Текст книги "Бывшие, или У любви другие планы (СИ)"
Автор книги: Татьяна Серганова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Никто из них не мог напугать его. Думать о воле Матери не хотелось. Когда Богиня обращала своё внимание на простых смертных, ничем хорошим это не заканчивалось.
«Глупый мальшчика», – едва различимый бархатный голос вновь раздался совсем рядом, сопровождающийся тихим смехом колокольчика.
Волосы дыбом встали на затылке. Сглотнув, Дерек взглянул на собственное отражение, не узнавая мужчину, который ответил ему не менее пристальным взглядом.
А может, ну его этот праздник? Не стоило приходить сюда, зачем поддался сиюминутному порыву? Разозлился на выходку деда и решил спустить пар? Глупо и так по-детски, а еще считал себя взрослым мужчиной.
Раз не хватило смелости встретиться с предком один на один и поговорить, то просидел бы в снятой каморке, не развалился, или вернулся в общежитие, загуляв с друзьями.
Зачем его потянуло сюда? Захотелось разнообразия? Так можно было навестить Христину, молодую вдову, которая последний год всегда очень радушно встречала молодого человека, одаривая ласками, на которые пока не были способны студентки академии.
Жаль только, что теперь что-либо менять поздно. До полуночи ворота не выпустят никого.
– Праздник начинается! – провозгласил бестелесный голос, который эхом пронёсся над головами присутствующих, которые разразись радостными криками.
Зазвучала музыка и в ту же секунду Дерека схватила за рукав одна из разодетых девчонок и потащила в центр большого зала танцевать.
Здесь было очень красиво: выложенный фреской пол, украшенные цветами и специальными ароматными свечами стены и колонны. А вместо потолка само небо с множеством ярких звёзд, которые добавляли романтический настрой присутствующим.
Смех, музыка, ничего не значащие разговоры и постоянная смена партнёров. Улыбки, маски и пёстрые цвета, от которых рябило в глазах.
Удивительно, но всё это неожиданно расслабило и вернуло хорошее настроение, которое начало падать после прихода. Идея повеселиться на празднике уже не казалась такой глупой и бредовой.
В течение следующего часа парочка искушенных незнакомок недвусмысленно предлагали молодому человеку уединиться в парке для более приватных бесед. Магия Богини не давала возможности сообщить своё имя или хоть каким-то образом выдать свою личину. А любовные утехи в такую ночь Великая лишь поощряла, смотря на них, как на расшалившихся детишек, с материнской снисходительностью. Главное, чтобы без насилия и принуждения. Этого бы Она не потерпела и наказать могла очень жестко.
Предложения были, безусловно, заманчивые, но ни одна из разодетых дам желания не вызывала. Беседки уже наверняка заняты более предприимчивыми парочками, а проколоть себе филейную часть в розовых кустах не хотелось.
Ему не нужен был секс, для этого он мог сходить и к вдовушке. Дереку сейчас хотелось забыться, хотелось вдохнуть пряный аромат праздника и стать другим.
В этом и была суть торжества – не беспорядочные интрижки, о которых никто не узнает, а возможность стать кем-то иным. Здесь бедняк мог обрядиться богачом, прачка – принцессой, а леди примерить на себя маску раскрепощенной островитянки. Ведь никто не узнает. Никто не осудит.
Дерек стал одним из многих – беззаботным, ярким и живущим одним днём. Исчезли тревоги и страхи, стихло стремление стать лучшим и помочь матери, доказать деду и остальным, что не хуже, а может даже лучше своих праздных родственников и братьев.
И тем болезненнее и ошеломительнее было возвращение в реальность.
Корвил слышал об этом от матери, когда леди Энния с затаённой грустью в глазах тихо рассказывала о дне, который изменил её жизнь; читал в книгах, ведь молодому человеку всегда было интересно, как и почему Богиня свела столь разных и непохожих людей.
Но всё это было не так. Реальность превзошла все ожидания и представления.
Разве слова и книги могли передать состояние, когда в танце, сменив очередную партнёршу, Дерек неожиданно столкнулся с Ней.
Одно прикосновение и улыбка исчезла с его лица. Кровь закипела в жилах, а воздух застрял в лёгких, не давая возможности вдохнуть или выдохнуть.
