Текст книги "Ставка - Жизнь"

Автор книги: Татьяна Засецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Хм, то бишь, ты тоже на Империю пашешь? На мага Айлена?

– Угу. А ты на кого?

– На Криса.

– Это такой с синими глазами?

– Ну, да!

– Приятный мужчина. Встречались.

– Где?

– Я спать! Всё!!!! – она зевнула и, потянувшись, укрылась одеялом.

Дейв тоже вскоре завалился спать. Про охрану они уже не думали, так как устали да и спят оба очень чутко, а Кей так вообще почти не спит. Просто мозг отдыхает, а слух работает, а он у неё тонкий. Так что если что – то, как только так сразу.

Дальше последовал визит в заброшенный храм, где и был спрятан нужный им артефакт. Храм находился под старым и тоже заброшенным замком. В общем, они пробрались внутрь, открыв проход в храм непосредственно с помощью головы (Дейв с лёгкой руки Кей ударился этим «сильным» местом о стену), обезвредили все ловушки (терпким и нелёгким путём проб и ошибок) и добрались до главного зала, где находился…. Орден фанатиков, поклоняющихся какому-то демону, в количестве ста человек. Ну-у-у-у….. То, что было дальше, – не поддаётся никакому описанию. Проще говоря, они вдвоём заметно укоротили список членов этой секты (раза в три), вытащили артефакт из-под самого их носа и слиняли из подземного храма как раз в тот момент, когда замок, стоящий сверху, рухнул вниз.

Они долго ржали….

А потом отправились назад…..

* * *

Зал, предназначенный для военных советов, не пустовал. В нём в данный момент находилось трое мужчин – император и двое его магов – Крис и Айлен. Все были в радушном настроении и обсуждали то, что они смогут всем утереть нос, когда у них в руках окажется Небесный коготь. И тут из-за дубовых дверей послышался подозрительно знакомый возмущённый мужской голос:

– Я всё понимаю, но ответь, за каким чёртом нужно было рушить замок? – при этом голос приближался.

– А что ты на меня то смотришь? – так же возмущённо отвечал ему подозрительно знакомый женский голос. – Я что ль его рушила?

– А кто ж ещё? Не я же!!! – после этого двери открылись, и пред глаза магов и императора явились источники этих шумов. А именно Дейв и Кей, которые шли быстрым шагом и спорили на ходу.

Маги, когда увидели их вместе, просто окосели.

– Император, – почтительно поприветствовали они императора, который странно разглядывал эту парочку, и повернулись к магам. И только тут они заметили состояние последних. Дейв застыл и стал опасливо коситься на выпавших в астрал мужчин.

– Что молчишь? – ткнула его под рёбра Кей. – Артефакт отдавай и пошли! Покажу тебе тот приём!

– Какой? – тут же пришёл в себя воин.

– Про который ты меня пилил всю дорогу, за исключением моментов, когда мы спали.

– А! – просиял он и быстренько отдал магу медальон – Небесный коготь. Кей в это время уже развернулась и пошла прочь. – Эй!! Меня подожди!

– Ага! Счас! Сам догоняй! – донеслось из коридора. Дейв поспешно кивнул всем присутствующим и помчался вдогонку за девушкой.

Через несколько минут голоса в коридоре стихли, ещё через несколько минут маги пришли в себя, судорожно сглотнули и, обречённо поглядев друг на друга, произнесли одновременно:

– Что это было?

– Это был Дейв, – ответил Крис.

– И Кей, – ответил Айлен.

Они ещё раз сглотнули, ещё раз глянули друг на друга и одновременно взвыли:

– Спелись!!!! – после чего они упали в кресла и выпили по кувшину вина одним махом.

– А что сейчас произошло? – придя в себя и прокашлявшись, произнёс император.

– Наши агенты, они… – Айлен не договорил, зато его коллега продолжил за него:

– Встретились, сработались, и теперь нам….

– Хана, кирдык, кабздец, звиздец и полный аут, – закончил за него Айлен и они, повторно взвыв, выдули ещё по приличному количеству вина.

– Почему? – наивно поинтересовался император, впрочем, заранее зная ответ.

