Текст книги "Демон во мне (СИ)"

Автор книги: Татьяна Лепская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Амелия подошла к лагерю, не обращая внимания на реакцию эльфов. Она положила растение на землю, а сама полезла в свою сумку, которая все так же лежала на земле. Внутри лежали чистые тряпки. Для чего она собиралась их использовать – оставалось загадкой. Девушка размотала ткань, потом взяла несколько листьев. Она поискала глазами по земле. Искала она камень и когда нашла подходящий, то принялась растирать растение, через чистую ткань, сложив края так, чтобы внутрь не попала грязь.

Вокруг лагеря эльфов царила тишина. Аэрон сидел на камне и наблюдал за девушкой. На его лице тоже отразилось удивление и замешательство. Но больше хмурое недоверие и еле сдерживаемое упрямство.

«Не должна дикарка лечить моего разведчика!» – так и говорили его глаза.

– Все, – объявила Амелия. – Теперь вам стоит достать стрелу и приложить к ране вот это.

Девушка протянула эльфу, что ухаживал за раненым, ткань с зеленой кашей внутри.

Мужчина осторожно взял растертый живолист и с сомнением посмотрел на Аэрона. Главарь едва заметно кивнул. Эльф тут же принялся за ногу – он собирался вытащить стрелу.

Амелия отошла подальше, чтобы не мешать. Ее помощь на этом заканчивалась. Да и смотреть на действие ей совсем не хотелось. Вряд ли молодой травнице когда-то приходилось вытаскивать из чьей-то ноги стрелу. Не думал Вэон, что ей когда-то приходилось лечить, так как она собирала, на первый взгляд, обыкновенные травы, которые можно найти почти везде.

Примерно через минут десять стрелу из ноги эльфа вытащили, а самого парня оставили отдыхать. Действие травы подействовало и как обезболивающее. Про это свойство живолиста эльфы явно не знали. Вэон подумал и понял, что узнали о действиях этого растения они именно от людей.

Интересное совпадение.

– Спасибо, – вполне искренне сказал девушке эльф, что ухаживал за больным.

Амелия улыбнулась и кивнула ему.

– А если это отрава? – недовольно спросила Элина. Она разглядывала свой охотничий нож и с непонятной ревностью смотрела на девушку. Эльфийка ковыряла лезвием под ногтем и пыталась вычистить несуществующую грязь.

– Ради этого я бы не вернулась, – ответила селянка.

– Да, кто тебя знает, дикарь, – огрызнулась Элина.

Девушка не ответила на ее выпад. Она спокойно опустилась на землю и принялась собирать сумку.

Элина оторвалась от своего занятия и, небрежно воткнув нож в дерево около себя, подошла к селянке.

– Ты куда собралась? – грубо спросила эльфийка.

Амелия испуганно вздрогнула и посмотрела на нее снизу вверх.

– Домой, – испуганно ответила она.

– А кто тебе разрешал? – еще жестче спросила та.

Селянка испуганно посмотрела на Аэрона. Тот продолжал быть безучастным свидетелем. Лишь сидел, сложив руки на груди, и хмуро смотрел на раненого эльфа.

Амелия поняла, что помощи ждать не от кого. Она бросила сбор сумки и, встав, отошла в сторону.

Элина, впрочем, все равно осталась недовольна.

– И чего ты встала тут?

Девушка окончательно растерялась. Она оглянулась в поисках бревна или камня, чтобы сесть.

Эльфийка раздраженно повела плечами и снова открыла рот, чтобы на неровном имперском высказать очередное замечание селянке. Но не успела она произнести и слова, как ее прервал Аэрон.

– Замолчи, Элина.

Та словно по команде захлопнула рот. Она метнула гневный взгляд на командира, но все же преданно замолчала и вернулась к месту, где оставила нож.

Аэрон встал со своего места и подошел к селянке.

– Тебя как зовут?

– Амелия.

Эльф сдержанно кивнул.

– Меня зовут Аэрон. Девушку как ты поняла Элина. Раненного – Наэн. Того, что его лечит Слоут. – Командир кивнул на парня, что чуть не подстрелил Амелию, когда та побежала за живолистом. – А моего лучшего разведчика Сиргут.

