Текст книги "Демон во мне (СИ)"

Автор книги: Татьяна Лепская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Ничего, – с теплом сказал мужчина. – Я только рад гостям.

Амелия сделала еще пару шагов, прежде чем тень за ее спиной отделилась от стены. Девушка словно шестым чувством ощутила это. Она резко обернулась и замерла.

Вэон подумал, что она, видимо, боялась увидеть кого– то страшного. Но из тени башни к ней вышел самый обыкновенный мужчина. На вид тому было не больше тридцати лет. У него была небольшая бородка, и темные глаза. Красивые черты лица и иссиня-черные волосы.

Вэон не мог определить, кем является незнакомец. Он не выглядел как бродяга, потому что был чист и опрятен. Даже волосы нормально пострижены. Как и не мог точно сказать с каких тот краев. Так как речь незнакомца была чиста и красива. Без особенностей и акцента.

Разве что он охотник. Да и то Вэон в этом сомневался.

Амелия недоверчиво посмотрела на незнакомца. Она, наверное, пришла к таким же выводам, как и Вэон. Ей, наверное, даже было спокойнее увидеть оборванца, а не мужчину с немного аристократическими манерами.

«Умная девочка», – подумал эльф и продолжил с интересом наблюдать за мужчиной. Вэон сам того не понимая, увлекся и совсем забыл, что происходит все не на самом деле. Он даже перестал искоса наблюдать за существом. И оно, поняв это, с улыбкой смотрело прямо на эльфа. В его глазах отобразилось что-то скользкое и ненавистное, а лицо исказило презрение.

В это время девушка нервно огляделась и сделала несколько шагов к выходу.

– Я уже ухожу, – прошептала Амелия, приближаясь к разлому в стене. – Простите за беспокойство.

Мужчина невероятно ловко обогнул девушку и перегородил ей проход, расставив руки в стороны, словно собирался ее ловить. Его губы расплылись в добродушной улыбке. Но лично у Вэона она вызвала неопределенный ужас. Странно, если не считать того, что его не так просто напугать.

– Не уходи, – почти взмолился мужчина. – Ты же только пришла. Останься.

Амелия тревожно посмотрела на проход, который загородил незнакомец и огляделась. Было еще три выхода, но гораздо меньше этого.

– Нет, мне правда пора, – ее голос задрожал.

Девушка направилась к самому большому из оставшихся проходов. Она остановилась на секунду, чтобы прикинуть, как лучше перелезть и не задеть камни.

– Лучше не стоит там лезть, – незнакомец задумчиво почесал подбородок и театрально нахмурил брови. – Боюсь, может обвалиться.

Амелия облизала губы, но от дыры в стене отошла.

Она только направилась к третей, как мужчина произнес:

– И там не стоит.

Девушка остановилась и метнула на незнакомца полный ужаса взгляд. Она понимала, что попала в ловушку. И если мотивы мужчины далеки от добрых, то у нее проблемы.

Но незнакомец не стал нападать. Он отошел от прохода и пожал плечами, показывая девушке, что совершенно не собирается держать ее тут. Амелия сразу же направилась к выходу и когда пересекла границу башни и вышла к ступеням, то с облегчением вздохнула.

– Может, останешься? – бросил ей вслед незнакомец. – Дождь собирается.

Девушка притормозила на верхней ступеньке и обернулась, взглянула на небо, где не было ни единой тучки.

Она пожевала губы, но быстро сбежала вниз по лестнице. Несколько раз по дороге девушка оборачивалась, чтобы убедиться, что таинственный незнакомец из башни ее не преследует.

Вэон все еще стоял наверху, поэтому через разлом видел, как мужчина наблюдает за Амелией с интересом. Даже когда она скрылась за каменным забором и потерялась среди деревьев, мужчина продолжал смотреть ей вслед.

А потом случилось невероятное. Незнакомец вдруг перевел взгляд на Вэона. Нет, он не посмотрел ни куда-то мимо, ни сквозь него. Он смотрел прямо на эльфа, хоть и всего пару секунд. Тот знал, что за ним наблюдают. И пусть происходящее вокруг мираж, созданный странным существом, люди в нем не знали об их присутствии. Кроме этого незнакомца.