– Они поодиночке доставали нас до печёнок, а теперь, когда эти двое спелись…

– Вот, – обличающе ткнул пальцем в Криса Айлен, – а ты предлагал соединить их в пару!

– Каюсь, был неправ! – поднял руки синеглазый маг.

– Что делать?

– Пока ничего! А вот когда эти двое ещё и сопьются, то…. – господа маги понимающе переглянулись и закатили глаза.

– А почему вы уверены, что они сопьются? – поинтересовался император.

– А потому что после удачного задания…

– Идёт более удачная пьянка.

После этого в зале воцарилась гробовая тишина, а Небесный коготь так и остался лежать на столе….

* * *

Лучик солнца проскользил по полу и перебрался на огромную кровать, которая находилась в большой и хорошо обставленной комнате на втором этаже довольно неприметного дома. Выглядел этот дом, мягко говоря, плачевно, но внутри был обделан по высшему разряду. Ну так вот. Лучик солнца пробежался по шёлковым простыням тёмно-зелёного даже ближе к чёрному цвета и запрыгнул на нос спящей девушки. Имя этой девушки было Кей. Лежала она поперёк кровати, а голова её, впрочем, как и всё остальной покоились на довольно большом теле мужчины. А имя ему было Дейв. Спала девушка практически одетой – за исключением отсутствия рубахи, а мужчина так вообще только куртку снять и успел. Нахальный лучик перепрыгнул с аристократического носика девушки на её длинные чёрные пушистые ресницы, которые тут же дрогнули. Кей приоткрыла слипающиеся глаза, помянула «ласковым» словом тех, кто придумал утро после пьянки и, отвернувшись от окна, снова устроилась на широкой мужской груди, даже не поинтересовавшись, а кто это. Лучик солнца обиделся на столь нелестный отзыв о себе любимом и перепрыгнул на лицо мужчины, решив поиграть с тем. Мужчина пробурчал что-то невнятное и, покрепче прижав к себе девушку, перевернулся на другой бок. На это лучик совершенно обиделся и через несколько мгновений вся комната была полна светом. Дейв поморщился от мысли, что нужно вставать, но глаза открыл…. И тут же закрыл их назад. Он увидел перед собой макушку с короткими чёрными волосами и ушки, которые от мочек и до кончиков были проколоты серёжкам разного стиля. Потом он попытался вспомнить, а что же вчера было? Но память, с горем пополам выдав информацию о том, что на двадцатом тосте за компанию они выпили ещё по одному кувшину гномьей настойки, затихла. Дальше память молчит, как партизан на допросе. Бросив сие бесполезное занятие, он попытался было осторожно убрать руки с талии девушки, но та сама по себе ещё сильнее прижалась к нему и, промурлыкав что-то неразборчивое, но очень похожее на «Пошли всех к чёрту!», вновь затихла. Он замер, как громом поражённый. Но это продлилось недолго. Кей сама потянулась все телом и, заразительно зевнув, встала, посмотрела заспанными глазами на Дейва, который в растерянности разглядывал её бюст, потом развернулась, прошествовала к шкафу и скрылась в этом чуде столярного искусства. Вышла она оттуда уже в чистых штанах из всё той же кожи, босиком и, на ходу застёгивая рубашку, вышла из комнаты, бросив ошарашенному воину, что кухня вниз по лестнице и направо.

Дейв, придя в себя и приведя мысли в порядок (похоже это было на то, как нерадивая горничная убирает всю пыль под кровать и ковёр), с огромным усилием сполз с воистину огромной кровати, застеленной тёмно-зелёным шёлком, осмотрел себя в зеркале, висящем на стене напротив и, констатировав тот факт, что пьянка удалась на славу, отправился вниз. Прежде чем выйти из комнаты воин удивлённо замер и уставился на картину, висящую на стене напротив окна. Картина была довольно большой и невольно притягивала взгляд. Но поразило воина не это. Картина совершенно не подходила по стилю этой комнате, но всё равно невероятно вписывалась. На ней было изображено озеро, закованное в голубой лёд. По бокам озеро окаймляли деревья, покрытые толстым слоем снега, который переливался синими цветами. А на заднем плане было изображено чистое звёздное небо и огромная полная луна. Это был портрет Зимы – холодной, красивой, завораживающей, но не богатством уборов, а смертельной красотой, такой, которая есть у смертельной схватки.