С ним ведь раньше нечто подобное было. Многочисленные дуэли, которые из шуточных, направленных на унижение наглого последыша, превращались в кровавое действо, или кулачные бои, когда приходилось отстаивать честь матери перед дворовыми мальчишками. Тогда у него внутри тоже всё кипело и горело от ожидания.
Но сейчас всё было иначе. Воздух вокруг них завибрировал и засверкал, будто вновь проснулась искра.
Искра для двоих.
Корвил ничего не видел и не замечал кроме испуганных глаз девушки, руку которой до сих пор сжимал. Она дрожала, ротик был приоткрыт, а лицо скрывала маска из чёрного кружева, не давая Дереку что-либо разглядеть за ней. Магия Матери не давала определить, виделись ли они раньше.
Волосы цвета золота собраны в длинную косу, которую украшали крупные красные маки и синие васильки, эти же цветы были вышиты на подоле простого лёгкого платья без пышной юбки и ненужных оборок, которых было так много в этот вечер. Узкий лиф с низким вырезом, открывающий молочную кожу, обтягивал грудь так, что у него пересохло во рту. Неуёмная фантазия разыгралась не на шутку.
Безусловно, одета как простолюдинка, но манеры, тонкая кисть запястья выдавали в ней далеко не бедную особу.
На них все смотрели. Дерек не видел, даже не чувствовал жадные, обращенные взгляды, полностью сосредоточившись на незнакомке. Он просто знал, знамение Матери не могло остаться незамеченным. На них смотрели, показывали пальцами, шептались, улыбались и завидовали. Даже музыка остановилась в это мгновение. Музыканты на небольшом постаменте привстали со своих мест, чтобы получше рассмотреть тех, кого Богиня благословила. Или прокляла. На выбор несчастных.
Указ Великой Матери – это не неизбежное предначертание, выполнение которого было обязательно для всех. Нет, всё не так жестко. Можно было легко забыть обо всём и сбежать.
Девушка так и сделала. Выдернула ладошку из его руки, едва заметно покачала головой, пятясь назад, и еще больше задрожала.
Толпа расступалась перед ней, жадно наблюдая, ловя подробности, чтобы потом рассказать соседям, друзьям и всем желающим.
– Не надо! – едва слышно прошептала она, медленно отступая. – Прошу, не надо.
А после и вовсе развернулась и, подхватив юбку, убежала, громко стуча невысокими каблучками и скрываясь в темноте благоухающего сада.
Не надо.
А ведь она права. Его жизнь научила, что бездумно следовать воле Матери не стоит. Не всегда её выбор означает счастье. Чаще всего испытания и боль, приглушить которую не может ничего.
Не надо.
Да, не стоит идти за ней и вслед смотреть не стоит. Забыть, как страшный сон и не обращать внимания как больно сдавило грудь, как онемели пальцы руки, которая еще помнила тепло её ладошки, как сипло вырывается из лёгких дыхание и капельки пота выступают на лбу. Здесь просто жарко. И только.
Не надо.
Но сам не зная почему, Дерек сделал шаг, который в тишине показался громом. Потом еще один, пока неожиданно не перешёл на бег. Туда, куда звало сердце.
Бежать. Бежать. Бежать…
Не разбирая дороги, практически ничего не видя перед глазами, неловко натыкаясь на уединившиеся парочки, поспешно извиняясь и выслушивая ругань мужчин и испуганные крики дам.
Всё это пустое. Дерек едва обращал внимание на них, продолжая бежать по узким мощеным дорожкам.
Куда же она убежала? Где скрылась? До полуночи ворота закрыты и уйти она не может. Проблема в том, что сад не маленький и освещение здесь было не очень хорошее.
Он бегло взглянул на часы, которые тускло горели на сторожевой башне, показывая жителям Мару время.
Полчаса. У него всего каких-то жалких полчаса, чтобы найти девушку. Ту, которую для него избрала Великая Мать.
Просто найти и посмотреть в глаза. А дальше? Он не хотел думать, что будет дальше. Вот найдёт и решит. Потому что в будущее неожиданно стало страшно заглядывать. Все планы, которые Корвил столько лет вынашивал и доводил до совершенства, вдруг стали казаться ненужными и глупыми.
