Текст книги "Эра Авил и три ее принца 2 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Енина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Глава 25, в которой Тинатин Сауф зовёт сына на чай

Южная Королева Тинатин Сауф, урожденная Дель Соле, красивая, еще молодая сторойная блондинка, с зелёными глазами, ходила по королевской палатке своего мужа широкими нервными шагами.

– Как ты мог согласиться отправить Нейта на это самоубийство? – женщина сурово воззрилась на мужа.

– Тинатин, все с ним будет хорошо. Есть же предсказание по случаю его рождения, что он умрёт в глубокой старости, усилив наш род огненной магией, – устало ответил Горандил.

– А если Предсказатель ошибся?! – не унималась Королева.

– Он ещё никогда не ошибался.

Тинатин поморщилась. Она не любила Предсказателя, этого прапра…деда своего мужа, с таким редким, удивительным даром. Королева считала его исключительным интриганом во много раз превосходящим её мужа.

– Ты все ещё надеешься, что он сможет жениться на этой девчонке? С огненной магией?

Горандил удовлетворенно кивнул, подтверждая правильность выводов своей королевы:

– С этой целью я его и не вернул из войск. Нужно, чтобы он сблизился с ней, и она согласилась выйти за него замуж. Предсказатель ещё девятнадцать лет назад напророчил её появление. Нейт тогда только родился, помнишь?

Тинатин тяжело вздохнула, конечно, она это помнила. Её старшему сыну тогда было месяца два, как её муж, Южный Король, с лихорадочно горящими глазами ворвался к ней в покои. Тогда этот мерзкий двухсотлетний старик, Предсказатель, напророчил, что родилась девочка, которая будет иметь огненную магию огромной силы, она сыграет одну из главных ролей в предстоящей войне с демонами, и её дети станут величайшими огненными магами. Горандил тогда с ума сошёл, желая найти эту девчонку и воспитать её вместе с Нейтом, а потом и поженить их. И плевать он хотел, что она горожанка. Они ведь уже тогда знали, что огненная магия Нейта запечатана прабабкой Дель Соле, не желавшей, чтобы в других родах рождались огненные маги. Поиски ни к чему не привели. Девочек с огненной магией в то время нигде в Пяти Королевствах не нашлось. Кто же тогда знал, что магию героиня предсказания получит от демона? Тинатин даже уже смирилась с мыслью, что эта девочка будет простолюдинкой. Горандил был так одержим желанием получить эту девушку в свою семью, что Южная Королева поняла, что других вариантов нет.

Тинатин не нравилось это стремление мужа приобрести в свой род огненную магию. Он и на ней женился из-за этого, с сожалением понимала она. Ни ее красота, ни ум, ни легкий характер не заинтересовали Горандила, только ее магия. Тинатин была первой, родившийся за пятьсот лет девочкой с пламенем в крови. Сразу же после её рождения ее прабабка провела ритуал, запечатывающий огненную магию в девочке и её потомках. Чего только Горандил не пробовал, чтобы взломать эту печать у жены и старшего сына, но ничего не вышло. У младших детей огненной магии не было вообще. Сейчас шпионы докладывали южному королю, что люди видели у его сына огненную магию, но он не верил, что это возможно. Лучшие маги всех Пяти Королевств бились тогда с проблемой печати, и никто не смог ничего сделать.

– Я пригласил Нейта с сирой Авил к нам на чай, – сообщил Горандил жене, – они должны скоро подойти.

– Он согласился? Не побоялся, что ты вернёшь его домой?

– Я дал ему слово, что не буду лезть в его дела. В конце концов, король – герой войны с демонами, участвующий наравне с солдатами в боях, разделяющий тяжесть их быта, будет популярен в народе. Ты знаешь, про “Зелёных братьев”? После войны, если мы выиграем, может быть много интересного.

Тинатин с замиранием сердца стала ждать сына. Она так по нему соскучилась! Через некоторое время адъютант короля объявил, что принц Нейтон прибыл вместе с сирой Авил. Полог палатки откинулся, и Нейт под руку с Эрой прошёл внутрь. Они оба были в форме Северной армии. Королева посмотрела на сына с любовью. Как повзрослел её мальчик за эти несколько месяцев! Он немного похудел и осунулся, но щеки горели здоровым румянцем, взгляд стал серьезным. На груди у него было уже несколько медалей. Он стал шире в плечах и как будто повыше. Такой красавец! Материнское сердце дрогнуло.