Дейв поймал себя на том, что он смотрит на эту картину неотрывно. Он очнулся оттого, что ему почудилось, будто он и вправду вдыхает морозный воздух. Воин покачал головой и усмехнулся. Наверное, это последствия вчерашнего.

Спустившись по довольно широкой лестнице, половицы которой едва слышно скрипели под его поступью, он отправился на кухню, откуда уже доносился сладкий аромат чего-то съедобного. Войдя в кухню, он увидел довольно молодую девушку, которая вовсю суетилась у плиты. Рядом с ней, но не мешая, стояла по-прежнему босая Кей с мокрыми волосами, хотя с её причёской они уже были почти сухими, и что-то усиленно мешала. Он застыл на пороге, не зная, что делать. В этот момент служанка развернулась, держа в руках поднос с блинами, и увидела его. От неожиданности она подскочила, вскрикнула и выронила поднос. Дейв с сожалением подумал, что блинов он не ел давно…. Но, вопреки всему, с блинами ничего не случилось. Кей каким-то невероятным движением оказалась опустившейся на колено, а на подставленной изящной, тонкой аристократической ручке покоился поднос с их завтраком.

– Простите, таинт, я виновата, – покаянно произнесла служанка, опустив голову.

Кей встала, поставила поднос с блинам на стол и посмотрела на девушку.

– Мила, ну что ты как маленькая? Ничего страшного не случилось. И при том, это Дейв тебя напугал, извини, забыла предупредить.

После этого служанка успокоилась и вновь стала колдовать с едой. Кей села за стол и призывно махнула воину.

– Мне бы помыться.

– Тебе не помыться, а отрезвиться надо, – ухмыльнулась он и кинула ему пузырёк с прозрачной жидкостью. – Ванна налево от лестницы, всё уже готово. Это выпьешь, когда залезешь в воду, и не вздумай запивать.

Дейв благодарно кивнул ей и отправился по указанному адресу.

В то время как воин расслаблялся в огромной ванне, больше напоминающей мини-бассейн, раздался стук в дверь. Мила пошла открывать, а, открыв, увидела уже знакомого нам мужчину с высоким ростом и льдистыми глазами.

– Таинт, это к вам, – произнесла девушка, пропуская императорского мага в дом.

– Спасибо Мила, можешь идти, – кивнула ей Кей и кивком поприветствовала своего непосредственного начальника.

Айлен сел за стол и задумчиво оглядел свою подопечную, а та показалась ему очень уж радостной. Не к добру это всё….

Успел подумать он и уже было собрался поинтересоваться у неё, как прошёл вечер, как сзади раздался голос воина:

– Кей, то средство просто супер, что это? Дашь рецептик?

Медленно оглянувшись, Айлен увидел и самого Дейва, на котором были штаны, не застёгнутая рубашка и полотенце, которым он вытирал мокрые волосы. Маг открывал и закрывал рот, не в силах произнести ни слова, а в голове у него уже проносились картины того, как он и его собрат по несчастью Крис тихо умирают от разрыва сердца, вызванного очередной выходкой этой парочки….

– Извини, но я поклялась молчать, – скорбным тоном ответила воину Кей и запихнула себе в рот ещё один блин целиком. – А кстати, Дейв, это Айлен – мой начальник, – добавила она, прожевав и тут же запихнув в рот ещё один блин.

– Рад познакомиться, – произнёс воин и протянул магу руку. Тот автоматически её пожал и наконец-то вышел из ступора.

– Кей, девочка моя, а что он тут делает?

– Как это что? – не поняла она, прожевав блин и примериваясь к очередному. – Завтракает.

Воин в это время уже успел налить себе чая и теперь сидел за столом, уплетал за обе щёки приготовленные Милой блины и закатывал от блаженства глаза.

– А почему здесь? – закипая, уточнил Айлен.

