Текст книги "Ставка - Жизнь"

Автор книги: Татьяна Засецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Кей, которая уже подошла к дверям, остановилась, как вкопанная. Секретарь – смазливый парень лет двадцати – инстинктивно напрягся и отступил на шаг назад. Да, естественно, Кей понимала, что его просто не успели предупредить, и, может, в другой раз она бы вежливо ему разъяснила, кем она является, но в данный момент, как уже было сказано, она была не в духе, далеко не в духе. Поэтому парню не повезло.

Сам же парень об этом даже не подозревал. Он сейчас как-то не обратил внимание на это. А ещё он просто не захотел вспомнить то, что говорил ему его знакомый. А именно вот что. Его знакомый наказывал ему, чтобы он ни в коем случае и никогда ни при каких обстоятельствах и ни под каким предлогом не вставал на пути у придворного шибага, шефство над которым несёт Айлен. Но он про это даже не вспомнил. Естественно, ему и в голову не пришло, что такая умопомрачительная девушка может быть придворным охотником за древностями. И, честно говоря, он сейчас вообще ни о чём не думал, кроме как о самой этой девушке, которая показалась ему совершенной, мечтой мужчины, идеалом. Картинку не портили даже волосы, остриженные чуть ли не под корень. Но зато какого они были цвета….

Кей медленно повернулась вокруг себя и посмотрела на парня своими удивительными глазами, в которых сейчас отражалась долгая и мучительная смерть секретаря Айлена. Девушка словно загипнотизировала его. Да, ему было страшно. Но глаза притягивали. Да, он хотел отвести взгляд, а ещё лучше сбежать куда подальше. Но глаза этой незнакомки не хотели отпускать, они погружали в себя, словно в омут, в самой глубине которого тлеющими угольками вспыхивали красные искры. И секретарь летел к ним, летел к этим уголькам. Вот, ещё мгновение и он прикоснётся к ним и ощутит их уходящее тепло. Но стоило ему протянуть руку, как угольки вспыхнули и вокруг него уже бушует красное, сжигающее дотла, выпивающее все силы так, что даже закричать не выходит, пламя. Была только боль и ревущее пламя вокруг.

И если бы Кей не взяла себя в руки, то Айлен бы лишился своего нового секретаря. Она вдруг пришла в себя. Сначала её затопила ярость – всесильная, но слепая. А потом пришло понимание, что этот мальчик и правда ни в чём не виноват, что она сейчас может убить совершенно невинного человека. Раньше она тоже убивала, и чувства вины не было, но не сейчас. Наверно, вмешалась-таки совесть, которая видимо, уезжала очень далеко или впадала в летаргический сон. Так или иначе, но Кей потушила огонь в своих глазах. Потом прикрыла их, давая отдых, иначе они начинали слезиться, и, стараясь говорить нейтральным голосом, произнесла:

– Я к Айлену по его поручению.

Парень словно очнулся. Вот вокруг него бушует необузданная огненная стихия, и вот он уже опять стоит в коридоре дворца и разговаривает с прекрасной незнакомкой.

– Я могу идти? – она, не дожидаясь ответа, уже взялась за ручку, как расслышала голос.

– Простите.

– Что? – процедила она сквозь зубы, подавляя навязчивое желание подойти и врезать ему.

– Мага Айлена сейчас нет, он ушёл ещё утром и не сказал, когда вернётся.

Кей заскрипела зубами, а из горла вырвался глухой рык. Она, переборов себя, открыла дверь в кабинет своего начальника, бросив на стол завёрнутый в тряпицу свиток, вышла назад и громко хлопнула дверью. Уже почти скрывшись за поворотом, она остановилась и бросила через плечо, стоящему в ступоре парню:

– Скажи, Кей приходила. Задание на столе. Отчёт он пусть засунет себе в… – и, произнеся сию речь и подмигнув обалдевшему парню, отправилась к себе домой. Гнев прошёл и настроение резко поползло вверх.

А парень просто стоял в ступоре и бездумно смотрел в стенку, думая, что эту девушку он уже никогда забыть не сможет. Впрочем, не он один.

