Текст книги "Бывшие, или У любви другие планы (СИ)"

Автор книги: Татьяна Серганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Уверена? – зло ухмыльнулся он. – А вот мне сообщили о другом. Кстати, спасибо за коньяк.

– Что?

Он отсалютовал мне бокалом, скривив губы в неровной улыбке.

– Коньяк, что ты мне прислала сегодня.

– Но я… О, Великие, не пей!

Я подскочила с дивана, забыв о том, что покрывало короткое, что оно держится на мне лишь на честном слове, и что под ним ничего нет. Просто подбежала, вырвала стакан из его рук и швырнула в стену. Громко звякнуло стекло, разбиваясь и осыпаясь вниз сверкающими осколками.

А после тишина и лишь моё хриплое дыхание.

Дерек медленно встал с кресла и осторожно взял за подбородок, заставляя посмотреть прямо в глаза.

– Боишься за меня, Сэм? – а голос хриплый, обволакивающий, вызывающий истому в теле.

Подушечки пальцев шершавые, что недопустимо для аристократа, но эта неровность вызывала сладкую дрожь, когда Дерек осторожно начал гладить подбородок.

– А ведь моя смерть решила бы все твои проблемы.

– Нет, – прошептала в ответ, не отводя взгляда. – Не такой ценой.

– Сэм… Селина, – он стал наклоняться всё ближе, медленно, неукротимо.

Еще немного, еще чуть-чуть, я уже чувствовала его дыхание на своих губах, когда дёрнулась и отступила на шаг, продолжая сжимать покрывало, которое сползло с плеч и скрывало так мало.

– Нет. Дерек, всё кончено. Это ведь другой коньяк, не так ли?

– Да.

– Ты снова играл со мной.

– Да.

Честен и прямолинеен, как всегда.

Я вернулась к дивану, спиной чувствуя, как он смотрит вслед. Смотрит, но молчит, даже не пытаясь остановить меня.

– И что ты собираешься делать? Как поступишь с заговорщиками?

– Никак. Я же сказал, что видел сегодня своего бывшего противника. Он приходил ко мне, – Дерек направился к камину, взял резной подсвечник, покрутил в руках и поставил на место.

– Зачем? – спросила из вежливости, просто потому, что не могла молчать.

– Заключить соглашение, – он посмотрел мне прямо в глаза, при этом положив локоть на полочку и расслабляя позу. – Я тоже был удивлён. Никогда не думал, что он решится на такое. Но решился.

– Какое соглашение?

Я совсем запуталась и потеряла нить разговора.

– Что я отпущу тебя через год.

Год. Как же это много. И так неизбежно.

– А ему какое дело?

От потока информации заболела голова.

– Я тоже думал, что никакого. Но Торнтон высказал обеспокоенность о твоей судьбе. Или о своей. Я бы поставил на второе.

А я-то была уверена, что потрясения на сегодня закончились.

– Леонард? Ты был знаком с Леонардом?

– Да.

– Но почему мне не сказал? Это поэтому ты меня доставал в Академии? – стало обидно, и появилась злость, – Из-за моего брата. А я-то всё гадала, откуда такая неприязнь.

– Первое время да, а потом я просто вошёл в азарт.

– Ты должен был мне сказать, что вы знакомы! – я снова вскочила, прижимая руки к груди.

– Зачем? – в его глазах зажглись огоньки, которые он тут же потушил под маской безразличия.

– Затем, чтобы я не выглядела сейчас как дура. Получается, Леонард сообщил Эйдану, как тебя можно обезвредить и пришёл сюда. Но я не понимаю, зачем всё это?

Не в силах стоять, я начала ходить вдоль дивана. Дождь за окном с тихим стуком поливал брусчатку, мирно трещали угли в камине, но в моей душе поднималась тревога.

– Твой брат удивительная личность. Хитрый и скользкий как змей. Но умён. Это не может не вызвать восхищения. Он понимал, что я буду настороже и уж точно не позволю вновь себя одурманить.