Это настолько поразило эльфа, что Вэон словно прирос к месту. Его сердце замерло, а потом застучало, как барабан.

Мужчина развернулся и ушел вглубь башни.

Эльф переборол оцепенение и сделал несколько шагов, чтобы посмотреть, куда именно тот уходит. Возможно, среди обломков есть потайной люк или выдвижная каменная панель, за которой вниз уходит лестница.

Но ему помещало существо. Оно словно подхватило Вэона как ветер и направило следом за девушкой. На этот раз он не стал показывать всю дорогу целиком. Существо остановилось на том моменте, когда девушка вернулась домой.

Когда они с существом переместились, в этот же момент открылась входная дверь, а внутрь забежала Амелия. Она промокла до нитки, а за ее спиной Вэон видел настоящий ливень.

Летом – он по крайней мере предполагал, что это лето

такое случается часто. Дожди начинались неожиданно и обычно быстро заканчивались. Но ведь совсем недавно небо совершенно чистым.

За столом в доме сидел дядя девушки. Он жевал вареный картофель и встал, когда пришла Амелия.

– Неудачно ты сходила за корнями, – с сочувствием произнес он. – Иди грейся, пока огонь не потух.

Амелия, бледная как тень, остановилась около печи и выставила вперед руки. Дождь явно не был холодным, но она все равно дрожала, как осенний лист.

– Ты такая бледная, – заметил дядя. – Что-то случилось?

Девушка обернулась. В ее глазах читалось, что она хочет рассказать о случившемся, но все же не решилась, поэтому только покачала головой.

Около минуты в доме царила тишина. Только потрескивали догорающие угли. Амелия стояла к дяде спиной, но Вэон видел сомнение на ее лице. Как и стыд в глазах за то, что врет.

– Дядя, скажи, а что за заброшенная башня в лесу?

Мужчина резко вздернул голову и посмотрел на девушку.

– Ты там была? – в его голосе слышалась неподдельная тревога.

Видно, не один он наслышан о проклятии того места, или беспокоился, что племянница зашла так далеко в лес. Вэон мог только предполагать.

– Нет, видела издалека, – выкрутилась Амелия. Она немного помолчала, а потом добавила:

– Мне показалось, что там кто-то есть.

Мужчина несколько секунд недоверчиво смотрел на девушку, но потом его лицо чуточку смягчилось.

– Там никто не живет, – с уверенностью ответил он.

– Я вроде видела мужчину.

Глаза Амелии загорелись интересом. Неужели тот незнакомец все-таки оставил за собой какое-то впечатление от встречи?

– Может, путник какой, – пожал плечами дядя. – Но, насколько мне известно, там никто не ночует. Гиблое место. – Он повернулся к девушке и оперся рукой о колено.

Обещай, что больше не будешь туда ходить.

Амелия поспешно кивнула. На вкус эльфа слишком быстро, чтобы верить ей на слово.

Дальше картинка перед глазами расплылась и существо снова показало эльфу лес. Картинки менялись медленно и тягуче, словно смола. Для глаза эльфа это было очень непривычно и он начал чувствовать наступающую дурноту.

На этот раз Вэону показали ранее утро. Солнце только-только успело выглянуть из-за горизонта.

Амелия шла по знакомой тропинке в сторону Ветряного холма. Трава еще была покрыта росой, а в воздухе витала сырая прохлада. Видно, дождь шел всю ночь, так как тропинка превратилась в грязь.

Девушка шла сбоку от дорожки, чтобы не испачкаться, но на ее сапогах все равно был грязевые разводы.

Не прошло и получаса, как Амелия остановилась около знакомого каменного забора. Она встала рядом с проходом, точнее, обвалившейся частью стены, и положила ладонь на камни.

Если бы не капюшон, то Вэон наверняка увидел, что девушка волнуется, а, может, даже нервничает или боится. Он мог только предполагать, почему она снова вернулась сюда. Может просто юношеское любопытство?

Неуверенность ее действий сквозила в движениях девушки. Селянка то отступала, то шла вперед. Амелия нервно трепала край своего плаща, а иногда у нее подрагивал руки.

