Земле, ему бы здесь даже понравилось. Что ни говори, а люди и при отсутствии магических приспособлений сумели обеспечить себе довольно приличную и интересную жизнь. Но, к сожалению, а может и к счастью, он родился магом, причём, магом огненным. Его отец правил Карильским Королевством, а сам Эрки был первым наследником престола. Но всего один глупый случай... идиотское совпадение... перевернули его жизнь с ног на голову.

Эркрит до сих пор до мелочей помнил ту первую ночь, когда они с Микой оказались в этом мире, на Земле. Помнил, как удивлялся всем тем странным приспособлениям, которые видел. Поражался тому, как металлические колёсные повозки могут ездить сами, совсем без магии, как люди могут говорить друг с другом по странным штукам, называемым ими – телефоны. Помнил, с каким смятением смотрел на лампочку...

И пусть ко всему этому он быстро привык. Но к человеческой подлости оказался не готов. В те свои пятнадцать лет он не видел смысла прятать способности к магии. Ему требовались тренировки, чтобы развивать дар, давать внутреннему огню волю. Да и тёмная магия, которую он совсем недавно начал приручать, постоянно требовала выхода.

Мальчишки в детдоме, куда их с сестрой определили, смотрели на его манипуляции с пламенем со смесью ужаса и восхищения. Конечно, это не могло не льстить юному Эрки. В какой-то момент ему даже начало казаться, что здесь не всё так плохо. Но очень скоро он понял, насколько ошибался.

Увы, в то время маленький принц ещё не знал, что на Земле магов нет. А если и есть, то очень хорошо прячутся. Его «игры» с огнём быстро привлекли к себе внимание спецслужб. Вот тогда он в полной мере осознал, в какую жуткую передрягу они с Микой попали.

Из детдома его увезли ночью, пока он спал. Причём спал слишком крепко и очень долго. Очнулся в какой-то комнате, окружённый незнакомыми людьми. Сначала они вели себя вежливо и даже мягко. Кормили его вкусной едой, угощали чаем со сладостями. Говорили, что хотят помочь, но для этого им важно знать, кто он такой и как умудряется так ладить с пламенем.

И Эрки – глупец малолетний – поверил им. Рассказал, про Аргаллу, про перемещение, про то, что он – огненный маг, что стихия – часть его сущности. Похвастался, что может подчинить себе даже самый большой пожар. Он вообще тогда много чего наговорил. Разве что титул не стал упоминать собственный титул.

Те люди лишь улыбались и кивали. А ещё очень сочувствовали и заверяли мальчика, что постараются помочь ему найти путь домой. Спрашивали о сестре... Но тут Эркрит, сам себя не понимая, соврал. Он убедил их, что Микаэлья – не маг. К счастью, в те свои девять лет она ещё не успела призвать стихию. Именно это и спасло её от всего того, что пережил впоследствии старший брат.

Вообще поначалу к нему относились даже хорошо. Просили подробнее рассказать о том, как он управляется с огнём. Поведать и о других стихиях. Несколько раз зачем-то брали кровь, проводили полные медицинские обследования. И всё было почти хорошо, за исключением того, что ему не давали видеться с сестрой. За пределы территории исследовательского института тоже не выпускали, объясняя это какими-то туманными отговорками.

За время нахождения там, он очень много узнал о Земле, о её порядках, географии, о том, что здесь очень многое работает на так называемом электричестве. Перечитал кучу книг по истории и физике, хотя с этим поначалу и возникали проблемы. Да, аргальский и русский языки оказались очень похожи, н вот в том, что касалось письменности, разница была огромной. Поэтому Эрки фактически пришлось заново учиться читать и писать, но и с этим он справился довольно быстро.

