Текст книги "Небесные часы"

Автор книги: Татьяна Мурычева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Татьяна Мурычева
Небесные часы

Глава 1. Обстоятельства       

Он оглядел зал, высматривая тех, кто еще не был под кайфом. Клубы сигаретного дыма мешали всё помещение.

Зачем-то отряхнув руки, Ди направился туда, к самой двери, где свежего воздуха было больше и пахло улицей. Оттуда даже доносились какие-то звуки – скорее всего шум машин и стоны ветра. Он никогда не любил осень, а потому предпочитал проводить свое время в таких клубах, как этот, где люди даже не смотрят, что покупают, и где каждый второй уже наркоман со стажем. Краем глаза он заметил красивую девушку с каштановыми волосами, стоящую у стены. Она не была похожа на толкущихся вокруг людей и нервно оглядывалась по сторонам, а значит, все еще видела действительность такой, какая она есть.

Он повернулся и неспешно пошел к ней. Она напряглась, но не отступила и не ушла. Ди остановился, не дойдя до девушки каких-то полметра. Он наклонил голову, глубокая, неестественная зелень его глаз тускло блеснула в полумраке клуба.

– Хочешь… расслабиться? – в его руке будто из ниоткуда возник маленький пакетик.

Она отшатнулась, ее глаза серыми тенями выражали липкий страх, руки лихорадочно сжали складки платья.

– Спокойно, я ведь не собираюсь тебя… – он сделал шаг вперед, девушка вжалась в стену, и весь мир почему-то взорвался синими и оранжевыми искрами, осыпавшись миллионами ярких фрагментов.

***

Фрагменты сложились вновь – не прошло и мгновенья, но восстановленный мир выглядел совсем не так как прежде, не так, как должен был выглядеть. Перед Ди вместо стен клуба оказалась стена из деревьев, и воздух был чист и свеж. Он потер запястье, щелкнул пальцами, принюхался, легонько ущипнул себя за руку, припоминая, какой наркотик может вызывать подобное. Присев на корточки, Ди взял немного земли, растер между пальцами, понюхал, лизнул и поморщился.

– Что ты делаешь?

Он не ответил, да и какой толк был отвечать? Пролистывая в своей голове список тех, кто мог бы подсыпать что-нибудь ему в утренний кофе, он исключил почти всех. Разве что только Хелен? Но ей-то это зачем?

Нет, что-то здесь явно не сходилось.

– Эй, ты меня вообще слышишь? – девушка, та самая, увиденная им в клубе, стояла позади и ежилась от прохладного воздуха. Хотя, если учесть то, что наркотик, который явно сейчас находился у него в крови, мог вызывать вкусовые, осязательные, зрительные, обонятельные и… Кукушка закуковала где-то вдалеке, деревья зашелестели от порыва ледяного ветра… звуковые галлюцинации, то девушка вполне могла быть и сотрудником полиции. Или санитаром скорой помощи.

Ди закрыл глаза. Никаких необычных ощущений у него при этом не возникло.

– Все в порядке?

Он вспомнил, что советовал ему один старый друг. «Сделай вид, что это реальность» – с умным видом говорил Джо: – «Сделай вид, что веришь в это». Джо умер уже три года назад от передоза, но его советы навсегда врезались в память Ди, который, хоть и никогда не собирался пробовать наркотики, всегда предпочитал запоминать то, что однажды может пригодиться.

Он глубоко вдохнул пахнущий хвоей и землей воздух, дружелюбно улыбнулся и обернулся к девушке.

– Да-да, все хорошо. Пошли. – Он попытался определить, где находится солнце, и какое в его галлюцинации время суток, но небесное светило уже скрылось за деревьями, и стороны света по его расположению угадать не удалось. Так или иначе, вечерело. Ему вдруг совсем не захотелось оставаться на ночь в лесу. Плевать, что лес был галлюциногенным – на реальность все происходящее походило очень правдоподобно-пугающе. «А это и есть реальность» – попытался убедить себя Ди. Получилось не очень, но находиться в лесу расхотелось еще больше.

