Текст книги "Повелитель Тьмы"

Автор книги: Татьяна Паюсова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

− Нет, нет и нет! Я хочу тебе верить…. Но не хочу пробовать, – Крис сделал глубокий вдох. – Попробую, но… если что-то пойдёт не так, если она хоть на секунду завладеет мной, ты убьёшь меня, Джей. Нельзя, чтобы то, что произошло в Альвхейме, повторилось. Ты всегда сдерживаешь обещания, так пообещай, что убьёшь.

− Нет! И не проси! Давай так, ты замолчишь и откроешь эту дверь, а мы через неделю посмеёмся над этим!

Кристофер удручающе хмыкнул и повернулся к двери. Проглотил слюну, закрыл глаза и начал произносить тёмное заклинание:

– Exorcizamus te…. Adjuro vos audieritis me miseram servitutem… Non est qui resistat me non impedit.

Его ладони покрылись мрачным пламенем. Дверь начала дрожать и светиться рубиновым оттенком. Между магом и металлом возникла необъяснимая связь. Глубокая и уважительная. Каждый скрип напоминал сердцебиение. Вот только чьё?

Врата покорно отъехали в сторону, будто бы Крис был их повелителем. И как только колдун закончил произносить заклинание, он открыл глаза. Они покрылись абсолютной чернотой. На органах зрительной системы совсем невозможно было разглядеть ни одного светлого местечка.

Стало страшно. По-настоящему страшно. Казалось, тьма и вправду охватила ведьмака. Джейсон ошибся. В этот раз брату не удалось. Она оказалась сильнее. Или же парень сам поддался ей? Так или иначе, борьба оказалась проиграна.

Но через мгновение глазные яблоки пришли в норму. Вновь появился белок, а радужка вернулась к зелёному цвету. Ничто не выдавало недавнее использование запретной магии. Ничто, кроме страха в груди и потных ладоней.

Джейсон облегчённо выдохнул. Он и сам до конца не верил, что брат действительно сможет преодолеть тьму. Но в этот момент парень лишь ещё раз убедился, насколько упрямым бывает родственник. Даже тьма не сможет одолеть Криса. Однако неожиданно младший Уильямс начал валиться с ног. Светловолосый маг тут же подхватил парня. Волнение вновь защемило в груди.

Глава

X

Каждая клеточка тела подвергалась тысячью разных пыток одновременно. Это истязало и опьяняло одновременно. Даже лучше зелий «для настроения». Безумный мрак безграничной власти, сопровождаемый назойливым басом контроктавы.

Уничтожение. Страдания. Мука. Мощь. Наслаждение. Тьма.

− Прими свою судьбу, − замурлыкало что-то в голове.

Но по воле богов всё в этой жизни рано или поздно заканчивается. Наступает тишина. Гнетущая. Душная. Сухая. Остаётся лишь беспомощность, бессилие, безразличие.

Кристофер открыл глаза, с трудом понимая, где очнулся. Но раздражающий запах одеколона Джейсона быстро привёл колдуна в чувства. Тимьян и розмарин ударили в нос не хуже нашатыря. Старший брат поддерживал Криса, не давая тому поближе познакомиться с полом. И что-то необъяснимое внутри мага вынудило оттолкнуть медика подальше. Словно от смердящего монстра.

На мгновение младший Уильямс встретился взглядом с недоумевающей Хантер. Девушка выглядела озадаченной, будто бы видела друга в первый раз. И это выражение лица смутило самого парня. Он словно трещал по швам под гнётом серо-голубых глаз.

– Короче: давайте заканчивать с этим, − голос ведьмака, одолевшего тьму, зазвучал в миноре.

Он ощущал вину за то, что так грубо пихнул брата прочь. Однако что-то противно нашёптывало ему не извиняться. Начало казаться, что Джейсон не член семьи, а колоссальная угроза. Оставалось понять: верить этому или нет.

Как только троица прошла в комнату, что так чертовски сильно хотели скрыть зейды, перед ним предстал генератор. Агрегат тянулся до потолка, заставляя обоих Уильямсов почувствовать себя низкорослыми двергами.

Огромный аппарат заполнял большую часть пространства и делился светом с окружением. Каждая кнопка на нём горела отдельным цветом. Панель напоминала радугу, на конце которой лепрекон спрятал бы горшочек с золотом.

