Текст книги "Квест обреченных (СИ)"

Автор книги: Татьяна Матуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Матуш Татьяна Васильевна
Квест обреченных

Квест обреченных

Глава 1.

Портал в известность.

– Ну, как? Идет?

– Бежит...

Мама буквально на одно мгновение подняла глаза, скользнула по мне взглядом, больше всего похожим на проход сноубордиста по склону, и снова нырнула в ноутбук. Между прочим, так "пройти трассу" – это умудриться нужно: со сногсшибательной скоростью – и нигде ни за что не зацепиться. Респект! Между прочим, я демонстрировала ей не что-нибудь, а собственные волосы, выкрашенные в мощно-салатный цвет.

– Так что, совсем никак?

– Зайчик, – мама вздохнула и на этот раз удостоила свою уже почти двенадцатилетнюю дочь более продолжительного взгляда, – я разрешила тебе осуществить эту идиотскую идею, но на этом мое участие в ней закончено. Не разглядывать, не обсуждать, не выносить вердикт этой твоей... – она на миг запнулась, видимо, подбирая цензурное слово, – огородной грядке я не собираюсь.

...Ну и ладно. Подумаешь – еще одна попытка в минусе. Да и не попытка была, так, разминка. Можно было ожидать, кстати. Если уж мамуля спокойно восприняла тридцать две двойки за два месяца, то "грядка" на голове и вовсе мелочь, не стоящая ее драгоценных нервов. Да и делалось все не для нее.

Для эльфов.

– И ты думаешь, они тебя за свою примут? – Марк скривился, – Ну, может быть. Тощая, мелкая, дерешься классно – эльфийка и есть.

– А ты уже придумал, кем будешь? – я бесцеремонно стянула шерстяной "плевок" с головы приятеля и обломалась – волосы его остались невнятно-бурыми.

– А у меня есть выбор? – Марк на миг поскучнел, – не всем же так везет с родоками. Если я о таком хотя бы мяукну, мне мама башку вообще открутит, профилактически. Чтобы в ней такие идеи не заводились.

– Н-да... Бороду отрастить тоже нереально, как и шерсть на ногах.

– Шерсть сама вырастет, – возразил Марк.

– Не в том месте. И точно не на этой неделе.

– Значит, буду оборотнем, – постановил он, – До первого совершеннолетия мне еще как до Китая, так что: "усы, лапы и хвост" в качестве документов никто предъявить не потребует.

– Если оборотень, тогда в кого? – озадачилась я, – волк – банально, для медведя ты, извини, мелковат...

– Рысью буду. То есть – рысем.

А что? Хорошее имя – Рысь. В таком случае я – светлая эльфийка Раинель. Возраст – лет триста, можно сказать – тинейджер, так что магии пока нет и еще столько же лет не будет, пока Наставиница не возьмет за руку и не отведет в Лес Обретения... И не оставит там на ночь под кустом, как Настеньку. Если до утра доживу – будет мне магия. Не сумею – ну, значит, будет кому-то ужин. Или завтрак – если пробарахтаюсь достаточно долго. Такая игра... А вам что-то не нравиться? Да ладно! Монстров бояться – по уровням не ходить.

– В парк? Он ближе. Или на площадку?

Я секунду подумала.

– Знаешь, лучше, все-таки, на площадку. Там сейчас никого, погода плохая, все горки сырые. А нам вполне годятся – прикроют.

"Точек" или "входов", или, если выпендриваться любишь – "порталов" – у нас немного, но, кстати, в некоторых городах и того нет, блокируют. Потому что через такие "дыры в подпространство" можно запросто сделать что угодно: чужой счет обнулить, вирус запустить, комп "завесить"... Но у нас народ непуганый, так что минуты через три неспешного шага мы с Марком достигли детской площадки с обычным набором развлекух для малышей и характерной размашистой надписью Wi-Fi, сделанной из баллончика поперек небольшой асфальтированной площадки в центре. Портала.

– Лес или город? – деловито спросил Марк, изо всех сил "отыгрывая" хозяйственного, основательного парня "без нервов", который предстоящее приключение воспринимает... ну, как поход с мамой на рынок за картошкой.

– Ну... наверное город интереснее.