Мужчина подошел к сумке селянки и поднял ее с земли. Он стряхнул с нее пыль и вручил девушке. Но прежде чем она взяла сумку в руки, он наставительно поднял палец.

– В следующий раз, когда увидишь эльфов, не пытайся спрятаться и наблюдать, а разворачивайся и беги.

Аэрон обвел девушку пронзительным тяжелым взглядом.

Да, и… спасибо за помощь. За то, что спасла Наэна, я отпущу тебя. Ты можешь спокойно вернуться домой, поняла?

Амелия поспешно кивнула, словно бы ее ответ был жизненно важен.

Мужчина отдал ей сумку. Когда девушка накинула ее на плечо, он сказал:

– Да, кстати, не стоит упоминать в деревне, что ты видела эльфов. – Аэрон многозначительно поправил на поясе меч. – Это может нехорошо закончиться.

Амелия снова поспешно кивнула и быстро зашагала вглубь леса. Время шло к вечеру и ей стоило поторопиться, чтобы успеть в деревню до темноты.

– Она, видно, собирается вернуться, – вдруг сказал Вэон.

Он поморгал и глубоко вздохнул. Последние несколько минут, эльф находился в каком-то трансе. Вэон даже не мог точно сказать, было ли существо рядом все это время.

– Сейчас увидим, – ответило оно Вэону и странно ухмыльнулось.

Перед глазами эльфа все расплылось. А когда картинка снова стала четкой, но понял, что оказался совершенно прав.

***

Амелия крадучись шла к знакомому пригорку около высохшего озера. На этот раз Вэон не слышал голосов эльфов. Но видел свет от костра, который плясал между деревьев, создавая устрашающие тени от веток.

Было довольно поздно. Примерно через час должно было окончательно стемнеть. Вэона удивило то, что Амелия так поздно шла к эльфам. Насколько он думал селяне редко покидают дома с наступлением вечера, тем более темноты.

Когда девушка дошла до поворота, который скрывал ее от эльфов, вдруг раздался тихий свист. Рядом с головой селянки пролетела стрела и врезалась в дерево.

Амелия, вскрикнув, испуганно отпрянула в сторону.

– Ты совсем бестолковая? – раздался знакомый голос Элины.

Эльфийка вышла на свет спустя секунду. Она держала в руках лук и стрелу. Следом за ней вышел Сиргут. В его руках стрелы не было. Видимо, это он стрелял в Амелию.

Девушка вместо того, чтобы уйти подошла еще ближе к эльфам и свалила с плеча тяжелый мешок.

Элина проследила за ее действием и сморщилась.

– Нам больше не нужен живолист. Наэну стало лучше.

– Это не живолист, – покачала головой Амелия, вытирая со лба пот. – Это вода и еда.

Лицо эльфийки вытянулось. Она удивленно глянула на своего товарища. Тот выглядел не менее ошеломленным.

– С чего ты решила, что нам она нужна? – спросил Сиргут. Его произношение было еще хуже, чем Элины, но слова вполне можно было различить.

– Вы вчера выглядели голодными, – помявшись, призналась Амелия. – В этой части леса давным-давно не охотятся. Животные сюда больше не приходят, так как озеро засохло. И растет очень мало деревьев, плоды которых пригодны к пище.

Девушка скромно опустила глаза.

– Я подумала, что вам будет сложно жить тут. И принесла немного еды.

Эльфы смотрели на селянку с откровенным шоком. Они никак не могли поверить, что дикарка за них беспокоилась. Более того, рискнула головой, чтобы принести им припасы. Элина впервые, наверное, за всю жизнь действительно не могла найти слов.

В этот момент к лагерю приблизился командир маленького отряда. Как только он заметил селянку, то нахмурился и сжал кулаки.

– Я просил тебя больше сюда не приходить!

Аэрон выглядел разъяренным. Эльф метнулся к девушке и остановился всего в шаге от нее, заставив ту испуганно отшатнуться.

– Я знаю, – ответила Амелия. – Но вы могли погибнуть, если бы…

– Какое тебе до этого дело?! – грубо прервал ее командир.

Вэон раньше не видел, чтобы так яростно реагировали на приход дикаря. Или видел… в себе.

– Я хотела помочь, – попыталась оправдаться Амелия.