Сейчас, вспоминая те полгода, что он провёл в исследовательском институте, Эркрит даже чувствовал какую-то тёплую ностальгию. Как ни крути, а там ему было хорошо. Лучше, чем в приюте... или на улице. И если бы не Микаэлья, он бы так и остался там. Возможно, впоследствии стал бы работать на спецслужбы, а может, они бы дали ему жить спокойно. Но всё сложилось так, как сложилось.

Оглядев маленькую, но уютную кухню, он бросил свой вымокший телефон на стол и направился к неприметной дверце, за которой пряталась узенькая ванная комната. Сейчас ему были необходимы две вещи: душ и сон. Минувшие сутки вымотали так, что хотелось просто рухнуть лицом в подушку и не просыпаться минимум пару дней. Увы, этого он тоже себе позволить не мог.

Когда же всё-таки добрался до своей комнатушки, где помещался лишь узкий диван и небольшой шкафчик, часы показывали уже восемь утра. И благо, что в мастерской ему сегодня дали выходной, пусть и выразив это как подарок на день рождения. Именно поэтому у него появилась надежда, что хотя бы сегодня удастся выспаться.

– Вот тебе и двадцать пять... – прошептал он, глядя на белый потолок и машинально отмечая, что от сырости в углах снова начинает появляться гадкая чёрная плесень. – Поздравляю, Ваше Высочество, – добавил он с грустной иронией.

На этом моменте его глаза сами собой закрылись, а сознание накрыл спасительный и такой необходимый сон.

Глава 2

Эрки проснулся около пяти вечера.

За небольшим окошком светило яркое солнце, а в комнате стояла такая духота, что и не передать. С кухни доносились приятные запахи и слышались негромкие голоса. Но если один из них явно принадлежал Мике, то второй показался Эркриту совершенно незнакомым. И это было особенно странно, потому что к ним крайне резко заходили гости. Сам он никого сюда не приглашал, да и Микаэлья придерживалась мнения, что в их доме посторонним не место. Но, кто в таком случае сейчас беседует с его сестрой?

Натянув лёгкие шорты и светлую футболку, он покинул свою спальню и направился прямиком на звук голосов. А войдя в кухню, остановился в дверном проёме и опёрся плечом на деревянный косяк.

– Привет, – проговорил, переводя взгляд с улыбающейся Мики на худенькую рыжеволосую девушку, сидящую на подоконнике и расслабленно попивающую кофе.

При его появлении она на мгновение напряжённо замерла, но тут же снова поспешила вернуть себе непринуждённый вид. Правда Эрки показалось, что она рассматривает его с каким-то чрезмерным интересом. Причём смотрит не просто как на молодого мужчину... а как-то совсем иначе.

– Привет, братик, – поздоровалась с ним Микаэлья, а потом подошла ближе и, обняв его за шею, поцеловала в щёку. – С днём рождения!

– Спасибо, – отозвался он, глядя на сестрёнку с теплотой.

– Познакомься, – добавила Мика. – Это Оксана. Я тебе про неё рассказывала.

Он снова перевёл взгляд на гостью, теперь уже начиная понимать, кто именно перед ним. Ведь Микаэлья прожужжала ему все уши про свою новую знакомую. Его сестрёнка была от этой Оксаны в полнейшем восторге. А учитывая, что Мика вообще очень тяжело сходилась с людьми, этот факт казался Эркриту особенно любопытным.

– Окси, а это Эрки, – продолжила представлять их друг другу Микаэлья. – Мой любимый брат.

– На самом деле моё имя – Дмитрий, – поправил он, чуть улыбнувшись и продолжая с любопытством разглядывать гостью.

Она выглядела на пару лет старше Микаэльи. Её короткие ярко-оранжевые волосы были уложены в странную небрежную причёску, а стройное тело обтягивала чёрная майка на бретельках. Этот предмет одежды спускался ниже, почти закрывая собой короткие джинсовые шортики, которые прекрасно подчёркивали длину и изящность стройных ног.