– Значит – лес, – решил Марк по принципу "послушай женщину и сделай наоборот". Спорить я не стала – никогда не бодаюсь по мелочам. В город мы по любому попадем, а на несколько минут раньше или позже – без разницы. В отличие от Марка меня предстоящее приключение не то, чтобы совсем не волновало... Просто чувствовала я, что все у нас получиться. Другое дело – что из этого выйдет... Как что? Хорошие каникулы – решила я и окончательно успокоилась.

– Держи! – в Марка полетел довольно туго скрученный матерчатый сверток, – и отвернись.

Переодевание много времени не заняло: старую бабушкину юбку из прикольного сатина в мелкий цветочек я натянула прямо поверх джеггинсов, а светлая блузка без пуговиц и без молнии – на веревочках вполне годилась. Довершил образ плащ, вполне самостоятельно состряпанный из двух кусков плотной саржи. Да... Хорошо, что я светлая эльфийка. Мы, согласно легенде, прекрасны в любом прикиде.

Марк облачился в такой же плащ производства "мейд ин Раинель". Под ним я разглядела штаны шерстяные обыкновенные и черную футболку с коряво нарисованным иероглифом и надписью: "каждый третий – китаец".

– Спятил, – сказала я, даже не возмущаясь, а так, констатируя факт.

– Да у меня больше нет ничего! – огрызнулся Марк, – все рубашки на пуговицах.

– Уж лучше на пуговицах.

– На себя посмотри! Много ты видела эльфов в "сникерсах"?

Ну что на это можно ответить? Если честно? Сатиновая юбка из под которой выглядывали кроссовки на платформе – это и правда какая-то уж слишком креативная мода.

– Во-первых, в "сникерах", – с достоинством поправила я, – Во-вторых, уж извини, обувь шить я не умею. А в-третьих, у меня для тебя новость – я эльфов вообще не видела. Ни в "сникерах", ни в лаптях, ни босых. И давай уже прыгать, холодно.

Марк выудил из кармана большой плоский телефон кислотно-желтого цвета и, нажав на значок с белой "S" в углу, вызвал духа-хранителя. Дух отозвался через мгновение, словно ждал с телефоном в руке и оказался... Олей Лебедевой из параллельного класса. Н-да. Неожиданно.

– Вы уже? – взволнованно спросила она.

– На точке, – солидно отозвался Марк.

Оля прикусила губу.

– Ну... удачи вам. Я буду на связи. Кодовое слово "Берег".

– Не бойся, – как-то очень заботливо произнес Марк, и до меня вдруг дошло, что там не просто соседство по подъезду. Что полная черненькая серьезная Оля очень нравится моему безбашенному приятелю. Противоположности сходятся, так вот!

– Через три часа я вас по любому вытаскиваю, – заявила Оля.

– Через пять! – влезла я.

– Ну, хорошо. Через четыре, – уступила дух-хранитель, – сверим часы? У меня 17.04.

– Так же, – кивнул Марк, – Отбой?

– Удачи, – повторила Оля и отключилась.

Марк развернул телефон на 90 градусов и экран ощетинился мечами, арбалетами и пятеркой откровенно бандитских морд разной степени оскаленности. На заднем фоне маячили башни типичного сказочного замка, над которым кружили то ли мелкие дракончики, то ли разъевшиеся на дармовых харчах вороны. «Затерянный остров», полная версия. Мы с Марком копили на нее с начала учебного года.

Облачко над пятеркой героев менялось, наливаясь светящейся темнотой.

– Быстро загружается, – заметила я.

– Еще бы! Это "Lenovo". Сверхтонкий. Оперативка – гигабайт. Разрешение экрана как у компьютера. Скайп – сама видела, навигатор, гирокомпас – полный фарш. И, кстати, никаких дополнительных карт не надо.

– А емкость аккумуляторов? – спросила я о том, что было сейчас самым существенным.

– Ну... не самая большая. Он же сверхтонкий! В обычном режиме – сутки. В игровом – часов восемь.

Я вздохнула.

– Надеюсь, ты его полностью зарядил?

Друг смерил меня трудноопределяемым взглядом, но сказать ничего не успел. Загрузка завершилась и страшные морды на экране сменила зеленая лесная полянка, залитая ярким солнцем. В нижнем левом углу мигал индикатор жизни, заряженный полностью и цифра – 4. Интересно, четыре жизни на каждого или на обоих? Ладно, по ходу разберемся.

– Поехали? – Марк нажал "дозвон".

