Текст книги "Моё проклятье (СИ)"

Автор книги: Татьяна Лепская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Глава 8

Вэон подкинул в костер палок и тот, с удовольствием приняв пищу, разгорелся еще сильнее. Он осмотрел свои спутников, на лицах которых бродили тени от света. Сейчас они больше напоминали ему призраков, нежели живых. Особенно отличался разведчик, чьи щеки ввалились, словно бы он давно не ел.

Лиа и Тэмиен молча смотрели в костер. Траумвуд недоуменно посматривал на них, не понимая причины гробового молчания, и лишь Арлейн делал вид, что ничего не произошло.

После неожиданной встречи в пещере, когда Вэон еле смог предотвратить смерть Лии, он выволок всех наружу. Отвел их подальше в лес и заставил каждого отпить из фляги, в которой у него была успокаивающая настойка.

Как только эльф объявил стоянку, разведчик почти сразу отдал охотнице меч, и Вэон заметил, что тот сделал это с явным облегчением.

Эльф устало потер глаза. То, что случилось в пещере, никак не выходило у него из головы. Тэмиен вполне осознано напал на Лию. И охотница даже знала почему.

Так много странного.

Его взгляд остановился на девушке. Не верилось ему, что его друг сам напал на нее. Это на него не похоже. К тому же она сама сказала, что тот не должен кого-то слушать. Лиа оказалась очень темной лошадкой с нераскрытыми секретами. И Вэона начал раздражать тот факт, что если что-то и происходит, то она, так или иначе, замешана в этом.

– Лиа, пойдем, поговорим, – строго сказал он и встал с места.

Лиа подняла на него глаза. В них как всегда ничего не читалось. Она встала с места и последовала за ним в лес.

Вэон отошел достаточно далеко, чтобы убедиться, что эльфийский острый слух не различит их голоса.

Он остановился и резко развернулся к девушке. В ее глазах мелькнуло недоумение.

– Что это только что было, Лиа?

– Конкретно?

Вэон скрипнул зубами и сделал шаг к девушке. В ее глаза мелькнуло выражение, словно бы она его… испугалась.

– Хочешь, конкретнее, – подойдя к ней вплотную, сказал он. – Скажи мне, почему после того, как Тэмиен взял твой меч, он стал нападать на тебя?

Она сложила руки на груди и отвернулась от него.

– Не знаю.

Вэон невесело хохотнул.

– Вот как? Не знаешь?

Он схватил ее за руку и развернул к себе. Грубее, чем рассчитывал, отчего Лиа одарила его ненавидящим взглядом.

– Ты в пещере говорила ему, чтобы он никого не слушал? Кого не слушал?

Девушка не ответила. Лишь упрямо смотрела ему в глаза.

– Лиа, – его голос приобрел жесткость. – Если бы это касалось кого-то другого, я не стал бы допытываться, но Тэмиен словно сошел с ума. Он чуть не убил тебя!

– Какое тебе дело до меня?

– Не забывай, что ты мне должна. – Вэон, наконец, отпустил ее. – Смерть Одержимого взамен на смерти моих эльфов из отряда.

В глазах Лии промелькнуло разочарование. Возможно, ему показалось, так как это выражение тут же сменилось привычным для нее холодом. Девушка упрямо приподняла подбородок и сухо сказала.

– Все слишком сложно, эльф. Тебе не понять.

Девушка развернулась и ступила в сторону лагеря.

– Стой! – чуть не приказал Вэон. – Это не объяснение!

Лиа остановилась.

– Ты так и не понял, – парировала она. – Я не собираюсь тебе ничего объяснять.

Она повернулась к нему.

– Кто ты такой, чтобы требовать от меня объяснений? – Она выждала паузу, ожидая от него ответа, но ответила сама. – Никто.

Поставив точку в разговоре, девушка медленно двинулась в сторону лагеря.

В душе эльфа вспыхнуло пламя злости. Ему захотелось остановить ее и поставить на место. Кто она такая, чтобы указывать ему, а потом поворачиваться спиной и уходить. Вэон быстро пошел за ней. Та словно спиной почувствовала его приближение. Ее плечи напряглись, а движения стали рванными. Она коснулась пальцами своего меча, но вытащить не успела. Вэон опередил ее и, схватив ее за локоть, развернул к себе.