Мужчина схватил девушку за руку и грубо дернул в сторону.

– Уходи!

Селянка не стала противиться, но помедлила, чтобы не упасть. Эльфа промедление девушки вывело из себя и он попросту толкнул ее.

Амелия неловко оступилась на корне дерева и упала. Из ее горла вырвался жалкий всхлип. На земле лежали камни, поэтому падение было очень болезненным.

Аэрон, яростно сжав кулаки, смотрел на нее, а на его лице плясали зловещие тени от костра. Острые черты лица, присущие эльфам сделали его похожим на демона. Черная форма только больше придавала ему такого сходства.

Селянка шмыгнула носом. Видно, больше от боли, чем от обиды. Она попыталась встать, но когда поставила ногу, то тут же свернулся на земле и застонала.

Аэрон поджал губы, но ярость в его глазах чуть угасла.

На помощь Амелии неожиданно пришла Элина. Эльфийка опустилась рядом с селянкой на землю и проворчала:

– Черт, да что же ты такая растяпа.

Элина приподняла юбку девушки и посмотрела на лодыжку.

– Потянула, – вынесла вердикт эльфийка и цокнула. – Жить будешь, если, конечно, не решишь снова прийти сюда.

Амелия снова попыталась встать. Она бросала на командира эльфов испуганные взгляды.

– Перевяжи ногу и пусть идет, – отдал тот распоряжение.

Элина поджала губы в знак несогласия.

– Она там погибнет, Аэрон. Скоро стемнеет, а в лесу водятся волки.

Глаза Амелии округлились. Она вспомнила, как совсем недавно убегала от них. В прошлый раз для нее все хорошо закончилось, но в этот раз у девушки болела нога.

Командир эльфов раздраженно рыкнул. Он сделал несколько нервных шагов к костру, вернулся и замер на месте, словно столкнулся с невидимой стеной. На его лице отразилась целая гамма эмоций, начиная от злости и заканчивая растерянностью.

Рядом с лагерем послышалось шевеление. К небольшой поляне у обрыва вышел раненый парень. Точнее, вчера был ранен, а сегодня вполне бодро переступал через корни деревьев и камни, хотя и заметно хромал на больную ногу. Когда он увидел Амелию, то расплылся в теплой улыбке и дружелюбно помахал.

Остальные эльфы тоже не были так резко настроены против девушки и их командир это заметил.

Вздохнув, Аэрон опустил плечи и расслабил ладони.

Он посмотрел на Элину и едва заметно кивнул.

Эльфийка улыбнулась и повернулась к Амелии.

– Тебе повезло. – Смерила девушку взглядом. – Недотепа.

К удивлению Вэона, селянка также тепло улыбнулась эльфам. Одно только то, что они не стали ее выпроваживать и не стали называть дикаркой говорило о многом. Но еще слишком рано делать выводы.

Элина помогла девушке добраться до костра и усадила ее на один из камней. Эльфийка перевязала лодыжку Амелии, смочив повязку водой. По словам Элины, боль должна была вскоре пройти. Если, конечно, ушиб не был слишком сильным.

Вскоре между Амелией и эльфами завязался разговор. Селянку расспрашивали о местности, семье, друзьях, травах. Девушка ничего не скрывала от них. Она с удовольствием делилась веселыми историями, знаниями, которые передались ей от старой травницы, а эльфы на удивление откровенно рассказывали о себе.

Аэрон стоял в стороне и не реагировал на разговоры в лагере. Скорее всего, ему было попросту все равно.

Вэон, как и прежде, стоял на отшибе и наблюдал за всем со стороны. На мгновение ему показалось, что раньше он видел что-то подобное. И следом пришло ощущение тревоги. Она заскребла на его душе и усиливалась все сильнее с каждой секундой.

Эльф был уверен, что скоро произойдет что-то плохое. Пусть и пытался отогнать от себя глупые мысли, но все же все сильнее и сильнее чувствовал надвигающую катастрофу.

И, Создатель, почему же ему кажется, что прежде он все это видел! И это утес и этих эльфов и эту девушку!

Что случилось в этом месте?! Почему его ему показывают?!

– Сейчас, – прошептало существо.

