Текст книги "Мой неуловимый миллиардер (СИ)"

Автор книги: Татьяна Романская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 55

Сергей

Дети удивленно смотрят на меня, стоящего на пороге. Наверное, они привыкли, что Лера забирает их каждый вечер, но теперь все в прошлом.

– Обязательно обнимите маму на прощание, – говорю я им. – Завтра она уезжает.

И в добрый путь. Мы с Эмили могли бы спокойно воспитывать детей вместе, но она все испортила. Как их мать, она должна была ставить детей на первое место, но она никогда этого не делала.

Я смотрю, как дети бегут к ней, чтобы обнять в последний раз. Эмили смотрит на меня, и от того, как она улыбается, у меня по спине пробегает холодок.

– Ты будешь скучать по мне, правда, Сергей?

Я бросаю взгляд на детей и заставляю себя оставаться спокойным.

– Я уверен, что дети будут скучать по тебе.

Эмили ухмыляется, провоцируя меня взглядом.

– Как дела у Леры?

Я стискиваю зубы и заставляю себя улыбнуться.

– Прекрасно.

Эмили смеется, и мне требуется вся моя сила, чтобы устоять на месте.

– Это ненадолго. Надеюсь, она успеет закончить университет, если ты понимаешь, о чем я. Бедняжка.

Я делаю шаг вперед, испытывая искушение оттащить детей от этой крысы. Я знал, что это она. Неужели Эмили не понимает, что творит? Больше всего пострадают дети. Теперь, когда она уезжает, им понадобится Лера, но Леры с ними не будет. Из-за Эмили. Мы с моей любимой можем пережить любую бурю. Что бы нам ни пришлось пережить, мы справимся. Но вот Лена и Коля…

– На этот раз я смирился, Эмили. Больше я не буду оказывать тебе такую любезность. Ты достигла предела моего терпения. Я сделаю все, чтобы защитить свою семью. Теперь это касается и Леры. Но это не касается тебя. Будь добра запомнить.

Она замирает, ее глаза расширяются.

– Ты никогда не заботился обо мне, – говорит она. – Когда я попросила развода, ты и глазом не моргнул.

– Мне нужно поговорить с мамой. Пойдите проверьте, ничего не забыли? – прошу я детей, надеясь, что мы с Эмили не перейдем на повышенные тона.

За ними закрывается зверь, и только потом я поворачиваюсь к своей бывшей жене.

– Между нами все кончено, Эмили. Какой смысл сейчас вспоминать? Я не понимаю, что ты делаешь. Это ты ушла, так почему же теперь мешаешь моему счастью? Дети любят ее. Именно она вернула им радость, которую мы у них отняли. Почему ты не хочешь счастья для них?

– Ты не сможешь так легко заменить меня, Сергей. Эта девушка появилась из ниоткуда, и ты вдруг влюбился? Она использовала наших детей, чтобы добраться до тебя, и я этого не потерплю. Она лучшая подруга Арины, и она знает, чего ты стоишь.

Я закрываю глаза и глубоко вдыхаю, молясь о терпении. Неужели все дело в деньгах? Мои адвокаты не позволили Эмили прибрать к рукам никакого имущества, и я знаю, что она все еще злится из-за этого.

– Помнишь, как я вернулся из поездки к отцу два года назад? Я рассказал тебе о женщине, которую встретил и с которой переспал, потому что хотел быть с тобой откровенным, ведь мы все еще жили вместе, несмотря на то, что документы о разводе уже были подписаны.

Она кивает, постепенно теряя уверенность.

– Это была Лера. Я думал о ней каждый день с того момента, как ушел от нее. Черт, даже когда она вернулась в мою жизнь, я пытался сопротивляться. Я понимаю, Эмили. Я тоже не хотел впускать в жизнь детей новую женщину, и, возможно, если бы она не была их няней и не поладила с ними так хорошо, у меня получилось бы сдержаться. Она – лучшее, что случалось со мной, Эмили. Я понимаю, что ты, возможно, не хочешь этого слышать, учитывая нашу историю, но это так. Развод был правильным решением, и я благодарен тебе за него. Теперь я счастливее. Я даже не осознавал, насколько несчастен был с тобой. Я бы хотел подходить тебе, тогда, раньше, но теперь уже слишком поздно.

