Текст книги "Старая сказка, про принцессу"

Автор книги: Татьяна Гуркало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Глава 2
Томия из Дома Стрижа

Это была ловушка.

Весь этот праздник был ловушкой. Проклятый бал был ловушкой. Большой ловушкой для глупой маленькой птички.

Танцы были ловушкой.

Приятные разговоры были ловушкой.

И это идиотское платье тоже было ловушкой.

Томия остановилась, подтянула лиф, при любом резком движении норовивший сползти с груди, тяжело вздохнула и зачем-то посмотрела в большое темное зеркало.

Когда она входила в дом-ловушку, первым, что она увидела, было это зеркало. И прекрасная светловолосая девушка, отражавшаяся в нем. И тогда ей нравилось все, даже идиотское платье, с его идиотским лифом. Платье, несмотря на все неудобства, было очень красивое. Лиф черный с серебром. Пышная юбка еще чернее, с едва мерцающими искрами. И Томия чувствовала себя просто неотразимой, настоящей королевой бала.

Дура этакая. Гордо пошла в ловушку и ничего не замечала до самого последнего момента, хотя намеки были.

Топнув от злости ногой по черному мрамору и одарив фальшивых стражников, стоявших у распахнутых дверей дома, предупреждающим взглядом, девушка поспешила дальше. Выскочила на лестницу, почти слетела вниз, даже идиотская пышная юбка не помешала, и быстро пошла к воротам, чувствуя себя героиней одной старой сказки. Только туфельку осталось потерять. Жалко, что она не из шкуры белого медведя. Было бы один в один.

Нервно хихикнув, Томия обернулась, убедилась, что шокированный поведением упрямой дочери отец не бежит следом, и пошла дальше, не представляя, как будет открывать ворота, если они заперты. Ворота огромны, выкованы из толстых железных прутьев. А над ними вьются иллюзорные дракончики. Тоже часть ловушки. Драконов Томия любила, хотя никогда не видела вживую. Только на картинках.

Или дракончики были тем самым намеком? Не зря же там летали не белые голуби и даже не разноцветные дождевые птицы, а именно драконы. Следовало понять, что праздник задумали по ее душу.

– Дура несчастная, – сказала Томия и почти побежала к воротам, которые, к счастью, перед ней распахнулись самостоятельно.

Иначе пришлось бы их ломать. И такой позор отец бы точно не простил. Он и то, что она уже устроила, вырываясь из ловушки, вряд ли простит.

Впрочем, сам виноват. Незачем было помогать эту ловушку сооружать.

Дальше побег несколько застопорился. Отцовская самоходная карета, на попытки Томии разбудить огненного духа и заставить вращаться колеса, попросту не отреагировала. То ли папа догадывался, что норовистая младшенькая дочь не обрадуется внезапному предложению выгодного замужества и попытается сбежать, то ли у нее никогда допуска не было, а она, дурочка этакая, даже не замечала, что родители настолько не доверяют.

– Ненавижу, – злобно прошептала девушка, опять подтянув мерзкий лиф.

Она понятия не имела, кого или что ненавидела в этот момент. Может, собственную беспомощность. Может, ленивого огненного духа, не отреагировавшего даже на толчки силой. Может, любящих родителей, не брезгующих устраивать ловушки для дочери во имя каких-то непонятных договоров. Но скорее всего все вместе.

– Ненавижу.

Из кареты пришлось выбираться и брести домой пешком, подтягивая проклятый лиф, цепляясь мерзкой юбкой за углы и ветви кустов, торчавших из-за кованых заборов, и мечтая о нападении каких-то идиотов, на которых можно будет сорвать злость.

Это она в семейном кругу неумеха и слабачка с ничего не стоящим даром. А для каких-то асоциальных типов запросто станет божественной карой. Кровь высших семей многого стоит. Иначе все эти женихи не стали бы столь настырно Томию преследовать, как только сообразили, что для семьи она не очень ценна и ее запросто отдадут.

– Как породистую кобылу, недостойную участвовать в скачках, – пробормотала девушка, освобождая юбку из очередного куста. – Ненавижу.

