Текст книги "Женаты против воли (СИ)"
Автор книги: Татьяна Серганова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Коннор взял ломоть хлеба и кивнул, не поднимая глаз.
Друзья правы, пора прогнать мысли о Светлой, сжать зубы и выполнять долг!
– Я чего-то не знаю? – тут же насупилась Мел.
– Ее отец выбрал.
– Как и десяток других. Эта чем угодила?
– Сроками.
Девушка поджала губы, но промолчала.
– Цветы не забудь, – вставил Дик. – Девушки это любят.
Мел фыркнула и закатила глаза.
– Нормальные девушки, – тут же поправился светловолосый мужчина, подмигнув ей.
– Я понял. Танцы, цветы...
Пригласить Снежу на танцы оказалось совсем несложно. Девушка только этого и ждала, и даже отнекиваться не стала.
Коннор глубоко вдохнул, чувствуя облегчение. Ему словно стало легче дышать. Будто камень сняли с сердца.
А может, не так и страшна эта привязка.
Помучился месяц, и все прошло.
«Дурак», – проворчал Эфир, который наблюдал за всем с ленивым равнодушием.
Пусть так. Главное, чтобы образ светлой в памяти потускнел. И нить, которая привязывала его к ней, ослабла, исчезло то мучительное притяжение, что не давало ему жить и дышать спокойно.
Все стало понятно значительно позже.
– Кажется, к нам гости, – заметил Рейн, стоя у окна.
– Что за гости? – вскакивая с кровати, спросил Дик и встал рядом с другом. – Хм, действительно. В рядах Монрей очередное пополнение.
– Интересно, с чего вдруг? Может они нам чего недоговаривают – произнесла Мелисса.
Они традиционно делили одну комнату на четверых. Но для Мел всегда отгораживали ее постель, создавая видимость уединения.
– Это вряд ли, – рассмеялся Дик. – Ничего так. Хорошенькая.
Коннор вздрогнул.
«Нет! Этого не может быть!»
– Ого. Да она не одна. Эта еще интереснее. Жаль, светлые. Красивые, но кислые, как ягоды чернобины.
Хоторн медленно подошел к окну.
И сразу же увидел ее.
Стройная девушка в светлом платье и широкополой шляпе. Лица не разглядеть, да и фигуру тоже. Но Коннор сразу ее узнал. Сердце отозвалось болезненным ударом.
Рин.
Она здесь!
Нет!
Нет, этого не может быть!
Но глаза не обманывали, как и собственные чувства. И Эфир, который, сбросив лень, жадно всматривался в девичью фигуру.
Рин... Рин. Рин!
– Интересно, зачем они здесь? Никогда не видел, чтобы светлые таскали своих жен по миру. Тем более что здесь небезопасно, – заметил Рейн.
Его голос, как и голоса Дика и младшей сестры, казался приглушенным и каким-то далеким.
– Говорю же, они что-то от нас скрывают.
– Тебе всюду мерещатся заговоры, Мел, – вздохнул Дик, из-за плеча бросив взгляд на девушку.
– А ты просто не можешь признать, что я права. Хоть раз в жизни взять и признать.
Рин продолжала стоять на месте, даже не делая попыток осмотреться. Просто замерла и ждала, когда выгрузят их багаж.
Интересно, она чувствовала его? Знала, что они снова встретятся в этом крохотном, продуваемом всеми ветрами городке?
Девушка вздрогнула и поправила шляпу, когда очередной порыв горячего ветра налетел сбоку. Шляпку удержать удалось, но густые темные волосы выбились из прически и упали на грудь и плечи.
Ее волосы. Если сомнения еще и были, то теперь их не осталось.
Рин здесь.
Коннор шумно вздохнул сквозь стиснутые зубы, развернулся и быстро пошел прочь из комнаты.
– Ты куда? Коннор?! – только и успела выкрикнуть встревоженная Мел.
– Сдается мне, я знаю, кто сейчас приехал, – вдруг тихо произнес Рейн, глядя на дверь, за которой скрылся друг.
Хоторн не собирался выходить на улицу и приветствовать новых жителей сторожевой башни. Нет, у него были иные планы.
Выйдя на лестницу, мужчина быстро огляделся и поспешил вниз, перескакивая через две ступеньки.
Питера мужчина нагнал на втором этаже.
– Поговорим? – спросил он, обгоняя светлого и вставая у него на пути.
