Текст книги "Старая сказка, про принцессу"

Автор книги: Татьяна Гуркало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Глава 4
Большой город. Большая подруга

Когда-то давно Школа Пятилистника находилась в городе Пятилистник. И тогда эта школа была первой. Точнее, вообще была без цифры. Это когда ее перенесли в Тарамалку, в ее названии появилась цифра два. И, видимо, эта цифра принесла ей неудачу, череду неудач. Потому что процветающая когда-то школа стала то гореть, то тонуть, то привлекать каких-то чудовищ. А уж когда прямо на ее территории, там, где тогда находился полигон, открылся портал в непонятный мир, из которого полезли огромные и абсолютно тупые насекомые, стали поговаривать, что школу кто-то проклял. Ну или ее умудрились построить на проклятом месте.

На то, чтобы переехать еще раз у школы к тому времени денег уже не было, все потратили на ликвидацию последствий череды пожаров и потопов. Поэтому вокруг портала построили высоченную и очень прочную стену, сверху получившийся колодец накрыли не менее прочной крышкой и решили о нем забыть. Время от времени там кто-то щелкал и шуршал, а то и бился о гулкую металлическую крышу, но слышали это только дети, обносившие посаженые на бывшем полигоне яблони.

А школа постепенно продолжала скатываться к тому состоянию, в котором пребывала тогда, когда в ней не повезло учиться Дамиру, Ленцу и Шелесту. И виноваты в этом в первую очередь были кикх-хэй. Это из-за них перенесли школу. Испугались такого соседства. Изначально ведь вовсе не было понятно, что из себя представляют эти существа, так похожие на людей. У них были непонятные, выглядевшие страшными механизмы. Они, прежде чем кто-то успел опомниться и что-то предпринять, умудрились подружиться с драконами. Благо их острова оказались рядом. Драконов до этого вообще не интересовали живущие по соседству двуногие мелкие разумные. А тут вдруг оказалось, что некоторые из них умеют летать, хоть и при помощи механизмов. А драконы любопытны.

В общем, на тот момент было решено, что для безопасности школу следует перенести подальше как от кикх-хэй, так и от драконов. И с перепуга занесли ее в мелкий городок, окруженный лесами и селами с необразованным населением. И давно бы этот городок превратился в такое же село, если бы через него не проходила дорога в Пятилистник.

Да и от школы давно остались бы только воспоминания, если бы не ученики из того же Пятилистника, а иногда и из селений кикх-хэй. Нет, сами нелюди человеческой магии даже не чувствуют, хоть и умеют пользоваться амулетами. Но в их селениях, чем дальше, тем больше живет людей. Это изначально их боялись из-за их механизмов. А сейчас ничего. Сейчас уже есть механизмы, работающие на магии, и созданные совместно магами и механиками. Так оказалось даже лучше.

Да и внешне кикх-хэй от людей почти не отличаются. Подумаешь, все сплошь невысокие, тонкокостные, смуглые и с экзотично выглядящими лицами. А больше отличий и нет. Даже пальцев на руках столько же. А то, что на ногах на один меньше, можно заметить только если разуются, да и то надо присматриваться. И необычный оранжевый цвет глаз встречается довольно редко. Чаще глаза у нелюдей болотно-зеленые, какие и у людей бывают, серые или светло-голубые. Ничего необычного.

А еще поговаривают, что мир постепенно меняет кикх-хэй и превращает их в обыкновенных людей. Недавно вообще пошли слухи, что в одном из селений впервые общий ребенок родился, с отцом нелюдем и матерью человеком.

А потом среди них и маги могут появиться.

Вот только школу на место вряд ли вернут. Нет у школы таких денег, чтобы строиться заново.

А королевство в Пятилистнике построит что-то совместное с кикх-хэй. Например, школу маго-механиков, или механического амулетостроения. И тогда одаренных детей родители станут отдавать туда, все больше перспектив, чем во Второй Школе Пятилистника. Да и к дому ближе. По этой причине и во Второй ученики не переводились, боялись некоторые родители отправлять своих чад слишком далеко. А если будет школа еще ближе, то Вторая и вовсе станет не нужна. И довольно скоро окончательно развалится, и останется от нее только портал с насекомыми за прочной стеной с крышкой и яблоневый сад.