– Сынок! – Тинатин бросилась обнимать сына.

– Мама! – по-детски улыбнулся принц.

Вдоволь наобнимавшись с матерью и отцом, Нейт представил им Эру:

– Это сира Авил, моя… – Нейт замялся, не зная как объяснить родителям кто такая для него Эра. – Моя… подруга, – наконец выдавил он.

Эра не стала делать реверанс, в форме это выглядело бы глупо. Она стала навытяжку и поднесла руку к груди в приветственном армейском жесте.

– Садитесь, дети, – улыбнулась Королева. – Сейчас велю подавать чай с пирожными.

Эра смутилась, не зная как себя вести. Нейт подвинул ей стул и жестом пригласил сесть.

Тинатин, пока ждали чай, завела разговор о погоде, при этом внимательно рассматривая девушку, про которую ходило по войскам столько легенд. Ей докладывали обо всех. Должна же она знать, за кем её сын сломя голову понесся на самый Север, в самую гущу сражений.

Красивые густые пепельно-русые волосы, стянутые бечевкой в демонов хвост, строгое умное бледное лицо с синевой под глазами, нос с выступающей косточкой. Но больше всего внимание королевы привлекли глаза, огромные, миндалевидные с поразительным серым оттенком. “Стальные “, – подумала Тинатин. – ”Красивая девушка, с характером. Неудивительно, что Нейт влюблён.” В чувствах сына она уже не сомневалась. Достаточно было посмотреть с какой нежностью во взгляде он смотрит на северянку.

Сира Авил оказалась начитанной девушкой. Она с легкостью поддерживала разговор, речь её была правильной, с большим словарным запасом, правда она немного протягивала букву “о” на манер северных крестьян, но это не портило впечатления. Тинатин расспросила Эру про семью и учёбу. Поинтересовалась её зельями.

"Из неё выйдет хорошая королева," – сделала для себя вывод Тинатин. – "Даже не смотря на происхождение."

Король же сообщил, что по просьбе Нейта семьи Авил, Ганош и Нидес разместили в Лазурном поместье на берегу моря. Эра горячо поблагодарила Горандила.

Когда чай был выпит, а пирожные съедены, Нейт, заговорщически подмигнув Эре и улыбнувшись, сообщил родителям:

– А у меня для вас сюрприз.

Сердце замерло у Южной Королевы, а Горандил весь подобрался, они почему-то вдвоём решили, что сын объявит о помолвке. Но вместо этого Нейт протянул руку над столом и над ладонью вспыхнул огонёк. Родители с удивлением переглянулись и вопросительно посмотрели на сына. Принц же, наслаждаясь полученным эффектом, сформировал огненный пульсар и погасил его, а потом протянул матери огненный цветок.

– Но, как? – удивлённо спросил Горандил. – Все говорили, что это невозможно. Что твою магию не пробудить.

Нейт лукаво улыбнулся:

– Это все благодаря сире Авил.

На вопросительные взгляды королевских особ Эра совершенно по-простому пожала плечами:

– Я почувствовала огненную магию в Нейте, ой, простите, в Его Высочестве… Я её позвала и она потянулась ко мне. Там было наложено какое-то проклятие или заклятие, но… свет всегда побеждает.

У Тинатин полились слёзы от радости за сына. Она знала, как он переживал, и чувствовал себя неполноценным магом из-за этого. Ведь похожие чувства испытывала и она сама.

– Позвали магию? – удивился Горандил.

– Да, – девушка почему-то зарделась. – Позвала… Это трудно объяснить…

Тинатин заметила, что сын тоже смутился, и очень удивилась.

Но время чая прошло, и Нейт с Эрой засобирались в положение своего отряда.

Когда ребята вышли из палатки королева посмотрела на мужа:

– Хорошая девушка, только вот в Нейта она не влюблена, Горандил.