– В другой раз, Хоторн. Сейчас я занят.
– Нет, сначала мы поговорим!
Коннор вдруг схватил мужчину за руку и потянул в сторону, подальше от любопытных глаз.
– Ты что делаешь? – огрызнулся Питер, и его глаза полыхнули ярким светом.
– Удели пару минут своего драгоценного времени. Это важно.
– Ко мне сестра приехала. Я должен их встретить.
Сестра. Так вот кто вторая девушка.
– И невеста, – процедил темный, до боли сжав кулаки и вновь перегородив тому путь, зло выдохнув: – Ты что творишь?
– А в чем дело? – тут же подобрался Питер. – Какие-то проблемы?
– Как ты позволил ЕЙ сюда приехать?!
Светлый не стал уточнять, о ком говорил Хоторн. И так все понятно.
– Мы должны были спросить твоего разрешения? Не много ли ты на себя берешь? С чего ты взял, что можешь отдавать нам приказы?
– Здесь опасно!
– Лирин знает.
– Лирин? – переспросил Коннор.
– Да, моя невеста. Лирин. Рин – это я ее так зову. Так что, если тебе вдруг стукнет в голову подойти к ней и поздороваться, будь любезен обращаться правильно. Хотя будет лучше, если ты вообще больше никогда к ней не подойдешь, – процедил Питер.
– Интересно. Если ты не хочешь, чтобы мы общались, то зачем позволил ей приехать сюда? Кому и что ты хочешь доказать, Монрей? – с трудом сдерживаясь, спросил Темный, стараясь не шуметь.
Крик мог привлечь ненужное внимание. А этого нельзя было допустить.
– Уж точно не тебе! Мы с Рин любим друг друга и хотим быть вместе! До ее совершеннолетия осталась всего пара месяцев. И тогда... тогда нас ничто и никто не разлучит!
– Ты кого пытаешься убедить в вашей любви, меня или себя? – насмешливо спросил Коннор. – Если меня, то получается плохо.
Питер шагнул вперед.
Казалось, еще немного – и ударит. Но нет, светлый сдержался, лишь напрягся еще больше.
– А зачем мне тебя убеждать, Хоторн? Думаешь, Рин после двух встреч воспылает к тебе чувствами? Или ты боишься другого? Что ее присутствие докажет твою виновность?
Коннор чуть отступил.
– И в чем же я виноват по-твоему?
– Ты же что-то сделал с ней месяц назад. То, что тщательно скрываешь ото всех, – победно глядя на него, отозвался Монрей.
– Я спас ее. Твою невесту. А ты меня, кстати, не поблагодарил за это.
– Оставь нас в покое, Хоторн. Рин любит меня и только меня. А ты бы лучше занялся своей законной женой.
Питер обошел мужчину и направился к лестнице, а Коннор так и остался стоять.
Тихо выругавшись, он со всей силы стукнул кулаком по стене. Брызнула кровь, но это не принесло облегчения.
«Она здесь».
– Знаю.
«И сбежать от себя больше не получится».
Коннор сглотнул, чувствуя, как вновь до предела натягивается нить между ними. Словно удавка на шее.
– Бездна!
Глава 15
Айрин
Залика, или просто Лика, была типичной девицей из рода Монрей. Послушная, правильная и раздражающе приставучая. А еще она была уверена, что знает обо всем лучше меня. Особенно если это касалось ее старшего брата. Такая самоуверенность вкупе с высокомерными и пренебрежительными взглядами крайне раздражала.
Чуда не произошло, и лучшими подругами мы не стали, несмотря на все надежды матушки.
С первой же минуты мы стали соперницами за внимание Питера, и дальнейшая поездка лишь сильнее увеличила пропасть между нами.
В какой-то момент мне даже стало жалко Кая.
Он, конечно, гад, но явно не заслуживал получить такое в жены.
«Интересно, не займись дядя моим воспитанием, я бы тоже превратилась в такое?»
От этой мысли меня слегка перевернуло и по коже прошелся неприятный холодок, хотя в кабинке было очень жарко.
«Нет! Никогда! Я и до свадьбы была далека от образа послушной девочки и умудрялась ежедневно доводить мать своими выходками. Так что развитие дара не изменило меня, а лишь позволило стать собой».
