Текст книги "Притяжение сумрака (СИ)"

Автор книги: Татьяна Коршунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Татьяна Коршунова
Притяжение сумрака

ПРОЛОГ

– Человек, – произнесла Астарта.

Я дернулась и затаила дыхание. Лишь когда Харон посмотрел на меня и кивнул, поняла, что должна выйти вперед. Как же теперь страшно. Под угнетающей нависшей тишиной и пристальными взглядами.

Особенно архангелов. Кажется, они чуть не поперхнулись собственной слюной, потому – что доносившиеся с их стороны чавкающие звуки были похожи именно на это.

Бровь Люцифера поползла вверх и он сел. Сложно было понять, о чем думал демон. Толи удивление, толи одобрение.

– Как… неожиданно, – спокойно произнес он.

– Ты готова все рассказать? – спросила Буфовирт. Что-то такое исходило от нее, что заставило меня перестать бояться.

– Готова, – произнесла я, как мне казалось тихо, но эхо разнеслось по всему залу, донося ответ до каждого присутствующего.

Мне было сложно принять решение. Сложно от того, что я не знала, какие это может вызвать ощущения? Нужно было просто решиться, но как же это сделать? И Харон смотрел подозрительно. Почувствовал неладное. Зрачки расширились. Готов закричать, но я опередила его. – И… хочу это сделать истинно. Чтобы ни у кого не возникло сомнений.

Все – таки дернулся. Демон сделал шаг, но его пригвоздила невидимая сила и, посмотрев в глаза Люцифера, я поняла какая.

– Смелая, – восхищенно произнес Вельзевул.

– Твоя воля, – соглашаясь, разрешил Люцифер.

Мог бы не слушать. Не тратить время и испепелить всех без разбирательств. Но Касикадриэра все просчитала. Она хорошо выучила супруга и могла предугадать некоторые его настроения.

– Буфовирт, – повернулась к женщине с белоснежными волосами, и у той в руках возник кубок.

Я не поверила своим глазам, потому-что он удивительно походил на чашу Грааля.

– Астарта, – повелительница перевела взгляд на пышнотелую брюнетку, и она подошла ко мне, держа в руках кинжал. Острый и необычайно красивый.

– Выбор.

Слово билось в моем сознании вместе со стуком сердца. Вибрировало, и эта вибрация, с каждой секундой росла.

Я закрыла глаза и протянула руку. Думала только о том, чтобы сделать все правильно. Моя кровь не обманет. Расскажет всю правду, и никто не усомнится в ней.

Снова повисла тишина. Она дразнила ожиданием. Издевалась томлением, а когда я, в недоумении открыла глаза, чтобы посмотреть что происходит, увидела свою руку, по которой скользнуло лезвие кинжала, и в кубок потекла моя кровь.

Словно выдержанное вино, тягучее и насыщенное, она сочилась из вены, наполняя сосуд. По залу прокатился гул вожделения. Мне не показалось. Теперь все смотрели на чашу, будто хотели ее. Облизывались и чуть ли не мурлыкали в предвкушении.

Люцифер медленно встал и через секунду оказался рядом. Кажется, я услышала недовольный рык сзади и знала, кому он принадлежал. Почувствовала, как шерсть зверя вздыбилась и он оскалился. Властитель бросил на демона подозрительный взгляд, затем взял мою руку, наклонился и слизал с вены кровь. Кожу обожгло огнем, и я поморщилась, но стоило владыке отстраниться, увидела, что от пореза не осталось и следа.

Люцифер издал клокочущий звук, и кубок перешел к Вельзевулу, после к Астароту, дальше к их женам и, кочуя из рук в руки, ко всем присутствующим.

Они пробовали мою кровь, блаженно закатывали глаза и затихали, а когда открывали, у каждого на лице читались разные эмоции. У кого удивление, у кого непонимание, а у некоторых дикая неистовая злость.

ГЛАВА 1

– Может, хватит?

– Нет.

– И что ты в этом нашел? Следить за людьми скучно. В их действиях нет ничего нового. Всегда одно и то же.