– Туда ей и дорога, – пробормотал Дамир и стал с интересом оглядываться по сторонам.

Пятилистник действительно был большим городом. Жизнь в нем кипела и бурлила. А из-за влияния кикх-хэй архитектура приобрела странноватые черты. И в городе можно было встретить как обыкновенные для королевства дома – двух-трехэтажные, с двускатными крышами и небольшими двустворчатыми окнами. Так и дома с террасами-цветниками, огромными, на полстены, не то окнами, не то дверями, со скошенными влево арками на два шага перед входной дверью и с плоскими крышами, на которых можно было разглядеть столы, растения в кадках, вывешенное для просушки белье, а то и хозяев, мирно там отдыхавших.

Деньгохранилище, нужное Шелесту, находилось далеко от окраин, возможно в самом центре Пятилистника. И было оно явно не из тех, в которых хранили ценности сомнительные личности. Слишком респектабельная улица. Тихая, широкая, дома прятались за высокими коваными заборами, увитыми плющом. Даже у деньгохранилища был такой забор, просто у него были открыты ворота и возле них на лавочке сидел здоровенный парень, притворяющийся уставшим прохожим.

На студентусов он посмотрел с большим подозрением, но ничего не сказал, хотя Дамир и Ленц чувствовали себя очень неуютно. Один только Шелест задумчиво улыбался и явно знал куда идти.

Дверь дома, самого обыкновенного с виду, он открыл уверено. Прошелся по короткому коридору, игнорируя лестницы с обеих сторон, дошел до высокой, двустворчатой двери в его конце и нажал на ручку.

Дверь открылась совершенно бесшумно. Парни вошли, поздоровались с приземистым толстеньким мужичком, сидевшим за столом у окна, а потом Шелест спокойно сказал, что ему нужен мастер Баяса. На просьбу положить ладонь на дощечку из белого дерева, Шелест отреагировал пожатием плеч. Послушно положил ладонь, куда просили, и дождался отклика амулета. После чего мужичок расцвел в улыбке, обозвал Шелеста дорогим другом и пообещал немедленно привести мастера.

– Ну, дела, – задумчиво сказал Ленц. – Похоже, клад был большой.

– Мне сложно судить, я других кладов не видел, – равнодушно произнес Шелест.

Ленц нахмурился, собираясь с мыслями, но ничего спросить так и не успел – пришел мастер Баяса. Вокруг Шелеста он выплясывал так, словно он был самым натуральным принцем. И его вовсе не смущало, что в своей потрепанной одежде на принца Шелест был похож меньше всего. Услышав, что дорогому клиенту деньгохранилища необходимо забрать часть денег, мастер Баяса засуетился еще интенсивнее. Уточнил сумму, узнав, что она невелика, предложил водички и подождать. А потом куда-то умчался.

– Шелест, насколько большой твой клад? – спросил Ленц, проводив мастера Баяса задумчивым взглядом.

– Думаю, большой. Просто мне сложно понять, для меня и пять золотых тогда были бы целым кладом. Я их на тот момент всего раз в жизни видел, их купец заплатил старосте, за шкурки собранные со всего села, – сказал Шелест и зачем-то посмотрел в окно.

– Так… – помрачнел Ленц. – Ладно, представим ситуацию. В городе появляется мальчишка, явно из княжеств, судя по акценту, хоть внешне и не сильно похож. Притаскивает с собой кучу ценностей. Обзывает их кладом и идет оставлять на хранение в деньгохранилище. В хорошем деньгохранилище, куда кого попало вообще не пускают, скорее всего. А его мало, что пустили, так еще и не обманули…

– Мне подруга помогла. Это скорее ее не рискнули обманывать, – признался Шелест. – А я тогда вообще ничего не понимал. Просто хотел оказаться подальше от пропасти, проглотившей мой дом. Ну, и хотелось, чтобы моя приятельница была где-то недалеко, она на тот момент была для меня единственным близким существом…

– Она кикх-хэй? – спросил Дамир.

– Нет. – Шелест головой потряс. – Я этих кикх-хэй даже не видел ни разу.

