Текст книги "Листопадный гном. Книга 2. В гости к Полосатой корове (СИ)"

Автор книги: Татьяна Минченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

спим по ночам. Я видела, как в ту злосчастную ночь Король-Охотник вернулся в

замок, неся в руках золотые рога. Как они сверкали в свете луны! И как пришли

лесники и обвиняли Короля-Охотника и передали ему страшный черный конверт.

– А почему именно этот олень был любимцем Короля-Колдуна, из-за золотых рогов? -

Спросил Листопадный, я тоже очень люблю всё золотое, как я его понимаю.

– Не только поэтому. Король-Колдун умеет превращаться в любых животных, но больше

всего ему нравилось становиться красивым оленем с золотыми рогами. Представляете,

как он рассердился, когда узнал, что оленя убил его сосед Король-Охотник, это

означало, что он покушался на жизнь самого короля.

– А что же Король-Охотник не знал о том, что Король-Колдун может превращаться в

этого оленя.

– В том-то всё и дело, что не знал. Они враждовали много лет из-за какого-то

клочка леса и поэтому не общались.

– И что было дальше?

– Король-Колдун рассердился не на шутку и объявил войну нашему королевству. Вот

так то.

– Ну, и что? – допытывался Листопадный, – война была?

– Не было войны. Короли пописали мирный договор,Король-Охотник, у которого было

десять сыновей, отдал на воспитание самого младшего своего сына бездетному Королю-

Колдуну. Мальчик был тайно усыновлён королевской четой и стал Принцем-Колдуном.

– Вот, чудеса! – Удивился Листопадный, жуя сухарь и запивая его водой.

– С тех пор здесь никто не живёт. Король-Охотник совсем перестал охотиться, эта

история обила у него всякую охоту к охоте, – Летучая мышь пронзительно

захохотала. – Игра слов, знаете, увлекаюсь на досуге, от скуки всё, – добавила она.

– А где хранятся золотые рога? – Спросил Листопадный, – не подумайте ничего

дурного, просто профессиональный интерес.

– Да, – поддакнул Яшка, – хотелось бы убедиться, что вы не врете.

– Фи, как некультурно, – обиделась Изольда, – мы летучие мыши говорим всегда одну

только правду, рога здесь же в замке, вон в том огромном сундуке, если хотите,

можете на них взглянуть.

– Крайне любопытно было бы.

Дракон подошел к сундуку, сдул с него двадцатилетнюю пыль, поднял тяжёлую кованую

крышку и вынул рога. Гномы зажмурились. Рога сияли так ярко, что ослепили даже

заходящее солнце, которое заглянуло в тот вечер в окна замка.

– Почему вы их не используйте вместо свечей? – деловито спросил Листопадный,

разглядывая рога. Их не нужно даже варить в моем волшебном растворе. Они сами

светятся. Какая прелесть! Смотри, Яшка, а ты не верил!

– Нам, летучим мышам свет ночью ни к чему, нам и без него хорошо. – Ответила

Изольда и принялась вязать носок.

– Ну, да, да, – согласился с ним Листопадный, отдавая рога Дракону, который тут

же спрятал их обратно в сундук.

В зале сразу стало темно. Близилась ночь, и путешественники расположились на

ночлег.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ ВСЁ ИДЕТ КУВЫРКОМ

Утром они полетели дальше.

– ЗАмок! Внизу зАмок! Давайте спустимся, – прокричал Листопадный, – здесь

нас наверняка угостят чашкой горячего бульона.

– Я бы на это не рассчитывал, – ответил ему Часовой, – места глухие.

– А я бы спустился, – проговорил Яшка, жуя орехи, супу очень хочется.

– Ладно, – сдался Часовой, – спускаемся, я бы тоже не отказался от горяченького.

Дракон спикировал, окна замка проводили его одобрительным гулом, гномы

вышли и огляделись. По двору сновали гномы, которые при виде Дракона

останавливались и почтительно кланялись, а потом бежали по своим делам.

– Чудеса, – удивлялся Дракон всякий раз, когда ему поклонился очередной

гном. – Они меня совсем не боятся. И вправду места дикие. Все знают, как я

страшен в гневе!

– Да, и, правда, это очень странно, – согласились с ним гномы, – и почему они все тебе кланяются?

– Здравствуйте, Ваше Высочество, – поклонился Дракону какой-то знатный

вельможа, – как почивали?

– Хорошо почивал, – ответил Дракон, – ночевал в замке у Короля-Охотника,

что стоит на холме недалеко отсюда.