* * *

Кей, вдоволь нагулявшись по вечерней столице, зашла в свой домик. Последние два дня можно было с гордостью назвать раем. Да, именно раем. Её никто не доставал, даже воры и грабители ей не попадались на дороге, и она даже невольно думала, что они уже кончились. Жизнь текла тихо и размеренно, на дворе было лето. Жара наконец-то спала, и теперь было просто тепло. Айлен заперся у себя в кабинете и сидит там безвылазно с того самого момента, когда его новый секретарь передал ему о посещении Кей. В общем, имперский шибаг просто отдыхала и наслаждалась жизнью. Правда, девушке было бы ещё лучше, если бы на дворе стояла зима.

Она всегда любила зиму – морозную, снежную. Когда с небес падают пушистые хлопья, а под ногами хрустит мороз. Когда воздух свежий и острый, словно сталь. Когда всё вокруг переливается, блестит, словно кто-то рассыпал звёздную пыль по земле. В такое время Кей ни за какие деньги не загнать домой. Она круглыми сутками ходит по улице и просто любуется этим состоянием природной полудрёмы, вдыхает морозный воздух и смотрит на такие яркие и такие близкие и в то же время далёкие огоньки звёзд. Некоторые считают, что звёзды вмешиваются в судьбы тех, кто ступает по этой земле, некоторые же полагают, что это не так. Кей относилась к первой группе. Она искренне верила, что звёзды не просто наблюдают со своей высоты, что они принимают непосредственное участие в судьбах других. Она не была ярой сторонницей, но и отрицать это она не бралась.

Однажды она не удержалась от соблазна, а точнее её соблазнил на это один нахальный вампир, когда они в одном городке встретили цыганский табор, и сходила к гадалке. Кей – не такой человек, судьбу которого можно прочитать по глазам, не говоря уже о лице. Пожалуй, это удалось только двоим: вампиру, который каким-то непостижимым образом почувствовал её прошлое, и цыганской гадалке, той самой, из городка с ярмаркой. Тогда Кей, чтобы проверить истинность слов женщины, предложила ей для начала попробовать рассказать её прошлое. И цыганка рассказала. Она рассказала даже то, что сама девушка хотела бы забыть. Она рассказала всё, а потом предсказала, что Кей потеряет себя. А на вопросительный взгляд гадалка произнесла слова песни, которую любят петь барды в трактирах:

Такого снегопада…

Такого снегопада

Давно не помнят здешние места,

А снег не знал и падал…

А снег не знал и падал…

Земля была прекрасна, прекрасна и чиста…

Раньше Кей как-то не прислушивалась к этой песне, она казалась девушке неинтересной и очень уж банальной. Но после этого случая с гадалкой Кей внезапно полюбила эту песню. Она знает её наизусть. Эта простая на первый взгляд песня для неё стала чем-то вроде девиза по жизни, после того, как девушка открыла второй смысл этой песни. И теперь зима у неё навевает простой тихий мотив и знакомые слова, которые вырезаны у неё в сердце осколком льда.

Именно такие мысли проносились в голове девушки, когда та поднималась по лестнице в своём доме, которая даже ни разу не скрипнула под лёгкой поступью своей хозяйки. Кей зашла в спальню и посмотрела на картину, которой недавно поражался Дейв. Эта картина была принесена из одного задания почти сразу, как только она поступила на службу к Айлену. Она всегда висела в спальне и всегда она погружала в себя. В этой картине словно был собственный маленький мир вечной зимы, вечных снегов и вечных звёзд. Кей любила эту картину. Она помогала девушке расслабиться, прийти в себя, принять решение. Она была подружкой, которой можно было рассказать всё, что наболело. И главное, эта картина напоминала девушке о любимом времени года – о зиме.

– Тебе идёт такая улыбка, – раздался сзади обволакивающий и убаюкивающий тихий голос. Кей не вздрогнула – к его внезапным появлениям из ниоткуда она уже давно привыкла. А на счёт улыбки – она и сама не заметила, что стоит и улыбается. Вообще не понятно, как это увидел он, стоя за спиной.

Дальше по комнате вновь разлилась тишина.

– Ты обиделась? – раздался тот же голос, только уже чуть ближе, и в нём слышалось скорее утверждение, чем сам вопрос.

