Текст книги "Особые обстоятельства (СИ)"
Автор книги: Татьяна Кадуцкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)
Глава 5
День седьмой
На следующее утро Нейл Тестимун нетерпеливо поглядывал на часы, ожидая Маиру. Накануне они так мило пообщались! Понятное дело, что колючки магистра Ливиано никуда не делись, но и желания избавиться от него маг больше не чувствовал. А это хороший знак! Пора двигаться дальше. Услышав в коридоре шаги, мужчина лёг поудобнее и приготовился.
– …Приветствую!
– Кто вы? – нахмурился Нейл, разглядывая незнакомого лекаря.
– Магистр Вильре, к вашим услугам. Я иммунолог.
Маг Смерти проигнорировал учтивый кивок целителя.
– Где МОЙ лекарь?
– Магистр Ливиано… – мужчина замялся, – немного приболела.
Тестимун разозлился. Что это за выверты? Маира опять решила в прятки поиграть? Такое они проходили неделю назад, когда он только появился здесь. Но мужчина сдержал эмоции, лишь вежливо поинтересовался:
– Что-то серьёзное?
– Не беспокойтесь, день-два – и она снова будет в строю, – бодро заверил целитель и присел на стул рядом: – А пока расскажите мне о своём самочувствии.
…Без Маиры было скучно. Нейл позавтракал, принял лекарство, подремал и теперь не знал, куда себя деть. Он выглянул в коридор, прошёлся по отделению, с праздным интересом оглядываясь по сторонам. Заведующей, кстати, действительно не было. Тестимун несколько раз якобы случайно подходил к её кабинету и видел запертую дверь. Дежурная медсестра искоса наблюдала за ним, но не прогоняла.
– А что у вас там? – министр кивнул на двухэтажное крыло, примыкающее к зданию лечебницы.
– На втором этаже находится хирургия, а это их операционный блок.
Мужчина некоторое время наблюдал за происходящим у соседей. Через большие окна было хорошо видно снующих туда-сюда целителей и яркий белый свет в операционных.
Быстро заскучав от этой однообразной картины, маг решил вернуться к себе, но неожиданно услышал знакомый голос. Маира? Так она здесь? А почему заведующая в палате, а не в своём кабинете? И с кем она разговаривает?.. Тестимун узнал густой бас магистра Тагирова: он приходил пару раз для консультации из соседней хирургии. (Конкретный мужик! Министр ценил таких: людей, делающих дела, а не болтающих языком.) Всегда занятого и всем нужного, Демьяна Тагирова звали только в крайних случаях, к самым тяжёлым пациентам. И вот сейчас маг Смерти по-настоящему заволновался.
– …Где твоя голова была? Таким ветром летать по городу, да ещё без полноценной защиты?! – приятель и не думал скрывать своего недовольства.
– Я же не знала, что на такой высоте кто-то будет гонять, – устало оправдывалась Маира. – В сумерках, на одних габаритных огнях.
Демьян Тагиров заковыристо выругался.
– Ладно, они полудурки. А ты?
– А что я?! Мне или в стену было лететь, или лобовое.
Мужчина продолжал ворчать, обновляя обезболивающее заклинание. Подруга, поблагодарив, миролюбиво улыбнулась:
– Да ладно тебе. Всего-то берцовая кость сломана. День-два – и буду как новенькая!..
– Маира! – рыкнул целитель, – меня достало по частям тебя собирать. Завязывай с этими гонками! Как тебе Дейв позволяет?
– Бери выше! Дейв всё это спонсирует и следит за моим мотом, – не без гордости сказала женщина и похлопала друга по плечу: – Не злись. Страсть к скорости у меня в крови. Я без этого уже не могу.
Тагиров сокрушённо покачал головой.
– Ненормальная!.. Ладно, отлёживайся, пока зелье работает. А мне пора.
Оставшись в одиночестве, Маира прислушалась к ощущениям в пострадавшей ноге. Место перелома отдавало приглушённой зельями и заклинаниями болью. Она уже не походила на те первые ощущения, когда женщину доставили в лечебницу. Всё-таки у Тагирова золотые руки! От грустных мыслей целительницу отвлёк мелодичный рингтон. Звонил Дейв Хоггард.
