Текст книги "Старая сказка, про принцессу"

Автор книги: Татьяна Гуркало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Ленц только фыркнул, потянул за нить чужое плетение, а потом попытался ее разорвать с помощью импульса силы. Нить басовито загудела и треснула его по пальцам.

– Прекрати, а то еще самосожжение здесь устроишь! – рявкнул на него Дамир.

А Шелест попробовал принять положение поудобнее, закрыл глаза и задумался о вечном. Чувствовал он себя полным идиотом. Но таковым, к счастью, не был. В отличие от Ленца, который решил попробовать еще и попилить нить обыкновенным ножом.

Хозяин ловушки, видимо, никаких сигналок к ней не прикреплял и добычей сильно не интересовался. Потому что явился на нее посмотреть он только утром.

Парни к тому времени успели несколько раз поругаться, поинтересоваться у лошади, жива ли она, на что доходяга загадочно промолчала, порадоваться тому, что магическая ловушка отпугивала комаров и даже подремать, хотя и было жутко неудобно. Ленц персонально успел сломать нож, получить ожег ладони, хорошо хоть не сильно серьезный, и убедиться, что из магической ловушки изнутри не выберешься. Так что зря он возмущался поведением некоторых исторических личностей. Они знали, что лучше посидеть, отдохнуть, а потом попытаться убить того, кто поймал. Кто-то там даже мертвым притворился и сумел напасть совсем уж внезапно.

Правда, Дамир утверждал, что эта личность была не историческая, а анекдотическая. И что притворяться мертвым глупо. Владелец ловушки может пожать плечами и сжечь труп, чтобы его не закапывать.

Ленц не поверил, но притворяться мертвым передумал.

Утром из леса на поляну пополз густой туман, принеся с собой болотный запах. Парни, и так успевшие замерзнуть в ловушках, стали отбивать дробь зубами и даже возможность быть сожженным, перестала казаться им такой уж плохой перспективой.

А следом за туманом из леса вышла загадочная фигура, в темном плаще с капюшоном. Фигуре в плаще было тепло, и она никуда не спешила. Увидев добычу, она вообще замерла, почесала затылок прямо через капюшон, а потом зачем-то начала оглядываться. Словно надеялась, что следом сейчас выйдут какие-то знакомые, громко рассмеются и станут восхищаться собственной шуткой.

– Ничего себе ежи, – задумчиво сказала фигура мужским голосом и стянула капюшон.

И оказалось, что это молодой мужчина. Вполне себе симпатичный, несколько дней не брившийся, но в остальном опрятный. И улыбался он приятно.

– Какие еще ежи? – растерянно спросил Дамир.

Остальные промолчали.

– Волшебные. Они петь умеют, – сказал незнакомец и опять улыбнулся. – Здесь недалеко село есть с остережной табличкой. Мага там убили. Но оттуда приезжают селяне на ярмарки и дружно рассказывают об этих ежах. Поют они у них и девок гаремами смущают. Почему-то южными, кактусы туда еще приплетают. Хотя все знают, что гаремы бывают только в некоторых северных княжествах, да и тех соседи не одобряют. Хотя с мужчинами у них из-за вечных склок не густо, женщин гораздо больше и по три жены вообще считается нормой.

Шелест, который был родом из одного из этих княжеств, возмущенно фыркнул. Как-то он никаких трех жен ни у кого не помнил. С другой стороны, может это из-за того, что князя у них не было? Был бы князь, гонял бы мужиков воевать с соседями, и женщины от отчаяния тоже собирались бы по трое вокруг выживших.

– Поющие ежи? – с сомнением спросил Дамир. – А сколько эти селяне перед появлением ежей выпивали? А то помню я историю про волшебную настойку, после которой зеленые белки по столу скакали, а в небе летали розовые гуси.

– Нет, не тот случай. Они их слишком одинаково описывают. И на девок жалуются, что настойки таскают, чтобы этих ежей напоить. А то без настоек они не поют.

Студентусы переглянулись.

А мужчина опять почесал затылок и пошел отпускать пленников.

С парнями у него проблем не возникло. А вот лошадь освобождаться почему-то не хотела и пыталась лягаться. Пришлось магу ее обездвижить, потом опустить с помощью левитации, а потом еще и что-то там лечить, хотя студентусы были уверены, что проще добить и что в лечении они нуждаются гораздо больше, так как за ночь успели простудиться, да и мышц почти не чувствовали. Маг от них отмахнулся и сказал, что вскоре почувствуют, что это как с отсиженной ногой. Парней эти слова не вдохновили.

