Текст книги "Необычный артефакт (СИ)"
Автор книги: Татьяна Варзина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
Пролог.
Машина ехала по ночной автостраде, за окном размытыми пятнами мелькали фонари. Дорога была пустой и сидящая за рулем девушка все сильнее давила на педаль газа. Глаза ее застилали слезы обиды, которые она время от времени раздраженно смахивала рукой, размазывая по лицу дорогую косметику. Подумать только, она месяц трудилась над этим проектом для того, чтобы его реализацию поручили Лилечке! И если бы честно, за умение работать – она бы еще стерпела. Но только за то, что эта дура крашеная переспала с начальником отдела…
Алиса снова подавила тяжкий вздох, грозящий перерасти в рыдание. Ведь знала, что к этому все и идет, когда шеф ненавязчиво намекнул, что в большой проект должны быть большие вложения, как бы ненароком поглаживая ее по плечу. Но нет же, гордость заела! Как она, воспитанная в семье педагогов советской закалки, могла бы заигрывать, а уж тем более завести подобные отношения с пожилым лысеющим начальником, от потных ладошек которого всегда пробирала дрожь. А вот Лилечка, работающая с ней в одном отделе, такими сантиментами не страдала, поэтому проект и перешел к ней. Ох, не зря говорила лучшая подруга Светка, что с такими жизненными принципами много не заработаешь. Но Алиса привыкла всего добиваться сама, да и изменять жениху из-за сомнительных материальных благ было просто противно.
Мысль о любимом человеке несколько успокоила девушку, отгоняя желание позорно разреветься и закатить истерику. Нашарив одной рукой в бардачке беспроводную гарнитуру от телефона, Алиса нашла в телефоне знакомый номер и, глубоко вздохнув, нажала на кнопку вызова. Слушая длинные гудки и вглядываясь в плохо освещенную дорогу впереди, девушка задумчиво теребила густой каштановый локон, выпавший из растрепавшейся прически. Наконец в трубке послышался веселый мужской голос:
– Привет, детка!
– Андрюш, – жалобно протянула девушка, чувствуя, что при звуках родного голоса слезы вновь начали подступать к глазам.
– Детка, тебя плохо слышно! – весело прокричал Андрей в трубку. Его голос был неестественно бодрым и каким-то невнятным. На заднем плане слышалась музыка и чей-то веселый смех.
– Андрей, ты что, пьян? – изумленно вопросила Алиса.
– Да выпил немного с друзьями, – его голос заглушил веселый женский крик и взрыв хохота, – у Мишани день рожденья, собрались мужским коллективом.
– Мужским коллективом? – ошарашено повторила его слова девушка, услышавшая, как в этот момент томный женский голосок торопил «Андрейку» присоединиться к веселью.
– Ну, заказали несколько девочек имениннику, – проскользнуло в голосе мужчины раздражение, – ты же не собираешься мне сейчас закатывать сцену ревности из-за обычных…
– Андрей! – изумленно перебила его девушка, – что ты такое говоришь? Ты же знаешь, насколько важный у меня сегодня день! И спокойно мне заявляешь, что ты сейчас… – ее голос предательски дрогнул и сорвался.
– Ой, Алиска! Ну что ты вечно делаешь из мухи слона? – воскликнул мужчина, – что такого-то?
– Что такого?! – возмущенно перебила его девушка, – в тот момент, когда ты мне так нужен, ты сидишь в компании каких-то шлюх, напившись как свинья и спрашиваешь, что такого?!
– Да пошла ты! – зло закричал Андрей, – я вокруг тебя, профессорская дочка, два года на цыпочках бегаю! Театры, концерты, подружки твои томиком Лермонтова по голове пришибленные … Надоело! Я нормальный мужик, мне нужен отдых. Всё, хватит! Приеду домой, поговорим.
На заднем плане послышались одобрительные мужские выкрики. Значит, поняла девушка, все это время друзья Андрея внимательно следили за их разговором. Перед глазами потемнело от злости.
– Смею напомнить, – ядовито прошипела девушка, – что при всей своей нормальности ты уже полгода не можешь найти себе работу! И живешь ты в МОЕМ доме и на МОИ деньги! Так что отдыхай, мужик! Вещи заберешь у вахтера, я немедленно поменяю замки!