– Ладно, – сказал Ленц, видимо смирившись и успокоившись. Ленц вообще был парнем отходчивым, ни обижаться, ни злиться долго не умел. – Получается, у тебя достаточно денег, чтобы учиться в месте получше нашей дыры. И фактически, тебя занесло в нашу школу потому, что хотел быть поближе к своей подруге.

Шелест кивнул.

– Ну, ты и идиот, – восхитился Ленц.

Развить тему ему помешал вернувшийся мастер Баяса, принесший три кожаных мешочка, пузатеньких таких, с монетами.

– Если в одном из них золото, я напьюсь, – мрачно предупредил Ленц.

Мастер аккуратно положил мешочки на стол и представил их:

– В двух серебряные десятинники. В третьем мелкая медь.

Шелест кивнул. На предложение пересчитать, только махнул рукой и спрятал мешочки в сумку. Заверил мастера, что знает, что может требовать деньги в любом деньгохранилище попавшемся на пути, на чем и распрощался, уйдя, рассеянно глядя себе под ноги.

А Ленц и Дамир шли следом, почему-то чувствуя себя телохранителями. И они молчали. Даже когда вышли из дома молчали. И когда дошли до улицы. И только покинув ее Ленц, не умевший долго молчать Ленц, наконец, заговорил:

– Шелест, ты болван. У тебя был шанс учиться в нормальной школе, а ты… эх.

– Меня все устраивает, – сказал обладатель сокровища.

– Потому, что ты болван. Понимаешь, не будь ты болваном, сейчас бы ты ехал на нормальную практику в сопровождении преподавателей. Тебе ни о чем не надо было бы беспокоиться. А ты…

Шелест улыбнулся. И задумчиво произнес:

– Да, ты прав. Ни о чем бы не беспокоился. А сейчас нужно беспокоиться о том, не издохнут ли наши клячи.

Ленц печально вздохнул и махнул на непонятливого приятеля рукой.

А клячи, оставленные у привязи гостиного дома, не издохли. С ними случилась вообще странная вещь – их украли. То ли какой-то дурак, то ли кто-то слепой, то ли мошенник, собирающийся их покрасить и продать под видом породистых жеребцов. Хорошо хоть сумки мирно себе лежали под стойкой, охраняемые бдительным хозяином харчевни, которому было обещано вознаграждение за их сохранность.

– Болван, но предусмотрительный, – сказал Ленц, вспомнив, что именно Шелест предложил туда их спрятать. – И что мы в школе скажем, когда спросят о лошадях?

– Скажем, что их волки съели, – предложил Дамир.

– Летом? – удивился Ленц. – Не поверят, летом волки недостаточно голодны, чтобы покуситься на мешки со старыми костями.

– Тогда скажем правду, – ни капельки не расстроился Дамир.

И Ленц на него тоже махнул рукой. Ничего приятели в приметах не понимали. Понимали бы, сразу бы сообразили, что поход, начавшийся с такой неприятности, как кража лошадей, без других неприятных приключений не обойдется. Обязательно случится еще что-то. И еще. И еще.

– Ну, хоть скучно не будет, – решил Ленц и поплелся следом за приятелями и разносчицей, крутящей попой и обещавшей принести проголодавшимся путешественникам такое вкусное жаркое, что они его до конца жизни не забудут.

И жаркое действительно оказалось вкусным.

И примирило Ленца с действительностью. Правда, только до того момента, как он увидел приятельницу Шелеста.

О том, что ему пора идти на встречу с подругой, Шелест сказал неожиданно. Сидел себе спокойно, допивал пиво. Провожал фигуристую разносчицу заинтересованным взглядом. А потом вдруг замер, немного посидел, глядя в одну точку и не моргая. А когда отмер, сказал, что пора и он идет. А ребята его могут подождать. Или по городу погулять. Вечером здесь даже интереснее, чем днем, главное в темные переулки не заходить.

Впрочем, учитывая, что они маги, наверное, и там им бояться нечего.

– Какие еще темные переулки?! – возмутился успевший выпить три кружки пива Ленц. – Мы идем смотреть на твою подругу!