– Что ты творишь?! – гневно сверкнула глазами девушка.

Вэон заскрипел зубами, сам не понимая, что хочет сделать со своей злостью на нее. Не ударит же он ее? И не накричит? Ему так много было неизвестно о ней, а она только отмахивается от него, как от мухи.

Девушка рванула, но эльф не дал ей даже двинуться.

– Эльф, отпусти!

Вэон, сам не понимая, что творит, обхватил руками ее лицо и прильнул к губам. Лиа вздрогнула всем телом и подалась назад, но Вэон одной рукой обвил ее талию, а другой зарылся в волосы, не давая девушке даже немного отстраниться.

Лиа вцепилась ему в плечи и забрыкалась, но он не отпустил. Вскоре девушка устала сопротивляться. Ее губы подались на поцелуй. Мягкие, но слегка обветренные. И, тем не менее, такие сладкие, отчего Вэону только сильнее хотелось прижать к себе и не отпускать. Его злость утихла.

Вэон все же разорвал поцелуй. Ему захотелось снова ее поцеловать, но Лиа в последний раз дернулась в его руках, и на этот раз он ее отпустил. Она сделала шаг назад и занесла руку для пощечины. Ее глаза горели ненавистью. Чуть покрасневшие от поцелуя губы были поджаты от гнева. Девушка сжала руку в кулак и опустила ее.

Она ничего не сказала ему. Лишь гневно сверкнула глазами и торопливо ушла.

Но не прошла она и десятка шагов, как вдруг остановилась и посмотрела вправо. Вэон невольно прислушался, чтобы понять, что ее насторожило. Но ничего не услышал. Зато почувствовал в воздухе запах гари. Едва уловимый аромат тянулся от леса, куда смотрела девушка.

Лиа уверенно шагнула в ту сторону.

Вэон покачал головой и пошел за ней следом. Ему не хотелось, чтобы она потерялась, пусть даже и сильно на него злилась.

Пока они шли в направлении территорий фей, запах гари усиливался. Вэон мельком даже стал подумывать, не стоило ли им свернуть и обойти деревню стороной. Но Лиа слишком уверенно двигалась в ту сторону. На ее лице Вэон заметил выражение беспокойства.

– Может,.. – начал было эльф, но Лиа не дослушала его и рванула вперед.

Ее фигура тут же потерялась среди деревьев. Вэон не нашел ничего другого кроме как пойти за ней следом. Чем ближе он шел к деревне, тем больше убеждался, что горели точно не листья, потому что запах был именно сожженного дерева. Вэон пожал плечами и ускорил шаг. Деревья стояли плотно друг к другу, отчего закрывали собой весь вид. Лию тоже не было видно, да и ее поступи он не слышал.

Вэон беспокойно оглянулся.

Пройти мимо он вряд ли бы смог.

Эльф снова посмотрел вперед. Деревья немного разошлись, и теперь впереди замаячило свободное пространство. Вскоре Вэон вышел на небольшую полянку перед маленьким поселением и замер.

Впереди лежала деревня, а точнее то, что от нее осталось. Деревянные домики сгорели дотла. Многие из них покосились и обвалились, но некоторые так и остались стоять, так как огонь тронул их меньше, чем остальных. Если судить по запаху, то прошло очень мало времени с тех пор, как кто-то сжег поселение.

И, кажется, Вэон догадывался, кто был виноват – эльфы. Очень похоже на их почерк.

Придя к такому выводу, Вэон не удивился, когда не заметил ни одного местного жителя. Их убили, и он даже не стал сомневаться, что никто не выжил.

Эльф заметил Лию, что стояла в паре шагов от деревни и смотрела на то, что от него осталось.

Вэон мрачно нахмурился и пошел к девушке. Ему хотелось увести ее подальше, чтобы она не смотрела на этот хаос. Впервые за столько лет ему стало стыдно за поведение его народа. Да, они были озлоблены, да, они были в гневе. Он сам лично сжег несколько деревень и при этом чувствовал удовлетворение от того, что «дикарей» станет только меньше.

– Лиа, – позвал он ее.

Девушка даже не шевельнулась.