– Держи спину прямее, Рин, ты же не хочешь быть горбатой, – с досадой произнесла Залика, заметив, что я отвлеклась.
У нее спина оставалась ровной, словно девушка палку проглотила. Прическа безукоризненна: ни один волосок не выбрался из аккуратного пучка, украшенного красивым гребнем. Залика даже не вспотела, несмотря на удушливую жару.
Вот что значит в совершенстве владеть секретами домашней магии. Пусть дар у нее был совсем не развитый, девушка научилась им пользоваться. Да так, что я на ее фоне выглядела жалкой неумехой и дурнушкой.
К концу путешествия я чувствовала себя просто ужасно. От жары и нехватки воздуха болела голова, в горле пересохло, и поэтому каждые полчаса приходилось делать крохотный глоток из фляжки, из-за чего я страшно потела.
– Ты слышишь меня, Лирин? – раздраженно поинтересовалась девушка.
Для всеобщего спокойствия Лике сообщили, что я новая невеста Питера, выбранная священнослужителями.
О том, что я и есть та самая Айрин, ей говорить не стали. Слава богам, в последний раз мы с ней виделись до моего брака с Хоторном. И Залика помнила лишь полную, нескладную девчонку, которая испортила ей красивое платье, подготовленное специально для помолвки с Каем.
Ох и знатная с ней тогда случилась истерика.
Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. С каждым днем я сильнее утопала во лжи, причин которой не понимала.
– Меня все равно никто не видит, – пробурчала я, отказываясь выпрямляться, и вновь принялась обмахиваться веером, пытаясь создать хоть какой-то ветерок.
– Это не повод, чтобы так себя вести. Ты невеста Питера Монрея. Тебе оказана великая честь, Лирин, так что будь добра, соответствуй.
– Я Питеру и такая нравлюсь, – вырвалось у меня.
Лика скользнула по мне беглым взглядом:
– Это не надолго.
«Вот стерва!»
Я поджала губы, чтобы не высказать ей все, что думаю, и отвернулась к окну.
Пейзаж вот уже несколько дней был скуден и разнообразием не отличался. Лишь оранжевая степь, палящее солнце да редкие кустарники с колючками.
«Не могли выбрать для встречи место получше...»
Мысли плавно вернулись к главе и тому заданию, которое он мне дал.
Сделать все, чтобы Коннор Хоторн тебя полюбил.
Новую меня.
Но зачем?
Я целый месяц пыталась понять: что дядя задумал, для чего затеял эту непонятную и странную игру с переодеваниями? Но ответ найти так и не смогла.
Хочет подловить Хоторна на измене? Ха! Как будто кто-то мог поверить в то, что темный все эти года сохранял мне верность. Да и зачем это дяде? Его цель – уничтожить наследника, а не обвинять его в чем-то.
Если только не в том, что Хоторн со мной сотворил.
Я потерла ноющие виски, пытаясь хоть как-то прогнать пульсирующую боль, которая мешала думать.
Коннор ведь что-то сделал тогда, когда спас меня. Вот только что? Вдруг это может причинить ему зло?
Нет, эта мысль мне тоже не нравилась. Мужчина спас меня, вернул к жизни, а я должна была наказать его за это? Так не пойдет.
Да и не чувствовала я в себе никаких изменений.
А я прислушивалась. Ночами лежала, пялясь в потолок и пытаясь найти в себе хоть что-то темное и неприятное. И не находила.
Тогда зачем все это Финису Монрей? Почему Коннор Хоторн должен меня полюбить?
Ответа не было.
Я тяжело вздохнула.
Полюбить... как будто это так легко.
Не умела я очаровывать мужчин и, как научиться это делать, понятия не имела. Раньше, до замужества, меня это не интересовало. Все мысли были о том, как получить свободу и научиться пользоваться даром.
Потом было некогда. Сложно думать о собственной привлекательности и мальчиках, когда замужем и гоняешь сутками на плацу.
Да и в кого влюбляться? Все мальчишки в команде были сильно младше. А те, кто старше, в мою сторону даже не смотрели.
Глупость какая-то! Учиться очаровывать мужчин. Я же замужем! Зачем мне стараться?
А теперь придется осваивать сложную науку быть девушкой.
Так как это сделать? Как заставить Коннора Хоторна полюбить?
Дядя сказал, что я его уже заинтересовала. Иначе бы он не стал так рисковать, спасая меня. Но это ничем мне не помогало.