– Маира? Ты как? – он заметно волновался. – Мне Зина недавно позвонила и всё рассказала. Как же так, малышка?
Женщина тяжело вздохнула.
– Это первый уровень лётных трасс, Дейв. Там до черта автолётов, и не всё зависит от меня.
Мужчина ещё немного поохал и начал прощаться.
– Маира, держись там. Я скоро вернусь, – и, не удержавшись, пожаловался. – С этими ласангцами так трудно договариваться. Каждый пункт контракта – с боем.
– Удачи тебе! – пожелала женщина и сбросила вызов.
До обеда время пробежало относительно быстро: то лечение, то разговор с полицейскими, расследующими происшествие. А вот к вечеру стало совсем тоскливо. Вынужденная неподвижность мучила почти так же, как вернувшаяся боль. Но с болью справиться было легче: обновил заклинание, принял зелье – и всё. Маира как раз проглотила целебный эликсир и включила на гилайоне фильм, но за сюжетом следила без особого интереса. И вдруг скрипнула дверь.
– Ты? – женщина удивлённо уставилась на Нейла Тестимуна. – Откуда?
– Из своей палаты.
Целительница сжала кулаки. Она же просила держать в секрете её состояние!
– Кто разболтал?! Уволю, к бесам!
– Ага! Ты сначала встань, злая заведующая! – маг кивнул на забинтованную ногу и без разрешения взял с тумбочки чужой гилайон.
Маира ожидаемо возмутилась.
– Что ты себе позволяешь?! Верни немедленно!
Кто бы её ещё послушал!
– Так, пароля нет. Отлично… для воров и для меня, – мужчина пробежал по экрану пальцами, и почти сразу же отозвался его гаджет. Нейл довольно посмотрел на хмурую целительницу. – Вот теперь у тебя есть мой номер.
– Зачем?
– Чтобы ты могла позвонить, если что-то понадобиться.
– Нейл, у меня помощников здесь целая куча!
– Ха! Видел я твоих помощников!
Дохлый котс! Как же он раздражал её своей самоуверенной ухмылкой «мне всё про всех известно»! Но мужчина, кажется, не заметил гневных взоров заведующей или не обратил на них внимания.
Он посмотрел на больную ногу Маиры и осторожно присел с другой стороны. Рядом с собой поставил бумажный пакет с известным ресторанным лейблом.
– Помнишь, я рассказывал про тот единственный случай, когда попал в руки целителей? Помимо сотрясения, была сломана пара рёбер. И меня тоже так лечили, – Тестимун кивнул на тумбочку, на которой стоял флакон с густым коричневым зельем. – За прошедшие годы я забыл боль, а вот чувство голода – нет. Есть хотелось до помутнения рассудка! Если бы Авизар не принёс ужин, я точно на кого-нибудь бросился бы. Он, кстати, два раза за добавкой бегал… Тьма! – Нейл тряхнул головой, прогоняя неприятные воспоминания, и подмигнул женщине: – А в вашей лечебнице кормят так себе.
– На гособеспечении не пошикуешь, – заведующая не стала отрицать очевидного факта.
– Знаю, – маг поставил перед ней пакет. – Так что ешь. Это картофельные бабки, они сытные. Я взял с разными начинками: не знал, что ты любишь больше.
Почувствовав вкусные запахи, целительница сглотнула. Есть действительно хотелось. Её организм усиленно расходовал энергию на восстановление костной ткани. А скромный ужин уже успел перевариться. Брать что-то у мага Смерти Маире не очень хотелось, но голод был сильнее. Зина, конечно, навестит её и принесёт что-нибудь пожевать, но не раньше восьми вечера. Тагиров тоже ушёл домой, а родным женщина ничего не говорила о травме, чтобы не волновать и не получить очередной нагоняй от деда. Поколебавшись, она всё-таки достала из бумажного пакета глиняный горшочек с крышечкой.
– Спасибо. А ты?
– Я не хочу, – отказался мужчина.
Маира тут же замотала головой.
– Одна я есть не буду. Так что присоединяйся.
Она протянула второй горшочек, и Нейл не стал упрямиться. Пару минут они ели молча. Когда первый голод был утолён, маг, кивнув на повязку, поинтересовался:
– Как это случилось?
– Неудачно припарковалась.