Больше всего в этот момент ей хотелось сбежать из дома, как какой-то сказочной принцессе. А что, дочь главы Дома Стрижа ничем не хуже принцессы, да, по сути, принцесса и есть. Жила бы чуть севернее, и Дом Стрижа назывался бы какой-то там династией. Королевской. А земель у любого Птичьего Дома побольше, чем у тех же северных королей.

Еще Томии хотелось пить.

А третьим желанием было забросить в кусты неудобные туфли и дальше пойти босиком. Но проклятое платье… оно рассчитано под этот проклятый каблук, а значит, будет волочиться по земле и лезть под ноги.

– Ненавижу, – прошептала Томия и опять подтянула лиф.

И никакие асоциальные личности ей в эту ночь не встретились. Наверное, они не водились на этой улице. А может, и в этом городе. Этот мерзкий тип, женишок, глава внутренней стражи Дома Соколов, говорил что-то о том, что его любимый город самый безопасный на Общих Землях. Может, сам и ходит по ночам, вырезая всех, кто угрожает этой безопасности.

– Ненавижу, – мрачно сказала Томия старинным деревянным воротам поместья, наконец, доковыляв к ним.

К этому моменту по улицам Древнего Города стелился туман. Стало холодно и мерзко. А на востоке, словно в насмешку, появилась розовая, похожая на кружево, полоска.

Погладив ворота, Томия толкнула прорезанную в них калитку и, наконец, оказалась на территории родного Дома.

Первым, что увидела Томия, была самоходная карета.

Вторым – отец, сидевший прямо на ступенях и куривший длинную степняцкую трубку. Вид у отца был мрачный, но скорее задумчиво-мрачный, чем угрожающе.

– Остыла? – спросил он, когда непутевая дочь подошла поближе.

Томия упрямо мотнула головой. Ни в чем раскаиваться она не собиралась. Керен из Дома Соколов сам идиот, что решил загнать девушку в ловушку и сделать предложение при куче свидетелей и без предупреждения. На что он рассчитывал? Думал, что она настолько испугается окончательно погубить свою репутацию, что согласится?

Болван!

Нет, с отцом он явно поговорил. И с матушкой, наверняка. И с дедом, чтобы этот старый хрыч заикался три дня. Ради дорогой внучки даже свое отшельничество прервал. И пообещал отец им всем что-то такое, что стоило упертой девчонки с так и не раскрывшимся даром. А ей не сказали потому, что прекрасно понимали – она не согласится. Потому что только совсем бесполезные женщины уходят из своего дома в чужой. Ну, или безнадежно влюбленные. А Томия в этого самодовольного индюка ни за что на свете бы не влюбилась. И уходить в чужой дом ради каких-то жалких договоров о взаимопомощи она не собиралась.

Да об этих договорах забывают при первой же возможности. Историю Томия хорошо знала.

– Иди спать и думать, – мрачно велел отец. – И к обеду придумай что-то такое, чтобы я тебя простил. Иначе даже не знаю.

Томия кивнула, подтянула лиф, а потом гордо удалилась, отлично понимая, что вряд ли что-то придумает.

И в следующий раз ее могут попросту отдать замуж. По древнему обычаю. С мешком на голове и полной неизвестностью того, чьей же женой становишься.

Потому что она в любом другом качестве для семьи бесполезна. И воин средненький и маг почти никакой.

– Зараза, – сказала Томия статуэтке изменчивой судьбы, стоявшей на тумбочке у зеркала. – Вот за что ты со мной так?

Статуэтка промолчала.

Боги вообще не склонны отвечать на глупые вопросы.

Спала Томия долго-долго. Точнее притворялась, бездумно глядя в потолок и закрывая глаза, когда в комнату заглядывал кто-то из родственников.

И она ничего так и не придумала. Что тут придумаешь? Все и так понятно. Родители понимают, что толку с нее так и не будет, если не было до совершеннолетия. Она понимает, что выгодное замужество – единственное, чем она может быть полезна семье. Все эти мерзкие женихи понимают, что отдают ее только потому, что ее дар ничего не стоит. И они на это согласны, потому что кровь ценная, и у ее детей с даром наверняка будет полный порядок.

И, наверное, следовало смириться, но Томия не могла. А все дурной характер.

Девушка печально вздохнула, посмотрела на часы и поняла, что больше не может притворяться. До обеда она до сих пор не спала. А сейчас время уже за этот обед перевалило.