– Ну… я бы так не сказал, – Харон встал с корточек, продолжая настороженно вглядываться вниз.

Тоту было неудобно вытягивать короткую шею и наклоняться над дышащей холодом бездной. Он раскрыл широкие крылья и взмыл в воздухе. Паря в шелковистых облаках было куда лучше видно, что происходило внизу. Совершив несколько кругов, он вернулся и приземлился рядом с другом.

– Ты о блондинке?

– Угу, – не отрывая взгляда от цели, кивнул демон.

– Да ладно. Она абсолютно заурядная. Разве только…

– Вот именно, – Харон повернулся к собеседнику и Тотум заметил в глазах друга игривый огонек.

– Может это совпадение? Ты же не собираешься…

– Собираюсь, – губы мужчины растянулись в довольной улыбке.

– Но… будет… как

– Еще вспомни прошлые века, – недовольно огрызнулся Харон.

– Ты запретил мне вспоминать… И я должен…

– Да… да… да… Ты приставлен ко мне, чтобы я не натворил глупостей. Но, опять-таки, это было тысячу лет назад.

– Я уже забыл об этом, – обиженно произнес Тот, – И, с тех пор, я стал твоим другом.

– А еще ты стал стар и чересчур болтлив, – насмешливо воскликнул демон и потрепал хохолок на голове стража. – Успокойся. Я знаю, что делаю. К тому же, ты не можешь не согласиться, что Лука не просто так кружит возле этой блондинки. С чего бы?

– Согласен. Хотя все люди смертны и… Девушке немного не повезло.

– Ой, вот только не надо сейчас древней мудрости. Блондинка здорова и полна сил. Так с чего бы ей умирать? Интуиция меня еще никогда не подводила. Вестнику от нее что-то надо, поэтому девчонку и ждет непредвиденный конец.

– Но, что мы можем сделать? – не понимая, Тот развел крылья.

– Мы ее перехватим. У врат.

– Ты ополоумел? – испуганно воскликнул пернатый.

– Вовсе нет, – Харон сорвался с места и направился к переходу, – Просто я решил вспомнить о своей бывшей работе.

Тот громко присвистнул, театрально закатил глаза и, взлетев, последовал за другом.

– Начинается.

* * *

Нет просто бред какой-то. Я отработала смену как положено. И посетителей было как-никогда много. Мне еще премию за это надо выписать. Должно быть, произошла ошибка.

– Я не могу понять. За что меня увольняют?

– Если вы не внимательно читали прописанные в договоре условия, на которых вас брали на работу то, что я могу сделать? – директор музея, Аделаида Марковна, деловито развела руками.

– Какие условия? Не было там никаких условий.

– Ну как же? Пункт десять. Мы имеем право уволить вас без объяснения причины.

– Дикость какая.

– Вот ваша трудовая книжка. Все надлежащие записи там сделаны. Спасибо, что работали у нас, – директриса широко улыбнулась, оголяя белоснежные зубы.

Но, что-то в этой улыбке мне не понравилось. Она просто таки раздражала. Спасибо, что работали у нас? Она хотела сказать: спасибо за то, что целый год сидела в этом гребаном, никому не нужном музее, и протирала тряпочкой экспонаты? А еще рассказывала о каждом из них изредка заходящим зевакам. Но, кто же виноват в том, что в маленьком городке никому не интересно посмотреть на диковинки древности.

Я и сама тут не торчала, если бы не отец. В музее действительно оказалось то, что он искал десять лет. Хотя, казалось бы, откуда. Но такова жизнь. Мы что-то ищем там, где оно должно быть, а оказывается черт знает, где и, если бы не маленькая заметка в газете, фиг бы вообще нашли. Но, когда разгадка древнего манускрипта стала совсем близка, эта грымза объявляет, что решила меня уволить? И где справедливость?

– А можно… я доработаю сегодня смену. Уж очень не хочется оставлять тут все вот так. С бухты барахты, – умоляюще посмотрела на директрису и, вдобавок, мило улыбнулась.