...По глазам ударил сноп белого света, вырвавшийся из телефона, и экран развернулся перед нами в арку портала, с восторга и перепуга показавшуюся огромной.

Я шагнула первой и...

– Твою конвергенцию!!!

Ноги в "неправильных" сникерах мгновенно ушли по колено, а потом и по задницу в воду, оказавшуюся неожиданно холодной. Болото!

– Мама! – заорал Марк и, более конструктивно, – не шевелись!

Сверхтонкий "Lenovo" со звонким "буль" ушел в неизвестность.

Я испуганно ахнула и медузой распласталась на воде, стараясь не то, что не двигаться – дышать реже. "Собаку Баскервиллей" смотрели, так что жизнь знаем. Чем больше дергаешься, тем скорее кранты.

Болото пахло тиной, как и положено нормальному, уважающему себя болоту. Ни комаров, ни лягушек пока не было, видно, попрятались со страху. Мы с Марком пытались оперативно «прокачать» ситуацию.

– На экране не видно было, что болото.

– Да – а – а? А что ж эту симпатичную "полянку" патрули Кевина Лучника всегда по обочине объезжали?

– Это на трассе обочина, а на поляне – опушка, – поправила я Марка и осторожно пошевелила правой рукой. Вроде пока все хорошо... как подумал мужик, сорвавшийся с десятого этажа и пролетая четвертый.

Ближайшее деревце по закону Мерфи росло метрах в четырех. Было оно хлипким и ненадежным, но мне бы сейчас в качестве точки опоры и змея сгодилась. Я, стараясь не трепыхаться больше необходимого, высвободила руку и нашарила кожаный ксивник с телефоном – на шее.

– Назад? – хмуро спросил Марк.

– Мечтатель, – фыркнула я, – У меня же не андроид, а обычный кнопочный "Samsung". "Затерянный остров" на него ставится, но в урезанной версии.

– Насколько урезанной? – сощурился Марк.

– Намного, – призналась я, – Например, аварийного выхода нет – ТТХ не хватит. Ну и кое-что еще, по мелочи...

– Договаривай!

– Уровень переиграть нельзя. Только все сначала, с другим именем.

– Жесть, – прокомментировал приятель, – Тогда что ты собираешься делать?

– Спасать наши задницы, – в духе американских супергероев ответила я, листая меню. Собственно, листать было пока особо нечего: стандартный набор: огниво, нож, фляга и – Бинго! – веревка.

В отличие от деревца, которое я, опознала как иву (а думала, этот архив у меня зазипован намертво!) веревка оказалась хорошей, надежной – коня водить можно.

Интересно – получится? По-идее, должно. Стандартный набор навыков прилагался к предметам, хотя бы по минимуму. Параметры "силы" и "ловкости" можно было подкачать, выйдя в подменю и пройдя полосу препятствий. Но только на конце этапа. Все как в жизни: опыт – та вещь, которая появляется сразу после того, как она была нужна.

Завязать "петлю висельника" удалось гораздо легче, чем набрать петли на спицах. Но за попытку нащупать хотя бы подобие опоры под ногами я немедленно оказалась наказана, уйдя в мерзкую жижу по пояс.

– Не вариант, – флегматично прокомментировал Марк.

– Ну, нет – так нет, – примерилась. Качнула раз, другой. И... помоги нам, пресветлая Иллиен!!!

Ни черта не помогла. То ли глухая, то ли занята, то ли не считает своим божественным долгом откликаться на призыв "левых" эльфов. Зато я, ожидаемо, нырнула уже по грудь.

– Похоже, здесь ограниченное количество бросков, – выдал Марк, – может, мне дашь?

– Булькну по шею – отдам, – отрезала я, раскачивая веревку и примеряясь к удачно обломанному сучку... Ведь не зря же он прямо здесь и так удачно обломан, а? Ведь не лохи же уровень рисовали? А-а-ап... Есть!

Я таки булькнула, и не по шею, а почти по нос, едва успев захлопнуть рот, но это было уже не важно. Веревка зацепилась и натянулась, сучок скрипнул – но выдержал и через несколько минут мы: мокрые, грязные, воняющие болотом, но живые и, судя по индикатору, вполне здоровые уже выбирались на более-менее твердое место.