Тестимун хмыкнул, вспоминая подслушанный разговор. А взгляд сам собой скользнул по острой коленке, выставленной из-под одеяла, ссадины и синяки ещё не успели зажить и теперь желтовато-красными узорами «украшали» женское бедро. Видно, Маира хорошо приложилась о стену. Но мужчина почему-то вспомнил день, когда впервые увидел целительницу, кожаные штаны в обтяжку и как она перекидывала длинную ножку через седло мотолёта.
– Гонки? – предположил он.
Женщина кивнула, подхватывая вилкой ароматный кусочек курицы.
– Любительские.
– Неожиданно.
– Почему?
– Во-первых, мотогонки – мужской спорт, а во-вторых, там очень велика вероятность травм… – маг покачал головой. – Я бы не позволил.
– Ты ещё и шовинист! – беззлобно усмехнулась Маира и после небольшой паузы пояснила: – В моей многочисленной родне я одна девочка. У меня двое старших братьев и ещё четверо двоюродных, с которыми я росла с младенчества. Так что увлечения и игры у меня мальчишеские.
Тестимун с интересом слушал её, ловко орудуя в своём горшочке.
– Это братья посадили тебя на мотолёт?
– Нет. Я – их.
– То есть?
– Меня в туннели привела моя подруга лет десять назад. Она тоже гоняет, но на автолёте. А мне по душе пришёлся мот. И когда я прилетела домой на новенькой Sebate, братья с отцом до полуночи во дворе топтались, забыв обо всём и не слушая увещеваний мамы и жён. На силу отбила свою красавицу!
Мужчина не сдержал смешок.
– Всё равно. Разве они не боятся за тебя?
– Нет, наоборот приходят поболеть. Братья знают, что я просто так рисковать не буду, а ещё понимают, что это мой способ сбросить напряжение после перегруза на работе, – Маира убрала пустой горшочек обратно в пакет. – Кто-то в пятницу после трудовой недели идёт в ближайший бар и пьёт, кто-то ходит по музеям и театрам, а я… Я люблю скорость.
– Я тоже люблю скорость, – признался Тестимун и добавил: – Но гонки – нет. Не моё! Там важен дух победы, лидерство, а мне нужно ощущение простора, свободы.
Маира слушала его и пила сок. Маг перехватил её взгляд.
– … В гонках ты соревнуешься с другими. На высоте – сам с собой… со своими бесами в душе.
– Своих ты, видно, неплохо прикормил, – не удержалась женщина.
Нейл усмехнулся и сменил тему.
– Почему целительство, Маира? По стопам деда и отца? Или из-за дара?
– Дар, – не стала скрывать женщина. – Здесь я могу принести наибольшую пользу.
Лорд Тестимун понимающе кивнул. Дар Жизни был относительно редким. Точнее чистый дар. Чаще всего он шёл в тандеме с другими стихиями: Воздух, Вода, Огонь – и был основательно ими «разбавлен». Такие маги, как Маира Ливиано, встречались не часто.
– А мечты?
Женщина пожала плечами.
– А это и была мечта. И, Нейл, убери руку с моей коленки.
Мужчина засмеялся, глянул на часы и, подхватив пакет с пустой посудой, поднялся.
– Уже поздно. Тебе пора отдыхать, – в дверях он обернулся. – Хорошо поговорили, правда?
Маира только клацнула зубами. Отвлёкшись на вкусную еду, она совсем выпустила из головы побочный эффект зелья: он притуплял внимание и развязывал язык.
Глава 6
Следующий день начался со звонка Дейва Хоггарда.
– Доброе утро, любимая! Как ты?
– Так себе.
Действие зелья прошло, и боль импульсами расходилась по всему телу. Мужчина с сочувствием посмотрел на бледную, хмурую женщину.
– Бедная моя! Позови лекаря, пусть он обновит заклинание.
– Дейв, ещё рано. Никого, кроме дежурной медсестры, в отделении нет, – зло пробурчала Маира и перевела тему: – Как у тебя дела? Когда ты вернёшься?
Хоггард оживился.
– Сегодня подписываю контракт и сразу домой. Тебя когда отпустят?
– Надеюсь, к полудню.
– Тьма! Я вряд ли успею к этому часу, – расстроился Дейв и посоветовал: – Маира, обязательно вызови такси!
Та раздражённо глянула на него.