Нужна была помощь. Совет.
Вот только у кого его спрашивать? Матушка далеко, и я не уверена, что она даст ответы на мои вопросы. Скорее, еще больше смутится и начнет нервно заикаться.
Я ведь спросила у нее неделю назад, могут ли дети появляться вне брака и что для этого надо делать. Так она побледнела, потом покраснела, а в конце едва не упала в обморок, рассказывая что-то о соцветиях и пыльце.
Честно говоря, я после таких объяснений запуталась еще больше.
Залика?
Я быстро взглянула на сестру Питера и скривилась.
Просить ее о чем-то было невыносимо сложно. Из нее и так самоуверенность прет. А дальше будет только хуже.
Да и не хотела я быть на нее похожей.
Хотя...
Я посмотрела на девушку более пристально.
Кай ведь в нее влюблен. Иначе не стал бы так переживать из-за риска расторжения помолвки. И это не просто привычка и удар по самолюбию. Братец действительно любил Лику. Значит, она чем-то его привлекла.
Бездна! Придется побыть хорошей девочкой!
Я с трудом выпрямилась, чувствуя, как заныла спина и по позвонкам прошлись болезненные импульсы. Тут же захотелось снова сжаться и не двигаться до самого прибытия на место.
Соберись! На тренировках над тобой не так издевались!
Залика бросила на меня заинтересованный взгляд, но промолчала.
Я осторожно расправила плечи, едва не зашипев от неприятных ощущений.
Так, пора действовать! Но осторожно!
Расспрашивать о том, как лучше влюбить в себя мужчину, не стоило. Надо было зайти с другого бока.
– Так ты знаешь, какие девушки нравятся Питеру?
– Разумеется, – фыркнула девушка. – Я же его сестра.
Как будто это что-то объясняло. Я вот не знала о вкусах своих братьев и узнавать не стремилась. И, честно говоря, сомневалась, что они мне о них стали бы рассказывать. Но Лика явно обожала совать свой нос везде и всюду.
– И я в их категорию не вхожу? – продолжила допытываться я, пытаясь изобразить равнодушие.
Она ответила не сразу.
– Мы так долго ждали нового выбора священнослужителей, – пренебрежительно произнесла Лика. – Целых четыре года они не могли подобрать Питеру достойную партию. Поэтому теперь готовы принять любую.
«Это же настоящее мастерство. Взять и так умело и красиво меня унизить!» – мысленно восхитилась я.
– Ты не подумай, личико у тебя симпатичное, – продолжила девушка, наслаждаясь моим замешательством. – Фигура есть. Но этого мало. В тебе нет...
Залика вновь замолчала, делая вид, что подбирает слова. Но я-то по глазам видела, что ответ у нее есть и девушка просто тянет время.
– Чего же? – покорно спросила я, решив ей подыграть.
Пусть потешит самолюбие. Оно у нее очень большое.
– Изящества, скромности, послушания и хороших манер. Ты же Монрей! Так и веди себя соответственно – и сможешь завоевать моего брата.
– Значит, чтобы понравиться мужчине, надо во всем его слушаться?
– Несомненно. Никаких споров, пререканий и недовольства!
Было заметно, что на эту тему она была готова говорить очень долго. Так что мне оставалось только сидеть и слушать.
– Мы созданы, чтобы поддерживать уют в семье и выполнять желания наших героев. Чтобы, возвращаясь домой, муж был доволен и счастлив. Нельзя загружать мужчину проблемами и задавать ненужные вопросы. Лучшая тема для беседы – это муж, его желания и прихоти.
Что-то от всего перечисленного голова стала болеть еще больше, а к горлу подкатила дурнота.
Я так не смогу! Молчать и заглядывать в рот мужчине, изображая интерес? Забыть о себе, своих желаниях и чувствах ради другого? И радоваться этому?
Самое противное, что Залика действительно радовалась и считала такое поведение нормой.
Теперь понятно, почему Кай в таком восторге. Он просто получил не только жену, но и рабыню, готовую целовать его пятки, с восторгом заглядывая в рот.
– Питер обожает сладкие пирожки с медом. Готов тарелку съесть за один присест. Мед должен быть темным, тягучим, с легкой горчинкой и не слишком сладкий.
– Ясно.
Я попыталась вспомнить, как вела себя с Коннором во время наших коротких встреч.