Повертевшись, и убедившись в том, что угрюмые сосны везде одинаково угрюмы, он выбрал сторону наугад и бодро устремился туда, вспомнив о девушке лишь тогда, когда она испуганно окликнула его.

– Стой, куда ты идешь?

Пожав плечами, он развернулся, протянул к ней руку, и неожиданно представился:

– Динар Эрн.

Она шагнула назад, но быстро опомнилась и постаралась улыбнуться. Ее голос звучал испуганно, и пытаться скрывать это, было глупо:

– Бель. Меня зовут Бель Брэди.

– Отлично. – Схватив ее за протянутую для рукопожатия ладонь, он потащил девушку вглубь леса за собой, размышляя о том, успеют ли они добраться до какого-нибудь населенного пункта до темноты, или не успеют.

Бель с трудом поспевала за ним, но не жаловалась и не пыталась остановиться. Обернувшись, чтобы еще раз взглянуть на свою спутницу и на остающиеся позади деревья, он заметил, что она одета в легкое белое платье и короткие полусапожки светлого оттенка. Увлекшись разглядыванием ее одежды, Ди не увидел, как черный силуэт, мелькнув между деревьями, унесся вперед них, скрывшись в подступающем со всех сторон мраке.

Солнце село, звезды засияли на потемневшем небе в полную силу, а они все продолжали идти. Но место, где можно было найти безопасный ночлег, все не появлялось. Ди остановился. Бель потянула его вперед, но он отпустил ее руку из своей, и она непонимающе посмотрела на него. Опустившись на какой-то корень, Ди покачал головой:

– Бесполезно. Двигаться дальше не имеет смысла. Попытаемся скоротать ночь здесь, и понадеемся, что она будет не слишком длинна.

Она тоже села на какой-то корень, выступающий из земли, ее глаза смотрели в никуда, голос звучал одновременно спокойно и удивленно.

– Где мы? Что это за место?

Он изумился ее вопросу, но выкинул из головы все предположения о том, что за наркотик это мог быть. «Реальность, все это реальность. Помни, пожалуйста, именно об этом.»

– Ну… возможно, мы избранные, а это место – параллельный мир, в котором мы должны…– запнувшись на полуслове он замолчал, увидев, как Бель на него посмотрела и услышав, как звучат его слова. Как бред. Как полнейший бред, если быть точным.

– Если честно, то я не знаю. – На язык просился вопрос, употребляла ли она что-нибудь перед их перемещением, но Ди сдерживался, понимая, как грубо это будет звучать.

– А у тебя есть предположения? Кроме параллельного мира, конечно. – Он усмехнулся, в полумраке его глаза потемнели, и понять, какого цвета они были, стало почти невозможно.

Ее передернуло. То ли от прохлады подступающей ночи, то ли от страха темноты.

– Не знаю. Может, это просто безумный сон?

Он обвел все окружающее рукой:

– У тебя бывают настолько реальные сны? – непонятно отчего ему захотелось улыбнуться, почти засмеяться. Белоснежные зубы сверкнули в полной темноте, окружившей их, и Бель внезапно вздрогнула и попросила:

– Можно я сяду поближе к тебе?

Ди кивнул, спохватился, поняв, что его кивок почти не виден в темноте и сказал:

– Да, конечно. Иди сюда, вместе нам будет гораздо легче бороться со страхом.

– Тебе тоже страшно? – подбегая и садясь прямо на землю рядом с ним, спросила она.

– Естественно. Мы одни в темном лесу, вокруг никого, да и мы еще неизвестно где – любой бы тут испугался. А все придурки, что не желают признаваться в своем страхе, глупо считая, что это понизит их авторитет в глазах других – и есть настоящие трусы, и шли бы они все подальше.

Наступило неловкое молчание. Они не знали, что сказать друг другу, да и то, что тьма заполнила собой все вокруг, внушало некоторое почтение, уважая которое хотелось только молчать и ничего не делать, почти превратившись в камень или еще во что-нибудь безмолвное.