Вэон встал рядом, посмотрев ей в лицо. Он обескуражено замер. Ее лицо было серым. Эльф мельком даже подумал, что она снова больна. Но больше всего эльфа привлекло не это. Глаза девушки, словно бы остекленели.

Лиа опустила взгляд и посмотрела на что-то лежащее в нескольких метрах впереди. Вэон приложил усилие, чтобы оторвать от нее глаза и посмотреть туда, куда она смотрела. Поначалу он не сразу понял, что это было, но, когда догадка блеснула в его голове, он даже сделал шаг назад.

В траве лежала маленькая высохшая мумия. Такие трупы после себя оставляет только…

– Этельгар, – прошептал Вэон.

Лиа медленно двинулась вперед. Его взгляд переходил от одного трупа к другому. Краем уха эльф услышал, как она что-то бормотала, но не мог различить, что именно.

– Лиа, – Вэон снова позвал ее.

На этот раз девушка обернулась. Глаза были все такие же безжизненные, как и до этого, но лицо теперь приобрело более естественный оттенок.

– Помнишь, Вэон, – тихо сказала она, – я спрашивала тебя, сколько эльфов из твоего отряда он убил?

Главарь неуверенно кивнул.

– Мне нужно было знать, насколько демон силен и что от него стоит ожидать.

К чему она клонит?

– В Долене, – лицо девушки заметно поменялось. Выражение холода и безразличия только сильнее проступило на лице. – Когда я отрубила Одержимому руку, я послала на него заклинание, которое должно было замедлить заживление ран и…

Лиа замолчала. Несколько долгих секунд она рассматривала тела жителей поселения.

– И сделала так, чтобы он терял магическую силу. Это сработало лишь при применении меча.

Вэон посмотрел на высохший труп ребенка.

– Значит, Этельгар, выпил их, потому что начал терять Силу?

Девушка, кивнув, отвернулась и пошла среди домов. Вэон, обескураженный, двинулся за ней следом. Повсюду, куда эльф не поворачивал голову, лежали тела жителей. Скрюченные конечности и искаженные криком высохшие лица. От этого вида у него по спине пробежали мороз.

– Ты же не знала, что так будет, – ободряюще пробормотал Вэон, не веря в собственные слова.

Девушка резко остановилась. Она повернула голову так, что было видно лицо в профиль.

– Знала, – подтвердила его опасения Лиа.

Она ведь несерьезно?

Но Лиа продолжала смотреть куда-то в сторону. Глаза были все такие же холодные и безжизненные. От этого взгляда Вэон снова почувствовал, как пробежали по спине мурашки.

– Это его задержит. Мы успеем добраться до Каменного Сердца и теперь, когда его силы истекают быстрее, сможем победить.

Она повернулась к нему. Ее лицо было спокойным. Таким, каким обычно он ее видел. Она видела трупы, оставшиеся от Этельгара, и знала, что так произойдет, и теперь стояла с таким лицом, словно бы так и надо было.

– Не могу поверить, – неверяще покачал головой Вэон.

Бледно-голубые глаза Лии стали словно бы чужими. Он не узнавал ту девушку, с которой познакомился несколько месяцев назад.

– А что ты ожидал, эльф? – сухо поинтересовалась она. – Что я буду рисковать всем ради горстки людей? Сейчас он убьет несколько десятков и не сможет добраться до Каменного Сердца. Но если бы я не сделала бы то, что уже сделала, то он бы успел обрести немалую силу, и тогда погибли бы тысячи.

Вэон не мог поверить в то, что она верила в то, о чем говорила.

«…– Меня не заботит жизнь тех, кто живет в это комнате. Я всего лишь выполняю свою работу…»

Ее не волновали эти люди, потому что она рассчитывает силы Одержимого.

– Если ты, Вэон, – продолжила девушка, – до сих пор уверен, что я герой, то, надеюсь, теперь понял, что я монстр похуже всех демонов вместе взятых.

С этими словами, она пошла обратно в лес. К месту стоянки, где их ждал Траумвуд и Тэмиен с его дядей.

Глава 9

две недели спустя

Черный дым лениво расплылся над небольшим мостиком, на котором стоял Этельгар. Несмотря на то, что здесь был сильный ветер, дымка не подчинялась законам природы и вела себя вопреки им. Это ему нравилось. Отсутствие необходимости подчиняться даже тому, что не в его силах.