Кей не ответила, она просто стояла и смотрела на картину. А тот, кто так беспардонно влез к ней в комнату, покаянно вздохнул, качнув головой, от чего кроваво-красные волосы, затянутые в хвост, слегка качнулись.

– Прости, пожалуйста. Я получил послание от родителей, в котором говорилось о важном и срочном деле. Я не мог им отказать, это мой долг – хоть изредка выполнять волю родителей, – он усмехнулся и посмотрел на девушку. Та так и стояла, словно статуя. – Ми, – сказал он, подходя ещё ближе, – я не видел тебя дьявол знает сколько.

– И что? – битым хрусталём разнёсся по комнате холодный голос девушки.

– Я соскучился, – совсем тихо прошептал он, подходя совсем близко и обнимая её за плечи. Кей попыталась высвободиться, но это привело лишь к тому, что он развернул её лицом к себе и дальше своих рук не выпустил.

Девушка встретилась с синими с кровавым ободком глазами вампира, в которых сладким мёдом разливалась нежность, и пыталась заставить себя отвлечься. Но вся её решимость с каждым мгновением всё уменьшалась и уменьшалась. Тем временем глаза вампира становились всё глубже и глубже, и она уже просто не могла отвести от них своего взгляда.

– Это банальное совращение, – сказала она, но получился шёпот. Сейчас она ругала себя за то, что не может применить на него силу, а этот наглый вампир нахально этим пользуется. На это он только улыбнулся, блеснув клыками, и коснулся кубами уха.

– Прекрати, – хрипло сказала она, тщетно пытаясь его оттолкнуть. На все её дальнейшие попытки освободиться вампир только ухмылялся. – Если не перестанешь, я применю силу, – сделала она ещё одну попытку и почувствовала, что это была последняя – ещё на один такой подвиг она просто не способна. К сожалению, вампир тоже это почувствовал и, победно блеснув глазами, проскользил губами по её шее.

– Зэээн, – протянула она, чувствуя, как остатки самообладания испаряются.

– Что? – поинтересовался вампир, отрываясь от её шеи и непонимающе глядя ей в глаза. А у самого в глазах уже бегали нахальные чёртики.

– Я не шучу.

– Да? – состроил он огорчённую физиономию и оглядел девушку с ног до головы откровенным взглядом. – И сколько на тебе этого добра?

– Много.

– Врёшь.

– А ты проверь, – нахально заявила она, вставая в позу и наконец-то приходя в себя. Вампир ей ответил тааааким многообещающим взглядом и, ещё раз окинув всю её хрупкую фигурку уже профессиональным взглядом, принялся за нелёгкое дело обезоруживания Кей.

Первым делом на пол полетели наспинные невидимые ножны с парными клинками. Потом невидимые набедренные ножны с изящной катаной. Затем вампир опустился на одно колено и резким движением вытащил из невидимых ножен на высоких сапогах девушки длинные кинжалы, которые можно было использовать, как для метания, так и для ближнего боя. Всё это добро было свалено ровной кучкой на полу.

Вампир встал и задумчиво посмотрел на Кей. Та ответила ему вопросительным взглядом. Вампир ухмыльнулся, и дальше на пол полетела кожаная куртка девушки, несколько различных кинжалов, дроты, иглы, пчёлки, звёздочки, кастет. В общем, после повторного обыска кучка выросла раза в три.

Вампир с уважением покосился на гору оружия, которою девушка с лёгкостью таскает на себе. Кей вопросительно приподняла бровь.

– Всё?

Вампир прищурился, а потом подошёл к ней и, решительно притянув к себе, впился в губы. Через несколько мгновений он резко прервал поцелуй и выплюнул изо рта острый треугольничек, а по его губам стекла капелька крови.

– Ты закончил? – снова спросила она, не обращая внимания на гаденькую ухмылку вампира.

– Пожалуй, да, – облизнулся он, оглядывая Кей с ног до головы. Надо отдать ему должное. Девушка стояла в сапогах, штанах и коротеньком «топике» – новом изобретении эльфов.

– Отлично, – отозвалась она и хотела уже уйти, но вампир преградил ей дорогу, и теперь она вновь была в надежном плену его рук.