Кей посмотрела на него, как на умственно отсталого, и, вздохнув и прожевав блин, объяснила:

– Айлен, я что, должна была выставить его из дома, как только он проснулся, не покормив и не предоставив возможность освежиться, после вчерашнего? Ты изверг! – изрекла она, наконец, и, встав из-за стола, налила себе чая. А Айлен переваривал новость.

Ну, всё, прощай жизнь, я тебя любил! Подумал он.

– Кстати, а ты зачем пришёл то? – опомнилась Кей, сев за стол.

– Да у нас к тебе есть задание.

– Какое? – оживилась она и навострила уши.

– И ты не будешь возмущаться по поводу того, что тебе нужно отдохнуть после предыдущего задания? – подозрительно уставился на неё Айлен.

– Неа, – небрежно махнула она рукой и отхлебнула чая. – Так, что за задание?

– Вот, – сказал маг и достал из воздуха довольно увесистую папку, которая хлопнулась на стол, обдав всех ворохом пыли. Кей расчихалась, а маг и воин закашлялись.

– Это что? – подозрительно покосилась на этот древний гремуар Кей, тыкая в него пальчиком и капризно морщась.

– Информация, – прокашлявшись, ответил имперский маг. – Здесь всё, что известно. Выезжай в ближайшее время, нужен не срочно, но не затягивай. Надеюсь, всё есть?

– Да, только коника пусть сегодня пришлют и предупредят охрану западных ворот – уеду сегодня поздно, – серьёзно кивнула она.

– Тогда, удачи, – склонил голову Айлен и тут же исчез из дома, воспользовавшись телепортацией.

– Нда, – протянула Кей, уставившись на папку. Скандал, конечно, для порядка следовало устроить, но делать всё равно нечего. И при том, встречаться со своим одним знакомым она не хотела, а если останется, то точно встретится.

Вздохнув, она сграбастала папку со стола и направилась на застеклённую веранду, бросив воину через плечо, что выход он найдёт. Дейв, проводил её восхищённым взглядом и, доев блины и захватив свою одежду, отправился к себе. Да и к начальнику заглянуть стоит.

* * *

Тук-тук, тук-тук….

Тук-тук, тук-тук….

Тук-тук, тук-тук….

Тук-тук, тук-тук….

Мерный перестук копыт убаюкивал, зелёные кроны деревьев перешёптывались и качали листьями, приглашая отдохнуть в своих тенях, а не мчаться сквозь эту жару под палящим солнцем….

Всадник тихо шипел сквозь зубы ругательства, но стойко переносил все условия. До родового замка нужно добраться как можно быстрее, и тогда можно побыстрее будет оттуда слинять. И что понадобилось родителям?

– Если они снова собрались меня женить, я утоплюсь, – издал он нервный смешок, вспомнив прошлые разы, и ударил коня каблуками. Породистый жеребец заржал и прибавил ходу.

В открытые специально по случаю его приезда ворота он влетел, словно метеор, и с великим удовольствием, оставив коня на попечительство конюха, вступил под прохладные своды замка, носящего древнее название Эзэн» Тэллэс» ъ. Несмотря на то, что сейчас он возвращался сюда неохотно, он всегда любил эту громаду, которую перелазил в своё время вдоль и поперёк. В детстве он любил здесь играть, ходить по тайным ходам и пугать слуг, на пути которых выныривал из стены. Здесь он получил свой первый урок, во дворе он впервые почувствовал сладость сраженья, пусть и учебного, впервые почувствовал сладость первого поцелуя и лёгкого увлечения. Здесь он нянчил своего младшего брата и именно здесь они всегда были вместе… в детстве. Эти стены могут многое поведать о прошлом и, скорее всего, могут рассказать будущее. Эти стены могут преподать множество уроков и дать много советов. Могут…. Но никогда этого не сделают, потому, как они умеют хранить тайны, которые им доверяет его семья уже более нескольких тысяч лет. Сумрак в коридорах расслаблял, и в памяти всплывали картины из прошлого. Вот здесь он вылетел из очередного хода и напугал служанку, которая разбила их семейный фарфоровый сервиз, так любимый матушкой. Крику было…. Здесь он преподавал урок младшему брату, а здесь преподавали урок ему. А в этой нише он впервые поцеловался. А тот фонтан, который находится за дубовыми дверьми в просторном зале, он чуть не развалил по камушку, когда его не пустили на поиски семейного артефакта. Не развалил, потому что фонтан – это тайный ход, выводящий в рощу с восточной замковой стороны…. Много тогда было шуму….