«Айрин Монрей – типичная девушка вашего рода. Уверен, что при нашей новой встрече она упадет в обморок или будет рыдать сутками... Но ты не такая. Ты совсем не похожа на остальных».
Получается, что я привлекла Хоторна тем, что разительно отличалась от остальных девиц рода Монрей! И что мне делать? Действовать с точностью до наоборот?
– ...все поняла? – резко спросила Лика, которая все это время рассказывала о Питере и его любимых блюдах.
– Да, – тут же соврала я, откидываясь на спинку.
Девушка подозрительно на меня уставилась, но спорить не стала.
– Хорошо. Потому что мы уже подъезжаем.
– Правда?
Я выглянула в окно, пытаясь хоть что-то разглядеть. Стоило карете чуть свернуть в сторону, и я смогла увидеть небольшую гору с отвесной скалой, на которой стояли, прижимаясь друг другу, небольшие домики. А по центру возвышалась сторожевая башня, золотой шпиль которой ярко блестел на солнце.
«Он здесь. Я скоро снова его увижу!»
И думала я сейчас не о Питере.
Городок действительно оказался маленьким. Всего три или четыре десятка невысоких, в два этажа, домов и одна– единственная широкая улица, по которой мы ехали.
Дома коренастые, необычные. Первые этажи из кирпича, вторые из дерева. Крыши выложены из красной черепицы. И все, на что бы ни упал взгляд, покрыто рыжим песком и вековой пылью, даже люди.
Нам встретилась всего парочка: дряхлый старик со смешной шляпой и трубкой во рту и босоногий мальчишка в коротких штанах.
Наше появление не привлекло особого внимания. Или им было все равно, или... я даже не знала, какой еще довод можно было придумать.
Странно все это.
Я не ждала встреч с оркестром и цветами, но это равнодушие немного пугало.
Карета с противным скрипом остановилась у входа в башню. Один из слуг спрыгнул вниз и поспешил открыть нам дверь.
Естественно, Лика спустилась первой. Я не стала оспаривать ее первенство.
Снаружи все было так же, как и изнутри: грустно, безлико и однообразно.
Придерживая шляпку, чтобы не улетела от ветра, который налетел из-за угла и ударил в спину, я осторожно огляделась.
– И где Питер? – нетерпеливо произнесла Залика.
– Скоро будет, – отозвалась я.
И Коннор? Он же тоже где-то здесь. В этой башне.
Тело покрылось мурашками, и у горла в один момент возник неприятный ком. Я чувствовала, что на меня смотрели, пристально и жадно изучали...
Захотела внимания? Получи!
Мне стоило больших трудов сдержаться, чтобы не поднять голову вверх.
Хоторн точно был среди наблюдающих.
И он меня узнал. Я сразу это почувствовала.
Сердце в груди болезненно заныло. Закусив губу, я еще сильнее вцепилась в шляпку. Но от неудачного движения шпильки выпали, прическа растрепалась, и волосы упали на спину и грудь.
Только этого не хватало.
– Ужасное место, – шипела Лика, стряхивая пыль с подола светлого платья, края которого всего за пару минут стали грязными.
– Хочешь уехать? – тут же предложила я.
– Вот еще. Что с твоей прической?
– Растрепалась.
– Ужасно выглядишь, – довольно сообщила мне девушка.
Кто бы сомневался.
– Добрый день. Простите, что заставила вас ждать.
Из башни выбежала смуглая девушка с раскосыми глазами и черными волосами, собранными в две косы. Симпатичная.
– Добро пожаловать в одну из самых древнейших сторожевых башен в мире. Меня зовут Снежа, – представилась она.
Лика лишь поджала губы и сразу же направилась внутрь башни.
– Это Залика, сестра Питера Монрея, – сообщила я. – Меня зовут Ай... кхм Лирин. Меня зовут Лирин. Можно просто Рин. Я невеста Питера.
– Очень приятно. Проходите. – Снежа пропустила меня вперед. – Вы, наверное, устали с дороги.
– Очень.
– Ваши комнаты уже готовы. Они находятся на четвертом этаже. Вид из окон потрясающий. Уверена, вам понравится.
– Не сомневаюсь.
Войдя в башню, мы сразу же оказались в большом зале, который служил столовой и местом для собрания.
– Здесь мило, – произнесла я, снимая шляпку, ленты которой уже успели натереть кожу на шее. – И красиво.