– Алиса, – все еще несколько раздраженно, но уже гораздо тише забормотал мужчина, поняв, что перегнул палку, – детка, не заводись, давай…
Алиса не стала слушать дальше. Швырнув наушник на соседнее сидение, она зло ударила по рулю сжатым кулачком и на мгновение прикрыла глаза. И в ту же секунду тишину разорвал громкий автомобильный гудок, а глаза ослепили фары несущегося прямо на нее автомобиля. Испуганно вскрикнув, девушка что есть силы выкрутила руль. Машина выехала на обочину и на полном ходу врезалась в большое дерево, визгливо скрипнули тормоза…
Алиса лежала на покореженном капоте среди осколков лобового стекла. Последняя мысль, промелькнувшая у нее в голове, была о том, что умирать, оказывается, очень больно.
О том, что на этой неделе ему не везет, Джед понял еще пару дней назад, когда приступил к выполнению очередного заказа. Что стало причиной такого невезения – плохое расположение звезд или собственная глупость, по которой он согласился выкрасть из дома герцога Аримского статуэтку прекрасной богини Феральти, Джед не знал. Да и знать не хотел. Гораздо интереснее ему было найти способ выбраться из камеры в подвале герцогского замка, дабы избежать назначенной на завтрашнее утро казни через повешение.
Вор успел в сотый раз послать все мыслимые и немыслимые кары на голову заказчика, что прельстил его баснословной оплатой заказа и неверной информацией о том, что герцога нет в городе. Но как отказаться, когда тебе за выполнение столь простенького на первый взгляд дела, предлагают целых двести золотых! Да на эти деньги он мог бы безбедно прожить целый год! Или исполнить наконец свою давнюю мечту – свалить из этого суматошного города, шумного герцогства и открыть свое дело где-нибудь подальше отсюда.
И как все хорошо начиналось! В замок он попал, без труда преодолев и железную ограду, и магическую охранку – благо опыт в таких делах был. Проблемы появились, когда Джед уже вскрывал тайник в спальне хозяина замка. Большие такие проблемы – с острыми зубами, мощными лапами и полтора ярда в холке. Все знали, что любимый пес герцога безжалостен и свиреп. А еще все, в том числе и Джед конечно, отлично знали, что пес никогда не покидает хозяина. Вспыхнувший факел и направленный в сторону незадачливого вора арбалет подтвердил догадку. А насмешливый голос герцога добавил мурашек на коже:
– Не люблю, когда меня посещают так поздно и без приглашения. Но раз уж вы зашли, сударь, позвольте сопроводить вас в покои, приготовленные специально для подобных гостей.
Подоспевшие охранники, при помощи увесистых пинков, помогли ему добраться до выделенных «апартаментов». И вот уже три дня он сидел на подгнившей соломе в камере, понимая, что его мечты осыпались прахом. С кандалами он далеко не уедет, а с петлей на шее и подавно.
Невеселые мысли узника прервал противный скрип несмазанных петель и дверь в камеру открылась. На пороге стоял герцог Аримский собственной персоной и насмешливо улыбался.
– Добрый вечер, сударь Джед, – герцог прошел внутрь, задумчиво осматривая обстановку, а точнее ее отсутствие, – или лучше называть вас Куница?
– О, сам герцог знает мое имя? Польщен, – протянул Джед, хмуро глядя на своего тюремщика исподлобья.
– Не скромничайте, друг мой! – воскликнул герцог – ваша слава летит впереди вас! Непревзойденный вор, появившийся из ниоткуда, и в одночасье достигший небывалой славы. Молодой и наглый. Сколько вам сейчас, двадцать пять?
– Двадцать семь, – буркнул вор.
– От чего же вы столь грустны? Мне казалось, я вполне справляюсь с ролью радушного хозяина и сумел завязать легкую, непринужденную беседу…
– О, скажу вам по секрету, герцог, – иронично изогнул бровь Джед, – я чувствую себя несколько… скованно. Может быть нам стоит сменить обстановку и продолжить беседу в более уютном месте? Скажем, за воротами вашего замка!
