Текст книги "Бог в человеческом обличье"

Автор книги: Татьяна Коган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 7

Утро выдалось прохладным и дождливым. Ранее отчетливо различимый, агрессивно возвышающийся на горизонте даунтаун теперь растворился в пелене тумана. Асимметрично расположенные прямоугольники небоскребов едва угадывались на фоне серого неба. Хайвей 401 двигался в безостановочном режиме, улица Янг, уходившая в туманную морось центра Торонто и умиравшая у самой кромки Озера, почти стояла.

Вика любила дороги. Поэтому заранее забронировала себе квартиру с видом на городские магистрали. Ничто так не умиротворяет, как созерцание широких полос уложенного асфальта и беспрерывного движения автомобилей.

Увидев в паспорте визу, Вика ожидала, что безудержное счастье и дикий восторг захлестнут ее. Но эйфории не было. Просто внезапно стало легко. Невыносимо, безупречно легко. И настолько комфортно и гармонично дышалось в этой тихой, спокойной радости, как будто так было всегда. Как будто не было отвратительного, тягостного лета и мучительного ожидания. Как будто кто-то другой страдал, не она.

Первые несколько дней Волина не могла насмотреться на визу. Не проходило и часа, как она вновь открывала паспорт, чтобы удостовериться в наличии благословенного документа. А потом взяла на работе отпуск и купила билеты.

Вика думала, что за десять часов полета издергается от нетерпения. Но в итоге, едва усевшись в кресло, мгновенно отключилась и проснулась лишь при посадке в Торонто. Оставалось последнее препятствие – паспортный контроль. Перед отлетом начиталась на форумах страшных рассказов о том, что при малейшей неточности в ответах канадцы не впускают в страну. Но и здесь все прошло без заминок. Вдобавок ее чемодан приехал первым на багажной ленте, такси ждало у выхода в город, доставило ее без пробок по нужному адресу. После месяцев неудач сплошное везение казалось невероятным.

Машина остановилась у высокого красивого здания на пересечении Шеппард и Янг, где Вика сняла квартиру. Водитель-индус выгрузил чемодан и лучезарно улыбнулся, заработав щедрые чаевые. Взяв у консьержа ключи, Волина поднялась на восемнадцатый этаж.

Квартира была двухкомнатная, со спальней и гостиной, светлая и уютная. Главную ценность представлял изумительный стеклянный балкон, откуда открывалась сказочная панорама города. Вика скинула кроссовки и выбежала на импровизированную террасу, по-детски зажимая рот ладонью. Несколько минут она стояла, вцепившись в перила, ошеломленная, очарованная. А затем плюхнулась на мягкий стул и уже более спокойным взглядом окинула пейзаж.

Город утопал в зелени. Такое количество парков, садов и скверов в крупном мегаполисе потрясало. Деревья и газоны были повсюду, даже на крышах некоторых зданий. Необъятное зеленое море с волнами небоскребов и бегущими барашками автомобилей. Солнечные лучи разбивались о его малахитовую поверхность, дробились, рассыпались сверкающей зыбью.

У Вики перехватило дыхание, она едва не расплакалась от избытка чувств. Чтобы унять волнение, вернулась в помещение и принялась распаковывать вещи. Несмотря на длинный перелет и разницу во времени, усталости не чувствовалось и в сон не клонило. Приняла душ, переоделась, достала из футляра темные очки и вновь вышла на балкон. Слева между высотками застряла изумрудная пуговица круглого скверика; прохожих было мало, только две мамаши, о чем-то беседуя, неторопливо катили детские коляски по узкой аллее. Справа, покуда хватало взора, тянулся частный сектор. Вперед бежала Янг-стрит – самая длинная улица в мире – и упиралась на горизонте в сгрудившиеся небоскребы даунтауна.