– Рада, что вам понравилось. Мы стараемся поддерживать порядок и чистоту.
– У вас получается просто замечательно.
– Эй! Воды можно? – потребовала Лика, которая уже сидела за одним из столиков на светлой стороне. – В горле пересохло.
– Конечно. Сейчас, – засуетилась девушка и взглянула на меня. – Вам тоже?
– Да, пожалуйста, – улыбнулась я и подошла к Залике, которая как раз проводила по столу пальцами в поисках пыли и грязи.
Судя по недовольно поджатым губам, она их не нашла.
– Можно было и повежливее.
Я села напротив и счастливо вздохнула, вытянув вперед затекшие ноги.
– Будешь учить меня, как общаться с прислугой?
– Она не прислуга.
– Но она ниже нас по положению. И любезничать я не обязана. Эта девица заставила нас ждать на жаре, не принесла воды и вообще повела себя крайне недружелюбно.
– Все равно это не мешает быть вежливой. Нам еще с этими людьми жить.
– Всего неделю. Или две.
Снежа уже вернулась с подносом, на котором стоял графин с водой и два высоких стакана.
– Прошу. Может, желаете что-нибудь покушать? – спросила девушка, стоя перед нами. – У нас остались лепешки с обеда и рагу.
– Нет. Не люблю разогретую пищу, предпочитаю есть свежее.
– Спасибо, но не стоит. Мы больше хотели пить, – пояснила я. – Какое у вас имя необычное для вашей местности. Снежа.
– Это папа выбрал, – улыбнулась она, обнажив ровные белоснежные зубы. – Он родился в северных землях и прослужил там магом более двадцати лет. Сюда приехал на пенсию, став новым смотрителем башни, и нашел свое счастье. Мое имя как дань его славному прошлому.
– Как мило, – произнесла я, проигнорировав очередное фырканье Лики.
Ее что, вообще не учили, как надо общаться с людьми?!
Такое пренебрежение страшно злило. Что она о себе возомнила?
– Слушай, Залика, – начала я, готовая высказать все, что о ней думаю, но закончить не успела.
– Рин!
Спустившись по ступенькам, к нам спешил...
– Питер! – взвизгнула Лика, моментально утратив весь свой снобизм.
Вскочив, девушка бросилась вперед и сразу же повисла на руках брата, затараторив:
– Питер! Я так скучала. Как ты здесь? Побледнел-то как, осунулся. Мама очень волнуется. Плохо ешь? А спишь как?
– Все хорошо, Лика, правда, – пробормотал немного смущенно мужчина, который все это время смотрел на меня.
Я тоже поднялась со своего места и теперь терпеливо ждала своей очереди.
– Рин, – повторил Питер, освободившись из цепких ручек Лики, и шагнул вперед. – Ты приехала.
– Здравствуй.
Он осторожно коснулся моей руки и поднес к губам.
– Я рад, что ты приехала.
– Я тоже... рада.
Сложно говорить, когда тебе мешают.
Залика не стала терпеть. Вторая позиция явно не для нее.
– Питер, ты покажешь мне комнату? – спросила девушка, вцепившись в руку брата мертвой хваткой. – Я так устала после дороги. Мечтаю принять ванну и лечь отдохнуть.
– Снежа все тебе покажет, – произнес мужчина. – А мне надо поговорить со своей невестой.
– Но, Питер, – капризно надула губы Лика.
– Я позже к тебе зайду. Рин?
Питер протянул мне руку, за которую я с радостью ухватилась.
Мы поднялись на третий этаж, завернули за угол и... сразу же наткнулись на Коннора Хоторна.
Глава 16
Все слова, которые я так тщательно готовила все эти долгие дни, исчезли, растворились, стоило мне встретиться взглядом с бездонными темными глазами.
Он почти не изменился за этот месяц. Разве что кожа стала чуть темнее от постоянного пребывания на солнце. Все то же худощавое лицо, черные волосы, прядь которых падала на лоб, и взгляд, от которого одновременно становилось и холодно, и жарко.
Питер застыл, сильнее сжимая мою руку, и напрягся, словно ждал какой-то выходки от темного. Я и сама ждала. Не мог же он ничего не сделать. Особенно после того, что произошло.
Но... все пошло совсем не так, как я рассчитывала.
– С прибытием, – равнодушно произнес Хоторн.