Рядом с генератором на стене красовался массивный рычаг. К нему кто-то учтиво прикрепил записку: «Никогда не трогать». Что в принципе не смутило Джейсона, который пытался привести что-то неизвестное в действие.

– Эй, Крис, помоги мне! − позвал хирург-резидент брата.

На долю секунды Кристофер задумался: нужно ли подходить к колдуну? Но затем, как ни в чём ни бывало, приблизился к стене. Джейсон – семья. Не монстр. Без сомнений.

Заржавевшая рукоять с трудом поддавалась. Медленно, но уже хоть что-то. И пока младший Уильямс давил что есть мочи на рычаг, начал жалеть, что не обладает такой развитой мускулатурой как брат. Хилое тело колдуна едва ли действительно помогало в движении переключателя, но хотя бы позволяло парню чувствовать себя полезным. Вдвоём они всё же активировали странное приспособление. И комнату поглотил яркий свет.

Крис закрыл глаза рукавом рубашки. Элементарно запаниковал, ожидая, что это очередное проявление тьмы. Но только помещение вновь погрузилось во мрак, ведьмак понял: дело совсем не в этом. Из ниоткуда по всей комнате начали появляться мужчины в дорогих костюмах. Их длинные чёрные плащи с белой вышивкой не скрывали происхождения незнакомцев. В лабораторию пожаловали зейды.

– Твою мать! − расстроенно воскликнула Хантер.

Гости немедля стали атаковать друзей. Красные лазеры из амулетов, навязанных на руках, то и дело свистели над головой. Ничего нового. Но это никогда не надоест.

Кристофер переместился к Блэк. Не хватало ещё, чтобы она превратилась в труп. Уильямсам приходилось изворачиваться, словно змеям, избегая смертельных лучей. То влево, то вправо, то присесть, как будто урок физкультуры.

В комнате мгновенно раздалось эхо от пальбы. Затхлый воздух наполнился ароматом пригоревшего металла. Уворот и телекинез – залог успеха. Вот только Крису надоело защищаться. Он начал выстреливать молниями по противникам, будто являлся самим Тором.

В пылу битвы парень совсем отошёл от охотницы. Знал, что Джейсон прикроет её. И не ошибся. Ощутил уплотнение магии в воздухе. Звон лазеров об что-то твёрдое. Однако ведьмак не мог себе позволить не убедиться в том, что он прав. Зейды могут и подождать. Младший Уильямс оглянулся и увидел, как брат оберегает девушку от стрельбы прозрачным щитом, созданным из чистой силы. Отлично сыгранная партия.

А сам Кристофер поплатился за секундную слабость. Он отвлёкся, и зейды с удовольствием воспользовались этим. Жгучая боль пронзила живот мага. Парень загнулся, пытаясь прижать рану. Но при этом он не давал возможности себе расслабиться ни на секунду. Продолжал пулять молнии. Только бы поразить врагов. Если бы ещё прицел работал, как надо.

А вот старший брат лишь защищался. Как обычно, вся работа по уничтожению зла ложилась на тощие плечи Криса! И с чего ради кто-то решил назвать Джейсона Избранным?! Кристофер выпустил из рук шаровую молнию, которая под его чутким управлением поразила всех оставшихся врагов. Наконец можно выдохнуть. Или выхаркать кровь.

Раненый колдун упал на пол. Силы покинули его. И рядом тут же повеяло знакомым одеколоном. Тимьян и розмарин. Джейсон не слушал отговорки настырного ведьмака. И чудесное исцеление вернуло упрямому Уильямсу боевой вид.

− Ненавижу этих ублюдков! – подвела итог Хантер, подходя к другу и перезаряжая пистолет.

− Что дальше по плану? – поднимаясь на ноги спросил Кристофер, готовый уничтожить ещё хоть сотню зейдовых магов.

− Сэм никогда не ошибается, поэтому рычаг должен был включить самоуничтожение dræpr. Генератор просто сотрёт их всех. А мы сможем спать спокойно, − пояснил с хирургической точностью резидент.

− Значит, мы можем вернуться домой? – воодушевилась девушка, вытирая платком лицо от крови. – Я бы приняла пару-тройку душей.