– Но почему не отговорил Эйдана?

– Потому что тогда бы виконт решился на побег с тобой, а это совершенно не нужно Торнтону.

– Но такой риск…

– Какой риск, если Торнтон знал, что ты бросишься ко мне с мольбой пощадить недомужа. Как ты узнала о дуэли, Сэм?

Я напряглась.

– От горничной. Её жених слышал в конюшне разговор. Ты хочешь сказать, что всё было подстроено? Но почему сразу не сказать?

Как же просто. Я-то была уверена, что приняла все решения сама. А, оказывается, просто делала то, что было нужно.

– Потому что твой брат кукловод и любит наблюдать, – озвучил мои мысли Дерек.

– И о чём вы с ним договорились. Зачем он вообще на это пошёл?

– Потому что как оказалось, брак со мной принесёт больше пользы, чем брак с виконтом. Ваша семья получит почёт и уважение, а также личную благодарность от короля за помощь в подписании мирного соглашения, которого ждали столько лет. А вот побег наоборот пошатнёт престиж семьи, поэтому Торнтон и поддержал виконта с дуэлью. Отличная комбинация, Сэм, ты не находишь?

Я его почти не слышала. Сейчас мне хотелось одного – выпить!

Я даже бросила затравленный взгляд в сторону бутылки, которая стояла на столике у кресла. Архольд проследил за моими манипуляциями и понимающе хмыкнул:

– Думаешь, это поможет?

– Ты же пьешь, – отозвалась тихо и неловко поправила покрывало, убрала волосы за ушко.

– Мне не помогает, – неожиданно признался мужчина и вздохнул, выпрямляясь. – Ну так что, Сэм? У нас с тобой есть только два варианта. Первый, ты сейчас отправляешься к своему женишку, рассказываешь о подставе, которую для него устроил Торнтон, и вы пытаетесь сбежать из Ванагории. Я подчёркиваю – пытаетесь. Потому что вас будут искать все шпионы короля. Уверен, что к поискам подключатся люди твоего братца и его лучшего друга Мартина Контэ. Если не ошибаюсь, его отец занимает пост первого министра при Гаретте?

– Да, – тихо ответила ему, глядя, как огонь уничтожает последнее полено, безжалостно пожирая и ломая.

Смотреть в глаза Архольду было тяжело, а слушать слова еще и больно. Потому что прав. И эта правда убивает.

– А что потом? Что будет, если король Марико откажется расторгать наш брак? Так и будете бегать дальше и скрываться? Такой жизни ты хочешь?

Не хотела.

– А второй вариант – целый год играть роль твоей постельной грелки? В чужой стране? – горько спросила у него, возвращаясь на диван и садясь, поджимая заледеневшие ноги.

Стало холодно или я дрожала совсем по иной причине.

– Интересные у тебя представления о супружеских отношениях, – неожиданно тихо отозвался Дерек и я перевела взгляд с ворса ковра на него.

Он стоял в тени, и разглядеть лица я не могла, но взгляд чувствовала – тёмный и обжигающий.

– Ты герцогиня, Сэм. Герцогиня Архольд. Это титул, земли, золото, драгоценности, счета в банках.

– Ты хочешь меня купить? – невесело хмыкнула я, даже не подумав оскорбиться. Не время, да и глупо устраивать истерики из-за такой мелочи. – Ах да, ты же уверен, что я расчётливая дрянь, которую интересует только это.

– Что я думаю, сейчас неважно. Я говорю о плюсах наших отношений.

– В данный момент я вижу одни минусы.

– Всего год. Тебе предстоит один год изображать мою послушную и верную жену. Разве это так много?

– А что потом? – вскинув подбородок, спросила у него. – Остаток жизни в дальнем поместье, как ненужная вещь? Может, я еще и ребёнка должна тебе родить? Наследника?

Спросила и вздрогнула от замаячившей перспективы. Напряжение, которое только утихло, вновь всколыхнулось.