Вставала Томия медленно-медленно, чувствуя себя старой, усталой, тяжелой и почти неживой. Выходить из комнаты очень не хотелось. Но надо было.

– И, в конце концов, я ведь не сахарная принцесса из глупой сказки, – сказала сама себе девушка.

И, если честно, она чувствовала себя виноватой. Хотя и была абсолютно права. Вот как можно относиться к мужчине, который устраивает такие ловушки? И как он будет относиться к жене?

– Я сделала все правильно, хоть и сбежала, как та принцесса в туфельках из медвежьей шкуры, – сказала Томия зеркалу.

Уверенности все равно не появилось. Зато откуда-то взялась злость.

На богиню-судьбу, чья статуэтка красовалась на тумбочке. На родителей, которые вместо того, чтобы взять и приказать, что она бы приняла, зачем-то изобретают разные безумные планы, выставляя и женихов, и свою дочь в не очень хорошем свете. Это романтика такая, что ли? Настоящие принцессы должны падать в обморок от счастья?

– Вот за что ты со мной так? – спросила девушка у статуэтки и решительно вышла из комнаты. Неприятные разговоры нельзя откладывать вечно. Да и чем дольше их откладываешь, тем сложнее они будут.

В кабинете отца Томию уже ждали. Как назло, не сам отец и даже не мама. В кабинете сидели брат и сестра. Старшие. Сестра даже со своей горы ради такого случая спустилась. Загоревшая, в форме стрелков, уверенная.

– Заходи, несчастье, – насмешливо сказала она.

– Да, о твоем побеге нам уже рассказали. С подробностями, – столь же насмешливо сказал брат.

Томия зашла, чувствуя себя глупой пугливой ланью.

А еще она чувствовала себя жалкой половинкой. Подделкой, подброшенной в семью злыми духами, вместо выкраденной настоящей дочери. Ощущение было привычное, хотя появилось каких-то два года назад, когда Томия поняла, что шансов на раскрытие дара становится все меньше и меньше, даже не с каждым месяцем, с каждым днем. Если этот дар не раскрылся в детстве, то у взрослого он так и останется практически бесполезным бутоном.

Судьба.

– Это, наверное, было забавно, – сказала сестра и улыбнулась, широко и открыто. – Представляю рожу этого идиота… знаешь, я тебя осуждала в предыдущие разы, но сейчас поддерживаю. Этот самодовольный индюк заслуживает даже побега у самого брачного камня.

Томия кивнула, как-то сразу сообразив, что самодовольный индюк, прежде, чем попытаться заполучить в жены половинку, пытался ухаживать за сестрой с ее цельным даром.

Брат громко хмыкнул и пробормотал что-то про женщин, наверняка не сильно приятное. Потом тяжко вздохнул, копируя деда, и заявил:

– Томия, смирись с судьбой, так будет проще. Ты наша жертвенная козочка. И тебе хотя бы нити никто завязывать не будет, чтобы дар не достался чужакам, как это делали каких-то двести лет назад. Но и тогда жертвенные козочки смирялись с участью. А ты брыкаешься, словно тебя резать будут.

Девушки очень похоже фыркнули. А злость Томии только возросла. Тем девушкам приходилось жертвовать даром, чтобы остановить затянувшуюся войну. Чтобы спасти свою семью от более сильных птиц. Чтобы… А ей зачем жертвовать собой? Чтобы пошлины на два процента снизили? Как-то все очень жалко и нелепо. Еще жальче, чем возможность стать женой чужака, сильного, но безродного, которого только через жену можно в семью принять.

Да лучше бы она тогда замуж вышла. Вельт оказался вовсе не плохим человеком и одна из многочисленных кузин с ним счастлива. Детьми позавчера хвасталась…

Впрочем, Томия вовсе не была уверена, что чувствовала себя бы так же хорошо замужем за мужчиной в два раза старше, неспособным и не желающим слушать и гордящимся своей силой.

Каждому свое.

Отец пришел, когда Томия окончательно обиделась на брата, зато разговорилась с сестрой и даже стала обсуждать с ней мужские недостатки.

Пришел, мрачно посмотрел на своих детей, одним этим взглядом заставив их рассесться по местам.