− Да. Круто, круто, круто. Но сначала нужно окончательно уничтожить это место. Чтобы такое не повторилось.

Троица возбуждённо выбежала из лаборатории наружу. Всё-таки запах мёртвых не располагал к себе. Свежий воздух опьяняюще проник в лёгкие. Все вместе друзья повернулись в сторону здания, спрятанного в скале. Оно всё ещё выглядело заброшенным. Ведь таким оно и являлось, разве что полное трупов.

– Может, хоть здесь поможешь? − потребовал Крис у брата.

Джейсон устало взмахнул рукой то ли в знак отказа, то ли от скуки. Всё вокруг дебютировало ужасающим взрывом. Разрушительная мощь заставила горы затрястись. Точь-в-точь извержение вулкана в Муспельхейме. И от этого деспотичного содрогания всего и вся Кристофер с Хантер еле держались на ногах. Парень схватил подругу за руку, пытаясь устоять. Сокрушительная магия повергла в прах детище зейдов. Сыграла последняя партия dræpr. И окружение превратилось в пустыню, словно Дикого фикуса никогда и не существовало.

Глава

XI

Особняк Уильямсов покорно ждал хозяев. И они прочувствовали верность дома, расположившись в гостиной. Диваны заскрипели от приземления.

Джейсон вместе с Хантер яро обсуждали то, как воинственно они справились с зейдами. Девушка каждый раз перебивала колдуна. Они не удержались и от издевательств в сторону Совета.

Крис слушал вполуха. Всё обдумывал, как сильно на него могла повлиять вновь разбуженная запрещённая магия. Пытался избавиться от мысли того, как же чертовски приятно его наполнила власть тьмы. Это одурманивало. В кой-то веке мог посоперничать по силе с братом на равных. Кто бы устоял?

И тут Кристофер остановил самого себя. Он не хотел думать о чём-то подобном. Колдун разбирался в собственном разуме, всё больше и больше разрывая моральные устои, привитые ему родителями. В какой-то степени стал бояться того, на что был способен. Казалось, что он не сможет противостоять тьме. А потеря контроля над магией всегда сулила лишь больше смертей.

Маг посмотрел на Джейсона и Хантер. Два самых важных человека в жизни выглядели счастливыми. Нужно ли что-то ещё? Но Крис не мог перестать накручивать в голове целый моток пугающих событий, которые рано или поздно обязательно случатся с друзьями. И во всех вариантах происходящего виновным всегда оказывался сам Кристофер.

Былая радость от огромной силы помутнела угрюмостью будущих смертей. Парень стал бояться не только тьмы, но и самого себя. И даже не помогали воодушевляющие речи медика, который без продыху восславлял способность младшего брата противостоять злобной соседке. Всё же звучало весьма фальшиво.

Непоколебимая вера хирурга-резидента вынудила колдуна вспомнить самую первую встречу с тьмой. Безмятежная детская комната. Мирно сопящий семилетний Джейсон. И лёгкий ветерок из приоткрытого окна.

Вдруг зазвенел телефон. Блэк подскочила с дивана, отвлекая Криса от воспоминаний. Девушка судорожно стала искать смартфон по комнате. И почему она не хранит его в рюкзаке или карманах, как нормальные люди? Как только гостья наконец нашла средство связи, к ней присоединился старший Уильямс. Вдвоём они что-то разглядывали на телефоне, тыкая пальцами в сенсорный экран, как обезьянки.

Крис не понимал, что их так заинтересовало. Да и не хотел знать. Реальный мир будто бы стал беззвучным. А вместо двадцатичетырёхлетнего лица брата колдун видел маленького мальчика, которому хотел подражать и чью силу жаждал иметь. И именно это желание и побудило тогда Кристофера произнести заклинание под кровавой луной. Он до сих пор хранит амулет, который наполнил в ту ночь энергией спутника Земли, в качестве напоминания о величайшей ошибке в жизни.

Внезапно в ведьмака прилетела подушка. Это выбило парня из партитурной хронологии. А затем Хантер воскликнула:

− И почему красивых парней всегда убивают какие-то маньяки?!

− Есть что-нибудь по нашей части? – полюбопытствовал Джейсон, не отрываясь от смартфона.

