Текст книги "Маг из Ассурина (СИ)"

Автор книги: Татьяна Кирсанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Глава 27

Ларс обнаружил Ариселлу на палубе, беседующей с Медеей. Когда он к ним подошел, женщины тут же замолчали. Ларс поздоровался и спросил Ариселлу на мыслеречи: «Ты уверена, что действительно убила своего мужа?»

Девушка побледнела.

– Прости, Медея, кажется, нам с Ларсом надо поговорить.

Они отошли в сторону.

– Я воткнула клинок ему в сердце и убежала.

– Так значит, когда ты ушла, он был еще жив?

– Я не проверяла… Ариселла испуганно посмотрела на Ларса. – Ты думаешь, он выжил?

– Надо проверить – ответил Ларс и начал озираться в поисках чайки.

Ариселла стояла рядом и словно хотела что-то сказать, но не решалась

– Что? – спросил Ларс. – Говори уже, пожалуйста, а то ты меня отвлекаешь!

– Ты можешь долететь до дворца и не потерять контроль над птицей?

– Конечно!

– Ничего себе! А перенестись сознанием в другую птицу?

– Думаю да. Что ты хочешь?

– Ларс, я понимаю, что обязана тебе жизнью, и очень за это благодарна. Поэтому мне тяжело тебя просить, но всё же я попрошу. Во дворце остался мой орлан. Ты сможешь привести его сюда? Я очень боюсь, что отец Цебера выместит на нем свою ярость.

Ариселла смотрела на Ларса с такой мольбой, словно просила спасти не птицу, а ближайшего родственника.

– Ну, как я найду его во дворце?

– Птиц держат в западной башне. Орлан там только один.

Ларс на секунду задумался, а затем недобро улыбнулся.

– Хорошо, попробую привести твою птицу.

***

Цебер открыл глаза и обнаружил себя лежащим у распахнутого окна. Рядом сидел светлый маг и дремал. Наместник хотел было спросить – какого хора тот разоспался, но смог только захрипеть. И тут он увидел парящую в воздухе полупрозрачную Зель.

«Тише, мой император, ты пошел на поправку, но всё еще очень плох. Вовремя я позвала мага. Пара минут, и тебя бы не спасли».

«А где ритреанка?», – мысленно спросил он красавицу.

«Она пыталась сбежать и упала со скалы в воду. А большего я увидеть не смогла». Следить за светлыми крайне сложно для меня».

«Хорова девка, хоровы ритреанцы! Они все за это поплатиться!», – Цебера раздирала ярость. Но он едва мог шевелиться и лишь лихорадочно мотал головой и хрипел.

«Когда же ты сможешь со мной воссоединиться?»

«Осталось совсем немного. Но мне нужны силы для прорыва. Ты можешь казнить какого-нибудь светлого?»

«Хорошо, моё сокровище, как только поправлюсь, сразу поищу подходящую кандидатуру. Да у меня же в темницы сидит этот никчемный эльф! Что ты хочешь, чтоб я с ним сделал?»

«Эльф сбежал, как и все остальные пленники».

«Но как?! Этого просто не может быть!»

«Это сделал тот мальчишка, что собрал эскадру у орочьих берегов. Тебе надо казнить всех стражников. Они не справились со своей задачей – заговорщики сбежали. А еще Ритрея должна поплатиться за то, что подослала к тебе эту девицу! Она ведь наверняка не царевна! Разве царевны такими бывают? Прости, мой герой, не могу больше тут находиться. Постарайся заснуть, а я скоро вернусь».

Видение растаяло. Цебер снова кинул взгляд на спящего мага. «Вот скотина, – подумал наместник, – я умру, а он так и будет дрыхнуть. Может казнить его? Так и сделаю, только сначала попрошу прислать мне из столицы еще нескольких магов».

И тут в окно влетел огромный орлан, сел на подоконнике и уставился на наместника. Взгляд желтых птичьих глаз, казалось, пронзает его насквозь. Цеберу хотелось вскочить с ложа и бежать без оглядки, но он был бессилен пошевелиться. Орлан захлопал крыльями и яростно ринулся на него. Острые когти впились в грудь, раздирая плоть до костей, а клюв вонзился в глаз и вырвал его из глазницы. Цебер захрипел и попытался оттолкнуть птицу, но он был еще очень слаб. Дежуривший маг проснулся и пришел к нему на помощь. Он попытался схватить орлана, но тот рванул его когтями по рукам, вылетел в окно и скрылся в небе.

***

Ларс приземлился на фальшборт и отпустил сознание орлана.

– Гор! Птичка моя любимая! – воскликнула Ариселла, бросившись обнимать орлана.