Кивнул, обошел нас и скрылся. Даже не оглянулся.
«И все? Он больше ничего не скажет?»
Я проводила мужа растерянным взглядом и повернулась к мрачному Питеру.
– Что все это значит? Что происходит?
– Не здесь.
Мужчина вновь потянул меня в сторону.
Через мгновение мы оказались в небольшой комнате, отдаленно похожей на кабинет. Стол, пара стульев, шкаф с книгами, картина на стене, на которой был изображен все тот же скучный и однообразный пейзаж. На столе стояла одинокая ваза из темного стекла с засохшим цветком, понуро опустившим бутон.
– Присаживайся, – сказал Питер, закрывая дверь на замок.
Я молча подошла к ближайшему стулу и села, положив шляпку на колени.
Меня еще трясло после встречи с Коннором. Может, внешне это было не заметно (я очень на это надеялась), но внутри все дрожало.
– Как доехали?
Питер продолжал вести светскую беседу. Словно ничего не произошло. Не было этого месяца, боя у моря, странного поведения Хоторна.
«Что здесь происходит? Почему у меня такое ощущение, что я чего-то не знаю?»
– Терпимо.
Мужчина взял соседний стул, ножки противно скрипнули по полу, и придвинул ближе ко мне.
– Лика не сильно тебя замучила? Я знаю, она порой бывает немного надоедливой.
– Твоя сестра меня ненавидит, – равнодушно сообщила я, теребя алую ленту.
– Ты преувеличиваешь.
– Преуменьшаю. Она очень тебя любит и считает, что я совершенно не подхожу тебе в жены.
– Залика тебя не знает.
– Ты тоже.
Питер запнулся, не ожидая такого ответа. Да и я сама не думала, что могу произнести такое вслух.
Наверное, виной всему усталость, нервы и встреча с Хоторном.
– Ты знаешь, зачем я здесь? – тихо спросила я, решив перейти к делу. – Глава тебе рассказал, чего хочет от меня?
– В общих чертах. Тебе приказано привлечь внимание Коннора Хоторна, – нехотя произнес мужчина, продолжая буравить меня взглядом.
– Влюбить в себя, – поправила его я и с надеждой спросила: – Ты знаешь, зачем это главе?
– Нет. – Питер покачал головой. – А ты?
– Даже не представляю. И что делать – не знаю.
– Не знаешь?
– Конечно.
Я вскочила со стула и принялась мерить шагами комнату. Туда-сюда. Раньше это помогало мне сосредоточиться. Может и сейчас сработает.
– Ты видел, как он меня встретил? Даже не поздоровался, почти не посмотрел и повел себя, как будто мы едва знакомы. Словно ничего не было. «С прибытием», – передразнила я Хоторна и взглянула на мрачного Питера. – Как думаешь, что это значит?
– Ничего.
– Он спрашивал обо мне? – с надеждой спросила я.
Мужчина некоторое время молчал, а потом ответил:
– Нет.
Сердце будто рухнуло вниз, на самое дно.
Я замерла на месте, растерянно взглянув на бывшего жениха.
– Совсем не спрашивал?
– Совсем. Ты удивлена? – неожиданно резко спросил он.
– Да. Мне казалось, что...
– Что мы сидим тут вдвоем, распиваем спиртное и говорим о тебе? – перебил меня Питер.
Его лицо исказила кривая улыбка.
– Что с тобой? Я тебя не узнаю, – пробормотала я.
– А ты должна? Сама же сказала, что мы друг друга не знаем. Не понимаю, с чего глава решил, что Хоторн может в тебя влюбиться.
– Ч-что?
– Ты красивая девушка, Айрин...
– Рин. Я – Лирин, – тут же поправила его я. – Запомни, пожалуйста.
– Да, конечно. Ты замечательная, умная, веселая и красивая. И вполне понятно, что ты привлекла внимание Хоторна. Но это было месяц назад. Целый месяц, Рин. Он забыл тебя.
– Забыл? – переспросила я.
«Как такое возможно? Как? Почему он забыл обо мне? Этого не может быть!»
– Да, – подтвердил Питер, поднимаясь.
Высокий, сильный, красивый. Светлые волосы, голубые глаза. О нем мечтали многие, но не я.
– Но Хоторн спас меня. Рисковал всем и спас.