– А можно я буду звать вас Эрки? – спросила Оксана, изучая парня с не меньшим интересом. – Это звучит так... загадочно. Честно говоря, имя Дмитрий вам совсем не идёт.

– Даже так? – усмехнулся он. Затем всё же оттолкнулся от дверного косяка, прошёл через кухню и достал лежащую на холодильнике пачку сигарет и зажигалку. А потом снова обернулся к гостье и добавил: – Странно слышать это от человека, которого знаешь меньше минуты.

Девушка издала весёлый смешок и посмотрела на него с игривым озорством.

– Эрки, угостите даму сигаретой? – с хитринкой спросила она.

– Конечно, леди, всегда к вашим услугам, – иронично бросил тот, вручая ей пачку.

После чего направился к двери, с явным намерением выйти во двор. И даже не удивился, когда подруга сестры направилась за ним.

– Эрки, – протянула она, будто перекатывая его имя на языке. – У вас такие интересные волосы.

Он присел на лавочку, расположенную в тени высокого орешника, а новая знакомая осталась стоять в нескольких шагах от него.

– Обыкновенные, – отмахнулся он, чиркая зажигалкой и с равнодушным видом вдыхая терпкий дым. – На самом деле на улицах можно встретить очень много людей с куда более странными причёсками. Вот сегодня я ехал в троллейбусе с синеволосой женщиной. И никто не тыкал в неё пальцами. Все воспринимали это как должное.

– В троллейбусе? – удивилась Оксана. – А Мика говорила, что у вас есть машина.

При упоминании о своей почившей железной подруге, он тяжело вздохнул и откинулся на спинку лавочки.

– Была, – бросил насмешливо. – Увы, теперь машины у меня нет.

– А что же с ней случилось? – с участием поинтересовалась девушка.

– Трагически погибла в неравном бою с ограждениями моста и речкой.

Окси нахмурилась и едва заметно напряглась. Она чуть крепче сжала в пальцах не прикуренную сигарету и посмотрела на парня со странным сомнением.

– Эрки, Мика говорила, что вы хорошо рисуете, – сказала она, снова возвращая себе былое благодушие и старательно изображая кокетку. Но Эркрит уже заметил, что она играет. Вот только всё никак не мог понять, для чего ей всё это.

– Рисую. Правда, в основном на машинах, – кивнул, снова поднося сигарету к губам. – В какой-то степени в этом и заключается моя работа.

– А... вы могли бы нарисовать меня? – спросила с показным смущением.

А Эркрит хмыкнул, снова обвёл её фигуру оценивающим взглядом и только потом ответил:

– Конечно, но только в обнажённом виде.

Прозвучало немного грубовато, но Оксана не смутилась – наоборот, приняла эти слова спокойно и сдержано. Судя по всему, её полностью устраивало данное условие... как и сам Эркрит.

– Значит, я могу рассчитывать на то, что вы напишите мой портрет? – кокетливо поинтересовалась девушка. И зачем-то добавила: – Обещаю быть послушной... натурщицей.

Это было даже не намёком, а прямым предложением. И, если честно, не будь дома Мики, он принял бы его прямо сейчас. Всё же Эрки давно признал, что в его сложной и запутанной жизни есть два хороших способа отвлечься: живопись и женщины. К тому же Оксана сама по себе была очень яркой, а близкое общение с ней обещало много приятных и даже захватывающих моментов.

Будто вспомнив, что она так до сих пор и не прикурила свою сигарету, девушка подошла ближе к Эркриту и жестом попросила ей помочь. Причём, когда наклонилась к огню зажигалки, парню открылся прекрасный обзор на глубокое декольте.

– Завтра, я работаю до самого вечера, – проговорил он, переводя взгляд с её округлой груди на полные губы, к которым она очень женственно подносила зажатую в пальцах горящую сигарету. – Но в понедельник вечером, думаю, можно было бы попробовать начать картину.

– Вот и отлично, – улыбнулась Окси. – Тогда... послезавтра у меня.