Невдалеке послышался чей-то тоскливый вой, и деревья задрожали, в миг сделав свой шелест зловещим. Огромная луна вдруг объявилась на самой середине неба, и ее тусклый, унылый свет осветил как раз то место, где они находились. Вой послышался ближе, к нему добавился еще и хруст ломающихся веток. Звуки приближались, и Бель сжала руку Ди, которую он неосознанно опустил к ней на плечо. Луна, будто прожектор освещала их, и то, что они видны всему лесу, а лес, потонувший в темноте, как в тумане, совсем не виден им, вызывало ощущение полной беззащитности.

Вой прекратился, резко оборвавшись прямо за их спинами. Шелест приминаемой травы становился все ближе, тот, кто ходил вокруг места, где они сидели, явно сужал круги. Приглушенный рык донесся до слуха Ди, и он очнулся от оцепенения, поняв, что они очень похожи на мишень. Крадучись, тот, кто ходил вокруг них, приближался. Когда расстояние покажется ему достаточным, он бросится. Нельзя этого допустить. Дождавшись, пока шелест травы переместится им за спину, Ди покрепче сжал руку Бель и откатился в сторону. Тьма поглотила их, скрыв от чужих глаз. Опоздав всего на несколько секунд, зверь бросился на освещенное пространство, став видимым для задохнувшейся от ужаса и неожиданности Бель, и щурившемуся от резкой смены освещения Ди.

Зверь оказался большим черным существом, больше всего напоминающим волка и льва одновременно. Грива чернильно-черной шерсти вокруг шеи походила на воротник, а кисточка хвоста, бешено мечущегося туда-сюда – на запертую в банке бабочку.

Волчья морда поднялась к небу, издавая оглушительный рык. Зажимая уши руками, Ди увидел, как хищник закрыл пасть и начал принюхиваться, подергивая носом.

Повернувшись в их сторону, зверь наклонился вперед, готовясь к прыжку. Понимая, что затея вечно бегать по темному лесу от громадной твари ничем хорошим не закончится, Ди сунул руку во внутренний карман куртки, стремясь вытащить что-то оттуда, но не успел. Существо зависло в воздухе прямо над ними, единственное, что он сумел сделать перед тем, как зверь тяжелой тушей навалился на него – это оттолкнуть Бель в сторону.

Выстрел прозвучал в наступившей ночной тишине особенно громко.

Глава 2. Покинутая деревня

Вик проснулся в чистом поле, пронзительно голубое небо раскинулось над его головой. Он застонал, поднимаясь с холодной земли. Солнце стояло высоко в небе, и небесного тепла было достаточно для того, чтобы быстро согреть его замерзшее от сна на земле тело. Он тряхнул головой. Как он оказался в поле, и где это самое поле находится?

Вчера Вик засыпал в собственной постели, и совершенно не помнил, чтобы шел куда-то ночью. Но где же он в таком случае, и почему здесь оказался? Ответов на эти вопросы не было, но их можно было найти, дойдя до ближайшего населенного пункта.

Колосья пшеницы гнулись от редких порывов ветра, и Вик решил, что нет никакой разницы оттого, в какую сторону он пойдет. Солнце грело, но не так сильно, чтобы заставить его страдать, а потому первый день прошел совершенно спокойно, без каких-либо событий и приключений.

На ночь он попытался устроить себе гнездо из колосьев, но упорная пшеница никак не хотела вырываться из земли, и его руки, не привычные к грубой работе, устали уже после первой пары выдранных из земли стеблей. Бросив это изнурительное занятие, Вик решил, что если он проспит на земле еще одну ночь, то ничего плохого с ним не случится. Во всяком случае, выбирать особо не приходилось.

Утро выдалось холодное и безрадостное. Солнце почему-то сегодня так и не взошло, и Вик, только проснувшись, осознал, что еды у него нет, и в ближайшее время, судя по всему, так и не появится.

Голод основательно подпортил ему настроение, а руки и ноги, что упорно не хотели сгибаться, и одежда, отсыревшая от сна на земле, заставили его почувствовать себя достаточно несчастным. И правда – где это он, куда он идет и зачем все это – разве задавая себе все эти вопросы и оказавшись в таком затруднительном положении, как его, можно быть счастливым и довольным?