Мне трудно объяснить, что теперь я все понимаю. Понимаю, почему она чувствовала себя такой одинокой в нашем браке. То, что я считал любовью, на самом деле было обыкновенным комфортом. Нам с ней стало так удобно вместе, что мы отказывались признать, что выросли из наших отношений. Мы никогда не подходили друг другу. Я никогда не чувствовал к Эмили даже малую долю того, что чувствую к Лере.

– Все должно было быть по-другому, – говорит она, ее голос срывается. Мое сердце сжимается от боли, когда по ее щеке скатываются первые слезы. Я не хочу причинять ей боль, не после всей той боли, которую мы едва пережили, мне нужно дать ей понять, что между нами все кончено.

– Я была очень зла, когда ты так легко подписал бумаги, но еще была уверена, что ты передумаешь, что ты будешь бороться за меня. Я ждала, что ты поймешь, что теряешь, но ты так и не понял. Ты просто будто бы… получил свободу? Я видела твое облегчение.

Я смотрю ей в глаза и качаю головой. Меня не должны удивлять открывающиеся факты. Конечно же, Эмили просто хотела, чтобы я проявил, наконец, хоть какие-то чувства, чтобы боролся за нее. Но чувств просто не было. Я никогда не был способен удовлетворить ее потребности, и теперь отчетливо вижу всю картину. Я не могу объяснить, почему с Лерой все по-другому, но это так.

– Мне жаль, Эмили, что у нас ничего не вышло. Я знаю, что так было бы лучше для детей.

Она кивает, и в кои-то веки я вижу в ее взгляде смирение.

– Я люблю Леру, – говорю я ей. – Я не откажусь от нее, что бы ты с нами ни сделала. Однако я начну защищать свою семью. Она больше не будет страдать, особенно от твоих рук. Я позабочусь об этом. Помни, что все твои действия имеют последствия. Может, сейчас дети еще маленькие и впечатлительные, но так будет не всегда. Если ты хочешь быть частью их жизни, то стоит задуматься, какое влияние ты оказываешь и захотят ли они общаться с тобой в будущем.

Я зову детей, бросаю последний взгляд на свою бывшую жену и тяжело вздыхаю, прежде чем уйти.

– Почему ты нас забираешь? – спрашивает Коля, когда мы садимся в машину.

– Лера больше не ваша няня.

Я не удивился, когда мне позвонили и сказали, что Леру заменят на другого сотрудника. В конце концов, это ненадолго.

– Почему? – спрашивает Лена, кажется, шокированная и немного напуганная.

– Вы не хотите разговаривать с ней и вообще видеть ее рядом. Ну так радуйтесь.

Дети смотрят друг на друга, растерянные и грустные, и с одной стороны мне жаль причинять им боль, но с другой – ситуация станет для этих двоих хорошим уроком.

– Если постоянно отталкивать кого-то, в конце концов он уйдет. Нельзя плохо относиться к человеку и ожидать, что он останется рядом. Лера уже ушла, и что вы двое собираетесь делать? Вы хотите, чтобы она держалась подальше, или хотите, чтобы она вернулась? Я не буду говорить с ней за вас. Если вы скучаете, вам придется сказать ей об этом самим.

Я вижу их беспомощность, но не собираюсь больше вмешиваться.

– Это правда, что мама сама попросила о разводе? – спрашивает Лена.

Я смотрю на нее в зеркало заднего вида и киваю.

– Да, Лен. Я уже говорил: то, что произошло между вашей мамой и мной, было только между нами двумя. Лера тут ни при чем.

Лена тяжело сглатывает и отворачивается к окну.

Похоже, моим детям есть о чем подумать, да и мне тоже. Семью Леры убедить будет нелегко, но я должен завоевать их доверие.

Глава 56

Лера

Я зажимаю телефон между ухом и плечом, открывая ноутбук.

– Ты не собираешься возвращаться домой? – спрашивает Фома. – Ты уже неделю живешь у сестры.

Я качаю головой, хотя он меня не видит.

– Отец сказал мне не возвращаться, пока я не образумлюсь, и я никогда этого не сделаю. Я не оставлю тебя только потому, что он боится сплетен.