– Нет, Оксана, у меня, – сказал он спокойно.

По данному пункту договора идти на компромисс Эркрит не собирался. И пусть он предпочитал никого в дом не приводить, но ведь эта девушка уже и так здесь. Так разве что-то изменится, если она придёт ещё раз?

– Хорошо, – отозвалась Окси, правда в её глазах отразилось лёгкое сомнение. Но она снова поспешила его спрятать за маской игривой кокетки.

Эрки никак не стал это комментировать. Он всегда был очень внимательным человеком. Умел подмечать мелочи, которые для остальных и вовсе оставались незаметными. И наблюдая за Оксаной, всё больше уверялся, что она далеко не так проста, как хочет казаться.

Весь остаток этого дня они провели втроём. Микаэлья приготовила несколько салатов, пожарила в духовке куриные крылышки с картошкой, соорудив тем самым скромный праздничный ужин. Она даже купила для брата торт и воткнула в него двадцать пять свечей. На самом деле Мика делала это каждый год и постоянно просила Эрки загадать желание. И он загадывал... всегда одно и то же. Но оно, увы, до сих пор так и не сбылось.

Вечер прошёл в довольно тёплой атмосфере мягкого домашнего уюта. Окси рассказывала им о своей недавней поездке в горы, о путешествии по пещерам. Хвасталась тем, что наконец-то решилась сесть на лошадь, а Микаэлья, слушала об с искренним восхищением. Она и сама всегда мечтала научиться ездить верхом, но пока такой возможности у неё не было.

Эрки же, напротив, сегодня по большей части молчал, ненароком рассматривая подругу сестры. А под конец ужина отметил для себя несколько вещей, противоречащих той роли, которую она так старательно играла.

Во-первых, Оксана была старше, чем говорила. И это отражалось далеко не во внешности – здесь-то придраться оказалось не к чему. Но вот по некоторым её повадкам и оборотам речи становилось понятно, что жизненного опыта у неё даже больше чем достаточно. А ещё он отметил, что несмотря на такое хрупкое телосложение, у Окси очень сильные руки и ноги. По тому, с какой лёгкостью она двигалась, в ней можно было даже заподозрить настоящего бойца. Но вместе с этим она явно являлась хорошей актрисой, которая лишь изредка допускала мелкие незначительные проколы.

Конечно, первое о чём подумал Эркрит, что эта девушка имеет отношение к представителям тех спецслужб, что до сих пор за ним охотятся и которые вчера его почти поймали. Но всё то же внутреннее чутьё упрямо мотало головой, говоря, что она хоть и не та за кого себя выдаёт, но прямой опасности не представляет. Да только... ей совершенно точно что-то было нужно от них с сестрой. А вот что именно, он и собирался выяснить при их следующей встрече.

Когда ближе к одиннадцати вечера Оксана всё же собралась покинуть их дом, Эрки отправился провожать её до припаркованной у ворот красной малолитражки. На прощанье галантно коснувшись губами её запястья, отступил на шаг назад.

– Ну и что, Окси, наша встреча в силе? – спросил он, расслабленно опираясь спиной на столб рядом с её машиной.

– Конечно, – отозвалась девушка, а на её лице появилась совершенно искренняя предвкушающая улыбка. – Послезавтра в шесть вечера я буду здесь, – подтвердила она.

– Тогда до скорого, – заверил её тот, кого она так ни разу и не назвала Дмитрием. По непонятным причинам игривое «Эрки» ей нравилось куда больше.

Когда же авто тронулся с места и направился вниз, к одной из центральных улиц, Эркрит проводил его взглядом и, развернувшись, направился в дом. Он чувствовал, что эта странная леди ещё принесёт ему массу неприятностей, но... Боги, как же ему надоело постоянно убегать, прятаться, скрываться. Жить, прикрываясь чужим именем, скрывать свою сущность. Как же дико хотелось спокойствия и хотя бы какой-то стабильности.

