Текст книги "Квест обреченных (СИ)"

Автор книги: Татьяна Матуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава 5.

Песец и компания.

"Я никогда не любил воскресать, но иначе не мог..."

«Песец» – это было сказано слишком мягко. Так говорят о ситуации в принципе хреновой, но не исключающей возможности выжить... если повезет. А тут, похоже, был geme over без вариантов.

Выпускать таких монстров против новичков, не вооруженных, не прокачавших навыки – это даже не из пушки по мухам, это ядерный фугас... Применяется исключительно когда читтеры развлекаются. Видимо, этим вечером слишком много народа в игре, сервер может упасть, и нужно срочно слить какое-то количество, чтобы не превышало критической массы. Просто не повезло! Такое бывает.

Я даже особо не расстроилась, честно. Просто взяла свою непрокачанную рогатку, цапнула из кошеля горсть серебряных монет и шагнула наперерез туману. Раньше гнома с топором, раньше наемников, даже раньше моих парней.

Те, впрочем, отстали ненадолго. Оборотень с кривой ухмылкой сжал нож обратным хватом и молча встал рядом. А с другой стороны немедленно возник Сар с левой рукой, сложенной характерным знаком. Ученик без учителя, маг без амулета, паренек без будущего. Чем бы не обернулся для него этот бой, даже если невероятным, немыслимым везением – жизнью, дорога ему одна – в подвалы замка Руш, где таких вот, не по годам шустрых, заковывают в специальные антимагические браслеты "пока камень не поплывет, дерево не потонет".

– Монстров бояться – по уровням не ходить! – сквозь зубы процедила я, без одобрения наблюдая, как густой и вязкий туман приобретает очертания огромного мужика с двумя саблями, – вперед, ребята!

Серебряный кругляшок влетел Туманному прямо в глаз... или что у них там? Не важно! Факт в том, что ужас города натурально взвыл и схватился за лицо, продолжая сжимать сабли. Рысь не подвел, нырнул ему под руку и резанул по ноге, неприкрытой призрачной кольчугой, и – развернувшись – сразу по второй.

Ну что ж... Большой шкаф громче падает!

– Банзай! – заорал воодушевленный оборотень и врубился прямо в толщу тумана, нанося удары направо и налево. Я лепила серебром уже не особенно целясь, сбоку орудовал гном, а с тыла нас поддерживали наемники, в основном – крепким матом.

Естественно, деньги при таких расходах закончились быстрее, чем в Диснейленде.

– Отходим! – скомандовала я, – Рысь, назад!

...Поздно.

Дроу не зря считались лучшими воинами Эльтиа, и в этом смысле призрачное существование им ничуть не повредило. Рысь попал на красивый, даже не подлый, вполне себе классический удар уже второму Туманному и кульком свалился под ноги местному ужасу, пытаясь зажать рану в боку.

Твою ж конвергенцию!!!

Мой нож годился разве что колбасу порезать, для мести за друга требовалось что-то малость посерьезнее... Лунная Секира, например, + 10 пунктов к убойной силе воина, заговоренная против любой нечисти. Добывается запросто – всего-навсего дойти до пятого уровня, встретить оружейника, договориться с ним (тоже вполне себе квест, на нем многие ломались), заплатить нехилую сумму в 200 серебряных рисов – и круши эту туманную пакость в свое удовольствие!

Одна проблема – до третьего уровня мы дойти не успели. Бесовы читтеры, чтоб вам всю оставшуюся жизнь Интернет по одному килобайту в час!

Я героически, сохраняя оружие, знамя и веру в победу, откатилась назад, пропустив наемников, и, приткнувшись к стене, зашарила на поясе в поисках заветной фляжки, но вспомнила, что чудо-компотика больше нет... Грустно, господа! По моим ощущениям индикатор жизни колебался где-то процентах на трех. А не один ли пес?

Обморока, плавно переходящего в смерть, я не заметила. Не видела я и того, как внезапно и жутко побледневший Сар вскинул обе ладони в жесте, красноречиво названном: "Последнее Причастие" и изо всех своих немалых (как оказалось) сил вдарил по Туманным.

И все кончилось.