– Ладно, – бросив оценивающий взгляд, произнесла женщина. – В конце концов, рабочий день уже начался, – она спешно посмотрела на часы. – А новый работник не торопится приступить к своим обязанностям. Но, с завтрашнего дня, вы уволены. Расчет получите на банковскую карточку.

– Отлично, – я протянула руку, и Аделаида Марковна вручила мне трудовую книжку.

Женщина поправила на переносице очки, сунула руки в маленькие кармашки пиджака, развернулась и, громко цокая каблуками, направилась к выходу из зала.

Сейчас она зайдет к себе в кабинет, пробудет там ровно двадцать пять минут. Поговорит по телефону с без хребетным великовозрастным сыном, уйдет, и сегодня больше не появится.

То, что задумано, было чистой воды криминал и воровство века, но не зря же я потратила целый год. К тому же, если еще прибавить десять лет поисков отца, то получится и того одиннадцать. Вот уйдет она, и где потом искать древний манускрипт?

Нет. Отца нельзя подвести. Даже будучи на том свете, он не простит мне такую оплошность. Загадку нужно разгадать, чего бы это ни стоило. Тем более, подобраться к ней удалось совсем близко.

Воспоминания об отце и обида от несправедливого увольнения сделали свое дело. Все решено. Осталось дождаться ухода директрисы и приступать к делу.

Искать и разгадывать загадки древности это у нас семейное. Я даже родилась не в городской больнице, а в шатре палаточного типа, потому – что мама не могла пропустить ни одной экспедиции, даже будучи глубоко беременной.

Появившись на свет на одном из островов Греции, мое детство проходило в путешествиях из страны в страну. Исследуя вместе с родителями одну находку за другой и разгадывая их тайны и загадки…

Но самой недосягаемой тайной и слабостью, сначала для родителей, а теперь и для меня, оставался очень древний манускрипт. Такой древний, что некоторые считали его и вовсе вымыслом. Придуманной сказкой. Однако, после того как отцу все-таки посчастливилось увидеть его, пусть и мельком, книга стала целью его жизни.

По легенде, манускрипт был написан Гермесом Трисмегистом. Египетским богом, на время поселившемся в Вавилоне. Именно он являлся родоначальником оккультных наук и алхимии. Однако по стечению обстоятельств манускрипт был украден учеником Гермеса и вывезен в Грецию.

Дальше, о том, где находилась книга ничего не известно и только в 1827 году она появилась в Италии у некоего ученого Манчетте Ливано. Тот якобы начал перевод рукописи, но трагически умер, после чего древняя реликвия снова исчезла.

Затем, чудесным образом мелькнула в Германии в 1920-м, как подарок музею от коллекционера желавшего остаться инкогнито. Но… даже под музейным замком манускрипт не смогли сохранить и его снова украли.

Вокруг этой рукописи ходило очень много слухов и еще больше загадок, но самой главной было то, что расшифровать записи смог лишь ученый из Италии… Да и то. Только наполовину. Однако по стечению обстоятельств он отправился в мир иной, не передав никому свои труды, а еще страннее, что в день своей смерти сжег все наброски.

С самого детства родители учили меня древним языкам. А вместо сказок на ночь рассказывали невероятные истории далекого прошлого, и я мгновенно проникалась удивительными цивилизациями и как губка впитывала всю информацию.

Но когда вслед за несчастным случаем, в котором погибла мама, отец заболел сложной степенью малярии, я пообещала себе, что разгадаю загадку древней книги, чего бы мне ни стоило.

С тех пор прошло два года. Спустя полгода после смерти отца мне посчастливилось случайно увидеть заметку об открывшемся в маленьком городе музее, где упоминался тот самый манускрипт. Каким образом он оказался в таком месте, вопрос так и остался открытым, но возможность упускать было нельзя.

Второпях собрав вещи, я помчалась навстречу далекой мечте и спустя несколько месяцев уже работала в музее древних тайн экскурсоводом.

Оказалось, что никого почти не интересовала изрядно потрепанная книга, с практически сыплющимся переплетом, и размытой мазней на обложке.