Придворный нахмурился.

– Каким ветром вас туда занесло, Ваше Королевское Высочество? Разве вы не

знаете, что мы с ними в ссоре?

– Знаю, мне Изольда рассказала.

– Какая ещё Изольда? Уж не та ли придворная сплетница, которая везде суёт

свой нос?

– Нет, не та, эта Изольда весьма культурная особа. Она позволила мне спать

на своём чердаке сегодня ночью.

– Не знаю о ком Вы говорите, Ваше Высочество, но я прикажу выпороть эту

мерзавку.

– За что?

– За то, что вы провели ночь на пыльном жутком чердаке, Ваше Высочество.

Это уже слишком! Неужели у неё не нашлось комнаты для Вас?

– Но мне понравилось спать на чердаке, – возразил Дракон, – и вовсе там не

пыльно, Изольда очень чистоплотна и регулярно выметает свой чердак.

– Какой кошмар! – Не унимался придворный, – что скажет на это ваш батюшка?

– Я вас не понимаю. Мой батюшка, будучи драконом, весьма охотно облюбовал

бы для ночлега чердак Изольды.

– Да что Вы такое говорите! Ваш драгоценный батюшка и на чердаке! Ну, и

молодёжь пошла, никакого уважения к старшим!

– Похоже, он расстроился, – шепнул гномам Дракон, – и почему он называет

меня Вашим Высочеством?

– Я, кажется, понимаю, – прошептал ему в ответ Листопадный, – он думает,

что ты принц, Принц-Колдун.

– Я? – громко воскликнул Дракон.

– Да, тише ты, это он так думает.

– А кто же тогда этот?

Блеснула зелёная чешуя, во двор опустился ещё один дракон.

– Это кто? – спросил Дракон.

Придворный растерялся и не знал, кому из драконов кланяться. Он смотрел то

на одного дракона, то на другого, похоже он потерял дар речи и только молча мотал

своей головой. Туда-сюда, туда-сюда.

– Кто же из вас Ваше Высочество? – наконец выговорил он, с трудом подбирая

слова, (наверно они вылетели из его пустой головы, когда он мотал ею из стороны в

сторону.

– Я, конечно! Болван ты этакий, – фыркнул зелёный дракон.

– А, это кто тогда? А, я догадался, – наконец сообразил он, – Это ваш

батюшка. Доброе утро, Ваше Королевское Величество.

– Да что он такое говорит! – Возмутился наш знакомый Дракон, посмотрите

лучше: какой я ему батюшка? Он зелёный, я оранжевый. И потом, я ещё не женат и

детей у меня нет, – отрезал он и от возмущения выпустил в сторону придворного

струю огня.

Придворный увернулся и молча встал в сторонке, больше не вмешиваясь в

ситуацию, от греха подальше. Только что он назвал какого-то совсем неизвестного

дракона сначала принцем, а потом и королём, а это уже попахивало крупными

неприятностями.

– Вечно я сую свой нос, куда меня не просят, поклонился бы как все, да и

отошёл бы в сторонку, – думал он, – нет, мне обязательно надо было влезть со

своими приветствиями. Всё выслужиться хочу, повышение получить, чтобы обо мне

говорили, чтобы все уважали. Вот, пожалуйста, довыслуживался! – Надо спасать

положение.

В это время зелёный дракон превратился в юношу. Придворный тут же бросился перед

ним на колени и запричитал.

– Ах, простите мне мою жуткую оплошность, Ваше Наивысшее Высочество!

Обознался, с кем не бывает. Но ведь сами посудите, вчера вы превратились в

дракона, позавчера в волка, на той неделе скакали по замку зайцем, как тут не

ошибиться. Он так на вас похож.

– Что? – Заорал на него принц, – кто на меня похож? Этот жалкий оранжевый

огнедышащий цыплёнок! Болван!

– Да, вы правы, Ваше Наикоролевское Всевысочество, – я большой болван, я

должен был догадаться, ведь ваш любимый цвет именно зелёный.

– Я иду в замок, к отцу, вы со мной? – спросил принц, всё ещё сердясь, у

придворного.

– Да, – засеменил придворный вслед за принцем, – я с вами, я всегда с

вами, – говоря это, он с опаской оглянулся на Дракона.

Из замка донёсся истошный крик:

– Взять их! Стража, ко мне! – Король-Колдун вышел на балкон и продолжал

орать что есть мочи, – Привести их ко мне, мерзавцев! Взять их под стражу

немедленно! Что вы стоите, лентяи, арестовать их!