Случалось вам всю ночь, прячась от мамы с нетбуком под одеялом, смотреть марафонский показ «Американской истории ужасов»? А потом уснуть под утро и, практически сразу, услышать над самым ухом мамино ласковое: «Зайчик мой, ты встаешь или я иду за чайничком?» Случалось в полубреду, на выключенном мозге буркнуть: «Иди. Напугала i-fone перезагрузкой» – и ровно через пять секунд получить этот «чайничек», с ледяной водой, между прочим, прямиком в постель?! Нет? Ну, я скажу, жизни вы не знаете вообще. Впрочем, кто не жил с моей мамулей, тот жизни знать не может по определению.

К чему мне этот "чайничек" приглючился? А к тому, что чувствовала я себя как-то очень знакомо: паршиво, мокро и холодно. А еще – жестко. Вот когда пожалеешь, что ты не Вий. Тому веки поднимали – мне пришлось самой напрягаться. И было это едва ли не тяжелее всего, что я делала до сих пор. Хотя нет, вру. Писать сочинение по картине "Деревня" было еще хуже.

– Очухалась, никак! – В смутно знакомом голосе прозвучала неподдельная радость. Чему, спрашивается, радуется? Облили бедную девушку колодезной водой из ведра – и дово-о-льны! Вот сейчас как выскочу, как выпрыгну – и полетят эльфийские стрелы по темным силам!

С "выпрыгнуть" я, реально, погорячилась. А вот веки поднять удалось.

Надо мной нависал Пегая Борода собственной персоной. Ведро тоже обнаружилось, неподалеку. Взглянув на емкость с пролетарской ненавистью, я хрипло буркнула:

– А вот как-то более гуманно постояльцев будить не пробовали? В конце-концов, они вам деньги платят...

Услышав мой голос, Борода умилился, словно любящий дедушка.

– Ну вот, и совсем очнулась красавица наша, воительница отважная. И хорошо. А мы уж думали – все. Лежит холодная, не дышит, и губки уже синеют. Но, видать, любит тебя Пресветлая... А одежу мы сейчас высушим.

Не дышит? Губы синие?

– Точно тебе говорю, Рани, ты как мертвая была, – Сар присел рядом, его невозможные светлые глаза сияли непонятным счастьем, – я спутал!

... Не "как", а мертвая и была, – мрачно сообразила я, – "жизнь" сгорела. Интересно, четыре было на двоих, или все же на одного?

– Как Рысь? – я привстала, надеясь отыскать взглядом приятеля.

– В порядке, – Сар выглядел по-настоящему изумленным, – мы все думали, что и ему – конец. А оно вот как обернулось – клинок вскользь прошел, только рубаху разрезал, а на теле – ни царапинки. Или на оборотнях все заживает как на собаках?

– Не заживает, – бросил давешний гном. Голос его был под стать моему настроению. Я проследила за его взглядом и увидела нашу старую знакомую – Лисичку. Дралась она храбро, почти наравне с мужчинами. Наверное, могла бы стать подходящей парой наемнику. Не срослось.

Лисичку бережно уложили на кусок полотна, рядом с другими жертвами Туманных, и какой-то мужчина, бормотнув короткое "слово уходящим", закрыл ей глаза. Это был не Кайтек.

Ну, кто бы сказал, почему воскресать так пакостно? Или это с непривычки?

Улучив момент, я достала телефон и бросила взгляд на шкалу "жизней". Там горело три сердца. Значит, четыре – на двоих. Жестко! Дома, перед компом, при таких шансах я бы просто вышла из игры и начала сначала. Но как это прикажете сделать здесь? "Случайно" упасть с колокольни – и так три раза подряд? Бред!

Новость, которая заставила меня встряхнуться, была... странной. По-другому не скажешь. Пропал купец Велохий. Поначалу его искали среди живых – богатая и подлая морда была не из тех, кто рвется "заслонить грудью". Скорее, он предпочитал, чтобы заслоняли его. Впрочем, нужно отдать ему должное, платил за это хорошо, так что наемники его если и не любили, то считали скотиной весьма полезной.

Не найдя, переключились на покойников. А, не обнаружив и там, всерьез озадачились. Вариантов-то было только два: либо морду бесы взяли, либо он воспользовался суматохой и сбежал. Но куда и зачем, и, главное, почему бросил обоз?