Увлечённый воспоминаниями он сам не заметил, как подошёл к кабинету отца. Мужчина смутился, но, проверив своё чутьё, говорящее, что отец там и не один, взялся за резную ручку и открыл тяжёлую дубовую дверь. В комнате стоял полумрак – единственное большое окно было плотно закрыто тяжёлыми тёмно-синими бархатными шторами. За столом в огромном кресле сидел высокий мужчина с угольно-чёрными волосами по плечи, бледной кожей, аристократическим лицом и глазами ярко-синего цвета. Его губы искривились в улыбке, как только стала поворачиваться ручка двери.

– Явился, – ехидно произнёс он, глядя на вошедшего. Казалось, они одного возраста, но на самом деле сидящий в кресле был чуть ли не в четыре раза старше вошедшего.

– Наконец-то! – прозвенел колокольчиком по комнате красивый женский голос. Женщина, на вид которой было лет двадцать пять-тридцать, сидела на небольшом диванчике, затянутая в бардовый шёлк платья. У неё было красивое лицо с тонкими ниточками бровей, выразительные бардовые глаза и упрямый подбородок. Ярко-алые длинные волосы, струящейся волной спускающиеся ниже талии, были свободно распущены по плечам и создавали невероятный кровавый водопад. Она с ехидством рассматривала вошедшего, про себя отмечая, что, не смотря на жару, он не выглядел уставшим, хотя такая жара на вампиров, пусть даже и таких старых, действует пагубно.

Да, вошедший был вампиром, впрочем, как и все находящиеся в этой комнате и почти все в этом замке. Самый влиятельный клан вампиров этой империи.

– Я получил сообщение, – мягко произнёс он. – Что произошло?

– Как это что? – спросила женщина, лукаво глядя на сына. – Через две недели Ночь Чёрного Солнца.

Вошедший взвыл. Только не это! Опять придётся тащиться в какое-нибудь королевство, чтобы провести всего одну ночь в обществе своих «братьев»! Ууууууу….

И из-за этого он тащился сюда, при этом разозлив Камину! Из-за этого он теперь не знает, что она с ним сделает, когда он вернётся! А он вернётся! Потому что она ему не безразлична! И плевать он хотел на все попытки матери (отцу это по фене) его женить и на все запреты!

Прочитав в его глазах всё, что он о них думает, родители переглянулись и ухмыльнулись улыбками профессиональных садистов.

– Не волнуйся, – сладенько пропела женщина, а мужчина безрезультатно пытался скрыть улыбку, – на этот раз мы никуда не поедем.

– Правда? – против воли вырвалось у него.

– Правда, – кивнула она, сверкнув в темноте глазами.

– А в чём подвох?

– Ты что, сынок! – картинно всплеснула она руками и посмотрела на него с выражением оскорблённой невинности на лице. Мужчина в кресле всхлипнул, сползая под стол. Женщина кинула в его сторону уничтожительный взгляд и снова воззрилась на сына. – Как можно!

– Маааам! – протянул он, просмотрев на неё невинными глазами голодного дракона.

– Что, сынок? – похлопала она ресничками.

Мужчина в это время всё-таки не выдержал, и по кабинету разнёсся заливистый смех.

– Извини, дорогая, – простонал он в ответ на возмущённый взгляд супруги.

– Так в чём же подвох?

– Сынок, на этот раз мы никуда не едем, так как нам выпала большая честь принимать наших «братьев» у себя в Эзэн» Тэллэс» ъ, – произнеся сию фразу, женщина стала любоваться непроницаемой маской, которая застыла на прекрасном лице её старшего сына. А ведь он так похож на отца. Мечтательно подумала она.