Хворост в костре тихо потрескивал, рассыпаясь яркими мелкими искорками, вкусно тянуло дымом. А мы с оборотнем пытались просушить одежду и, самое главное, обувь. Я ткнула, а вернее, вкрутила в землю рядом с костром четыре палки и обула в мои «сникеры» и Рысевы «рибки». Надеюсь, они высохнут раньше, чем обуглятся. Рысек, в свою очередь, пытался развесить наши плащи на кустах лесной малины, попутно обрывая крупные ягоды...

– Все-то не трескай, – опомнилась я, – 10% к здоровью!

Мысль о здоровье была актуальна – мои зубы непроизвольно выстукивали дробь.

– Я думаю, Марфушечка-душечка была человеком гораздо более адекватным, чем эта малахольная Настенька, – буркнула я, – Прикинь, Мороз над ухом трещит: "тепло ли тебе, девица?" Что любой нормальный человек ответит?

– Ты что, обалдел, старый хрыч, – почти процитировал оборотень.

– Вот и я о чем! Иди к костру, пока не обернулся в пингвина.

В лесу довольно быстро темнело и ощутимо холодало. В мокрой одежде становилось ну очень неуютно.

– До девяти часов мы здесь оба пингвинами станем, – заметил Рысь.

– Почему до девяти? – поинтересовалась я, усердно заправляясь дармовым "здоровьем".

– Ой, – тихо и как-то потерянно пискнул Рысь, – ведь Оля...

– Вот именно, – кивнула я и спокойно посмотрела на растерянного Рыся. В отличие от оборотня я ничуть не была пришибленна ситуацией с утонувшим телефоном и потерей духа-хранителя, так как с самого начала готовилась именно к "прыжку" без страховки. С моим мобильником либо в автономку – либо никак. То есть, в автономку, потому что "никак" – не вариант.

– А знаешь... – неуверенно произнес Рысь, – один аварийный выход у нас в распоряжении есть всегда.

– ?

– Ну, если мы здесь умрем... Смерть – тоже аварийный выход. Из любого места.

– Ты совсем идиот? – опешила я.

– Нет, – на полном серьезе ответил Рысь.

– А похоже! – припечатала я, – если хочешь, можешь пойти и нырнуть обратно в болото. Непонятно только, на кой ты оттуда вообще вылезал... А я утром в город пойду.

– У тебя до утра заряда не хватит.

– Вообще-то у меня, в отличие от некоторых сверхтонких, заряд неделю держится, – медленно, четко проговаривая слова, произнесла я.

– Врешь! А в игровом режиме?

– Это в игровом, – еще медленнее и еще четче сказала я, – а в обычном около двух недель. Так-то. У любой фиговой ситуации есть свои бонусы.

– ОК, так жить можно, – повеселел Рысь и принялся усиленно крутиться перед чахлым костерком, стараясь высушить плотные штаны. От него немедленно повалил пар.

– Все-таки, идиот, – вздохнула я, обвариться хочешь?

– Не обварюсь, – отмахнулся оборотень, – я столько малины съел, что нескольких ожогов даже не замечу.

– Типа, больше не на что здоровье потратить? Снимай, я отвернусь...

Густой еловый лес обступал нас со всех сторон, и был он не то, чтобы страшным, а просто чужим. Костер, подкормленный новой порцией сухих веток, разгорелся ярче, и от этого темнота, обступившая нас, показалась еще плотнее. Интересно – у нас в это время суток еще светло, а тут... Хотя, с чего я взяла, что в Эльтиа тот же часовой пояс? Если на то пошло, тут и сутки вполне могли быть не 24 часа, а больше или меньше. Да и понятие "час" и "минута" – есть они тут? И что означают в переводе на "пощупать"?

– Бархатной дороги, идущие.

Я вздрогнула, когда из темноты бесшумно возник силуэт, закутанный в плащ. Худощавый, но высоченный – если он по местной моде ботфорты носит, то я ему в аккурат с ботфорт и буду. Что самое жуткое – я не услышала его шагов, вообще.

Пока я хлопала глазами, соображая, как такое могло произойти и в какую сторону нам, если что... уверенно заговорил Рысь.

– Наша благодарность, Сиятельный, – с достоинством поклонился он и я, с запозданием прокачав ситуацию, торопливо мотнула головой, – присаживайтесь к огню.

– Желаете мирувора? – влезла я, не столько надеясь услужить гостю, сколько доказывая Рысю, да и себе заодно, что вполне владею ситуацией и знаменитый Ночной Лорд ничуть меня не испугал.