Остановившись на очередной многочисленной развилке у небольшого фонтана, в котором журчала вода, молодой человек закружился на месте, тяжело дыша и прижимая руку к колющему боку.
Куда же она ушла?
«Найдёшь?» – насмешливо поинтересовалась Мать.
Хотелось рявкнуть в ответ что-то не совсем приличное. Но ругать Великих последнее дело, особенно, когда они тебя слышат.
Боль в боку постепенно сходила на нет.
– Кто она? – просипел он, продолжая оглядываться по сторонам.
Всё тот же тёмный сад, освещенный редкими низкими фонарями, журчанье воды в фонтане и аромат цветов.
«Девушка».
– Хорошо не бабушка. Где мне её найти?
«А ты хочешь?»
Вопрос был с подвохом. И надо бы насторожиться и отказаться, понимая, что, скорее всего, они с незнакомкой раньше встречались. Но Дерек не мог.
Ведь всегда есть шанс отказаться. Вот встретятся они, поговорят, он разочаруется и всё станет как прежде. И даже лучше. Потому что не бывает такой любви.
– Да.
«Твоё право».
Его крутануло на месте, после чего подтолкнуло к одной из тропинок невидимой рукой.
«Иди».
И Корвил пошёл.
Сердце готово было выпрыгнуть из груди от неожиданного страха, что судьба уже совсем близко.
Что сказать? Как начать разговор? Как еще больше не смутить и так испуганную девушку?
Ответа не было. Оставалось надеяться, что природное обаяние Корвилов, доставшее от отца, поможет и сейчас.
Беглянка нашлась на лавочке под раскидистой ивой. Длинные ветви ракиты опускались до самой земли, создавая своего рода шатёр, скрытый от глаз.
Глубокий вздох, и молодой мужчина отвёл в сторону ветви, проходя внутрь.
Девушка сразу его увидела и дёрнулась. Но не вскочила, лишь испугано на него уставилась, ожидая дальнейших действий.
Как это странно. Смотреть на девушку и не знать, что в её внешности и фигуре настоящее, а что обманка, созданная магией Великой Матери?
– Вы?
– Я с трудом тебя нашел, – признался он, осматриваясь. – Здесь красиво.
Место было необычное. Дерек даже не знал, что оно существует. Всего в паре метров располагался небольшой прудик, на спокойной глади которого ярко блестела взошедшая луна, пели птицы и пахло жасмином. Присмотревшись, он увидел небольшой кустик, который рос рядом с ивой, сверкая мелкими белыми цветами.
– Зачем вы здесь? Произошедшее ничего не значит, – вдруг резко произнесла она, вскакивая и пряча руки за спиной. – Совершенно ничего. Это глупости считать, что мы можем…
Договаривать не стала, лишь тяжело вздохнула и прикусила губу.
– Полюбить, – подсказал Корвил, подходя еще на шаг. Главное не спугнуть. – Совершенно с тобой согласен. Это невозможно.
– Но тогда зачем вы здесь? Что вам нужно от меня? Я буду кричать! – неожиданно закончила незнакомка.
Блондинка или всё-таки брюнетка? А какого цвета её глаза – чёрные как его или светлые как само небо? Эта неизвестность и загадка сводила с ума. Так хотелось сдернуть маски с них обоих и взглянуть страху в глаза.
Но нельзя.
– Неужели тебе не любопытно?
– Что нашими судьбами играют? Я вас не знаю.
– А я тебя. Но что-то в нас должно быть общего. Что-то, из-за чего Великая Мать думает, что мы идеально подходим друг другу, – с каждым словом он приближался к скамейке, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки.
Остановившись, Корвил стал ждать ответа.
– Я не хочу этого, – жалобно прошептала она.
– Я тоже, – признался Дерек. – Но это не повод сбегать. Великие большие шутники и могут воспринять это как вызов.
Девушка пошатнулась, и Корвилу пришлось придержать её за локоток, не давая упасть. Кожа была мягкой и нежной. Больше онемения, света и прочих прелестей не было, просто приятно касаться её и слушать частое дыхание.
Он никогда не думал, что может быть таким романтиком-дураком. Во всём виновато волшебство ночи, сумрак и блеск её глаз.
– Я не хотела этого, – вновь повторила незнакомка. – Как же быть?