– Что бы я без тебя делала?! Пешком бы, наверное, домой поковыляла!
Мужчина понял, что сморозил глупость.
– Ну, не злись, малышка!..
– Пока.
Женщина прервала звонок и легла набок, накрывшись одеялом. Сломанная кость надсадно ныла. И Маира уже сама с нетерпением поглядывала на часы, ожидая лекарей. Но раньше всех примчался Демьян Тагиров.
– Чтобы без зелий сегодня! Надо проверить, как восстановилась двигательная функция. Поняла? Иначе фиг ты у меня домой попадёшь!
Женщина, проглотив мученический стон, откинулась на подушку и закрыла глаза. Будучи целительницей, она прекрасно понимала, что Тагиров всё делает правильно. Обычных пациентов и Маира продержала бы в лечебнице дней пять, смягчая боль зельями и тем самым затягивая исцеление. Но… Магистр Ливиано была отличным лекарем и отвратительным пациентом. Она ещё в первый день рвалась домой, не желая выглядеть беспомощной в глазах подчинённых. И ради скорейшей выписки была готова на всё.
За сутки боль действительно уменьшилась, но не настолько, чтобы свыкнуться с ней. Поэтому, когда в палату заглянул Нейл Тестимун, женщина даже обрадовалась, надеясь отвлечься от неприятных ощущений.
– Почему тебя никто не навещает? – спросил мужчина после короткого приветствия.
– Ты шпионишь за мной? – хмыкнула Маира.
– Твоя палата почти напротив моей, а здесь хорошая слышимость, – маг по-свойски уселся на край кровати.
Потревоженная нога тут же отозвалась тупой болью, и женщина прикусила губу, сдерживая стон.
– Извини! – опомнился Нейл. – А ты что, не выпила зелье?
– Нельзя, если хочу сегодня попасть домой, – пояснила целительница и добавила: – Потом приму, когда выпишут.
– Быстро тебя!
– Поэтому я и не говорила своим близким: знала, что выйду через день, – призналась Маира и укоризненно наставила на Тестимуна палец: – Тебя, кстати, тоже не навещают, а ты пациентом тут подольше моего.
Нейл широко улыбнулся.
– А я тоже никому не говорил.
Женщина, подтянувшись на руках, села ровнее.
– И неудивительно! Ты же сюда не лечиться пришёл.
– Ты опять за своё? – мужчина сурово глянул на неё. – Тебе бы в дознаватели!
Но целительница не смутилась.
– Вообще странно, что министерство здравоохранения не атаковало нас инструкциями на твой счёт.
– А никто не знает, что я здесь.
– Так не бывает, – покачала головой Маира. – Ты слишком известная персона.
– Не знают, – уверенно повторил главный министр Авреи-Десетры. – В Кетемарском дворце думают, что я отдыхаю в своём доме на Таэльском море. В курсе только мой помощник Вайн, но он не проболтается: я его выдрессировал за эти годы. А на лечебнице стоит печать Нуамаза.
– Это же запрещённая Тёмная магия!!! – ахнула женщина.
– Ну, запрети мне! – маг насмешливо глянул на неё.
– Это заклинание на крови!!! – Маира не сводила с него возмущённого взгляда.
– Вот мне и пригодилась та, которую высосали на анализ.
– А наша?
– Ваши образцы крови есть у главлекаря.
– Они опечатаны и находятся под охраной! – воскликнула целительница.
Тестимун выразительно глянул на неё.
– Маира, я всегда считал тебя умной женщиной. Пожалуйста, не разочаровывай меня!
Заведующая лишь тряхнула головой, собираясь с мыслями:
– То есть тебя здесь все видят, разговаривают и даже лечат, а как только выходят за двери?..
– Забывают, кого именно лечили, – закончил за неё Тестимун. – Для них я становлюсь безликим пациентом из четвёртой палаты.
– А я? – женщина непонимающе глянула на него. – Я же говорила о тебе с подругой!
Мужчина просиял.
– Значит, всё-таки я тебе интересен, раз с подружками обсуждаешь, – и уже серьёзно добавил. – Нет, на тебя действие печати не распространяется. Ты хороший работник, Маира. И на работе все твои мысли только о ней. А я хотел, чтобы ты думала исключительно обо мне, особенно ночами. Вспоминала… Фантазировала… Вечера и ночи к этому располагают.