– Ребята, запахло жареным, – тихо сказал дракон, – надо бежать.

Гномы мигом уцепились кто за колесо, кто за окно, Кот вцепился когтями в

занавеску. Дракон без промедления взмыл в небо и понёсся прочь от замка. Стража

пыталась стрелять по беглецам, да куда там. Гномы на лету забрались в повозку,

помогая друг другу, а затем все вместе втащили тяжёлого Кота.

– Ух, еле ноги унесли, – вздохнул облегчённо Кот, когда оказался внутри

повозки.

– Выдели? – возмущался Часовой, они по нам стреляли!

– Не по вам, а по мне, – возразил Дракон, – видите ли, их возмутило, что я

похож сразу и на принца и на короля. Если хотите знать, я бы ещё поспорил, кто на

кого похож, я принцами и королями не прикидываюсь, мне моя внешность нравится. А

вот почему они всё время меняют свою, это вопрос!

– Всё хорошо, что хорошо кончается. Сказал Листопадный.

– А всё ты, – упрекнул его Кот, – хочу бульона, хочу бульона! А ты кто

такой? – удивлённо спросил он у сидевшего в уголке гнома.

Только сейчас все заметили, что среди них есть посторонний. На скамейке,

свесив ножки в красных полосатых носках, в коричневом сюртучке и тёмно-зелёных

штанах сидел гном, низко надвинув на лоб зелёную шляпу.

– Не сердитесь, прошу вас, – сказал он, – вжимаясь всем телом подальше в

угол. – Я не нарочно к вам забрался, я, как и вы, услышал крики и ухватился за

колесо вашей повозки, а когда она взлетела, я уже не смог спрыгнуть вниз. Слишком

быстро всё произошло. Потом вы помогли мне забраться внутрь и почему-то не

обратили на меня внимания.

– Как вас зовут? – Спросил его Листопадный.

– Я Шляпный гном. У меня мастерская по производству шляп, в нашем

королевстве модно, знаете ли, носить шляпы.

– Довольно странное у вас королевство, – сказал Листопадный. Король с

Принцем превращаются в животных, как будь-то плохо быть просто гномами, а жители

вместо удобных колпачков предпочитают носить какие-то странные шляпы! Чего только

не увидишь путешествуя!

– Мне бы домой, – попросил Шляпный, – у меня семья, дети, работа. Мне с

вами никак нельзя.

– А нам никак нельзя появляться в вашем королевстве.

– Давайте, сделаем так, – предложил Листопадный, – сейчас мы вернёмся в

замок Короля-Охотника, а когда стемнеет, отнесём Шляпного обратно, как вы

думаете, друзья?

– Рискнём, что с ним делать, не брать же его с собой, согласились все.

Изольда спала крепким дневным сном и даже не заметила, что гости

отсутствовали всё утро. Она проснулась вечером и сильно удивилась.

– Вы же собирались сегодня утром уехать.

– Планы немножко поменялись, – ответил ей Листопадный, – мы полетим завтра

утром, а сегодня вечером нас ждёт приключение.

– Ага, – это уже интересно! – И какое же?

– Мы должны под покровом темноты незаметно проникнуть в замок Короля-

Колдуна и вернуть домой вот этого гнома. Знакомьтесь.

– Шляпный, – представился новый гость.

– Очень приятно. – Летучая мышь имела прекрасные манеры. – Добро

пожаловать к нам в замок, располагайтесь, чувствуйте себя как дома.

– Спасибо, очень удобно, – ответил Шляпный, утопая в мягком кресле. Он не

впервые видел летучую мышь и совсем не испугался.

Ночью, друзья полетели в замок Короля-Колдуна. Изольда полетела с ними,

пристроившись в хвосте, так как она не знала дороги. Завидев замок, она

подхватила Шляпного лапками за сюртучок и понесла его в город. Долетев до первой

крыши она мягко опустила Шляпного на черепицу, но тот попросил отнести его

немного подальше, туда где у него шляпная мастерская. Изольда была мышью доброй,

и хоть ей тяжело было тащить на себе гнома, всё же выполнила его просьбу, а затем

вернулась к повозке. На голове у неё красовалась дурацкая шляпка с перьями,

подарок Шляпного гнома в благодарность за благополучное возвращение домой.

– И эта туда же, – возмутился Листопадный, увидев Изольду в шляпке.

Изольда перелетела на крышу повозки и вцепилась в неё когтями.