Молчал и Дерек, продолжая странно поблескивать глазами. Но я видела, как напряглось его тело. Мужчина отступил от камина и опустился в кресло напротив меня.

– Что такое, Сэм, – неожиданно хрипло спросил Корвил. – Это так ужасно? Представить меня в своей постели?

Я даже представлять не стала, потому что знала, как далеко могут увести эти мысли. Память услужливо подбрасывала картинки с его обнажённым торсом. Пальцы до сих пор хранили тепло гладкой кожи, которая дрожала от моих робких прикосновений.

– Убью, – тихо ответила ему.

– Меня? – как-то зло спросил Архольд.

– Нет. Себя.

Я не лгала. Уж лучше смерть, чем вновь проходить через это. Привязываться к нему, снова любить и быть отвергнутой. Лишиться всего. В прошлый раз меня спасли Айола и Эйдан. В этот раз были лишь я и моя боль.

– Не надо столь радикально, Сэм, – очень чётко и твёрдо произнёс Дерек, разрывая зрительный контакт, и кладя ногу на ногу. Длинные пальцы забарабанили по гладкой поверхности подлокотника. – Я обещал твоему брату год. Своё слово я сдержу. Через год, наш брак будет расторгнут, и ты можешь спокойно выходить за своего виконта. Если он тебя дождётся.

– Интересно, как ты собираешься его расторгнуть? Развод? Так развод длится не менее полугода.

– Нет, просто признание брака недействительным. Есть вещи, для которых даже помазанник великих не нужен.

– И что же это? – нахмурилась я.

– Консуммация брака, моя дорогая. Если в течение года, живя под одной крышей, мы не вступим в брачные отношения, то брак считается недействительным. Если ты еще невинна…

И замолчал, пытливо смотря мне в глаза.

Щеки полыхнуло жаром, скрыть который я не смогла.

– Кхм, – отвечать на скрытый вопрос не стала, а вот свой задала. – Я должна поверить, что ты не попытаешься склонить меня к исполнению супружеских обязанностей?

– Настаивать и принуждать не стану. Но если ты сама захочешь…

– И не мечтай, – перебила его и закусила губу, пытаясь понять, как же быть дальше. – Выходит, если я соглашусь… Подожди, а как же Эйдан и завтрашняя дуэль?

Архольд отмахнулся, словно на кону не стояла его жизнь и жизнь моего жениха.

– Ничего с твоим виконтом не сделается. Небольшая контузия. Когда очнётся, мы будем уже далеко. Такой поворот меня совсем не устраивал.

– Но я должна с ним поговорить, объяснить всё.

– Торнтон отлично с этим справится.

– Леонард? – я выразительно взглянула на Корвила. – Нет, ему я не могу доверить столь щекотливый вопрос.

– Другого варианта нет. Завтра сразу после дуэли мы отправляемся к порталу, ведущему в Академию, оттуда через второй портал в Сангориа. Так быстрее. Твои вещи ведь были упакованы к свадьбе с виконтом, значит особой сложности не возникнет. В любом случае, я могу тебе купить новые. Теперь-то у меня деньги есть.

А когда-то нам с трудом хватило денег на комнатку в постоялом дворе. Часть пришлось отложить для портала. И жалкие гроши на еду. Но тогда я не думала о деньгах, наивно веря в будущее.

– Если ты согласишься, конечно, – закончил Архольд.

Я потёрла виски.

Тут был подвох. Я нутром чуяла, что во всём этом был подвох, но никак не могла понять, где именно. Жизнь Эйдана висела на волоске, и времени торговаться не было.

– Ну же, Сэм. Не затягивай с ответом. Мне еще надо выспаться и подготовиться к дуэли.

Торопит. Специально торопит, не давая хорошенько подумать и всё взвесить.

– Откуда я знаю, что ты действительно договорился с Лео? Вдруг это твоя очередная ложь? – быстро спросила у него.

– Я не лгу. И магическая клятва это подтвердит.