На Ленца стали оглядываться.

Дамир тяжко вздохнул и отставил пиво, собираясь удерживать рвущегося следом за приятелем Ленца. А Шелест взял и не стал возражать. Просто попросил поспешить.

И шли они к этой подруге почему-то вовсе не в другой кабак, не на площадь и даже не в концертный зал. Шли они почему-то в рощу, на краю которой горожане устроили свалку, а дальше она заросла колючими кустами и молодыми деревцами, между которыми вилась неубедительная тропинка.

– Вот сейчас возьмем и труп найдем, – задумчиво сказал Дамир, уже жалея, что не остался за столом допивать пиво.

– Ага, градоначальника, и нас в яму бросят, дожидаться столичных дознавателей, – оптимистично сказал Ленц, вспомнив о краже лошадей и о том, что это плохая примета.

– Да какой дурак будет сюда градоначальника тащить? – ворчливо отозвался Шелест и улыбнулся, вывалившись на поляну.

Ленц, откровенно говоря, не понял, чему он там улыбается. С одной стороны на поляну упало дерево, то ли срубленное, то ли поваленное ветром, корни, если и были, прятались в кустах. С другой – вообще валялся огромный камень. По центру загадочно краснели мухоморы. И никаких девушек не было. А учитывая, что солнце уже начало клониться к горизонту, скорее всего и не будет. Ну, какая нормальная девушка придет любоваться мухоморами, вместо фонтана на Большой площади?

Ленц хмыкнул, обогнал Шелеста и почти побежал к камню, чтобы заглянуть за него. Вдруг какая-то ненормальная девица решила там спрятаться, а потом выскочить, вопя что-то о сюрпризе. С девушками это иногда бывает. Даже с нормальными. Закаляют ухажеров, наверное, готовят к жизненным неожиданностям.

Девиц за камнем не оказалось. Ленц оперся на него спиной, посмотрел на начавшее краснеть небо и не шибко трезво спросил:

– Ну и где твоя подруга? Потерялась по дороге?

– У тебя за спиной, – со смешком сказал Шелест.

У Ленца за спиной был камень, но он на всякий случай похлопал по нему ладонью, словно девицу разыскивал. Уловил что-то странное, повернулся и, наконец, заметил, что вся поверхность камня испещрена рисунком. Словно кто-то на камне чешую рисовал.

Или не рисовал. Приклеивал.

На ощупь чешуя была очень похожа на настоящую, растущую из шкуры, просто очень большую.

А еще камень был подозрительно теплый и, кажется, шевелился. Или раздувался и сдувался.

– Э-э-э-э… – задумчиво сказал Ленц и отступил на шаг.

В спину его кто-то легонько боднул. Парень обернулся, увидел большущий, с две мужских ладони, глаз. Оранжевый такой, словно принадлежал кикх-хэй. Правда, голова в темно-красной чешуе, на человеческую не была похожа вообще.

– Дракон, – сказал Ленц, шарахнувшись, обо что-то споткнувшись и усевшись прямо на прятавшуюся в траве ветку.

– Это она – девочка. Зовут Вишня, – отозвался улыбчивый Шелест.

Дамир разумно промолчал.

– Девочка?! – неподдельно удивился Ленц, а потом упал на спину и расхохотался. – Девочка! Да ты ненормальный! Это дракон! Подруга, подруга, с ума сойти, подруга!

– Ну вот, – задумчиво сказал Дамир. – Не выдержал. Теперь нам придется объяснять в школе, почему он спятил, и лошади уже не самая большая проблема.

Ленц заржал так, что справа от поляны с деревьев снялись вороны и с руганью полетели к городу.

А дракон вытянул шею, наклонил голову и рычаще промурлыкал:

– Странный человечек.

Глава 5
Лошади нужны всем!

Вишня оказалась вполне себе милой девицей, несмотря на то, что была драконом. Она улыбалась так, что Ленцу невольно казалось – стоит ей неудачно щелкнуть челюстью, и кто-то лишится как минимум конечности, а может и головы. Она старательно выговаривала человеческие слова, хотя ей гораздо проще было разговаривать телепатически. Просто потому, что у людей больше принято разговаривать вслух. Да и на попытки говорить им прямо в голову многие реагируют неадекватно.