– Возвращаемся, – крикнула она, всё в порядке.

– Смотри, как бы не сдуло твою великолепную шляпку, – крикнул ей Часовой,

она тебе очень идёт.

– Правда? – застеснялась мышь, – это подарок Шляпного гнома, она не

спадёт, потому что завязывается вот этим бантом, – она показалась в окне,

демонстрируя роскошный синий бант под подбородком.

– Прелесть! – похвалил Кот, – я тоже иногда повязываю на шее бант, по

праздникам. Он, конечно, давит на шею и очень не удобен, но так нравиться кошкам!

– И ты туда же? – удивился Листопадный, – неужели тебе нравится? – спросил

он у Кота, когда Изольда отлетела от окна.

– Представь себе, да! Даже такая страшненькая мышь похорошела!

– Определённо, – задумался Листопадный, надо попробовать сделать хоть одну

шляпу, да хотя бы для тебя, Яшка, ты любишь всё необычное.

– А, почему это только ему? – возмутился Часовой, – я тоже хочу.

– Вот и первые клиенты. Слышал, Кот, приедем к Полосатой Корове, начешу с

тебя шерсти и сваляю пару шляп, пока бесплатно, в целях рекламы, так сказать

пробный шар, а потом, если дело пойдёт… – он мечтательно зажмурился,

подсчитывая будущие барыши. – Это ведь и в Золотой Орешек можно будет возить их

продавать, а?

– Ладно тебе мечтать, – остановил его Часовой, – сначала нужно попасть

домой.

– Ты прав, ты как всегда прав, мой дорогой друг, мечтать не нужно, нужно

действовать. Ну-ка, Кот, что-то ты сильно зарос, дай-ка я тебя расчешу.

– Ну, уж нет, не сегодня, – отмахнулся Кот, – да и слишком темно в

повозке, давай завтра поутру перед завтраком, а?

– Ой, а мне так не терпится свалять какую-нибудь шляпу, прямо не знаю, как

дождаться утра.

Глубокой ночью они вернулись в замок и уснули вповалку прямо на ковре.

Утром они проснулись от звуков трубы.

– Что это? – удивлённо переспрашивали они друг у друга.

– Это наш король вышел, наконец, на охоту, – сказала, зевая, сверху

Изольда, она укладывалась спать после бессонной ночи. – Улетайте-ка вы подобру-

поздорову, пока он не убил Дракона или Кота, вон, какой у него ценный мех. Он

пристрелит любого животного на своём пути, такой уж он охотник, наш король, гордо

добавила она.

– Скорей, – торопили друг друга гномы, путаясь в рукавах и штанинах, – быстрей. Не успеем.

– А я уже готов, – гордо произнёс Кот, важно выходя из замка и усаживаясь

в повозку.

Гномы запрыгнули в повозку.

– В путь, быстрей! – в один голос вскричали все, и повозка тронулась.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ ДРАКОН ОБЪЕДАЕТСЯ

Уже в небе, отдышавшись и успокоившись, они стали обсуждать перипетии последних

дней и дружно решили. Что если бы не любовь Листопадного к бульону, ничего бы с

ними не случилось.

Листопадный надулся:

– Ну, и, пожалуйста, сердитесь, откуда я мог знать, что Король-Колдун

такой злой?

– Мы тоже хороши, – после короткого молчания сказал Яшка, – в следующий

раз будем осторожней.

На этом спор закончился, и друзья погрузились в сладкую дрёму, их укачало.

В полдень они очнулись, перекусили и стали смотреть в окно. Пейзаж был

однообразным. Внизу проплывали деревья, поляны, опять деревья и опять поляны.

Вдруг, Листопадный заметил блеск золота:

– Смотрите!

– Где? Где?

– Вон в той стороне.

– Что?

– Там что-то блеснуло, по-моему, золото, я не мог ошибиться.

И точно, в лучах солнца блеснул золотой шпиль какой-то башни.

– Город, это город, – послышалось со всех сторон. – Смотрите, какой

огромный.

– Смотрите, там внизу, гномы ездят на черепахах! – воскликнул Яшка, – это

же так неудобно, черепахи слишком медлительны.

Но не только черепахи в этом городе были медлительны, но и сами жители быстротой

не отличались. Они медленно прогуливались по улицам, лениво заходили в магазины и

так же не спеша из них выходили, постоянно застревая в дверях, как будь-то, о чём-

то сильно задумавшись.