Вэон посмотрел на него и увидел, что тот улыбается. А глаза приобрели огненный оттенок, светящийся в темноте не хуже костра. По коже эльфа пробежали мурашки, а волосы на макушке встали дыбом от предвкушения в этой улыбке и наслаждения происходящим.

Сзади послышалось шевеление.

Вэон обернулся. Сначала он подумал, что ему показалось и сознание играет с ним злую шутку. Но потом шевеление повторилось.

Примерно через минуту из кустов выглянула голова с растрепанными каштановыми волосами. Это был парень на вид не старше Амелии. Его глаза горели любопытством и словно бы чувством гордости. Парень как будто был жутко горд тому, что застал девушку за столь ужасным занятием. Он с удовольствием сдаст ее, но не только это его радовало и волновало. Эльфы! Вот что действительно станет новостью во всей деревне!

Парень подполз к самому обрыву. Вэон отчетливо видел, как он хватается грязными пальцами за траву и подтягивается, чтобы рассмотреть все получше.

Вэона осенило. Этот парень не просто сюда забрел. Он следовал за Амелией. А зачем, скорее всего, навсегда останется загадкой.

«Нет, – про себя процедил Вэон. – Не смей! Ты же не понимаешь, как это опасно!»

В это время эльфы внизу тихо посмеивались, обсуждая странные блюда сельских жителей. Им казалось странным использовать болотных жуков, как приправы. И тем не менее откровенного издевательства в их голосах не было. Дружеский разговор удивительно действовал на них всех. Расслабил, заставил поверить, что не вся страна погрязла в расовой ненависти. Наверное, они все на мгновение хотели об этом забыть. И поверить, что жизнь – не только война, но маленькие радости, которых стало так мало.

Но также они забыли, что ничего не бывает слишком просто.

Для Вэона время словно замедлилось. Мир вокруг стал таким густым и текучим. Сейчас он очень явственно ощущал, что все вокруг ненастоящее. Всего лишь сцена, как на главной площади в столице эльфов. Там также поднимали и опускали тяжелые шторы, чтобы продолжить представление или же его закончить.

Сердце Вэона застучало тяжело и гулко. Он натужно задышал, чувствуя, будто ему сжали грудь.

Когда это ощущение немного ослабло, послышались голоса. Говор был явно эльфийский и прозвучал он так близко к лагерю, что его обитатели от испуга подскочили на месте.

О, Создатель, – хрипло выдохнула Элина. – Это он. – И уже шепотом добавила. – Только не сейчас.

Мужчины переглянулись. Аэрон встал с пригретого места и растерянно посмотрел на лес.

Что нам делать? – первым очнулся Наэн.

Парень посмотрела на селянку с таким ужасом, будто на них через лес двигалось настоящее чудище. А голоса в это время приближались. Вэон уже даже мог различить говор и родные словечки.

Первой начала действовать Элина. Она вскочила с места и схватила за руку Амелию.

– Уходи. Быстро!

Девушка посмотрела на нее непонимающим взглядом. Она не догадывалась, что происходит. Даже рот открыла, чтобы спросить о причине такой паники в глазах эльфов. Но Элина молча повела ее к обрыву. К сожалению, Амелия двигалась медленно и стонала от каждого движения. Боль еще не успела пройти.

Элина только отвела ее к тропинке, как неожиданно с той стороны показалось сразу несколько эльфов. Эльфийка отпрянула назад, закрывая собой селянку. Ее лицо стало бледным как полотно, а губы словно обескровились.

Она торопливо повела Амелию назад.

Аэрон в этот момент лихорадочно оглядывался, пытаясь найти укрытие.

Что происходит? – тихо спросила Амелия.

Элина цыкнула на нее. Взгляд эльфийки стал совсем диким, когда среди деревьев замаячили факелы. Казалось, та еще немного и обезумит.

Неожиданно Элина замерла, а ее лицо просветлело. Она подскочила к сумке, что лежала на земле. Эльфийка извлекла длинный помятый плащ, который давно требовал стирки и ремонта. Она подскочила к селянке и набросила его на плечи Амелии, а потом спрятала лицо девушки в глубоком капюшоне.

Среди деревьев появились первые эльфы. Им осталось дойти не больше десятка метров до лагеря. Всего пара секунд, от которых даже у Вэона замерло сердце.