Потом маска сменилась на поистине детское разочарование. Казалось, он вот-вот расплачется.

– Сын, не делай такое лицо, – насмешливо протянул мужчина. – Тебе, как наследнику, полагается встречать гостей. Что тебе стоит провести две недели в родном замке?

– Правильно! А можно и не две недели! К нам приедет столько девушек…

– Мааам, – страдальчески взвыл он, опускаясь в стоящее напротив стола кресло. – Хватит меня сватать!

– Но…. – попыталась возразить женщина.

– Паааап! Ну, объясни маме, что я не хочу жениться!

– Извини, – одними губами прошептал мужчина и, смущённо пожав плечами, подбадривающе улыбнулся.

– Вот видишь! – тем временем продолжила женщина. – Тебе уже около пяти сот лет!

– Ну и что? – вяло отозвался он, уже привычно отключаясь.

Всё! Понеслось! Именно такой разговор происходил у него с матерью каждый раз, когда он прибывал в замок. Каждый раз старая вампирша вещала сыну про то, что он уже достаточно взрослый, чтобы жениться, что она старая и уставшая от жизни женщина, которая хочет понянчить внуков, что это его увлечение (это она про его великолепную карьеру шибага – охотника за древностями) до добра не доведёт и так далее, и тому подобное. Каждый раз вампирша повторяла это, и каждый раз он усердно кивал ей в ответ, но делал всё рано по-своему.

Когда этот разговор завершился, он с великим удовольствием покинул кабинет и направился в свою комнату, где принял долгожданную прохладную ванну.

Ему просто ничего не оставалось, как быть эти две недели в замке и принимать высокопоставленные семейки. Ладно братишка здесь – хоть не так скучно будет. Уж они то найдут, чем заняться….

– Что, опять матушка пыталась тебе кого-нибудь сосватать? – спросил его Рональд, когда они уже под закатными лучами сидели на крепостной стене.

Он в ответ только угукнул и с тоской посмотрел на кровавые облака, плывущие по небу в даль. Вот бы тоже драпануть отсюда куда-нибудь подальше и Ми с собой в охапку захватить, а то ведь не уедет так.

– И?

– Что и? – посмотрел он на брата.

– Как это что? Получилось?

– А ты как думаешь?

– Нет.

– Ну, вот и ответ.

– Тогда что такой кислый?

– Рон, мне уже надоело выслушивать всё это каждый раз, когда я приезжаю домой!

– Да не нервничай ты! А… – вдруг оборвался он на полуслове.

– Что? – но брат его не слушал. Он смотрел на горизонт, и лицо его постепенно озаряла улыбка. – Ты чего?

– Знаешь, – задумчиво произнёс он. – У меня появилась идейка, как отвадить матушку от идеи твоей женитьбы!

– Да? – неверяще спросил он.

– Да! – таким же тоном ответил Рон.

– И в чём же она заключается?

– Смотри, мама хочет тебя женить, при этом её не волнует, кто будет твоей невестой, так?

– Так, – кивнул он.

– Ну, вот и всё! Тебе нужно привезти пред светлые матушкины очи какую-нибудь девушку, которая ей стопроцентно не понравиться, и представить её своей невестой! – воззрился он на своего старшего братца.

– Ты что, с ума сошёл?! Да мама её в порошок сотрёт, потом невинно улыбнётся и скажет, что она ей не понравилась!

– А ты найди такую, которую не сотрёт! – показал ему язык Рон.

– Да где же я её возь…? – договорить вопрос он не успел. В голове появилась ИДЕЯ.

Нужна девушка, которая не понравиться маман? Пожалуйста! Нужна девушка, которую не сможет стереть в порошок одна из сильнейших вапиресс мира даже в гневе? Пожалуйста!! И всё это один человек!! Точнее одна девушка – Ми!!!!

– Что, по роже вижу, что выход найден! – воззрился на него брат.

– И не только! – зловеще ухмыльнулся он. Ну, всё!! Он свободен! – Да ради этого я готов даже просидеть здесь две недели!