– Зэн, ты нарываешься на грубость, – спокойно произнесла она, впрочем, не делая попыток высвободиться.

– Ми, – проникновенно прошептал он, склонившись к её уху, – у меня к тебе есть деловое предложение.

– Да? – подняла она на него глаза. – Я тебя внимательно слушаю.

– Претворись моей невестой.

– Что? – вырвалось у неё. Девушка стояла и непонимающе смотрела на до неприличия серьёзного вампира. Он что, издевается? Но по глазам того было видно, что нет. Кей стояла не в силах произнести ни слова с округлившимися глазами, а вампир всё это время терпеливо ждал, когда пройдёт ступор.

– Как это? – просипела она, всё ещё не до конца придя в себя.

– Просто хочу отвадить маман от идеи моей женитьбы.

– То есть, ты хочешь привезти меня в свой родовой замок, где полным полно вампиров, чтобы меня там на ленточки порезали! – возмутилась она и, собрав всю свою волю в кулак, вырвалась из объятий вампира. – Спасибо тебе большое! Ты всегда такой заботливый! – съязвила она, распаляясь ещё больше.

– Ми, ты не поняла, – слабо попытался возразить вампир, уже инстинктивно отступая к окну.

– Чего я не поняла? Того, что ты от меня избавиться решил? – наступала она, а в глазах уже разгорался кранный огонь. Девушка даже и не заметила, как гнев затопил всё. А вот вампир заметил. Он уже один раз видел последствия того, что может произойти, если его подругу вовремя не остановить. Но вот только бочки холодной воды сейчас под рукой нет. А ведь именно этим он приводил её в себя в прошлый раз. А бегать за водой просто нет времени. И ведь не факт, что он сам сможет справиться с девушкой, когда она в таком состоянии.

Пока Зэн лихорадочно думал над тем, как утихомирить Кей, та медленно, но верно приближалась к нему с невероятной грацией и пластичностью пантеры. И вот, когда их разделяла пара шагов и когда Кей уже бросилась к вампиру, Зэн принял самое оптимальное решение, которое пришло ему на ум. Он тоже бросился ей навстречу, каким-то чудом увернувшись от её выпадов, впился губами в её губы и поцеловал. Некоторое время она трепыхалась и глухо рычала, но потом вампир почувствовал, что мышцы расслабились, и рычание превратилось в довольное мурлыканье. Он с огромным трудом заставил себя оторваться от её губ и посмотрел ей в глаза.

– Всё?

– Угу, – кивнула она, довольно щурясь, словно наевшаяся сливок кошка на солнце. – И ещё кое-что.

– И что же? – поинтересовался он, уже склоняясь к ней.

– Ты должен….

– Угу, – отозвался он, касаясь губами её виска.

– Мне объяснить, – вампир пробормотал что-то в знак согласия, скользя губами от её виска вниз, – что значат твои слова, – договорила она, уже обнимая его и распуская волосы вампира. А те рассыпались по плечам кровавым водопадом.

– Всенепременно, – прошептал он, переходя к шее Кей. И стоило ему коснуться бьющейся жилки на её шее, как тормоза просто отказали, впрочем, не у него одного. Кей решила, что отношения можно будет выяснить и как-нибудь в другой раз.

В общем, серьёзный разговор был временно отложен на неопределённый срок.

* * *

В комнате царил полумрак. На улице уже вовсю светило солнце, но в спальне было прохладно и темно. Тяжёлые заговорённые шторы плотно закрывали большое окно, не пропуская ни одного самого маленького и нахального лучика света, которые старались проникнуть внутрь, чтобы разбудить парочку, лежавшую на огромной кровати, застеленной тёмно-зелёным шёлком. Впрочем, будить нужно было только девушку, которая лежала, уткнувшись остреньким носиком в шею мужчине и обнимая того. А он же просто лежал, наслаждаясь тишиной и мерным дыханием девушки, машинально проводя рукой по незаметной полоске шрама на её плече.

Это стало уже привычкой. Каждый раз, лёжа с ней, он удивлялся, как ему хорошо и спокойно. По телу растекалось тепло и уверенность в настоящем. Хотелось просто улыбаться во все клыки, не боясь привлечь к себе излишнее внимания и напугать кого-нибудь излишне впечатлительного. Хотя, кого пугать? Ми? Да у неё самой клыки не хуже будут, если захочет.

