Текст книги "Демон во мне (СИ)"

Автор книги: Татьяна Лепская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Глава 5

Капитан Вальтон стоял лагерем недалеко от Каменного Сердца и задумчиво разглядывал карты. Он уже послал весточку в столицу. Хотел, чтобы сам император прислал ему небольшое войско.

Вальтон планировал взять город штурмом. Ведь этот эльф однозначно что-то задумал. В своем докладе капитан подробно описал то, что видел в городе. И то, что видели его разведчики.

Эльфы собирались с силами, иначе, зачем им возрождать древний город, в котором водятся каменные горгульи! Да, и само место, словно было облачено таинственной магией. Здесь просто смердело древним колдовством. Вальтон с недавних пор ненавидел волшебство.

Капитан выпрямился и воодушевленно вздохнул.

Он знал, что король поймет его и пришлет армию. К любым действиям эльфов империя относилась с больши́ м подозрением. А тут Каменное Сердце – город, который когда-то был единственным оплотом для эльфов.

Они готовят заговор – это Вальтон знал точно.

Благо, хоть с ведьмой покончено. Он сам пустил в ту стрелу. Она не могла после такого выжить, даже со своей темной магией. Он целился не просто в спину, а ту часть, где у нормальных людей находится сердце. Хотя дым мешал ему прицелиться, он все равно попал.

Что ж, одной проблемой стало меньше. Эта дрянь больше не сможет заворожить его и околдовать. И тем более, снова выставить дураком.

Капитан!

Вальтон оторвался от радостных мыслей и обратив внимание на молодого солдата. Тот стоял, как по струнке и воодушевленно смотрел на него.

Да, солдат? – почти с теплом ответил ему капитан.

Пришла весть из дворца, – отчеканил парень и протянул ему свернутое в трубочку письмо.

Вальтон нетерпеливо развернул его и прочитал короткое сообщение. Улыбка на его губах стала шире, а глаза загорелись огнем.

Мужчина выпрямился и спрятал сообщение в карман походного кителя.

Вести были добрыми. Совсем скоро сюда прибудет армия, готовая стереть забытый город с лица земли. Теперь уже навсегда.

***

Лиа стояла на балконе замка и пыталась перевести дух. Архельм стал сильнее, чем был до этого. За годы заточения он набрался злобы, что позволило ему сломать меч. Великий клинок, который мог повергнуть любого, даже Этельгара.

Этот меч-проклятье. Он и ее спасение. Заслуженный подарок, который приносил не меньшие страдания.

Девушка была в панике. Демон буквально уничтожил все, что могло его остановить прямо у нее на глазах. Он хотел, чтобы она видела, как просто ему это далось. Карриж, меч. Это только начало. Скоро он примется за Марджори, Вэона, за этот город. И когда последняя привязанность Лии к этому миру будет стерта, он возьмется за нее. Он выдернет из нее душу и заберет в себе во тьму, где будет бесконечно питаться ей. Или что похуже…

Ведь она единственная, кто так дерзко противостояла ему и смогла держать под контролем столько лет. Для него она станет триумфом, а свою победу выставит на самый высокий пьедестал.

Лиа прислушалась к тихим звукам. Поющим птицам, разговорам, шорохам листьев. Секундная тишина показалась ей настоящим счастьем. Она не замечала раньше, что от города пахнет цветами и мхом. И прежде не видела, что садах заброшенных домов растут прекраснейшие яблони. Как и не замечала, какой красивый вид открывается с замка. Впереди расстилался огромный лес, а перед входом в город небольшая поляна. Крыши домов, словно пекарская глазурь блестела на солнце. Светлые стены домов делали город невинным и спокойным, хотя это совсем не так. Каждую ночь просыпались горгульи и сторожили Каменное сердце. Странно, что никого они так и не тронули. Видимо, все дело в Марджори. Может, по ее воле или просто потому, что город смирился с новыми жителями. Кто знает.

Мимолетная тишина не могла длиться долго. Вскоре девушка услышала шаги.

К ее облегчению это была Марджори.

– Привет, – прошептала рыжая.

– Привет.