Ну, Вишня считала, что неадекватно. Бегали, кричали что-то, иногда даже о богах. Последний вообще подбросил вверх миску с яйцами, шлепнулся на колени и стал бодать головой дорогу. Вишня так и не поняла почему. Она всего лишь хотела спросить, где находится замок барона Тума. Он ее в гости пригласил. Поохотиться на оленей.

Ну, а подброшенная миска, как ей и полагается, упала вниз, вместе с яйцами, прямо на коленопреклоненного человека. Вишня тогда столько новых слов узнала. Правда так и не поняла, почему человек решил, что это она заставила его швыряться своим добром. Она ведь всего лишь поздоровалась. Мысленно.

Шелест, в свою очередь, рассказал о житье в школе. По его словам, жилось там неплохо, а временами даже весело. С последним, впрочем, приятели были согласны.

Вишня же похвасталась, что помогает подруге греть яйцо. И что скоро оно вылупится. После чего она будет второй мамой для маленького драконенка.

Парни дружно восхитились. Хотя смутно понимали, чем именно.

Хвастаться в ответ студентусам было нечем. Да и вечер грозился скоро перерасти в ночь, а до города и гостиного дома надо было еще дойти.

– Эх, жалко, что наших кляч украли, пригодились бы, – проворчал Ленц, посмотрев на выкрашенное алым и золотым закатное небо.

– Украли? – заинтересовалась дева-дракон.

– Да, – подтвердил Шелест. – И кому они только понадобились? Там одного взгляда хватит, чтобы понять, они могут издохнуть на ходу в любой момент.

– Ну, если лошади понадобились срочно… – задумчиво произнес Ленц.

– И купить их негде, – добавил Дамир.

Шелест вздохнул и кивнул. В такой ситуации действительно и доходяг украдешь.

Вишня покрутила головой туда-сюда. Потом шумно принюхалась к Ленцу, коротко фыркнула и заявила, что, похоже, видела украденных лошадей. По крайней мере, пахли они тем же зельем, которое протекло в сумке у Ленца, и которым теперь у него пахнет рукав.

Парни переглянулись.

Вишня опять фыркнула и сказала, что поможет догнать и отобрать. Главное, чтобы лошади действительно оказались теми самыми. А то участвовать в грабеже она не может. Маму это сильно огорчит.

Парни согласились, что приличные дочери матерей не огорчают, а потом храбро полезли на драконью спину, где, как оказалось, держаться особо было не за что, сидеть очень неудобно, да и страшно, откровенно говоря.

– Чувствую себя циркачом-эквилибристом, – признался подозрительно позеленевший Ленц. – А еще чувствую, что я отсюда свалюсь.

– Не свалишься, я тут вместе с сундуком сидел и не упал, – поспешил его успокоить Шелест. – Вишня умеет держать на себе грузы. Она как-то даже срубленные деревья так переносила. В лапы на самом деле ничего хватать нельзя, на них же приземляться надо.

– О-о-о… – восхитился Ленц.

Вишня пару раз подпрыгнула, из-за чего парни почувствовали себя мешками с ворованной картошкой. Потом расправила крылья, обдав пассажиров порывами ветра сразу со всех сторон. А потом резко шагнула вперед, еще раз подпрыгнула и взлетела.

И что самое странное, с нее действительно никто не упал. Даже ругающийся Ленц.

Летела Вишня не быстро, если верить Шелесту. Наверное, не хотела пугать непривычных к полетам пассажиров.

Пока летели, Шелест успел рассказать, как познакомился с такой хорошей девой-драконом. Оказалось, он ее спас от нежеланного брака. Ну, как брака… Она тогда была еще очень юна и очень глупа. А папа запретил летать на север и смотреть на одичавших и утративших разум собратьев. А Вишне было интересно, она вообще увлекалась историей. Ну, и слушаться папу не хотелось. И она полетела, почему-то веря, что сможет сотворить чудо и вернуть драконам разум.

– А ее поймал, не очень умный дракон, – печально поведал Шелест.