Потом стал объяснять Томии то, что она и так знала. Каким-то чудом признал, что не стоило делать ей подобный сюрприз. И возможно, все бы обошлось, если бы братец опять не влез со своими жертвенными козочками. И тогда Томия вспылила, выпустив всю скопившуюся злость и обиду на родственников.

И отец вспылил, обозвав дочь непотребными словами, а потом и вовсе припомнив древний ритуал для дерзких девиц, не уважающих родителей.

И как-то так получилось, что все зашло настолько далеко, что отец стукнул по столу кулаком и назначил день начала охоты на невесту. Как в страшной сказке. Той, в которой дева настолько не хотела замуж, что взяла и прыгнула в дыру между мирами, где и пропала, наконец-то заставив родителей пожалеть о содеянном.

И Томии очень захотелось повторить подвиг сказочной красавицы. Тогда все от нее наконец-то отстанут. Но это было малодушно и недостойно. Поэтому девушка сжала губы и просто кивнула.

А заплакала она уже в своей комнате. Только сначала вышвырнула за окно статуэтку судьбы.

Нет, сдаваться она вовсе не собиралась.

Томия собиралась убежать так далеко, чтобы ни один самодовольный индюк не догнал. А там уже найти достойного мужа и вернуться победительницей.

Ведь если удастся привести в семью сильного мага, это будет своеобразная победа?

Правда, ведь?

Томия вовсе не была уверена, но другие выходы были еще хуже. И сдаваться она точно не собиралась, хотя была уверена, что на площадку с началом пути отец допустит только мужчин достойных стать мужем его дочери.

Самодовольного индюка точно допустит.

А его Томия уже ненавидела.

Глава 3
Охота на строптивую невесту

Половину пути к местной Площади Тысячи Дорог отец мрачно молчал. Очень мрачно. Томия даже невольно втягивала голову в плечи и сутулилась, а потом заставляла себя выпрямиться и гордо задрать нос. На отца она старалась не смотреть. А ничего интересного вокруг, как назло, не было. Дома, сады, люди. Все обыкновеннейшее. И площадь, наверняка, будет такая же скучная. И портальная арка в ее центре – тоже. И плевать, что попасть через эту арку можно не только на самые дальние острова, но и в другие миры. Все дело в умении и количестве влитой в ключ энергии.

Томия же, с ее нераскрытым даром, в любом случае далеко не убежит. И прятаться от недоумков, желающих поохотиться на невесту, придется либо где-то в северных скалах, либо в одном из ближайших миров. Она пока не решила. Просто не понимала, что лучше, наверное, потому, что лучшего на самом деле не было.

Девушка похлопала по карману, где покоились маскирующие амулеты и мрачно улыбнулась. Она собиралась жизнь охотникам усложнить. И оделась удобно, и амулеты нашла на все случаи жизни, и оружием обвесилась. И если догонит надутый индюк, Томия была уверена, что попросту его убьет. Несмотря на то, что до сих пор никого не убивала и даже не думала об этом.

– Я не хотел, чтобы этим закончилось, – сказал отец, когда половина пути была пройдена.

Томия неуверенно на него посмотрела.

– Я надеялся, что ты станешь женой нужного семье человека и никуда не уйдешь. Но ты всем отказала. Грубо отказала и глупо. И об этом очень быстро узнали все претенденты, и больше никто даже не заикнулся о такой возможности. Не пожелал спасти глупую и грубую девицу от участи приемыша в чужой семье. И у меня не осталось выбора. Пришлось принимать готовых на тебе жениться чужаков.

– Потому что я жертвенная козочка, – мрачно пробормотала Томия.

– Потому, что ты очень ценная жена, – сказал отец. – Но ты и здесь всего за несколько месяцев умудрилась практически загубить свою репутацию. Кто станет всерьез тебя воспринимать после того, как ты даже отказать мужчине не смогла, не устраивая скандал? Теперь для всех ты просто глупая и несдержанная девица, с которой не надо считаться. С дурами никогда не считаются, даже если они из птичьих домов.

Томия глубоко вдохнула и ничего не стала говорить. Сначала сами загоняют в безвыходную ситуацию, а потом, когда едва вырываешься из ловушки, ободрав бока, оказывается, что ты просто дура. Потому, что когда под нос суют обручальную цепь, во всеуслышание объявляя, что обрели будущую жену, оказывается, все еще есть возможность как-то вежливо отказать.