Посовещавшись, приказчик Велохия и старшина наемников решили продолжать путь, для безопасности поменяв маршрут. Куда их понесет, никому не сказали, даже недавним героям, то есть нам. Ну и... наверное, правильно. Обижаться тут было не на что, да и лень. А вот на Бороду я чуть всерьез не окрысилась.

Разговор я услышала случайно, сунулась к буфету, чтобы соорудить себе бутерброд, да так и застыла, потеряв не только аппетит, но и веру в добро и справедливость.

– Ты же понимаешь, что я прав. Закон правильный, он – для блага, нарушать его не стоит – гудел Борода, – Ты – маг, необученный, без амулета, а тут целый город. За трактир тебе, конечно, спасибо, но если к вечеру ты все еще будешь здесь, я, уже не обессудь, парень – пошлю Гриса в ратушу.

Пожилой гном вздохнул сочувственно, но непреклонно. А Сар, сидевший на широком, приземистом табурете и жующий хлеб с брынзой, только кивнул, деловито и молча. И не потому, что рот был занят – парень был целиком и полностью согласен с каждым словом Бороды.

– За трактир – спасибо и хлеб с сыром, – усмехнулась я. Борода поежился, свидетель его предательства оказался для гнома неприятным сюрпризом. Но – и только. Поступок свой он считал конечно некрасивым, но, в общем – правильным. – А за жену? За племянников своих – как? Кошелек серебра на дорожку отсыплешь?

– Рани?! – возмутился мальчишка.

– А что – Рани? Ты всех спас, так или нет?

– Спас, – согласился Борода, присаживаясь на лавку, – только... уж прости меня, светлая леди – но это была случайность. Как, например, кот, который прыгнул в темноте с буфета и случайно спугнул вора.

– Почему – случайно? – удивилась я, – Он, может, работал. Мышей ловил. Просто дичь попалась другая, крупнее...

– А может, в буфет за хозяйской колбасой лез? – вкрадчиво спросил Борода.

– Но Сар-то твою колбасу не трогал.

– Да не в колбасе дело, Рани, – поморщился Сар, – когда дар сырой и ничем не ограниченный, это все равно что... посадить машинистом на паровоз ребенка трехлетнего. Далеко он уедет? Сам погибнет, машину угробит, людей покалечит. И тут вопрос только в том – когда это случится, за этим поворотом, или за следующим. Пока мне везло, но не факт, что будет везти долго.

...В этом, конечно, был свой резон. Но уж больно какой-то подленький.

– Мы одного серебра по Туманным Воинам пятнадцать рисов расстреляли, – жестко сощурилась я.

– Серебро – не вопрос, – быстро сказал Борода.

– Тогда вот что... Что нужно, чтобы Сар остался здесь, получил комнату и жил до тех пор, пока не найдет себе учителя?

– Амулет, – гном пожал плечами, – ограничивающий амулет. С печатью сильного мага.

Сар, который только взбодрился, после этих слов снова сник. Печать сильного мага! Где ж его тут взять? Это все равно, что попытаться встретить ди Каприо на школьной дискотеке. Нет, в принципе, можно – нет закона, запрещающего лауреатам Оскара шататься по школьным дискотекам. Но свою последнюю жизнь я бы на это не поставила.

– Ночной Лорд, глава клана Таящихся сгодится? Или для тебя, Борода, слишком мелко?

– Да нет, – опешил гном, – Сиятельный Лорд – вполне подойдет.

– Точно? Если нет, так ты не стесняйся, скажи, мы в Руш за королем сбегаем – мигом обернемся!

Борода только бородой мотнул.

... В главном зале старательно намывали пол, а деятельная купчиха брызгала по углам какой-то душистой пакостью, смешанной в сельской аптеке без грана магии. Я чихнула.

– Вот-вот, – поддержала меня оборотниха, – теперь здесь какая-то помесь лечебницы с цирюльней.

– Но это лучше, чем помесь покойницкой со скотобойней? – грозно спросила купчиха. Тон ее предполагал однозначное одобрение, иначе... Все присутствующие поспешили согласиться. Хотя, вряд ли отсутствие трупов, вынесенных на ледник, кого-то всерьез огорчило. Да и кровавые пятна на полу здорово портили интерьер.