− Не, ничего интересного. О, хочешь посмотреть фотку? Сергей из криминалистов скинул. Он пишет, что внутренние органы были вырезаны точно и аккуратно. Говорит, филигранная работа.

− Нет, спасибо. Мне этого, знаешь ли, и на работе хватает.

− Жопой чую, что орудие убийства – нож, − в голосе девушки появился пугающий азарт.

− Это слишком очевидно, Хантс, − не удержался от профессионального спора хирург-резидент. Он пригладил волосы. – Какого вида раны на кровеносных сосудах?

− Хер его знает. Сейчас спрошу. Но место преступления – квартира жертвы. Кстати, тут рядом, в пятиэтажке. А что под рукой у всех в квартире? Конечно же нож!

− Да, но, может быть, был взлом, тогда убийца мог просто прийти со своим оружием, − протараторил колдун, а следом раздалась незатейливая мелодия.

− Не, взлома не было. Жертва явно знала убийцу. Почему ты продолжаешь спорить? Я тут коп, в конце-то концов! – возмутилась гостья, спрятав телефон за спиной.

− Быть может, это предчувствие? Так, что пишет Сергей?

− Ты, мать твою, не поверишь! – поскольку собеседник лишь уставился на неё в предвкушении, Блэк продолжила. – Да, орудие – нож, но дело не в этом. Угадай, что нашёл патологоанатом на месте сердца? Чёрный порошок неизвестного происхождения! На кой хрен кому-то вообще класть вместо сердца грёбанный порошок?!

− Что ты имеешь в виду под «неизвестным происхождением»? Насколько неизвестным?

− Настолько, что в нём нет ни единого знакомого материала для кого бы то ни было. Всё ещё не хочешь посмотреть фотки?

Слушая разговор, Кристофер задумался, как бы легко он смог предотвратить все подобные убийства, воспользовавшись тьмой. Её могущество так и призывало к действию. Будь подобная сила на стороне добра, родителей бы не убили, никого бы не убили.

Затем в голову колдуна вновь пришли видения прошлого. Вид истинной тьмы встал перед глазами. Безмерная фигура чистой мглы, возникшая рядом с кроватью ничего не подозревающего старшего брата, и жуткий страх, поразивший пятилетнего Криса в тот момент. Но в ту ночь юный маг сумел побороть эмоции, бросившись на тьму ради спасения Джейсона. И больше ни на секунду не пожалел об этом.

В свете кровавой луны Кристофер принял удар на себя, дабы не позволить злу убить члена семьи. Точно так же он поступал и сотню раз после. И всё же только сейчас, наблюдая, как медик и полицейская спорят о расследовании, к которому не имеют никакого отношения, Уильямс внезапно начал ощущать непреодолимое желание подвергнуть Джейсона всей боли, что пришлось пережить ему самому. И эти мысли напугали самого Криса. Парень понимал, что не собирается причинять светловолосому колдуну вреда. Но разобраться, чьи же мысли вдруг возникли у него в разуме, хозяин дома не мог.

− Эй, Крис, а ты что думаешь? – вывел его из размышлений игривый голос Хантер.

− Что? – переспросил ведьмак, приоткрывая рот и ёрзая на диване.

− Ты опять ни хера не слушал?! Ну ты даёшь, Уильямс!

− Что думаешь насчёт ведьмовской смеси? – повторил вопрос хирург-резидент.

− Что я думаю? – неожиданно маг стал теряться в собственной голове. Не знал, охватывает ли его в этот момент тьма. Но зато твёрдо был уверен в том, как сильно из-за неё он способен навредить тем, кого любит. – Я думаю, что всё это чушь собачья!

− Ты об убийстве или о нашей теории? – недоумевающе спросила девушка, покусывая большой палец.

− Я обо всём этом! – ведьмак подскочил на ноги, размахивая руками. Это помогло набраться сил для того, чтобы совершить задуманное. – Всё это «общение» магических созданий и эфемерных! Это чушь!

− Братишка, о чём ты говоришь? – Джейсон растерянно смотрел на члена семьи.

Его выражение лица потеряло прежнюю улыбку. Уголки широкого рта опустились. Быстро заморгал.