– Может, просто посидим, поговорим?
– Меня будет искать… – снова заминка и неожиданно тихий смех, – подруга. Как же это странно. Я не могу назвать своего имени и имени подруги, не могу сказать ничего, чтобы рассказало обо мне больше принятого. Удивительно.
– Магия праздника, – ответил тот тихо, неохотно отпуская её и помогая присесть на скамейку, чтобы тут же устроиться рядом.
Скамейка была небольшой, и они волей-неволей были вынуждены соприкасаться коленками.
От пруда потянуло холодом, весна только вступила в свои права и ночами было довольно прохладно. Девушка зябко повела плечами.
– Замёрзла? – тут же понял Дерек и принялся стаскивать пиджак.
– Спасибо, – отказываться она не стала, благодарно улыбнувшись. – Я пришла сюда совсем в другой одежде. Но Богине виднее, во что меня наряжать.
– И меня тоже.
Разговор не клеился. Впервые в жизни Дерек не знал, что сказать, как продолжить разговор. Обаяние не помогало, как и многочисленный опыт. Кто бы мог подумать, но у него, пользовавшегося неизменным успехом у девушек и женщин, сейчас не хватало слов. Появился страх сказать что-то не то и спугнуть.
– Это так странно, – внезапно произнесла она, первой нарушив молчание. – Я слышала о благословении Матери, но никогда не видела. И никогда не думала, что это коснётся меня.
Повернувшись, незнакомка сорвала с растущего рядом куста веточку с белоснежными цветами, вдыхая аромат жасмина.
– Ты в первый раз здесь?
– Да. Если… моя семья узнает, мне несдобровать.
Точно аристократка. Простой люд не столь критичен и почитает волю Матери. Интересно откуда она? И как оказалась здесь? Искрящая или пришла через портал?
– Маска и никто ничего не узнает.
– Да, – вздох и неожиданное признание. – Но вы правы, это действительно интересно и любопытно.
– Что именно?
– Узнать, почему мы. У вас есть предположения?
Взгляд, обращенный на него, был таким доверчивым и невинным, что Дерек почувствовал себя старым извращенцем. Сколько же ей лет?
– Нет.
«Кроме того, что я почти уверен, что мы раньше встречались. Но где и как?»
– И у меня нет.
Улыбка мягкая, обезоруживающая, вызывающая тяжесть в груди и онемение в теле.
– И долго нам так сидеть? – поправляя пиджак на своих плечах, поинтересовалась девушка.
– Не знаю. До полуночи, наверное.
– Когда ворота откроют, – кивнула незнакомка, теребя кончик золотой косы. – Это логично. Но и в тишине сидеть сложно. Давайте поговорим.
– Давай, – улыбнулся в ответ, продолжая наблюдать за ней, запоминая каждую деталь, пытаясь понять, но правда ускользала под едва слышный смех Богини. – О чём?
– Ваш любимый цвет?
– Что? – такого Корвил точно не ожидал.
– Цвет, – пояснила девушка. – У меня синий. Как океан.
– Никогда не думал об этом, – признался Дерек и потёр ладонью затылок, неожиданно понимая, что волосы были короче, чем он привык носить. По цвету они вроде стали светлее, он ведь не успел как следует рассмотреть себя в зеркале. – Красный. Как огонь. А ты видела океан?
– Да, в детстве, – ответила она и замерла с открытым ртом, чтобы вновь рассмеяться. – Подробности сказать не могу. Не дают. Он красивый. А у берегов Террико говорят еще красивее. Океан там не голубой и не синий, а бирюзовый. Но туда я точно не попаду. Остров не предназначен для юных дев, слишком развратен. Говорят, что там правит женщина и вообще всем командуют женщины.
Он рассмеялся.
– Да. Я тоже слышал. Царица Адония.
– И у неё целый гарем мужей.
– Вполне может быть, – отозвался Дерек, думая, что никогда бы не стал делить жену с кем-то другим. Его и точка.
– Кошмар.
– А твой любимый цветок? – перевёл разговор молодой мужчина.
Лёгкие вопросы, ничего незначащие ответы.
Но Дерек смотрел на неё и всё больше понимал, что этого мало. Недостаточно, чтобы принять решение и убедиться, что Великая ошиблась.