Стоило директрисе убраться, как я пулей рванула в зал, где находился манускрипт. Подошла к стойке и положила руку на стеклянный колпак, под которым лежала раскрытая книга. Эти манипуляции мне приходилось совершать каждый рабочий день, но сегодня он был особенным.

Не медля, достала из кармана связку ключей и протянула руку, чтобы приложить ключ-кнопку к горящему красной точкой кружочку и снять сигнализацию.

– Александра, – голос Аделаиды Марковны оказался так близко, что от неожиданности я дернулась, а сердце забилось как бешенное. Хорошо хоть успела спрятать ключи за спину. – Забыла предупредить. Сегодня музей будет работать до полудня. Так что, будьте добры, если Се… – женщина осеклась. – Новый сотрудник не появится, закройте помещение по всем правилам безопасности.

– Конечно, – я улыбнулась и вдобавок кивнула.

– Тогда, до свидания, – директриса прищурилась, словно что-то заподозрив, но через мгновение деловито вздернула подбородок, развернулась и вышла из зала.

Услышав, как громко хлопнула входная дверь музея, я выдохнула. Так увлеклась своими мыслями, что не заметила, как вернулась "грымза". Нужно быть осторожнее. Ненароком принесет нечистая посетителей, тогда пиши, пропало. Хотя, в такую рань, никто не заявится. А то, что закрыться нужно в двенадцать это и на руку.

Наручные часы показывали половину одиннадцатого, значит, время еще было. И новый сотрудник, скорее всего не спешил на работу. Сегодня. В любом случае нужно было торопиться, но осторожно.

Из-за произошедшего несколько минут назад, руки непослушно тряслись. Хотя я никогда не была из робкого десятка. За свои двадцать семь лет, мне приходилось бывать в ситуациях возможно даже похлеще этой. Но сейчас дело касалось не абы чего, а древнего манускрипта.

Сигнализация поддалась без накладок, хотя случалось и такое, когда она срабатывала сама по себе, по ошибке, и если бы это произошло и сегодня, тогда было бы точно "хана".

Открывая стеклянный колпак, я практически не дышала. Руки в перчатках вспотели и между пальцами потекли струйки пота.

Аккуратно просунув ладони под книгу, подняла ее, переложила в заранее приготовленный контейнер и огляделась по сторонам. Половина дела сделано. Осталось самое малое – вынести книгу из библиотеки и уехать из города, как можно скорее.

Пропажу экземпляра обнаружат не ранее чем завтрашним утром, а к этому времени меня и след простынет. Есть одно место, где можно скрыться и найти уж точно никто не сможет.

Закрыв входную дверь, как и просила директриса, по всем правилам безопасности, я бросила на старое здание прощальный взгляд и двинулась к пешеходному переходу.

Сегодня улицы маленького городка были как никогда пустынны. И это не удивительно. Жара стояла такая, что казалось, солнце наглым образом ложилось вам на голову и горячим блином обжигало кожу. Если люди не на работе то, скорее всего либо прятались в глухих коробках квартир, либо плескались на городском озере.

Вытерла со лба пот и остановилась.

– Привет.

Прямо перед пешеходным переходом, нагло таращась, сидела черная кошка. Суеверия я считала не чем иным, как плодом больной человеческой фантазии, поэтому, даже не обратив внимания на угольный окрас животного, двинулась дальше. Но, стоило сделать шаг в сторону, как кошка неожиданно изогнулась дугой и злобно зашипела. Поведение пушистой меня не только удивило, но и разозлило. Я любила животных, и они мне отвечали тем же. А тут.

– Тоже мне цаца, – бросила на кошку неодобрительный взгляд и, обойдя ее, перешла через дорогу.

Сборы не заняли много времени. Уложив вещи в чемодан, я написала записку для хозяйки и положила на стол рядом с конвертом, в котором оставила оплату за квартиру. Затем вернулась в комнату, достала из пакета контейнер с древней рукописью и крепко прижала к груди.

Неужели я на самом деле сделала это? Манускрипт, в существование которого не верило большинство историков, у меня в руках и…

– Что за…

Во рту вдруг пересохло, а в глазах все поплыло. Прижимая одной рукой контейнер, вторую приложила к шее и закашлялась. Сознание неумолимо тонуло в вязком тумане. Он застилал не только глаза, воруя зрение, но и всякое понимание происходящего.