– Хитрец, – укоризненно погрозил ему пальцем хозяин замка, словно в шутку отчитывал за шалость ребенка.
Ненадолго в камере воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием узника и поскрипыванием соломы под сапогами его тюремщика. Наконец, герцог решил продолжить разговор:
– Шутки в сторону, вор, – герцог подобрался и посерьезнел, пристально глядя на Джеда, – мы оба знаем, что тебе грозит за твою глупую вылазку в мой замок. Но мне нравиться твоя смелость и твое нахальство. Поэтому я решил дать тебе шанс. Само собой мне кое-что от тебя нужно взамен.
– Боюсь, у нас ничего не выйдет, ваша светлость. Я предпочитаю женщин, – усмехнулся Джед.
– А тебя не слишком заносит, вор? В твоем положении лучше быть серьезнее. Ведь я могу передумать, а второго шанса выжить у тебя не появится.
– Я сама серьезность и внимание, – опустил голову Куница, скрывая злой блеск в глазах.
– Так-то лучше. Помимо слухов о твоем мастерстве, я слышал, что ты один из тех, кто держит данное слово. Поверь, я ценю подобное. Поэтому предлагаю тебе сделку. Я освобожу тебя и составлю официальный указ о твоем помиловании за предыдущие прегрешения. Но за это ты должен будешь выполнить мой заказ.
– Украсть что-то для ВАС? – Джед изумленно смотрел высокую фигуру герцога, – что же может быть такого, ваша светлость, что вы не можете получить сами?
– Ты прав, нелепо звучит, – рассмеялся герцог, – но такая вещь есть. И как только наш договор будет заключен, я расскажу тебе об этом все, что тебе нужно знать. Ну так что же, вор, ты согласен?
– А у меня есть выбор? – тихо пробормотал Джед и отчаянно громко и уверенно ответил на вопросительный взгляд герцога Аримского, – согласен!
Глава 1.
Спустя шесть месяцев.
Стоять на узком карнизе, держась за ненадежные выступы стены у окна, было не слишком-то и удобно. Особенно, если учесть, что окно это находилось на третьем этаже особняка и до земли было не менее двадцати ярдов. Угораздило же этого мага запрятать артефакт так высоко! К тому же, в комнате постоянно кто-то был, так что Джед, пробравшийся за забор особняка с наступлением темноты, вынужден был уже два часа торчать в неудобной позе, изредка аккуратно переминаясь с ноги на ногу.
Сам владелец замка, магистр Ладер, покинул свое жилище несколько часов назад и должен был вернуться не раньше следующего утра. Но поручиться, что хозяин не захочет приехать раньше или просто вернется за какой-нибудь забытой вещью, Джед не мог. Поэтому ожидание было не только неудобным, но еще и достаточно тревожным.
Как же он не любит выполнять заказ, опираясь только на непроверенные данные и смутные уверения заказчиков. Но герцог Альберт Аримский был неумолим, когда вызвал его к себе чуть больше недели назад. И спорить с герцогом было трудно, ведь Джед все еще был должен ему. Все те полгода, что Куница провел под пристальным наблюдением в замке герцога, он нередко выполнял различные поручения для хозяина замка, поэтому успел выучить, сколь нетерпеливым бывает Его Светлость. Утешало только то, что платил герцог щедро, а за этот заказ обещал приличную надбавку за сложность и долгожданное освобождение от долга.
Когда Альберт в очередной раз вызвал Джеда в свой кабинет, вор на мгновение даже опешил, увидев хозяина замка. Весь облик герцога говорил о волнении, что для вечно спокойного и слегка ироничного Альберта было совсем не свойственно. Он в нетерпении притоптывал ногой, теребил фамильную печатку и все время норовил взмахнуть руками во время разговора.
– Я нашел, Джед! – без предисловий начал герцог, как только Куница закрыл за собой дверь, – полгода поисков и наконец, я узнал, кто успел перехватить артефакт прямо перед моим носом!
– Поздравляю, Ал, – улыбнулся в ответ вор. За эти полгода мужчины, бывшие почти ровесниками, успели стать если не друзьями, то близкими приятелями уж точно, что позволяло Джеду некоторые вольности, – значит, пришло время для моего последнего задания?