Я вздохнула. Осталась мелочь – уговорить Рыся расстаться со своим обожаемым "кынджалом". И почему мне кажется, что это будет труднее, чем победить Туманных Воинов?

Глава 6

А мы идем на север...

"На полюс, на полюс, на полюс. Пора мне на полюс, пора..."

– Бублик – это сушка, которая выросла, – глубокомысленно изрек Рысь, осматривая произведение пекарского искусства размером с тележное колесо. Бублик был красивым, с золотистой корочкой, щедро присыпанной маком. На этом хорошие новости заканчивались. Попытавшись его укусить, оборотень взвыл и не по-мужски схватился за челюсть.

– Черствый! – пояснил он.

– Может, сушка не выросла, а просто растолстела? – предположила я.

– Не горюй, – Сар широко улыбнулся. Он, единственный, в катастрофе с бубликом сочувствовал, а не злорадствовал, может потому, что на его поясе висел нож Сиятельного, обещая свободу и жизнь... А может и не поэтому. Может, он был просто хорошим, добрым парнишкой, не знаю.

– На привале костер разведем и превратим эту сушку обратно в бублик.

– Колдовать будешь? – подозрительно прищурилась я, – ты же под амулетом не сможешь.

Сар легко рассмеялся.

– Для такого дела колдовства не нужно, хватит и простого умения. А ты, Рани, неужели никогда в лесу не ночевала?

...Ночевала. Вчера, – хотела сказать я, но вовремя прикусила язык.

– Да я живу в лесу! Днюю, ночую, вечеряю и утрю... или утрюю? Только при чем тут бублики?

– Ну, как же? Ты не знаешь, как черствый хлеб превратить обратно в мягкий? – удивился Сар.

– Нет. А зачем мне? Эльфийский хлеб не черствеет, – пояснила я.

– Почему? – всерьез озадачился парень.

– Не успевает, – фыркнул Рысь.

Проложенная множеством колес и основательно утоптанная копытами дорога петляла по редколесью, пронизанному ярким солнцем. Вдоль дороги росли кусты, в изобилии покрытые брызгами спелой малины, которую женщины собирали в туески, а мы прямо в животы. Парило.

Из Туманного мы вышли рано утром, еще до рассвета, вместе с обозом Велохия. Решение было одновременно спонтанным и хорошо обдуманным.

Произошло это так: мы основательно ужинали на ночь. Стол, буквально, ломился от оладий со сметаной, липовым медом, белой рыбой, грибами, сладким и соленым творогом – и кружек с вкуснейшим малиновым чаем. Парней воодушевила мысль, что Борода из чувства вины или благодарности поставил всю эту благодать безвозмездно, то есть – даром. Меня то, что происходящее в игре тут и остается, а значит, набранные в ней калории никак не отразятся на талии. Внушительная гора оладий таяла со скоростью первого снега под солнцем и все же чуть-чуть не успевала за начинками. Мед Рысь вообще нагло заграбастал себе, съел в несколько ложек, прихлебывая чай, и основательно вылизал тарелку, не обращая внимания на осуждающие взгляды купчихи. Да, той самой.

Она с самого начала смотрела на нашу компанию каким-то странным взглядом: ни дать ни взять, ведьма, прикидывающая, куда лучше пойдут наши шкуры: на шапку или на воротник. А потом решительно встала из-за стола, подошла к нам и села рядом.

– Ну и куда вы отсюда? – спросила она тем самым противным, учительским тоном, которым говорят тетки, уверенные, что знают все лучше всех.

– Сначала прямо. Потом направо. Потом налево, а дальше – как покатит, – дипломатично ответил Рысь.

Любая другая поняла бы, что ее посылают. Да и пошла бы. Может и не туда, куда послали, но точно подальше от нас. Эта же только хмыкнула.

– Я смотрю, ты тут старший, – определила она.

– И что? – Рысь закончил с медом и был настроен благодушно, ни дать ни взять кот, объевшийся сметаны.

– А то, что сейчас середина лета, я вижу перед собой эльфийку, оборотня и человеческого колдуна. И находимся мы в Туманном, от которого как раз полтора месяца пути до столицы. И лет вам... думаю, вряд ли больше тринадцати.