– Что? – во рту пересохло, и я с трудом смогла сглотнуть. – Что ты сказал?

– А что ты хотела, Сэм, – криво усмехнулся он. – Брак штука сложная, подводных камней много. Вот мы и заключим с тобой магическую клятву, нарушить которую никто из нас не сможет. Ты даже внесёшь в неё пункт о запрете домогательств с моей стороны.

– Но магическая клятва…

Опасна. Нерушима. Вечна, если не оговорено иное.

– Я должен знать, что не зря завтра буду подставлять свою шкуру, Сэм, – жестко перебил меня Архольд. – Либо клятва и год в роли моей супруги, либо дуэль, исход которой ты знаешь.

– Это жестоко.

– Это жизнь, Сэм.

Я прикрыла глаза ладонью, и покрывало вновь сползло, обнажая на этот раз не только плечи, но и спину. Кровь стучала висках, и я физически чувствовала, как истекает время, а груз ответственности давит на плечи.

– Хорошо, – пробормотала едва слышно. – Хорошо, я согласна.

– Согласна?

Мне показалось или Архольд задержал дыхание, словно не веря в услышанное.

– Да.

– Клятва сейчас, Сэм.

Покорно кивнула и поднялась, придерживая ткань правой рукой, левую же протянула мужчине, ладонью вниз.

Корвил долго и внимательно смотрел на неё, продолжая сидеть.

Тук-тук-тук. Методично стучат пальцы по подлокотнику.

От хриплого едва слышного ругательства я вздрогнула, но осталась стоять. Это он придумал, он предложил.

– Надо же на что ты готова ради него, Сэм, – поднявшись, Архольд подошёл ближе, засунув руки в карманы брюк, в то время как моя рука всё ещё висела в воздухе, ожидая пожатия. – Какая любовь, какое самопожертвование. Это достойно восхищения. А что дальше, Сэм? Я должен растрогаться, пустить слезу и отпустить вас с миром, благословив на счастливую жизнь вдвоём?

Он не ждёт ответа, но я молчу, продолжая упрямо рассматривать пуговицы на его рубашке.

– Так вот, Сэм, не угадала! – рыкнул Корвил болезненно, и сердце сжалось от тревоги и непонятной тоски. – Ничего ты не поняла!

Доля секунды и мужчина неожиданно схватил меня за руку и накрыл другой рукой наше рукопожатие. Я вздрогнула от боли, когда Дерек произнёс Слово.

Древнее Слово клятвы, которую мы просили засвидетельствовать Великими.

Ветер бушевал вокруг нас, волосы больно били по лицу, а запястье словно пронзало иголками. Но я молчала, ожидая своей очереди.

Методично, упрямо и чётко Архольд произнёс своё обещание, не упуская ничего: спасение Эйдана; год, который начинает считаться с завтрашнего дня, по истечении которого я буду свободна; отказ от всякого рода домогательств с его стороны; неожиданное обещание заботиться, беречь и обращаться как с женой.

Его слова подхватил ветер, они звучали в моей голове, когда я, невзирая на шум и боль, давала свою клятву: остаться и прожить с ним этот год; быть верной, послушной женой, достойной древнего титула.

Я чувствовала, как крепко его рука сжимала мою, как его глаза неотрывно смотрели на меня, но сама поднять взгляд не решалась.

Заключительное Слово мы произносили вместе. Древняя клятва как итог этого безумного соглашения, отказаться от которого не сможет уже никто из нас.

Лишь были произнесены последние слова, как всё стихло, и я едва не упала. Дерек схватил меня за плечи, но я мягко высвободилась, возвращаясь к дивану. Сев, взглянула на ноющее запястье, на внутренней стороне которого была выжжена древним огнём печать Сына, как доказательство нашего договора.

– Воды? – голос Дерека доносился как из тумана.

– Нет. Открой, пожалуйста, дверь.

Герцог не задавал лишних вопросов, я слышала его шаги, заглушенные ворсом ковра, скрип двери, и вздрогнула от прохладного воздуха.