В ушах зазвенело. Поддаваясь, мозг окончательно отключился и все вокруг погасло.

* * *

– И долго нам ждать? – то распуская, то съеживая хохолок, Тотум ходил взад вперед, что ужасно раздражало Харона.

– Откуда мне знать.

– Может Лука вовсе не собирался делать то, что должен, – животное остановилось, и вопросительно развело крылья в стороны.

– Конечно. Был хоть один случай, когда он просто так вился около смертного?

– Нет, – обиженно ответил пернатый.

– Ну вот. Тогда ждем.

Харону и самому уже порядком надоело дежурить у врат. Отвык он от работы перевозчиком и если бы не весомая причина никогда бы не вернулся.

Тяжелый длинный плащ, больше похожий на лохмотья, сковывал движения, а кожа на голове, от постоянного нахождения под широким, скрывающим лицо, капюшоном, дико зудела.

Появление Харона действующий перевозчик воспринял крайне эмоционально. Он явно не ожидал увидеть здесь "изгнанного". Старик выскочил из лодки словно молодец, и бросился наутек. Пришлось догнать и запереть в пещере "ожидания".

Никто не должен узнать о том, что Харон вернулся к вратам. Это временно. Как только встретит ту, что увидел возле бездны его и след простынет. Только здесь и кроется интрига. Похоже, ждал ее не только он.

За три дня, что провел здесь демон, пришлось заново обустроить некогда "тайное" пристанище. Если честно, мужчина думал, что оно кануло в небытие. Возле врат ему больше не было места, да и появляться здесь он права не имел.

Однако его бывшее логово не только сохранилось, но видимо даже никем не было обнаружено. Значит покров, который приготовила наяда, все еще работал.

Демон понимал: пока он не узнает, кому и для чего понадобилась смертная, продумать план дальнейших действий не сможет.

Поглощающая тишина, периодически разрываемая тихими стонами и молебными песнями, не упокоенных душ, что, не найдя пристанища не на этом не на том берегу, скитались над водами реки небытия угнетало даже Харона. О Тоте и говорить было нечего. Иногда он вел себя более чем странно. И это было всего лишь влиянием места.

Оно заставляло задумываться о прошлом. Анализировать поступки, прокручивать их в памяти и… снова и снова чувствовать все то, что Харон тысячу лет пытался забыть. Он не хотел возвращаться в то время, когда внутренний зверь ожил, а сущность кипела, и воспламенялось жгучим огнем, при одном только взгляде на "нее".

Он любил, но и погубил. Понимать это было больно и, только поэтому, за столько лет мужчина не смог принять свою вину. Он не мог простить себя, но вернуть все, чтобы исправить, тоже не мог.

– Кажется, я начинаю сходить с ума, – жалобно завопил Тот. Его голова судорожно дергалась, а хохолок распушился так, что походил на взбитый пух. – Это место меня уничтожит. Оно проникает в мои маленькие мозги и овладевает сознанием. Кажется… мне скоро конец.

– Не преувеличивай, – отмахнулся Харон, всматриваясь в проступающую через врата мглу. – Мертвецом тебе быть не светит.

– Почему это? – Тот открыл один глаз и, приподняв голову, посмотрел на друга.

– Ты итак дохляк, – рассмеялся мужчина. – Забыл, кто тебя породил?

– Надо же, – животное открыло второй глаз и быстро село. – Забыл. Это еще одно доказательство того, что мне нельзя здесь находиться. Это плохо сказывается на моей психике.

– Тише, – Харон насторожился, прислушиваясь к раздавшемуся неподалеку шороху, быстро набросил на голову капюшон, запрыгнул в лодку и схватил длинный посох. – Прячься, – пригрозил он, насупившемуся Тоту, и приготовился к встрече.