– А почему ловушка на поляне? – спросил самый любопытный Ленц, изо всех сил тряся рукой, которую ощущал как нечто чужое и неживое.

– Это девичья поляна. Здесь на яблочный праздник разводят костер, зовут судьбу посидеть вместе с девушками и попить вина, водят хороводы, а в дождливые года, когда открывается ручей, еще и свечки на самодельных деревянных корабликах запускают. Гадают то ли на длину жизни, то ли на длину холостяцкой жизни. В общем, развлекаются.

– А ежи причем? – неподдельно удивился Дамир.

– А ежи здесь чаще всего появляются, – сказал маг, а потом посмотрел влево, махнул туда же рукой и добавил: – А еще вон там изредка открывается портал в какой-то чужой мир. Я в архивах порылся, примерно раз в двадцать лет, плюс-минус до пяти лет. Чаще всего как открывается, так и закрывается. Однажды туда корова забрела и пропала. Несколько раз местные жители умудрялись последовать ее примеру. Лет пятьдесят назад какая-то женщина появилась, явно из благородных, как уверяли селяне. Говорила непонятно, одета была богато, в шелка, хоть и странно. Ее довезли до Пятилистника, она там умудрилась познакомиться с каким-то магом, а потом ее след теряется. Но можно предположить, что это она та любовница-иностранка одного из министров, которая посоветовала убитому горем королю пересадить женщин в мужские седла и добивалась того, чтобы женщин наравне с мужчинами учили магии. Вообще, выдающаяся дама была, а откуда взялась, непонятно. Словно из воздуха соткалась в этом самом Пятилистнике.

Студентусы дружно восхитились выдающейся дамой.

– А ежи тут причем? – дотошно спросил Дамир.

– А на ежей тоже мог портал повлиять, – не шибко уверенно сказал маг. – Есть порталы из которых выползает зеленый туман и превращает овощи в гигантов, а людей в оборотней… ну, если в мир этого тумана попасть. А может оказаться что местный, вроде бы безвредный, постепенно тоже на что-то влиял и теперь его влияние накопилось.

Студентусы опять восхитились.

– А ежей здесь нет, – добавил Шелест. – Мы бы заметили.

– А может они только к девкам выходят, – азартно предположил Ленц, а потом, немного подумал, и заявил, что надо в ловушках девок над поляной подвесить и проверить. Вдруг ежи выйдут.

Маг на него посмотрел с большим сомнением.

А потом тяжко вздохнул и представился:

– Льен. Свободный маг.

Студентусы переглянулись и тоже представились. И лечащую настойку послушно выпили. И пообещали над лошадью не издеваться. Тем более, эта лошадь в ответ на доброту Льена бродила теперь за ним, как собака, и ее наверняка придется отдирать от него, как недавно от куста.

Поесть студентусы тоже согласились.

А потом как-то так вышло, что они рассказали и о своей недопрактике, и о странностях маршрута.

Льен привычно почесал затылок и обозвал маршрут идиотизмом. А потом огорошил студентусов тем, что в селах и городках, где они должны были отправлять отчеты, сделать это негде. Разве что голубей запускать. Или слать письма с почтовой каретой, которая появляется в тех местах раз в неделю.

И это было очень странно. Как-то, даже чересчур. И студентусы дружно обнаружили, что ехать им туда не хочется. Все равно ведь никто не проверит, раз отчитываться негде.

– Лучше уж ежей ловить, – решил Ленц и улыбнулся Льену.

А тот только пожал плечами и от помощи не отказался. Правда, так и не сказал, зачем ему эти ежи дались. Про гаремы послушать хочет? Так не девка вроде бы.

Глава 8
Повелитель поющих ежей

Утро Томия встретила преисполненная бодрости и во всеоружии. Настроение у нее было расчудесным, словно не за старого паука надо было замуж выходить, а за самого натурального мужчину мечты. А всего-то понадобилось окончательно разозлиться и наслать на певцов комаров со всей округи. Которых в округе, кстати, было много.

Как оно у Томии получилось, девушка не сильно понимала. Но песнопения закончились быстро. Сначала певцы комарам усилено хлопали. Потом стали там с топотом бегать. Потом попытались отогнать насекомых с помощью дыма и подожгли забор, к счастью, соседский. За что получили ледяной душ от мужика, бросившегося тушить начинающийся пожар, а потом еще и пустым ведром по головам от выбежавшей следом женщины.