Небо опрокинуло на него, наверное, целую тонну дождя, и от этого его настроение стало еще хуже. Вик невесело брел под потоками небесной воды, пиная попадающиеся на земле камушки. Он заметил, что идет по уже проложенной кем-то тропинке только тогда, когда поскользнулся на мокрой земле и упал в колосья пшеницы. Впрочем, в том, что это была пшеница, Вик засомневался, когда стебли вспороли ему рубашку и кожу на спине. Вскрикнув, он попытался встать, но его рука каждый раз оскальзывалась на мокрой земле, падая на острые колосья снова и снова, Вик наносил себе новые раны, и когда, наконец, смог подняться, почувствовал, как кровь маленькими ручейками стекает по нему, пачкая штаны и оставшиеся от рубашки лохмотья. Осторожно коснувшись спины рукой, чтобы проверить, насколько силен причиненный колосьями ущерб, он чуть не грохнулся в обморок, настолько ему было жутко ощупывать собственную разодранную кожу. Его бы вырвало, если бы он что-нибудь до этого съел, но голод вынудил желудок просто сжаться в мерзкий комочек. Почувствовав спазм в горле, Вик быстро убрал руку от спины.

Проклиная все на свете, и вполголоса бормоча о том, что он художник, а не первопроходец, Вик пошел по тропинке дальше. Он устал от дождя, боль сзади царапала его кожу, раны уже начинали чесаться от избытка влаги. Капли воды обегали вокруг порезов, попадали в них, пролетали мимо – и Вик мечтал просто заснуть и спать без снов до утра. До нового, солнечного и теплого утра, не такого, как сегодня.

Невидное из-за туч солнце лишь тусклым сиянием могло сообщить ему о времени. Едва перевалило за полдень. Целый день, полный сырости и неприятных ощущений еще ждал его впереди, и поделать с этим он ничего не мог. Впрочем, опасения Вика оказались напрасны – дождь вскоре прекратился, и хоть солнце так и не явило ему свой сияющий лик, погода установилась сносная. Порезы на спине подозрительно утихли, но он подозревал, но завтра они ему напомнят о себе более ощутимо.

Вечер еще был далек, когда Вик услышал где-то справа от тропинки чей-то полный боли стон. Не колеблясь, он свернул туда, и хоть раздвигание колосьев, которых Вик начал чуть-чуть побаиваться, замедлило его путь, около источника звуков он оказался довольно быстро.

Стонала девушка. Ее белые волосы в беспорядке разметались по земле, почти потеряв свой цвет из-за грязи. Глаза незнакомки были закрыты, но то, как она каталась по земле, явно свидетельствовало о том, что ей плохо.

Вику ее состояние напомнило лишь то, как он сам мучился от кошмаров. Конечно, в то, что кто-то спит в поле, и ему снится плохой сон, поверить довольно сложно, но времени, обдумывать другие варианты, не было. Он наклонился к девушке, остановил ее метание по земле, приподнял так, чтобы она приняла сидячее положение. Незнакомка мычала и пыталась вырваться, не открывая глаз.

Вик легонько тряхнул, поднял ее на ноги, подхватил, не дав упасть. Сильный толчок помог сну покинуть свою жертву, и шоколадного цвета глаза резко распахнулись. Вик отшатнулся, девушка чуть не упала, но все же устояла на ногах. Он смущенно улыбнулся, протягивая ей руку и представляясь:

– Вик Даринг.

Она пожала его руку, ничего не ответив, и ему пришлось подсказать ей:

– А как зовут тебя?

Девушка тупо посмотрела на него, зажмурилась, постояла немного неподвижно, а потом срывающимся голосом произнесла:

– Я не помню. Где я? Что я здесь делаю? Кто ты мне? Почему я ничего не помню?

Она опустилась на землю, длинное серое платье, сделанное из простой ткани, в которое девушка была одета, постепенно меняло свой цвет на цвет земли. Вик обнаружил, что его штаны выглядят не лучше, и тоже сел. Но, исходящий из-под земли холод, вынудил его вскочить, и просто встать напротив незнакомки.

– Не стоит сидеть, так ты замерзнешь.

Она грустно посмотрела на него, но все же поднялась. Направившись по оставленному им следу, девушка вышла на тропинку. Он поспешил пойти за ней. По тропинке они могли идти рядом, ее ширины для этого вполне хватало.