В первый день Вика гуляла до позднего вечера, жадно осматривая окрестности. Нравилось все: чистые тротуары, зеркальные стекла высоток, аккуратные двухэтажные таунхаусы, ровные газоны, странные скульптуры, расставленные в самых неожиданных местах, уютные островки зеленых парков, наглые толстые белки, снующие под ногами. Когда стемнело, она перекусила в ближайшем кафе, заскочила в продуктовый магазин и вернулась домой. Уже изрядно клонило в сон, но, прежде чем лечь в кровать, еще полчаса постояла на балконе, взирая на ночной мегаполис. Город мерцал яркими огнями окон, светофоров и фонарей, иголка CN Tower переливалась красно-зеленым. «Надо будет посетить эту пресловутую башню, шутка ли – 447 метров над землей», – подумала Вика и зевнула.

Она находилась в Торонто уже четыре дня, но еще не ездила на Ниагарский водопад, специально оттягивая момент. Ей пришлось приложить массу усилий, чтобы добиться цели, проявить небывалую выдержку и терпение. И теперь, когда оставался последний шаг, Волина не на шутку разнервничалась. Ведь могло статься, что вся эта затея, отнявшая уйму сил и денег, обернется ничем. Мысль была настолько болезненной, что Вика невольно поморщилась. Глупости! Нельзя проделать долгий путь и не получить награды. Завтра же, завтра же она поедет на Ниагару. А сейчас стоит пройтись.

Дождь зарядил надолго, но это не пугало. Вика была из той редкой породы людей, кому нравится любая погода. К тому же, как выяснилось, район Норф‑Йорк, где она поселилась, наводнен русскими иммигрантами. Несколько раз Волина встречала вывески на родном языке и иногда улавливала русскую речь. Не для того она летела через океан, чтобы общаться с соотечественниками. Дождь разогнал прохожих, а значит, Вика могла спокойно бродить, не отвлекаясь на отголоски Родины…

Она спустилась на первый этаж в зеркальном, сверкающем лифте, пересекла просторный холл и вышла на улицу. Минуту колебалась, куда двинуться, и побрела на север, от центра. В Торонто направления объясняют, указывая стороны света. По такой-то дороге на юг, на перекрестке таком-то на восток. Как будто все поголовно носят с собой компас. То ли дело в Москве – куда проще. В сторону области, в сторону центра.

Для начала сентября было очень тепло. Вика обмотала кофту вокруг бедер, оставшись в одной футболке и бриджах. Как она и ожидала, прохожих не наблюдалось. Окружающая обстановка выглядела декорацией к фантастическому фильму – люди вымерли, планетой правят машины, а Вика – единственный человек на Земле. Нарушая воображаемый постапокалипсис, из магазина выскочила молодая китаянка и быстро засеменила по мокрому тротуару к метро.

Волина медленно брела по улице, изредка смахивая с ресниц назойливые капли. Длинные волосы висели тяжелыми прядями, одежда насквозь промокла, а кроссовки чавкали при каждом шаге. Наверное, со стороны она выглядела интригующе. Люди не любят осадки и всегда стараются спрятаться. Если бы Вика испытывала потребность в новых знакомствах, то знакомилась бы с теми, кто гулял по дождем. Не бежал, не торопился укрыться под крышей, а именно гулял, наслаждаясь унылой погодой. В таких людях меньше наносного, больше настоящего.

Рядом затормозила машина. Водительское окно опустилось, и молодой кареглазый парень спросил на чистейшем русском:

– Девушка, вас подбросить куда-то?

Вика с любопытством уставилась на незнакомца:

– А почему вы решили, что я русская?

Парень улыбнулся. У него были красивые белые зубы.

– Когда долго живешь за границей, довольно быстро начинаешь узнавать родные лица. Это во‑первых. А во‑вторых, для канадки вы очень симпатичная. Так что? – Он кивнул на пассажирское кресло. – Вас подвезти?

– Нет, спасибо. Я просто гуляю, – с сомнением протянула Вика. Парень был привлекательный, пожалуй, даже слишком. В Москве она бы обязательно дала ему и свой телефон, и в принципе. Но в Канаде… Зачем понапрасну дразнить себя? Она улетит, он останется. – Удачного дня, – более уверенно сказала она и отошла от бордюра.

