Текст книги "Ты — моя добыча! Книга 1 (СИ)"
Автор книги: Татьяна Сергеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
Глава 35
Знахарка за день прошла приличное расстояние, поддерживая себя магией. Но запасы иссякали. Телу требовался отдых, вода и пища, а ничего из перечисленного пока дать своему организму она не могла. Горы были ещё далеко, минимум целый день пути, а из еды и вовсе ничего не попадалось. Листва на кустах, правда, немного посвежела, но аппетита совершенно не вызывала, зверья тоже никакого не попадалось. Дневное светило катилось к горизонту, и старуха решила снять щиты, чтобы хоть немного сэкономить сил на следующий день. На неё тотчас же навалилась сухость знойного вечера, заставив тщательнее закутаться в жалкие обноски.
– Да, подкинула мне жизнь приключений на старость, – пробормотала она, оглядывая ближайшие окрестности.
Кустарник становился всё гуще, и пробираться сквозь него было с каждым шагом труднее. Уже много раз знахарка ловила себя на мысли, что ещё немного и выжжет эти демоновы кусты магией. Но останавливало одно: пожар будет слишком заметен и подозрителен, что может привлечь нежелательных свидетелей, а ей сейчас никто не нужен, ведь осталось всего ничего. Что будет после того, как она выберется к горам, знахарка не знала да и не желала загадывать раньше времени. Сейчас цель есть, а дальше будет видно. Нечего раньше времени думать о несбывшемся.
– Надо немного посидеть, а то ноги уже совсем занемели. Даже не предполагала, что в свои почтенные лета буду способна на такие подвиги.
Старуха высмотрела небольшой пятачок, где кусты были немного реже, и направилась туда. Осторожно срезала их магией под корень и устроилась на освободившемся кусочке земли с удобством: почва была почти горячей, а оставшиеся кусты были неплохой опорой для спины.
Знахарка застонала, блаженно прикрывая глаза и вытягивая гудящие ноги. Есть в жизни счастье! Ещё бы поесть или хотя бы попить... Память тут же услужливо показала вчерашний кусок мяса, заставив желудок жалобно сжаться.
– Ничего, один день без еды – это не страшно, потерпим. А вот потом обязательно чего-нибудь найдём... Лучше, конечно, кого-нибудь...
Насладиться отдыхом знахарке не пришлось. Едва она расслабилась, как рядом в кустах послышался громкий треск. Старуха, кряхтя, поднялась. Неверный сумеречный свет не давал как следует разглядеть окружающее пространство, поэтому она изо всех сил напрягла зрение и слух, пытаясь определить, что за гость пожаловал к месту её столь кратковременного отдыха. Больше всего знахарка опасалась встречи с представителем местного населения, но в этот раз ей повезло. Из кустов вылезло нечто худое и облезлое, явно не относящееся к представителям разумных рас.
Гость не стал терять лишнее время, широко раззявив пасть и громко зарычав.
– Хищник, – сделала вывод старуха. – Что ж, сам виноват.
Знахарка бросила огненный шарик прямо в раскрытую пасть незадачливого гостя. Тот от неожиданности проглотил смертельное угощение, через пару мгновений выпучив глаза и упав замертво.
– Ну вот и еда, и одежда, жаль только, что такой полуистасканный попался, – старуха покачала головой и принялась за освежёвывание убиенного зверя
Магия снова услужила без нареканий, и вскоре знахарка уже восседала на добытой шкуре и ела жареное мясо. Пусть жёсткое, без соли и специй, зато свежее.
– Ещё бы попить, тогда вообще не жизнь, а сказка, – сказала старуха, вытирая сальные губы ладонью. Зверь хоть и выглядел неважно, а кое-какие запасы жира под шкурой имел.
Посидев ещё с полчаса, знахарка решительно начала подниматься, опасаясь, что усталость и сытый желудок окончательно разморят её, а ей сегодня нужно идти, ведь ночью можно не расходовать драгоценную силу на поддержание температурного режима.
Знахарка отвязала с талии верёвку, заменяющую ей пояс, подхватила ею завёрнутое в шкуру мясо, оставив большую часть другим хищникам, и забросила на свою костлявую спину. Кто знает, когда ещё так повезёт с едой?