Он невольно усмехнулся и почувствовал, как сердце девушки сбилось с мерного медленного ритма и пошло по новому, почти такому же, но более приспособленному к нормальной жизнедеятельности. Она сжала его ещё сильнее, словно мягкую игрушку так, что он невольно охнул, и улыбнулась, касаясь губами его шеи в опасной близости от сонной артерии, и он явно почувствовал наличие немаленьких клыков.

– Доброе утро, – улыбнулась она, с трудом пытаясь заставить глаза открыться до конца.

– Уже день, вроде, – он вернул ей улыбку и легонько чмокнул её в нос. Она недовольно поморщилась, пытаясь не замурлыкать от удовольствия.

– Да?

– Да, – кивнул он, наблюдая за личиком Кей, на котором отражалась тяжёлая умственная деятельность.

– Ну и о чём мы так усердно думаем? – поинтересовался он, прерывая затянувшуюся паузу.

– А тебе зачем? – сказала она, настороженно прищурившись.

– Решил, может, чем помочь смогу? А то у тебя с утра соображалка слабо работает, – усмехнулся он и приложился губами к её подбородку.

– Какой же ты всё-таки противный нахальный упырь, – беззлобно протянула она.

– Да, но ты забыла, что я ещё умный, сообразительный и до умопомрачения красивый! – ответил он, ни чуть не обидевшись.

– И самонадеянный!

– Угу, – кивнул он с самым серьёзным видом.

– Противный ты, уйду я от тебя, – грустно вздохнула она, сдерживая ухмылку людоеда и отползая к краю кровати.

– Это почему это? – встрепенулся вампир, без труда её догнав и прижав к кровати своим весом в весьма невыгодном для неё положении. – И к кому?

– А вот это не твоё дело! – заявила она с выражением на лице, которое принято называть «а мне всё до фонаря».

– Сам выслежу и порву на ленточки эту сволочь! – по-зверски усмехнулся вампир с видом садиста со стажем.

– Да? – прищурилась Кей.

– Да! – самым решительным тоном произнёс он.

– Интересно будет посмотреть, как ты сам себя на ленточки рвать собрался, – ехидно заметила она, с удовольствием наблюдая за спектром эмоций на обычно бесстрастном лице вампира.

– И ещё про меня что-то тут возникает, – посетовал вампир, возведя очи к потолку, и, не давая Кей вставить очередную колкость, закрыл ей рот долгим поцелуем.

С трудом оторвавшись друг от друга, они вновь улеглись на кровати в прежней позе. Кей млела от удовольствия и водила рукой по груди вампира. Но тут её пальцы наткнулись на небольшой шрам от рваной раны прямо под сердцем, если конечно у вампиров оно присутствует. На мгновение она замерла, но и этого мгновения хватило, чтобы Зэн насторожился.

– Что-то случилось?

– Нет, – отозвалась она, чуть приподнимаясь, чтобы успокаивающе заглянуть в удивительные глаза вампира. – Просто наткнулась на кое-что.

– Да, и на что же?

Вместо ответа она провела пальцами по шраму и вновь опустилась на его плечо. Он с минуту лежал неподвижно, а потом покрепче прижал девушку к себе.

– Ми, а ты помнишь, как мы познакомились?

Это был глупый вопрос, естественно, она помнила.

– Конечно, – отозвалась она, положа руку на шрам. Он накрыл её ладонь своей. – Такую встречу трудно забыть….

На самом деле история их знакомства не обошлась одной встречей. Их было две. Но зато какие!!..

Первая встреча произошла десять лет назад в самом начале карьеры Кей в качестве шибага, а точнее сказать в качестве имперского шибага. Тогда Айлен послал свою протеже на довольно лёгкое на его взгляд задание. Нужно было достать скипетр – накопитель силы. Находился этот скипетр в храме Бога Кровавой Луны. Этот культ был ответвлением от движения вампиризма. В давние времена помешавшиеся на власти вампиры создали этот культ, но потом свои же собратья, которые, как известно, очень свободолюбивы, прикончили их, и культ умер. Как оказалось, не умер. Просто заснул на много столетий. Его возродили фанатики, которые, наслушавшись легенд о совершенной расе бессмертных, захотели стать такими и обратились к этому божеству. Деятельность их никому не мешала и поэтому на них просто плюнули, не забывая впрочем, изредка корректировать их действия, чтобы не вышло ничего непредвиденного.