– Буду благодарен, светлая леди – незнакомец чуть повернул голову к приятелю и, такое впечатление, принюхался, – а так же храбрый сын клана Рысей, – с абсолютной уверенностью закончил он.

Я с некоторым усилием свернула пробку тяжелой походной фляжке и, вовремя вспомнив негласные правила местного протокола встреч на большой дороге, демонстративно хлебнула из нее первая. Ну да, не совсем гигиенично – зато есть минимальная гарантия, что внутри не отрава. Кстати... а ничего себе напиток этот знаменитый эльфийский мирувор. Похож на морошковый компот. Холод немедленно исчез, уступив место легкой, приятной расслабленности.

Ночной Лорд (а это и впрямь оказался он) с легким, но от этого не менее изящным поклоном принял ее, сделал основательный, но единственный глоток и вернул. Все верно – 30% здоровья, больше не нужно.

– Благодарю, светлая леди...

– Раинель.

Гость (или его стоило называть хозяином?) перевел вопросительный взгляд на моего приятеля.

– Рысь, – представился тот, поворошив палкой в костре.

Сноп искр взметнулся над огнем, на мгновение осветив лицо Ночного лорда, спокойное лицо мужчины без возраста, выражающее в данный момент легкую заинтересованность.

– Ты осторожен. Хотя и храбр. Храбрость об руку с осторожностью идут редко. А в таком юном возрасте – почти никогда. Интересный ты парень, молодой Рысь.

– С чего вы взяли, что я храбр? – удивился оборотень.

– Ты меня не боишься. Твоя подруга боится. Хорошо скрывает – но от зверя страх не спрячешь, он пахнет. Сильно. От светлой леди пахнет страхом. А от тебя, молодой Рысь, только болотом, костром и... оладьями с медом, – Ночной лорд вдруг рассмеялся, словно этот запах напомнил ему что-то хорошее. Отстраненный голос потеплел и иррациональный страх, действительно грызущий меня как деловая мышь большой кусок сыра – неожиданно отступил.

– С чего бы мне бояться родственника? – хмыкнул Рысь.

– А имени не назвал. Стало быть, в кланах все еще верят в эту нелепую байку, что я колдун. Не доверяешь...

– С чего бы мне доверять отступнику, – с вызовом бросил Рысь.

Я невольно сжалась. Но ночной лорд только хмыкнул.

– Так, да. Ну и кто же я для тебя, молодой Рысь: родственник... или отступник?

– Сиятельный лорд, глава клана Таящихся в Ночи, с которым у нас нет войны, – обстоятельно, как на уроке ответил Рысь и, мгновение подумав, добавил, – для меня пока никто.

– Храбрость, осторожность, ум и... честность, – Сиятельный покачал головой, демонстрируя крайнюю степень изумления, – интересные котята подросли. Пожалуй, сделаю тебе подарок.

Он сделал резкое движение кистью и в узкой ладони вдруг оказался нож. Похоже, охотничий. Тускло блеснула сталь.

– Прими, молодой Рысь из клана Сторожащих Перевал, – голос был не властным, скорее насмешливым. Но Рысь подчинился, да и я не возразила ни словом, ни взглядом, потому что возразить было невозможно. Неужели и впрямь колдун?

Рысь выкладывал на просохший плащ наши немудреные припасы: бутерброды с сыром и колбасой, яблоки, шоколад (дома приятель предусмотрительно завернул их в полиэтиленовый пакет, так что болото им не очень повредило). Ночной Лорд куда-то исчез, но вернулся, буквально через десять минут с еще теплой тушкой зайца в руках.

– Примите, хозяйка, – его серые глаза были серьезны, издевательством тут и не пахло. Он что, и впрямь думает, что я знаю, как обращаться с таким... первозданным ужином? Нет, как будущая женщина готовить я вполне умею. Например, разогреть курицу в микроволновке. Или сварить пельмени. Если сильно припечет, могу готовых котлет нажарить, но что не подгорят – не обещаю. А тут целый заяц, да еще в шерсти...