Он осмотрел вход в город. Высокие стены песочного цвета с голубыми линиями магических жилок возвышались над ним, словно горы. Обычный человек решит, что жилки всего лишь украшение, и будет восхищаться талантом эльфийских каменщиков. Но он знал, точнее, чувствовал, что появились они здесь не благодаря остроухим.

Каменное Сердце.

Кристалл сделал это. Пустил корни по стенам города, захватывая его и подчиняя. Расширял границы своих владений. Не удивительно, что сейчас никто здесь не живет.

Он втянул носом воздух и закрыл глаза. Что-то едва уловимое ощущалось в воздухе. Запах шел не от города и уж точно не из леса за его спиной. Но что-то все-таки было в нем. Сладко-горькие нотки в смеси с лесными травами, которые растут невдалеке, и распустившимися цветами ролинэ. Даже он знает этот запах. Аромат этих цветов ни с чем другим не перепутать.

Смешиваясь, эти запахи уходили на второй план, и тот, что был на первом, заставил его занервничать.

«Что это?» – спросил он демона.

«Магия», – коротко ответил тот.

«Ничего подобного не чувствовал еще».

Аэльрах снисходительно хмыкнул.

«Способности у тебя появились сравнительно недавно. Многое, что встретится на твоем пути, будет казаться тебе странным».

Демон притих где-то в уголке его сознания. Он вообще редко выглядывал оттуда, чему Этельгар был только рад. Если бы не разговоры время от времени и заметно изменившаяся внешность, то маг бы и не почувствовал, что стал Одержимым.

Он вновь посмотрел в сторону города. Из-за стены торчали острые крыши зданий. Сейчас город был серым, полуразрушенным, заросшим лианами и мхом. И он был необитаем. Даже животных поблизости не водилось. Что-то было в городе не так.

Он принялся копаться в памяти. Точнее, в воспоминаниях Вэона, которые, словно клеймо, отпечатались в голове. Многие из них не представляли ценности. Сплошные размышления, ненависть и бесконечная жажда крови. Большинство воспоминаний различить было трудно, словно у эльфа пелена стояла перед глазами. Был один момент, который он всячески пытался «разглядеть». Но никак не получалось. Этельгар даже толком не мог сказать, что видел там. Если бы не странные отголоски памяти, он бы не обратил внимания на этот фрагмент. Вот и сейчас, пытаясь грубо вмешаться в воспоминание, у него ничего не вышло.

Он слышал только женский крик.

Этельгар встряхнул головой и посмотрел на скалы за городом. Даже отсюда были видны голубые магические жилки. Они были значительно крупнее тех, что змеились по стенам у входа и, кажется, даже немного светились.

Воспоминаний Вэона об этом городе крайне мало. И все они представляли собой рассказы и домыслы.

Значит, придется действовать вслепую.

Этельгар прижал к груди кровоточащую руку, которая после происшествия в деревне снова напомнила о себе, и шагнул по мосту. Как только он прошел несколько шагов, почувствовалась странная вибрация под ногами.

«Кристалл знает, что мы тут, – неожиданно прошептал Аэльрах. – И он не рад нам».

Маг хмыкнул. Не хватало еще спрашивать разрешения у бездушной каменюки.

Вибрация усилилась. Надменно прыснув, Этельгар уверенно пошел по мосту, покрытому травой и мхом, в сторону ворот. Дрожь прекратилась.

Да, это потому что он сильнее этой каменюки. Собрав столько душ, Этельгар, наверняка, стал могущественнее любого демона. Его глупой вибрацией не напугать.

Когда до ворот осталось дойти считанные несколько шагов, он резко остановился, словно с размаху врезался в стену. Но ворота и стены были дальше, а он замер буквально в двух шагах от них.

Маг сделал еще один упрямый шаг, но результат оказался тот же. Создавалось ощущение, что кто-то стоял прямо передо ним и щелкал по носу, не давая пройти.

Этельгар отошел на несколько шагов и недоуменно уставился на ворота, что находились на расстоянии вытянутой руки.

«Я так и думал», – задумчиво протянул демон.

«Ты знал, что так будет?!»