Элина посадила Амелию в самом дальнем конце лагеря. В той стороне, которую почти не касался свет костра.

Она нагнулась к лицу девушки и горячо прошептала:

– Сиди тихо. Не говори ни слова. Как только выдастся момент – уходи вон той тропой. Я постараюсь всех отвлечь.

– Что?..

– Молчи! Делай, что говорю, иначе умрешь!

Амелия тихо охнула, но тут же замолчала и даже закрыла рот рукой.

Как только Элина отпрянула от селянки к лагерю вышли эльфы.

У Вэона екнуло сердце. Он знал их. Почти каждого знал лично в лицо. Его сердце снова тяжело ухнуло, когда среди них он заметил Тэмиена. Увидел Рузэль – его старую знакомую, которая погибла лет десять назад. И не только она. Вэон насчитал не меньше дюжины эльфов, которых давно нет на свете.

Один за другим они выходили из леса. Их было много. Просто парад призраков.

Когда он увидел ЕГО, то почувствовал, как слабеют ноги, а перед глазами все расплывается.

На поляну неторопливо вышел эльф. Его каштановые волосы были коротко острижены, а на руках и лице еще не было отметин от татуировок. Еще молодой совсем зеленый командир, которого уже уважали и любили.

На поляну перед костром вышел Вэон.

***

Эльф стоял и не мог поверить своим глазам. Он видел свое отражение там внизу.

Его двойник подошел к эльфам, что попали в беду и обвел их холодным взглядом. Его губы были плотно сжаты в линию, а под кожей, покрытой грязью, перекатывались желваки.

– Вэон, – начал было Аэрон.

– Вы остановились слишком близко к дикарям, – жестко осек его двойник. – А если бы они вас заметили?

– Здесь глухие места, – постаралась как можно спокойнее и свободнее возразить Элина, но взгляд Вэон пригвоздил ее к месту.

– Удивительно, как только вам ума хватило так высоко подняться среди бойцов, – презрительно произнес эльф.

Эльфийка вздрогнула, но постаралась скрыть напряжение и обиду.

Вэон – настоящий – наблюдал за своим отражением и чувствовал нарастающую в груди неприязнь. Он и не знал, что выглядит так со стороны. Смотрится таким злым и жестоким. Неудивительно, что даже друзья его боялись.

Аэрон поджал губы и предпочел промолчать. Он не хотел почувствовать на себе гнев легендарного командира эльфов.

Краем глаза Вэон заметил, что Амелия тихо встала с места и принялась пятиться. Сейчас на нее никто не обращал внимания. Если все будет хорошо, то сегодня она удачно дойдет домой. И эту историю будет потом вспоминать с улыбкой и радоваться, что осталась жива.

Девушка шла крадучись. Даже со своего места Вэон слышал ее тяжелое дыхание. Такое нервное и испуганное. Ему стало жаль ее. Девушка хоть и была наивной, но доброй и ее действия только доказывали это.

Амелия пятилась и пятилась. В какой-то момент Вэон даже поверил, что она сможет тихо уйти, но по законам подлости под ногу девушки попал камень. Она не только создала шум, но и тяжело застонала от боли.

Взгляд двойника Вэона тут же переместился на нее. Он ругал разведчиков за излишнюю неосторожность и когда услышал посторонний звук, то запнулся на полуслове.

– Что за дура там стоит?

– Это просто…

Главарь жестом приказал Элине молчать.

Вэон настоящий заметил, что на лице эльфов отразился ужас. На лбу Аэрона так и вовсе выступил пот. Он закрыл глаза и тяжело вздохнул, словно уже смирился с неизбежным.

Двойник Вэона окрикнул Амелию:

– Имя?!

Девушка растерянно посмотрела на него из-за глубокого капюшона. Языка эльфов она, конечно, не знала.

– Ты глухая?! – еще сильнее рассвирепел двойник. – Твое имя?!

Амелия испуганно облизала губы и посмотрела на Элину, словно ждала от той помощи. Но та только виновато опустила глаза.

Вэон, так и не дождавшись ответа, стремительно направился к девушке. Когда он подошел вплотную, та невольно отступила. Она опустила глаза, стараясь не смотреть на эльфа. То ли от испуга, то ли чтобы тот не заметил подставу.