− Ты серьёзно, Джей?! Хочешь и дальше продолжать притворяться?! Как будто колдуны и вправду могут дружить с людьми?! – парень знал, на какие клавиши души нужно нажать, чтобы обидеть родных посильнее. – Да брось ты!

− Не знаю, что на тебя нашло Крис, но лучше тебе перестать вести себя, как мудак, − высказалась Блэк, посильнее сжимая в руках телефон.

− Так я теперь мудак?! Что ж ты не сказала так своему отцу, когда он прострелили тебе грудину?! – слова обжигали горло Уильямса, но он продолжал, еле сдерживаясь оттого, чтобы тут же извиниться и обнять подругу.

− Иди в жопу, Крис! – гостью начинало трясти, а её жалостливый вид резко превратился в красочно звучащую ненависть.

− Ой, да ладно тебе, Хантс. Ты как-то пообещала мне, что я никогда не увижу твоих слёз, так что сдержи слово. Не хочу, чтобы ковёр отсырел от выделений смертной.

Голос периодически взвизгивал, словно треугольник, пропустивший все репетиции оркестра. Для уверенности Кристофер скрестил руки на груди.

− Крис, заткнись! – процедил сквозь зубы старший брат, подходя ближе и чуть закрывая девушку собой. Он погладил шею сзади.

− Благотворительность окончена, Джей. Расслабься, − Хантер никак не уходила, и это вынудило мага прибегнуть ко всему жестокому, что копилось внутри него. – Короче: bróðir, с меня хватит притворяться! Тошнит уже от человеческого запаха в этом доме! Тем более от охотничьего смрада! Чёрт возьми, мы члены древнего рода колдунов, а не приют для неудачниц, у которых нет друзей!

− Знаешь, Крис, с меня тоже хватит. Я не собираюсь выслушивать это дерьмо, − подруга не выдержала и направилась к выходу. Наконец-то!

Джейсон попытался её остановить, но получил лишь в ответ целую тираду нецензурной брани. Задорный хвостик рыже-русых волос стремительно удалялся по коридору. Если бы причёски могли убивать, весь особняк превратился бы в груду хлама.

Кристофер страстно хотел вернуть Блэк. Побежать за ней и извиниться на всех языках, что знал. Однако понимал: ей безопаснее будет вдали от него. Парень не мог допустить, чтобы его тьма как-то повлияла на подругу. Продолжал убеждать себя, что поступил так исключительно для её блага. И всё же что-то внутри него жалобно играло на расстроенной скрипке. Он уже скучал по Хантер.

Раздумывать о том, как будет лучше для Блэк, Крис больше не мог. Он оказался прижат спиной к стене. Старший брат схватил его за воротник, не позволяя двинуться. На больших руках медика угрожающе вздыбились вены. Ещё чуть-чуть, и он бы поднял парня в воздух. Взгляд сверкал злостью, которую прежде Кристофер никогда не видел. И даже овальное лицо Джейсона приобрело новую форму. Более угловатую.

− Какого чёрта, Крис?! – рявкнул обычно спокойный Уильямс.

Он сжал идеальные зубы до тихого скрежета. На щеках выступили желваки.

− Она просто очередная эфемерная, bróðir. Успокойся, − оправдывался маг с каштановыми волосами, пытаясь высвободиться из мёртвой хватки.

− Просто очередная эфемерная?! Та сама очередная эфемерная, которой ты рассказал, кем являешься на самом деле в первые же десять минут знакомства?!

− Я был наивным ребёнком. Но я вырос из этого, и тебе советую.

Неожиданно хирург-резидент отлетел через всю комнату. Крис и сам не понял, как воспользовался магией. Тело брата ударилось об обгоревший сервант, а затем повалилось на пол. Кристофер посмотрел на ладони. Их охватило чёрное пламя. Но головной боли не было.

Глава

XII

День выдался тяжёлым. Пациенты один за другим умирали в собственных палатах. Новый наркотик, словно электрический ток, поражал по цепочке жителей города. Джейсон устал слушать последние слова бьющихся в агонии больных. Ни одно лекарство не помогало, и морг пополнялся всё новыми и новыми клиентами.