Наконец, Амелия решилась и побрела к замку. Шла она медленно, как будто в любой момент собиралась развернуться и убежать.

И тем не менее ее вело любопытство и жажда познания. Она слишком молода и наивна, чтобы помнить об осторожности. Вэон был уверен – она не сталкивалась ни с чем более серьезным, помимо нападения волков вчера.

– Глупая, уходи, – прошептал Вэон.

Девушка, конечно, не услышала его. Она остановилась около разлома в стене и мельком заглянула внутрь. Мужчина, которого она встретила днем ранее, не появился. Башня была абсолютна пуста. Разве что где-то в самом темном углу скрывается потайная дверь или люк.

Девушку шагнула в разлом и оказалась в полутемном помещении полуразрушенной башни. Когда-то он, наверное, являлся сторожевым или же выполнял другие функции. Сейчас уже и не скажешь, так как от башни почти ничего не осталось кроме стен и крыши.

И странного обитателя.

– Я рад, что ты вернулась, – прозвучал голос незнакомца.

Амелия вздрогнула и обернулась на звук.

Как и в прошлый раз из того же самого угла появился мужчина. Все такой же безупречно выбритый, в чистой одежде и ослепительно улыбающийся.

– Надеялся, по крайней мере, что ты вернешься, – добавил он следом, слегка пожав плечами.

Вэон хотел уловить хоть какие-то интонации, настоящую радость и самолюбие в голосе мужчины, но речь была слишком ровной и красивой. Эльфу она нравилась, но в то же время пугала.

Амелия, впрочем, угрозы от незнакомца не чувствовала.

– Как вы узнали, что пойдет дождь? – спросила она робко.

Незнакомец скромно развел руками.

– Это просто. Почувствовал, что стало душно.

Девушка кивнула, хотя, видимо, надеялась на другой ответ. Вэон готов поклясться, что этот вопрос был лишь предлогом и на самом деле ее заинтересовал сам человек.

Она прошла вдоль стены и подняла голову вверх. В прошлый раз у нее не вышло толком разглядеть башню. Сейчас Амелия увидела лестницу, ведущую на верхушку замка. Она осыпалась почти полностью, оставшись висеть только на верхних этажах.

– Нравится? – спросил незнакомец.

– Да, тут… необычно…

Амелия, остановилась и смерила мужчину любопытствующим взглядом.

Незнакомец вдруг всплеснул руками и громко охнул.

– Что же я за глупец! Мы же даже незнакомы! – он преодолел расстояние до девушки и дружелюбно протянул той руку. – Меня зовут Архельм.

Девушка ответила на рукопожатие. Она поначалу скромно потупила глаза, а потом смело приподняла подбородок и представилась:

– Амелия.

– Очень красивое имя, – ослепительно улыбнулся тот в ответ. – Надеюсь, тебя не напугал мой вчерашний приход? Просто я нечасто встречаю тут гостей.

– Местные считают его проклятым, – призналась Амелия.

На ее губах скользнула улыбка, но было видно, что девушка все равно настороже.

Мужчина перестал улыбаться и, расширив глаза, прошептал:

– Да, тут водятся привидения. А по пятницам с болот приходят ведьмы, чтобы сварить зелье из лап летучих мышей.

Амелия усмехнулась, хотя искорка страха все равно пробежала в ее глазах. Она медленно отошла от незнакомца, видимо, продолжая его бояться. Хотя шутку она все же поняла, что о многом говорило о ней. Довольно часто встречаются селянки, которые, мало того, что доверчивы, но и еще слишком сильно суеверны.

– А вы тут живете? – спросила Амелия, явно собираясь утолить свое любопытство.

Мужчина оглянулся так, словно только что увидел старые стены полуразрушенной башни. У него даже изменился взгляд. Вэон мог предположить, что тот просто тянет время.

– Да, – ответил он. – Здесь тихо и хорошо. Гостей, конечно, почти нет, но это терпимо. Да и зависит все от гостей.

Девушка задумчиво кивнула и отошла к дальней стене, с любопытством рассматривая горы камней.

– А почему вы тут живете?

Архельм усмехнулся и погрозил девушке пальцем.

– А как же вы, маленькая гостья? Почему же о себе не говорите?