Женщина спокойно выслушала его и вернула на землю одним словом:
– Не верю.
– Почему?! – чуть ли не отчаянно взмахнул руками Нейл.
– Обычная целительница из городской лечебницы – не твой уровень. Ты – главный министр, второй человек в королевстве после короля…
– Третий, – невозмутимо поправил Тестимун, – не забывай о королеве.
Маира хмыкнула. Такое разве забудешь?! Свадьба аврейского короля Авизара и тележурналистки Софи Арно три месяца назад наделала много шума. Возможно тем, что выбор венценосной особы пал на обычную женщину, а не на представительницу древнего рода. Возможно тем, что брак был по любви, а это большая редкость в высшем свете, тем более в королевской семье*.
– Как человек занятой, ты ценишь время и не будешь тратить его на всякую ерунду.
Тестимун усмехнулся.
– Не любишь ты себя.
– Наоборот! – не согласилась целительница. – Я себя очень люблю. Поэтому и не позволяю вешать лапшу на уши.
– Маира, всё зависит от женщины. Есть такие, которые стоят потраченного времени. А ты мне очень нравишься. Не могу выбросить тебя из головы. Всё время думаю, мечтаю о тебе. Представляю нас вместе…
Женщина на мгновение смутилась и хмуро глянула на Тестимуна.
– Нейл, не порти момент. Твоя болтовня здо́рово отвлекает.
– Болит? – догадался маг, кивая на ногу.
Целительница тяжело вздохнула в ответ:
– Терпимо.
Мужчина скрестил руки на груди.
– И всё-таки ответь, пожалуйста! Почему ты не веришь мне?
– Я уже говорила: мелковато для тебя. И я не настолько хороша, чтобы ты оставлял Кетемар.
– Тебе надо поработать с самооценкой, – авторитетно заметил маг и наклонился к женщине: – Я действительно здесь из-за тебя. И плюсом идёт банальная передышка. Вести дела с вампирами, знаешь ли, то ещё удовольствие.
Маира понимающе кивнула.
– С вампирами трудно, – она помолчала немного и в который раз задержала взгляд на карманах мужского халата: – А ты ничего поесть не принёс?
Нейл засмеялся.
– Вот я и нашёл ключик к твоему сердцу! – он аккуратно поднялся, стараясь не потревожить её больную ногу. – Подожди, я быстро.
Тестимун вернулся минут через десять. Маира как раз успела причесать волосы и удобно сесть, опираясь на подушку.
– Откуда ты знаешь про вампиров? – с ходу спросил маг, протягивая ей одноразовую посуду с ещё горячей пастой и морепродуктами.
– Меня дед устроил на стажировку к одному из них. Я два года жила в Аера-Нибуле, – женщина криво усмехнулась. – Это, конечно, стало для меня колоссальным опытом, потому что лучше вампиров лекарей нет. Но… это были самые ужасные годы в моей жизни. Каюсь, я пару раз собирала вещи, чтобы позорно бежать домой, не выдерживая пренебрежение местных жителей.
Нейл Тестимун не стал смеяться.
– Люди для вампиров в первую очередь еда. И то, что они вынуждены с этой едой разговаривать, считаться с её мнением, вызывает у кровососов… Как это?.. Когнитивный диссонанс. Вампиры даже на моих советников облизывались, а там маги с такими родословными, что Переселение помнят.
Маира неприязненно поморщилась. Она попыталась это скрыть и быстро опустила голову, но Нейл всё равно заметил.
– Давно хочу спросить: откуда такая ненависть к аристократам? Учитывая, что ты сама не дворовая девка. Ливиано – древний магический род Диасы-Баганг.
– Ты уже и справки обо мне навёл? – женщина удивлённо посмотрела на него, на секунду забыв о еде.
– Поинтересовался, откуда ты такая взялась, – не стал отпираться мужчина и замолчал в ожидании ответа.
Маира нахмурилась:
– Ты не прав, Нейл. Я с уважением отношусь к истинным аристократам. Ты, кстати, помнишь, как появилось слово «аристократия» и что оно значило когда-то?
– Нет.