Пройдя немного вперед, остановилась у открытой двери в кафе, откуда пахло травами и специями. Хотела зайти, но передумала. Через дорогу начиналась территория парка. Едва ступив на широкую аллею, Вика услышала позади запыхавшийся голос:

– Погодите!

Это был незнакомец из машины. Вика остановилась, позволяя ему догнать себя.

– Вы маньяк? – спросила она, едва он приблизился. – Преследуете меня. Ну скажите, скажите, что вы маньяк!

Парень рассмеялся. Смех у него был искренний, приятный; на щеках играли еле заметные ямочки.

– Простите, виновен. Но я никак не мог упустить такую красивую девушку.

Голубая, в мелкую крапинку рубашка красиво облегала его спортивный торс. Вика на мгновение задумалась, а потом обвила его локоть и указала подбородком на убегающую между деревьев тропинку:

– Пойдемте?

Дождь прекратился. Сквозь хмурые плотные тучи все чаще проглядывало солнце. Незнакомца звали Алексей, ему было столько же, сколько и Вике – 27. Последние пятнадцать лет он жил в Торонто. Работал программистом, увлекался горными лыжами и прыжками с парашютом, часто путешествовал и в целом наслаждался жизнью.

– А я почти нигде не была, кроме России, – призналась Вика, расчесывая пальцами мокрые волосы. – Вроде и деньги водятся, а все не складывается с поездками. Знакомых масса, а отдохнуть не с кем. Однажды я психанула и рванула в Турцию в одиночестве. На третий день взвыла от тоски.

– Но ведь в Торонто ты снова одна приехала? – осторожно поинтересовался Алексей. – А заскучавшей при этом не выглядишь.

– Сейчас у меня есть цель. Я хочу увидеть водопад. – Вика боялась, что ее признание вызовет у собеседника ироничную усмешку, но тот, наоборот, посерьезнел.

– У нас очень много общего.

– Да? Ты тоже хочешь увидеть водопад? – засомневалась Волина.

– Нет. У меня тоже есть цель, – он вскинул руки и посмотрел на часы. – Уже минут сорок как.

Вика рассмеялась. Хорошо, что ей подвернулся такой располагающий собеседник. Иначе бы она провела остаток дня, без конца представляя, чем обернется завтрашний день.

Они шли по парку, то и дело огибая выскакивавших на дорожку наглых толстых белок. Они не рассчитывали на угощение, а требовали его.

– Даже если бы у меня был орех, я бы им не поделилась, – призналась Вика.

Алексей с интересом покосился на нее:

– Почему? Ты не любишь животных? Или просто жадная?

– У меня рука не поднимется кормить и без того откормленную, довольную жизнью канадскую белку, когда русские – тощие, облезлые и несчастные.

Алексей рассмеялся, а Волина добавила:

– Вот кого бы я с удовольствием покормила – это енота. Но енотов в Канаде нет.

– Ты издеваешься, да? – протянул парень, не понимая, шутит его спутница или говорит всерьез. – Ты ведь в курсе, что Канада и еноты это практически синонимы?

Волина недоверчиво пожала плечами:

– Я раньше тоже так считала. И последние несколько дней усиленно разыскивала енотов. Облазила все кусты, даже у мусорных баков караулила – и ни одного не встретила. Полагаю, что у канадцев заговор против всего мира: они лгут, что у них водятся еноты, чтобы привлечь туристов. Ведь еноты такие милые и забавные. Каждый хотел бы посмотреть на них. А на самом деле никаких енотов тут нет.

Алексей резко остановился и согнулся пополам, упершись руками в колени.

– Что с тобой? – забеспокоилась Вика. – Тебе плохо?

Парень с трудом заставил себя разогнуться. Он беззвучно трясся от смеха.