– А вы и не спрашивали, – ловко увильнула та. Мужчина улыбнулся, оставшись довольным ответом.

Вэон хорошо знал этот взгляд, которым девушка одаривал незнакомец. Тот явно заинтересовался в ней больше, чем в простой собеседнице. Но также эльф прекрасно помнил, что все вокруг не настоящее.

– Хорошо, – кивнул Архельм. – Я так понимаю ты из деревни за Ветреным холмом?

Амелия сперва задумалась, прежде чем ответить. Видимо, боялась, что тот начнет ее преследовать. Или того хуже дядя узнает о ее похождениях к запретной башне.

Девушка так и оставила этот вопрос без ответа, но Архельм не стал заострять на этом внимание.

– Расскажи, о себе, – решил сменить о тему. – Интересно узнать, чем занимается простая девушка. Я тут живу давно и за все это время встретил только пару охотников. А ты сама понимаешь, от них не дождешься и пары слов.

Амелия даже оживилась, когда тот сменил опасную тему разговора на что-то более безопасное. Девушка даже пристроилась на большом камне, готовая к долгой беседе.

Помогаю дяде в основном, – пожала она плечами. – Мои родители умерли, когда я была совсем маленькая. Заболели. Дядя взял меня к себе.

– Благородно, – отметил мужчина.

– Да, и взамен я помогаю вести хозяйство.

– А в лесу как оказалась?

Амелия скромно улыбнулась, словно ей было неловко отвечать.

– Меня только недавно начали пускать в лес, – наконец, призналась она. – Всего год как. Ищу травы, да корешки всякие.

– И тебе нравится?

– Искать травы?

– Гулять по лесу.

Девушка на секунду задумалась.

– Думаю, да.

– А что еще тебе нравится?

В глазах Амелии снова проскользнули искорки страха. Вэон поразило, насколько она умна и в то же время доверчива для своего возраста. Через пару лет девушка вполне могла бы стать ровней некоторым эльфийским дамам. Но это пока не избавиться от своей доверчивости.

– Не знаю даже, – неуверенно ответила она.

– Подумай.

Амелия облизала губы и посмотрела на выход, но на этот раз не для того, чтобы сбежать. Она как будто боялась, что ее могут услышать и отругать за разговор с незнакомцем.

В это время Архельм обошел помещение башни кругом и остановился около девушки. Вэон заметил, что Амелия ничуть не испугалась этого.

– Я… иногда представляю себе кое-что, – спустя минуту произнесла Амелия.

Она покраснела и опустила глаза в пол, будто ее фантазии были очень постыдными. На мгновение эльф даже поверил этому, но правда оказалась куда более простой.

– Я иногда представляю себя, как путешественницу, – наконец, призналась она, – которая бродит по всему свету и помогает людям.

Амелия снова густо покраснела. Для нее это признание было сродни стыдливым поступкам, коими она делится подругой или будущим мужем.

– Иногда, – продолжила она, – представляю, что я стала воином. Или отличной лучницей. Помогаю людям, исследую опасные места. Охочусь на диких животных и сплю под открытым небом. Иногда думаю о том, как смогла бы стать узнаваемой. Очень опасной и никто бы не смог меня победить в бою.

Архельм как-то странно улыбнулся, когда услышал от нее такое признание. Вэон и сам бы рассмеялся, услышав подобное от «дикаря». Эльф однозначно вправил ей мозги рассказами о том, что бывает, когда молодых и красивых девушек ловят бандиты.

Но улыбка мужчины была куда красноречивее. Тот словно обрадовался услышанному. Как будто только этого и ждал от нее.

Вэон больше не обращал внимания на то, что говорит Амелия. Эльф всмотрелся в лицо незнакомца. Пытался понять, что тот задумал. А он однозначно что-то придумал. Это читалось в едва заметных искорках в глазах, кривой ухмылке и внимательности, с которой он слушал девушку.

Внезапно Вэону захотелось схватить Амелию за руку и приказать ей уйти. Но опять же вспомнил, что это только иллюзия. Все вокруг не измениться, даже если он сорвет голос, крича девушке об опасности.