– Что б ты, Зэн, без меня делал? – спросил Рон и спрыгнул со стены, его старший брат спрыгнул следом и вот они уже вместе шагают по каменным плитам замка.

– А ты то не боишься? – хитро прищурился Зэн, когда они подошли к лестнице.

– Чего? – замер Рон, настороженно следя за тем, как старший брат не торопясь поднимается по ступеням.

– Того, что маман займётся тобой, – спокойно бросил он через плечо и последовал дальше. Рональд так и остался стоять у начала лестницы с отвалившейся челюстью и расширившимися глазами, в которых плескалась какая-то подозрительная обречённость, а в голове уже зрел план собственной отмазки или на худой конец побега.

Две недели, несмотря на все ожидания, тянулись невероятно медленно. Изредка в замок приезжали главы других кланов со своими подопечными, и тогда Эзэниэлу приходилось вылезать из их родовой библиотеки, в которой он безвылазно сидел, штудируя древние рукописи на предмет потерянных артефактов, и показывать всё гостям. Рональд возвращался в замок только под утро – довольный, словно наевшийся сливок кот, – и сразу же заваливался спать до заката. Родители носились по замку с умопомрачительной скоростью, раздавая приказы направо и налево и в сотый раз перепроверяя готовность к ритуалу. Гости почти всё время проводили в своих комнатах, отдыхая от дневной жары, которая, казалось, только усиливалась, и выбирались на воздух только ночью. К нему пытались подбить клинья несколько довольно красивых вампиресс, находя самые различные причины, чтобы остаться с ним наедине. Он скрипел зубами, но терпел.

Это был обычный день, когда Зэн, сопроводив прибывших до их покоев, снова сидел в библиотеке и рыскал по самым верхним полкам в поисках дневника одного его предка, описание которого он нашёл в дневнике другого своего предка. И в момент, когда в коридоре у библиотеки раздался возмущённый женский вопль и отборный мат его братишки, он висел в нескольких метрах над полом, сосредоточенно вчитываясь в витиеватые закорючки своего прапрапра… дедушки, пытаясь понять смысл. В следующий момент, захлопнув дверь и подперев её собой, в библиотеку влетел весьма помятый и запыхавшийся Рон с огромными глазами. Зэн от неожиданности выронил книгу из рук и, неловко покачнувшись, сам свалился следом, впрочем, извернувшись в воздухе так, чтобы нормально приземлиться.

Далее в комнате повисла гнетущая тишина, которая нарушалась только прерывистым дыханием младшего брата. А в следующий момент раздался стук в дверь, от которого Рональд посерел, и красивый женский голос промурлыкал, при чём сопровождалось это каким-то звуком, подозрительно напоминающим скрежет точимых о дерево когтей:

– Ронни, миленький, открой дверь.

Рон посерел ещё больше (хотя это было в принципе невозможно) и собрался было уже падать в обморок. Эзэниэл решил вмешаться, пока его горячо любимый братишка не откинул копыта (а кто возглавит род после ухода маман с папан на пенсию? На счёт своего будущего у него уже имелись планы, и в них не входило управление кланом), и, мягко оттерев плечом брата к шкафу, чтобы того не было видно, открыл дверь…. И еле успел увернуться от загребущих ручек вампирши, на которых красовались огромные ярко-алые когти.

– Ронни, ну что ты… – возмутилась было она, но, заметив, что перед ней стоит совершенно другой вампир, осеклась и смущённо опустила глаза. – Простите, а можно Рона?

– Я своего братика уже сутки не видел, сам бы хотел с ним побеседовать, – и глазом не моргнув, соврал он, отмечая про себя на будущее, что девушек вампиресс нужно держать подальше от себя – на двери явно проступали борозды, оставленные когтями.

– Но как? – расстроилась она. – Я же точно видела, как он влетел сюда!

– Простите, но его здесь нет.

– Аааа…? – хотела она задать вопрос, но, взглянув на непоколебимого Зэна, вздохнула, развернулась и пошла по коридору, принюхиваясь, словно ищейка.

Вампир захлопнул дверь и воззрился на своего младшего брата, который даже не дышал во время разговора.