Уильямс с трудом сдерживался, чтобы не использовать магию. Он обладал даром исцеления, но так ни разу и не применил его на умирающих людях. Не осмеливался нарушить запрет. Ни один смертный не должен был узнать о существовании колдовства. Это то, что упорно и долго вдалбливала мать обоим сыновьям, пугая сожжением на костре и гневом Совета. И ведьмак помнил об этом каждое мгновение.

Ещё один пациент перестал дышать. Ещё один пульсометр-оксиметр перестал снимать показания. Ещё одна кривая превратилась в ровную линию смерти. А Джейсон всё так же ничего не сделал, чтобы помочь ему. И чувство сухой бездушности кололо хирурга-резидента в самое сердце. Это вынудило колдуна выйти на улицу.

Моросил лёгкий дождь. Глаза слипались. Отрезвляющая сырость назойливо опускалась на плечи медика. Рабочая футболка тяжелела с каждой каплей, вынуждая Уильямса сесть на мокрую лавочку. Наблюдая за тем, как суетятся другие работники больницы, маг начал думать о поведении брата. Раз за разом он прокручивал в голове грубость Криса, анализируя голос и лицевые мышцы.

И чем больше мелочей прошлого восстанавливала лимбическая система, тем страшнее становилось парню. Но несмотря на это колдун отказывался верить в то, что Кристофер действительно ненавидел Хантер. Это не могло быть правдой. Только не в этой вселенной. По крайне мере в такой мир пытался убедить сам себя Джейсон.

Неожиданно прямо к главному входу подъехал дребезжащий джип. Водителя явно не интересовал бордюр или пешеходы. Неопрятный мужчина лет тридцати выскочил из автомобиля, расталкивая медбратьев, решивших напомнить ему о нормах приличия. Он бешено вытащил с пассажирского сиденья девушку в бессознательном состоянии.

Мгновение, и на улице уже оказался заведующий отделением. Крыльцо наполнилось криками и спорами. Вокруг замельтешили коллеги в характерных цветных костюмах. Хирург-резидент не слушал пререкания, а пытался сообразить, чем может помочь.

– Доктор Уильямс! − хрипло позвал старший ординатор.

И вся бравада медиков забежала внутрь.

Джейсон привычно осматривал очередную жертву наркотиков. Тщательно проверял, как раствор вливается по каплям внутривенно, возвращая пациентке ровное дыхание. Ещё пару минут назад врачи не могли стабилизировать состояние девушки, и вот она уже бездвижно лежит на койке. Хирургу-резиденту всё ещё приходилось утирать пену около её рта, но он желал удержать наркоманку на этом свете любыми способами. Почти любыми. Уильямс за целый день достаточно насмотрелся на любителей психотропных веществ, испускающих последние дух каждую секунду, чтобы за ранее предугадать исход. Прогноз не утешал.

А рядом всё надоедал тот, кто привёз в госпиталь новую зависимую душу. Из нервных и некультурных восклицаний колдун понял, что этот мужчина никуда не уйдёт. Уж чересчур много он повторил это. Парень подметил, что человек и сам не был трезв. Но лезть в чужую жизнь не любил. Лишь надеялся, что незнакомец не устроит беспредел. Люди, обитающие в нижнем городе, отнюдь не ценили порядок.

− Вы могли бы пока заполнить форму о страховке, − посоветовал Джейсон, лишь бы избавиться от переживающего мужчины.

− У меня нет чёртовой страховки, − прогремел прокуренный голос.

− В таком случае вам здесь не место, − строго ответил заведующий отделением.

Ведьмак и не заметил, как коротконогий наставник оказался в палате.

− Вы бы всё равно сходили в регистратуру. Уверен, там придумают, как вам помочь. Может, просто дадут рассрочку, − не унимался маг, искренне стремясь помочь. А как по-другому?!

− Доктор Уильямс! – остановил его старший в больничной иерархии. – Тем, у кого нет страховки, здесь не место. Таков закон.

− Это была ближайшая больница, что я должен был делать?! Просто спасите мою сестру! Это всё, о чём я, чёрт возьми, прошу. Я заплачу любую сумму, − карие глаза пьяного водителя излучали жалость и отчаянную мольбу.

− Попробуйте просто договориться в приёмном отделении. Всё-таки узнайте, что да как. Я уверен, вам помогут, − настаивал парень, приглаживая волосы и избегая гневных взглядов коллеги.