– Простим ей эту маленькую слабость за то, что она помогла нашему сыну с магией. И кто знает, что будет в будущем, – многозначительно усмехнулся её муж.

Глава 26, в которой все возвращаются в лагерь

Ребятам обратно нужно было ехать несколько часов на лошадях. Дон, Сель и остальные остались в лагере, на Совет приехали Рей, Флом, Эра и Нейт. Рассветный принц не хотел попадаться на глаза отцу, справедливо опасаясь в очередной раз быть арестованным. Левато не прощал самовольства. Дон знал, что отец очень зол и на него и на Эру. И если Эре, как подданой другого королевства и уже не находящейся под его протекторатом, он мог мстить исподтишка, то с Доном разобрался бы прямо на совете.

Договорились встретиться в условленное время у стойл с лошадьми.

Флом успела повидаться с отцом, который был в свите Королевы Саны, поесть своих любимых пирожков от их повара. Герцог Дермис специально их привез для нее, наложив заклинание стазиса. Флом освободилась самая первая, и, напевая себе под нос весёлую песенку, стала ожидать друзей.

Нейт и Эра попили чай с пирожными у его родителей и тоже пришли вовремя.

А вот Рей опаздывал, но и забот у него было больше.

Закатный принц отдавал последние распоряжения перед своей отправкой к темнице Ашкархара, потом отправился переговорить с матерью. С Саной отношения ухудшились. Королева винила старшего сына в смерти Атара. Прямо она этого не говорила, но её постоянные намёки сводили Рея с ума, навязывая ему чувство вины.

Прощаясь с матерью, Рей произнёс:

– Мама, я могу не вернуться.

Ему всего лишь хотелось немного любви и ласки, но Королева холодно посмотрела на сына:

– Ну что же, это твой выбор.

Тут Закатный принц не выдержал:

– Почему ты меня не любишь? Из-за того, что у меня другой отец?

Рей был сыном от нелюбимого первого мужа Закатной Королевы, за которого ей пришлось выйти замуж по политическим причинам. Он был больше похож на своего отца, и совсем не похож на мать и братьев. Первый муж Саны умер, когда Рей только родился, и по дворцу ходили слухи, что не своей смертью. Королева особо не убивалась по супругу и довольно скоро выскочила замуж второй раз уже за приглянувшегося ей сира. Поэтому младших детей она любила больше Рея, и особенно злилась, что сильным магом с огненным даром родился только старший, нелюбимый сын.

– Не говори чушь, – поджав губы проговорила Сана.

Рей кивнул и вышел из шатра, так и не дождавшись хоть немного нежности от этой дорогой ему женщины.

Рей подошёл к ребятам последний. На него страшно было смотреть, такое отчаянное выражение лица у него было.

– Все в порядке? – тихо спросила Эра.

– В полном, – сквозь зубы процедил Рей.

Всю дорогу он ехал чуть позади и не участвуя в общем разговоре.

Вернулись в свой лагерь, когда уже стемнело. Часовые быстро пропустили в лагерь, узнав Рея. От долгой скачки у Эры разболелась спина, и она уже еле сидела на лошади. Наездником северянка была неважным.

Друзья встречали их у старой ивы. Дейл помог Эре спешиться, вызвав этим недовольство у Дона. Дермис оказался ближе и воспользовался моментом. Эра прошлась, разминая затекшие ноги. Прибывших посадили у костра и дали по миске с похлебкой.

Когда ужин подходил к концу солдаты, сидевшие у соседнего костра, обратились к Сель с просьбой спеть песню про “Честную бедность”. Девушка согласно кивнула. Сель чень любила эту песню, она напоминала ей об отце.