И снова, раздвигая сросшиеся кусты, к маячащим впереди каменным гигантам. Шаг, ещё шаг, за ним ещё несколько и опять шаг, и вот уже место отдыха осталось где-то там, позади.
Старуха с монотонным однообразием раздвигала кусты, проламываясь через стену растительности. Казалось, что вся ночь пройдёт за этим занятием, но вновь произошло непредвиденное.
Очередной раз подняв глаза, чтобы убедиться в правильности выбираемого пути, знахарка остановилась. Невдалеке горел огонь, причём не магический, а вполне обычный, освещая небольшую поляну и двух сидящих на ней демонов. Женщина с возможной в её положении резвостью присела, опасаясь быть замеченной. Немного подождав и поняв, что её не увидели, знахарка попыталась приблизиться. Выдавать себя звуком ломаемых веток не хотелось, только другого выхода не было. Она приблизилась уже на достаточное расстояние, когда услышала голоса говорящих.
– Слышишь? Говорил же тебе, что здесь места неспокойные, много хищников.
– Да какие хищники? Подумаешь, шверь шастает.
– А для тебя это уже не хищник?
– Почему? Если встретишь на равнине, да полностью обессиленный, то да, тогда его зубы очень опасны. А сейчас что он может нам сделать? Разве лишнюю шкуру оставить. У тебя нож острый?
– Конечно, разве можно с тупым оружием в пустоши соваться? – демоны вглядывались в темноту, ожидая появления хищника.
– Какой-то наш зверь странный. Обычно они, когда учуют добычу, сразу кидаются, а этот затаился.
– Может, это и не шверь вовсе?
– А кто здесь ещё может водиться? Сам-то как думаешь?
– Ну да, за последнюю неделю мы здесь никого не видели, кроме этих тварей.
– Говорят, у них мясо вкусное. Попробуем?
– Ну, не знаю, а вдруг нам больной попадётся? Видишь, не нападает.
Знахарка поняла, что теперь отступать некуда. Она навесила полноценную защиту, успев мысленно похвалить себя за проявленную предусмотрительность. Ведь если бы она не сняла щиты, резерв был бы полупустой.
Собрав оставшиеся силы в магический огонь, она выпрямилась во весь рост и уверенно шагнула на поляну.
– Здравствуйте, мальчики. Не меня ждёте?
Демоны недоуменно уставились на появившееся из зарослей существо. Это не было шверем, это не было демоном.
– Т-ты кто?!
– А это на ваш выбор. Хотите, буду вашей смертью, а если у вас есть мозги, то останусь лишь краткосрочным воспоминанием.
Знахарка покачала на сморщенной ладони сверкающий фаер.
– Чего ты хочешь, страшилище?
– Одежду, воду, ну и нож, конечно.
– А какие гарантии?
– Гарантии?
– Ну, что ты нас не поджаришь после того, как мы тебе отдадим требуемое.
– Так я могу и ничего не просить, а всё снять с трупов, – старуха ощерила в глумливой ухмылке свои редкие зубы.
Демоны переглянулись.
– Тебе всю одежду?
– Всю-всю, раздевайтесь.
Демоны, бурча под нос проклятия, стали стягивать вещи.
– Ага, теперь укладывайте всё вон в ту сумку, – знахарка указала пальцем на тощий рюкзак, в котором раньше, по-видимому, находилась провизия. – Воду не забудьте. И нож.
Когда сумка была сложена, старуха повесила её на плечо и сказала, причмокнув:
– А вы ничего, мальчики! Особенно в нижней части.
И хохотнув, скрылась в кустах.
Демоны несколько минут провели в ошеломлённом молчании, а потом один из них, оглянувшись спросил:
– Кто это был?
– Не знаю, но, возможно, какой-нибудь дух-убийца, нанятый лордом, – второй тоже посмотрел в том направлении, куда удалилось странное нечто.
– Да? А чего же нас не убили? – с сомнением уточнил первый.
– Кто знает, за чем или кем его послал хозяин... – второй почесал между рогов, зябко поведя плечами.