Марджори не знала с чего ей начать. Она заламывала руки и оглядывалась, словно боялась, что ее подслушают. Лиа не стала напоминать, что Архельм их слышит, пусть его тут нет. Демон всегда и повсюду. Он сопровождал ее с момента проклятия, словно стоял за ее спиной. Порой Лиа думала, что сошла с ума, слыша его голос, не затихающий ни на минуту.

– Я видела тебя во сне, когда ты была больна, – наконец, произнесла Марджори.

Лиа глянула на нее. На мгновение ее посетила мысль, что она не заслуживает расположения такой, как Марджори. Сколько Лиа плохого сделала для нее? А чего не сделала, когда должна была? Грубо с ней обходилась, плевалась ядом. Казалось, что это было так давно, но произошло всего пару месяцев назад.

– Правда?

– Да, ты не помнишь… что-то подобное.

– Нет.

– Мне казалось, что отвечала именно ты, а не… мое сознание. Да, и место жуткое.

Лиа ничего не помнила с момента, как на нее напали. Но до этого, она прекрасно запомнила момент, как помогла Вэону. В тот час девушка чувствовала небывалый прилив сил, словно избавилась от груза всей своей жизни и снова начала жить.

Что стало причиной – она уже не помнила, но очень хотела бы вспомнить.

– Нет, я помню только как потеряла сознание от боли, а потом уже проснулась, когда эльфийка освободила Архельма.

Охотница провела рукой по шершавым каменным перилам. Она хотела предупредить Марджори, чтобы та покинула город, но рыжая ее обогнала и спросила:

– Скажи, чего ждет этот… демон? Почему он тянет? С момента, как он появился, прошло несколько часов.

Лиа тоже задавалась этим вопросом. Архельм безжалостен и готов сеять зло всюду, где только можно.

– Он выжидает, – сказала Лиа.

– Чего?

– Удобного момента.

– Какого?

Лиа не ответила, так как и сама не знала. Она достаточно знакома с ним, чтобы понять его мотивы, но прогадать все шаги наперед не способна.

– Лиа, мне жаль твой меч, – после произнесла рыжая, после долгих минут молчания.

Охотница почувствовала, как внутренности сковывает льдом.

– Что нам делать?

– Не знаю, – ответила Лиа.

– Но мы еще что-то можем сделать?

– Не знаю, – голос охотницы неожиданно сорвался.

К удивлению Марджори, Лиа вдруг закрыла лицо руками, словно собиралась расплакаться.

– Я не знаю, что делать Марджори, – приглушенно сказала она. – Он все предусмотрел. У него было много времени для того, чтобы все продумать.

Лиа отняла руки от лица и посмотрела на рыжую.

– И прежде чем убить меня, он сотрет мою жизнь в порошок. Жестоко и хладнокровно убьет всех. И когда среди пепла и огня останусь только я, Архельм заберет то, что принадлежит ему.

Марджори поежилась. Никогда бы не подумала, что Лию коснется все это. Она помнит, насколько сильно на нее произвели впечатление слова о демонах и монстрах. Но все равно восприняла все не так, как сейчас.

– Я тебя повсюду искал! – вдруг раздалось из-за спины.

Лицо охотницы на секунду приобрело вымученное выражение, но она спрятала его и отвернулась.

К ним стремительно приближался Вэон. Он не сразу заметил Марджори и поэтому продолжил говорить:

– У меня создается ощущение, что ты избегаешь меня! Не хочешь говорить?! Или просто не желаешь видеть?!

Как только он оказался на балконе, то, наконец, заметил Марджори. Девушка почувствовала себя неловко и поспешила уйти, так как понимала, что сейчас начнется нелегкий разговор, в котором она явно будет лишняя.

«Могли бы уже разобраться друг с другом и перестать устраивать сцены», – подумала она про себя.

Как только рыжая ушла, Вэон встал рядом с перилами и сурово посмотрел на Лию.

– И?

Девушка проигнорировала его вопрос, но глаза отвернула.

– Ты и дальше будешь бегать от меня? Она ничего не ответила.

– Молчишь?