«Предполагал, – уклончиво ответил тот. – Ты же думал, что все будет так просто? Просто прийти и забрать?»

«Ну-у…»

Аэльрах неприятно перекатился внутри.

«Не отвечай. Я уже понял».

Этельгар досадно скрипнул зубами и злостно посмотрел на скалы, которые черными волнами возвышались над городом.

«Что теперь?»

«У меня есть идея, – заговорил демон. В его голосе улавливалась неуверенность. – Нам нужен другой магический кристалл».

«Что ты задумал?»

«Увидишь».

С этими словами, Аэльрах настойчиво повел его куда-то в сторону леса. Прежде чем скрыться среди деревьев, он обернулся и посмотрел в сторону города. И ему на мгновение показалось, что с крыши здания, стоящего недалеко от ворот, соскользнуло что-то черное.

***

Она сидела и смотрела на чащу впереди. Перед глазами все еще стояла картина сожженной дотла деревни. И, кажется, до сих пор першит горло от запаха горелого дерева. Лиа никак не могла избавиться от этого воспоминания. Ей казалось она давно привыкла видеть чужие смерти. Но к этому оказалась не готова.

Горло сдавило от чувства стыда за собственный поступок. Конечно же, она понимала, что это все равно произойдет, но чтобы дети… В носу защипало, как только перед глазами всплыло воспоминание маленького высохшего трупа.

Она понимала, что демоны и не на такое способны. Многие ради жертвоприношений в виде младенцев, готовы были сделать все что угодно. Но такая цена.

По спине Лии пробежал холодок. Хотя было тепло, но она все равно чувствовала холод внутри. Словно какая-то часть ее проклятой души умерла.

Сбоку послышались шаги. На землю перед ней поставили чашку с бульоном, в котором плавали кусочки темного мяса. Она даже не подняла глаза на того, кто принес ей еду. По татуировке поняла, что это был Вэон.

Тот задержался около нее на несколько секунд. Кажется, он хотел что-то сказать. Она слышала, как в его голове ворочаются мысли. Раньше она не обращала внимания на свою способность читать мысли, но видимо из-за того, что эльф притронулся к каррижу, теперь она слышит его мысли, как свои.

«Прости, что накричал на тебя», – четко услышала она.

Несколько раз он повторил про себя эту фразу, но вслух так и не произнес.

Вэон чуть сжал кулаки и пропал из виду.

Голову Лиа так и не подняла. Только смотрела, как в дымящемся бульоне плавают кусочки темного мяса. Аппетита совсем не было. Как и впрочем, других желаний тоже. Ей хотелось только, чтобы ее оставили в покое, но, кажется, ей это не грозит до самой смерти.

– Лиа, поешь, – услышала она голос Вэона.

В душе эльфа ворочалась тревога. И такое внимание к себе ее раздражало.

Она чуть прикрыла глаза.

Перед внутренним взором пронеслось воспоминание, как Вэон изнемогает от немой злости. Он хватает ее за локоть и разворачивает к себе. Она тогда не на шутку испугалась за свою жизнь. Ведь он ненавидит людей сильнее, чем остальные. Лицо Вэона передернуло от ненависти и презрения. А потом он ее поцеловал. Грубо, настойчиво. До боли сжал в руках ее волосы. Он словно бы не мог избавиться от этого желания и одновременно ненавидел себя за эту слабость. И ее тоже ненавидел.

Лию это разозлило. Не меньше, чем самого Вэона. В тот момент ей до ужаса хотелось достать меч и пронзить его лживое сердце. Но она не могла. Ей нужно было добраться до эльфийского города, а мимолетные страхи и желания только помешают осуществить план. Но она запомнила его взгляд, полный страсти и ненависти к ней.

Но почему она?

Она не видела в его воспоминаниях девушки-человека. Значит, желание к дикарке он чувствует впервые. И для него это сродни желать собственную родственницу или мужчину.

И все же почему она?

Девушка не могла ответить на этот вопрос. Как и не могла понять, почему сама того не замечая, старалась держаться рядом. Особенно после их побега из города эльфов. Мысленно ей нравилось ловить на себе его заинтересованные взгляды. Хотя теперь она ничего кроме холода не чувствовала.