– Переезжай ко мне. Я скучаю. Дети ненавидят новую няню и постоянно вредничают. Видно, что они тоже по тебе скучают. Может, стоит избавить их от страданий?

– Они скучают по мне, правда?

Он смеется, и я слышу звук шуршащих простыней. На мгновение я прикрываю глаза, представляя себя в его постели. Я скучаю по нему, но в последнее время нам приходится быть осторожными. Последнее, что мне сейчас нужно, – лишние подозрения и недовольства со стороны университета.

– Лена постоянно пытается написать и позвонить матери, но Эмили редко ей отвечает. Коля снова не вылезает из планшета, но даже в свои игры играет до ужаса мрачным. Надеюсь, они скоро опомнятся и потянутся к тебе. Я сказал, что не буду исправлять их ошибки сам.

Я вижу уведомление на компьютере и нажимаю на высветившуюся иконку, чтобы увидеть, что мне пришло сообщение от Коли.

– Сергей, – неверяще шепчу я.

– Ого, даже так? Что-то серьезное?

– Ты не забрал у Коли планшет перед сном.

– Я... откуда ты это знаешь?

– Он написал мне сообщение. Он сейчас в сети. Не вмешивайся, пожалуйста. Я хочу с ним поговорить

– Расскажешь мне, что там? Я хочу знать, о чем думает мой ребенок.

Я включаю громкую связь и кладу телефон рядом с ноутбуком.

Привет, Лера.

Набирая ответ, я повторяю его вслух для Фомы

Привет, Коля. Все хорошо?

Да. Я не мог уснуть и просто хотел написать тебе, что вовсе не ненавижу тебя. Я все время думаю о том, что тебе грустно, потому что ты думаешь, что я больше не люблю тебя, и мне тоже грустно.

О, этот ребенок. Мой голос дрожит, когда я читаю Фоме то, что его удивительный сын только что написал мне.

– Я же говорил, дорогая. Дети по тебе безумно скучают. Я знал, что Коля сдастся первым. Как ты собираешься реагировать? Сразу же сдашься, да? Заставь их немного попотеть. Мы должны помочь им воспитать в себе характер. Они должны понять, что у всех их поступков есть последствия и что обиды так просто с рук не сходят.

Возможно, он прав, но я не могу так поступить с моим мальчиком.

Я знаю, что ты не ненавидишь меня, Коль. Все хорошо. Но я скучаю по тебе. Новая няня вам нравится?

– Лера, – предупреждает меня Фома, когда я зачитываю свое сообщение. – Ты не должна спускать детям с рук то, как они с тобой обошлись.

Я игнорирую его. Они дети, на которых сильно повлияла их мать. Я не стану наказывать их еще больше. Я просто хочу восстановить наши отношения как можно скорее.

Она нормальная, но она не ты. Я скучаю по тебе. Я знаю, что Лена тоже. Ты не можешь просто вернуться домой? Пожалуйста, Лер?

Я громко всхлипываю, сердце сжимается в груди. Домой, да?

– Фома, – обреченно выдыхаю я. – Что мне ответить?

Я слышу, как он не сдерживает смешок, и на мгновение прикрываю глаза, представляя себе его улыбку.

– Решать тебе, любимая... но я бы тоже хотел, чтобы ты вернулась домой.

– Мне сказать, что я приеду? Даже не знаю. А как же Лена?

– Не думаю, что стоит, если честно. Я не хочу, чтобы они решили, что ты всегда будешь их прощать. Вдруг Эмили решит снова портить нам жизнь? Хочу быть уверен, что в следующий раз дети не будут так реагировать. Они должны понять, что могут потерять тебя.

– Я понимаю, – говорю я обреченно. – Но как я могу отказать ему? Я тоже скучаю. Я хочу быть с ними, Фома.

Он громко вздыхает, пытаясь быть терпеливым. Я понимаю, о чем он говорит, но мое сердце болит при мысли о том, что Коля сидит в своей комнате с планшетом и набирается смелости, чтобы написать мне. Я просто хочу обнять его и сказать, что все в порядке.

– Я просто скажу ему, что буду рада с ним встретиться, но мне все еще немного больно и я беспокоюсь, что Лена не захочет меня видеть. Как тебе?