У Вэона появилось непреодолимое желание схватить девушку за плечо и повернуть к себе, но подавил агрессивный настрой и натужно вздохнул.

– Я хочу поговорить.

Лиа измученно взглянула на него.

– Я не знаю…

– Я не про Архельма хочу говорить, – остановил ее Вэон. – Хочу вспомнить все до самого конца.

Зрачки девушки расширились, что навело эльфа на мысль, будто она испытала прилив страха, хотя ее лицо совсем не изменилось. И пока она не отказалась, Вэон продолжил:

– Я вспомнил тот день. И эту деревню. – Эльф нахмурился и устремил свой взгляд вдаль. Он правда вспомнил тот ужасный день. И хотел окончательно расставить все по местам. – И теперь хочу расставить все по местам.

Маска невозмутимости на лице Лии треснула, и ее губы скривились, будто она пыталась улыбнуться сквозь боль. Несмотря на это она не прерывала его и, видимо, тоже хотела закончить историю.

– Я помню, как напал на деревню, – произнес Вэон. – Удивительно, но запомнил все это до мельчайших деталей. Как собрал всех вместе, как приговорил к смерти… И ушел, стряхивая их пепел с сапог.

Лиа закрыла глаза и, казалось, на секунду ушла далеко-далеко. Но потом она вновь открыла их и посмотрела на Вэона.

– Ты прав, – едва слышно произнесла девушка. – Пора закончить историю и поставить точку.

Охотница выпрямилась и посмотрела вдаль, а с ее губ сорвались первые слова-воспоминания.

***

Она очнулась, чувствуя себя раздавленной. Ее голова раскалывалась, а в горле пересохло. Девушка больше не ощущала боли в плече и слабости во всем теле.

Амелия с трудом могла вспомнить, как добрела до этой части леса, как оказалась рядом с башней и зашла внутрь. Помнится, ее знакомый Архельм что-то спрашивал, но девушка ничего не помнила.

Она подняла тяжелую голову и оглянулась. Архельма не было рядом. В башню через трещины проникал свет, освещая каждую трещинку и камень внутри. Наверное, сейчас раннее утро.

– Боже, – прохрипела Амелия и попыталась встать. – Дядя меня убьет.

Девушка и думать не хотела, что с ней сделать дядя после того, как она вернется домой. Ее не было целую ночь, и он наверняка искал Амелию. Лучшее, что ее ждало

порка. В худшем – несколько месяцев работы по дому без возможности уйти дальше пары шагов от забора.

Девушка, наконец, поднялась и вышла из башни, но на мгновение остановилась, так как почувствовала головокружение. Ей показалось, что она слышит голоса – тихий шепот, будто исходящий издалека.

Амелия, еле переставляя ноги, побрела в сторону города. Все ее платье было изорвано и испачкано. От плеча вниз тянулась уродливая кровавая дорожка, но раны почему-то не было, только запекшееся корочка крови. Неизвестно, что сделал Архельм, но это помогло и даже спасло ей жизнь. Хотя ей страшно было представить, какими средствами у него это получилось.

Спустя некоторое время она вышла к холму, что вел к ее деревне. Тропинка вела вверх, и ей пришлось приложить немало сил, чтобы взобраться на холм.

Несмотря на то что она чувствовала себя здоровой, силы все равно покидали ее с удивительной быстротой. В голове шумело, и все тело словно бы принадлежало не ей.

Амелия, наконец, одолела тропинку и оказалась на холме, с которого открывался вид на ее деревню. Она ожидала увидеть привычное оживление среди домов, играющих детишек и животных, спокойно щиплющих травку.

Девушка прикрыла глаза рукой от яркого солнца и вдохнула, ожидая ощутить аромат сладкой сирени, но неожиданно почуяла запах гари. Вместо привычной возни в огородах, она увидела переломанные растения и разбросанную утварь. Вместо смеха и разговоров слышала треск сгораемого дерева. Но, главное, дома… сгоревшие до самого основания.

Ужас переполнил ее сердце, а кровь, казалось, отхлынула от конечностей.

Запах стал практически невыносимым, ведь столб дыма сменил направление и теперь летел в ее сторону.