– Ну и как тебе Окси? – спросила Микаэлья, когда он вернулся на кухню. – Правда, занимательная?

Она уже успела убрать последствия их праздничного ужина и даже помыла посуду. И теперь сидела за столом, медленно попивая обжигающе горячий чай.

– Ты даже не представляешь, насколько, – заметил Эркрит, присаживаясь напротив младшей сестрёнки.

Когда они переместились в этот мир, ей было всего девять. Сейчас она почти не помнила Карилии, да и не видела её толком. Всё же Мике на Земле оказалось освоиться проще чем брату. Вон она даже учиться поступила. Скоро получит диплом, пойдёт работать. И, возможно, когда-нибудь окончательно забудет, что родилась принцессой.

И пусть Эрки до сих пор верил – заставлял себя верить, что когда-нибудь они смогут вернуться обратно, но с каждым годом эта уверенность таяла в нём, как мороженое на жаре.

– Где машина? – спросила Микаэлья, отвлекая его от невесёлых мыслей. – Что-то случилось?

Эрки кивнул и молча отвернулся к тёмному окну. Сейчас у него не было никакого желания пугать сестру подробностями своего ночного приключения.

– Твои кеды насквозь промокли. Я их помыла и повесила сушиться. Спортивный костюм – весь в тине, – добавила девушка, даже не пытаясь скрыть своё волнение. – Эрки, что опять произошло?

– Ловушка, – ответил он, поднимая на неё взгляд. И грустно усмехнувшись, и добавил: – Всё же нужно было послушаться интуиции и отказаться. Но... предлагали очень хорошие деньги за пустяковое дело. Гады. Снова на меня вышли.

Микаэлья едва заметно вздрогнула и сильнее стиснула бока своей чашки. Конечно, она знала, что иногда её брат выполняет некие поручения... чаще, противозаконные, за что получает большие гонорары. На самом деле, если бы не этот его заработок, то она бы не пошла учиться, потому что на одну зарплату автомеханика оплачивать институт они бы не смогли. Но в этом году Мика и сама устроилась на работу помощником повара в институтскую столовую. Пусть платили немного, зато дома всегда была еда. Микаэлья умоляла Эрки больше не ввязываться в авантюры. Говорила, что если понадобится, то она может перевестись на заочное отделение или поискать более доходное место, к примеру, устроиться официанткой в каком-нибудь баре или клубе. Но он лишь отмахивался и в категоричной форме заявлял, что его обязанность – сделать так, чтобы она ни в чём не нуждалась. И добавлял, что карильская принцесса никогда не будет никому прислуживать, тем более в развлекательных заведениях.

– Я не хочу, чтобы ты рисковал собой, – выдала девушка, глядя на него с мольбой. – Эрки, мы в этом мире только вдвоём. Если с тобой что-то случится – я просто не переживу.

– Мик, – протянул он, ободряюще ей улыбаясь. – Да что со мной может случиться? Я ведь у тебя непобедимый.

– Да уж конечно, – усмехнулась девушка, но уголки её губ немного дрогнули в лёгкой улыбке.

Но они оба понимали, что радоваться нечему. Микаэлья тяжело вздохнула и посмотрела на брата с какой-то обречённостью.

– Они ведь всё равно найдут тебя... рано или поздно. Я боюсь. Может, нам, действительно, стоит вернуться в деревню к деду Григорию? Там нас точно не разыщут.

Эрки поймал её взгляд и отрицательно покачал головой.

– Мы уже четыре года на одном месте. Я не хочу уезжать, – сказал он. – Мик... пойми...

– Да понимаю я, – расстроено кивнула девушка. – Всё ведь понимаю. Но прошу, больше не соглашайся ни на какие преступления. Может получится зарабатывать твоими картинами? Окси нарисуешь.