ГЛАВА 2

Очнулась я так же резко, как и отключилась. Чувствовала себя, как и до неожиданного обморока, в том смысле, что руки, ноги на месте, голова не болит, и манускрипт прижат к груди, только контейнер, в котором он находился, куда-то пропал. Единственное, что смущало, это беспроглядная темнота, затхлый воздух и вместо пола, сухая, но словно металл, ледяная земля.

Поднявшись на ноги, огляделась и нашла единственный ориентир – слабый, мутный свет, где-то вдалеке. На него и пошла, делая осторожные шаги.

Ни о чем плохом думать не хотелось. Мало ли, что могло произойти. Но на вопрос самой себе, как я могла оказаться в таком странном месте, не было ни единой, даже самой крохотной, догадки.

Двигаясь на свет, и толи от того, что приближалась к нему, и маленькое пятно становилось ярче, толи зрение привыкло к темноте, я увидела очертания некоего прохода. Похожего на вход в пещеру, но как оказалось, это был выход.

От увиденного просто дух перехватило. Я пришла в полный восторг, ибо ни один музей мира не мог воссоздать более точную и грандиозную экспозицию.

Все как описывалось в древних мифах, легендах и прочих сказаниях. Страх перед непонятным местом отошел на второй план, потому – что чего тут бояться? И так все ясно. Это место я представляла себе много раз и именно таким, каким сейчас видела. Место, где души смертных покидают мир живых. Место, именуемое вратами ада.

Черное от грозовых туч небо, окутанный туманом сумрак, с обеих сторон, куда ни глянь, масляные скалы, уходящие за грани облаков, каменистый берег и черные воды широкой реки.

Даже того, кто, встречал меня, стоя сгорбившись на лодке и держа в руке длинный посох, не испугалась. Просто потому-что знала кто это наверняка.

– Здравствуйте, – родители вырастили меня воспитанной. Однако на вопрос не соизволили ответить. – Впечатляет. Антураж, декорации. Это изготовлено из настоящих материалов или бутафория? – я подошла к лодке и постучала по ней костяшками пальцем. – Выглядит как настоящее.

Как только силуэт человека появился из врат, Харон понял: время ожиданий закончилось. Лука все – таки выполнил свою работу и она, как и предполагалось, оказалась здесь. Девушка двигалась медленно, разглядывая все вокруг, но в ее взгляде не было страха как у других. Он сиял удивлением и восхищением.

Впервые Харон видел душу, которой было интересно место первого пристанища мертвых. Она даже одета была так, как тогда, когда он смотрел на нее, сквозь бездну. Белая блузка с коротким рукавом, брюки песочного цвета и сандалии на ремешках. Единственным отличием были волосы. В тот раз они были закручены в тугой пучок, а сейчас разлетались белокурыми локонами по плечам.

Похоже, она не понимала, что произошло. Пока нужно соблюдать дистанцию и действовать, как велят правила.

– Тебе нужно на тот берег? – искажая голос, произнес Харон.

– Ага. Конечно, – подыграла я. Чтобы поверила, что это настоящий перевозчик? Как же, – Только мне нечем заплатить. И как же мы поступим? – я хитро сощурила глаза. Интересно, что он ответит.

– Иногда я делаю исключения, – театрально произнес демон.

– Послушайте. Это уже не смешно. Это похищение, да? Вам нужен манускрипт? Имейте в виду. Я нашла его первой и так просто не собираюсь с ним расставаться. Конечно спасибо за представление… дорогой Харон, но я все сказала, – моему возмущению не было предела. Хоть бы поинтересовались достоверностью своих действий, прежде чем начинать спектакль.

Ну конечно меня похитили. Как я сразу не поняла. Интересно, кто заказчик? Неужели… Неееет. Он не мог своими куриными мозгами искать манускрипт в таком захолустном городке. Хотя. Видимо я его недооценила.

Нашел. Похитил и, как всегда, в своем репертуаре. Еще и представление устроил. Это сколько же денег нужно было потратить? И нет, чтобы только манускрипт украл, так и меня тоже. Зачем? Не уверен, что сам сможет расшифровать записи? А ведь то, что это смогу сделать я, знал наверняка. Решил не напрягаться и разгадать загадку с помощью чужих мозгов. Только пусть не очень то рассчитывает. То, что между нами было не в счет. Да и было то всего ничего.