– Да, друг мой, теперь ты моя главная надежда. – Герцог посерьезнел, задавая вопрос, который звучал в этом кабинете уже не один раз, – может, все-таки останешься? Ты стал для меня надежным другом за это время. Работая на меня, ты смог бы многого добиться.
– Ты же знаешь, что вопрос как раз в том, что я хочу оставить свою работу. И если твоя награда за последнее задание будет действительно столь велика, как ты и обещал, я наконец смогу осуществить свою мечту. Открою небольшую лавку там, где никто меня не знает, и стану жить спокойно. Может быть, даже найду себе тихую, симпатичную женушку.
– Все равно мне не верится, что ты так просто сможешь отказаться от приключений, – хитро усмехнулся герцог, – но давай отложим этот разговор до твоего возвращения. Выкрасть артефакт, который мне нужен, совсем не просто.
Джед развел руками, как бы говоря, что другого и не ожидал. Когда полгода назад герцог и вор заключили свою сделку, Куница думал, что ему придется немедленно отправляться в путь, но все оказалось не так просто. Альберт поведал ему, что о самом артефакте узнал из древних свитков, которые хранились в его семейном архиве. Когда впервые, еще совсем юным, он прочел пророчество, то был по-настоящему увлечен им с первых строчек. Свиток был составлен величайшим провидцем, который покинул мир задолго до рождения Альберта и попал в их семью совершенно случайно. Пророчество же гласило:
Когда покинув мир родной,
Уставший дух, ища дорогу,
Не сможет обрести покой,
Встав у небесного порога.
И звезды, выстроившись в ряд,
Укажут путь к иному месту.
Судьбу другую посулят,
Надежду посулят воскреснуть.
Прольется с неба алый дождь,
Тот дух на землю отпуская,
И подарив на память мощь,
Что боль любую заживляет.
И тот, кто будет им владеть,
Не будет знать, что значит старость,
Не будет знать, что значит смерть,
Болезни, горе и усталость.
Он силу обретет и власть,
Покуда дух в его владенье.
Но помнит пусть – легко упасть,
Все потеряв в одно мгновенье!
Весьма размытые обещания о власти и бессмертии не произвели на Джеда впечатления, в отличие от герцога, посвятившего не один год на поиски других упоминаний о пророчестве и указанных в нем событий, предвещающих появление могущественного «духа». О форме этой силы, что должна явиться из другого мира, было много споров среди мистиков и звездочетов, нанятых герцогом. Одни полагали, что это артефактом будет драгоценный камень, с заключенной в него силой, другие твердили о животных и деревьях, один маг даже утверждал, что это будет человек. Но другие упоминания о пророчестве никаких подсказок на этот счет не давали, хотя и подтверждали, что свиток не был шуткой старого провидца, любившего, как рассказывали легенды, посмеяться над алчущими власти. И вот, чуть больше полугода назад, всего за день до получения Джедом злополучного заказа на похищение статуэтки у герцога, придворный астролог обнаружил нечто весьма странное. Звезды главного круга, названные в честь семи богов их мира, фактически выстроились в прямую линию, что было просто невозможно и невероятно… но, тем не менее, даже после многочисленных перерасчетов и проверок, вполне реально.
Герцог, немедленно поднявшийся в башню звездочета, был просто вне себя от восторга! А спустя всего час, началось и вовсе невообразимое. На юге Империи, всего в нескольких днях пути от герцогства Аримского, маги зафиксировали невероятную астральную активность и пролился настоящий звездный дождь! Свидетели утверждали, что падая, звезды сгорали алым огнем и до земли уже не долетали. Герцог ликовал. Он немедленно отправился с отрядом своих людей в указанное место. Но ничего, кроме слабого магического следа уже не нашел. Селяне из близлежащей деревушки рассказали, что как только с неба посыпались звезды, по главной дороге промчался отряд из десяти всадников, удаляясь в сторону небольшой рощи, над которой пролетела самая крупная звезда.