Тонкий звонкий голосок сиры Ганош разнесся над лагерем, его стал подхватывать нестройный хор солдатских голосов, постепенно он крепчал, и вот уже весь лагерь пел песню о горькой доле бедняков и несправедливости. Дон и Нейт, долгое время пробывшие среди солдат на равных, уже сами начавшие поддерживать идеи “Зелёного братства”, тоже затянули эту песню. А вот для Рея, недавно прибывшего в войска, это стало откровением, хотя его взгляды по отношению к простым людям и поменялись, но он не был готов к тому, что солдаты так открыто намехаются над аристократами и их пороками, что многие офицеры поддерживают эти идеи. Рей видел, как его друзья с удовольствием подпевают эту запрещенную в Пяти Королевствах песню. Простые горожане же вкладывали в эти строчки всю свою душу. Рей смотрел, как пламя костра высвечивает их одухотворенные лица и сияющие глаза. Несмотря на все тяготы, лишения и потери, было что-то, что вдохновляло их, объединяло и давало сил. Это была надежда… Надежда на победу, на справедливость и равенство…

Глава 27, в которой готовятся к походу

Приготовления к походу к темнице Ашкархара заняли какое-то время. Бои продолжались, человеческие войска отступали все дальше и дальше. Сил у людей уже не оставалось. Хотя все пять королевств предоставили свои войска.

Наконец, все необходимые маги прибыли, артефакты доставили, зелья сварили, план разработали. Зелья варила Сель, артефакты сортировала Флом, Дейл и Симс помогали с провизией и тёплыми вещами, Алекс достал самых быстрых лошадей. Передвигаться порталами было нельзя, так как Высшие демоны могли почувствовать их передвижения и переломить портал или устроить ловушку. А добраться до темницы нужно было максимально скрытно. Порталом Нейта решили отходить, когда закроют темницу, или если будет совсем безвыходное положение. Друзья переживали и старались помочь, кто как может.

Вечером накануне отъезда Эра долго не могла заснуть, в волнении она ворочалась, никак не могла улечься удобнее. Тягостное предчувствие опять охватило её. В конце концов не в силах спокойно лежать, она встала и тихонько выбралась из палатки, любезно предоставленной Реем, стараясь не разбудить подруг.

Лагерь всегда старались разбивать недалеко от водоёмов, так было и в этот раз. Эра сразу направилась к небольшому озеру, там ещё днем она приметила симпатичную полянку с сочной ярко-зеленой травкой и с большим бревном. Звуки воды всегда ее успокаивали, поэтому она и выбрала это место.

Луна ярко освещала поляну, тихая жаркая ночь опустилась на землю. Ни один листок не шевелился. Все застыло в немом сне. Длинные тени не плясали, а замерли в своем безмолвии.

Только девушка пристроилась на поваленном дереве, как раздались шаги.

– Еле тебя догнал, – Дон сел рядом, – тоже не спится? Волнуешься?

Парень выглядел слегка уставшим и помятым. Он усердно тренировался эти дни вместе с боевыми магами, прибывшими для выполнения этого ответственного задания..

Дон приобнял девушку за плечи, нежно погладив ее спину. Эра кивнула и положила голову на плечо Рассветного принца. Потом чмокнула его в щеку. И все…Огонь в крови вышел из-под контроля. Рассыпался фейерверком искр по телу. Ее магия потянулась к его источнику, так сильно и неожиданно стремительно, сметая все сомнения на своем пути, и вот уже горячие поцелуи покрывают её лицо, губы, шею, ключицы и ниже…ниже… Форменная куртка летит на землю…Туда же отлетает рубашка, лишившаяся пары пуговиц… И чуть позже… брюки…. Остановиться уже невозможно. Тихие стоны чуть слышно звучат над полянкой. Раздается тихий шепот:

– Ты уверена?

И ещё более тихий ответ:

– Да.

Позже ночью, пробираясь в свою палатку, Эра осознала, что удивительно, просто преступно сильно счастлива, для тех обстоятельств, которые её окружают. Радость и нежность буквально распирали ее грудную клетку, хотелось летать, танцевать или петь. Она еще не определилась. Хотелось поделиться этим счастьем со всеми! И плевать что будет потом.