– Нет, – вырвалось из ее уст. – Нет! Только не это!

Девушка в одно мгновение забыла про головную боль и усталость. Она побежала с холма, не замечая горького дыма, что царапал ее горло. Ей хотелось убедиться как можно скорее, что ее дядя в порядке, надеялась увидеть его уставшее лицо.

Амелия вбежала в деревню и, кашляя, начала метаться от одного дома к другому.

Везде ее встречала одна и та картина. Сгорело все, дома, огорода, пастбища и даже сараи. Нигде не было скота, не осталось ни единого целого забора или дерева.

Девушка добежала до своего дома, чувствуя, как внутри все холодеет от ужаса. До последнего верила, что его-то не коснулся этот кошмар. Но когда остановилась около сломанной калитки, то без сил упала на колени в пожелтевшую от огня траву.

Некогда крепкий дом, сделанный самим дядей, представлял огромное догоревшее кострище. Амелия все еще ощущала жар, который больно опаливал кожу. Но она не замечала этого.

Ее взгляд был устремлен на леденящую душ картину. Как десяток скелетов с поднятыми вверх руками, будто тянущимся до чистого неба, лежали и смотрели на нее с укоризной в пустых черных глазницах. Были скелеты и побольше, и поменьше. А единственное, что сохранилось в доме – обгоревшая печь.

Амелия неожиданно поняла, что оглохла от собственного крика. Она словно хотела перекричать собственный ужас, который рос и превращался в настоящий кошмар.

Чудовищная картина заставила ее кровь застыть, а легкие раз за разом набирать воздух, чтобы крик мог звучать дальше. Слезы хлынули из глаз девушки, смывая грязь со щек. Казалось, что мир мог расколоться под тяжестью, образовавшейся в ее душе.

И когда силы покинули Амелию, а горло смогло издавать только невнятное сипение, она оглянулась. Девушка надеялась, что хоть кто-то все же выжил и огонь унес не все жизни этого маленького селения.

Она обратила внимание, что одно дерево все-таки сохранилось, а на нем болтались тела, которые уже успели облюбовать вороны. На нем повесили тех эльфов, которым она помогла и с которыми только вчера весело смеялась у костра.

Их главарь не вынес предательства. Вэон… Да, его зовут Вэон.

Она запомнила его имя.

– Я убью тебя, – сипло произнесла девушка, не ведая, что говорит. – Даже если мне для этого придется продать душу. Клянусь, что пока ты дышишь, я не умру. И не найдется в этом мире места, в котором ты спрячешься от меня.

После этих слов она почувствовал сильное жжение в груди, а следом смех.

«Да будет так!» – прозвучал голос в голове.

Глава 6

Вэон слушал ее, не прерывая рассказ.

Ему тяжело было слушать, но он должен был дослушать до конца, чтобы понять, как она стала такой.

Он, мало того что смертельно ранил ее и вынудил согласиться на сомнительное предложение демона, так еще под самое утро он пришел в ту деревню и сжег ее всю до основания. Всех людей он тогда собрал в одном доме и просто поджег, а тех, кто защищал Амелию, показательно повесил на единственном уцелевшем в селе дереве.

И того мужчину – ее дядю – он помнил. Единственный, кто дал им отпор и погиб первый от стрелы Тэмиена. В доме лежал уже его труп. Остальным повезло меньше.

Все кусочки пазла встали на место. И посреди образовавшейся картины осталась одна разбитая душа девушки, которая ничем не заслужила такую судьбу.

– Ты действительно охотница на чудовищ, – первым нарушил он тишину. – Одержимая ты или нет, но все это время демон был только во мне.

Лиа повернулась к нему и положила руку ему на плечо.

– Отчасти это и моя вина. Слишком была наивна.

Он накрыл своей ладонью ее руку и поразился тому, какая холодная у нее кожа.

– Не смей меня оправдывать, Лиа, – со злостью произнес он. Хотя его и тошнило от собственного характера сейчас, но слова девушки успокоили его.

– Я и не пытаюсь снять с тебя вину, поверь мне, – серьезно ответила она. – Я все еще не забыла про твой поступок. Хотя спустя столько лет не воспринимаю его так остро.