– Ленивый город, – глядя на них, сказал Листопадный, – если бы я так же

ленился, то ничего бы не успел сделать.

В это время они пролетали над большой площадью, где на пяти огромных кострах

жарилось на вертелах пять баранов.

– Вы, как хотите, проорал дракон, – а я спускаюсь, очень есть хочется. Не

могу устоять перед таким запахом.

– Н-е-е-е-е-т – послышалось из повозки, но Дракон не послушался.

Он спикировал прямо на площадь. Гномы и кот не стали выходить наружу, они

высунулись из окна и стали наблюдать. Дракон подошёл к одному из костров, схватил

вертел двумя лапами, обжигаясь и чавкая, и огромный баран мигом пропал в его

громадной пасти, затем съел второго, затем третьего… Гномы притихли и с ужасом

наблюдали, как жареные бараны один за другим исчезают в бездонной пасти Дракона.

– Что он делает? – с беспокойством прошептал Часовой, – кажется, мы опять

попали в переделку!

На площади тихо собралась большая толпа жителей. Они заворожено следили, как

жареные бараны один за другим исчезают в огромной ненасытной пасти Дракона. Когда

последний баран был проглочен, толпа вдруг взорвалась аплодисментами:

– Ура великому пожирателю баранов! – Неслось со всех сторон.

– Ура великому обжоре!

– Ура, ура, ура.

– Вы слышите, что они кричат, – удивлённо спросил у друзей Листопадный, -

я ушам своим не верю!

– Ура непревзойдённому обжоре! – неслось с площади.

– Они, что с ума сошли? – переспрашивали друг у друга гномы.

– Ура! – донёсся опять до них очередной раскат.

– Странно, – задумчиво проговорил Листопадный, глядя на толпу из окошка, -

Что здесь происходит? Кто-то может всё это объяснить.

Друзья в ответ только пожимали плечами. Гордый Дракон вышел на середину площади и

принимал овации в свой адрес, как что-то само собой разумеющееся.

– Тронут, – говорил он, кланяясь толпе, – спасибо.

К нему подошёл какой-то важный гном. Одетый в расшитый золотом красный сюртучок и

такого же цвета колпачок. Он расшаркался перед Драконом и надел на его шею

огромное ожерелье из крупных отборных жемчужин, собранных в соцветия. Потом

медленно отошел в сторону и закричал, растягивая слоги:

– У-ра, ве-ли-ко-му по-бе-ди-телю кон-кур-са об-жор!

Толпа зааплодировала.

– Я, мер это-го го-ро-да, нес-ка-зан-но рад, что жи-ву в это прекрас-ное

вре-мя!

– Ура -а -а -а!

– Тронут, – опять повторил Дракон, – весьма тронут. Кстати, я не наелся.

– Он не наелся! – с восторгом взвизгнул мэр. – Подать сюда ещё баранов, -

вдруг быстро скомандовал он.

Повара засуетились, куда девалась их медлительность, и, в мгновение ока перед

Драконом лежали ещё пять жареных баранов. Откуда повара их взяли, было совершенно

не понятно. Листопадный с друзьями, наконец, решились выйти из повозки, они робко

подошли к Дракону, который так и не выпрягся из неё.

– Ура, друзьям Великого Пожирателя Баранов, – вдруг понеслось со всех

сторон.

Гномы поклонились под общий гул аплодисментов. Дракон, доедая очередного барана,

тихо шепнул друзьям:

– Сейчас доем последнего барана, а вы тихо идите с повозку, через минуту

взлетаем.

– Почему? – удивился Яшка, – не хочешь, чтобы мы грелись в лучах твоей славы?

– Да, нет, чую я здесь что-то не так.

– Что не так? Смотри, как нам здесь рады, – он вдруг притих, увидев

вышедшего на площадь огромного жуткого монстра, полу-черепаху, полу-крокодила,

который облизнулся при виде объевшегося толстого Дракона и медленно проговорил:

– Знатный сегодня у меня ужин, молодцы гномы. Уважили старика. За это я не

буду требовать у вас отдать мне очередного великого обжору целых три месяца, так

я объемся.

Он потёр огромный чешуйчатый живот кроткими толстыми лапками в предвкушении

обильной трапезы. Гномы попятились. Они с ужасом бросились к повозке, крича на

ходу:

– Спасайтесь, кто может! Дракон, взлетай скорее, не то мы пропали!

– Спасайтесь, кто может! – с иронией передразнил их монстр, – кому вы

нужны, шмакодявки! Вот моя добыча.