Индюк фактически говорит, что все решено, а бедная козочка хлопает глазами и тихо блеет, что еще не все. Да кто ее станет слушать, особенно если она цепь примет? А не принять ее можно было, только демонстративно шарахнувшись и спрятав руки за спину.

Отец этого не понимает? Или вид делает?

Правильно, она же дура, она поверит.

Томия опять выпрямилась, гордо вскинула голову и ускорила шаг.

Побыстрее бы все это закончилось.

Еще и в голове нарастал шум. Наверняка из-за злости. Из-за злости у нее ускорялся пульс, иногда сбивалось дыхание, причем настолько, что Томия начинала задыхаться. А если не удавалось вовремя выпить успокоительное, появлялся этот шум, он становился все громче, а потом начинала болеть голова и в затылке что-то пульсировало. Точнее, вибрировало, как натянутая струна.

Началось это три года назад и именно поэтому Томия носила с собой успокоительное с небольшом плоском флакончике, а вовсе не потому, что была несдержанной дурой и боялась без него сорваться, уничтожив остатки своей репутации. Успокоительное было сильное. Нет, сначала оно было обыкновенное, но чем дальше, тем хуже оно действовало и приходилось искать другое.

Братец из-за этих флаконов посмеивался. Отец качал головой. А Томия вымучено улыбалась и ничего не говорила о вибрирующей в голове струне. Подозревала, что после этого относиться к ней начнут как к неизлечимо больной.

И хорошо, что эта ерунда началась всего три года назад. Если бы началось в детстве, она бы точно призналась, и сейчас все бы было гораздо хуже.

Хотя куда уж хуже.

Жертвенная козочка.

Площадь Томию не разочаровала и ничем не порадовала.

Оказалось, начало охоты на невесту горожане сочли событием, и пришли на него посмотреть. Видимо давненько ничего подобного не случалось.

Люди ели сладости, переговаривались, таращились на гордо идущую к портальной арке девушку и, к счастью, были достаточно воспитаны, чтобы не пытаться подойти поближе и уменьшить ширину прохода.

А Томия шла и старалась на них не смотреть. Ей надо было сосредоточиться и наконец решить, куда отправляться. Где будет проще спрятаться? Нужно ведь просто спрятаться. И прятаться достаточно долго для того, чтобы ее оставили в покое, несколько лет, наверное. А потом можно будет поискать мужа. Или не искать. На данный момент Томия не была уверена, что так уж хочет вернуться, пускай даже победительницей.

У самой арки она остановилась. Послушно подвернула рукав и долго наблюдала, как отец выводит тоненькой кисточкой магическую печать. Маяк, семья желает знать, где она, но Томия надеялась, что сможет его заглушить. Она знала как это сделать, не зря же в детстве без труда пробиралась в библиотеку, в те секции, куда детей не пускали. Кроме маяка было еще что-то, и Томия не могла понять что, поэтому начала хмуриться.

– Привязка, – ответил отец на не заданный вопрос. – И условие, после выполнения которого она сработает.

– Условие? – спросила непутевая дочь.

– Да. Я вовсе не желаю, чтобы моя дочь оказалась непонятно где, женой непонятно кого. Поэтому, как только ты станешь чьей-то женой, ты тут же окажешься дома. Вместе с мужем. И тогда я буду решать, достоин ли он тебя, – жестко сказал отец.

Томия тихонько фыркнула. Выходить замуж за рыбака с северных островов и влачить с ним жалкое существование в наполовину врытой в землю хижине она точно не собиралась. Да лучше она наемницей станет и будет всю жизнь носить маску.

Отец довел последнюю линию, и печать потемнела, становясь похожей на татуировку. Отец полюбовался, кивнул и отошел, ничего больше не сказав.

Шум в голове Томии все нарастал и начала тихонько вибрировать струна. И как назло, невозможно было выпить успокоительное. Со всех сторон смотрели люди. В том числе и отец, который хоть и отошел довольно далеко, но наверняка следил за каждым ее жестом.