Дождь закончился.

– Мне пора идти, – поднимаясь, произнесла я. – Свои обязанности я выполнила.

Мужчина не останавливал, но неожиданно начал разговор.

– Сэм.

Я замираю, сжимая мягкую ткань пледа. Что еще ему нужно от меня?

– Теперь, когда ты знаешь, что Леонард не глядя может солгать и ввести в заблуждение, – Корвил странно сглотнул и продолжил, – что ты думаешь о том, что твой брат сказал тебе четыре года назад?

Как будто я не знала этого раньше.

– Ты думаешь, я ушла тогда, потому что поверила словам Лео? – едва слышно спросила у него.

– А разве не так?

Я молчала секунд тридцать. Повернулась к дивану, взяла в руки спящую сову, наслаждаясь мягкостью её перьев, вслушиваясь в биение крохотного сердечка, подошла ближе к выходу.

– Я никогда не верила словам, Дерек. Предпочитала судить по поступкам.

Его взгляд прожигал спину, но я так устала, что перестала реагировать.

Ветер вновь ворвался через открытую дверь и шторы парусами взвились над полом.

– А тогда, четыре года назад, я всё видела сама…

Покрывало упало вниз, но мне было всё равно, что я стою перед мужчиной совершенно обнажённая, что его тёмный взгляд блуждает по спине и ягодицам. Всего доли секунды, прежде чем я соединилась с телом птицы и с громким клёкотом устремилась прочь.

Прочь от мужчины, женой которого я должна быть целый год.

Я почти не помню дороги домой.

Ветер, огни, мерцающие в неспящей столице, дождь, незаметно перешедший в мокрый снег, который мешал обзору и налипал на крыльях, но самое главное – мысли. Ощущение проигрыша не покидало. Будто я вновь в корне изменила свою судьбу, свернув с намеченного Великими пути. Или же вернулась на прежнюю дорожку, уготованную мне Матерью?

Спасибо профессору Маркуру, который нещадно вбивал в нас знания и тренировал до потери сознания, требуя концентрации при создании фантомов. Тело птицы я закрепила надёжно и поэтому смогла добраться довольно быстро до особняка и влететь в окно своих покоев.

Присутствие брата, который вальяжно раскинулся в кресле, наблюдая за моей спящей копией, не удивило. Архольд вновь оказался прав. Леонард хочет закрепить результат и убедиться, что беспокойная младшая сестра не сломает ему все планы.

– Прилетела? – услышав хлопанье крыльев, произнёс он, открывая глаза.

Я села на изголовье кровати и молча на него уставилась. Только Великие знают, как мне хотелось вцепиться когтями в лицо брата, хорошенько его изуродовав. Если бы только это могло помочь.

– Качественно сделано, – Леонард сел поудобнее и кивнул на спящую. – И не отличишь от настоящей. Твоя копия даже посапывала во сне. И сова… Красиво.

Я молчала и даже не двигалась, ожидая продолжения. Ведь неспроста эти красивые слова и комплименты. Лео никогда ничего не делает просто так.

– Обращайся и одевайся. Я жду тебя в гостиной. Нам надо поговорить, – произнёс он, как только с похвалой было закончено.

Встал, поправил брюки и пиджак. После чего, даже не взглянув в мою сторону, развернулся и ушёл. Снова приказ.

Как же я от них устала.

Мне хватило пяти минут, чтобы вернуться в человеческий облик, развеять фантомы, собрав остатки энергии, надеть сорочку, потом халат, завязав пояс на талии, и выйти из спальни, спустившись на первый этаж, где меня уже ждал дорогой братец.

Сев в кресло, я откинула назад волосы и сложила руки на коленях.

– Как слетала? – невозмутимо поинтересовался Леонард.

На столике между нами стоял поднос с заварным чайником и две фарфоровые кружечки, разукрашенные распустившимися бутонами шиповника и золотой каймой. При всей своей хрупкости и изяществе посуда была обработана секретным составом, который делал её очень прочной и практически небьющейся. Изысканный фарфор работы самого Лью Мина, величайшего художника Фреи.