Я уже приготовилась как следует опозориться. Может, руку порезать? Но, перехватив поудобнее нож и примериваясь к невезучему ушастику, вдруг с изумлением поняла – действительно знаю! Сто раз это делала! Сначала надо аккуратно надрезать шкурку вокруг лап, потом вдоль... В общем, все просто как уравнение с одним иксом. Выходит – что, если я умею все, что должна уметь светлая эльфийка в моем возрасте, значит где-то внутри у меня и магия есть? Нет, понятно, что сейчас она мне не светит, но кое-что я должна уметь и до обретения. Например, распознавать травы, чувствовать направление, слышать Голос Крови... Утром попробую – решила я и принялась аккуратно, с изумляющим меня саму искусством разделывать зайца под шашлык.

Кажется, кроме меня больше никто не удивился.

– Что говорят в клане? – как бы между делом спросил Сиятельный.

Рысь насмешливо сощурился:

– Говорят, олень уже жирный, на охоту пора. Зима, говорят, суровая будет, потому что лето уж больно жаркое – не к добру...

Лорд улыбнулся.

– А что-нибудь еще?

– Типа, Таящиеся совсем обнаглели, в наши владения лезут, дичь бьют, девушек уводят, не пора ли им усы подрезать, морды подправить?..

– Ну, примерно.

Рысь выдержал театральную паузу, якобы прожевывая особо крупный кусок зайца.

– Не, такого не говорят. Во всяком случае, я не слышал.

Сиятельный изволил ржать так, будто ему пятки щекотали. Вообще, для этого персонажа: крутого парня, охотника, воина, политика, умудрившегося лет сто назад отколоться от большого клана Рысей и основать собственный, причем сделать это без крови, что, на мой взгляд, вполне тянуло на подвиг – Ночной Лорд вел себя уж больно по-простецки. Рысем восхитился аж два раза, ножик подарил, похоже, неплохой, добычу разделил. Смеяться, вот, изволил, словно ему тут смешариков показывают. Сдается мне, все это, как говорит мамуля, театр одного актера.

Ну а в театре что делают? На сцену смотрят, в нужных местах хлопают да помалкивают.

Вот этим и займемся.

Несмотря на мои попытки «сосредоточиться и внимать» я довольно быстро потеряла нить разговора, а потом и задремала. Может быть, сказалась усталость, а может – обильный ужин? Я... как бы это объяснить... в общем, не совсем вписываюсь в общепринятую классификацию: «жаворонки – совы». Засыпаю я рано, часов в десять вечера, а просыпаюсь поздно, со стонами и жалобами, на которые мамуля давно не реагирует. Вот так получилось – сплю я много, если бы позволили, делала бы это как кошка – 20 часов в сутки. Особенность организма, которая мне вроде бы ничем не вредит. Если не считать ежеутренних мучений, но они быстро проходят.

Иногда в сон прорывались чужие реплики, но смысл ускользал. Но ничего. Вот утром проснемся и с новыми силами возьмем этого красавчика в оборот. Против сработанной команды одиночка не устоит, каким бы крутым и взрослым он не был. Тут – без шансов. Успокоившись на этот счет, я заснула теперь уже "мертвым", непробиваемым сном человека, который абсолютно точно знает, что будет делать завтра, и к чему это приведет.

Проснулась я слишком рано для себя от холода и острого желания немедленно посетить ближайшие кустики. Костер, за которым уже давно никто не следил, конечно, погас, Рысь крепко спал, навертев на себя все тряпки, до которых смог дотянуться. Я поискала глазами Ночного Лорда, и обнаружила, что он куда-то рассосался.

Напарник проснулся примерно через полчаса, когда воздух уже почти согрело медленно, но уверенно карабкающееся по небосводу светило.

– Где мои кроссы? – недовольный голос Рыся был хриплым, то ли со сна, то ли глупый котенок все же умудрился простудиться. Между прочим, собирая торбу, я и не подумала кинуть туда хотя бы одну упаковку какого-нибудь нурафена.

– Вон там, рядом с костром разлагаются.

– Сгорели?!! – испуганно подскочил Рысь.

– Не расстраивайся, не полностью. Шнурки почти не пострадали...

То, с какой скоростью парень метнулся к обуви, приятно пощекотало мою вредную сущность. Покрутив их и так и этак, почти обнюхав и только не облизав, Рысь убедился, что с драгоценными тапками все ОК и почти добродушно буркнул:

– Смешно.

– Ну, я шутила.

Следов наш случайный гость оставил немного: слегка примятая трава в том месте, где он сидел, а ближе к утру, возможно, и прилег – да подаренный котенку нож. Костей от мяса я не нашла: то ли Лорд их где-то закопал, то ли схрупал, оба варианта казались мне равновероятными.