– И какой же вывод вы делаете на этом основании, бесценная? – кот из объевшегося потихоньку превращался в сонного, не теряя некоторой куртуазности и грациозности речи.

– А такой, что идете вы в Академию. Учиться.

– Допустим, – кивнул Рысь. Такой квест и в самом деле был, почему бы не взять его в качестве побочного, если уж так настойчиво предлагают?

Купчиха вздохнула.

– Дороги сейчас опасны. А вы, хоть и отважны, тут не поспоришь, но малы.

– Предлагаете вернуться и подождать до первой бороды? – вскинулся Сар.

– Предлагаю присоединиться к обозу, – не приняла шутки женщина, – у нас есть охрана, а идем мы как раз в столицу. И надеемся там быть до осени. К экзаменам успеете.

– И... условия?

– Да какие условия, Пресветлая с вами, – всплеснула руками купчиха, – пригляжу, чтобы никто не обидел, вот и все. А плата для всех одинакова – полтора риса с носа и своя еда.

Мы с Саром переглянулись

– Хорошо, обдумаем, – степенно кивнул оборотень, обозванный старшим.

– Выходим завтра, в четыре утра, по холодку, – объявила купчиха и немедленно отошла хлопотать по каким-то еще надобностям. В нашем решении она, похоже, была уверена.

– Вот ведь, деловая колбаса! – буркнула я.

– Своя еда, – задумался Рысь, – как думаешь, на сколько Борода нам благодарен? На пару дней? Или на целую лапу хватит?

– Зачем нам этот обоз, Рани, – поежился Сар.

– Нам? – удивилась я.

– Ну... Сами подумайте, куда я один. Немедленно сдадут. Но я думал, мы сами...

Я сосредоточенно пила чай и думала.

– Во-первых, она права – дороги опасны, – сказал Рысь не загибая, а отгибая палец, – во-вторых... это обоз Велохия.

– И – что? – не понял Сар.

– Слишком много вокруг него странностей накручено. Обоз неизвестно где почти сутки носило, Ранький понос эту морду не взял. Сара он "потерял", скажете, случайно? Как хотите, а из-за пары монет уважаемый человек на убийство не пойдет, тем более, при свидетелях. Да и исчез он как-то очень подозрительно. Как думаешь, Рани?

– Лошади нужны, – ознакомила я парней с итогом своих раздумий.

На этом вопрос: "что делать?" был благополучно похерен, и мы перешли к вопросу: "где берут лошадей, когда на них нет денег?"

Транспортный вопрос решился неожиданно легко: в обозе было несколько заводных лошадей, трех уступили нам "в аренду" с условием, что заботиться о них мы будем сами, оплатим фураж и возьмем на себя кое-какие хозяйственные заботы. Подумав для приличия секунды три Рысь, с легкой руки купчихи признанный старшим, согласился за всех. Вариантов-то все равно не было.

Провианта в дорогу Борода нам отстегнул и, к моему удивлению, более чем щедро. Я уже, было, заподозрила в нем полукровку... или я чего-то не знаю о гномах? Вроде бы по игре эта раса славилась хозяйственностью, переходящей в манию и бережливостью, больше похожей на скупердяйство. Но, поближе рассмотрев припасы, мысленно извинилась перед уважаемой матушкой нашего хозяина – верность мужу она блюла свято! Продукты были собраны по принципу: ешьте, не стесняйтесь, все равно выбрасывать. Черствый бублик оказался из той же песни.

...Да ладно! Чтобы эльфийка да оборотень в лесу пропали? Я предложила Рысю избавиться от гномьей щедрости у ближайшей помойки и дальше двигаться налегке... но, по ходу, в оборотне тоже проснулся гном. Рассудив, что нести не мне, а лошади, а она не возражает, я смирилась.

Туманный, в пику расхожим стереотипам, в темноте казался совсем обычным. Город как город: дома, улицы, круглая площадь с молчавшим в ночи фонтаном, городские ворота. Открытые, но, судя по небольшой толпе, собравшейся перед ними, совсем недавно. К стыду, до меня только сейчас дошло, почему мы так торопились с отъездом. Никаких "секретных" причин не было – все банально, новый хозяин обоза спешил, чтобы не застрять в "пробке" на выезде.