Незнакомка вдруг остановилась, и пристально посмотрела на него. Ее голос прозвучал тихо и вяло:

– Расскажи о себе.

Вик на миг заколебался, по потом вспомнил, что скрывать, в общем-то, нечего. У него была самая обычная, ничем не примечательная жизнь, он отличался от многих лишь тем, что являлся художником.

– Ну… я работаю в фирме моего бы…

– Стой. – Она подняла белую руку, ее глаза выражали маленькое негодование:

– Расскажи по порядку. С чего все началось?

– Я родился в… – шутя начал он, но замолчал, поняв, что она воспринимает его рассказ совершенно серьезно, и ему придется рассказывать все действительно по – порядку и без утайки.

– Моя семья достаточно бедная…

Последовавшие за этими словами вопросы совершенно ошеломили его.

– Что такое семья? Что такое бедная?

– Э-э-э … знаешь, семья – это когда парень и девушка живут вместе и у них рождаются дети, а бедная – это когда мало денег.

– Что такое деньги?

Вик тряхнул головой, собираясь с мыслями. Объяснить то, что должен был знать каждый, оказалось совсем не просто.

Он рассказал ей все что мог, и разъяснил все, что сумел разъяснить. Она слушала его внимательно и не перебивала. Вик наткнулся на ее задумчивый взгляд, блуждающий по всему вокруг. Глаза были затуманены какой-то легкой грустью, и он уловил ее мечтательную улыбку, мелькнувшую лишь на мгновенье.

Они шли до самого вечера, и молчание, наступившее после окончания его истории, никто из них не прерывал. Вик мучился от голода, но старался скрывать свое недовольство. Девушка же, казалось, ничего не чувствовала, погруженная в какие-то свои мысли.

Темноту он заметил уже довольно поздно – из-за закрывающих небо туч полумрак и так царил повсюду, и то, что солнце село, Вик понял далеко не сразу. Лишь ощутив, что через несколько минут тьма захватит все вокруг, он догадался о том, что умудрился каким-то образом упустить закат, а значит, придется заночевать прямо на том месте, на котором они сейчас находились. Девушка остановилась одновременно с ним, подняв голову и словно принюхавшись, она равнодушно сказала:

– Штука в небе уже закатилась. Это важно?

– Да, нам придется лечь спать прямо здесь. – Вик огляделся, высматривая наиболее широкий участок тропинки, на котором они смогли бы лечь, не касаясь колосьев. Странно, что в прошлую ночь с ним ничего не случилось, тем более что он спал на…

Она прервала его раздумья, снова задав вопрос:

– Что значит спать?

Он отмахнулся, но вскоре понял, что совершил ошибку. Хоть девушка и отошла в сторону, ему было прекрасно слышно ее бормотание:

– Что такое спать, спать, спать… – она почти впала в транс, пытаясь вспомнить нечто знакомое, но безвозвратно забытое.

– Стой! – Вик обхватил ее за плечи и развернул к себе.

– Спать – это значит видеть сны.

– Сны? Что такое сны? – она почти заплакала, ее голос был полон отчаяния.

– Скоро ты узнаешь. – Пообещал он, ласково гладя девушку по волосам. Она отшатнулась от него, но Вик ободряюще улыбнулся ей:

– Все хорошо, я не причиню тебе вреда.

Она почему-то продолжила отступать еще дальше, что заставило его почувствовать легкую досаду:

– Я не причиню тебе вреда!

Ему вдруг нестерпимо захотелось встать на четвереньки. Он сдержал себя, сжав зубы, начал приближаться к ней.

– Не причиню вреда… – еле выдохнул Вик, и что-то стремительно начало вгрызаться ему между лопатками. Он все-таки упал, но близость к земле придала ему небывалых сил. Встав на четвереньки, он зарычал и завыл, не отрывая взгляда от девушки.

Его вой ему самому больно резанул слух, от этого он зарычал еще громче и еще злее. Отчего-то он знал, что надо броситься на девушку, стоящую перед ним и растерзать ее.