– Послушайте. Кто бы ни был ваш заказчик у него ничего не выйдет. Я украла культурное достояние, и, будьте уверены, меня будут искать. Не думаю, что вам захочется быть соучастником преступления века.

О чем она говорила, Харон понятия не имел. Хотя, кое, – какие мысли все же начали приходить на ум, но принять их он мог с трудом. Этого просто не могло быть. Неужели она напрямую связана с кем-то их чертогов тьмы? Приход сюда был распланирован, девушка в курсе, куда попала и, мало того, ее должны были встретить. Как бы это странно не звучало, но тогда поведение блондинки понятно. Недаром она назвала его имя и упомянула похищение.

– Садись в лодку, – тем же искаженным голосом хриплого старика, произнес Харон.

– Ладно, – я раздраженно переступила через борт деревянного челна. – Но, раз уж на то пошло, объясните, куда вы меня везете.

– Садись, – Харон ткнул посохом в сторону сидения – перекладины и я села, хотя сомнения, сможет ли эта рухлядь меня выдержать, не переставали терзать.

Через мгновение лодка медленно двинулась с места, но понять это удалось лишь по тому, как берег стал отдаляться. Челн же, казалось, стоял на месте, а заглянув за борт, я не увидела ни малейшего колыхания вод.

Вокруг было тихо, будто просто выключили звук и, когда где-то в стороне раздался пронзительный плач, я вздрогнула и прижала рукопись к груди.

– А… это обязательно? Такие… чудовищные спецэффекты. Для устрашения что ли?

Харон пытался решить: довериться своим предположениям или повременить с выводами. Девушка не выглядела так, как должны выглядеть те, кто заключают сделку с демонами. Да и людей, которые могли бы вот так запросто отдать свою жизнь во благо темного, оставалось крайне мало. На ведьму блондинка точно не похожа.

Время покажет и его, скорее всего, потребуется не много. Песни вод забвения заставят мертвую душу все выложить.

– Еще раз повторяю. Петровскому не удастся меня запугать. И как бы он не старался. Я не сдамся и работать на него не собираюсь. И вообще… Вам не стыдно? Наверное, он обещал много денег, раз вы согласились на это представление? Но, даже из уважения к вашему возрасту, не рассчитывайте на мою лояльность, – хоть я и старалась быть грозной, но чувствовала себя не очень. Нехорошие сомнения подкрадывались как надоедливые комары.

А девица не промах. С характером. Харону не пришлось ждать, пока на нее подействует пребывание в аду. Он все итак понял. Девушка даже не поняла, что умерла, а ведь должна была догадаться. Интересно, какую смерть для нее выбрал Лука? А, может быть…

Харон резко обернулся и сделал глубокий вдох. Нет. Все-таки мертва.

– Что – то не так? – от неожиданности девушка дернулась.

Демон не ответил и снова отвернулся. Она приятно пахла цветами. Запах родил воспоминания из прошлого и Харон поморщился. В ушах раздался знакомый звонкий смех, а перед глазами появился образ той, о ком думать было нельзя.

Слишком больно. Слишком опасно. Прогоняя мысли, демон закрыл глаза, а затем резко открыл их, запрещая себе поддаваться действию места. Временное пристанище уже рядом. Там воды забвения не подвластны над разумом.

Я поняла, что ничего объяснять мне не собираются. Видимо это не входило в обязанности старика. Ну, ничего. Ведь куда-то же меня везут а, добравшись до места, вероятно там будет Петровкий собственной персоной. Вот с ним придется поговорить начистоту и церемонится, я не собиралась.

Только, догадка о том, что Петровский здесь ни при чем, снова больно кольнула. Странное чувство терзало внутри. Давящее и опустошающее. На самом деле такой жуткой тишины просто не могло быть.

Вокруг будто был вакуум. Без запахов ароматов и даже вонь, которая ощущалась изначально, просто исчезла. Ты как бы перестала существовать. Есть, и одновременно тебя нет. Для надежности я ущипнула себя за руку и, почувствовав боль облегченно выдохнула.