Ленц что-то загадочно промычал в ответ. Полет он переносил хуже всех, был бледным, потным и выбивал зубами загадочный ритм.

– Как ты ее у дракона отбил? – поинтересовался Дамир.

– А, сплошная глупость, – признался Шелест. – Этот дурной дракон украл корову в одном селе, и меня решили из-за этого принести ему в жертву. А я жертвой быть не хотел, швырнул в него черепом и он подавился. А потом я нашел за иллюзорной стеной Вишню и сокровища. И мы все вместе полетели в Пятилистник. Ой, а самое забавное, что это сокровище значится, как наследство, которое мне досталось от того дракона. Вишня даже подтвердила, что получил я его законным путем и ее сородич не возражает.

– Потому что издох, – мрачно сказал Ленц.

– Лошади! – жизнерадостно воскликнул Дамир, наклонившись вправо, одной рукой держась за небольшой вырост на хребте дракона.

– Тоже сейчас издохнут, – сделал предсказание Ленц.

По этому предмету оценки у него всегда были неважные. Но, если бы преподаватель услышал только что прозвучавшее предсказание, а потом посмотрел на лошадей, он бы без сомнений поставил Ленцу высший бал. Потому что несчастные школьные лошади очень давно привыкли ходить размеренным шагом, изредка демонстрируя вялую рысь, а тут их заставили бежать так, словно за ними волки гнались.

Ну, или дракон.

– Лови их! – азартно заорал Дамир, на этот раз, перегнувшись влево.

Ленцу от такого зрелища стало совсем плохо. А Вишня, сделав в небе сужающуюся спираль, спикировала вниз, к загадочно освещенным полной луной похитителям лошадей.

– А-а-а-а! – дружно поприветствовали дракона всадники, зачем-то свернули с дороги и поскакали к темневшим вдалеке деревьям.

У лошадей открылось второе дыхание и от Вишни они припустили так, словно она догоняла их с раззявленной пастью.

– Отдайте чужую собственность, гады! – возмущенно закричал Шелест, порылся в карманах и запустил вослед всадникам пустой бутылочкой от зелья.

Бутылочка догнала одного из беглецов тогда, когда и Вишня, стукнула бедолагу по голове, и дальше он помчался, болтаясь в седле из стороны в сторону, как манекен. Жалко только, что не упал.

– Да мы вас проклянем! – отчаянно пообещал Ленц, переборов приступ тошноты.

Вишня обогнала всадников, сделала полукруг и попыталась их остановить, пролетев над самыми головами.

До всадников, к сожалению, не дошло, что таким вот экзотическим способом от них требуют остановиться. Они благополучно доскакали до леса и попытались там затеряться. Правда, лес они для этого выбрали неудачный. Там то ли деревья вырубили, то ли где-то недалеко жили люди, любившие топтать молодую поросль и не давать ей вырасти, но лес оказался очень жидким. Бедные лошади метались от дерева к дереву, пытаясь скрыться в их тени. Ленц мрачно хохотал, перемежая смех икотой. Дамир пытался его перекричать и доказать, что лошади принадлежат школе. Шелест просто и незатейливо обыскивал карманы на предмет чего-то ненужного.

И, возможно, всадникам все-таки удалось бы доскакать до мест, где действительно можно было укрыться от дракона, но тут одна из лошадей вспомнила, что она стара и для скачек не предназначена. Она обо что-то споткнулась и рухнула, запустив наездника куда-то вперед, видимо решив, что он сможет продолжить путь на своих двух. Перед этим всадником был другой всадник. И ему стало интересно, почему его приятель там так кричит. Он оглянулся и спустя мгновение обнаружил, что висит на ветке, как постиранное белье. Ощущения у него при этом были интересные. Третий похититель лошадей тоже далеко не уехал, его конь зачем-то влетел в единственный на видимом пространстве куст и застрял в нем, издавая такие звуки, словно его там сразу кто-то начал есть.

– Приземляемся! – азартно закричал Шелест.

Вишня сделал круг почета над поверженными противниками, и напугала одиноко удиравшую лошадь так, что она перепрыгнула через поваленное дерево и еще больше ускорилась.