– Все бы это, – донесся до слуха Вэона разговор. – Могло бы, наверное, произойти. Но увы, в этом захолустье меня удерживает не только дядя. Но и обязательства, дальние родственники. – Амелия грустно улыбнулась. – Словно цепи, которые не позволяют отойти только на определенное расстояние. И ты все время чувствуешь, как оковы сжимают лодыжки и запястья.

Девушка замолчала, глубоко вздохнув напоследок. Она показывала тем самым, что очень опечалена такой несправедливостью.

Когда Амелия посмотрела на своего нового знакомого, странная улыбка исчезла с губ Архельма, оставив только сочувствие на лице.

– Да, я тебя прекрасно понимаю, – сказал он.

Девушка заметно расслабилась, когда услышала это.

Наверное, раньше все только смеялись над ней.

Архельм сложил руки на груди и почесал подбородок в раздумьях.

– А если бы тебя ничего не удерживало?

– Я бы наверняка пустилась путешествовать, – пожала плечами Амелия.

Девушка усмехнулась от своего же ответа. Она, видимо, не верила, что такое когда-нибудь произойдет. В глубине души та, вероятно, давно смирилась с этим. И понимала – все это только фантазии.

Архельм снова странно улыбнулся и отошел от нее на несколько шагов.

Вэон заметил, что Амелия перестала бросать на незнакомца испуганные взгляды. В ее глазах оставалось только любопытство. Как будто после признания она стала чувствовать себя в безопасности.

Как же это глупо…

– А если бы ты узнала, что вполне можешь стать… кем угодно?

Девушка отмахнулась от него.

– Нет, это всего лишь фантазии, – ответила она. – Не думаю, что дядя вот так просто разрешит уйти куда-то дальше этого леса.

– И все же, – настоял тот. – Что если бы тебя ничего не держало?

Амелия взглянула на него с улыбкой, в которой сквозила ирония. Вэон решил, что она думает, будто это игра. И незнакомец попросту пытается расширить ее фантазию или вытащить больше признаний.

– Я бы точно покинула эту дыру, – ответила она. – Но мои друзья и родственники не испарятся в воздухе. Так что мне придется смириться.

Девушка встала с камня, намекая, что собирается уходить.

Вэон напряженно слушал их разговор и сейчас вдруг не на шутку испугался, что Архельм попросту ее не отпустит. Слишком сильный разгорелся в его глазах пожар. Опасный огонек – сигнал к чему-то разрушительному и неотвратимому. Но это видел только Вэон, а Амелия была слишком неопытной, чтобы заметить подобные изменения в поведении.

– Мне пора, – произнесла она, подходя к дыре в стене.

Иначе дядя начнет волноваться. А мне еще найти чертополох и собрать яблоки.

– Жаль, что ты так скоро уходишь. – В голосе мужчины совсем не было грусти. – Кстати, чертополох растет тут дальше, если идти на запад. Идти примерно полчаса, может, чуть больше. Там недалеко стоит пересохшее озеро.

– Я поняла, где это, – кивнула девушка. Она переступила «порог» и вышла наружу.

– Удачи тебе, Амелия.

Девушка обернулась и посмотрела на своего нового знакомого.

– Спасибо. И тебе.

Она развернулась и побрела к разлому в каменной стене. Ее голова несколько раз повернулась в сторону запада. Видимо, она прикидывала, где в той стороне тропа.

– Скоро увидимся, – произнес Архельм.

От его слов по спине Вэона пробежали мурашки.

***

– Я все еще не пойму, зачем ты мне все это показываешь, – тихо произнес Вэон.

Эльф и странное существо следовали за Амелией. Та шла к тому самому озеру, о котором говорил Архельм. Она успела набрать по дороге небольшой мешок с яблоками и направлялась за чертополохом.

На этот раз существо не стало «проматывать» события наперед. Оно словно наслаждалось каждой секундой, проведенной в чьем-то сне. Хотя может это был не сон, а такая же фантазия, как у этой девушки, что шла впереди и пела.

– Разве тебе неинтересно?

Вэон готов был поклясться, что услышал в голосе существа насмешку.

– Не в этом дело…

– В этом.