– Я что, неясно изъясняюсь?! Или в наших рядах появились убогие?!

Амелия неопределенно пожала плечами, не понимая, о чем тот говорил, но надеялась, что тот хотя бы так от нее отстанет.

– Я спрашивал твое имя?! – крикнул Вэон.

На его шее надулись вены, а его лицо стало красным.

Жуткое зрелище.

Несколько секунд эльф смотрел на девушку, пока его терпение не лопнуло. Он схватил капюшон девушки и, изрыгая ругательства, сдернул его.

Воцарилось молчание. Эльф от неожиданности отпрянул назад. На его лице отпечаталось удивление. Но лишь на секунду. Потом его снова исказила ярость и отвращение.

Он повернулся к Аэрону. Так медленно и натужно, что, казалось, будто все его мышцы одеревенели. Так, наверное, двигаются жернова, готовые перемолоть кости любому, кто посмеет сунуть к ним руку.

– Что здесь делает дикарь?! – прошипел он.

Элина, наполнив полную грудь воздуха, смело ответила.

– Она нам помогла.

– Кто?! – двойник встряхнул девушку, которая стояла рядом и была ни жива ни мертва от страха. – Эта?!

– Она помогла Наэну, – тоже вступился Аэрон. Его помощь была, пожалуй, самой неожиданной. – И пусть она дикарь, но тот жив только благодаря ей. Еще бы день и тот умер от потери крови или через неделю от заражения.

– Она принесла нам еду, – смело выпятив грудь, сказал Наэн.

Двойник Вэона оскалился. Его лицо было похоже на уродливую маску, которой можно изображать злых Богов.

– А если бы она рассказала кому-то из деревни? – эльф заговорил тише, но тяжесть в его словах стала только сильнее. – А если бы отравила еду?

Это подействовало на эльфов завораживающе. Вэон видел, как в глазах остальных зарождается опасный огонь.

– Она точно уже всем рассказала. Взгляните только на нее, – на этот раз командир эльфов произнес это на имперском языке.

Амелия тут же встрепенулась.

– Я ничего никому не рассказывала, – просипела она.

Девушка пыталась вырваться из рук эльфа. Но тот держал так крепко, что трое, даже пятеро не смогли бы разжать его пальцы.

– Это правда, – немного истерично выкрикнула Амелия.

– Она просто помогла пережить эти несколько дней, – снова вступился за нее Аэрон. – И больше ничего.

Вэону показалось, что хватка его двойника стала слабее. Он даже на мгновение поверил, что все обойдется, но тут с обрыва посыпались камни. Едва слышно, но этого хватило, чтобы эльф насторожились. Один из разведчиков обошел холм, а через минуту он вернулся.

– Это пацан! Он, наверное, из деревни! Я успел заметить, куда тот сбежал. Преследовать?

– Нет. Пусть приходят.

Двойник Вэона зарычал от гнева. Почти что как дикий зверь, которого ранили в бою.

Он с силой толкнул Амелию. Та не смогла сохранить равновесие и упала.

Командир молниеносно вытащил клинок и посмотрел на него. Его глаза заблестели безумством и кровожадностью.

– Это все она.

Эльфы зло уставились на девушку, которая ни в чем не была виновата.

– Это она его привела, – продолжил эльф.

Разведчики схватились за оружие. Хватит всего одной искры, чтобы все вокруг вспыхнуло и сгорело.

– А если бы они напали под утро? Или убили бы кого– то из ваших друзей?

Взгляды эльфов вспыхнули от злости и ненависти. И на все это безумство смотрели эльфы, которые понимали, что Амелия не виновата, но и не могли ничем той помочь.

Двойник Вэона повернулся к девушке и посмотрел на ту со смесью гнева и брезгливости во взгляде. От костра на его лице залегли тени, а он сам словно превратился в чудище.

Само зло во плоти.

– Я ничего никому не говорила, – пыталась объяснить Амелия, отползая назад. – Это правда! Я ничего не говорила!

– Ты лжешь!

Отражение Вэона направило клинок прямо в сердце. Но не успел эльф ударить, как его за руку схватила Элина. Наверное, если бы не она, то двойник нанес смертельный удар, но клинок угодил в плечо девушки.