Томия, которая с превеликим удовольствием понаблюдала за тем, как певцов гоняют по улице с помощью ведра и проклятий, почувствовала бодрость и вдохновение, пошла на кухню, съела холодную куриную ногу и принялась за готовку зелий, решив сделать свою свадьбу самой запоминающейся из всех, которые в селе бывали. Наготовила она и проносного, и рвотного и даже парализующего на некоторое время. Все это добро, под покровом ночи, разлила по бочонкам с пивом, вином и самогоном. Концентрация, конечно, была слабенькая, и тем, кто выпьет немного, ничего не будет. Но Томия верила в местных мужиков.

Справившись с улучшением качества выпивки, Томия сходила в гости к жениху, пролезла в окно и полюбовалась спящим в гостевой комнате жрецом богини Радуги. Паук бедолагу заранее пригласил. Видимо боялся, что свадьба может сорваться.

Полюбовавшись громко храпящим мужиком и немного подумав, «счастливая невеста» подвесила к нему легкое боевое заклинание. Такое чтобы не убило, но сознание потерял наверняка. Стоит только потянуть за ниточку.

А пока все будут пытаться привести несчастного в чувство, а потом наверняка еще и расспрашивать о том, сколько он выпил, можно будет спокойно уйти. Главное, не забыть предупредить Латьяллу, чтобы побольше шумела и погромче требовала найти ученицу, которую наверняка украли какие-то злые силы.

И пускай паук что-то попробует заподозрить. Падающего вовремя в обмороки жреца он лично в село притащил.

А незаметно уйти Томия сможет.

Она в этом была уверена, главное чтобы было кому отвлекать.

В это же время один храбрый и практически влюбившийся парень тоже старательно организовывал спасение несчастной невесты. И он даже готов был к тому, что она этого не оценит, а скорее всего так никогда и не узнает о том, кто же ее спас. Переживет. Главное, что с девушкой будет все в порядке.

Готовил этот храбрец еще один отвлекающий маневр, решив, что под шумок стукнет самодельной дубиной по голове мерзкого старика, которому не дают покоя молодые и красивые сироты. А потом оттащит в болото и утопит. И пускай родственники потом его ищут, если захотят, конечно.

Скорее поделят тихо наследство и счастливые разойдутся. А старосту и нового выбрать можно. Получше любителя сироток.

– Да, я прав, я точно прав, – успокаивал спаситель свою совесть. – Таким на земле не место. Да дома его бы давно за совращение малолеток посадили. И жены у него не просто так умирали.

Сколько лет невесте, спаситель, конечно, не знал. Но выглядела она довольно юной, может, даже шестнадцати нет. И за старосту замуж не хотела, по лицу видно. Просто у нее не сильно и спрашивали.

В общем, спаситель пытался убедить сам себя в собственной правоте и героизме. И спасти девушку, вопреки не желавшей никого убивать совести.

С героизмом у спасателя до сих пор как-то не складывалось. Ни в том мире, ни в этом. Карма, наверное. Он-то и попал сюда, вопреки распространенным сюжетам, убегая от брата бывшей девушки. И даже не сразу понял, что мир поменялся. Что там бежал по лесу, что здесь, разницы никакой. А потом еще не смог найти ту поляну, на которой вроде бы был портал в родной мир. Какие-то они были все на нее похожие.

И в болоте чуть не утонул.

И отравиться похожими на красную смородину ягодами умудрился, едва не двинув кони. Так и лежал под кустом, прислушиваясь к ощущениям в желудке и мечтая побыстрее сдохнуть. Долго лежал. Потом, правда, оклемался. И даже уверовал, что все будет хорошо. И человеку обрадовался, как родному, несмотря на то, что он наступил на руку и даже не заметил этого. А потом долго благодарил мерзкие ягоды, которыми отравился. Потому что орать и звать на помощь не смог благодаря их воздействию. А хрип потонул в шуме ливня. Пришлось самостоятельно вставать на ноги и плестись за человеком, боясь потерять его из виду. И потерял же, а потом нашел. Просто свалился в тот овраг, вроде бы заваленный упавшими деревьями. И обнаружил в глубине завала непонятное сооружение, наполовину вкопанное в землю и присыпанное всем выкопанным сверху. Еще и мхом для большей маскировки обложили.

Человека, как раз воевавшего с дверью, парень опять не сумел окликнуть, вовремя загремел гром. А потом увидел такое, что звать и не захотел.