Эльф раздраженно цокнул языком. Он не мог точно сказать, сколько провел в этой фантазии. Час-два, может, больше? Может, всего пару минут? Но даже не это его волновало, а то зачем ему все это показывают?

Где-то там за пределами этой фантазии Лиа лежит раненная и, возможно, умирает, а он тут наблюдает за жизнью селянки.

– С ней все хорошо. Я говорил.

– Я, думаешь, поверю твоим словам?

Существо смерило его высокомерным взглядом. Мнительная полуулыбка больше не могла обмануть Вэона своем добродушием. Оно его презирало и теперь совершенно не скрывало этого.

– В отличие от тебя у меня есть возможность ее спасти.

Вэона едва ощутимо передернуло. С чего вдруг такая злость в словах?

Вэон не стал продолжать этот разговор, так как не понимал связи. Все, что происходило вокруг напоминало ему плохой спектакль, в котором нет смысла. Или все же есть, но он его пока не видит.

Пока они спорили, то не заметили, как Амелия вышла к пригорку. Вид внизу чем-то напоминал засохшее озеро. Вэон заметил, что лес здесь гуще и тропинок почти нет. Значит, местные вряд ли часто заглядывают сюда.

Амелия начала спускаться. Ее внимание привлекло знакомое растение с розовыми цветками-колючками.

Девушка неловко споткнулась, но смогла удержать равновесие, схватившись за ветку. С дерева упало несколько листьев и одно из них опустилось на макушку Амелии.

Она смахнула лист с головы и спустилась к пологу пригорка. Высохшее озеро больше напоминало болото. Возможно, раньше здесь было много воды. Мох на деревьях и высохшие водоросли на нижних ветках говорили, что это место часто топило. Видимо, пересохли подземные источники, которые питали озеро, отчего место стало каким-то пустым и сухим.

Амелия срезала несколько растений чертополоха. Она осторожно один за другим клала их в наплечную сумку. К растениям селянка относилась бережно, что невольно вызвало у эльфа одобрение.

Пока девушка занималась сбором трав, Вэон краем уха услышал голос. Поначалу он решил, что это странное существо, но повернувшись, понял – голос шел совершенно с другого места.

Эльф огляделся и прислушался. Теперь он улавливал несколько голосов. Разобрать их было невозможно, как и понять, кто именно говорит.

Вэон взволнованно посмотрел на Амелию. В животе екнуло от непонятного ощущения то ли страха, то ли досады. Если бы он не знал себя, то решил, что привязался к девушке.

В последнее время слишком много дикарей стало удостаиваться его доброжелательности.

Разговор стал громче.

Теперь его услышала и Амелия.

Девушка встревоженно подняла голову и посмотрела в сторону, откуда доносился звук. Ее глаза потемнели от тревоги.

Вэон еле сдержался, чтобы не прикрикнуть на нее, но вовремя остановился. Не стоит существу давать повод потешаться над ним. Просто все вокруг было настолько реальным, что эльф забывал простую истину – все вокруг фантазия.

Девушка встала и настороженно сделала шаг в сторону голосов. Любопытство – пожалуй, самое губительное качество. И не только для людей. Вэон и сам никогда не поощрял этого у своего отряда. Но эльфов он, по крайней мере, мог осечь, а эта девушка никогда не услышит его слов.

Амелия неторопливо пошла в сторону, откуда доносились голоса. Она выставила перед собой маленький ножик, которым срезала травы и корешки. Оружие не подходящее, но с ним девушка явственно чувствовала себя безопаснее.

Вэон торопливо последовал за ней.

Амелия взобралась на высокий пригорок. Она шла осторожно, чтобы не потревожить ни единой веточки и травинки. Эльф остался бы доволен, если бы она была его разведчиком. Девушка действительно двигалась очень тихо и старательно обходила опасные участки.

Когда пригорок закончился, Вэон заметил, что вниз ведет каменистый обрыв.

Девушка осторожно приблизилась к краю и легла на живот и, когда подползла достаточно близко, ее глаза удивленно расширились, а она тихо охнула.