Вэон еще некоторое время стоял рядом. Она слышала его раздражающие мысли о том, что он не может контролировать себя и пытается заботиться. А еще он и сам не осознает, что называет ее дикаркой. После того, что случилось в деревне, он стал чаще так ее называть. Он думал о том, почему она так поступила. И не мог понять. Удивительно, что его это волновало, ведь он сам сжигал целые селения.

В тот день она ощутила почти болезненное желание оправдать себя в его лице. В тот день она была ужасно расстроена. И когда увидела его взгляд полный осуждения, окончательно поняла – он убийца дикарей, он тот, кого она много лет ненавидела, и он никогда не исправится. И оправдываться перед таким, как он, было преступлением перед собой.

Вот она и солгала.

«Но солгала ли?» – прошипел холодный голос.

Она опустила ладонь на черный меч и посмотрела на лес. А может, и не соврала.

Глава 10

Вэон бросил взгляд через плечо.

Лиа шла следом за ним и внимательно смотрела по сторонам. Эти места считались опасными, и нередко на пути странников попадались ловушки местных аборигенов или зыбучие пески. Территории фей никогда не были приветливыми местами, но одно радовало – сами феи никогда не приставали к путникам и дозволяли им проходить мимо.

Командир эльфов шел впереди всех, так как своим наметанным глазом заранее подмечал подозрительные места. Но сегодня он был крайне невнимательным. И все из-за нее.

Лиа вот уже вторую неделю ни с кем не разговаривала. И всячески игнорировала просьбы и вопросы. Она даже почти не ела ничего. Лишь изредка пила воду.

Это сильно беспокоило Вэона, но он не мог до нее достучаться и чувствовал, что сам виноват в этом.

–… магия фей уникальна, – дошло до слуха эльфа.

Арлейн вот уже который час рассказывал о традициях фей и их некоторых ритуалах, которые влились в быт эльфов.

– Так и многие их традиции уникальны и прекрасны. Хотя бы, например, использование цветка ролинэ в приготовлении вина. Считается, что этот цветок связывает пару влюбленных магическими нитями, и даже на далеком расстоянии ты чувствуешь эмоциональное состояние своего партнера.

– Глупости это все, – скептично хмыкнул Траумвуд.

– Не соглашусь с тобой, мой друг. Сейчас такое вино у нас уже не делают, а раньше какими крепкими были семьи. К тому же вино из цветков ролинэ способствует выработке сексуального желания…

– Давайте без подробностей, – хмуро пресек Тэмиен.

Вэон снова оглянулся и посмотрел на Лию. Та ни на кого не обращала внимания. Хотя ничего она понять бы и не смогла, так как эльфы говорили на своем языке, который она, скорей всего, не знает. Было видно, что она далеко в своих мыслях. И все вокруг почти не воспринимала.

– …поэтому его и готовят при брачных церемониях, Тэмиен.

Разведчик по-юношески поморщился и тяжело вздохнул.

Вэон еще некоторое время пытался поймать взгляд девушки, чтобы понять, о чем она думает, но та старательно смотрела в другую сторону.

«Как ребенок, честное слово», – раздраженно подумал он.

– Вэон! – у самого уха услышал он.

Эльф поморщился. В голове несильно зазвенело.

Трамвуд для верности, что эльф бы обратил на него внимание помахал у того перед глазами рукой.

– Что? – неласково отозвался Вэон.

Бывший советник наставительно указал на тропу впереди.

– Нам нужен отдых. Дальше путь еще сложнее, и нам нужно передохнуть.

Сам Вэон не чувствовал усталости. И, признаться, даже толком не мог сказать, сколько они прошли.

– Хорошо, – отозвался он и распорядился устроиться прямо на тропе.

Места было вполне достаточно, чтобы им всем вместе расположиться. Да и в случае чего они тропу не потеряют. Леса фей имели славу не лучше Бесконечного леса.

Отдых должен был продлиться недолго. Вэон не собирался затягивать свое путешествие только из-за того, что кто-то не привык к долгой ходьбе.

Удивительно, но ни Траумвуд, ни Арлейн не жаловались на усталость. Хотя один привык гулять не дальше зала советов, а другой в основном сидел в своей библиотеке. Но отдых требовался им всем.