– Это да. А знаешь, мы ведь легко отделались, – первый позволил себе улыбку.
– Легко, – согласился второй. – Только вот как идти дальше без одежды-то?
– А у меня во второй сумке ещё сменка есть, – ехидно оскалился первый демон.
– А как же я? – второй обиженно тряхнул головой.
– И для тебя штаны найду, – успокоил его товарищ.
– Вот это здорово ты обманул духа! – восхитился второй.
– А то! Я тебе сразу говорил, что со мной в дороге не пропадёшь.
А старуха, гаденько подхихикивая над недалёкими демонятами, торопливо продиралась сквозь зелёные дебри.
Глава 36
Я
Проснулась я, когда за окном уже рассвело. Альф всё ещё спал на своей мягкой лежанке. Умаялся, бедненький. Я хмыкнула, вспомнив, как обхитрила приставучего демона. Потянулась, но из постели вылезать не торопилась, вспоминая ночные события. Наличие в доме настоящего демона несколько пугало, но успокаивало, что этот иномирец был не совсем обычный, кроме того, моя магия легко управлялась с его вторым обликом, а с волком общий язык мы всегда находили.
Ладно, лежи не лежи, а дела ждут.
Медленно сползла с печи, натянула своё рабочее платье, повязала фартук и засуетилась вокруг печи. Благодаря стараниям Альфа, мясом мы теперь обеспечены надолго, а вот за дровами надо бы съездить. А что, не зря же я кормлю лошадей, пусть тоже потрудятся.
Кстати, о лошадях. Двух мне многовато, и корма надо больше, да и смысла в содержании лишней головы никакого нет. Значит, надо наведаться на рынок. Но это после обеда. Заодно и ещё кое-чего подкуплю.
Я разворошила угли, подбросив последнее, что у меня было из дров. Вот сейчас завтрак приготовлю и отправлюсь в лес. Себе я бы и делать ничего не стала, попив молока с пирогами, но волчий аппетит пирогами не утолишь, тут надо что-то мясное, да побольше.
Вышла в чулан, спустилась в погреб, отрезав от туши большой кусок мяса. Сделать это удалось только с помощью магии – за ночь мясо так замёрзло, что обычный нож его не брал. Я прошлась до двери и закрыла её. Ледник, конечно, хорошо, но распахнутая на улицу дверь – уже перебор: и собаки могут залезть, и люди. А мясо – вещь очень нужная. На всякий случай и на эту дверь навесила охранку. Вчера как-то не до этого было, все мысли были заняты хвостатым.
Когда вернулась, волк уже не спал, крутясь возле входной двери.
– Что там интересного? – спросила я, в ответ зазвучала барабанная дробь по двери.
Я открыла створку. На пороге стоял соседушка в сопровождении четырёх солдат.
– Вот она, ведьмовское отродье! Я сразу понял, что тут нечисто!
– Что-то случилось? – я обратилась напрямую к страже, игнорируя соседа.
– На вас поступила жалоба.
– И в чём же меня обвиняют?
– В ритуальном жертвоприношении.
– Да? И кого же я принесла в жертву?
– Вот это мы сейчас и будем выяснять.
– Мне самой уже интересно. А с чего такие обвинения?
– Ну так как же. К вашему дому ведут следы крови. Это раз. Во вторых, у двери стоит ведро с
какими-то подозрительными кусками мяса.
– А ещё у неё есть ритуальный нож, – нажаловался сосед, указывая на лежащий посреди комнаты предмет.
На последнюю фразу прореагировал Альф. Он подошёл к ножу и взял его в зубы. Тут же его скрутило, и он уже в своём получеловеческом образе предстал перед служителями закона.
– И оборотень, – добавил сосед, падая в обморок.
Альф хмыкнул и пошёл за штанами, оставив меня разбираться со стражей.
– Ну, все ваши обвинения легко опровергнуть. Кровь у двери – это вот он охотиться ходил, кушать-то надо. Так вот лося вчера и притащил. Ведро с ошмётками – так это тоже просто, надо же куда-то отходы девать. А нож, сами видите, для чего, вернее, кого...
– И не страшно тебе с оборотнем жить? – спросил один из стражников, поглядывая на одевающегося Альфа.