– Да, отлично, так и напиши , – соглашается Фома. – Они должны быть счастливы, что у них есть ты, понимаешь? Нам с детьми очень повезло.

Я улыбаюсь, печатая Коле сообщение и надеясь, что оно успокоит его и в то же время научит тому, чего хочет Фома.

Прости, что я обижался на тебя. Это было подло, а ты всегда говорила нам быть добрыми.

Если я поговорю с Леной и она захочет увидеть тебя, ты придешь? Я никогда не верил, что ты в чем-то виновата, но Лена верила. Но потом она услышала от мамы, что та сама попросила развод. Я думаю, теперь она чувствует себя виноватой. Когда она в таком состоянии, то просто молчит, потому что не знает, что сказать, но я уверен, она очень скучает по тебе.

А ты хорошо знаешь свою сестру.

Мы же близнецы, Лер.

Хорошо, Коля. Поговори с сестрой, и если она тоже захочет меня увидеть, я приеду. Как тебе такой вариант?

Хорошо!

Разве ты не должен сейчас спать, милый?

Уже почти сплю. Правда. Я просто хотел поговорить с тобой.

Я люблю этого ребенка. Очень сильно.

Ладно, тогда давай, выключай все и засыпай.

Можно я напишу тебе завтра? Ты поиграешь со мной после школы, как мы делали раньше?

Фома, наверное, хотел, чтобы я немного сдержалась, но у меня не получается.

Хорошо.

Мое сердце переполняется счастьем, когда я закрываю ноутбук, убедившись, что Коля вышел из сети.

– Ты не сдержалась, да? – спрашивает Фома.

– Не могу дождаться, когда увижу их снова!

Он смеется, а я прижимаюсь к подушке, представляя себя в его объятиях.

– Я люблю тебя, Лера. Ты и так самая лучшая мать для моих детей, но я все равно не могу дождаться, когда у меня появится дочь с твоими глазами и улыбкой. Уверен, она будет прекрасной.

Я прикусила губу, на мгновение потеряв дар речи.

– Это будет нелегко, – шепчу я. – Возможно, у нас никогда не получится с ребенком.

Фома вздыхает.

– Любимая, до встречи с тобой я даже не верил в судьбу, но как теперь может быть иначе? Я встретил тебя два года назад и никогда не забывал. Не прошло и нескольких дней после моего возвращения в страну, как ты появилась передо мной. Это было неизбежно. Мы с тобой созданы друг для друга, ты сама знаешь. Я уверен, что у нас будет общий ребенок. Я уже вижу ее, когда закрываю глаза.

Я тяжело сглатываю, эмоции берут верх.

– Я так сильно люблю тебя, Фома. Я так беспокоюсь обо всем. Дети, мои родители, моя учеба... все.

– Не стоит, дорогая. Мы сегодня общались с твоей сестрой, и завтра я собираюсь встретиться с твоими родителями.

– Что?

– Я понимаю, что будет нелегко, детка, и да, сейчас мне кажется, что все счастье, за которое мы так упорно боролись, обернулось против нас. Но вот в чем дело... У всех отношений есть взлеты и падения, как и у жизни. То, с чем столкнулись мы, разрушило бы большинство пар, но не нас. Все сложности нас только объединили. Я никогда не чувствовал себя более уверенным в чем-либо в жизни. Ты нужна мне. Возможно, я не тот человек, которого хотели бы видеть твои родители, но я проведу остаток своей жизни, доказывая, что никто и никогда не сможет любить тебя так, как я. Клянусь тебе, Лера. Ты никогда не пожалеешь, что решила быть со мной. Я позабочусь об этом.

Горячие слезы текут по моему лицу, и я крепко сжимаю телефон. Фома прав. Даже преодолевая все эти испытания и невзгоды мое сердце оставалось спокойным. Фома тот, кто мне нужен – теперь нам осталось лишь заставить мир принять это.

Глава 57

Сергей

Арина вваливается в гостиную с таким же взволнованным видом, как и я.

– Ты готов? – спрашивает она.

Я качаю головой.

– Нет. Я в ужасе.

Отец с Маргаритой входят с подарками в руках, и мои ладони становятся липкими. Я вытираю их о брюки и поправляю галстук. Мы не можем все испортить. Кажется, я еще никогда так не нервничал.

– Что происходит? – спрашивает Лена.