Часы на башне начали свой бой, заставив их выпрямиться и вспомнить, где они находятся и почему.
– Уже двенадцать, – с сожалением произнесла девушка, поднимаясь со скамейки. – Мне пора идти. После чего аккуратно сняла с плеч пиджак и протянула Корвилу.
– Спасибо. За всё спасибо. Это был чудесный вечер. Самый удивительный в моей жизни.
Дерек пару секунд её хмуро разглядывал, потом вдруг отшвырнул пиджак в сторону, схватил девушку за руку, притягивая к себе, другой рукой обхватил шею, чувствуя, как быстро бьётся жилка, и поцеловал.
Ради эксперимента, просто чтобы убедиться, что Великая ошиблась.
Ошиблись.
Они оба ошиблись, решив, что переиграли Богов.
Девушка не сопротивлялась, не вырывалась, а замерла, позволяя его губам целовать её. Но пассивность длилась недолго. Томительное мгновение и она с тихим вздохом подалась навстречу, обхватывая мужчину за шею руками и приоткрывая губы.
Часы отбили двенадцать раз, а двое, скрытые ракитой, продолжали свой безумный поцелуй, не в силах остановиться.
– Проклятье, – простонал Дерек, отрываясь от её сладких губ и едва дыша от возбуждения и желания.
Она такая мягкая, послушная и податливая, а изумрудная трава так и манила, предлагая уложить девушку и нависнуть сверху. От жарких фантазий стало совсем плохо. Надо было срочно что-то придумать, как-то отвлечься.
– Ты ведь с Академии?
– Что? – хрипло переспросила девушка, облизав припухшие от поцелуя губы кончиком языка.
Дерек шумно выдохнул и заставил себя держаться, прижимаясь лбом к её лбу.
– Ты искрящая, не так ли? – выдавил Корвил через силу.
Как же вкусно от неё пахло.
Шок отразился в глазах, и она дёрнулась, но уйти не смогла, попав в плен сильных рук.
– Что? Но как ты?
– Я тоже из Академии.
По всей видимости новость незнакомке не понравилось.
– Великие, не может быть!
– Еще как может. Мы должны встретиться, слышишь? Обязаны.
– Это не разумно. Не правильно.
– Не правильно делать вид, что ничего не произошло и забыть, – горячо прошептал Дерек и принялся убежать. – Ты ведь чувствуешь это? Знаешь, что я прав? Дай нам шанс. Всего один шанс.
И стена дала трещину, выдавая неуверенность и её собственное желание вновь увидеться с таинственным мужчиной.
– Я не знаю.
– Завтра утром в столовой академии. Я буду ждать тебя там.
– Но как мы узнаем друг друга?
Дерек сорвал веточку жасмина и вручил её.
– Жасмин. Я приколю его к лацкану пиджака и так ты меня узнаешь.
– Великие, что же мы делаем?
Снова поцелуй, от которого всё дрожало внутри.
– Пользуемся заветами Матери, – держа её лицо в своих ладонях, прошептал Корвил. – Это ведь она нас познакомила. Если я тебе не понравлюсь, можешь смело послать меня в бездну.
– Ты сумасшедший, – глухо рассмеялась она. – И я тоже сошла с ума. Хорошо. Завтра, но не утром, в обед. Я буду.
– Обещаешь?
– Да.
Корвил вздрогнул от очередного порыва ветра, который залетел в открытые двери, принося холод осеннего вечера, и вдруг замер, прислушиваясь. Его личное проклятье – чувствовать её приближение. В любом облике, в любом виде.
Белоснежная сова залетела в открытые двери и сделала круг по комнате, приземляясь на спинку дивана. Жёлтые глаза смотрели прямо на мужчину, но за ними он видел свою Селину.
– С прибытием, Сэм.
Глава Шестая. Слово
Конечно, он меня ждал. Я даже не удивилась, увидев гостеприимно распахнутые двери, за которыми, греясь у камина, в кресле сидел Архольд.
Покружив немного, чтобы успокоиться и оценить ситуацию, а так же заметить полупустую бутылку коньяка под столиком, я плавно приземлилась на спинку дивана. Странно, Корвил всегда славился равнодушием к спиртному, зная, как потеря контроля опасна для искрящих.