– «Власть и могущество лучших». Понимаешь? Когда-то аристократами назывались лучшие, достойные. Не то, что сейчас, – женщина криво усмехнулась. – Если раньше на знать смотрели с восхищением, то теперь с затаённым страхом и презрением. Потому что порой даже отпетые преступники не совершают то, что позволяют себе некоторые «лорды» и «леди». И при этом нагло смотрят в глаза окружающим, зная, что никакого наказания не последует… Ведь мы же аристократия! Элита! Законы не для нас! Мы выше них…
Маира метнула быстрый взгляд на мага, ожидая увидеть в серых глазах ехидцу. Но Тестимун, подперев голову рукой, внимательно слушал. Женщина отставила пустую посуду, одновременно собираясь с мыслями.
– …Я училась в Академии целительства. Это весьма престижное заведение, и его выпускники пользуются уважением во всём мире. Наверное, и поэтому тоже в академии учились и учатся многие аврейские лорды и леди. Только вот от леди там одно название, а на самом деле это обычные торговки с рынка, выбирающие не мясо к ужину, а богатого мужа. А лорды… Многие с ноги открывали двери в аудитории, потому что их папа – королевский советник.
Нейл отвёл насмешливый взгляд в сторону, разумно опасаясь, что целительница прогонит его, как только поймёт, что он и был одним из тех, кто открывал дверь ногой. А таких, как Маира Ливиано, борцов за справедливость чморил по-чёрному. Пару минут маг Смерти сосредоточенно вытирал руки, а по факту прятал глаза.
– По-моему, глупо отказываться от благ, дарованных тебе при рождении. Злоупотреблять титулом, выставлять требования на пустом месте – нет, я против этого. Но если я могу позволить себе кушать морские ушки, – он качнул своей тарелкой, – то почему должен давиться костлявой речной рыбой?
– А по-моему, ты смещаешь акценты, – не поддалась Маира. – Я сейчас о другом.
– О чём?
– О том, что для многих людей нашего круга мерилом успешности считаются деньги, власть и наличие магического дара. Мужчины пытаются произвести впечатление не мозгами, а крутым автолётом или последней моделью гилайона. А мне это неважно. Я сама могу купить себе любую понравившуюся вещь. Мне нужно другое!
– Мозги! – кивнул Нейл. – Я понял.
– Ничего ты не понял! – Маира сокрушённо тряхнула головой.
Мужчина тихо засмеялся и успокаивающе погладил её по руке:
– Да понял я! Правда! Ты ценишь содержание, а не форму.
– А ты наоборот?
– А я за единство! – Нейл посмотрел на целительницу серьёзно, без намёка на шутку. – Да, деньги можно считать мерилом успешности, если они заработаны тобой. И да, магический дар, преумноженный и отточенный тренировками, я тоже считаю мерилом успешности. А насчёт «золотой молодёжи»… Поверь, моя дорогая, перебесившись и повзрослев, многие маги меняются, и меняются в лучшую сторону, – уверенно заявил мужчина и вдруг спросил: – Скажи, разве в вашей академии не было стипендиатов?
– Были, – кивнула женщина. – Но почти все после диплома вернулись в свои городки или работают, как я, в лечебницах для обычных людей… Угадай, кто получил лучшие предложения и должности?
Маг сцепил длинные пальцы в замок.
– Ты утрируешь, Маира. Блат был, есть и будет, это понятно. Но и здоровую конкуренцию никто не отменял. Тем же частным клиникам невыгодно держать у себя непрофессиональных целителей: они потеряют клиентов и доход. Если там и приживутся такие, то на какой-нибудь административной работе, – и он внимательно посмотрел на женщину. – Ты поэтому пришла работать сюда? В знак протеста против существующей системы?
– Я пришла туда, где требовался хирург. Или ты думаешь, только магов должны лечить профессиональные лекари?
Мужчина отрицательно покачал головой.
– Честно говоря, узнав, что Ассаф Ливиано – твой дед, я решил, что ты планируешь писать диссертацию и здесь собираешь материал для работы.
Целительница засмеялась.
– Не сейчас. Может быть, позже.
– Ага, когда поменяешь место работы, – маг не удержался от язвительной шпильки. – Осядешь в каком-нибудь кабинете с кондиционером, примешь парочку толстосумов, жалующихся на артрит, а вечером – за научную работу.