Лодка пристала к неожиданно появившемуся из тумана берегу, и старик в мгновение оказался на суше. Снова черная потрескавшаяся земля, пустынный пляж, но через проступающий туман вдалеке виднелась небольшая хижина.

– Следуй за мной, – уверенно произнес Харон.

– Ну, наконец-то, – я бодро вскочила, перепрыгнула через борт челна и направилась следом за стариком.

Насколько я знала из описаний, никаких строений в аду не было. Тем более, вдоль берегов рек. Хотя, переводя манускрипт, я пришла к выводу: то, что знали историки ранее, не подтверждалось, а скорее опровергалось. Однако… в разные времена ад описывали по-разному, так что могли быть и расхождения.

Не удержавшись, нагнулась и дотронулась до огромного валуна. Поверхность его оказалась просто ледяной и к тому же покрытой чем – то вязким и противным.

Гадость. С досадой посмотрела на свои грязные пальцы. Затем перевела взгляд на двигающегося, как ни в чем не бывало вперед, Харона заметила кустарник с сочными зелеными листьями, которого еще минуту назад здесь не было, и наклонилась, чтобы сорвать несколько листочков, дабы вытереть грязную руку.

– Не трогай, – неожиданно раздался грозный голос старика.

Он оказался рядом в доли секунды и схватил меня за запястье. Худые пальцы мужчины цепкой хваткой сжимали руку. Я ошарашенно подняла голову, но лица так и не увидела. Капюшон, покрывающий его голову, был слишком большим.

– Ничего здесь не трогай, – пригрозил Харон.

– Я… просто вымазалась и хотела… – оправдываясь, расправила ладонь, дабы показать свои грязные пальцы, но удивление новой волной охватило меня. Пальцы оказались абсолютно чистыми.

– Отпустите, – дернулась и вырвала руку. – Что здесь происходит? Я имею право знать, и ни сдвинусь с места, пока вы мне все не расскажете.

– Уже скоро, – спокойно ответил Харон и, развернувшись, двинулся к хижине.

Ну, просто невозможно. Уму непостижимо. Похитили так еще и издеваются разными фокусами. Все-таки тот, кто все устроил, имел толстый кошелек, раз не поскупился даже на трюки. Неужели он действительно решил, что так может меня запугать и заставить работать на него? Пусть сначала покажет свое истинное лицо.

Оглядевшись по сторонам, я все-таки последовала за стариком. Он тем временем уже успел войти в сколоченное из толстых бревен строение, нарочно оставив за собой дверь открытой.

Заходить в темное мрачное помещение было неприятно. Однако, переборов себя, я перешагнула порог и собралась пройти вперед, хотя куда идти было непонятно. Рассмотреть, что либо, из-за кромешной темноты, не представляло возможным.

– Закрой дверь, – голос старца снова раздался неожиданно. Чертыхнувшись, я сделала несколько шагов назад и, захлопнув дверь, оказалась поглощенной мглой.

Ни звуков, ни шорохов. Мне удалось уловить лишь стук своего сердца и волну дыхания.

– Ау. Вы где. Ничего же не видно. Хоть бы… – не успев договорить, яркий свет ударил по глазам.

Заморгав, я сделала шаг назад, потому что снова была удивлена. Светлая большая комната. Складывалось впечатление, что хижина, какой она казалась снаружи и то, что было внутри, вообще два разных места.

На ровных, окрашенных в бежевый цвет, стенах, висело несколько картин. Окон не было вовсе, но это не смущало. Справа, в углу, стоял письменный стол, стул с высокой спинкой и шкаф – столбик.

Слева, почти на всю длину стены мягкий диван дальше камин и по центру комнаты мохнатый ковер. Вместо люстры в потолке было много маленьких штучек похожих на свечи, от которых исходил теплый приятный свет.

Эта комната скорее походила на гостиную, а не помещение для содержания похищенных девушек.

– Располагайся, – произнес Харон.

– Здесь? Я жду, когда вы мне все объясните.