– С прибытием, Сэм.
Дьявольская улыбка на губах. Игра света и тени от пламени в камине, которое делало черты его лица более резкими и глубокими, и тонкий намёк в таких простых словах. Или это расшалившиеся нервы и богатое воображение выдают желаемое за действительное?
Он ждал меня, и я пришла. Как глупо и как знакомо. Будто и не было этих лет.
В ответ я лишь щелкнула клювом, расправила пушистые крылья, но не взлетела, продолжая впиваться когтями в обивку дивана. Порву ведь. Когти острые, а ткань хоть и плотная, но этого недостаточно, чтобы выдержать мою злость и растерянность.
– Я приготовил для тебя плед. Можешь воспользоваться им после обращения, – спокойно продолжил герцог, вставая и направляясь к дверям, чтобы закрыть их. – Обещаю, что не стану подглядывать.
Я насторожено следила за каждым движением мужчины, пытаясь понять, что он задумал и выбрать тактику поведения.
Но Корвил защёлкнул замок, засунул руки в карманы брюк и остался стоять, повернувшись ко мне спиной, плавно перекачиваясь с пятки на носок.
Плед действительно лежал на диване. Сложенный аккуратной стопочкой, мягкий, светло-серого цвета с белыми узорами и завитушками.
Я спустилась вниз и потопталась рядом с пледом, внимательно разглядывая и всё отчётливее понимая, как сильно сглупила. Не потому что пришла сюда, а потому что не предусмотрела дальнейшие действия.
Обратиться придётся. Иначе никакого диалога не получится, в виду того, что одна из сторон, то есть я, вообще разговаривать не может. Но сидеть перед Архольдом, прикрываясь лишь покрывалом. На это надо было решиться.
Бросив еще один взгляд на мужчину, который продолжал меня игнорировать, я встрепенулась и…
Дальше пришлось делать одновременно сразу несколько вещей. Во-первых, быстро отправила в стазис сову. Создать новую фантомную копию у меня не хватит сил, а возвращаться домой надо. Вот заморозить и усыпить птичку, чтобы потом воспользоваться, было отличной идеей. Сова закрыла глаза и заурчала, погружаясь в сон.
Во-вторых, вновь обретя человеческую форму, я быстро схватила плед с дивана и накинула на плечи, пытаясь максимально скрыть тело от взглядов Корвила.
Как я и думала, ткань была мягкой, совсем не колючей, но тёплой. А вот размерчик подкачал. Ноги скрыть не удалось, несмотря на все мои старания, лодыжки остались открытыми.
Вырез был слишком большим и открывал шею и ключицы, показывая ложбинку между грудей. Конечно, я носила платья и с более откровенными вырезами, но сейчас это сильно смущало.
– Готова? – нетерпеливо спросил Корвил, и я шустро забралась на диван, поджав ноги и решив таким способом проблемы голых лодыжек.
С вырезом тоже удалось справиться. Я просто скрыла его за волосами, которые мягкими волнами упали на плечи и грудь.
– Да.
Всего один взгляд в мою сторону, причём совершенно равнодушный, и я вспыхнула как спичка. Никогда не умела читать Дерека. Даже в тот короткий промежуток времени, когда думала, что он меня любит. Вот и сейчас смотрела, как молодой мужчина возвращается к креслу у камина, в котором догорали угли, и не могла понять, что скрывается за его взглядом.
– Отличная проекция, – закинув ногу на ногу, сообщил он и взял почти пустой стакан.
Его тёмные глаза быстро прошлись по мне, на долю секунды удержавшись на глубоком вырезе. Но я заметила этот интерес и покрылась пятнами смущения. Хорошо же я сейчас выгляжу – лохматая, растрёпанная и полуголая. Расселась на диване и глазами хлопаю.
– Ты ждал меня?
– Ждал, – кивнул герцог. – Ты же пришла меня о чём-то просить. Интересно, о чём? Может о том, чтобы я умер, сделав тебя вдовой и не стоял на пути к личному счастью?
Я фыркнула, хотя даже сама мысль о его возможной гибели вызывала тупую боль в груди. Я не желала Дереку смерти, но и не могла допустить, чтобы Эйдан пострадал.