– Нет, он хороший, – улыбнулась я. – И очень вас прошу, не говорите никому о нём.
Стражника пожали плечами, соглашаясь.
На этом допрос окончился, и служивые ушли, утащив с собой и полуобморочного соседа.
– Альф, а дай посмотреть ножичек, – обратилась я к демону.
– Альфен, – недовольно поправил он меня.
– Хорошо, Альфен. Так что там с ножом? Ты специально?
– Ты больная? Кто будет перед посторонними голым задом щеголять? – в глазах демона светилось неподдельное возмущение.
– А мне показалось, ты любишь выставлять напоказ свои достоинства.
– Ну да, а ты только и ждёшь, чтобы посмотреть, – не остался в долгу демон.
– Было б на что, – сегодня я не хотела оставлять последнее слово за кичащимся недодемоном.
– Значит, не на что, да? – Альф угрожающе двинулся в мою сторону, но я не отступила, скрестив руки на груди. Надо же показать, кто в этом доме хозяин. Но если честно, внутри меня такой уверенности, что я стремилась продемонстрировать, не было. Сердце заходилось в бешеном ритме.
Демон подошёл ко мне вплотную. Я неимоверным усилием воли заставила себя не двигаться.
– Неужели не боишься? – прошипел Альф мне в лицо.
– А ты?
Мой встречный вопрос несколько поумерил пыл демона.
– А чего я должен, по-твоему, бояться? – он презрительно скривился, обводя мою фигуру снисходительным взглядом.
– Того, что сейчас кто-то снова будет бегать на четырёх лапах, – произнесла я заготовленную угрозу.
– Ну, попробуй! – предложил демон.
– И попро...– продолжить мне не дали, закрыв рот жарким поцелуем.
Да что он себе позволяет! Я рванулась из крепких рук, а губы демона пробежались по моей щеке и спустились ниже, к шее.
– Отпусти меня!
– И не подумаю, – Альф подхватил меня на руки и потащил в свой угол.
– Предупреждаю последний раз!
– Угу, – меня бережно опустили на шкуру, попутно расстегнув пару пуговиц на вороте и придавив крепким телом.
– Ну всё, ты напросился, – я выпустила магию, но это не помогло. Альф не сменил облик. Вот тогда-то я и поняла, что такое настоящий страх. Затравленно глядя в глаза ехидно скалящегося демона, я промямлила:
– Альфен, пожалуйста...
– О, запомнила, наконец-то! – демон привстал надо мной, но руки не убрал. – И чего ты просишь? Продолжать? – он облизнул свои губы.
Что, он подумал, что мне это нравится, да ещё и до такой степени? Тут уже меня затрясло от гнева, и я снова жахнула по демону магией. Волчий скулёж стал бальзамом на мои оголённые нервы.
– А я предупреждала!
В волчьем обличье демон ко мне интереса не испытывал.
Глава 37
Альфен совершенно не ожидал от лекарки такого коварства. Привык, что получал от неё только добро, расслабился, а она сразу проявила свою истинную сущность. И ведь даже ни тени раскаяния!
Демон не знал, что его больше расстроило: то, что его вновь обратили в волка, или то, что Лана проделала это с хитростью, до этого ей не демонстрируемой.
Он уныло вернулся к себе на место, решив в следующий раз не поддаваться на её уловки. А ещё Альфена напрягало то, что он испытывал к ней какой-то нездоровый интерес. Ведь он демон, и человечки не должны его интересовать, а получалось наоборот. Демон даже подумал, что если бы представился ещё шанс, он бы снова его использовал, несмотря даже на такие последствия. Он вспомнил, как тонкие пальчики скользили по его волосам, прикасались к невидимым, но хорошо ощущаемым рогам, вызывая сладостное томление, и помимо воли издал протяжный полустон. А ещё демон узнал, что на его всегда гладком лице начала пробиваться щетина! Это же даже хуже, чем нездоровое увлечение человеческой женщиной, да если об этом узнают, он будет посмешищем до конца жизни!
Да что с ним такое? Может, это всё из-за магии? Не может же быть, что он запал на представительницу не своего народа?