В моём приданом находится подобный сервиз на двадцать четыре персоны, раскрашенный вручную мастером. Только не с шиповником. На нем была серебряная кайма и изображен жасмин. Сама не знаю почему, но я захотела именно эти цветы из сотни других. Предчувствие?

Пальцы едва заметно трепетали, когда я разливала фруктовый чай с пряными нотками лета и солнца в чашки.

– Как ты и хотел, – голос почти не дрожал, когда я отвечала брату. – За сколько ты меня продал, Леонард?

– Грубо, Селина, – беря у меня чашку, заметил тот.

Жизнь научила, что в разговоре с ним, если действительно настроена на разговор и получение информации, не стоит истерить, кричать и тем более лить слёзы. Не поможет. Леонард всегда действовал холодно, расчётливо, сколько я себя помнила, и требовал такого же поведения от остальных.

Наверное, я всё равно не смогла бы сейчас истерить. Эмоций почти не было. Лишь глухая безнадёжность и тоска. Еще горела на запястье метка, напоминающая о нерушимом слове, которым я подписала себе приговор.

Всего лишь игрушка в чужих руках – родителей, брата, Архольда, правителей и Великих. Игрушка без права голоса, которая пляшет под дудку остальных.

– Как есть. Не переживай, я не сорвала тебе сделку. Просто хочу знать, сколько стою. Для общего развития.

Чай был вкусным и очень терпким, чувствовались нотки малины, смородинового листа и капля липового цвета.

– Кроме личной благодарности короля, привилегий, денежной суммы и особняка на Карловом взгорье*?

– Надо же какая прелесть. Матушка будет в восторге.

– А еще титул, – лениво закончил он, наблюдая за мной поверх чашки.

Посуда жалобно звякнула в моих руках, и я нервно кашлянула, прочищая горло.

– Титул? Король обещал отцу титул?

При всём положении, значении, приближении к королевской чете и богатстве, Торнтоны не имели титула.

– Не отцу. Мне.

– О-о-о-о, – протянула в ответ и вновь сделала глоток. – Какая честь. И как теперь мне к тебе обращаться, дорогой брат?

Сарказм подавить я не смогла, но ему было всё равно. Мужчина упивался своей властью и положением.

– Леонард Торнтон граф Элькиз.

– Первый граф Элькиз, – я отсалютовала ему чашкой.

– Герцогиня Архольд.

Я поджала губы и неодобрительно покачала головой.

– Ты использовал меня, Леонард. Как жалкую марионетку.

– Ты сама начала эту игру, Селина. Четыре года назад. Моей вины в этом нет.

– Как это удобно. Вспоминать одну ошибку и тыкать меня в неё носом. Раз за разом. Год за годом. Я расплачиваюсь, а ты собираешь сливки.

– Титул герцогини легко покроет все твои страдания.

– Я о нём не просила.

Леонард склонил голову и насмешливо улыбнулся, лишь приподняв уголки губ.

– У всех нас есть обязанности, Селина. Перед семьёй, страной. И чем выше положение, тем больше обязанностей. Зря ты думаешь, что у тебя их больше всего. Просто я не плачусь об этом на каждом шагу. Придёт время, и я тоже послужу нашему роду, взяв в жену ту, что будет выгодна.

Меня передёрнуло от отвращения.

Я быстро отставила блюдце в сторону. Чай, каким бы вкусным он не был сейчас, стоял поперёк горла, вызывая тошноту.

И это мой родной брат? Холодное существо, лишенное каких-либо чувств и эмоций.

Вновь огнём загорела метка на запястье и слова сами сорвались с губ, глухо и странно звуча в тишине гостиной. Будто и не мой это был голос.

– Однажды, я верю, что доживу до этого момента, ты встанешь перед выбором – сердце или разум, долг или чувства. И я верю, что сердце одержит вверх.