Проходя под каменным сводом, я внезапно почувствовала легкую нервозность, словно что-то забыла, но никак не вспомнить, что именно. Миг – и отпустило, только где-то на грани сознания эльфийские колокольчики вызвонили простенькую мелодию.

Уровень пройден...

Огляделась, достаточно ли темно, чтобы рискнуть и достать мобильник и с сожалением поняла – придется терпеть. Сумерки уже поредели, а все туманы, похоже, остались в Туманном.

Шли мы на север. Изначально предполагалось, что обоз Велохия обогнет Малахитовый кряж с востока и посетит пару пригорных городков, где у Велохия были "интересы". Но сейчас мы бодро двигались в другую сторону и, судя по нашей карте, через лапу с небольшим должны были упереться в непроходимый кряж в самом широком и высоком месте. Либо все "взрослые" здесь страдали идиотизмом в особо тяжелой форме, либо с картой мы что-то напортачили.

Арендованные лошадки шли степенно, для того, чтобы не скатится с широких спин, базовых навыков вполне хватало, брать барьеры от нас пока вроде не требовалось.

Неожиданно я поймала себя на том, что... начинаю скучать.

– Эх, дороги... Пыль да туман,

Холода, тревоги да степной бурьян, – в пол голоса затянул Рысь, – Знать не можешь доли своей,

Может, крылья сложишь

Посреди степей.

А я, неожиданно для себя взяла да и поддержала, сходу заменив в песне одно слово:

– Вьется пыль под сапогами

Степями, Полями,

А кругом бушует пламя

Да стрелы свистят.

Начали мы негромко, но неожиданно "распелись", видно, обстановка провоцировала:

Эх, дороги...Пыль да туман,

Холода, тревоги

Да степной бурьян.

Как-то незаметно к нам подтянулись товарищи по путешествию. Слушали внимательно, кто-то даже пробовал подпевать, вполголоса, почти про себя, чтобы не мешать. На словах о матери, которой уже не дождаться сына с войны, толстая тетка беззвучно заплакала. Мы опомнились...

Нас окружала толпа, реально – толпа. Чуть не пол обоза собрали, всех, кроме возниц и охранников, то есть тех, кому по штату не положено.

– Простите, – повинился Рысь, – мы не хотели.

– Да Двуединый с вами, пострелята, – улыбнулась сквозь слезы тетка, та самая, – песня хорошая, аж до самых подмышек прохватила! Это в Светлом Лесу такие поют? Что-то я раньше не слышала, эльфы все больше про королев да рыцарей...

– У нас разные песни поют, – патриотично отозвалась я.

– А еще какие-нибудь знаете?

Мы с Рысем переглянулись. Вот ни он, ни я не любили уроки пения. Хотя друга моего классная время от времени пыталась пристроить то в хор, то в какой-нибудь оркестр народных инструментов, у него оказался абсолютный слух. Пока он вполне успешно отматывался... А вот сейчас почему-то не стал.

– Про что спеть-то? – спросил он.

– А спой... про войну, про сражения... но не такое грустное? Можешь?

– Да ты, никак, с крыльца утром сверзился да головушкой приложился, Миха, – усмехнулась женщина, – разве бывает про войну – и веселое?

Рысь широко улыбнулся, секунду помолчал – и затянул, звонко так, даже ворона с ближайшего куста шарахнулась:

– Жил-был Анри Четвертый,

Он храбрый был король,

Вино любил до черта,

Но трезв бывал порой...

Через минуту в такт притопывали даже кони. Рассудив, что, раз пошло такое веселье – никто ничего не заметит, я вынула заветный телефон.

Индикатор времени был все еще почти полным.

Жизней у нас оказалось по-прежнему три на двоих – как делить будем: по-братски или по-честному?

Ни на что особо не надеясь, я щелкнула по иконке с оскаленной звериной мордой. Но индикатор горел на отметке + 9! И был он не красным (воин), а солнечно-оранжевым. Бард! Твою конвергенцию... Ну вот это то нам за каким надом, кто бы сказал? Воистину, квест обреченных!