Такое объяснение вполне устраивало демона. Во-первых, если это и впрямь действие магии, то оно скоро кончится, не может же это длиться вечно; во-вторых, именно из-за лекарки он получил человеческие качества, и это они толкали его к ней. Значит, стоит лишь вернуть себе свой истинный облик и все его мучения прекратятся. И раз однажды он уже был близок к этому, то будет и второй шанс.
А как дальше поступать – решится само собой. Вот теперь и сон будет спокойным...
Проснулся демон от надоедливого стука по двери. Лекарки нигде не было, хотя в печи весело потрескивал огонь. Волк подошёл к двери, прислушиваясь, что там происходит. Не успел он разобраться, что это за гости, как из чулана появилась Лана.
– Что там интересного? – девушка обратилась к нему, но ответили из-за двери, вновь замолотив по ней кулаками. Лекарка открыла и впустила нетерпеливых гостей. Среди них снова оказался противный сосед, и Альф даже не сомневался, что именно он привёл с собой и остальных, которые явно относились к представителям закона в городе.
Альфен внимательно прислушивался к разговору, с удивлением понимая, в чём обвиняют лекарку. Глупость какая! Да ещё и нож приплели. Он решил от греха подальше убрать опасный инструмент. Неожиданностью стало то, что в ноже ещё было много магии и демона снова охватила волна трансформации. Стражники с интересом смотрели на его превращение, а вот сосед оказался явно не готов к такому зрелищу. Он позорно потерял сознание, когда Альфен направился натягивать штаны. Лекарка объяснилась со стражей, и те ушли, не забыв прихватить и полуобморочного кляузника. А демон подумал, что ещё одно такое действие со стороны соседа, и он не станет больше терпеть, расправившись по-своему.
Не успела дверь за стражей закрыться, как Лана набросилась на него с обвинениями. Да какими! Он-де специально трансформировался, чтобы продемонстрировать себя во всей красе. Будто не знает, что он пока не умеет контролировать эти превращения. А самое обидное заключалось в том, что лекарка с таким пренебрежением отозвалась о его достоинствах, что тут же захотелось доказать обратное. Ещё ни одной представительнице женского пола он не давал повода так насмехаться над собой. Поэтому демон решил доказать свою состоятельность самым проверенным способом: заставить гордячку почувствовать его мужскую привлекательность.
И несмотря на слабые протесты, он решил не отступать. Ведь не на полном же серьёзе она обещает снова обратить его? Просто набивает себе цену, как и остальные. Но он-то не первый день на свете живёт и прекрасно знает, что скрывается за таким отказом женщины: её просто надо упрашивать убедительнее. К чему Альфен и приступил, подхватив хрупкое тело девушки на руки.
Девушка ещё попыталась сопротивляться и даже для вида магию выпустила, но она не причинила никакого неудобства демону, что окончательно его убедило в правильности избранной тактики.
И вот наконец жертва расслабилась и, глядя в глаза, прошептала:
– Альфен, пожалуйста...
Вот так и надо было с самого начала, а то строила из себя недотрогу, демон предвкушающе облизнул губу: эта победа была настолько приятной и желанной, что стоила всех потраченных нервов.
– И чего ты просишь? Продолжать? – он решил ещё немного потянуть, наслаждаясь своим превосходством. Вот только реакция на эти слова оказалась неожиданной: лекарка сузила свои глаза и так двинула его магией, что в волчий облик он провалился за считанные доли секунды. А Лана встала с лежанки и, оправляя подол, сказала:
– А я предупреждала!
Только тогда демон понял, что снова сделал неправильные выводы, и даже раскаяние появилось. Но лекарка уже не обращала на него никакого внимания, как ни в чём ни бывало приступив к приготовлению завтрака.
И всё же странная она. Демон не переставал удивляться поведению девушки. Неужели он ей на самом деле не нравится? Но как же так? Ведь раньше-то осечек не было.
Раньше... Раньше были демоницы, может быть, именно поэтому эта тактика не сработала? Демон расстроился. Ему почему-то было важно, чтобы его старания не только оценили, но и ответили взаимностью.