На Леонарда мои слова не произвели никакого впечатления:

– Любовь, чувства. Брось, Селина, ты же знаешь, что это не про меня. Но перейдём к делу. В Сангориа ты отправишься утром, сразу после дуэли. Тогда же будет объявление о вашей свадьбе.

– Четырёхлетний срок пропустят?

– Конечно. Твоё приданное будет отправляться частями, сама понимаешь, через портал такое количество за пару раз не провезти. Поэтому самое необходимое твоя горничная собрала в пару сундуков. Но я уверен, что Архольд купит тебе всё.

Я не стала говорить, что мне совершенно ничего от мужа не нужно, а спросила, глядя прямо в светло-голубые глаза брата:

– Почему ты не рассказал мне о том, что был знаком с Корвилом? Что обманул его на дуэли пять лет назад?

– Не обманул, а схитрил. Не люблю проигрывать. Особенно каким-то босякам с окраины. Он же тогда не был герцогом.

– И еще подначил Эйдана. Рисковал его жизнью.

– Ничего не имею против виконта и золотые прииски жалко упускать.

– Великие! – выдохнула я, не в силах больше это слышать, смотреть в его лицо и молчать. Быстро встала с кресла и подошла к окну, касаясь стекла и чувствуя его прохладу. – Как ты можешь быть таким бесчувственным и жестоким? Я же твоя сестра. Твоя младшая сестра! А ты продал меня своему противнику.

– Не передёргивай, Селина. Через год ваш брак будет признан недействительным, и ты вернёшься домой с крупной суммой, оставшейся после развода, и можешь вступать в брак с виконтом, уверен, он тебя дождётся. Если, конечно, не прыгнешь в постель к Архольду, как только он тебя поманит.

– За кого ты меня принимаешь?! – обернувшись, выкрикнула в ответ.

– За девчонку, которая четыре года назад бросила учёбу, семью и попыталась сбежать с врагом своей страны. Он ведь будет тебя искушать, соблазнять. Сможешь ли ты выстоять против желания тела?

– Этого не будет, – холодно одёрнула его. – А родители? Они вообще появятся? Скажут мне что– нибудь? Или я вновь лишена привилегий и крох родительской любви?

– Завтра утром они выйдут с тобой попрощаться.

Неловкий и быстрый поцелуй от матушки, которая будет картинно прикладывать к совершенно сухим глазам белоснежный платочек с вензелями Торнтонов. Кивок от отца и равнодушный хлопок по плечу. Вот и всё, на что я могу рассчитывать.

Дочь снова подвела их и на большее не имела права.

Ветер завывал за окном и гудел в трубе камина, раздувая затухающие угольки.

– Что-то еще? – устало спросила у Леонарда, обхватив плечи руками.

– Не забывай, что ты Торнтон и не позволяй Архольду играть тобой. Играй сама.

Покачала головой, чувствуя, как от усталости смыкаются веки, слишком насыщенным был этот день.

– Мне до вас далеко. Я просто буду жить. И считать дни до своего освобождения. Знаешь, что меня радует? Что когда всё кончится и брак будет признан недействительным, я освобожусь от вас обоих. Больше никто не посмеет мне указывать и решать, как быть. А сейчас я хочу спать.

– Тогда учись распоряжаться своей жизнью самостоятельно, – ответил Леонард, прежде чем уйти.

Я вернулась в спальню, забралась на кровать, с головой укрываясь тёплым одеялом, давая выход слезам.

Сейчас можно. Сейчас никто не увидит, не осудит и не воспользуется.

Я так и уснула с мокрыми от слёз щеками, вздрагивая и до крови кусая губы.

*Карловое взгорье – небольшой курортный городок на юге Ванагории, недалеко от границы с Нарговией, у источников, славящихся своими целебными свойствами. Своего рода курорт, где любит отдыхать аристократия и поправлять здоровье королевская чета. Большая часть городка принадлежит короне и совершенно невозможно купить особняк или домик, лишь снять на короткий период времени за очень большую сумму.