Вот именно туда и отправилась молодая, но сильная Кей. Храм этого бога был создан вампирами, и именно поэтому он находился под землёй. А точнее он находился под невысокими горами. Входов в него было много, как утверждалось, они были проложены под землёй, чтобы даже молодые и восприимчивые к солнцу вампиры могли примкнуть к своим собратьям. Некоторые из них были завалены, о некоторых не знали, а некоторые до сих пор действовали. На самом деле, чем ближе было к сердцу храма, тем запутаннее был лабиринт, и не знающий мог годами ходить по кругу, даже не подозревая об этом. Но девушке не было страшно. Её подгоняло любопытство. Как и любой уважающий себя шибаг, она просто не могла пройти мимо такого склада неразгаданных тайн. И поэтому девушка упорно шла вперёд, не страшась темноты, которая ей совершенно не мешала в силу её способностей, и возможности заблудиться, уж что-что, а выход она отыщет в любом состоянии.

И вот, темно, тихо, словно в гробу, и прохладно. Стены словно скрадывали звуки, хотя должны были наоборот добавлять гулкости. Бесконечные коридоры, ответвления и ходы, из которых выглядывала всё та же непроглядная тьма. И постоянная опасность наткнуться на какого-нибудь монстрика – фанатики не скупились на охрану своих святынь от именно таких личностей, как Кей.

А вот и долгожданный поворот, который ведёт к главному залу. Кей с облегчением вздохнула и пошла чуть быстрее, всё же опасаясь нападения из многочисленных ходов и ниш. Но нападения не было. Девушка усмехнулась про себя, она ожидала другого. И тут её зрение мигнуло, на мгновение оставив девушку в непроглядной тьме. Кей остановилась и прислушалась к своим ощущениям, но потом успокоилась. Айлен предупреждал, что со способностями могут возникнуть некоторые проблемы. Девушка двинулась дальше и уже почти вошла в коридор, который оказался очень узеньким – двое с трудом могли бы разойтись, – но тут она совершенно неожиданно для себя натолкнулась на кого-то. Впрочем, этот кто-то тоже не ожидал никого здесь увидеть. Они одновременно встали в боевые стойки, напряжённо всматриваясь в глаза друг друга.

– Ты кто? – раздался довольно красивый мужской голос.

– У меня к тебе такой же вопрос, – отрезала она, а сама лихорадочно просчитывала пути отступления – уверенность уверенностью, а подстраховаться не помешает. Её противник совершал аналогичные действия.

– Я первый задал – тебе отвечать, – заявил он.

– Вообще-то девушкам принято уступать, – ухмыльнулась она.

– Я и уступаю, – вернул он ей ухмылку. – Отвечай первой.

– А ты… – договорить она не успела – оборвалась на полуслове.

До её тонкого слуха донёсся вдруг отчётливый рык и шум ступающих по каменным плитам лап. Девушка резко побледнела. Резоры. Эти твари чем-то напоминают смесь дикого кабана с мантихорой. Совершенно кабанье тело, только не в пример больше – с приличного быка. Лапы и голова большой кошки со всеми вытекающими последствиями – клыки в несколько рядов и длинные когти, режущие почти любой металл. Прибавьте к этому огромную манёвренность, необычайную силу и скорость и получите смертельно опасного зверя. Да один такой Резор способен на многое, а тут их минимум три.

Кей представила всё, что этот монстрик с ней сделает, и решила, что ему лучше не попадаться, а поэтому надо драпать. Вот только задать драпака ей не позволяет преградивший дорогу тип. Девушка взглянула на своё препятствие, которое мало чем сейчас отличалось от неё самой. Он тоже услышал и тоже понял, чем это грозит лично ему. Конечно, регенерируют вампиры поразительно быстро. Но когда тебя порвут на маааленткие кусочки, да половину из этого ещё и съедят… тут никакая регенерация не поможет. Поэтому он усиленно соображал, а как же слинять отсюда. Да ещё и дорогу преградили. Когда они встретились глазами, то прочитали свои собственные мысли в глазах противника и, кивнув друг дружке, одновременно сорвались с мест и рванули каждый в свою сторону, тут же забывая, про недавнюю встречу.