Согнув и напружинив лапы, он приготовился к прыжку, но она спутала все его планы, сама бросившись навстречу. Ее руки крепко сжали его челюсти, мягкий, срывающийся от каких-то чувств голос непрестанно твердил какое-то непонятное созвучие букв. Он оттолкнул ее от себя и повалил, нависнув сверху. Но вонзить зубы в ее горло не успел: девушка закричала, ужас в ее крике заставил его опомниться, созвучие букв прозвучало снова, и на этот раз он понял его смысл.

– Вик, Вик, остановись!

Он, и правда, остановился, помотал косматой башкой и отпрыгнул в сторону, взвизгнув от страха. От страха причинить ей вред. Звериные инстинкты снова начали пробуждаться в нем, поэтому он, взвыв, бросился в заросли золотистых стеблей, убегая все дальше от этого места, не смотря куда, зная лишь зачем и почему. Зачем – потому что боялся причинить ей боль. Почему – потому, что оказался чудовищем.

Колосья хлестали его по бокам и спине, оставляя едва заметные царапины на шкуре. Вокруг было темно, но он мог различать контуры окружающих его стеблей и туч на небе…

Девушка растерянно глядела в след убегающему волку, но не могла броситься за ним, темнота сгущалась, и ей стало страшно. Она легла на землю, свернулась калачиком и закрыла голову руками.

Рассвет застал его в сплетении колосьев, истерзанного ими, уставшего и растрепанного. Вик поднялся. Посмотрел на свои руки, неверяще взглянул на ноги. Он снова человек. Разве это может что-то изменить? Вик хотел отправиться куда-то вперед, но вспомнил о том, что девушка ничего не помнит и вряд ли сможет одна добраться до ближайшего города или деревни. Раз они встретились – его долг проводить ее до безопасного места. Да и за прошлую ночь надо извиниться.

Всю усталость как рукой сняло – он бодро зашагал назад, голод внутри еще терзал его, но стал намного слабее, чем вчера. Настроение резко поднялось, возможно, это был побочный эффект от превращения обратно в человека.

Колосья уже потеряли всю свою остроту, и он спокойно мог раздвигать их руками. Хотя делать это ему почти не приходилось – ведь он шел назад по уже оставленному волком следу.

Она встретила его благодарной улыбкой, ее волосы спутались еще больше, девушка сидела на земле и пыталась хоть как-то привести их в порядок, но выходило у нее плохо.

Он тоже улыбнулся, протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Она протянула свою ладонь к его, рывок, и она уже стоит на ногах рядом с ним. Смущенно отойдя, девушка направилась по тропинке дальше. Вик догнал ее, и они пошли наравне. Наконец он сказал:

– Ты… извини меня за то, что было ночью.

– Ничего плохого не случилось, тебе не за что извиняться.

Помолчали. Вик долго обдумывал, как бы повежливее произнести эту фразу, не выдержал, сдавшись, и сказал все напрямую:

– Тебе необходимо имя.

Она метнула на него взгляд из-под полуопущенных ресниц, но возражать не стала.

– Какое бы имя ты хотела? – Вик понимал, что его вопрос прозвучал глупо. Единственное имя, которое слышала девушка – было его собственное. И все-таки, стоило попытаться.

Она заколебалась, то ли обдумывая, то ли сомневаясь. Ее губы скривились, и он догадался, что имя себе она придумывала уже со вчерашнего дня. И чего тогда он медлил с вопросом?

– Я бы хотела… – девушка замолкла, не решаясь.

– Давай, не бойся, я не стану… – а что он мог сделать в такой ситуации – засмеяться?

– Я бы хотела, чтобы моим именем было имя на букву Д.

Ему в голову пришло несколько имен, и он не задумываясь начал перечислять их:

– Джулия, Джейн, Диана, …

– Джейн. – Сказала она, утвердительно кивнув головой.

– Джейн? – переспросил Вик. Ему всегда нравилось это имя, и то, что она избрала именно его, заставило всколыхнуться в груди какое-то незнакомое чувство.

Она мягко улыбалась, ее глаза радостно сияли.

Они продолжали шагать по тропинке, когда впереди показалось маленькое озерцо. Вик и Джейн переглянулись, бегом направившись к воде.