Она была уверена, что не вернётся с этого задания. Ей становилось все хуже. Сильнейшие приступы боли накатывали все чаще. Девушка скрывала это ото всех. Даже от Сель. Она боялась, что подруга проболтается Дону, или Рею. Рей тогда ее точно на задание не возьмет, отправит в лечебницу, не спросив ее мнения. Признаться Дону, что ей осталось мало времени до ухода за Грань, было выше Эриных сил. Она пыталась несколько раз рассказать, но видя счастливые влюблённые глаза Рассветного Принца, малодушничала, за что себя корила. Единственный, кто знал о её состоянии был Нейт. Она, воспользовавшись его симпатией, стребовала с него кровную клятву, о том, что он никому не скажет о её состоянии. Это было низко с ее стороны, но ему она доверяла, и южанин идет в поход, значит поможет ей там прятать её приступы боли. Нейт злился, ругался, но пошёл ей навстречу. Он отлично освоил обезболивающее заклинание и понимал практически сразу, когда боль накатывала на неё, как будто чувствовал. Ей было очень стыдно перед Нейтом, что ему приходится с ней возиться и скрывать её состояние ото всех, что пришлось заставить его клясться, но другого выхода она не видела. Ведь её заклинания обезболивания на неё же не действовали именно в этом случае.

Эра легла на свою кровать прикрыла глаза и, с трепетом вспоминая бесстыдные поцелуи и ласки, которые Дон дарил ей совсем недавно, заснула с улыбкой на устах.

Глава 28, в которой отряд отправляется на задание

Подъем был ранний, еще до восхода солнца. Им предстояло сначала ехать на Запад, к месту которое было наиболее близко к темнице Ашкархара. Чтобы пройти мимо войск демонов, сирасом Тезартом был разработан план для отвлечения противника. Войска Пяти Королевств должны были впервые начать наступление на позиции демонов в двух точках, между которыми и предстояло пробиваться отряду. Ожидалось, что демоны сосредоточаться на атакующих войсках, и в возникшую брешь пробьется отряд.

Кроме Эры, Дона, Рея и Нейта с ними отправлялись: целитель сирас Ноф Далк, мужчина средних лет со светлыми волосами (у пограничников Снежного Королевства он считался лучшим по лечению демонических проклятий), артефактор молодой, но талантливый сирас Уил Носл, и четверо лучших боевых магов Пяти Королевств – сирасы Вик Такер, Эмиль Хвойсер, Мартин Дакруф, Оле Атпа.

Эра с утра ещё раз проверила свои вещи. Пузырек с зельем мгновенной регенерации, подаренный ей Доном ещё в прошлой жизни, Эра сложила в тайный карман плаща.

Первым, кого она увидела на месте сбора был Дон. Он заговорщически улыбнулся и подмигнул. Воспоминания о прошедшей ночи всколыхнулись где-то в районе груди, и девушка смутилась и покраснела, уткнулась в попону лошади, якобы проверяя подпругу.

Подошли остальные.

При прощании Эра попросила Алекса и Сель, в случае, если она не вернётся, помочь её семье. С тяжёлым сердцем девушка расставалась со своими друзьями.

– Эра, обещай, что вернёшься, – шептала ей на ухо Сель, крепко обнимая и старательно пытаясь не заплакать.

– Я буду тебя ждать, мелкая, – голос Алекса дрогнул.

Флом прижала Эру к себе с такой силой, что северянка подумала, что задохнется. Герцогиня Дермис ничего не сказала, но сира Авил почувствовала ее горячие слезы.

Дейл тоже обнял Эру на прощание, но легко, нежно поглаживая по спине.

– Ты – самая лучшая! – чуть слышно проговорил он. – Ты со всем справишься и обязательно вернёшься!

Его слова немного приободрили Эру.

Сира Авил вымученно улыбнулась и быстрее запрыгнула на лошадь, чтобы никто не видел её слез, ловя на себе обеспокоенный пронзительный взгляд Рея, как будто он догадался о её состоянии.

Эре досталась гнедая лошадка с белым пятном на лбу, некрупная, но очень ладная и стремительная. До места перехода добирались несколько дней, стараясь держаться подальше от войск, чтобы шпионы демонов ничего не заподозрили. За все время приступов у Эры было всего два и не очень сильных, Нейту удавалось незаметно ее обезболивать, что было очень сложно, потому что Дон стал относиться к ней ещё трепетней и не отходил от неё практически ни на шаг.