Мужчина согласился. В компании заведующего отделением он направился к лифту, с каждым шагом всё больше напоминая подстреленного волка. Так обычно и выглядела необеспеченная часть города. Эти люди сражались с тем, что страшнее зейдовых магов. Они боролись с зависимостью.

Джейсон перевёл взгляд на пациентку. Сквозь впалые щёки и заплывшие глаза резидент разглядел пугающий факт – девушка была не старше Криса. Совсем ещё юная и беззащитная брюнетка, чей брат не находит себе места.

Яркая лампа, висящая на середине палаты, одаряла умирающую невинной тенью. На секунду показалось, что наркоманка перестала дышать. Медик судорожно начал проверять то электрокардиограмму, то систему. Тысяча возможных сценариев стучали в голове. Джейсон уже готовился решать любую возникшую проблему. Однако мониторинг оповещал о слабой, но всё ещё жизни.

Другие пациенты с интересом наблюдали за доктором, не отходящим от очередной гнилой души. Парень слышал, как они еле слышно обсуждали его поведение, ехидно смеясь над собственными шутками. Маг спокойно предоставлял им это. Верил, что таким странным образом им станет лучше, а потому не смел отбирать у больных хоть какой-то намёк на радость.

Колдун вдохнул запах хлорки, которую тут и там разбрызгивала медсестра, а затем задвинул ширму вокруг койки. Оливковые глаза вновь устремились на брюнетку. Перед ним лежала чья-то младшая сестра. Неважно, по какой причине она оказалась на смертном одре, ей нужна помощь. Джейсон и представить себе не мог, что бы чувствовал, окажись в таком состоянии Крис.

В голове всё ещё вертелся властный голос матери. Маг помнил слово в слово историю о сожжённых ведьмах. В детстве каждое предложение пугало его до чёртиков. Но внезапно он больше не боялся. Уильямс наплевал на страх ради чьей-то сестры.

Всего один раз, всего одно пренебрежение закона, всего одно исцеление и девушка вновь сможет обнять брата. Хирург-резидент поднёс руки к изломанному молодому телу. Знал, что нужно действовать быстро, чтобы его не застукали. Однако пойти против правил матери оказалось тяжелее, чем всего лишь думать об этом.

Могущественная сила уже собралась в ладонях ведьмака. А рядом на соседних койках в этот момент лежали ещё с десяток точно таких же больных. От осознания этого у парня засосало под ложечкой. Он начал думать, не должен ли помочь и остальным. Но между ними и одной умирающей наркоманкой существовала значимая разница – она лежала без чувств.

И горячий поток целительной энергии вырвался из рук мага. Джейсон смог продлить жизнь чьей-то сестре хотя бы до следующей передозировки. А всё остальное больше не имело значения. Брюнетка открыла глаза. И тут же, словно по необъяснимой семейной связи, штору одёрнул пьяный мужчина.

В конце рабочего дня Уильямс из последних сил плёлся по подземной парковке. Несмотря на хроническую усталость, он не мог перестать улыбаться. Счастливые лица жителей нижнего города так надёжно отпечатались в памяти, что придавали дополнительные силы.

По пути к машине маг продолжал убеждать себя, что угрозами мать старалась защитить обоих отпрысков. Она не хотела напугать сыновей, а лишь предупредить. И это навело резидента на мысль о том, что, быть может, тоже самое делает сейчас и Крис. Младший брат никогда не боялся страшилок, даже наоборот, любил и сам их выдумывать. Вероятно, в этот раз Кристофер решил таким образом напугать Хантер, чтобы от чего-то оградить. Но вот от чего?

Дойдя до любимого доджа, колдун заметил проколотые шины. Спортивная сумка выскочила из рук и с разочаровывающим стуком приземлилась на бетон. А затем парень услышал глухое эхо:

− Доктор Уильямс!

− Доктор Деви, − определил собеседника по голосу Джейсон. Он повернулся к заведующему отделения. Скулы уже начинало сводить от радости.

− Я простил тебе ту выходку на операции чиновника только потому, что твой профессор хорошо отзывается о тебе, − угрожающий тон мужчины угнетал мага. – И теперь ты вновь меня подводишь. Думаешь, что можно так просто идти против меня при пациентах?