Альберт был в ярости. Кто-то опередил его! Опустошенный и злой, он вернулся в свой замок и застал там вора. Джеда. Первым порывом было немедленно убить преступника, чтобы хоть как-то выместить свое разочарование. Но подумав, герцог решил не спешить. Неизвестно, кто завладел артефактом. Быть может, вор, о котором ходит столько слухов, сможет помочь? И герцог не прогадал. Спустя долгое время, потраченное на поиски, он смог выяснить, что отряд, виденный в день появления артефакта, принадлежал магу из соседнего королевства. И вот что удивительно – ничего из себя не представляющий, средней руки колдун вдруг обрел небывалую силу. Он увеличил свои владения и с такой легкостью избегал расправы обиженных им врагов, что сомнений у Альберта уже не осталось.
Проблема была только в том, что заявиться к магу и потребовать артефакт, он, конечно же, не мог. И король, приблизивший ко двору этого самого мага, магистра Ладера, вряд ли был бы рад гибели своего фаворита. Вот тут в игру и вступал Джед. Мастер-вор, способный украсть что угодно, как гласили слухи. Альберт выделил другу амулет, который хранил память о природе магии, что обнаружил герцог на месте явления артефакта. И вот, Джед стоял перед окном комнаты, куда указал амулет, пульсируя алым светом, что говорило о том, что великий артефакт совсем рядом, стоит лишь руку протянуть.
Но обитатель комнаты не покидал ее пределов, что весьма усложняло его задачу. Судя по голосам, доносившимся из приоткрытого окна, в комнате жила молодая девушка. И все время ее не покидал кто-нибудь из прислуги. Девушка раздраженно вздыхала, но возражений Джед так и не услышал. Наконец, когда вор уже начал терять терпение, а все его тело стало молить хотя бы о небольшом отдыхе, девушка попросила слуг принести ванну. Несмотря на настойчивость служанок, она решительно отказалась от их помощи и как только осталась одна, заперла дверь, судя по звуку, на обычную щеколду.
Вот он шанс, понял вор. Как только хозяйка комнаты займется омовением, он сможет если не забрать, то хотя бы узнать, где именно находится артефакт и как он выглядит. Хотя то, что он находится именно здесь, показалось вору странным. Почему маг оставляет столь ценную вещь в комнате молодой девицы? Судя по тому, что официально магистр Ладер не женат и о его родственниках никто не слышал, девушка, скорее всего, является его любовницей. Неужели маг настолько доверяет ей? Чтож, это всего лишь значит, что следует быть еще более осторожным.
Послышался слабый плеск воды, и вор осторожно подтянулся, просыпая заранее подготовленный магический порошок на подоконник. С тихим шипением порошок вспыхнул, разрушая очередную магическую охранку, уже третью, что пришлось убирать Джеду. Подтянувшись на руках и стараясь производить как можно меньше лишних движений, Джед запрыгнул в окно, поморщившись от боли в затекших мышцах. Движения, отработанные годами, позволили ему бесшумно двигаться по комнате, не потревожив сидящую за красочной ширмой в огромной бадье девушку. За высоким бортиком была видна только макушка, с завязанными в пышный узел каштановыми волосами, да стройная ножка, которую девушка аккуратно терла небольшой тряпицей.
Куница вытащил из-за пазухи тяжелую цепочку с амулетом в виде слезы, чтобы точнее определить нахождение артефакта в комнате. Алый свет озарил полутемное пространство, вор двинулся вперед, следуя подсказкам капли и тут же замер. Потому что девушка запела. Прекрасный, грустный голос заполнил комнату, лишая возможности двигаться, заставляя внимательно слушать, не прерываясь ни на минуту. Девушка пела на незнакомом языке, но в каждом слове, в каждом звуке слышалась такая тоска, что хотелось плакать. Джед тряхнул головой, отгоняя от себя наваждение. Он и не знал, что чужая боль может так сильно ранить. Соберись, Куница! Ты мастер-вор, циничный преступник, тебе ли растроганно всхлипывать над песней чужеземки?