Ночью перед переходом на территорию демонов в лагерь приехал сирас Тезарт. Вид у него был потрепанный и уставший. Они собрались все у костра. Заместитель фельдмаршала привёз последние новости. К наступлению все было готово, на рассвете оно должно было начаться. Но где находится сам Ашкархар, никто не знал. Разведчики работали неустанно, но его и след простыл. Ещё одна новость, привезенная сирасом Тезартом повергла всех в шок. Разведчикам удалось захватить Высшего демона высокого ранга, кого-то типа генерала. И он при допросе очень сильного мага-менталиста сообщил, что снижение общего магического потенциала у людей дело рук демонов. Как это получилось он не знал, этим занимался лично правитель демонов, но делали они это уже очень долго, готовясь к нападению.

– А тут мой дедушка со своей методикой, – прошептала себе под нос Эра.

– К сожалению, – Тезарт её услышал.

– Ненавижу, – ещё тише сказала она.

Дон посмотрел на неё в этот момент и не смог понять: пляшущее в её тёмных глазах пламя – это отражение костра или это её магия рвётся наружу.

Они ещё раз обговорили свои действия завтра утром, затем Тезарт попрощался, пожелал удачи и уехал. Во время прощания демонолог обнял Эру и прошептал ей на ухо:

– Вы спутали карты демонам, сира Авил. Я надеюсь, что вы сможете сорвать и весь их план. Вы тот самый неучтенный фактор.

Эра зло усмехнулась, в голове отчётливо звучали слова демона из воспоминания: ”Всего лишь девчонка”.

В эту ночь Эра заснула как ни странно быстро, спала крепко и без сновидений.

Утром проснулись ещё до восхода солнца и выдвинулись к заранее условленному месту. Эра волновалась, она не могла усидеть на лошади, сердце тревожно билось в груди, пальцы напряжённо сжимали поводья. Всадники замерли ожидая команды. Лошади беспокойно переступали копытами. С первыми лучами солнца, показавшимися из-за горизонта слева и справа от путников раздались звуки горна, человеческие войска пошли в атаку. Шум битвы волновал, заставлял переживать и нервничать ещё сильнее. Эра поймала себя на том, что искусала все губы. Где-то там, в этих далёких звуках, были её друзья: Сель, Алекс, Флом, Дейл, Симс и другие ребята. Они сейчас рисковали собой, ради того, чтобы их отряд незаметно прошёл на земли демонов. Эра уже вся извелась, когда сирас Вик Такер подал знак выдвигаться. Этот опытный боевой маг был самым старшим в их группе. Огромный, плечистый мужчина, со шрамом на половину лица, почему-то не залеченным у целителей, Вик внушал Эре уважение и опасение. Сира Авил слегка жалела сираса Такера – командовать сразу тремя принцами сложная задача.

Принцы и два боевых мага ехали впереди, ещё два боевых мага позади, а в середине – Эра и лекарь с артефактором. Сирас Носл задействовал сильнейший артефакт отвода глаз, но все равно передвигались крайне осторожно. Постепенно звуки битвы начали стихать, отряд отдалялся.

Путь пролегал через земли, захваченные демонами в Закатном и Снежном королевствах.

Эра не узнавала земли, попавшие под власть демонов. Земли Закатного королевства, когда-то утопавшие в зелени и цветах, особенно весной и летом, теперь имели вид выжженой пустыни: чёрная трава, обугленная почва, покореженные деревья. Не было слышно ни птиц, ни даже видно насекомых. Сердце у Эры сжималось от увиденных картин. Если Закатные земли пришли в такой упадок, то что тогда творится в её родном Снежном Королевстве? Судя по мрачным лицам её спутников, их посещали похожие мысли. Ехали они беспрерывно, стараясь останавливаться на привал только ночью. Эра была плохим наездником и к вечеру её спина и ноги наливались огнём, все тело болело, даже не смотря на то, что было достаточно тренированным.