Они погуляли еще немного, перекусили в ресторанчике, обсудили десятки малозначительных тем, единодушие в которых сближает незнакомцев. Андрей довез Вику до дома, заглушил двигатель и потянулся для поцелуя.

Целовался Алексей несмело, но чувственно. На какую-то секунду у Вики промелькнула мысль предложить ему подняться в квартиру, но разум эту идею отмел. Если секс окажется восхитительным, то, вернувшись в Москву, Вика будет страдать от невозможности повторения. К чему такой риск?

Она мягко отстранилась и ласково провела рукой по его щеке:

– Спасибо за компанию, Леша. Приятно было познакомиться, – и, не давая ему возможности опомниться или попросить номер телефона, поспешно выскочила из салона.

Перед сном она долго стояла на балконе, созерцая искристое полотно ночного города и невольно вспоминая недавнюю прогулку под дождем. При других обстоятельствах у них с Алексеем могло бы что-нибудь получиться. Сестра на ее месте вцепилась бы в парня мертвой хваткой и вытрясла бы из него предложение руки и сердца. В отличие от Риты, Вика на первое место ставила творческую самореализацию. Затем шли материальное благополучие, секс, здоровье, красота. Мифический муж ковылял где-то к концу первой десятки приоритетов. Заставить себя не фантазировать о новом знакомом было несложно. Мало ли хороших парней еще встретится на ее пути! В более удачное время. В более удачном месте. А белозубая улыбка и ямочки на щеках достанутся кому-то другому…

На следующий день Вика встала рано. В 9.30 утра с автовокзала на Bay Street отправлялся автобус к Ниагара-Фолс. Наспех позавтракала йогуртом и сладкой булочкой, бросила в сумку кофту и побежала к метро, благо ближайшая станция – Шеппард-Янг – находилась в пяти минутах ходьбы. На автовокзал приехала за десять минут до отправления автобуса. Билет купила заранее онлайн, так что в очереди в кассу стоять не пришлось. Заняла свое кресло и повернулась к окну, предвкушая приятную двухчасовую поездку и еще более приятный пункт назначения.

Какое-то время ее занимали мысли о вчерашнем знакомом, но к концу поездки исчезли. Приближался момент истины, и он был важнее всего остального.

Вика знала, что Ниагарский водопад – разрекламированная туристическая Мекка, призванная выкачивать деньги из любопытных путешественников. Знала, но все равно удивилась, увидев вместо дикой природы комплексы фешенебельных гостиниц и казино и огромное количество стоявших в пробке автомобилей.

Она спускалась вниз по улице, ведущей к смотровой площадке, и не могла избавиться от нехорошего чувства. Необъяснимый страх появился едва она покинула автобус, – и с каждым шагом усиливался. И так неуместна была тревога в этом райском, адаптированном для туристов уголке. Улочки утопали в цветах, пышная растительность дарила тень, фасады домов, сохранившие исторический облик, создавали иллюзию ожившего прошлого.

Впереди показалась туманная дымка. Все явственнее звучал рокот клокочущей воды. Вика обогнула изгородь кустарника и увидела Ниагарский водопад. А точнее, три водопада, объединенные в одно чудо природы.

Глава 8

Синтезатор и электрогитару с усилителем и колонкой принесли спустя две минуты после озвученного Ильей требования. Похитители предполагали, что он согласится сотрудничать, и заранее подготовились.

Крестовский посмотрел на синтезатор. Последняя действительно хорошая модель фирмы «Roland». Простой, удобный, легкий, с благородным звучанием. Отличный выбор. Гитара – бесподобное «безладовое чудо» «Gibson Les Paul». Облегченный корпус из сплошного куска красного дерева, кленовая накладка ручной работы, позолоченная фурнитура. Кто-то там, за дверью, знал толк в хороших инструментах.

Илья отыскал розетку и подключил аппаратуру. Повесил гитару на шею, провел по струнам. Глухое дребезжание резануло уши. Бегло подкрутил колки, настраивая инструмент. Привычно пробежался по грифу, разминая пальцы. Взял первый несмелый аккорд. Затем второй. И вдруг сорвался на бешеное, виртуозное соло.