И вот тут его как громом поразило. Чужеземка! Язык, на котором пела девушка, не был похож ни на одно известное ему наречие этого мира. И амулет явно указывал на ширму…
Все еще надеясь обнаружить скрытую от его глаз полку, тумбу или нишу в стене, Джед заметался на открытом пространстве, стараясь не шуметь. А потом вдруг понял, что девушка уже не поет. И всплеска воды тоже не слышно. Что-то просвистело над ухом, в стену около него вонзился небольшой кинжал, и спокойный женский голос за спиной попросил:
– Не дергайся. Подними руки, чтобы я видела и медленно повернись.
Проклиная свою беспечность, уже не в первый раз создающую ему проблемы, вор повиновался. Обернувшись, он увидел совершенно голую девицу, держащую в руках такой же кинжал, что минуту назад вонзился в стену. У девушки были изящная фигура, тонкие черты лица и уже знакомые вьющиеся каштановые волосы. Полные губы презрительно изогнулись:
– Прекрати меня разглядывать, иначе я воткну этот кинжал в твою нахальную физиономию, – почему-то он совершенно не поверил этой угрозе, но взгляд отвел. – И не вздумай дергаться, с такого расстояния я не промажу. Кто ты такой и что тебе нужно?
– Не бойтесь меня, прошу вас, – тихо проговорил Джед, стараясь говорить спокойно, – я не опасен для вас.
Он уже убедился в том, что нашел то, что искал. Демон его подери, один маг из десятка оказался прав! Силу несет в себе человек! И как ему умудриться выкрасть девчонку из охраняемого дома, когда вот-вот вернется хозяин? Почему именно она? Не камень, не дерево или какой-нибудь мелкий зверек?!
– Не опасен, говоришь? – между тем недоверчиво хмыкнула девушка, – тогда какого черта ты пробрался в мою комнату, когда здесь никого нет и когда Ладера нет в доме? Постой! А может, тебя наняли, чтобы убить меня? – ее глаза вдруг загорелись странной решимостью, – если тебя снабдили нужным оружием и ты действительно можешь это сделать… Я не против. Только сделай это быстро, ладно? Когда я умирала в первый раз, было долго и больно… не хотелось бы повторять эти ощущения.
И она спокойно отложила кинжал на кровать, не обращая внимания на изумленный взгляд Джеда. Взяв со стула аккуратно разложенный там халат, она запахнулась в него и, завязывая пояс, вопросительно подняла брови:
– Ну, чего ты ждешь?
– Я не… – с трудом выдавил из себя Джед, откашлялся и продолжил, – я вовсе не собирался убивать вас, леди.
– Нет? – со странной смесью разочарования и облегчения спросила девушка, – тогда зачем ты сюда заявился? Или ты не знаешь, кому принадлежит этот дом? Или самонадеянно решил, что сможешь украсть что-то у мага, и тебе за это ничего не будет?
– Это не я так решил, а мой наниматель, – раздраженно пробормотал Джед.
– Так не надо было соглашаться, – хмыкнула девушка, – хотя теперь конечно поздно. Знаешь, у тебя красивая аура. Похожа на ажурную сталь. Странно, как у вора может быть такая? Знаешь… Ладер не скоро должен явиться. Забудь о своем нанимателе и уходи, а я никому не скажу о тебе.
– Если бы я мог, – тихо ответил Джед, с все большим изумлением глядя на девушку, – но это не просто заказ. Это долг, который я обязан заплатить.
– Вор, у которого есть совесть? Уникальный экземпляр. Чтож, ты можешь попробовать, я не буду тебе мешать. Пожалуй, я буду рада, если ты украдешь у него что-нибудь нужное, – девушка отошла к стене и, больше не обращая никакого внимания на Джеда, начала доставать из стены свой кинжал.
– Почему? – только и сумел выдавить из себя растерянный вор.
– Что почему? – равнодушно уточнила девушка, отходя к кровати и небрежно кидая кинжалы под подушку.
Почему у Джеда было много, даже очень. Он никак не мог решить, с какого вопроса начать, а из окна вдруг послышались громкие голоса и приближающийся цокот лошадиных подков.
– Вот черт! – всплеснула руками девушка, – доворовался, почемучка? Ладер вернулся, чтоб его! Теперь еще решит, что я сама тебя пригласила. Он же псих, устроит мне очередной урок послушания.