– Она ушла, – насмешливо кивнул Зэн на немой вопрос братишки и, закрыв дверь на запор, опустился в кресло. Рон всё так же стоял, облокотившись о стенку, а потом медленно сполз по ней и сел на пол, вытянув длинные ноги.

– Фуууух, – облегчённо выдохнул он, проводя по волосам, и с благодарностью посмотрел на старшего брата, который сам того не подозревая спас ему жизнь. – Я твой должник.

– Что, всё так плохо? – поднял бровь Зэн.

– Не представляешь, – покачал он головой. Потом встал и, налив себе полный бокал виски, опустился в другое кресло.

Зэн, поразглядывав братишку несколько минут, поднял книгу с пола и вновь погрузился в чтение. Рон, огромными глотками истребляя спиртное, растёкся в кресле и думал о том, что он теперь из замка не вылезет, пока все гости не разъедутся, ведь покрывать его никто не будет. А выбраться из замка просто так не выйдет, так как родители предусмотрели его (и не только) тягу к побегам и перекрыли все тайные выходы. Теперь ещё осталось решить, как добраться до собственной спальни, в которой он мог бы окопаться до ритуала.

Так они и сидели в полутёмной библиотеке, занятые своими мыслями, пока не приехала очередная делегация. Зэн с тяжким вздохом оторвался от книги и, запрятав её в карман, поднялся с кресла встречать прибывших, которые по идее должны были быть последними.

Но вот день ритуала настал. Зэн его чуть не пропустил, так как он таки добрался до самого интересного места, в котором описывается древний семейный артефакт, который был добыт его далёким предком в пещере одного дракона. Этот артефакт, а точнее артефакты, представляли собой парные браслеты, выполненные из белого золота. На них не было никаких украшений, кроме рун неизвестного происхождения и значения. Его предок был магом и он предположил, что эти браслеты – телепортатор. Определил он это по исходящей от браслетов силе, но активировать их он так и не смог. А потом записи обрываются, из чего можно сделать вывод, что предок Зэна канул в лету, прихватив с собой и браслетики. Хотя очень может быть, что его предок наконец-то нашёл способ активировать заклинание и телепортировался подальше отсюда.

Подумать над этим как следует ему не дали. В его комнату влетела маман и, нагло вытащив его из кресла, за шкирку потащила в подземный зал, не обращая внимания на все его трепыхания. В конце концов, он сдался и просто повис в руках вампирши.

* * *

Кей, матерясь на нескольких языках сразу на весь дворец, шла по коридорам по направлению кабинета своего начальника. За эти дни она устала как собака. Придворные, впрочем, встречающиеся редко, так как девушка шла переходами слуг, шарахались от неё в сторону. Слуги уже привычно вжимались в стены или же сворачивали с дороги их придворного шибага. Все знали её крутой нрав, а если ещё и настроение паршивое – так вообще туши свет. А сейчас у неё было даже не паршивое настроение, а отвратительное.

Всё дело оказалось в том, что этот самый свиток, за которым её послал Айлен, оказался не у подводных жителей, а у эльфов. А эльфы (ЕСТЕСТВЕННО!!!!) отдавать его отказались. Ну а вы бы отдали национальное достояние подозрительной личности с волосами пепельного цвета и эльфийской внешностью? Конечно, нет! Вот и остроухие были такого же мнения! Не удивляйтесь, Кей просто сменила на время внешность, а то ещё, не приведи Боги, эльфы её запомнили (а это, несомненно, случилось бы) и покатили бы бочку на империю! Да Айлен бы её в салат покрошил за такую подставу! Вот ей и пришлось красть этот свиток из хранилища одного из самых влиятельных эльфийских домов. Её изрядно потрепало, пришлось запутывать следы, срочно избавляться от дорогостоящего амулета, полностью меняющего не только внешность, но и ауру, и во все ноги драпать в столицу, чтобы слить свиток начальству и забыть.

У девушки было только одно желание – помыться, так как во время дороги шанса такого не было, и выспаться по аналогичной причине.

– Простите, а вы к кому? – поинтересовался у несущейся девушки новый секретарь мага, а точнее сказать очередной.