Он бросился в озерцо, вода в самой его середине доставала ему до груди. Воспользовавшись долгожданной возможностью помыться, он не упустил ее – сполоснул лицо, намочил руки, смывая с них пот и грязь.

Джейн повторяла его движения, но по-своему: она двигалась не так торопливо, в ее движениях преобладала аккуратность, а не скорость.

Почти полностью промокнув, девушка оглянулась на Вика, а он, давно уже ожидая этого, сделал неуловимое движение рукой по воде – и ее всю окатила волна мелких брызг.

Не говоря ни слова, она плеснула в него в ответ, и рассмеявшись от выражения его лица, хотела выбраться из озерца. Стоило ей повернуться к нему спиной, как новые потоки воды обрушились на нее.

Теперь засмеялся уже он, но его смех резко прервался, когда брызги промочили все его лицо и воротник рубашки. Вик кинулся за Джейн, которая успела выбраться из озерца и стала бегать вокруг него, стремясь избежать попадания на нее воды.

Он гонялся за ней, она убегала от него, иногда один из них начинал обрызгивать другого, наклоняясь к озерцу, но это была довольно опасная позиция: Вик убедился в этом на себе, когда Джейн столкнула его в воду. Он вынырнул, отфыркиваясь, но желания снова испытывать свою удачу у него не возникло.

Силы оставили их примерно тогда, когда солнце уже начало садиться. Вик поймал ее, напрягая все свои мышцы попытался удержать, но ноги Джейн заскользили на мокрой земле – и они оба грохнулись в озерцо, подняв огромную кучу брызг, заливших все вокруг, словно дождь. Он вынырнул, не обнаружил Джейн на поверхности и нырнул за ней, в замутненную от поднявшейся со дна грязи воду.

Вытянув Джейн на воздух, он дотащил ее до берега, осторожно положил так, чтобы она не скатилась вниз, и попробовал выбраться сам. Эта попытка не увенчалась успехом – от воды земля размокла, отваливалась кусками и никак не могла помочь ему добраться до недалекой тропинки, окруженной золотом колосьев.

Солнце садилось, и Вика передернуло от мысли, что им придется провести в озерце всю ночь. Джейн находилась без сознания, и он подумал о том, что необходимо привести ее в чувство. Чуть надавив на ее грудь, он ничего не добился, но, когда приложил чуть больше усилий, результат не замедлил появиться: девушка открыла глаза, закашлялась, выплевывая воду, и посмотрела на него.

Они попытались выбраться еще несколько раз поодиночке, но смогли это сделать только вместе – Вик подсадил Джейн, почти вытолкнув ее на берег. Она помогла выбраться ему, оторвав от своей длинной юбки внушительную полосу ткани и используя ее как веревку.

Стоило ему оказаться на твердой земле, как силы стремительно покинули девушку, и Джейн улеглась спать, отойдя от озерца всего на несколько шагов.

Он опасался того, что снова может стать зверем, и хотя этого не случилось, все равно решил не спать. Правда, справиться с собой Вик не смог, и под утро заснул, утомленный дневными приключениями. Уже почти заснув, он подумал о том, что ему было бы жаль расставаться с Джейн…

А на следующий день они увидели деревню.

Домики стояли почти впритык друг к другу. Вика насторожило то, что подходя к деревне, они не слышали никаких звуков – ни говора людей, ни лая собак. Он был полон опасений не напрасно – деревня оказалась пустой. Никаких животных и людей не встретилось им в домиках и загонах. Все жители словно исчезли, бросив все свое имущество на произвол судьбы.

Джейн оглядывалась в недоумении, он подозревал, что его лицо выражает тоже самое. Несмотря на непонятно откуда взявшееся ощущение наступающей беды, Вик почувствовал облегчение: если людей нет, значит, они могут продолжать путь, значит, ему не придется расстаться с Джейн. По крайней мере, пока. Сегодня.

К его удивлению, в деревне обнаружились не только личные вещи хозяев домиков, но и еда. В этом он убедился, когда выбил дверь одной из хижин и заглянул в погреб. Все продукты оказались в отличном состоянии, и несмотря на то, что у него проскочила мысль о том, что деревня могла быть оставлена из-за эпидемии какой-то болезни, и есть продукты, может быть, не очень разумно, Вик не смог сдержать себя, и вонзил зубы в ближайшую булку хлеба быстрее, чем сумел подумать о том, чем это может ему грозить.