Амелия вздрогнула. Она широко раскрыла глаза от удивления. Ее рот открылся, оголяя зубы, но ничего, кроме стона, оттуда не вырвалось. Девушка даже не закричала от боли, настолько поразило нападение эльфа.

Элина, испуганная собственным поступком, отпрянула назад. Двойник Вэона проводил ее уничтожающим взглядом.

– С тобой мы поговорим потом, – многообещающе произнес он.

Пока главарь стоял к Амелии спиной. Та вдруг приобрела прыть зайца и вскочила с места. Она обежала обрыв и побежала в лес с такой легкостью, словно бы не она только недавно потянула ногу и получила серьезное ранение. Но как известно, страх делает нас легче любого пера.

Перед глазами настоящего Вэона снова появилась дымка. И прежде чем все вокруг исчезло, он услышал:

– Поймать ее! Она мне нужна живой! Мы еще не закончили…

***

Снова перед глазами Вэона все стало четким. Но на этот раз он стоял не на обрыве, а около заброшенной башни. В темноте она выглядела зловеще и мрачно. Ночью Амелия вряд ли бы зашла сюда из праздного любопытства. Скорее всего, обошла бы это место десятой дорогой.

Вспомнив о девушке, Вэон оглянулся. Амелия стояла ниже по тропинке. Она оперлась одной рукой о полуразрушенный каменный забор, а другой зажимала рану на плече. Ее голова болталась из стороны в сторону, как у болванчика, а сама девушка пошатывалась, словно пьяница.

Вэон не сразу различил большое темное пятно на платье. Распущенные волосы закрывали большую его часть.

Амелия издала неприятный булькающий звук и двинулась в сторону башни. Она шла пошатываясь. Было видно, что каждый шаг для девушки дается с огромным трудом. Вэон был действительно удивлен, как далеко она смогла уйти с такой раной.

Когда Амелия приблизилась, эльф заметил, свежую кровь на ладони. Его ощутимо передернуло, а тело покрылось мурашками.

Глаза девушки то и дело закрывались, но она с силой заставляла их открываться. Каждое движение приносило ей невыносимую боль, но она шла, потому что боялась… его.

Вэон почувствовал укол в сердце.

Если существо и хотело его задеть, стереть в порошок, то у него прекрасно получилось. Эльф чувствовал себя мерзавцем. Еще хуже ему стало от понимания, что он почти не помнил этого места. Для него такие случаи не единичны, поэтому и Амелию он вспомнить не смог. Если бы он не увидел себя, то даже и не вспомнил, что бывал около в этой деревне.

В этом время Амелия переступила через порог башни и зашла внутрь. Она прошла не больше пары шагов, прежде чем оперлась о стену и сползла на пол. Кажется, это был конец. Девушка больше не сможет встать.

Вэон зашел следом за ней.

Ему неожиданно сильно захотелось запомнить ее лицо. Наверное, в напоминание себе, каким он был и каким больше никогда не станет. То, что произошло у того обрыва было бездумным и ненужным кровопролитием. Неужели он стал таким бездушным за годы борьбы?

Вэон остановился рядом с Амелией и взглянул на бледное осунувшееся лицо. Девушка тяжело и хрипло дышала. Кровь продолжала идти, и пятно на платье становилось все больше и больше. Под глазами селянки залегли тени, а губы потрескались.

Прости, – произнес он одними губами.

Вэон сжал челюсть и тяжело вздохнул. Даже извинения не могли принести ему долгожданного облегчения. Наверное, у него все же есть совесть.

Вдруг рядом с Вэоном словно из воздуха появился Архельм. Мужчина выглядел несколько иначе, чем до этого. Только эльф не мог понять, что именно не так.

Архельм посмотрел на девушку, но жалости в темных глазах мужчины не было. Скорее праздная радость. Его губы тронула улыбка, а через полузакрытые веки был виден его бездушный взгляд.

– Амелия?

Девушка с трудом разлепила веки и посмотрела на мужчину.

– Архельм, – в ее голосе слышалось облегчение.

– Что случилось? – он спросил это с таким спокойствием, словно девушка перед ним просто отдыхала, а не умирала.

– Эльфы, – только и прошептала она.