− Извините. Я… я просто хотел помочь…. Извините….

− Ещё одной такой фортель, и ты будешь далеко не первым белым мальчиком, вылетевшим из этой больницы. Подумай об этом. А пока будешь работать без выходных, полными сменами. Когда медсёстры будут уходить домой, ты будешь продолжать менять утки. Ясно? – наставник бросил на Уильямса ядовитый взгляд и удалился, исчезнув среди дорогущих автомобилей.

В горле пересохло. Ведьмаку ничего не оставалось, кроме как достать запаску из багажника. Его не волновала ненависть коллеги. Все невзгоды меркли по сравнению с тем, насколько благодарно на него смотрел тот пьяный незнакомец.

Глава

XIII

Игра на пианино расслабляла Криса. Лёгкие перебирания пальцев по клавишам из слоновой кости очищали разум. Каждая нота вибрировала на подушечках, пробуждая магию в конечностях. Мелодия сама по себе лилась по комнате, ведомая лишь врождённым талантом.

Нет лучше места для раздумий, чем кожаная банкетка перед чёрными и белыми кнопками. Безмятежность и полный контроль над движениями. А больше ничего и не требовалось. Вот только музыка всё чаще уходила в минор. И ничего не поделаешь. Комок встал в горле.

Есть что-то такое в игре на столь простом инструменте. Чёрные – это чёрные; белые – это белые. Свет и тьма. Существовала чёткая граница между ними. Однако только когда пальцы затрагивали и те, и те, звучала душещипательная мелодия. Полный контроль. А ведь родители с детства учили братьев о том, что магия хорошая, если направлена на добро, и дурная – если на причинение вреда.

Сколько ещё плохой магии в мире? Где те, которые в этот самый момент планируют очередное убийство? Как быстро случится ещё один штурм спокойной жизни?

К сожалению, насладиться ферматой в кульминации ему не дали. Около правого уха раздалась свирель. Запах горелого дерева заполнил комнату. И уже перед глазами, на корпусе фортепиано, зияла чернота, даже темнее самого дерева.

Не раздумывая, Крис переместился к окну. Так он смог увидеть, кто на него напал. Посреди спальни стояло трое зейдов. Хантер оказалась права: те ещё тараканы.

И лишь в голове промелькнула мысль об уничтожении врагов, те тут же разорвались на маленькие мясные кусочки. Чёрная кровь заляпала всю комнату, а прямиком на кровать приземлилась светловолосая голова. Точь-в-точь человеческая.

Кристофер перевёл взгляд на ладони. Их будто кто-то покрыл углём. Агатовое пламя играло между пальцами. Такого уже не случалось лет семь, если не считать происшествия в Диком фикусе. Это тьма. Ровно как тогда, в Альвхейме.

Прошлое не должно повториться. Ни за что. До тех пор, пока Крис не издаст последний вздох. Он пообещал это себе ещё стоя на руинах эльфийского мира.

Однако, какими бы сложными ни были школьные годы, рядом всегда крутилась одна эфемерная. Шутки и издёвки – вот, что отвлекало парня от тьмы, живущей внутри.

Отчего-то, находясь в окружении ошмётков зейдовых магов, все мысли занимала только Хантер. То, как он с ней обошёлся, терзало колдуна. Ведь, чёрт возьми, Джейсон прав! Кристофер выдал ей секрет в первые же минуты знакомства. Тот поворотный перерыв на обед в школе навсегда проник в укромный уголок сознания и не собирался оттуда вылезать.

Последовав за маленькой рыжей девчушкой прочь из класса, десятилетний Крис и не ожидал, что найдёт её сидящей на подоконнике в коридоре. Мальчик крепко держал в руках коробку для ланча, надеясь избежать вопросов смертной учительницы.

Юный маг уверенно направился к однокласснице, минуя стену из разноцветных шкафчиков. Но по одному взгляду девочки понял, что ему совсем не рады. Большие серо-голубые глаза угрожающе уставились на маленького ведьмака. От страха Уильямс остановился и опустил голову, уставившись на синие кроссовки. Но желание пообщаться с одной из эфемерных не пропало.