Он чувствовал скользкое неприятное шевеление в груди. Эльфу не было ясно, чего именно просит его душа: собственного прощения, милости его возлюбленной или же хотелось просто провалиться под землю.

– Я все исправлю, – неожиданно поддался он порыву.

Я исправлюсь! Вот увидишь.

Девушка посмотрела на него с грустью в глазах, а на губах натянутая улыбка. Одна из тех немногих, что она дарила ему.

– Все равно уже поздно.

Он хотел возразить ей, но в коридоре неожиданно послышались шаги.

Через минуту около балкона оказался Тэмиен. Он выглядел испуганным. Его взгляд переместился на Амелию и скользнул по ее руке, что все еще лежала на плече командира. Только сейчас на его лице не отобразилось никаких эмоций.

– Демон? – с тревогой спросил Вэон.

– Хуже, – покачал головой разведчик. – Люди.

***

Вэон стоял на стене и смотрел на приближение армии. Ему сложно было посчитать, сколько именно людей направляется к городу. Тысяча, может, больше. Лес вокруг города не давал здраво оценить количество противников, но зато знал точно, что их гораздо больше, чем эльфов.

Он не надеялся, что первое нападение закончился за стенами города. Но не думал, что люди так быстро соберут армию и выступят на них с самой настоящей войной. Пока он хватался за любую возможность спасти Лию, те времени зря не теряли.

Тэмиен метался за его спиной и без конца тарахтел. Он предлагал множество вариантов по обороне. Но каждый из них требовал большого количества времени для подготовки, из-за чего разведчик начинал подбирать самые фантастичные. Ему даже захотелось разбудить горгулий. Только он забыл, что ими никто управлять не умеет. В том числе и сама Хранительница – Марджори.

Вэон думал. Несмотря на тяжелый разговор с Лией, сейчас готов был отбросить все мысли и думать о спасении города. Несмотря на то что девушка куда-то подевалась, он не спешил искать ее.

Все эльфы были готовы к обороне. Они ждали только его приказов. Им оставалось не больше пары часов на подготовку. И не стоило терять ни минуты.

Эльф резко развернулся и прекратил поток предложений от Тэмиена.

– Придется обороняться так, как сможем, – решительно произнес командир.

Его друг опешил, но его глаза живо загорелись, будто в нем проснулась надежда. Видимо, услышал что-то в тоне Вэона, и это побудило в нем уверенность.

– И что ты предлагаешь?

Вэон повернулся к входу в город. Тяжелые ворота не смогут долго сдерживать противника, но на их стороне крепкие стены, а у людей – количество.

В любом случае он не собирался так легко сдаваться. И город не отдаст, пока не сам не погибнет в бою. Это место не должно достаться людям.

– План следующий… – произнес он и принялся выкладывать Тэмиену все варианты, что пришли ему на ум.

***

Марджори сидела в своем доме возле кровати и смотрела на бездыханное тело, лежащее в кровати. Она смотрела на ведьму и не понимала, зачем принесла ее сюда. Неожиданный порыв, страх или помешательство?

Сложно сказать, что именно побудило ее так поступить. Просто в какой-то момент поняла, что должна перенести тело несчастной эльфийки и сохранить его.

Зачем?

Девушка не могла ответить на этот вопрос.

Как говорил демон, девушка жива, но ее души в теле больше нет. На руке едва можно нащупать пульс, а дыхание было настолько слабым, что, казалось, будто она вот-вот задохнется.

Марджори оглядела ведьму с ног до головы. Ее взгляд остановился на раненых ладонях. Эльфийка так крепко сжимала проклятый меч, что тот оставил глубокие порезы.

Рыжая встала и достала из ящика в столе чистые тряпки, а потом перевязала раны, сняла с нее обувь, а потом и вовсе решила переодеть во что-то свободное. Ее платье сидело плотно и, возможно, затрудняло и без того слабое дыхание.

Когда Марджори закончила, то ощутила странное чувство удовлетворения.

Но еще она понимала, что закончила далеко не все, что хотелось. Было кое-что очень важное.