Я поворачиваюсь к детям, не зная, что сказать. Я знаю, что Коля и Лера снова разговаривают, но я не уверен насчет Лены. Но времени откладывать все уже не осталось. На мгновение задумавшись, я решаю сказать правду.

– Я иду к Лере домой, чтобы спросить у ее родителей, может ли она официально присоединиться к нашей семье, – говорю я.

Глаза Лены расширяются.

– Если они скажут «да», Лера вернется домой?

Я поправляю галстук, беспокоясь о том, как Лена отреагирует, если я скажу конкретнее. От меня не ускользнуло, что она использовала слово «дом», как и Коля. Они уже считают свой дом домом Леры, даже если между ними все не так, как раньше.

– Если они скажут «да», я бы хотел жениться на Лере. Она бы переехала жить к нам, навсегда.

– Навсегда? – в унисон повторяют Лена и Коля.

Я киваю.

– Бабушка с дедушкой тоже едут? И Арина?

– Да. Так будет правильно. Нам надо нормально познакомиться.

– Тогда почему мы не едем с тобой? – расстроено спрашивает Коля.

– Насколько я понимаю, Лера вам не очень нравится, я не думал, что вы захотите поехать.

Лена скрещивает руки на груди, на ее лице появляется упрямое выражение.

– Кто сказал, что она нам не нравится? Мы никогда этого не говорили.

Я провожу рукой по волосам, глядя на этих двоих.

– Мне кажется, вы не понимаете, насколько это важно. Если ее родители сегодня скажут «нет», мы потеряем Леру навсегда.

Лена всхлипывает, на ее глазах выступают слезы.

– Мы любим ее. Я была неправа... Я плохо себя вела с ней, но я не... Я... я люблю ее.

Коля обнимает сестру и кивает.

– Да, папа. Мы любим ее и хотим, чтобы Лера тоже стала членом нашей семьи. Ты должен взять нас с собой.

– Я... я не знаю. Если вы поедете с нами, то должны вести себя отлично. Это очень важно, понимаете?

– Понимаем, – кивает Коля.

– Отлично! – говорит появившаяся из неоткуда Арина. – Я принесла вам одежду.

Я смотрю на сестру, которая протягивает Коле костюм, а Лене – красивое платье. Какого черта? Мы же договорились, что дети не поедут.

Она подмигивает мне, как будто знала, что так и будет, и я качаю головой. Иногда Арина меня пугает.

– Давайте, переодевайтесь, – говорю я детям.

– Знаете, Лере и так больно, но если сегодня все пройдет плохо, ее сердце навсегда останется разбитым. Вы ведь понимаете это, верно? Зато у вас есть шанс искупить свою вину, – предупреждает Арина.

Дети кивают, оба выглядят решительно. Они спешат вверх по лестнице с нарядами в руках, и я молюсь, чтобы все прошло спокойно.

– Все будет хорошо, Сергей, – говорит мне отец. – Мы не чужие для семьи Валерии. Они, по крайней мере, выслушают нас, хотя бы потому что любят Арину.

Я киваю, но не могу успокоить свое бешено колотящееся сердце. Я так боюсь, что сегодня что-то пойдет не так. Я просто надеюсь, что мне дадут шанс. Больно осознавать, что дети, которых я так люблю, являются одной из причин, почему меня считают недостойным Леры.

Кажется, до сегодняшнего дня я никогда не испытывал настоящего страха. Мысль о том, что родители Леры могут отказать, пугает меня. Что тогда нам останется? Я не уверен, что она выдержит еще один удар. Сейчас она может вести себя упрямо, но я знаю, как много для нее значит семья.

Я едва успеваю заметить, как мы подъезжаем к дому Леры. Нервы берут свое. За последние пару недель отец заставлял меня вести переговоры о многомиллионных сделках, и это не пугало. А вот встреча с родителями Леры… она приводит меня в полный ужас.

Мы поднимаемся на нужный этаж, и Аня открывает почти мгновенно, как будто ждала нас. Она пытается выглядеть удивленной, но у нее не получается.

– Входите! – нас приглашают в дом.

Аня широко распахивает дверь и впускает нас, поторапливая, как будто боится, что родители вышвырнут нас за порог, как только поймут, что происходит.