Как же он соскучился по этому кайфу!

Звук многократно отразился от стен и заполнил все пространство комнаты. Воздух задрожал от вибрирующей, осязаемой энергии. Крестовский на мгновенье оглох и еще отчаянней рванул струны. Исчезли стены и неопределенность. Даже мыслей не осталось. Лишь звук – мощный, тяжелый, налитый яростью.

Илья стал наигрывать «Мракобесие» – песню с их второго альбома. Вообще-то изначально она называлась иначе. Но когда Крестовский впервые исполнил ее на репетиции, Мэт тут же подхватил ритм и разошелся не на шутку – едва тарелку не разбил. А потом заявил, что это полное мракобесие, а не песня. Так и привязалось. Без басов и барабанов мелодия звучала совсем иначе – не агрессивно, почти лирично. Оборванный аккорд жалобно взвизгнул. Илья замер, раздумывая, и начал играть другую мелодию.

Исполнял песню за песней, не доигрывая до конца. Перебирал весь репертуар «Waterfall», надеясь войти в нужное состояние – когда появляется зуд на кончиках пальцев, а в голове нарастает невнятный гул. В такие моменты неважно, что ты играешь. Мелодия рождается сама, выкристаллизовываясь из хаоса звуков. Сперва рубленые, несвязные ноты объединяются в стройные фрагменты, а те в свою очередь выливаются в сырую, но уже внятную схему будущей песни.

На несколько недолгих секунд Крестовскому почудилось, что его охватывает давно забытое творческое возбуждение. Он почти приготовился к тому, что пальцы заживут собственной жизнью, создавая уникальную мелодию. Он взял первый аккорд. И с ужасающей ясностью понял, что не слышит продолжения. В памяти всплывали тысячи чужих мелодий и десятки собственных, уже написанных. И среди всей этой мешанины не было ни одной новой.

Илья снял с шеи ремень и поставил гитару к стене.

На что он, собственно, надеялся? Что по заказу наклепает шедевр?

Кривая ухмылка растянула губы. Интересно, как поступят похитители, когда не получат желаемого? Неужели отпустят? Внезапно накатило чувство лихой, бесстрашной беспечности. Илья побился бы об заклад, что ничего дурного с ним не сделают. Убивать его не планируют – иначе бы не скрывали своих лиц и не заставляли надевать нелепую повязку. Да, его потрепали немного, но скорее всего в профилактических целях, дабы устрашить. Кто бы там ни стоял за похищением, они хотели от Ильи довольно специфической вещи. Из чего следовали определенные выводы. Первый: преступники знали, кто такой Крестовский Илья. Второй: они имеют отношение к музыкальной индустрии. И если с первым выводом все предельно ясно, то второй наводил на новые вопросы.

Кому может понадобиться песня определенного жанра и стиля? Конкурирующей рок-группе или исполнителю? Продюсеру, продвигающему новую рок-звезду? А может быть, фанату, давно не получавшему свежего материала от любимой команды? Версии были неправдоподобные, под стать самой ситуации. Это же сколько нужно вложить денег и усилий, чтобы выследить объект, схватить его посреди улицы, привезти в подготовленное место и по первому же щелчку вручить дорогущие, профессиональные инструменты? Кто бы ни организовал сие действо – с финансами он проблем не испытывал.

Илья задумчиво покрутил кожаный ремешок на запястье. На смену недавнему негодованию пришло любопытство. А чего он в самом-то деле распсиховался? Положение у него необычное, но не трагическое. При известной доле воображения происходящее можно расценивать как приключение. Своеобразное, но все же приключение. Илья бы предпочел, чтобы события развивались более стремительно. Сидеть в четырех стенах удовольствие небольшое. Но кто знает, что будет дальше?