– Подожди, о чем ты? В чем тут может быть твоя вина? – нахмурился Джед.
– Ты это знаешь, и я это знаю, но попробуй это объяснить ему! – отчаянно заломила руки девушка, – вот что! Тебе нужно спрятаться! – она схватила его за руку и потащила в сторону небольшой двери в углу. – Это гардеробная. Закопайся там в тряпки и дыши через раз, все понял?
Джед хотел было поспорить, но на лестнице послышались тяжелые шаги, и девушка буквально втолкнула его внутрь и захлопнула дверь. Вздохнув, вор решил последовать совету странной девицы-артефакта, отойдя подальше и прикрывшись разноцветным ворохом платьев. Между тем, в дверь кто-то громко постучал и низкий мужской голос приказал:
– Алиса, открывай немедленно!
Девушка глубоко вздохнула и, поплотнее закутавшись в халат, отодвинула щеколду. Маг ворвался в комнату словно вихрь. Высокий, темноволосый мужчина лет сорока, с выбеленными сединой висками, навис над девушкой словно скала.
– Принимала ванную, девочка? – он оглядел разлитую на полу воду и сделал пару шагов к окну. – Ты слышала, что в особняк кто-то проник?
– Конечно, лохань с водой доставляет мне все самые свежие новости, – попыталась язвить девушка, но слегка дрожащий голос выдавал ее напряжение.
– Ты права. Откуда тебе было знать, – задумчиво протянул маг, – ну ничего, долго этот идиот прятаться не сможет. У тебя открыто окно, не боишься замерзнуть?
Словно в задумчивости Ладер захлопнул створку и провел в воздухе рукой, мимоходом обновляя охранное заклинание. Обернувшись, он снова заскользил по комнате взглядом, но неожиданно замер и удивленно выгнул брови, уставившись на кровать:
– Это еще что такое? – одним широким шагом преодолев расстояние до кровати, маг откинул подушку и недоуменно уставился на лежащие там кинжалы, – зачем, Алиса? Снова глупые мысли о побеге? Или о смерти?
Его голос стал ледяным, и девушка невольно поежилась от проскользнувшей в нем угрозы. Но, тем не менее, постаралась взять себя в руки и тихо ответила:
– Мне просто было скучно, и я училась их бросать.
– Это занятие для тебя не годится, – покачал головой Ладер, пристраивая кинжалы себе за пояс.
– Позволь мне самой решать хотя бы это, – упрямо выговорила девушка.
– Самостоятельность тебе тоже совсем ни к чему, – хмыкнул маг и, подойдя к девушке, положил руку ей на плечо, поглаживая пальцем голую кожу у края халата. Девушка почувствовала, как внутри поднимается знакомая волна страха. Словно не замечая ее одеревеневшей фигуры и стеклянного взгляда, маг наклонился и припал губами к бешено бьющейся жилке у ключиц, прокладывая влажную дорожку поцелуев выше, – проклятые придворные занимали меня всю неделю, мне тебя не хватало. Да и ты начала забивать голову всякими глупостями. Но ничего, я помогу тебе избавиться от скуки.
Потянув за пояс, Ладер одним движением скинул халат на пол и прижал девушку к себе, впиваясь в губы страстным поцелуем. Алиса не сопротивлялась, лишь тихо вздохнула и прикрыла глаза. Руки мага блуждали по ее телу, мягко поглаживая нежную кожу, дразня и уговаривая. Наконец, спустя несколько минут, мужчина разочарованно отступил в сторону, так и не дождавшись отклика на свои ласки:
– Прошло уже полгода, а ты все так же пытаешься бороться. Глупо, Алиса, очень глупо. Мы оба прекрасно понимаем, что, в конце концов, ты сдашься, зачем оттягивать этот момент? Ты ведь знаешь, что стоит тебе лишь немного уступить и наслаждение станет достойной наградой, – голос мага звучал тихо и вкрадчиво, но девушка хранила упрямое молчание.
С усталым вздохом, Ладер поднял с пола халат и, аккуратно закутав в него девушку, завязал пояс.