– Я не возьму с неё денег, – отрезал он. – Ты привела её в этот дом, как подругу. А с друзей деньги брать нельзя.

– Как знаешь, брат, – не стала убеждать его Мика. – Это решать только тебе.

После чего поднялась и направилась в ванную, оставив Эркрита в опустевшей кухне одного. И в этой тишине в его голову как назло снова полезли неприятные мысли.

Боги... да кто бы мог подумать, что он, наследный принц, будет получать деньги за вскрытие замков и сигнализаций? И ладно, это хотя бы не воровство, а лишь пособничество. Но ему ведь и красть приходилось.

Эрки до сих пор помнил тот день, когда после побега из исследовательского института, оказался на улице. Помнил, как хотелось есть, а еду купить было не на что. Помнил, как украл булку хлеба в ларьке у пекарни... с какой жадностью её ел. Как впервые умыкнул кошелёк у богато одетой женщины, затем у второй. Потом понял, что это тоже не выход, к тому же Микаэлья всё ещё оставалась в приюте, а ему нужно было обязательно её оттуда вытащить. Ведь теперь он осознавал, что если у его сестрёнки откроется стихийный дар, то она неминуемо окажется там же, откуда сбежал он.

По местному календарю тогда шёл январь, и на улице оказалось жуть как холодно. Да, у него была тёплая одежда, но даже несмотря на это он постоянно мёрз. И пусть Эрки являлся огненным магом и легко мог спастись от низких температур, укутавшись огненным коконом, но... проблема заключалась в том, что такой вид магии был виден даже простым людям. А их подобное зрелище обязательно бы напугало.

Тогда у него ушли сутки, чтобы разобраться, где он находится, и каким образом можно добраться до приюта, где жила Мика. Той же ночью, собравшись с мыслями, и заткнув собственную совесть, Эркрит совершил первое в своей жизни крупное преступление.

Ещё шатаясь по городу, он приметил, что люди получают бумажные деньги из специальных металлических штуковин, установленных на улицах, в крупных магазинах и в зданиях вокзалов. А ближе к вечеру ему даже посчастливилось посмотреть, как мужчины с огнестрельным оружием открывают такой аппарат, вытаскивают оттуда ёмкости с купюрами и вставляют вместо них другие. Именно в тот момент ему и пришло в голову, что деньги можно взять там.

Всё же, несмотря на свой юный возраст Эркрит уже тогда он был неплохим стратегом. Той же ночью, но только в другом городе, куда добрался на автобусе, он вскрыл первый банкомат. С разрушительной тёмной магией, доставшейся ему от отца, сделать это оказалось проще простого.

Тогда, вытащив деньги – столько, сколько смог спрятать в карманах куртки и широких штанов, Эрки снова вернулся на вокзал и сел в первый отходящий автобус. Именно благодаря этому преступлению смог забрать Мику из приюта, и хотя бы попытаться обосноваться на Земле.

С тех пор случилось много всего. И пусть Эркрит уже очень давно перестал красть деньги, пусть теперь он лишь иногда соглашался за высокую плату вскрыть тот или иной замок или вывести из строя сигнализацию, но ему всё равно казалось, что на его лбу, а то и на самой ауре отпечаталось позорное клеймо «вор».

– Эрки, – вырвал его из воспоминаний голос сестры.

Она уже вышла из ванной и теперь стояла перед ним в простеньком домашнем халатике и с намотанным на голове полотенцем.

– Я с парнем познакомилась. Хорошим, – проговорила она, стараясь скрыть своё смущение. – Завтра он пригласил меня на прогулку. Я... хотела, чтобы ты был в курсе.

Эта новость стала для Эркрита поистине шокирующей. Нет, он давно осознал, что его сестра уже не маленькая девочка, и прекрасно понимал, что когда-нибудь у неё должны будут завязаться отношения с кем-то противоположного пола, но её слова всё равно стали для него неожиданностью.