Крестовский с удивлением обнаружил, что улыбается. Впервые за последние двое? трое? суток настроение улучшилось. Хорошо, что он предупредил Марину – она не будет волноваться из-за того, что он не звонит и не берет трубку. Незачем ей дергаться понапрасну.

Илья пододвинул стул к синтезатору и сел, намереваясь поиграть в свое удовольствие. Других развлечений ему все равно не предоставили.

Будучи подростком, еще только начиная увлекаться роком, Илья задавался вопросом – не надоедает ли музыкантам год за годом петь одни и те же песни. Он не мог бы представить себя на месте исполнителя, вынужденного повторять осточертевшие композиции. Лишь после того, как отыграл с десяток концертов, осознал, что одна и та же песня каждый раз звучит по-разному.

Когда стоишь перед публикой, жадно ловящей твои движения и эмоции, внутри рождается особое чувство. Тебе хочется выложиться на сто процентов, заставить зрителей сходить с ума, тянуть руки вверх и орать от восторга. И становится неважным – старую ты исполняешь песню или только что сочиненную. Ты ловишь бешеную энергию зала, прорастаешь в нее каждой молекулой и выплескиваешь обратно со всей мощью, на какую способен. Ты не оставляешь себе ни капли. Ты опустошен. Но всего лишь на долю секунды, – пока новая, еще более грандиозная волна не обрушится на твои плечи, едва не сбивая с ног.

Каждая сцена – это отдельный, непознанный мир. И этот мир любую песню делает неповторимой.

Именно поэтому Крестовский любил гастрольные туры. Мэт и Крепостной уставали от дороги и бесконечной смены отелей, но Илья дискомфорта не испытывал. Ему нравилась смена обстановки. Единственное, что немного выматывало – пьянки после концертов. Фанаты жаждут общения, и отказывать им совесть не позволяет. Вернее, раньше не позволяла. Когда в туры вместе с «Waterfall» стала ездить Марина, а потом и девушка Крепостного, стало поспокойнее. У группы появилось подобие графика, и градус разгула существенно понизился. Это устраивало всех, кроме Мэта. Тот отрывался один за всех.

Илья улыбнулся, вспомнив, как после одного из концертов молоденькая журналистка задала им вопрос: «Чем отличается настоящий музыкант от не-музыканта? Что его характеризует?»

Крепостной, будучи изрядно поддатым, взял слово.

– Понимаете, настоящий музыкант всегда мыслит нестандартно. Вот я помню, пошел однажды с приятелем в пиццерию. Было у нас по сто рублей на брата. Приятель взял себе два куска обычной пиццы, а я на эти деньги заказал один кусок, но с двойным сыром, с добавкой бекона и прочими ништяками, – бас-гитарист самодовольно откинулся на стуле и выразительно посмотрел на журналистку, мол, неслабо я завернул?

Та смутилась и захлопала ресницами, изо всех сил стараясь правильно интерпретировать сказанное:

– То есть вы хотите сказать, что настоящий музыкант предпочитает качество количеству?

Илья тогда не выдержал, заржал на всю гримерку. С тех пор у них в группе появилась шутка про пицца-тест, позволяющий определить истинность или неистинность музыканта. Выбрал один навороченный кусок пиццы – ты красава и профи. Выбрал два обычных – ты лох и любитель.

Интересно, чем сейчас занимаются Мэт и Андрюха? Они втроем так много времени проводят вместе в разъездах и на репетициях, что отдыхать предпочитают отдельно. Крепостной с Кристиной свалили на море и жарятся на пляже. А Мэт наверняка организовывает культурный досуг для своей приемной дочки. Его сестрица родила и сбежала с каким-то мужиком, оставив ребенка родному брату. Мэт тогда только получил диплом учителя физкультуры и едва сводил концы с концами. Чтобы хоть как-то экономить, перебрался к матери. Вдвоем воспитывать ребенка стало полегче.

Илья знал Мэта сто лет и искренне им восхищался. В товарище невероятным образом уживались несколько личностей: за барабанами – бесноватый гений, с фанатками и на гастролях – кутила и ловелас, с племянницей – примерный, заботливый отец.