Далее Кей благополучно добралась до главного зала. Вот только скипетр забрать у неё с первого раза не получилось – его постоянно держал в своих загребущих ручках их верховный жрец. И она решила рискнуть – ну какой же шибаг не любит риск!

Кей позволила себя поймать, обыскать и связать. Остаться безоружной она не боялась, так как уже тогда таскала с собой приличный арсенал. А фанатики смогли найти только парочку пчёлок да меч, который висел на бедре не сколько ради дела, столько ради устрашения. Остальное оружие было тщательно запрятано по невидимым и неосязаемым ножнам. Ну вот. Девушку привязали к столбу, который стоял у подножия страшноватой статуи. Статуя эта изображала какого-то монстрика, очень похожего на минотавра, только морда у него больше походила на человеческое лицо, хотя рога были внушительные и загнутые назад. Одет демон был в какую-то хламиду, а за спиной у него были видны огромные нетопыриные крылья. И возвышался этот «Бог» метра на четыре, если не на пять. Кей уважительно присвистнула – такую махину затащить сюда – это тебе не хухры-мухры. Её привязали, а вещи её тут же и бросили. Кто-то хотел там пошуровать, но у них уже пришло время ритуала, и поэтому в зал резко стал набиваться народ, одетый в серые хламиды с капюшонами на головах. Сначала стоял непонятный гул голосов, которые обсуждали наличие привязанной к столбу беззащитной (на первый взгляд) «девы». Но жрец – довольно неприятный тип высокого роста с резким лицом, пронзительным взглядом выцветших серых глаз и противным скрипучим голосом – предупреждающе поднял руку, призывая всех к порядку. Как ни странно, гул тут же смолк, и по залу разлилась тишина.

– Братья мои, – начал свою обличающую речь верховный, а Кей недовольно поморщилась от звука его голоса, – я вижу, вы обескуражены тем, что к жертвенному столбу привязана эта дева, – зал одобрительно зашумел. Верховный вновь поднял руку, и вновь народ благоговейно затих. – Прошу, не поддавайтесь зрительному обману! Эта безобидная дева пыталась выкрасть, – тут он сделал трагическую паузу и обвёл притихший зал торжественным взглядом. Кей про себя удивилась, как этот сморчок-переросток умеет повелевать толпой, а также, что нужно будет предупредить Айлена, чтобы они убрали эту секту куда подальше, а то, глядишь, и войну устроят. Пока девушка делала для себя пометки на будущее, тип продолжил капать на мозги: – выкрасть наш символ! – и он потряс в воздухе накопителем силы. Зал недовольно зашумел, и в Кей полетели яростные взгляды, ПОКА только взгляды. – Но этого у неё не получилось. И теперь она поплатиться за свою дерзость! Как только наша Покровительница – Луна осветит знак, – который, кстати, находился на потолке в виде семи конечной звезды с вставленным внутрь зеркалом, – она умрёт во славу нашего Бога и послужит благим целям! – зал вновь одобрительно загудел, а потом вновь смолк, из чего Кей сделала вывод, что ритуал начался.

Верховный жрец воздел раки к потолку, закатил глаза и, выдав очень длинную фразу на непонятном даже Кей языке (а таковых просто в природе не существует, из чего она сделала вывод, что верховный сморчок пользуется методами знахарей-шарлатанов – неси какую угодно бурду, только неразборчиво и с проникновенным выражением на лице), незаметно наступил на плитку на помосте, которая слегка вдавилась в пол, и послышался странный звук. Потом что-то подозрительно щёлкнуло и… ничего не произошло. Верховный жрец заметно занервничал – видимо, ритуал был испорчен, и пьеса не удалась.