– Справа, – подсказал Дамир, первый сообразивший, что где угодно дракон не приземлится, потому что пространства нужно много.

Вишня что-то загадочное проворчала и, наконец, опустилась на довольно широкую и утоптанную тропу, пересекавшую небольшую поляну. Сложив крылья, она грузно потопала к похитителям лошадей, восхищаясь тем, как весело студентусы магических школ проходят практику.

Как потом оказалось, похитители лошадей разбежаться и попрятаться от студентусов не догадались. Они нашли себе занятия поинтереснее. Один валялся в обмороке, второй пытался выпутаться из стремян и куста, а третий подскакивал рядом и требовал забрать сумки. И они так увлеклись этими занятиями, что до последнего не замечали ни студентусов, ни Вишню, которая, как оказалось, умела при нужде подкрадываться тихо-тихо. А потом стало поздно – Дамир лучше всего разбиравшийся в разных силовых петлях, сетях и прочих связывающих плетениях их поймал и обездвижил.

– Больше никогда на драконах не летаю, – проникновенно сказал Ленц, первым сползя со спины Вишни и вцепившись в ближайшее дерево так, словно оно было его самым близким и любимым родственником.

Споткнувшаяся лошадь гонку не пережила. Когда Дамир, которому она принадлежала, к ней подошел, бедолага уже не дышала. Застрявшая в кусте, застряла там столь надежно, что ее решили не трогать, а то освободишь ее, и она ускачет следом за своей канувшей в темноте и лесу подругой. Эту проклятую подругу даже Вишня не высмотрела, хотя летела над лесом довольно долго. То ли дурная лошадь обрела свойства хамелеона, то ли нашла овраг, в который от великой радости взяла и свалилась, свернув свою глупую голову, то ли повстречала на пути волков, которые не разобрались в ее возрасте и уже успели закусить где-то в кустах погуще.

В общем, лошадь у студентусов осталась только одна, что их совсем не радовало.

– Будем мстить, – мрачно сказал Ленц, подмигнул Вишне, с интересом слушающей людей, и мрачно пошел к пойманным конокрадам.

Дева-дракон пошла за ним следом, покачала головой и уверенно сказала:

– Воровать нехорошо.

Мужики, впечатленные законопослушным драконом, стали каяться и просить их отпустить. Попутно они доказывали, что иначе просто не могли, что им срочно надо было покинуть город, а лошади студентусов единственные, которых они смогли увести. Что если бы они знали о драконе, они бы никогда их не тронули, так бы побежали. Что…

– Интересно, что у них в сумках? – задумчиво спросил Дамир, вспомнив, что эти сумки мужики не бросили, даже зная, что где-то рядом дракон.

– Наверняка что-то ценное, – азартно сказал Ленц и пошел проверять свою теорию.

А конокрады поскучнели еще больше и дружно стали доказывать, что ничего, что может пригодиться друзьям целого дракона, там нет. Совсем ничего. И проверять незачем.

Ленц ускорил шаг, погладил затихшую в кусте лошадь по холке и с трудом вытащил одну из притороченных к седлу сумок.

– Зеленая черепаха, – с восторгом сказал он, загляну в нее.

– Что там? – спросил Шелест.

– Ты не поверишь, но клад, – ответил Ленц и с подозрением уставился на Вишню. – А знаешь, похоже, стоит тебе встретиться с этой милой девицей, как на твоем пути сразу попадается клад.

– Поэтому надо встречаться почаще, – со знанием дела сделал вывод Дамир.

Шелест хмыкнул и тоже пошел к сумке.

Клад, по сравнению с первым, казался так себе и состоял большей частью из разрозненных серебряных столовых приборов. Еще там был позолоченный чугунный подсвечник, у которого с одной стороны содралась позолота. И все это дело было смешано с серебряными и золотыми монетами, жемчужинами из разорванного ожерелья, горстью не шибко дорогих мелких овальных рубинов, явно откуда-то выковырянных, янтарными бусинами и кусочками бирюзы, вообще необработанными.

– И кого вы ограбили? – спросил Шелест, полюбовавшись содержимым сумки и поворошив его.

Конокрады переглянулись.

– Никого, – уверенно сказал один из них. – Мы нашли.