Он бросился к дракону, явно намереваясь съесть его.

– Ой, мама! – пискнул вдруг не своим голосом Дракон. – Помогите!

Он выпустил в сторону чудовища струю огня и попытался взлететь, но он так

объелся, что это простое действие далось ему с явным трудом.

– Скорее, ну, скорее! – подгоняли его гномы, – Ну, пожалуйста, поскорее.

– Я пытаюсь, но моя лапа в чём-то застряла, – завопил Дракон, пытаясь

выпутать заднюю ногу, застрявшую в ограждении из цепей, которое было установлено

вокруг костров. – Помогите же мне.

– Этого ещё не хватало! Сейчас поможем.

Гномы выскочили из повозки и стали выпутывать лапу Дракона из цепи, Дракон выпустил в сторону чудовища очередную струю огня.

– Ну! – торопил он друзей, – получилось?

– Нет ещё, продержись немного! Цепь такая тяжёлая!

– Скорей, – запас огня кончается, надрывно кашляя, проговорил Дракон.

– Готово! Летим!

Гномы попрыгали в повозку и Дракон, разбежавшись, с трудом взлетел, наконец, над

площадью. Толпа разочарованно взвыла.

– У-у-у-у!

– У-у-у-у! – передразнил их улетающий Дракон, – показав им на прощание язык.

Заберите своё ожерелье, мне от вас ничего не нужно! – Крикнул он, сорвав с шеи

жемчужное ожерелье и метнув его в сторону толпы.

Ожерелье градом рассыпалось на отдельные жемчужины. Толпа с визгом бросилась

собирать бусины. В пылу борьбы за жемчуг, чудовище просто растоптали тысячи

маленьких ножек. Когда все жемчужины осели в карманах жадных жителей города, и

толпа расступилась, на мостовой лежало тело погибшего чудовища с зажатой в лапе

крупной жемчужиной. Мэр с опаской подошел к нему, ткнул в безжизненное тело

ножкой. Отнял у трупа жемчужину, вскинул руки к верху и заорал:

– Ура мне, великому победителю монстра.

– Ур-р-а! – услышал он визг толпы.

Но наши друзья ничего этого уже не увидели, они неслись вперёд, подальше от жуткого города.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ ДРАКОН ОБРЕТАЕТ ОТЦА

Прошло несколько дней, а лес всё не кончался. Путешественники явно устали.

Хотелось сесть у камина, погреть замёрзшие ручки, укутаться в тёплый пушистый

плед и послушать какую-нибудь интересную историю. Летя над лесом, друзья тихо

роптали:

– Надо выбираться из этого леса, – ворчал Кот, – так недолго и в настоящий

переплёт попасть.

– Мы давно уже должны были бы пить молоко у Полосатой Коровы, – пожимая

плечами, проговорил Часовой. – Ничего не понимаю, лес давно должен был кончиться,

а мы всё летим и летим.

– Может быть, мы опять заблудились? – предположил Яшка. – Может быть, нам

нужно лететь в другую сторону?

– Смотрите! – Вдруг закричал Дракон, – Мы снова летим к замку Короля-

Охотника.

Гномы высунулись из окон.

– Заколдованный круг какой-то! – воскликнул Кот, – мы снова здесь.

– Что будем делать? – орал им Дракон.

– Мы не можем спуститься, это опасно.

– Вы как хотите, но я устал и хочу есть. Я спускаюсь.

– Нет! – дружно закричали гномы, но Дракон их не слушал, он спускался вниз.

Навстречу им из замка выбежал Король-Охотник и бросился обнимать Дракона,

который ничего не понимая, только мычал в ответ.

– Сынок, наконец-то! Изольда мне всё рассказала, ты теперь, как и твой

приёмный отец, можешь превращаться в любых животных, но отцовское сердце не

обманывает! Изольда меня предупредила, чтобы я ни в коем случае не стрелял по

драконам, ведь это можешь быть ты, мой обожаемый сын.

– Папаша, – отбивался Дракон, – полегче, кстати, я проголодался.

– Идёмте в замок. А это твоя свита? Кот настоящий или тоже превращённый

гном?

– Тоже гном, – соврал Дракон.

– Ну, не важно, твой друг – мой друг, проходите. Сейчас вас покормят.

Повар, неси всё, что у нас есть на стол. Мой сын проголодался!

Повар с поварятами мигом накрыли на стол и скрылись на кухне, подглядывая

По-очереди в замочную скважину.