Он на самом деле об этом подумал?! Волк даже встал на ноги и тряхнул головой. Нет, надо срочно избавляться от этого облика и возвращать себе истинный, а то не успеешь глянуть, как и другие чувства появятся. А он демон, его сущность не может проявлять слабость. И так уже один раз поддался, и к чему это привело? Вот-вот! Так что, срочно искать способ вернуть себя прежнего. А там можно подумать и о возвращении, и о разговоре с некоторыми подозрительно близкими демонами, по воле которых он оказался в этой шкуре. Прощать Альфен был не намерен.
Он настолько задумался, что даже не заметил, когда Лана успела накрыть на стол и теперь просила отдать ей его чашку.
Волк с ворчанием принёс посуду. Девушка сноровисто положила в чашку жареного мяса, Альфен сглотнул тягучую слюну. Да, есть неоспоримое достоинство в этой человечке – готовит она бесподобно.
Вкусный завтрак примирил на время демона с существующим положением, он даже радостно потрусил за лекаркой в сторону леса, куда она направилась, ведя в поводу коня. Но настроение испортилось, едва они подошли к воротам: навстречу им попался комендант. Лана так искренне обрадовалась встрече, что Альфен скрежетнул зубами от досады.
– Доброе утро, прекрасная госпожа. Куда это вы собрались в такой компании? – улыбнулся Рэллон.
– За дровами, – девушка ответила на улыбку.
– О, позвольте тогда вам помочь?
– А вас это не сильно затруднит? Ведь вы, наверное, на службе?
– Да пустяки! Уж какой-то час я смогу выделить в своём графике для помощи столь обворожительной даме, – комендант учтиво поклонился.
– Ну, тогда я с благодарностью приму эту помощь.
– Позволите? – Рэллон протянул руку.
– Да, конечно, – Лана доверчиво вложила свою ладошку в руку коменданта.
Альфен с ненавистью покосился на на соперника, но проявлять агрессию открыто не решился. Кто знает, как на это отреагирует девушка? А у них и так отношения напряжённые.
Парочка вышла вперёд, а Альфен с конём потопали сзади.
Лана всю дорогу беззаботно щебетала с Рэллоном, доводя этим Альфена до тихого бешенства. Нет, он терпеть этого мужлана не будет. Только вот предоставится шанс, и противный комендант исчезнет навсегда с глаз лекарки. Последняя мысль успокоила демона.
С дровами управились быстро. Лана выбрала сухое дерево, срезала его магией под самый корень, разрезала на несколько частей, попутно отсекая ветки, а комендант подтащил брёвна к коню, связал их приготовленной верёвкой, сделав из оставшихся верёвок упряжь для дров. Девушка в это время собрала и мелкие сучья, тоже приспособив сверху импровизированных саней из брёвен.
Рэллон хлопнул коня по крупу, и тот покорно потащил волокушу.
В воротах комендант распрощался с лекаркой, поцеловав руку и напросившись вечером на чай. И Лана была рада такому развитию событий. А демон стал размышлять о том, как бы ему снова сменить облик и поумерить пыл обнаглевшего соперника.
Едва зашли в дом, он решил использовать все ранее срабатывающие приёмы: сунулся в охранку, подержал в зубах жреческий нож – ничего. Надо было искать другой способ. Он долго лежал, глядя на кривой нож, но ничего путного в голову не приходило. От одной только мысли, что Лана будет сегодня вечером любезничать с комендантом, в душе всё переворачивалось, и буря эмоций – от отвращения к себе до ненависти к сопернику – затапливала всё существо демона.
А девушка тем временем собралась на рынок. Вот ведь неугомонная! Не сидится ей дома в тепле.
Волк неохотно встал, видя как лекарка натягивает тулупчик.
– Альф, ты не заболел?
А голос какой участливый! Волк оскалил зубы, показывая своё недовольство. Лана пожала плечами и вышла на улицу.
Альфен последовал, было, за ней, как его догнало внезапное озарение: заболел – вот оно, то самое средство. Надо, чтобы Лана его взялась лечить, тогда точно последует трансформа. Он настолько оживился, что даже кувыркнулся пару раз в снегу. Девушка лишь покачала головой на такое проявление эмоций.