Как бы там ни было, друзья сейчас наслаждаются перерывом в работе и в ус не дуют, что их фронтмэн попал в передрягу.

В дверь коротко постучали. Очевидно, прибыла почта. Илья неторопливо поднялся по ступенькам и взял записку. «Вы сочинили песню?» – значилось в ней.

– Вы там что, считаете, что песни за пару часов пишутся? – крикнул Илья, прислонившись лопатками к двери. – У меня нет вдохновения. Слышите? Такой вот облом…

Он не договорил – дверь резко отворилась, вынуждая его ухватиться за косяк, чтобы удержаться на ногах и не упасть. В ту же секунду голову накрыл темный тканевый мешок, руки грубо выкрутили за спину и сковали наручниками. Послышался треск отматываемого скотча – шею стянули несколько оборотов. Илья не успел опомниться, как его уже волокли куда-то по длинному прямому коридору…

И снова страха не было. Скорее раздражение от бесцеремонного обращения. И неуместное любопытство. Мешок был плотный и не позволял разглядеть даже смутные очертания объектов. Единственное, что Илья улавливал – это меняющееся освещение. За несколько дней пребывания взаперти он утратил четкое представление о времени суток. И теперь надеялся понять хотя бы примерно, день сейчас или ночь. Он споткнулся о какой-то выступ, его грубо рванули вверх, заставляя подняться по ступенькам. Короткая лестница, поворот направо. Несколько шагов, звук открывающейся двери, и снова лестница, теперь уже вниз. По тому, как даже через мешковину пахнуло свежестью, Крестовский понял, что его вывели на улицу.

Он мог лишь догадываться о тех видах, которые не предстали его взору. Было прохладно. Футболка не спасала от зябкой прохлады. Скорее всего, стоял поздний вечер или ночь – днем в это время года температура заметно выше. Илья подвигал руками, насколько позволяли скованные запястья. Чужие пальцы крепче стиснули локти и толкнули его вперед. Почва пружинила под ногами. Крестовский втянул носом осенний воздух, почти скучая по маске. С ней, по крайней мере, он мог бы как следует надышаться. Он давно не был на улице и почти забыл, каким вкусным бывает воздух.

Пахло листьями, сырой землей и горящими дровами, – последний аромат был тонкий, благородный, – скорее всего, где-то пылал камин. И тихо – ни шума автотрассы, ни других признаков человеческой деятельности. Даже те, кто вел его – ступали осторожно, почти не создавая шума. Место, где его держали, находилось где-то за городом.

Крепкие пальцы сжали его затылок, пригнули голову и пихнули вперед. Илья упал на твердую холодную поверхность, больно стукнувшись коленом. Кто-то запрыгнул следом. Хлопнула дверца, заработал двигатель, машина дернулась и поехала.

Это становилось интересным.

Лежать было неудобно, Крестовский попробовал найти точку опоры и сесть. После непродолжительных усилий ему это удалось. Он уперся лбом в согнутые колени и прислушался. Мерно гудел двигатель.

Странные все-таки ребята. Почему они не разговаривают? Шлют нелепые записки, словно планомерно пытаются вывести пленника из себя. А может быть, боятся, что он узнает голос? Илья невольно напрягся. Эта простая мысль не приходила ему в голову. А что, если в этом деле замешан знакомый? Бред, конечно. Илья мог не нравиться определенным людям, но вряд ли кто-то ненавидел его настолько, чтобы устроить подобный беспредел. Да и для чего? С какой целью? Какая-то важная деталь – без которой картинка не складывалась – ускользала от его понимания. Всему есть объяснения. То, что сейчас кажется странным, наверняка имеет убийственно простую разгадку. Нужно просто набраться терпения.

Автомобиль двигался без остановок и довольно быстро, насколько Крестовский мог судить. Время тянулось медленно. Прошло, наверное, не меньше часа, прежде чем машина остановилась. Теперь Илья отчетливо различал звук оживленной трассы. Они припарковались на обочине дороги.