Словно в трансе вышла из дома и направилась в замок. Марджори стремительно направлялась к Каменному сердцу, все время срываясь на бег.

Девушка прекрасно понимала, что времени у нее слишком мало. Ей нужно действовать быстро, хотя она и не понимала, что именно должна делать.

Сейчас она отдалась порыву бессознательной веры.

Каменное сердце подсказывало, как быть дальше.

Оно еще ни разу не ошиблось, а, значит, стоит к нему прислушаться.

С этими мыслями Марджори прибавила шаг и пошла в сторону Каменного Сердца. И как только она оказалась около камня, то впала в транс и, наконец, увидела духа города, с которым в последнее время так часто говорила.

Глава 7

Несмотря на то что о приближении людей они узнали заранее, нападение все равно стало неожиданностью.

В какой-то момент прозвучал грохот такой сильный, что Вэону показалось, будто это его голова раскололась пополам. Люди непросто пришли к ним воевать. Они привезли вместе с собой настоящие катапульты.

Эльф видел издалека большие конструкции, но мог лишь догадываться, чем именно они служили людям. Он догадывался, что это могли быть катапульты, но искренне надеялся на ошибку.

Вэон вместе со своими воинами успел подготовиться. Они заперли все ворота, в том числе и внутренние, чтобы в случае прорыва не позволило бы людям разбрестись по улицам города. На внешних стенах стояли лучшие лучники, коих смогла набрать в городе. Все-таки они толком не успели обжиться в городе и толково организовать его защиту. Что стало серьезным упущением Вэона и он об этом прекрасно знал.

Их городу явно не хватало оборонительных сооружений, достаточно количества оружия. Да, что там! Им не хватало воинов и стражи!

Вэон понимал, что этот бой им не выиграть. Даже грамотная защита не могла их уберечь от гнева Вальтона. Когда-то эльф считал его обычным прожорливым псом, который кормился из сытной миски империи. И совсем не ожидал увидеть такой отпор и настойчивость.

Его было за что уважать, хотя ненависть все же сильнее.

Помимо обустройства обороны, Тэмиен также пытался найти Марджори, чтобы попробовать вместе с ней разбудить горгулий, но девушка, будто сквозь землю провалилась. Идея была не самая удачная, но попытаться все же стоило.

Поэтому оставался единственный вариант – сдерживать оборону столько, сколько они смогут и сражаться до последнего.

Как только грохот прекратился, Вэон схватил свой клинок и вышел из замка. Катапульта попала в одно из зданий, обрушив на нем бо́льшую часть крыши.

В этот момент он почувствовал удивительное

спокойствие. Пусть все и шло не по плану, а люди грозились стереть их наследие с лица земли, Вэон не поддавался своей злости и дал гневу вырваться на свободу. Его встретил запах воины, смешанный со сладким аромат цветов, что росли под стенами города, но он принял его с холодным умом, собираясь раз и навсегда покончить с гибельным путем.

С сегодняшнего дня он станет совсем другим эльфом, благодаря Амелии.

***

Лиа стояла напротив огромного зеркала и смотрела в свое отражение. Вдали грохотал раскалывающийся камень и разносились звуки сражения: лязг мечей, свист стрел, крики умирающих. Атака капитана Вальтона оказалась гораздо сильнее, чем можно было предположить. На битву к Каменному сердцу пришли не сотни, тысячи солдат.

Так, много…

Ей казалось, что капитан уже думать забыл о них, после того как выстрелил ей в спину. Но оказалось, что его обида глубже, чем может показаться. Он хотел непросто уничтожить их, но и стереть город с лица земли. А дальше он примется за остальных эльфов, а когда и тех не останется, он найдет других, кто, по его мнению, будет «слишком опасен».

Она знала об этом, потому что прочла его мысли в тот день, когда он застрелил ее. Жаль не могла предположить, чем в итоге это все обернется.

Лиа закрыла глаза и сжала кулаки.

Убежать она теперь не сможет. Те времена, когда она могла просто отвернуться и уйти – давно прошли. Но ей и не хотелось сбегать. Сегодня все решится. Иного выхода не было.