– Не болтай глупости, – тихо ответила ему и немного поменяла положение, устраиваясь поудобнее. Мелькнула голая коленка, которую я тут же прикрыла, еще сильнее краснея.
Великие, как же глупо!
Архольд тихо кашлянул, будто прочищал горло и продолжил:
– А виконт бросится тебя утешать, не забыв перед этим смыть мою кровь со своих ладоней.
Звучало жутко и меня передёрнуло. От этого едва заметного движения покрывало сползло, оголяя плечико. Пришлось быстро возвращать его назад под пристальным взглядом Корвила.
Да что же это такое? Надеюсь, он не решит, что я собираюсь его соблазнить? Это было бы совсем некстати сейчас.
– Скорее у тебя будут руки в его крови. Я же помню, каким искусным дуэлянтом ты был четыре года назад. Сомневаюсь, что за это время растерялись навыки, – заметила я, чтобы скрыть неловкость и забыть голод, который промелькнул в его глазах.
Я ведь не забыла, что это означает, и помнила, что за ним следовало – нежные, но требовательные прикосновения, от которых не укрыться и не спрятаться. Тяжелое дыхание и биение двух сердец, как одно. Слабость и сила одновременно, когда кажется, что можешь изменить целый мир, лишь бы он был рядом. И поцелуй, лишающий разума и взрывающий чувства.
Запретные желания клубились внизу живота, возвращая меня в реальность.
«Снова сгораешь, Селина? Не надоело?»
Отрицать Архольд не стал. На меня мужчина тоже не смотрел, любуясь тем, как играет коньяк на свету в стакане.
– Ты это знаешь. Твой брат это знает. Виконт тоже в курсе, – медленно проговорил Дерек. – Тогда может объяснишь, зачем твой жених согласился на дуэль? Решил красиво умереть? Или же рассчитывал, что ты бросишься его спасать?
– Эйдан не знает о том, что я здесь.
В этом я была убеждена. Он бы не простил и не забыл.
– А твой брат? Уверен, Торнтон в курсе. Это ведь он тебя забрал четыре года назад?
Снова прошлое и воспоминания, поднимать которые не хочется.
– Я пришла сюда не обсуждать ушедшее, а спасти своё будущее.
– Виконта удар хватит, когда он узнает, что его дорогая невеста, почти жена, сама, по собственной воле явилась поздно ночью ко мне домой и теперь сидит полуголая.
Он соизволил посмотреть на меня и глаза опасно вспыхнули на худощавом лице. Злость всколыхнулась в груди и погасла. Я не забыла, зачем пришла сюда.
– Хватит. Что ты хочешь, Архольд?
– Я? – фальшиво удивился герцог. – Разве это не ты пришла ко мне с просьбой?
– Ты знаешь, почему я была вынуждена это сделать. Я прошу тебя отменить дуэль. Только ты это можешь сделать.
– Могу, – согласился Корвил. – Но не буду.
«Спокойнее, Селина. Это ничего не значит. Главное не дать ему вывести тебя из равновесия!»
– И почему же?
– Репутация.
– В бездну твою репутацию, Архольд. Что ты хочешь? – глядя ему прямо в глаза, вновь спросила я.
– Готова на всё?
– Да.
Мне хотелось верить, что доказывать это не придётся, что Дерек не потребует слишком высокую цену.
– Любишь его?
Неправильный вопрос, но я ответила, почти выкрикнула:
– Да!
И замерла, ожидая реакции, ответных слов. И ничего. Вместо этого новый вопрос.
– А ты знаешь, что Гаретт Третий отказал виконту в прошении о расторжении нашего брака?
Сердце ухнуло вниз, и я выпрямилась, привстав на коленях, забыв о покрывале и о том, что оно опять сползло.
– Но как? Почему так быстро?
– Не быстро. Король знал об этом уже неделю.
– Что? – ахнула я, а потом зло рыкнула. – Это ты!
– Сказал ему о нашем браке? Нет. Это был не я, а герцог Марлоу. А вот ему действительно сказал я.
– Зачем?! – выкрикнула я и уже тише прошептала. – Ты же всё погубил…
– Будто у меня был выбор, – неожиданно зло ответил Архольд, утратив всё равнодушие. Стакан с грохотом опустился вниз, заставив меня вздрогнуть. – Очень сложно скрыть правду, когда сам правитель присутствует на твоей свадьбе и требует ответа, почему она невозможна.