Дверь в прячущееся в завале строение не открывалась. Она попросту снималась с места и ложилась под ноги. А за ней оказалась небольшая коробка с камнем посередине. И с мертвой девушкой на этом камне лежащей.

Правда, спаситель тогда не понял, что она мертвая.

И ей обрадовался гораздо больше, чем мужику, подходившему к ней с ножом.

Да и камень очень вовремя попался под руку. Хороший камень, увесистый, череп проломил запросто. Владелец ножа даже не вскрикнул.

И только потом стало заметно, что у девушки распорот живот, а внутренности лежат в миске справа. А слева еще одна миска – с успевшей остыть кровью. И на полу еще потеки были.

И у несчастного спасителя именно из-за собранной в миску крови тогда случилось странное умопомрачение. Он не потерял сознание, наоборот, стал соображать холодно и четко. Подобрал нож и вогнал его в затылок мужику, чтобы самому не оказаться на камне, когда оттуда уберут девушку. Обшарил труп, забрав монеты в мешочке. Потом обошел по кругу помещение, сам не понимая зачем. Спокойно вышел, приладил на место дверь, и некоторое время размышлял о том, стоит ли эту пакость поджигать. Правда, дождь быстро эту светлую мысль из головы вымыл.

Потом парень благодаря молнии увидел мешок, засунутый под упавшее дерево, и пополз за ним, решив, что там может быть что-то ценное. А обнаружил человеческие черепа. Двадцать восемь штук. И понял, что того мужика давно надо было убить.

За мешком обнаружился проход в глубины древесного завала. И там было явно суше, чем снаружи, вот парень туда и пополз, вместо того, чтобы убегать с воплями. О том, что у убитого могут быть сообщники, он тогда даже не подумал.

Дополз в итоге до странного места, засаженного грибами. Над этим местом деревья были сложены достаточно плотно, чтобы и вовсе не пропускать дождевую воду. Земля была черной и словно усыпанной пеплом. Вокруг грибов кто-то выложил камни с непонятными символами. И если бы не дождь, парень бы и оттуда уполз как можно дальше. А благодаря дождю у него осталось только одно желание – все-таки сдохнуть, просто желательно там, где сухо. И это место было все-таки предпочтительнее коробки с двумя трупами.

Парень тогда еще додумался до того, чтобы посковыривать подозрительные камни с мест и забросить подальше, а потом улегся возле грибов, пригрелся и уснул. И снилась ему какая-то чушь про больших светящихся синим пчел и поющих ежей. И давешний спор в Интернете снился. Он тогда ощущал себя знатным троллем, собрав вокруг себя толпу девушек, пытавшихся доказать, что гаремы вовсе не спасение для одиноких женщин. Во сне он продолжил доказывать, что от гаремов сплошная польза. И даже хихикал при этом. Вот только спорил почему-то с ежами. А к утру их даже удалось убедить и заставить петь хором о собственном величии.

Вот только пробуждение из-за этого получилось жуткое. Потому что ежи были на самом деле. И они реально умели петь. О гаремах. А к вечеру еще и оказалось, что контролировать их почти невозможно, хотя и не очень хотелось. Что ежи всей толпой ходят следом, хотя и не хотелось. И единственное, что несчастного повелителя ежей спасло от самоубийства – найденное дупло с дикими пчелами и то, что пчелы похитителя меда так и не тронули. Пожужжали возмущенно, конечно, но кусать не стали.

А потом он еще и на село набрел и обнаружил, что понимает его жителей. Непонятно почему.

А о заваленном деревьями овраге и мешке с черепами он никому так и не рассказал. Даже женщинам, у которых в разное время пропали дочери. Ему было откровенно страшно даже вспоминать о том месте. И возвращаться туда он не хотел. Тем более, обладательницам черепов уже никто и ничем не поможет. А сообщников у того мужика не оказалось. Там даже проход к врытому в землю ящику с алтарем постепенно зарос молодыми деревцами и кустами.

– Надеюсь его никто и никогда не найдет, – мрачно пробормотал парень и погладил первого появившегося рядом ежа.

Ежи к нему всегда приходили, стоило только зайти в лес. И те, которые умели петь, и явно были неравнодушны к незамужним красавицам, и самые обыкновенные.

Впрочем, после той ночевки в овраге, на него и собаки не лаяли, и волки как-то зимой, словно не заметили, и белки с рук ели. Хотя приходили почему-то именно ежи. И заставить сорвать свадьбу, можно было именно их. Главное, суметь им объяснить, что делать и что идти надо не в ставшее практически родным село, а в другое, соседнее.