– Архельм, – позвала она демона. Девушка не чувствовала страха, наоборот, чувствовала решительность. Сегодня не тот день, когда она может струсить. Только не сегодня.

Демон появился из густого дыма за ее спиной. Мужчина шагнул к ней и положил руки на плечи девушки. Его бледные губы исказила злая ухмылка. Тот уже знал, чего именно она хочет.

– Помоги мне, – сказала Лиа.

– А что взамен? – отозвался демон, смерив ее заинтересованным взглядом.

– Взамен ты получишь то, что хочешь. Архельм наклонился к ее уху и прошептал:

– Твоя душа и так принадлежит мне. Что еще ты можешь предложить?

Девушка взглянула в его черные глаза, полные жестокости. В первый день их встречи она задумалась о том, насколько странным этот человек ей казался. Зря она тогда не послушала своего сердца и не покинула башню, пока не было поздно.

– Все будет так, как ты того захочешь и никак иначе, – пообещала она. – Больше ничего предложить не могу.

– В прошлый раз наша сделка окончилась тем, что ты заперла меня, – напомнил он ей. – Меч, знаешь ли, не самое приятное место заточения. А попытки свести тебя с ума закончились неудачей. Как и Тэмиена в общем.

Лиа продолжала решительно смотреть ему в глаза, ожидая ответа.

– Слишком мало, – в итоге капризно отозвался тот, набивая себе цену. – Не стоит и сил даже тратить ради этого города. Я, кстати, ожидал чего-то совсем грандиозного.

– Ты сможешь забрать гораздо больше людей. Разве ты не изголодался за годы заточения?

Демон взглянул в глаза Лии через отражение в зеркале. И в его зрачках блеснул тот самый голод, который даже таких существ, как он сводил с ума.

– Нет, совсем не то, – ехидно улыбнулся он.

Девушка почувствовала, что не сможет выйти из воды сухой. Демон вел ее и хотел услышать от нее именно то, что ему хочется.

– Ты хочешь его душу? – неожиданно осознала она.

Архельм улыбнулся и, судя, по дьявольскому огоньку в глазах, она попала в точку.

– Не просто душу, – воодушевленно произнес демон. – Я хочу вырвать его сердце. – Он помедлил. – Твоими руками.

По телу девушки пробежали мурашки, а кровь сковало холодом. Ей совсем не хотелось становиться марионеткой в руках демона. Да, и еще ради того, чтобы убить… Вэона.

– Он все равно труп, – прочитав ее мысли, сказал Архельм. – Но тут у тебя даже есть выбор: это сделаю я, капитан Вальтон или ты?

Лиа проглотила горький ком, застрявший в горле. Она открыла рот, что дать свое согласие, но не могла произнести заветные слова.

– Согласна, – решительно произнесла она, боясь задумываться о предложении демона. Девушка боялась поддаться своим чувствам и отказаться.

К тому же втайне Лиа верила, что сможет преодолеть Архельма, и вырваться на свободу в нужный момент.

Демон, словно ночь накрыл всю комнату мрачной темнотой. В ней больше нет света, как и нет ничего светлого. Архельм опустил ладони вниз по ее рукам и сжал запястья Лии. Черные перья кололи и царапали кожу охотницы.

Девушка поддалась вперед к окну, так как вдруг очень захотела в последний раз взглянуть на город, прежде чем превратиться в нечто. Кто знает, даст ли демон ей шанс хоть раз взглянуть на мир не через пелену его гнева.

Но было уже слишком поздно.

Архельм сжал руки Лии, и тело девушки пронзила острая короткая боль. Мышцы напряглись так сильно, будто она весь день провела в бегах, взбиралась на горы и сражалась на мечах. Тело свело судорогой, а воздух словно выбило из легких.

Демон растворялся в воздухе, но тьма вокруг становилась только гуще.

Лиа посмотрела на свои руки. Они стремительно темнели, будто покрывались смолой, а вскоре в отражении зеркала на нее смотрела Одержимая.

И последние светлые воспоминания закрыло черной пеленой, словно охотница заснула сладким сном.