Женщина фыркнула:
– Если я так сделаю, дед меня загнобит. А из диплома и диссертации устроит ритуальное сожжение.
Нейл засмеялся.
– Суровый он у тебя.
– Принципиальный и требовательный, – поправила Маира и посмотрела на мага: – В детстве я часто обижалась на деда. Мне казалось, он чрезмерно строг ко мне. А мальчишкам как попадало за шалости, если бы ты знал! Было ощущение, что мы приходим не в гости к дедушке, а в казарму… Но теперь я ему благодарна! Мои братья выросли настоящими мужчинами. На них можно положиться в трудную минуту, они готовы брать на себя ответственность. В наше время это становится редкостью. А жаль! В тепличных условиях вырастают слабые люди.
Тестимун склонил голову набок.
– Значит, вас воспитывали по-другому?
– Ты слышал о традиции дядькования? – Маира внимательно посмотрела на него.
Маг Смерти задумался.
– Что-то у оборотней было, по-моему.
Женщина хохотнула.
– У волков – дядьки, а я о дядьковании.
– Не припоминаю.
– Это старая традиция дворян Диасы-Баганг. Сейчас мало кто помнит о ней, а когда-то все маги-аристократы своих отпрысков отдавали на воспитание в простые человеческие семьи. С четырёх лет и до пробуждения магии будущие лорды и леди жили как обычные люди. Никакого волшебства! Всё сами, своими руками.
Маира перехватила растерянно-недоверчивый взгляд мужчины.
– …Да-да! Мне, например, приходилось помогать по дому, собирать ягоды, яблоки, пасти коров. Приёмный отец за дело и ремнём охаживал, – она улыбнулась детским воспоминаниям. – Больше тридцати лет прошло, а я до сих пор всё помню.
– Общаешься с ними?
– Конечно, – воскликнула женщина, кивая головой. – Они уже старенькие. Всё-таки обычные люди, но ещё довольно шустрые.
– Отдать ребёнка в четыре года в чужую семью? – Нейл задумался. – Не рановато ли? Всё-таки для детей это большой стресс! Магия может проснуться стихийно.
– Да не было никакого стресса! – возразила Маира. – Я ждала этого переезда. Конечно, не представляла в полной мере, что меня ждёт. Но это было как приключение! – она посмотрела на мужчину. – Я не идеализирую эту традицию и понимаю, почему большинство диаских магов отказалось от неё. Да, это приключение, но не самое лёгкое. У меня тоже всякое случалось. Я и обижалась на новую семью, и угрожала. Но сейчас не променяла бы тот опыт ни на какой другой. Именно тогда закладывался и формировался мой характер. Потом, в школе и в академии, уже шла только шлифовка.
Нейл, честно говоря, забыл, зачем вообще пришёл к целительнице, увлёкшись разговором.
– Спорно. А если не повезёт с приёмной семьёй?
– Так не в каждую и отдадут. Семью начинают подбирать сразу после рождения ребёнка. Смотрят, наблюдают, оценивают. Какие люди: работящие или лодыри, порядочные или пройдохи. Какие отношения в доме, есть ли взаимопонимание и лад, – спокойно рассказывала Маира. – В нашем случае было проще, мы все трое в одной приёмной семье выросли.
– А там свои дети были?
– Да, сын и дочка. Но они тоже старше меня. Так что я и у дядькованых родителей была последышем.
Мужчина задумался:
– А как же няньки, слуги? Обучение?
– Нейл, ты не понимаешь!.. – целительница засмеялась. – Меня там оставили. Совсем! Через пару месяцев я забыла наш большой особняк и называла домом обычную деревенскую избу, ела руками блины, обмакивая их в мёд или варенье, и не вспоминала никаких нянек.
– Зачем всё это?
– А ты не догадываешься?
Тестимун неопределённо повёл плечом.
– Скажем так, я хочу послушать твою версию.
Маира даже не думала смущаться и скрывать что-то.
– Чтобы не смотреть на простого человека свысока. Чтобы знать, что мы такие же люди, которым даровано немного больше. Но магия не определяет нашу ценность.
Мужчина хмыкнул, то ли насмешливо, то ли задумчиво.
– Примерно так я и думал.
Женщина всем телом повернулась к нему и посмотрела в глаза.