Вэон, не скрываясь, наклонился вперед. Когда он увидел, что так удивило девушку, то чуть не упал с обрыва. Внизу на камнях сидели… эльфы. Они были одеты в старую одежду разведчиков. Болотно-зеленые плащи, черные повязки на голову, которые завязывались узлом сзади, закрытые перчатки, укрепленные на пальцах, где те касались тетивы. К тому же еще и пояса из оленьей кожи. Такую одежду не носят уже как лет пятьдесят. Иногда у более опытных эльфов еще можно найти это старье. Несмотря на то что разведчикам большей частью все равно, какая на них одежда, цвета и сама одежда сменилась на более удобную и крепкую.

– И что же нам делать? – спросил на эльфийском один из разведчиков. – Командир явится только через три дня.

– Будем ждать, – ответил ему другой. Он, в отличие от остальных, имел не черную повязку, а серую. Видно, ему так больше нравилось.

Вэон мог предположить, что он, скорее всего, главный.

– У нас закончилась вода, – проворчала единственная в отряде девушка. – Где нам ее взять? Из болота за вот этим пологом?

Вэон заметил, что Амелия дернулась, когда несколько эльфов взглянули в ее сторону. К счастью девушки, те не заметили селянку.

– Поищем что-нибудь поблизости, – спокойно ответил эльф в серой повязке.

– А что делать с едой, Аэрон? – девушка приподняла бровь и посмотрела на командира. – Есть шишки?

Аэрон смерил девушку равнодушным взглядом.

– Главное, не поддаваться панике, Элина. Помощь скоро придет.

– Наэну становится все хуже, – перебил их другой эльф. Тот сидел около парня на вид ему совсем немного лет. Видно, недавно стал разведчиком.

Только сейчас Вэон заметил, что в его голени торчала стрела. Не смертельно, если не задеты вены. Но может стать причиной заражения, поэтому ему требовалась срочная помощь.

Словно в подтверждение своих слов парень облизнул губы и попросил воды.

Эльф, что ухаживал за ним, протянул ему флягу.

– А если пойти к людям? – начала было Элина.

– Нет, – отрезал Аэрон. – Мы дождемся командира. Вэон потер лоб. Имена эльфов казались ему знакомы.

Он ведь раньше встречался с ними.

В тот самый момент, когда он пытался это вспомнить. Амелия попыталась встать, но ее рука скользнула по камням. Сначала послышался тихий стук, а следом за ним земля на обрыве начала осыпаться.

Девушка замерла, но было уже поздно.

– Кто там?!

Аэрон молниеносно выхватил стрелу и лук. Он натянул лук и прицелился в место, где находилась Амелия.

Его движения были отточены и быстры. Вэон не успел даже проследить за ними.

Элина точно так же, но с куда меньшей скоростью, достала лук, а потом принялась обходить пригорок.

Амелия испуганно замерла. Она понимала, что скрываться совсем нет смысла, но и бежать теперь бесполезно. Эльфийские стрелы всегда находят свою цель.

Когда эльфийка обошла пригорок и взглянула на вершину, Вэон заметил, как лицо Элины сморщилось. Она увидела дикаря. Эльф даже и предположить не мог, как неприятно такая реакция смотрится со стороны.

– Это дикарь! – воскликнула эльфийка.

Отряд переглянулся между собой. На их лицах отразилась такая же неприязнь.

Когда Амелия услышала крик эльфийки, то едва заметно сжалась. На лице девушки отразилась паника. Она оглянулась, словно искала, куда бы ей спрятаться, но вокруг было слишком мало деревьев.

Аэрон немного опустил оружие. Пару секунд он задумчиво смотрел на обрыв.

– Веди ее сюда, – скомандовал он.

– Может лучше пристрелить?

– Веди ее сюда, – жестко повторил он.

Эльфийка с неохотой опустила лук и быстро подошла к Амелии.

– Вставай! – она схватила селянку за руку и рывком подняла с земли.

Амелия от этого рывка чуть не скатилась по склону кувырком. Ей повезло схватиться за корень дерева и удержать равновесие, но уже через секунду Элина снова дернула ее за руку.

Эльфийка выхватила короткий охотничий нож. Вряд ли она собиралась угрожать селянке. Скорее просто боялась, что та начнет творить глупости. А ведь все почти все эльфы уверены, что люди поголовно опасны. Но ведь это совсем не так.