– Приступим, – сказал парень и с комфортом сел на свернутое в несколько раз одеяло.

Разговаривать с ежами следовало картинками, а не словами. И картинки эти надо было представлять как можно четче и ярче. Так до них быстрее доходит. Было время в этом убедиться.

Нужное Льену село находилось у самого болота.

Собственно, на самом деле ему было нужно соседнее, Тихое Болото, но в него заезжать магам очень не рекомендовалось. Там остережная табличка была. Да и в ближайшем к болоту городке об этом постоянно предупреждали. Нет, на свой страх и риск поехать, конечно, можно было. И селяне наверняка ничего плохого гостю бы не сделали. Вот только потом это обязательно бы узнали какие-нибудь проверяющие, и Льену бы начали выносить мозг лекциями о недопустимых действиях все, кому не лень. А развлекаться подобным образом любили, даже портальщики в почтовых отделениях не гнушались.

В общем, Льен решил сначала съездить в Старое Болото. Тем более, там даже оседлый маг был. Точнее была, лекарка, которой почему-то именно там было удобно проводить загадочные аспирантские исследования. Поговорит с ней, поговорит с селянами, может что-то и узнает. Потому что ловиться поющие ежи почему-то не желали, словно чуяли магию. А сведений об этом нигде не было.

– А зачем тебе ежи? – после некоторых размышлений спросил Дамир.

Они шли по виляющей из стороны в сторону не то широкой тропе, не то узкой дороге. Лошади у Льена не оказалось, он искренне считал, что в здешних лесах от коней больше проблем, чем пользы. Сумка была обтрепанной и плоской, привязанный к ней котелок старый, с почерневшим от нагара дном и с такой вмятиной сбоку, словно котелком кого-то по голове били. Даже плащ по краю успел обтрепаться. Зато сапоги выглядели, как новехонькие, и явно были сшиты на заказ, еще и с вплетением какой-то бытовой защиты, что стоило немало. За одни эти сапоги Вторая Школа Пятилистника вполне могла организовать нормальную практику. А уж если присовокупить меч, явно старинный и из тех, которые очень не любят чужие руки, и кольцо-печатку, которое Льен почему-то носил на веревочке на шее, вместе с другим, женским, из черненого серебра, то наверное и ремонт провести.

В общем, Льен был очень странным свободным магом, и студентусы не сильно понимали, как к нему относиться.

С одной стороны – общались, как с равным, сам же попросил.

С другой – было в нем что-то такое, что отбивало желание посмеяться и заподозрить в нем неудачника. Этот если ищет по болотам ежей, значит так и надо, значит это целиком и полностью его выбор.

– Потому что ежи обычно не поют, – сказал Льен, прихлопнув комара.

Комаров, чем ближе к болоту, тем становилось больше. И как здесь постоянно живут люди, парням было совершенно непонятно.

– Понятно, что не поют. Но тебе оно зачем? – повторил вопрос Дамир.

– Это странно. А мне уже приходилось сталкиваться с подобными странностями. На них не обращали внимания, иногда считали выдумками, а потом обнаруживали, что все не так просто. И что тыквы огромными вырастают не по волшебству, и иномирские травы в шкатулке появляются не сами собой, и оборотни появились не из-за того, что кто-то молился правильным богам… В общем, ежи появились не просто так. А возможно, и не сами по себе. Может, здесь какой-то обиженный гений засел и мечтает о завоевании мира. А может, влияние портала сильнее и опаснее, чем всем кажется. Или в болотах незаметно для всех еще один открылся и теперь переделывает местную живность. Ежи запели, а волки могут поумнеть и начать целенаправленно вырезать, мешающих им жить людей. Да мало ли.

– Ага, – сказал Дамир и о чем-то задумался.

А Шелест и Ленц переглянулись. Льен, если честно, не очень был похож на человека ищущего подвига и славы. Так что он наверняка чего-то не договаривал.

С другой стороны, на гения, мечтающего о завоевании мира он тоже не сильно похож. Ну, вроде бы.

– А может, он вообще королевский шпион по борьбе с магическими преступлениями, – прошептал Ленц на ухо Шелесту.

Прозвучало нелепо, но Шелест невольно стал наблюдать за Льеном, подмечая все больше странностей. Или придумывая их себе. Шелест не был уверен.