– Мой старший брат – зампрефекта Северо-Восточного округа. Это единственный округ в Аврее, где в последние годы нет волнений, а процент доверия к государственной власти самый высокий. Где, хоть и медленно, но растёт благосостояние населения. И не за счёт налогов и местных поборов, а за счёт производства.
Нейл Тестимун успел заметить обидную насмешку в серо-голубых глазах Маиры. И обиделся. Для мага Аврея-Десетра значила намного больше, чем для обычных людей. И он служил ей верой и правдой уже не один год.
– Ты намекаешь, что остальное королевство погрязло в коррупции и обнищании?
– А разве нет?!.. – Маира увидела, как изменилось лицо мужчины, и опомнилась: – Не совсем!.. Не везде!..
Тестимун сжал зубы. В голове в который раз мелькнула мысль, что сегодня их посиделки даже не пахнут флиртом и романтикой, на которые он рассчитывал. А Маира тем временем придвинулась ближе, практически касаясь его ногой:
– Нейл, ты сидишь в столице за высокой оградой Кетемарского дворца и чаще всего узнаёшь о ситуации в королевстве из докладов своих заместителей и министров. Кто мешает им пригладить некоторые показатели, чтобы не получить люлей и не лишиться доходной должности?
Целительница, сама того не зная, задела больное место лорда Тестимуна. Год назад весь мир содрогнулся, узнав о полканах и серьёзной опасности, которую они представляют для магов. Только случай помог обнаружить этих опасных существ. Долгие годы наместник аврейской колонии в Камингаване старательно утаивал информацию, боясь отставки*. А Маира продолжала:
– Поверь, я вижу разницу. Многое изменилось после восхождения Авизара на престол и твоего появления в Правительстве. Но нельзя объять необъятное. Ты не в состоянии контролировать каждого подданного. Хочешь свежий пример?
– Хочу.
– Две недели назад, когда ты впервые появился в нашей лечебнице с той девушкой на руках. Помнишь?.. Пытаясь откупиться… – Маира насмешливо посмотрела на возмущённую физиономию мага Смерти. – Не кривись! Как есть, так и говорю! Ты пообещал нам новое оборудование.
Мужчина озадаченно глянул на неё.
– А разве вам его не доставили?
– Доставили… Только не новое.
– Не понял.
Заведующая криво усмехнулась.
– Что непонятного? Нам доставили подержанное оборудование из какой-то центральной клиники. А новое осело там.
– Почему?
Женщина пожала плечами.
– Возможно потому, что наша лечебница работает в основном с людьми, а не с магами. Возможно, там работает более ушлый главлекарь, чем наш. Возможно, он дружит с министром или с кем-то из его помощников. Вариантов – бездна!.. Нейл, ты дал распоряжение и забыл, занялся другим. А дальше – как в игре «Глухая бабушка». Единственное, что не давало мне покоя до сегодняшнего дня: я не понимала, как они не боятся проворачивать свои делишки, зная, что ты здесь? Но после твоих слов о печати Нуамаза все вопросы отпали, – целительница посмотрела на Тестимуна. – Оборудование на самом деле неплохое. Вполне ещё… работоспособное.
Когда мужчина поднял на Маиру глаза, она испугалась. Больше не было привычных тёплых лучиков-смешинок. Был лёд – стылый, убивающий. По телу невольно пробежала нервная дрожь. Теперь целительница понимала, как Нейл Тестимун стал главным министром и смог управлять разбалованными аврейскими лордами!
Весёлая, шутливая атмосфера исчезла, и беседа прервалась. Маг, коротко попрощавшись, вернулся к себе в палату. А к Маире пришёл Демьян Тагиров и после осмотра наконец отпустил её домой.
Стоило женщине выйти на улицу, как все тревожные мысли ушли на второй план, а настроение многократно улучшилось, потому что её встречал Дейв Хоггард.
– Сюрприз! – он обнял женщину. – Как же я соскучился!
– Ты вернулся? – ахнула Маира. – Уже?
– Да. Заставил этих буквоедов поторопиться, – мужчина подхватил её сумку. – Ну что, пойдём домой?
Кареглазый, с взъерошенными русыми волосами, Дейв с нескрываемым обожанием смотрел на женщину. А ещё он был большой, сильный и добрый. Пусть не модель, но Маире было комфортно с ним. Она улыбнулась и протянула руку.