Вокруг повисла напряжённая тишина, жрец со страхом обводил зал взглядом, а все присутствующие наблюдали за ним. И вот девушка поняла, что более благоприятного шанса улизнуть не будет, но нужно, чтобы они на что-то отвлеклись, но вот на что…. И тут как по заказу по залу раздался оглушительный звук ударившегося о камень металла. Как только гулкий звук затих, все повернулись назад и увидели мужчину, который стоял к ним спиной, замерев и вжав голову в плечи. А потом он медленно повернулся и выругался на самого себя.

Вот чёрт! Чтоб эту железяку в солёной воде оставили! Он вообще не думал, что сюда попадёт, но оказалось, что нужный ему камень, который излучает бледный, но очень яркий свет (извиняюсь за каламбур), находится именно в главном зале, а не в малом. И как на зло, именно этот камень был задействован в очень простом и гениальном механизме – кто-то наступает на рычаг, который находится под плиткой на полу у статуи, камень поливается водой и начинает светиться, при этом свет его с помощью нехитрых приборов льётся точно на зеркало, являющееся центром семи конечной звезды на потолке. И вот, придя в зал, он увидел такую картину – фанатики привязывают к столбу его недавнюю знакомую. Да, помогать ей он не собирался – сама попалась, пусть и симпатичная – всё на месте, талия – загляденье, личико – приятное, бледная кожа, чёрные глаза и волосы ёжиком. Но он не занимается благотворительностью! Камень он вытащил и стал по-тихому отходить к единственному выходу. Передвигаясь в тенях от факелов по стеночкам, он добрался до выхода…. Но есть такое отличное слово ПОЧТИ. А ещё есть красивая такая птичка обломинго. Уже расслабившись, он нечаянно задел огромное металлическое блюдо, которое было прислонено к стене. И именно это блюдо и издало тот противный звук. И, как не хотел он этого делать, а незнакомой девушке вампир всё-таки помог.

Кей, пока все были заняты разглядыванием мужчины, встреченного ею недавно, ухватилась за верёвки, подтянулась и встала на столб, сняв перевязанные замысловатым узлом верёвки с крючка. Потом она, быстренько перерезав эти верёвки достаным из сапога ножом, спрыгнула вниз, схватила свою сумку, выхватила из рук очумевшего жреца накопитель силы и драпанула чуть ли не по головам к выходу. И всё это происходило в мёртвой тишине.

Вампир вообще ничего не понял, когда мимо него промчалась та самая девчонка, которая ещё пару секунд назад была примотана к столбу. Очнулся он только оттого, что почувствовал хлёсткую пощёчину на левой щеке и услышал звук этой самой пощёчины. Посмотрев перед собой, он узрел уже бегущую подальше отсюда девушку. И вампир решил, что это она делает правильно, и покинуть сие не гостеприимное место ему тоже не помешает. И он тоже смазанной тенью бросился следом за отдаляющейся фигуркой девушки. Вскоре они уже бежали, можно сказать, бок о бок. Вылетев на уже знакомый перекрёсток, они бросились в противоположные стороны, но потом, резко крутанувшись, припустили в другие стороны, чуть не столкнувшись снова. Отбежав на приличное расстояние, но всё ещё находясь далеко от выходов, каждый из них почувствовал, как по их следу идут резоры.

Кей смачно выругалась и прибавила ходу, но твари не отставали, а наоборот только сокращали расстояние. И вот, когда уже клыки стали клацать у её пяток, девушка с обречённостью стала рыться в сумке, в надежде найти хоть что-то, что бы ей помогло. И это что-то не замедлили появиться. Она нащупала рукой шероховатое стекло небольшого флакончика с прозрачной жидкостью. Расцеловав сосуд, Кей оглянулась и, смерив расстояние, бросила флакон назад себя, предварительно выдрав пробку зубами. После чего припустила со всей дури. А через несколько мгновений грянул оглушительный взрыв и коридор ощутимо тряхнуло. А девушка невольно подумала, что слышала два взрыва. Но раздумывать над этим у неё уже не было времени – она резво переставляла ноги, и уже через каких-то полчаса была у входа, где оставила свою лошадку, которая спокойно щипала травку в соседней рощице. Кей поблагодарила всех известных ей богов, что лошади Его Величества не пугливы, и, забравшись в седло, погнала лошадь подальше, а то не хватало, чтоб эти чокнутые фанатики достали её в дороге.