Томия глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду и уже собиралась зайти в портал, как откуда-то справа мягко шагнул мужчина в темной одежде, в котором девушка даже не сразу узнала надутого индюка Керена из Дома Соколов. Этот гад улыбался. И смотрел на Томию с такой добротой и всепрощением, словно она была слабоумной. А потом еще и за руку схватил и нахально задрал рукав, чтобы посмотреть на печать.

– Интересно, – практически промурлыкал, а потом заглянул в глаза девушке, у которой из-за его прикосновения струна в голове звучала так громко, что она его почти не слышала. – Как интересно, ваш отец очень предусмотрителен и о вас беспокоится.

Томия дернула рукой, намекая, что ее следует отпустить.

– Птенчик трепыхается? – полюбопытствовал этот гад. А потом еще и печально вздохнул, как над ребенком, изрисовавшим странными знаками все стены, решив самостоятельно развивать не раскрывшийся дар. – Томия, вот зачем вам эта глупость? – спросил проникновенно. – Вы должны понимать, что вы слабы, вы не сможете справиться с настоящей опасностью. Зачем вам рисковать? Из-за упрямства? Усмирите его!

Прозвучало как приказ.

Томия, стараясь сохранять видимость спокойствия, опять дернула рукой. А струна в голове начала звенеть, тонко и мерзко, так, что отдавалось в зубах болью.

– Отпустите меня, – тихо потребовала девушка.

Керен нахально улыбнулся.

– Будь вы сильнее, вам бы не пришлось просить, – сказал с прорезавшимся в голосе пренебрежением. – Но вы слабы. Ваша судьба покоряться, а не бегать и прятаться. И все еще можно исправить. Вам только нужно захотеть. Пожелать.

– Ах, пожелать, – прошептала Томия.

Струна в ее голове как-то странно звякнула и умолкла, на прощанье, хлестнув так, что перед глазами на мгновение потемнело.

– Да, пожелать, – подтвердил мужчина. – Просто пожелайте, и вам никуда не понадобится идти. Я согласен забыть об унижении. Вы официально попросите прощения, признаете собственную глупость, скажете, что испугались ответственности, например. И все закончится. Просто пожелайте, чтобы я позволил вам это.

– Пожелать, – повторила Томия и дернула рукой так, что он, наконец, отпустил. – Пожелать, да?! – зло спросила она, а потом, повысив голос пожелала: – Чтоб на тебя кактус свалился, индюк надутый!

И рванула в портал, с единственной мыслью, что хочет оказаться, как можно дальше.

И пропала.

А портальная арка, спустя несколько секунд, загудела, как огромный барабан.

Успевший отвернуться и сделать шаг от нее Керен замер и изумленно повернулся обратно.

Зрители, рассматривавшие топтавшихся на небольшом пятачке охотников на невесту, словно решив его поддержать в этом удивлении, тоже уставились на арку.

А небеса сверкнули, и с них свалился огромный кактус подсемейства опунциевых, похоронив под собой и надутого индюка и продолжавшую гудеть портальную арку. Даже некоторым зрителям досталось.

– Так что там произошло? – мрачно спросил несчастный отец строптивой дочери у переминавшегося с ноги на ногу молодого портальщика.

Находились они в переговорной комнате гостеприимного дома. Глава Дома Стрижей сидел в кресле за столом. Несчастный портальщик, посланный на заклание начальством, стоял напротив, бледный и несчастный.

– Откуда взялся кактус, выясняют. Но, похоже, его принесло с территорий Дома Песчаной Цапли. Такие только там растут, – неуверенно заговорил портальщик. – И мастер Рения уверен, что принесло его силой вашей дочери.

Глава Стрижей громко хмыкнул, а портальщик дернулся и сбился с мысли.

– Продолжайте! – велел отец беглой невесты.

– Куда ушла ваша дочь, выяснить не удалось, куда-то очень далеко. След очень тонкий и дрожащий. Но мы бы ее нашли, если бы кто-то не вмешался. Кто-то пошел за ней, откуда-то со стороны, возможно, через временный портал, без разрешения привязанный к нашему. Это все спутало.

Несчастный портальщик умолк и замер испуганным кроликом.

Глава стрижей немного подумал, потом махнул рукой, разрешая портальщику уйти. Все равно от него большего не добьешься. Придется ждать вечера и официального отчета начальства этого дрожащего юнца.