За Ариной мы проходим в гостиную. Родители Леры замирают в шоке, увидев нас, и какое-то время просто прожигают нежданных гостей удивленными взглядами.

– Всем доброго вечера, – чуть скованно здоровается Арина. – Позвольте представить вам моего брата Сергея.

Глава 58

Сергей

Отец Леры поднимается на ноги, выражение его лица становится злым.

– Арина, – в голосе звучит разочарование. Затем он смотрит на Аню, которая опускает взгляд в пол.

Арина улыбается ему, и, к моему облегчению, отец выходит вперед.

– Рад снова встретиться.

Они пожимают друг другу руки, и только после этого делаю шаг в сторону отца Леры. Тот опускает глаза на детей, которые, кажется, нервничают не меньше меня, и, к моему удивлению, ободряюще улыбается им.

– Мы тут кое-что привезли, – улыбается Маргарита, и Арина тут же принимается раздавать подарки.

Аня тянется забрать все и поблагодарить нас, но отец запрещает ей.

– Зачем вы здесь? – спрашивает он, совершенно не обращая на меня внимания.

Мой папа обхватывает меня за плечи и наклоняет голову в мою сторону.

– Я уверен, что вам известно: мой сын совершенно потерял голову из-за вашей дочери. Сегодня мы собрались здесь, чтобы официально попросить у вас ее руки. Мы хотим, чтобы Лера стала членом нашей семьи.

Мать Леры удивленно вздыхает, прижимая руки к груди.

– Садитесь, – говорит она нам, заслужив предупреждающий взгляд мужа, который успешно игнорирует.

Мы садимся в их гостиной, и я вытираю липкие ладони о брюки. Отец Леры даже не взглянул в мою сторону, и это не предвещает ничего хорошего.

Я теряюсь в мыслях и оттаиваю только тогда, когда Лена вдруг ни с того ни с сего решает спросить у отца Леры, правда ли он позволял ей читать сколько угодно даже перед сном. И когда я упустил тот факт, что моя дочь смелее меня. Отец Леры пытается сдерживать улыбку, пока общается с Леной и подключившимся к ним Колей, но у него не получается. Тем не менее, когда дети замолкают, он снова становится серьезным.

– Я не позволю тебе жениться на моей дочери.

Все внутри болезненно сжимается, и меня охватывает паника.

– Понимаю, я не тот человек, которого вы бы выбрали для нее, но клянусь, что проведу остаток жизни, доказывая, что достоин.

Он пристально смотрит на меня, и я выпрямляю спину. До сегодняшнего дня я не встречал человека более устрашающего, чем мой отец.

– Так вот чего ты добивался, когда мешал ей жить, разрушил карьеру? Когда портил репутацию компании Ани? Хороший человек подождал бы, пока Лера закончит аспирантуру. Хороший человек не стал бы заставлять ее работать няней. Что для тебя моя дочь? Ты пытаешься превратить ее в бесплатную домработницу? Почему я должен позволить ей быть с человеком, который рискует ее будущим?

– Я прекрасно понимаю, к чему вы клоните, – признаю я. – Я могу пообещать вам, что будущее Леры не пострадает. Я отказался от академической карьеры, чтобы гарантировать это. Лера абсолютно свободна в выборе и может делать любую карьеру, какую пожелает. Я ни в коем случае не ожидаю, что она будет сидеть дома и помогать с детьми. Я от всей души поддерживаю ее амбиции.

Затем он скрещивает руки и пристально смотрит на меня.

– А что будет, когда ты найдешь другую молодую няню? Снова выберешь кого помоложе?

Я стараюсь сохранять спокойствие и скриплю зубами.

– Этого никогда не случится. По правде говоря, я знаю вашу дочь уже много лет. Я не верю в судьбу. Вернее, не верил. До появления Леры. Теперь я понял, что она – моя судьба. Ничто и никто не заменит ее.

– Расскажи нам о себе, – говорит мать Леры, ободряюще улыбаясь. – Наше впечатление о тебе до сегодняшнего дня было не очень хорошим, но ваша попытка поступить правильно заслуживает некоторого любопытства. Скажи мне, почему я должна позволить тебе жениться на моей дочери?