Вэон снова обратил внимание на Лию. Она достала из ножен свой меч и принялась его точить. Вэон лишь одобрительно хмыкнул. В ближайшее время им придется встретиться с Одержимым и лучше уж меч будет наточен очень остро.

Эльф заметил, что, как только девушка оголила лезвие лицо Тэмиена начало стремительно бледнеть. Глаза разведчика нездорово заблестели. Он облизал губы, словно давно не пил воды и встал с места.

Некоторое время Тэмиен крутился возле места их отдыха. Его глаза все время перебегали на меч Лии. Вэона кольнуло беспокойство. После того, что случилось в пещерах Тсоры, его друг был не в себе. И с появлением меча это снова стало заметно.

Разведчик нервно провел рукой по волосам и вдруг стремительно двинулся в чащу.

– Тэмиен, – окрикнул его Вэон и тревожно приподнялся на месте.

Тот обернулся и растерянно посмотрел на него.

– Я быстро, – коротко ответил он и скрылся за деревьями.

Дядя Тэмиена перевел тревожный взгляд с племянника на Лию.

– Интересный у вас меч, девушка, – сказал он.

Охотница подняла глаза и холодно посмотрела на Арлейна.

– Откуда он у вас?

Несколько долгих секунд она смотрела тому в глаза. Вэону даже стало не по себе от ее взгляда.

– Думаю, – тихо ответила она. – Вы догадываетесь.

Учтивая улыбка сползла с лица Арлейна, а в глазах блеснул страх.

– Как же так? – отстраненно спросил он. – Как так?

На губах Лии мелькнуло подобие улыбки.

Вэон и Траумвуд обменялись непонимающими взглядами.

– Арлейн, – обратился командир эльфов.

Тот перевел глаза на него.

– Ничего не хотите объяснить?

Дядя Тэмиена приоткрыл рот, но его перебила Лиа.

– Вас это никого не касается, – жестко сказала она. – Это никак не относится к тому, что собираемся делать.

Она встретилась взглядом с Вэоном. Кажется, впервые с момента их ссоры.

– Ладно, – вдруг согласился эльф. – Это только твое дело.

Сейчас он находился на грани того, чтобы снова начать выяснять отношения. Но мысль о том, что Лиа отдалиться еще дальше заставила его успокоится и начать рассуждать здраво. Хотя пораженное лицо Арлейна этому не способствовало.

Лиа не ожидала, что он отступит назад. Ее лицо приобрело удивленное выражение, но она тут же взяла себя в руки, и опустила глаза.

– Далеко еще до Каменного Сердца? – спросила она.

– Не знаю, – ответил Траумвуд. – Так как точного направления мы не знаем, то придется уповать на удачу.

Девушка неопределенно кивнула и снова погрузилась в свои мысли.

Они сидели в полном молчании довольно долго, пока вдруг Арлейн не сказал:

– Что-то долго нет Тэмиена.

Вэон поморщился, осознав, что пока они сидели и беседовали, то совсем забыли про него. Вдруг с ним что-то случилось, а они даже не ищут его.

Эльф встал с места и решительно пошел в лес. Удивительно, но Лиа тоже встала и последовала за ним. Траумвуд и Арлейн тоже решили пойти, но Вэон убедил их остаться на случай, если Тэмиен вернется другой дорогой.

Те неохотно согласились с ним и остались.

Эльф двинулся сквозь лес, внимательно вслушиваясь в звуки вокруг и присматриваясь к следам. Сейчас он жалел о том, что научил своего друга незаметно ходить по лесу. Ему бы сейчас не помешало найти хоть один след.

– Та пещера, в которой я получила меч, необычная, Вэон, – вдруг сказала Лиа. – Всякий, кто входит туда, возвращается другим человеком. Это все, что ты должен знать.

Эльф остановился и посмотрел на девушку.

– Ты не обязана мне рассказывать. Я уже понял.

В глазах Лии мелькнуло удивление.

– И когда ты это понял? – в голосе девушки прозвучала ирония.

– Когда напал на тебя с беспочвенными обвинениями.

Эльф сделал к ней шаг, и она заметно подалась назад.

– Прости, что накричал на тебя, а потом еще и осудил. Уверен, был бы другой выход, ты бы поступила по-другому. Просто я думал…

– Что я герой? – метко заметила она.

– Да.