– С парнем? – переспросил он, стараясь уложить в своей голове эту информацию. – Свидание?

– Не то чтобы свидание... – замявшись, произнесла Мика. Она осторожно присела на свой стул за маленьким обеденным столом и только потом, собравшись с мыслями, рискнула посмотреть в глаза брату. – Эрки, он, правда, хороший. Мы в клубе с ним познакомились. Он меня домой подвёз... на такси. И... ты же знаешь, что интуиция у меня развита прекрасно. Так вот... он не опасен. Рядом с ним мне очень хорошо. Я... будто знаю его тысячу лет.

Эркрит смотрел на Мику так, будто видел впервые. А в его голове вели борьбу две равные по силе противоположные мысли. С одной стороны, он был категорически против того, чтобы его сестра заводила с кем-то отношения, но с другой – если этот парень на самом деле такой хороший, значит, в случае чего сможет её защитить. А, следовательно, даже если с ним (с Эрки), что-то случится, сестрёнка не останется одна.

Скрепя сердце, он всё же был вынужден признать, что ничего сверх ужасного в свидании Микаэльи нет. Но просто так оставить это всё равно не мог.

– Я хочу с ним познакомиться, – проговорил Эркрит, изобразив тяжёлый вздох. – И это не простое любопытство. Мик... я ведь волнуюсь за тебя. Одно дело учёба, работа, ничего не значащее общение, и совсем другое – этот твой парень. Я ведь по глазам вижу, что он чем-то тебя зацепил. Поэтому, мне бы хотелось узнать этого человека.

– Хорошо, братик, – улыбнулась она, радуясь уже тому, что Эрки её понял и не стал возражать. Не то чтобы ей требовалось его одобрение, но так всё равно было спокойней. – Завтра... если всё пройдёт хорошо, я вас познакомлю.

***

Ночь медленно окутывала мраком спящий город. На ясном небе застыл тонкий серп луны, а вокруг него бледными искрами сияли холодные звёзды. В окнах высотных домов зажглись тысячи огоньков. Спальные районы готовились погрузиться в сон, а многочисленные увеселительные заведения побережья только собирались открыть двери всем тем, кто этой ночью спать не собирался.

Максим сидел в тишине на мягком шезлонге на балконе шестнадцатого этажа и с хмурым видом просматривал содержимое папки, которую час назад вручил ему Литсери. На самом деле, прося у него досье на новую знакомую со странным именем Микаэлья, Макс даже не подозревал, что получит в итоге. Всё же Лит далеко не просто так заикнулся про его талант нарываться на проблемных девушек. Мика оказалась даже слишком странной. А у её брата этих странностей было ещё больше.

В самом первом документе значилось, что зовут её Микаэлья Борисовна Карская, и что ныне ей 19 лет. Родилась в Санкт-Петербурге, сразу после этого попала в детдом. О родителях сведений не имелось совсем. В этом городе появилась четыре года назад, вроде как переехала откуда-то с севера. Здесь закончила одиннадцатый класс, поступила в институт, где сейчас и учится. Подрабатывает в студенческой столовой помощником повара. Далее значился адрес, номер телефона, ИНН, реквизиты счёта в банке. И на этом официальные данные заканчивались.

Но когда Литсери ограничивался официальной информацией? Он сам всегда утверждал, что всё самое интересное всегда стараются спрятать, утаить, и именно в этом стоит искать суть. Поэтому Макс ни капли не удивился, отложив первый лист и обнаружив за ним то, что и составляло основную часть этого досье.

Он бегло просматривал обрывки данных, по крупицам собранные агентам Лита, но вскоре в его голове образовалась такая каша, что Максим просто не знал, что думать. Менялись имена, документы, места жительства, учёбы. Если бы Литсери не вышел на балкон, Макс бы отправился к нему за пояснениями сам, потому что от обилия непонятных противоречивых данных у него уже начало рябить в глазах