– Я приду к тебе через пару часов, только разберусь с делами. Подумай о моих словах, Алиса, – он поцеловал ее в лоб и направился к выходу, – я скажу слугам, чтобы унесли воду.
Глава 2.
Как только маг вышел, девушка на негнущихся ногах подошла к кровати и, забравшись на нее с ногами, села, обхватив руками колени. Она не замечала, как вокруг суетились слуги, унося лохань и вытирая пролившуюся воду. Устремив равнодушный взгляд в пространство, Алиса пришла в себя, только когда одна из горничных спросила, какое платье достать из гардероба.
– Не нужно платья! – подскочила она, торопливо подходя к двери. – Ты свободна, можешь идти.
– Но, госпожа… – вяло попыталась возразить горничная, впрочем, давно привыкшая ко всем причудам хозяйки.
– Иди, Холи, я хочу побыть одна, – нетерпеливо повторила девушка.
Как только служанка вышла, Алиса немедленно закрылась и подошла к двери в гардероб.
– Можешь выходить, – позвала она, заглядывая внутрь.
Джед с трудом выпутался из платьев, вызвав у девушки нервный смешок, и прошел в комнату. Остановившись у кровати, он хмуро смотрел в темноту за окном.
– Ладер обновил заклинание, не знаю, как тебе теперь уйти, – тихо произнесла девушка, снова присев на кровать, – может быть пару дней я смогу прятать тебя, а там, будем надеяться, он снова уедет и ты сможешь…
– У меня есть способ обойти охранное заклинание, – качнул головой вор, перебив девушку. Он отвернулся от окна и серьезно посмотрел на нее, – почему ты здесь? Прости, я слышал ваш разговор. И я не понимаю.
– Чего ты не понимаешь?! – зло прошипела девушка, переведя на него взгляд.
– Не злись. Я действительно хочу понять, что держит тебя здесь, – он осторожно присел рядом с ней на кровать, – Кстати, меня зовут Джед.
– Алиса, – устало кивнула головой девушка. – Хотя ты ведь слышал. Не что, а кто, Джед. Я не могу покинуть этот дом. Я же говорила, никто не может забрать вещь Ладера и остаться безнаказанным.
– Но ведь ты не вещь, – нахмурился Джед, – неужели ты даже не пробовала?
– Пробовала. И не раз. Но знаешь, кнут порой отбивает всякую охоту пытаться снова, – и, увидев, как вор нахмурился, горько усмехнулась, – а если ты все еще считаешь, что я не вещь…
Девушка встала с кровати и, повернувшись к Джеду спиной, спустила халат чуть ниже лопаток. Сначала мужчина даже не понял, что за странный узор у нее на спине. Но присмотревшись, изумленно распахнул глаза. На нежной коже под левой лопаткой было выжжено клеймо в виде вычурно разрисованной руны.
– Это плата за мой последний побег. Мне удалось прятаться три дня, прежде чем Ладер сумел найти меня. Больше он не давал мне шанса сбежать.
– Он что, сошел с ума? – потрясенно выдохнул Джед.
– Наверное, он прав. Мне лучше оставить мысли о свободе, – девушка грустно улыбалась, – тогда, возможно, я быстро наскучу ему, и он оставит меня в покое. Я даже убить себя не могу, будь проклята эта сила.
– О чем ты? – непонимающе нахмурился Джед.
– Неважно. Уже поздно, Ладер скоро придет, тебе нужно поспешить и убраться отсюда. Знаешь, я надеялась, ждала какого-нибудь знака… Он не приходил ко мне почти неделю и я подумала… – речь девушки была сбивчивой и несвязной, она нервно комкала в руках пояс халата, – может это он и есть? Знак, что больше не стоит бороться и лучше принять все как есть, – ее голос стал настолько тихим, что Джеду приходилось изо всех сил напрягать слух, чтобы различать слова.
– Уверена, что хочешь сдаться? – он наклонился к ней ближе, чтобы перехватить ее взгляд, и понял, почему ее голос стал таким тихим. Голубые глаза были полны слез. Похоже, девушка с трудом сдерживала себя, чтобы не заплакать, – Алиса, – осторожно позвал он.