... – Он разорялся полночи, если не больше. Начал чуть не прямо от большого взрыва: как возник мир Эльтиа, откуда пришли его боги, как разделились на светлых и темных, как был сотворен Артефакт Закона, как его захватил Темный Властелин... Не понимаю, мы же тут вроде как коренные жители и должны бы всю эту бодягу знать как ctrl-V – ctri-C. Зачем он мне по ушам ездил? Думал, что я такой дикий? Или о чем-то догадался? А если догадался, то чем мы себя выдали?

– Ну, выдать мы себя могли чем угодно, – самокритично заметила я, – от шоколада до твоего иероглифа дурацкого. Как думаешь, в ЭТОМ мире каждый третий тоже китаец?

Рысь обиженно засопел, но ничего не ответил. А то я не знаю, в чем тут дело? Футболки и все остальное ему выдает мама, строго по расписанию: на определенное мероприятие определенный прикид. Залезь он в шкаф за чем другим – накрылась бы экспедиция тазиком, она бы весь мозг ему вынесла: "куда", да "почему", да "зачем", да "почему нужно в рубашке и нельзя в футболке"... Материнская забота – вообще штука пострашнее глобального потепления, хотя бы потому, что с ним ученые что-то пытаются делать, а с этим бороться бесполезно – судьба! Так что тему иероглифов я постаралась замять.

– И чем закончилось заседание клуба полуночников?

– Ну, мы выработали план. Сейчас идем в город и покупаем экипировку, потом обучаемся, собираем команду, двигаем через всю географию – и в конце откручиваем башку Темному Властелину.

– Зашибись, – прокомментировала я, – Классный план. Главное – конкретный такой. С именами, адресами, маршрутами.

– Зато враги ни о чем не догадаются, – меланхолично заметил Рысь.

– С таким планом нам никаких врагов не понадобиться.

– Не-е, – убежденно возразил Рысь, – враги нужны обязательно. Иначе кого же я буду "низводить и курощать" этим замечательным ножиком?

Рысь вертел в руках вчерашний подарок, извлеченный из простых кожаных ножен, и отблеск неяркого еще, утреннего солнца играл на синеватом, изогнутом лезвии с изящной гравировкой у самой рукояти. Я знаком попросила полюбопытствовать и Рысь подал мне предмет по всем правилам, ручкой вперед. Нож оказался не новым. Темное дерево было изрядно потертым, но лезвие без единого изъяна казалось только что вышедшим из под рук мастера. Заинтересовавшая меня гравировка оказалась просто руной "Виго", которую традиционно рисуют на всем охотничьем снаряжении для привлечении дичи. Не амулет и не артефакт. Обычный нож, хотя и очень хороший.

– С Ночным Лордом понятно, – произнесла я, – первый уровень – обучающий, гость появился, чтобы дать нам вводную.

– Думаешь?

– Это очевидно.

– Но я из всей его речи так и не понял, куда нам теперь.

– Похоже, туда, – я показала рукой в сторону леса. Рысь хотел потребовать разъяснений, но передумал. Он увидел то же, что и я.

На уровне примерно метра от земли, прямо в воздухе, висела, переливаясь ярко-салатным цветом, широкая стрелка курсора.

– JPS для дебилов? – спросил парень неизвестно кого, оглядываясь вокруг. Курсор обиженно мигнул и погас.

– Ну, раз уж ты публично заявил, что такой умный – веди сам, – я кротко вздохнула, обулась в просохшие за ночь "сникеры" и закинула бэг за плечо.

– Надо же, какие тут все нежные, – фыркнул Рысь и старательно принюхался. А потом, к моему глубочайшему изумлению, довольно уверенно сказал:

– Нам туда! – направление, которое он указывал, было прямо противоположным сгинувшей стрелке.

– А почему ты думаешь, что туда? – заинтересовалась я.

– А потому! Вспомни "Корову", "Аквалангиста", "Рыбу". Всегда идешь сначала налево, там тупик, но не простой, а с каким-нибудь секретом. А потом направо – там путь к выходу с уровня.

– И что, везде так? – озадачилась я, – никогда не замечала.

– Только из-за этого не переживай. Ты же не одна, – Рысь внимательно посмотрел на меня и как-то очень по-взрослому улыбнулся.