Я не сразу поняла, что именно герцог сказал, а когда поняла:
– Ты собирался жениться?
– А это тебя удивляет? – взгляд чёрных глаз можно было посчитать удивлённым, если бы не странный блеск, увидев который, я прикусила внутреннюю часть щеки, чтобы не ляпнуть еще что– нибудь.
– Нет, – пробормотала в ответ.
Не удивляет. Мы оба свободны и независимы. Я ведь собиралась выйти замуж за Эйдана, то почему он не может жениться на ком-нибудь. Все логично, правильно. Но отчего так тяжело и почему не хочется верить?
– А как по-твоему я узнал о нашем браке? Так же, как и ты. Так что я знаю, что ты испытала сегодня утром.
– И кто она? – вновь присаживаясь, спросила у него.
Спросила и едва не стукнула себя по лбу. Глупый вопрос, не правильный и опасный.
Дерек не спешил на него отвечать, странно меня разглядывая.
– Ты действительно хочешь знать?
Знать кто она? Какая? Брюнетка или блондинка? Рыжая или шатенка? Красивая? Конечно, красивая. Я нисколько в этом не сомневалась. Дерек всегда был ценителем красоты.
«Тихо, сердечко, тихо. Всё в прошлом!»
– Нет, ты прав. Это не моё дело. Не стоило спрашивать. Значит, король не хочет расторгать наш брак?
– Сложно сказать, что хочет, а что не хочет король. Власть имущие весьма непредсказуемы. В данный момент наш союз выгоден обоим государствам. Какая романтика, какой шаг вперёд. Герцог из Сангориа и аристократка из Ванагории. Наша свадьба как подтверждение дружественности и мирного договора.
– Нет.
Кровь стучала в висках, и я почти ничего не слышала. Жизнь рушилась, и я ничего не могла с этим сделать.
– И следующий год нам придётся улыбаться и играть роль мужа и жены. Потому что так хотят два правителя.
Всё было еще ужаснее, чем я думала. Бежать? Но я не была уверена, что кто-то решится пойти против такой силы. Но тогда почему Эйдан настаивал? Хотел меня успокоить, а сам в это время бросил вызов герцогу? Но ведь это самоубийство. У него нет шанса или…
Я вновь посмотрела на Архольда, который молчал, давая мне возможность осознать всю информацию.
– И? – поинтересовался он, когда молчание между нами затянулось.
– Расскажи мне.
– А ты готова слушать?
– Да.
Дерек откинулся на спинку кресла и вновь взял в руки стакан.
– Виконт ведь предложил тебе сбежать? Не смотри так на меня, Сэм, это единственный шанс вам быть вместе, кроме моей смерти, разумеется. И куда будете держать путь?
– В Корлию, – скрывать я не стала. Сейчас это было бы глупо.
– Логично. Я бы тоже выбрал её. Но проблема в том, что король Марико может вам отказать. Если конфликт с Ванагорией он переживёт, то ссориться с герцогом Марлоу ему не захочется. Между Корлией и Сангориа недавно был подписан весьма важный договор. Лишаться благ ради аристократки король не решится. Значит, остаётся последний шанс – убить меня, вызвав на дуэль.
– Но Эйдан не очень хороший дуэлянт, – напомнила я ему.
– Это неважно, если сделать из меня никудышного.
– Не понимаю.
– Лет пять назад у меня была очень интересная схватка. Единственная, в которой я проиграл. Правда тогда на кону не стояла моя жизнь, но всё равно было обидно. А проиграл я не потому, что противник был сильнее. Нет, он был просто хитрее. Настолько хитрее, что решился на обман. Зная, что я искрящий, этот аристократ подмешал один наркотик. Для обычного человека лёгкий, как травяной чай, но не для меня. Есть одна травка, которая очень плохо на нас влияет. У всех есть слабости, Сэм. И про мою известно.
– И что стало с этим аристократом?
– Ничего. Живёт и здравствует. Только сегодня его видел. И именно он рассказал виконту о том как меня можно победить. И убить.
– Эйдан не стал бы. Это нечестно и недостойно аристократа.