Лиа покачала головой.

– Знаешь, эльф. Мне в любом случае все равно, что ты про меня думаешь. Но на случай, если это повторится. – Она посмотрела ему в глаза. – Прекращай так думать, иначе рискуешь еще сильнее разочароваться в человечестве.

Совсем недалеко от места, где они стояли, послышался отчетливый треск и ругань. Вэон с Лией синхронно повернули головы в ту сторону. Через секунду звук повторился.

Эльф быстро двинулся в том направлении. Ругань и треск больше не повторялись, но острым эльфийским слухом он все же слышал возню и тяжелое дыхание.

– Дрянь! – отчетливо услышал он.

Вэон узнал голос Тэмиена. К тому же тот ругался на эльфийском наречии.

– Тэмиен!

Возня прекратилась, но через несколько секунд эльф расслышал противное хлюпанье и возню.

Командир эльфов встревожился и ускорил шаг. Когда деревья расступились, он увидел поваленное дерево и Тэмиена, торчащего из земли по пояс. Противное хлюпанье повторилось, и эльф погрузился в темно-зеленую жижу по грудь. Вэон с ужасом осознал, что его друг попал в трясину.

– Дрянь! – повторил разведчик и попробовал уцепиться за ветку рядом.

Его попытки были бесполезными и всякий раз, когда он пытался выбраться, все сильнее проваливался в трясину.

– Тэмиен! Глупый ты эльф! Я же говорила тебе не двигаться! – вдруг послышалось сбоку.

Вэон и Лиа, что стояла рядом, синхронно повернулись на голос. Из леса вышла рыжеволосая девушка. Она тащила за собой огромную ветку, пыхтя от напряжения.

– Марджори? – тихо спросила охотница.

Девушка подняла голову и посмотрела на них с приоткрытым от удивления ртом. Через секунду ее губы расплылись в улыбке.

– О, Вэон! Лиа! Я думала, вас уже не встречу никогда. Хотя увидев Тэмиена, я поняла, что вы где-то тут. Но все равно уже и не надеялась.

Вэон вдруг понял, что рад ее видеть. Он даже не сразу осознал, что улыбается с теплотой, несвойственной ему. Как будто увидел сестру, с которой давно не виделся. Он быстро подавил эту улыбку, снова вернув себе хмурый вид.

– Если вы не против, – Марджори кивнула им за спины. – Тэмиену нужно помочь.

Девушка перекинула ветку так, чтобы разведчик смог за нее ухватиться. И когда Тэмиен зацепился, она поудобнее уперлась ногами о землю и потянула. Вэон, недолго думая, встал рядом. Лиа сделала то же самое. Через пару минут пыхтения и ругательств они вытащили Тэмиена из трясины. Тот устало упал на землю и протянул руки к небу.

– Спасибо, Марджори, если бы не ты, – он повернул голову на бок. – Всю жизнь готов тебя теперь на руках носить.

Рыжеволосая только смешно фыркнула.

– Я запомню эти слова.

– Думаю, нам пора возвращаться, – сказала Лиа и спросила Тэмиена. – Ты как? Идти можешь?

– Конечно, ноги никуда не подевались.

Тэмиен встал и брезгливо посмотрел на перепачканную грязью одежду. Он попытался смахнуть самые большие комья, но после бесполезных попыток, махнул рукой.

– Ничего, – сказал Вэон ему. – Тут водопад недалеко. Переночуем там, а ты заодно сможешь отмыться.

– Буду очень благодарен, – проворчал Тэмиен.

Марджори подарила эльфу жизнерадостную улыбку. Тот ответил ей более скромной. Кажется, эльф даже немного повеселел после встречи с рыжей.

– Как вы выбрались из Бесконечного леса? – спросил Вэон уже на обратном пути.

Девушка пожала плечами.

– Нам просто повезло. Мы нашли какую-то странную пещеру. Там стояли указатели, куда нужно идти.

– Пещеры Тсоры?

Марджори снова пожала плечами.

– Наверное. Пройдя ее, мы попали на территории фей.

Эльф посмотрел на девушку с нескрываемым уважением.

– Мало у кого получается пройти Бесконечный лес.

Марджори лишь смущенно улыбнулась.

– А где Карл? – спросила Лиа.