Артефакты отвода глаз и обнаружения демонов работали отлично, поэтому, если на горизонте появлялось что-то подозрительное, то старались это объезжать. Сирас Носл несмотря на свой молодой возраст был очень талантлив, и его артефакты определяли наличие демонов за несколько километров. В коробочке они с Эрой ехали рядом, поэтому часто перекидывались ничего не значащими фразами, просто от скуки и чтобы отвлечься от гнетущих пейзажей вокруг. Дни у сиры Авил слились в один какой-то сумеречный сон. Ощущение опасности притупилось. Магические приступы случались все реже и реже, но боль наступала резко и сильнее, хорошо, что Нейт каким-то невообразимым чутьем понимал её состояние и сразу незаметно обезболивал, до того, как она могла упасть с лошади от боли и слабости. Отношение Дона после их ночи изменилось. Рассветный принц стал ещё нежнее и внимательнее к ней относиться. Эра теперь сожалела о своём поступке, но не из-за того, что не была больше девицей, а из-за того что привязанность Дона увеличилась, и когда её не станет, ему будет больнее. Свой конец она уже приняла и не страшилась его, по крайней мере ей так казалось. Эра пыталась было избегать Рассветного принца, но не получалось, Дон всегда был рядом, а если не рядом, то следил за ней взглядом. Эра чувствовала его волнение, и ей очень хотелось его успокоить. Показывать свои отношения в отряде они оба не сговариваясь считали неприемлемым, поэтому только переглядывались и иногда украдкой держались за руки. Единственную вольность, которую они себе позволяли, это вечером возле костра после ужина Дон мог положить голову к Эре на колени, а девушка запускала пальцы в его отросшие вихры, расчёсывая золотые пряди. В эти моменты сира Авил чувствовала себя все ещё живой и счастливой, а магия её пела и звенела, как весенняя капель.

Ночи постепенно становились холоднее, и это значило, что Снежное королевство становится все ближе. Когда они пересекли границу, Эра так и не поняла, но в какой-то момент среди выжженной, безжизненной пустыни ей почудилось что-то родное.

А потом они увидели развалины Северного Пограничья. Сирас Носл проверил артефактом город и заявил, что тот пуст. Сирас Вик Такер все равно дал приказ объехать его и двигаться дальше на север, но Эру что-то неудержимо туда тянуло. Девушка направила лошадь к руководителю отряда.

– Сирас Такер, – глухим от долгого молчания голосом проговорила она, – можно я доеду до города? И потом вас догоню? Я быстро.

– Нет, сира Авил. Это может быть опасно.

– Сирас Такер, я чувствую, что мне нужно туда. Пожалуйста.

Сирас Тезарт говорил Такеру, что у Эры иногда бывают видения, поэтому старый боевой маг засомневался, и все же разрешил ей отъехать. Дон собрался уже было с ней, но Вик его не пустил: Рассветный принц нужен, чтобы закрыть темницу, им рисковать нельзя. С Эрой отправился Нейт. Когда они отъехали на достаточное расстояние, Южный принц вкрадчиво поинтересовался, как Эрино самочувствие. Девушка пожала плечами:

– Терпимо.

Эра поймала на себе его задумчивый, изучающий взгляд. При Доне он себе такого не позволял. Нейт старался держаться подальше, только в моменты приступов незаметно приближался и лечил.

– Врёшь, – устало произнёс Нейт. – Я знаю, ты отправилась умирать, но я тебе не позволю, – зло добавил он.

– И что же ты сделаешь, Сауф? – безразлично спросила Эра.

Нейт промолчал, лишь стиснув челюсти до скрежета зубов.

Эра усмехнулась и пришпорила коня.

В город въехали молча. Безлюдные дома стояли как призраки, ветер гулял по улицам, гонял мусор и хлопал не закрытыми ставнями. Запустение царило везде. Всадники направили лошадей в центр. Цокот копыт по булыжникам раздавался непозволительно громко.

Эру тянуло непреодолимой силой в центр, к пограничному Управлению. Спешившись она подошла к развалинам, оставшимся от здания, оглядевшись девушка заметила, что один из камней слегка светится золотистым светом.

– Нейт, – позвала Эра, – ты ничего не видишь?

Парень слегка нахмурился, разглядывая окрестности, на переносице у него залегла складка, которую Эре захотелось разгладить.

– Ничего, – ответил принц.

Эра решила рискнуть. Решительным шагом девушка подошла к светящемуся камню, наклонилась и взяла его в руку. В тот же миг все вокруг нее закрутилось, завертелось как на огромной карусели, и леденящий голос Ашкархара прозвучал в голове.

– Пришла-таки, Эрррра.