Наплевав на свои предположения, он и Джейн быстро и сытно наелись, используя запасы пищи хозяина домика, в котором находились.

Проверяя, вся ли деревня действительно пуста, они провозились до вечера, и солнечный закат застал их врасплох. Вик чуть приуныл и немного растерялся: он совсем не рассчитывал оставаться в непонятно по какой причине покинутой деревне на ночь. Но уходить было слишком поздно, и ему пришлось смириться несмотря на то, что предчувствие беды усилилось, и он ощущал тревогу уже более ясно.

Джейн с удобствами расположилась на кровати хозяина домика, и Вик решил, что не допустит ничего плохого.

Он сидел на крыльце, пока совсем не стемнело. Тогда Вик зашел внутрь и подвинул какой-то стул так, чтобы видеть дверь, решив не спать всю ночь. Но его планы были нарушены: знакомая боль вгрызлась между лопатками, он закричал бы, но вместо крика его горло выдало лишь шипение. Ощущая, как руки становятся лапами, а лицо – мордой, он упал со стула и пополз к двери. Толкнув незапертую дверь, Вик вывалился в ночь, и превращение в зверя завершилось с его ударом о землю. Завыв, он бросился во мрак, убегая все дальше, оставляя Джейн одну в брошенной деревне…

Она проснулась от порыва ветра, который холодил кожу ее ладоней и плеч. Дверь была открыта, Джейн поняла, что это так, потому что свежий и прохладный воздух подступал к ней широким потоком, и свет луны освещал часть пола домика.

Кровать тряхнуло. Мощно и стремительно. Ветер так сделать не мог. Только живое существо. Но она своими глазами видела, как Вик превратился в волка и унесся прочь, а деревня была покинута. Покинута ли?

Джейн закрыла глаза. Ее сердце бешено колотилось, дыхание участилось от страха, но она старалась притворяться спящей и дышать спокойно и ровно. Кровать снова тряхнуло. На этот раз настолько сильно, что Джейн не сумела удержаться на ней и свалилась на пол. Она не двигалась, и лишь чуть приоткрыв глаза, сразу же закрыла их обратно. Тьма вокруг нее шевелилась, толкалась, прикасалась к коже, и Джейн чувствовала, что скоро она перейдет в наступление.

Кто-то невидимый стянул с нее одеяло. Шепот возник около левого уха будто из ниоткуда.

– Я знаю, что ты не спишь. – Проворковал он, и Джейн поняла, что нет никакого смысла притворяться и дальше. Она открыла глаза, но вокруг была лишь тьма. Непроглядная, беспросветная тьма. И шепот. Шепот не умолкал, говоря ей то, что она совсем не желала слышать.

– Ты думаешь, что потеряв воспоминания можно начать жизнь заново? Глупышка, от судьбы не убежишь, она неизбежна.

– О чем ты? – Джейн не понимала, о чем шепот говорит ей.

– Что ты обо мне знаешь? Кто ты? – она старалась скрыть свой страх, но постепенно он превращался в удивление и любопытство.

– Кто я? Я – напоминание о страхе, я – твоя пережитая боль. Я – тот, кто управлял тобой и тот, кто управляет сейчас. Думаешь, сбежав, ты приобрела второй шанс?

– Сбежав? Откуда? Кто ты мне? – слезы подступали к глазам от ощущения какой-то странной безысходности, но Джейн не собиралась показывать то, что шепот стал ее пугать.

– Я не зависима ни от кого, ты не управляешь мной!

Шепот хрипло рассмеялся:

– Вот каким словечкам научил тебя твой новый знакомый! Думаешь, что у тебя с ним что-то получится? – смех продолжился:

– Дура! Он не спасет тебя от судьбы! Да и где он сейчас, этот Вик? Сейчас, когда ты так нуждаешься в нем? Ты ему не нужна, глупая! Да и зачем, скажи? Ха-ха-ха, ну ты и мастерица выдумывать несбыточные мечты!