– Да. Но это не значит, что темный в тебя влюблен! – резко произнес он. – За этот месяц Хоторн ни разу не вспомнил о тебе, не спросил о твоем самочувствии. А ведь мы с ним виделись почти каждый день. И это о многом говорит, не так ли?
– Да, наверное, ты прав, – рассеянно кивнула я, возвращаясь на место. – И что теперь? Мне стоит вернуться домой? Сказать, что всему конец?
Питер тоже сел на стул.
– Зачем так радикально? Если хочешь, ты можешь попробовать, хотя я, если честно, не вижу в этом никакого смысла. Но зато мы можем доложить главе, что пытались просто побыть вдвоем. Узнать друг друга. Я очень хочу восполнить пробелы, которые возникли между нами, Рин.
Он поймал мою руку и осторожно сжал.
Что-то этот разговор нравился мне все меньше.
– Питер, я не собираюсь лгать главе. – Я высвободила руку и покачала головой. – И вместе мы быть не можем. Ты же знаешь.
Питер откинулся на спинку скрипучего стула и скривился:
– Знаю. Но неужели ты собираешься бегать за мужчиной, которому не нужна? Это же не для тебя.
– Я не собираюсь за ним бегать. Но и отступать не стану. Думаю, мне стоит вернуться к Лике. Мы обе очень устали с дороги, – твердо произнесла я и, встав, направилась к двери.
Но дойти до нее не успела.
– Дело ведь совсем не в главе, не так ли, Рин? – вдруг спросил Питер. – Все дело в самом Хоторне.
– И что это значит? – повернувшись, спросила я.
– Он тебе нравится.
– Он – темный.
– Но он тебе нравится, – упрямо повторил мужчина.
– Ты ошибаешься. Я помню о своем долге и готова следовать ему. Да, я благодарна Хоторну за спасение, и только.
– Сегодня вечером у башни состоятся традиционные танцы у костра. Развлечение для местного населения. Приходи и убедись во всем сама.
– Это в чем же я должна убедиться?
– Что я прав. Ты не нужна Коннору Хоторну.
Я не стала отвечать. Открыла замок и вышла в коридор.
Спустившись вниз, я села за ближайший столик и закрыла глаза.
Что с ними стало?
Питер, Хоторн... Я не помнила их такими.
Что могло произойти за этот месяц? И как мне теперь быть?
Весь план, который я так тщательно выстраивала, провалился. Хоторну все равно, а Питер ясно дал понять, что помогать мне не станет.
Погрузившись в свои мысли, я не услышала звука шагов, но чужое присутствие почувствовала сразу. Дернувшись, открыла глаза и увидела рядом с собой странную девушку.
Высокая, худощавая, короткие черные волосы и знакомые темные глаза, которые так пристально смотрели на меня, словно хотели пробраться под кожу.
– Что вам нужно?
– Ты Лирин Монрей, невеста Питера, – произнесла девушка.
– Да. А вы кто?
– Мелисса Хоторн. Я сестра Коннора. Поговорим?
«Ох, Боги! За что мне все это?»
Я посмотрела на девушку более пристально.
Она ведь всего на пару лет меня старше, а такое ощущение, что на целую жизнь. Один взгляд чего стоит.
Глаза колючие, темные. Острый подбородок, полные губы, темная кожа. Одежда мешковатая, делающая ее фигуру угловатой и бесформенной. Она ведь могла бы быть симпатичной, даже красивой, если бы захотела.
Но сдается мне, этому Хоторну было совершенно все равно, как она выглядит.
– А если я откажусь, это что-нибудь изменит? – тихо спросила у нее.
Темная смотрела на меня секунд десять, а потом неожиданно усмехнулась.
– Ты интересная, – заявила Мелисса, с грохотом отодвигая стул и садясь на него.
Это должно было меня напугать, но страха почему-то не чувствовалось.
– Мне стоит насторожиться? – еще больше осмелела я.
Агрессия от девушки не исходила, скорее любопытство. И я могла ее понять. Она меня тоже заинтересовала. Раньше темных девушек я не встречала, тем более таких боевых. Это было интересно.
Выходит, слухи были правдивы: девушкам в роду Хоторнов разрешалось обучаться магии, пользоваться своим даром и участвовать в ликвидации прорывов.
Признаюсь, я даже немного завидовала ей. В отличие от меня, Мелисса Хоторн была свободна и могла делать все, что захочет.