– Ну, рассказывай, сынок, как ты живёшь, – спросил Король-Охотник у Дракона.

– Живу неплохо, папаша, путешествуем вот с друзьями.

– Хорошо, что ты заглянул ко мне, я ведь тут впервые в замке за двадцать

лет, и сразу такая встреча.

– Несколько дней назад, мне пришлось со всех ног бежать из этого замка,

дорогой папаша.

– Как, – вскрикнул Король, – ты был здесь?

– Да, но мне пришлось улететь, так как Изольда, эта любезная летучая мышь

меня предупредила, что ты, дорогой папаша, стреляешь без раздумий во всякого

зверя, который появится на твоем пути.

– Ну, прости, не сердись на своего старого папу, я ведь не знал.

– Эх, ничему тебя жизнь не учит.

– Каюсь, погорячился, надеюсь, что ты сынок весь в меня. Гляди, так и

пышешь огнём!

– Ладно, забудем старые обиды, только помни, что я могу превратиться в

любого зверя или птицу. Так что очень подумай, прежде чем стрелять, дорогой

папаша.

– Да я вот сейчас же сожгу свой лук и стрелы и больше никогда не пойду на

охоту, – воскликнул Король, схватив оружие и бросив его в огонь.

– Браво! А теперь мы бы хотели поспать. Давно путешествуем, устали.

– Конечно, конечно, сынок, располагайтесь.

Дракон разлёгся на пушистом ковре и вскоре громко захрапел. Гномы решили

ночевать в повозке. Мало ли что. В последние дни на их долю выпало столько

неожиданностей, что они решили не рисковать лишний раз, но ночь прошла спокойно.

Рано утром Дракон прокрался мимо спящего Короля-Охотника и его слуг, выскользнул

на улицу и разбудил друзей:

– Вставайте сони, летим отсюда, пока нас не раскусили.

Они тихо взлетели и скоро скрылись с глаз. Провожала их только вездесущая

Изольда, сидя на крыше замка, она долго глядела им вслед.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ МЫ УЗНАЕМ СТРАШНУЮ ПРАВДУ

– Давайте, полетим в другую сторону, – предложил Часовой, – мы уже достаточно

покружились над этим лесом, пора бы нам отсюда выбираться.

– Согласен с тобой, – сказал Листопадный, – полетим в другом направлении,

может быть, на этот раз нам улыбнётся удача.

Они продолжили свой путь, внимательно глядя в окна, чтобы снова не

ошибиться. Наконец, густой лес внезапно закончился, и началась обширная равнина с

небольшими живописными холмами.

– Вон, – закричал Часовой, – вон домик Полосатой Коровы, на том зелёном лугу! Я узнал его!

– Вижу, – ответил ему Дракон, – чего так орать то.

– Так я от радости, – уже тише прокричал Часовой. От радости.

Они спустились на луг недалеко от дома Полосатой Коровы. Гномы и Кот вышли

из повозки и размяли затёкшие ноги.

– Полосатая Корова, – закричал Часовой, сложив ладони у рта рупором, – где ты, ау! Это я, Часовой, помнишь меня?

– Давайте постучим лучше в дверь, – предложил Листопадный, – так намного удобнее.

Они постучали в тяжёлую дубовую дверь, которая со скипом отворилась перед

ними, как бы приглашая внутрь. Гномы, осторожно ступая и оглядываясь, вошли в

дом. Какой же тут был беспорядок! Повсюду валялись разбитые горшки для молока,

все стулья и даже большой тяжёлый дубовый стол были перевёрнуты вверх ногами.

Повсюду на полу было разлито молоко, которое жадно лакали вездесущие мыши.

– Похоже, нас тут не ждали, – сказал Листопадный, оглядываясь по

сторонам, – или что-то случилось, – добавил он.

– У Полосатой Коровы был всегда идеальный порядок, – почти прошептал Часовой, – какой ужас! И где сама хозяйка? Полосатая Корова, – вновь позвал он, он в ответ услышал только мышиный писк: – Чего орёте, нет её.

– А где же она?

– Её похитили.

– Кто? Кто посмел? – Испуганно закричал Часовой.

– Вот тебе, на! – Воскликнул Дракон, – похоже, что не один я хотел её

съесть.

– Её похитили ласки, что живут на краю дремучего леса. Заплели ей хвост,

спели колдовские песни, заворожили и увели с собой. Пьют теперь её молочко каждый

день.