Наконец-то он услышал голоса. Мужчины переговаривались, отойдя от машины на приличное расстояние. Разобрать слова или интонацию Илья не смог.

Дверь с шумом распахнулась, в ту же секунду его рванули за ноги, подтягивая к краю салона. Он больно стукнулся затылком о пол и громко выругался:

– Осторожнее, мать твою!

Вместо ответа его лодыжки связали то ли ремнем, то ли широкой веревкой.

– А это-то зачем? – возмутился Илья.

Его выволокли наружу, не особо деликатничая. Один схватил его за плечи, второй – за ноги. Крестовский остервенело брыкался, но без особого результата – держали его крепко. Учитывая, что весил он под восемьдесят килограммов и являлся не самым слабым парнем на земле, те, кто его тащили, обладали недюжинной силой. Без сноровки и физической подготовки с сопротивляющимся человеком так лихо не сладить.

«Кто ж вы такие, черт вас побери», – в отчаянии подумал Илья и снова дернулся. То ли выбрал удачный момент, то ли похитители немного расслабились, но удерживавшие его пальцы разжались, уронив его на жесткую ребристую поверхность. Это был не асфальт и не почва. Металл.

Его вздернули на ноги, передвинули в сторону. Послышался шум возни, бряцание железок, короткий щелчок. Илья попытался сдвинуться с места, но его удержали. Если без рук он еще мог бы как-то сопротивляться, то со связанными ногами стал практически беспомощным.

Порыв ветра чувствительно прошелся по коже, вызвав мурашки. Воздух был стылый и тугой, словно перед Ильей простиралось ледяное полотно океана. Имей он возможность видеть, то удивился бы, сколь недалеко от истины его предположение.

Хватка на плечах ослабла. Кто-то сильно толкнул его между лопаток. Он потерял равновесие. И почувствовал, что падает в пропасть.

Иногда Илья представлял собственную смерть. Рассматривал разные варианты – заурядные и оригинальные, будничные и героические. Но ни одна из его фантазий не имела ничего общего с тем, что происходило сейчас. Настоящая смерть ужасала. Не было в ней ни смысла, ни красоты. Лишь омерзительная, пугающая до тошноты неотвратимость.

За те несколько секунд, что Илья летел вниз, в его мозгу промелькнули тысячи мыслей – самых банальных, мелких – таких неуместных перед лицом смерти. Назойливо крутился вопрос: если его решили убить, посчитав бесполезным, – почему просто не пристрелили и не закопали где-то в лесу? Зачем эта театральность с падением с высоты? Рано или поздно полиция найдет его труп и начнет расследование. Ладно бы еще руки-ноги не связали – можно было бы списать на самоубийство. Не иначе, кому-то хотелось демонстративно заявить об убийстве.

А потом все мысли мгновенно исчезли, вытесненные мучительным, зашкаливающим по силе желанием.

Жить!

Боже.

Как же хотелось жить!

Он не должен был умереть так. Он вообще не должен был умереть. Он еще ничего не сделал. Ничего, чем стоило бы гордиться. Он еще не устал, не разочаровался. Он молодой и здоровый! Он еще столько мог бы успеть…

Ветер неистово свистел в ушах, проникал внутрь тела, бешено крутясь в желудке, сжимая его в комок. Илью едва не вывернуло наизнанку. С его губ сорвался дикий, животный крик.

Он падал с такой скоростью, что казалось, душа не успевает за телом. До земли оставались считаные метры – Илья нутром чувствовал.

И вдруг р-раз!

Толчок.

Что-то подхватило его за ноги и плавно подбросило вверх. И снова вниз. И пошло раскачивать из стороны в сторону.

Невероятное чувство облегчения захлестнуло Илью. Его не собирались убивать! Его сбросили с моста, прицепив за ноги прочным тросом.

Трос натянулся и медленно пополз вверх.