– По правде говоря, я хочу жениться на Лере из эгоистических соображений. Я прекрасно понимаю, что она с легкостью найдет себе кого-нибудь получше, но я уже не представляю себе жизни без нее. Я знаю, что она могла бы найти кого-то помоложе, кого-то, кто находится в самом начале своей жизни... но я безмерно люблю вашу дочь и думаю, что смогу сделать ее счастливее, чем кто-либо другой. Конечно, Лера никогда не будет ни в чем нуждаться, если выйдет за меня замуж, но ее не остановить, и она нацелилась на академическую карьеру. Я помогу проложить ей дорогу. Кроме того, я могу предложить ей жизнь, наполненную любовью и радостью. Я сделаю так, чтобы каждый день она чувствовала, что ее ценят, и каждый день я буду напоминать ей, что она идеальна такой, какая есть, что ее недостатки – это вовсе не недостатки, что я считаю ее совершенством.

Я замолкаю и отвожу взгляд в надежде, что у меня получилось дать им понять, как сильно я люблю их дочь.

– По правде говоря, я хочу подарить вашей дочери весь мир, если она попросит меня об этом. Нет ничего, чего бы я не сделал для Леры.

Мать Леры кивает, похоже, удовлетворенная моим ответом, и поворачивается к детям.

– Елена и Николай, верно?

Они кивают, и я кладу руки им на плечи.

– Вам нравится Лера? Она хорошо к вам относится?

Лена выпрямляется и кивает.

– Лера – моя лучшая подруга. Она всегда добра ко мне, и мне никогда не нужно говорить ей о своих чувствах, потому что она всегда все сама знает. Папа прав. Я уже не могу представить себе жизнь без Леры, и если она не сможет стать нашей семьей, думаю, это разобьет мне сердце.

О, моя прекрасная девочка. Наверное, я должен чувствовать себя неловко из-за того, что она так навязывается матери Леры, но у меня внутри только гордость.

– Лена права, – говорит Коля. – Лера – и моя лучшая подруга тоже. Она всегда рядом с нами и всегда за нас заступается. Мы правда любим ее, очень сильно.

Эти дети... Я так рад, что привел их. Не думаю, что встреча шла хорошо, пока они не заговорили.

– Как вы относитесь к тому, что Лера станет твоей мачехой? Ведь у вас уже есть мама.

Дети напрягаются и смотрят друг на друга, а потом синхронно кивают.

– Мы бы этого хотели, – говорит Коля. – Мы с Леной много раз об этом думали. И решили, что очень ценим ее любовь и заботу.

Оба родителя Леры выглядят удивленными, и, по правде говоря, я тоже в шоке. До сих пор я никогда прямо не говорил о том, что она станет их мачехой. Я боялся, что это негативно повлияет на детей, но, похоже, зря волновался.

– Я видела, как моя дочь продвигалась по жизни, казалось, совершенно оцепенев. До тебя она была одинокой и замкнутой много лет. Я видела, как она изменилась, и подозревала, что это мужчина, но не сказала ни слова, потому что хотела, чтобы она хоть раз была счастлива. Лера уже достаточно настрадалась. Я никогда не думала, что она найдет кого-то, кто заставит ее увидеть свою ценность, но ты это сделал. Я вижу, как она улыбается, как перестала прятаться за работой. Она больше не теряется в мыслях и не убегает, когда сталкивается с трудной ситуацией. Ты помог моему ребенку снова почувствовать себя целым, и за это ты заслуживаешь шанса, – спокойно и рассудительно говорит мать Леры, глядя мне в глаза.

Она кладет руку на колено мужа и пристально смотрит на него, а затем снова обращается ко мне.

– Мы не согласимся, чтобы ты женился на ней, пока не разберешься с тем, что ты натворил. Я хочу, чтобы моя дочь окончила аспирантуру без единого пятнышка на репутации, и то же самое касается компании Ани. Если ты сможешь это сделать, мы поговорим снова.

На меня волнами накатывает облегчение. Это даже больше, чем я ожидал. Раз уж они дают мне шанс, я их завоюю.

– Вы не пожалеете об этом, – обещаю я. То, о чем они просят, уже готово. Всего несколько недель, и я снова буду сидеть здесь и просить руки Леры.

В следующий раз они скажут «да». Я в этом уверен.