– Верт, – позвал он запропастившегося помощника и подергал сигнальную нить, для большей доходчивости.

Верт появился спустя несколько минут. Одарил главу усталым взглядом и с порога заявил:

– Старик считает, что у нее случился прорыв и она усвистела со злости на идиота Керена так далеко, что теперь ее разве что привязка вытянет. Представляете, она всего лишь пожелала, чтобы этот кактус на него свалился. И он свалился. Сильная девочка, судя по всему. Даже учитывая, что при прорыве изначально случается выброс и потом сила течет гораздо медленнее, она все равно очень сильная. Хорошо если не сильнее Данки.

Глава Стрижей покачал головой.

Прорыв, надо же. Очень большая редкость. Произойти может только в очень экстремальных условиях. Да эти прорывы обычно случаются тогда, когда бутону грозит смертельная опасность. А чтобы со злости…

– Что Керен ей сказал?

– Говорит, что всего лишь предложил все исправить.

Глава Стрижей хмыкнул. Видимо «все исправить» для Керена и для Томии очень отличаются.

– Отмените охоту? – спросил помощник.

– Нет. Бессмысленно. Если ее кто-то найдет, это будет чудо. А учитывая прорыв и то, что она может оказаться посильнее Данки, не завидую я тому, кто ее попытается поймать. Так что буду надеяться на привязку.

Помощник тихонько хмыкнул, но ничего не сказал.

Томия вообще никогда не отличалась хоть сколько-нибудь кротким нравом. А обозленная и неожиданно получившая силу Томия, должно быть, вообще страшна. Так что разумные охотники на невесту наверняка найдут срочные дела и никого ловить не станут.

А разным дуракам так и надо.

А когда помощник ушел, глава Стрижей вздохнул и помассировал виски.

О прорывах он кое-что все-таки знал. И был уверен, что они никогда не случаются на пустом месте. Сила должна, так или иначе, стучаться, пытаться прорваться во внешний мир. А значит, все они чего-то не заметили. Привыкли, что Томия капризная, дерзкая, излишне самолюбивая и, чего уж там, инфантильная, и чего-то не заметили. Чего-то очень важного.

Оказывается, так тоже бывает.

А где-то очень далеко травница, собиравшая на болоте плавучую траву, остановилась и удивленно уставилась на большую кочку, непонятно откуда появившуюся на знакомой и тысячи раз исхоженной тропе. Кочка была странная, и женщина не сразу поняла, что это облепленный грязью человек, сжавшийся в комок, видимо из-за ночного холода, да так и уснувший. А может, потерявший сознание. Или вообще умерший.

С опаской травница подошла ближе, потыкала в человека палкой, а потом опустилась на корточки и попыталась рассмотреть.

– Ох, ты ж, девка, – удивленно сказала она. – В штанах. И откуда взялась? Не с небес же упала.

Покачав головой, травница девушку ощупала, убедилась, что она живая и стала деловито сооружать волокушу.

А откуда взялась, расспросить можно и потом.

Да и мало ли. Может, пришла ту же плавучую траву собирать и заблудилась. Или от избивавшего отчима сбежала. Или вообще от укравших из родного села разбойников.

А может это сирота, которую выгнали «добрые» родственники.

Да мало ли, что могло загнать несчастную на болота. Что бы ее ни загнало, травнице девушку было жалко. Да и саму ее когда-то так же подобрала учительница, лекарскому делу выучила, в школу отправила. Может, теперь пришла пора отдать этот долг. Вот так вот. Подобрав незнакомую девушку на болотах.

Волокушу травница соорудила из кривенького, но гибкого деревца и камышей, нарезанных возле одного из питавших болото родников. Девушку кое-как привязала к этому ненадежному сооружению поясом и платком. А потом потащила, стараясь выбирать путь посуше и поровнее, пускай даже он будет длиннее. И так и не заметила еще одну подозрительную кочку под чахлой березкой.

Кочка, впрочем, тоже ее не заметила и признаков жизни так и не подала. И травница спокойно ушла, бурча себе под нос, что вечно этих девок заносит в разные странные места, из которых их потом приходится вытаскивать всяким несчастным прохожим. И не бросишь же.