«Тогда почему же ты всю жизнь думал так же, Вэон?» – спросил самого себя эльф.

Он отмахнулся от своих мыслей, словно от роя пчел, но предательский голос не желал покидать головы. Словно корил себя за близорукость и ничем не подтвержденную кровожадность.

Элина подвела Амелию к главарю их небольшого отряда. Она держала селянку за рукав, а когда довела до Аэрона, то рывком сняла с ее плеча сумку.

– Осторожно… – заикнулась Амелия, но злой взгляд эльфийки заставил девушку замолчать.

– Что там? – спросил Аэрон на эльфийском.

Селянка перевела взгляд с него на Элину. Она не понимала, о чем те говорят, поэтому еще больше нервничала. Ее лоб покрылся испариной, а уши покраснели от волнения. Да и вид у нее был такой, будто она вот-вот упадет в обморок.

– Травы. Чертополох и… О! Яблоки!

Эльфийка достала несколько штук и по одному начала бросать свои товарищам. Те с голодным блеском в глазах принялись их есть. Амелия совсем не расстроилась потере фруктов.

– Что ты здесь делаешь? – спросил ее Аэрон на почти безупречном имперском языке. – Ты следишь за нами?

Амелия похлопала глазами и приоткрыла рот от удивления.

– Я? Нет, что вы. Я просто собирала чертополох возле засохшего озера. – Девушка повернулась и кивком указала за пригорок. – Потом услышала голоса и захотела узнать, кто же так далеко ходит от деревни. Я думала это соседские ребята.

Аэрон прищурил глаза и посмотрел на нее пронзительным взглядом.

– Да врет она, – эльфийка перестала рыться в сумке и выпрямилась. В ее голосе звучал обвинение.

Аэрон ничего не ответил. Он продолжал смотреть на Амелию и думать.

– Чертополох может немного помочь вашему другу, – вдруг сказала Амелия.

Вряд ли для эльфов это стало большой новостью, но Вэон всем телом почувствовал, как спало напряжение после этих слов.

– Недалеко от нашей деревни растет редкое растение живолист, – добавила селянка. – От него раны затягиваются прямо на глазах.

Амелия перевела взгляд с одного эльфа на другого.

Потом девушка неожиданно сорвалась с места и торопливо пошла в лес. Разведчик, имени которого Вэон не знал, молниеносно достал стрелу, чтобы подстрелить девушку. Еще одно мгновение и она упадет на земле, вздохнув в последний раз.

Вэон почувствовал, как его передернуло. Стрельба в спину раньше не казалась ему зазорной, до недавнего времени.

Он затаил дыхание, ожидая неизбежного. Эльфы никогда не промахиваются, и никогда не отпускают дикарей.

– Я сейчас вернусь, – крикнула Амелия через плечо, вспомнив, что должна предупредить о своем уходе. – Принесу живолист и вернусь.

Девушка помчалась через лес. Разведчик, поколебавшись, опустил лук. На его лице застыло выражение неуверенности и досады.

Вэон с надрывом вздохнул, чувствуя, как напряженные мышцы расслабляются.

Эльфы переглянулись с такой же неуверенностью, как и разведчик. Или же просто не смогли поверить, что вот так просто отпустили дикарку. В любом другом случае ей бы не дали даже шага ступить, а тут даже не стали преследовать.

Перед глазами Вэона вдруг все расплылось, потом все снова приобрело четкость. Он стоял на прежнем месте, вот только солнце заметно сместилось в сторону запада. Эльф понял, что существо снова «промотало» время.

Когда вид вокруг снова стал четким, Вэон увидел Амелию. Она возвращалась со связкой травы с толстыми мясистыми листьями. Когда эльфы заметили ее, то встали с мест. На лицах многих отразилось неопределенное выражение замешательства и удивления. Видно, они не верили, что селянка придет.

Но Амелия не только вернулась, но и принесла крайне полезное растение. Вэон знал о его свойствах и часто использовал для лечения ран. К сожалению, попадалось оно крайне редко. И годится только, если использовать в сыром виде, иначе растение превратится в бесполезную серую кашу. А сорванное оно хранилось всего несколько часов.