– Рани, что ты пыхтишь, как сердитый ежик? – подъехал Сар. Его пегая невысокая лошадка ласково ткнулась в бок моему рыжему Злату, – Неприятности?

– Угу, – кивнула я.

– Серьезные?

– Да нет. Мелочь. Но противно.

– Ну и не переживай, – успокоился Сар, – вот увидишь, завтра все это тебе полной ерундой покажется...

Он потянулся за поводом, чтобы послать кобылку вперед, когда меня вдруг осенило:

– А ну, стой! А ты почему спросил?

– Если бы ты свое лицо со стороны видела...

– Может, у меня живот скрутило! Любой нормальный человек так бы и подумал и спросил, как я себя чувствую. А ты спросил про неприятности!

– Да что с тобой, Рани?! – колдун попятился.

– Послушай, великий маг Ависарий, – вкрадчиво спросила я, – а вот если мы с Рысем на привале тебя поймаем, вниз головой перевернем да встряхнем как следует – не посыплется ли из тебя еще каких интересных амулетов, а? Например, для связи...

– Все-таки не доверяешь? – насупился мальчик.

– Дай-ка подумать, – я демонстративно потерла лоб, – знаешь, пожалуй... не слишком.

– Ну и идите вы... к Песьей Матери! Тоже мне, король с королевой в изгнании. Шпионов к ним Темный Властелин засылает! Да кому вы нужны, щенки мокрохвостые!

– Тебе, например, – предположила я.

Глаза Сара были сощурены, и я не заметила, что поблескивают они не от ярости. И поэтому даже не подумала остановить ссору или как-то сгладить углы.

– Надейся! – бросил он. А потом отстегнул от пояса нож Сиятельного, кинул мне – я едва успела поймать и, сложив руки щепотью, прищелкнул.

Прямо посреди дороги возник серебристый вихрь, похожий на маленькое торнадо. Он крутился, набирая обороты и становясь все больше и злее. Всхрапнула и шарахнулась прочь лошадь – я чуть не вылетела из седла и усидела благодаря не мастерству, а везению. Каюсь – я растерялась.

А вот наемники – нет, не растерялись. Видно – не впервой. Больше ничем я такую слаженность объяснить не могу: один из парней шагнул наперерез, чуть не под копыта взволнованным лошадям и попытался перехватить пегую за брошенный повод. На торнадо он и лошадь косились совершенно одинаково: настороженно и зло. Сар невольно отвлекся, а в это время второй свесился с седла и аккуратно и точно приласкал малолетнего нарушителя по затылку. Великий маг Ависарий вскрикнул – и обмяк.

Оставшийся без надзора вихрь метнулся туда-сюда, как пес, потерявший хозяина, и рассыпался на отдельные серебряные пряди, которые медленно и печально истаяли в горячем и влажном воздухе.

– Хорошо, до грозы успели, – заметил старшина наемников, сухой как хлыст, сильный, но совершенно седой мужчина, – впитай его вихрь пару молний, и от нас бы даже мокрого места не осталось.

Сару связали руки, набросили на голову мешок и, упаковав таким образом, закинули бесчувственное тело на ближайшую телегу, к живым поросятам. Что ж, тут он, по крайней мере, не будет мерзнуть ночью, подумала я. Было очень стыдно и, почему-то, страшно.

– Что с ним будет?

– Доедем до ближайшего города и сдадим его властям, – старшина сказал об этом, как о деле решенном, так, что я сразу поняла – спорить бесполезно, ЭТОТ решения не изменит. Да я пока и не понимала, стоит ли его менять. Ведь от того, что малолетний колдун угодил в переплет, мои подозрения никуда не делись.

– Браслеты? – спросила я, практически, не сомневаясь в ответе. Но старшина меня удивил. Неприятно.

– Это в Туманном были бы браслеты. Или в столице. А в этой глуши – откуда такая редкость, сама подумай?

– И... что сделают с Саром?

Старшина покачал головой, не отвечая, а в его темных глазах я без труда прочла, что лучше бы мне этого не знать.

– Его убьют? – догадалось я.

– Точно сказать не могу. Но такой вариант... вполне вероятен.

Бесы и Песья матерь!!! Ну что мне стоило придержать язык?