– Вот мерзавки! – затряс кулачками Часовой, – так я и знал! В прошлый раз,

когда я гостил здесь они так и ходили кругами, всё вынюхивали, выспрашивали. Я их

не раз прогонял прочь, но они снова приходили. Ласковые такие, песенки пели под

окном. А Полосатая Корова добрая, молоком их угощала.

– Вот и доугощалась, – оборвал его Дракон. – Надо спасать пленницу.

– Надо, надо,– закивали головами гномы, только как, как, как…

– Вы бы лучше к ласкам не совались, – посоветовала одна из мышек, – мы их

давно знаем, заколдуют, пленят, только вас и видели. Заставят вас на себя

работать.

– Ну, уж дудки! – прокричал Дракон, – я столько пролетел, чтобы попить

диковинного молока, и должен отказаться? Ну, уж дудки!

– Мы тоже кое что умеем, – сказал Листопадный. – Возьмём их хитростью.

– А попробуйте, – отозвалась мышь, – ваша воля. Только чары у них сильные,

попадёте на всю жизнь к ним в лапы и понимать ничего не будете, будете думать,

что вы абсолютно счастливы.

– Что же нам делать? – Спросил у мышей Кот, – говорите, не то всех вас

съем.

Полевые мыши никогда не видели такого диковинного зверя и поначалу его

совсем не испугались, но когда Кот оскалил свои острые зубы, поняли, что он не

шутит.

– Есть одно средство от ласок, но его достать не так-то просто.

– Какое? Говорите, – прошипел как змея Кот.

– Зуб дракона, – мышь насмешливо посмотрела на Кота, – нужно растереть его

в пыль и осыпать этой пылью спящих ласок, тогда они забудут все свои колдовские

штучки.

– Ах, я вас сейчас всех, – высунул свою голову в дверь Дракон, – что

придумали! Мой драгоценный любимый зуб растереть в порошок, да я вас вместо Кота

съем!

– Я сам с ними разберусь, – ласково промурлыкал Кот, – говорите правду,

мерзкие лгунишки! Вы ведь сейчас всё это придумали, чтобы позлить меня и Дракона.

Знаете, противные мыши, что я не стану вырывать зуб у Дракона, мы с ним и друзья.

– Нет, мы не врём, – запищали мыши, пятясь к своей норке.

– Да, они издеваются! – Прорычал Дракон, – лови их!

Он, было, бросился на мышей, но узкий дверной проём остановил его.

– Лови их! – Кричал он Коту, – они врут! Они издеваются над нами!

– Да я их, – ответил кот, – съем всех до единого.

Мыши, пища от ужаса устремились к своей норке и мгновенно скрылись внутри.

Кот пытался достать их лапой, но куда там. Мыши давно убежали в поле, где у них

были нарыты прекрасные глубокие норы, где они собственно и проживали до сих пор,

пока ласки не похитили Полосатую Корову.

– Ну, – сказал гномам Кот, – что будем делать?

– Я свой зуб не дам, – тихо, но внятно проговорил Дракон. – Они явно врали.

– Хорошо, – ответил Листопадный, тогда мы никогда не увидим Полосатую

Корову, хотя собственно, – добавил он, оглядывая друзей, – за этим мы сюда и

пришли.

– Давайте об этом подумаем завтра, – предложил Яшка, – мы все устали,

проголодались и хотим спать.

– Хорошо, – согласились все.

Пока они готовили ужин, Кот мирно беседовал с Драконом.

– Всего один зуб, – ласково уговаривал он Дракона, – и мы напьёмся

волшебного молока.

– И не думай об этом, – так же ласково отвечал ему Дракон, – лучше я

полечу на охоту и достану сотню коров.

– Фу, – промурлыкал Кот, касаясь Дракона своей мягкой, пока он не выпустил

когти, лапкой. – Ну, зачем так утруждать себя, когда здесь под носом у нас сидит

в плену великолепный экземпляр коровы.

– Нет, нет, и нет, – сказал Дракон, отмахнувшись от его мохнатой лапки, -

знаю я тебя, ты больше всех хочешь напиться до отвала этого молока.

– Да, я и не скрываю, но и ты его тоже напьешься.

– Да, я не большой любитель молока, так что отстань.

– Ну, как знаешь, – обиделся Кот, – я пойду, посмотрю, что там сегодня на

ужин.

– Иди, по добру по здорову, – проворчал Дракон, – пока я совсем на тебя не

рассердился.

– Ну, и, пожалуйста, – ответил Кот, уходя в дом, ну и сиди тут без молока.