Впрочем, помимо всего остального, удивления в глазах мужчины также не было. Он кивнул, и улыбка на его губах стала явнее.

Архельм подошел ближе и присел рядом с Амелией на корточки. Сейчас Вэону эта картина показалась зловещей. Или, может, причина в мрачной темноте башни, в еле живой девушке, которую он только что убил.

– Я могу помочь, – произнес мужчина. – Хочешь, чтобы я помог?

Девушка закрыла глаза и открыла их через пару секунд. Ей становилось все сложнее находиться в сознании.

Архельм наклонился к ней ближе. Улыбка на его губах стала почти ласковой.

– Хочешь, я заберу боль? – с тем же будничным тоном спросил он. И в то же время это прозвучало так успокаивающе, почти любовно. – Хочешь, заберу эти страдания?

Девушка непонимающе уставилась на него. У нее даже не было сил спросить, как тот это сделает.

Архельм наклонился почти к самому ее лицу.

– Один только твой кивок, Амелия, и я заберу боль, – ответил он на немой вопрос. – И когда ты выздоровеешь, ты сможешь вернуться домой. И не только. Ты сможешь найти того эльфа – Вэона, который сделал это с тобой и уничтожить. Хочешь этого?

Амелия на некоторое время задумалась. Наверное, сейчас она вспоминала тот момент под обрывом.

– Он ведь даже не стал тебя слушать, – продолжал Архельм. – Решил, что ты сдала их, но ведь ты просто хотела помочь. А он ранил тебя!

Лицо девушки исказила гримаса боли и злости. Хотя нет, скорее ненависти.

– Хочешь ему отомстить?

Спустя секунду она слабо кивнула.

На лице Архельма залегли зловещие тени, а улыбка сошла с его губ. Глаза Амелии начали закрываться, а ее дыхание ослабело.

– Хочешь стать моим… совершенством?

Прежде чем девушка потеряла сознание, а перед глазами Вэона снова все расплылось, в ответ на вопрос послышалось: «Да».

***

Вэон тяжело задышал, чувствуя, как темнота вокруг давит на него. Казалось, что вокруг совсем нет воздуха. И на самом деле он тонет в черном омуте.

Эльф резко развернулся. Существа рядом не было. Как и не было селянки и странного мужчины. Мир вокруг превратился в сплошное черное марево.

Вэон снова повернулся, огляделся, и понял, что в этом месте не было ни капли света. И тем не менее он прекрасно видел себя. Мог вытянуть руки вперед и отлично рассмотреть ранки, вены на ладонях. Тогда почему же вокруг такая кромешная темнота?

Вэон быстрым шагом пошел вперед. Он понимал, что просто находится в плену собственного сознания. Но он надеялся, что найдет выход. Главное – не стоять на месте.

На краю слуха послышался смех.

Вэон замер и огляделся. Смех повторился и гораздо ближе. Или может ему просто показалось.

По коже эльфа пробежали мурашки, а в горле пересохло. Он не понимал, что может быть страшного, если все вокруг происходит только в его голове.

– Ты хочешь узнать, чем все закончилось?

Вэон подпрыгнул на месте от удивления и неожиданности. Странное существо появилось рядом словно из воздуха. Оно стояло буквально в шаге от него и погано улыбалось. Испуг эльфа его явно повеселил.

Вэон встряхнул головой, пытаясь отогнать чувство раздражения и злости на себя за то, что так бурно отреагировал на появление существа.

– Верни меня назад, – потребовал он.

– Ты не хочешь знать, чем все закончилось? – кажется, в голосе существо появилось разочарование.

По правде Вэон очень хотел узнать жива ли девушка. Что если странный мужчина помог ей, и она прожила нормальную жизнь? Если это так, то ему станет легче от мысли, что он губит все, к чему прикасается. Может, есть надежда, что хоть жизнь Амелии не была им загублена.

Помедлив с ответом, Вэон увидел, что существо криво ухмыльнулось.

– Или все-таки хочешь?

Вэон посмотрел в темноту. Он неожиданно понял – то, что ему покажет существо, отнюдь не принесет облегчения. Вэон увидит финал этой истории и никогда не сможет смириться с тем, что ему откроется. Но и уйти так просто не сможет.