– Какой идиот в это поверит? Кайтесь, конокрады, – велел Ленц.

– А то у нас зелье есть. Языки хорошо развязывает, правда после этого не желающие каяться без зелья несколько глупеют, – сказал Дамир.

– Чаще, правда, сходят с ума, – подхватил Шелест.

– А еще у нас есть дракон, – добавил Ленц и с любовью посмотрел на Вишню.

Мужики переглянулись.

– Уважаемые магики, не воровали мы ничего! – завопил один из них.

– Врет! – уверенно припечатала дева-дракон.

– И дракон умеет отличать правду ото лжи, – жизнерадостно сказал Ленц таким тоном, словно всегда это знал.

– Ну, воровали, иногда, по мелочи. Мы сироты, жить на что-то надо, – заюлил все тот же мужик. – Пропадем же, с голоду помрем.

Студентусы с интересом уставились на сироту, статями похожего на грузчика и явно не собиравшегося пропадать и голодать.

– Частично врет, – обрадовала всех присутствующих Вишня.

– Ну… судьбинушка так сложилась, – проныл другой мужик, чуть поменьше первого и посимпатичнее на лицо. – И все же знают, что ночью в закоулки соваться не следует, а они совались и все тут. Словно специально.

– Да, сами напрашивались, – понятливо сказал Дамир.

– Сокровища у вас откуда? – спросил Ленц, которого эти сокровища очень волновали.

– Так нашли. Стража нас обложила, как каких-то разбойников…

– А вы, конечно же, не разбойники, – с фальшивым сочувствием сказал Шелест.

– Не разбойники!

– У вас судьбинушка, – издевательски подсказал Ленц.

Мужики дружно закивали.

– И куда вас загнала стража? – спросил Шелест, а любопытная Вишня нетерпеливо переступила с лапы на лапу, что очень впечатлило не разбойников.

– В сад чей-то. Мы там пометались, в дом соваться не рискнули, а потом нашли ту беседку, старую, а там доску понизу отодвинули, они там вообще плохо держатся, подгнили и мхом обросли. Ну и залезли под ту беседку, стали пережидать пока стража туда-сюда бегает.

– Сидели, дрожали, – подхватил другой мужик.

– Мерзли, – подхватил третий и даже вполне натурально вздрогнул.

– А тама был клад! – припечатал первый и посмотрел на Вишню.

– Правда, – подтвердила дева-дракон.

Мужики дружно расцвели и на Вишню стали смотреть с благодарностью.

– А лошадей вы наших, зачем взяли, раз никого не грабили? – удивился Шелест. – Тем более, лошади у нас не очень.

– Так других не нашли, – бесхитростно признался один из мужиков, а остальные только покивали.

– Вот идиоты! – восхитился Ленц. – Зачем вы вообще с этими сокровищами куда-то удрали на ночь глядя?

– Так стража же. А там новая жизнь, – сказал все тот же мужик, но что за жизнь и где она их ожидала, рассказать не смог.

О дальнейшей участи конокрадов студентусы и дракон совещались недолго. Из клада было решено вычесть стоимость лошадей, причем брали как за молодых и породистых. Ленц себе еще добавил за моральный ущерб и повесил на шею Вишне толстую серебряную с позолотой цепь, найденную на самом дне сумки, сказав, что девице без украшений нельзя. Цепь, судя по ее длине, когда-то была собачьим поводком, но деве-дракону понравилась.

Конокрады стали ныть, что их грабят, и даже пообещали пожаловаться страже, что Ленц разрешил им сделать и даже предложил быстренько довезти на драконе до Пятилистника. Пострадавшие почему-то от такой чести отказались.

Оставив в сумке едва ли четверть содержимого, да и то, в первую очередь, подсвечник и столовые приборы с подозрительными вензелями, студентусы решили проверить, что в остальных. В одной нашлись продукты, чему и парни, и дракон бурно обрадовались. Вишня тут же съела большущий кусок сала и закусила колбасным отрезком. Студентусы перегрузили в свои сумки крупы и полоски сушеного мяса. Конокрады стали обзывать их грабителями и уверять, что они отбирают последнее, причем, у сирот.