Село, которое на карте находилось всего в пальце от того места, где они повстречали Льена, все никак не появлялось. Ленц даже заподозрил, что девки, которые на яблочный праздник бегают на ту поляну, на самом деле ведьмы и летают туда на метлах. Но Льен от него отмахнулся и объяснил, что поляна недалеко от Тихого Болота, а не от Старого. И что если бы они пошли не по дороге, а напрямик, то может быть уже бы и пришли. Ну, или в болоте увязли. Тут как повезет. На карте болото вообще похоже на чернильную кляксу, щупальцами растянувшуюся во все стороны, а кое-где украсившему лес еще и брызгами. Через одни щупальца вполне можно было перейти, иногда даже не поняв, что это уже болото. В других увязнуть намертво, а то и утонуть. И парни вообще сглупили, что решили в это болото лезть. Хорошо хоть сообразили проводника поискать.

К вечеру село так и не появилось. Зато попалась полянка, на которой и переночевали.

Утро парней тоже ничем не порадовало. Утром на поляну выполз туман, заполз под одежду и стал всячески намекать, что в здешних местах жарко только днем, а вечером, ночью, а особенно утром влажно и мерзко. И что Льен не зря плащ таскает.

Побегав, погревшись у костра, попив настойки из непонятных трав, найденных в сумке у Льена, и даже доев остатки вчерашней каши, компания решила найти все-таки неуловимое село и даже успела собраться.

А вот никуда пойти они уже не успели. Сначала Льен замер в неудобной позе и стал к чему-то прислушиваться. Потом Шелест почувствовал покалывание в кончиках пальцев, словно опять влез в чужую защитку и она предупреждает, что лезть дальше не следует. Ленц, у которого желание язвить и непомерная храбрость чудным образом переплетались с начальной стадией паранойи, с подозрением уставился за ближайший куст и храбро потребовал выходить и сдаваться.

А Дамир, вообще, почему-то вспомнил, что лошади твари пугливые и зачем-то побежал к единственной оставшейся, хотя ни сумок, ни чего-то хоть сколько-нибудь ценного на ней не было.

Лошадь, узрев несущегося к ней человека, явно что-то заподозрила, поняла, что четверо мужчин одной кашей питаться не будут, а из мяса она на этой поляне одна, обозвала людей нехорошими словами на своем языке, взбрыкнула задом и рванула прямо через кусты. Еще и ржала при этом так, словно звала на помощь.

– Со школьными лошадьми точно что-то не то, – растерянно сказал Дамир, остановившись.

– Хватайте сумки! – заорал Ленц, то ли рассмотрев что-то в своем кусте, то ли сообразив, что сейчас придется драпать следом за лошадью.

Студентусы бросились к сумкам.

Льен мотнул головой и последовал их примеру, еще и остатки каши из котелка очень ловко вымел, всего лишь стукнув по нему мизинцем. Радующиеся солнцу птицы, как по команде, замолчали, и отовсюду стали слышны шорохи и непонятное хрюканье.

Парни расхватали вещи и сбились в кучу. Льен еще и за меч схватился, наверное, умел им пользоваться гораздо лучше, чем студентусы своим оружием. Не нравившийся Ленцу куст торжественно закачался и затрещал, привлекая к себе внимание, и оттуда вышел довольно крупный еж. Он остановился, словно не ожидал увидеть перед собой композицию «маги и меч», несколько раз хрюкнул, а потом стал фыркать.

– Ежик, – обалдело сказал Шелест.

– Это мы что, ежа испугались? – удивился Ленц и стал нервно хихикать.

Еж зафыркал ему в такт.

– Что-то тут не так, – заявил Льен, не отпуская рукоять меча.

Ленц с восторгом уставился на еще большего параноика, чем он сам. И тут оказалось, что лошадь была права – надо было сразу драпать.

Еж хрюкнул. Кусты закачались. Что-то затрещало. И на поляну повалили ежи разных размеров. Потекли, словно были водой.

– Королевская жаба! – воскликнул Льен, выставил перед собой руку и провел ладонью слева направо. Шелест, неплохо чувствовавший чужую магию, практически увидел выросший перед ежами щит. А потом то, как он рассыпался ошметками плетения и, похоже, впитался в ежей.

– Бежим, – выдохнул Дамир, и бравые исследователи ежей последовали за удравшей лошадью.

Даже Льен не стал останавливаться и пытаться ловить подопытных. Слишком уж грозно выглядели бегущие следом ежи. Они даже молодые кусты и деревца умудрялись сминать. И бежали на удивление быстро. Гораздо быстрее, чем ежам положено.