Ларс сидел на палубе, сжав кулаки, и пытался справиться с обуревавшими его эмоциями, которые захлестывали с головой. Он не знал, что в них было больше – ярости от того, что Цеберу удалось спастись, или радости, что у него вновь появился шанс сполна насладиться местью. Он еще помучает эту тварь!

Ариселла прижала птицу к груди и плакала, нежно поглаживая перышки. Орлан, к великому изумлению Ларса, ничуть не возражал.

– Наместник мертв? – тихим голосом спросила Ариселла.

– Боюсь тебя огорчить, царевна, но твой муж жив. Правда, я оставил его без глаза, тем не менее, ты еще пока не вдова.

– Ты так говоришь, словно рад этому!

– Знаешь, наверное, да. Я рад! Он не заслужил легкой смерти. Я обязательно вернусь и буду мучить его очень долго. Но ты не расстраивайся. Скажи главное: Создатель благословил ваш брак?

– Нет, – ответила Ариселла, – во время церемонии не произошло ровным счетом ничего.

– Значит, ты сможешь расторгнуть его в любом храме Создателя.

– А у орков есть храмы?

Ларс задумался.

– Не могу сказать точно. Давай спросим у Вальда. Он наверняка знает.

Эльф обнаружился в каюте Руда. Он спокойно валялся и читал какой-то увесистый фолиант. Увидев вошедших Ларса и Ариселлу, он слегка нахмурился.

– Вальд, скажи, орки верят в Создателя?

– Большинство да, но есть и те, кто поклоняется всяким хорам. У них в устье живет племя, которое регулярно приносит в жертву на своем алтаре разумных существ.

– Поблизости есть храм Создателя?

– Да, должен быть. А зачем вам?

– Цебер до сих пор жив. Надо бы расторгнуть брак царевны.

– Ну что же, это справедливо. А ты уже сказал ей то, о чем я поведал тебе вчера?

– Нет! И не собираюсь!

– А что такого он должен был сказать мне? – спросила девушка.

– Вы с Ларсом родственники. Причем не самые дальние. Я определил это по ауре.

Ларс просто захлебнулся от возмущения.

– Я же просил тебя молчать! Болтун ты, эльф, и лентяй!

Ларс посмотрел на Ариселлу, в её глазах блестели слезы.

– Ну, прости! – сказал он. – Я понимаю, что вдруг найти такого вот родственничка, как я, не самая приятная новость.

– Ларс, я горжусь тем, что у меня такой брат. Простите, мне надо уйти.

Девушка стремительно покинула каюту.

– Ларс, как ты не поймешь! – усмехнулся эльф. – Она расстроена совсем не потому, что ты неподходящий родственник. Ты ей очень нравился, это ведь очевидно! Я просто предотвратил то, что не должно было произойти.

Ларс подошел к столу и налил себя терпкого красного вина.

– А я и не замечал, что нравлюсь ей.

– Ты просто слишком мало общался с женщинами, к их счастью, – усмехнулся эльф.

Ларс отпил глоток вина и пристально посмотрел на Вальда.

– Ладно, надеюсь, что Ариселла сможет держать язык за зубами. Я вот еще что хочу спросить – сиреневый ободок на ауре что обозначает?

– Сиреневый… а какого оттенка? У кого ты его видел? – оживился Вальд.

– Да видел тут у одного человека. Оттенок как у цветов шалфея, тех, что растут в горах.

– Это может быть помешательство, но я не уверен, надо поискать в книгах. Только вот все мои книги остались в Ненавии.

– Помешательство, значит? Очень похоже!

– Что-то ты недоговариваешь. У кого ты видел сиреневый ободок?

– Я вижу его у тебя, Вальд, и не сомневаюсь, что это именно помешательство! Ты зачем бросил вызов Марию? Решил, что Медее нужен новый муж, а Эйлин отец?

Вальд нахмурился и посмотрел на дверь, которую загораживал Ларс.

– Не надо меня отговаривать. Я принял решение, и твои манипуляции в этот раз не подействуют.

Ларс криво усмехнулся.

– Думаешь?

– Я в этом уверен, Ларс. Ты не сможешь управлять мной, словно марионеткой.

– Я и не собираюсь этого делать, просто взываю к твоему здравому смыслу. Смерть Коракса нам сейчас не нужна. Большинство его людей воспримет это как личную угрозу, да и потом он сильный маг.

– Мне нужно было убить Коракса уже очень давно. А насчет твоей личной выгоды – ты ошибаешься. У нас должен быть один лидер. И это будешь ты. Матросы Коракса без раздумий перейдут на твою сторону. Никто не любит Мария.

– Послушай, но ведь Коракс столько нам помогал. Тогда у берегов Ритреи и в этот раз тоже. Без него мы вас из темницы так просто не вытащили бы. Ты и твоя жена обязаны ему жизнью, может, простишь оскорбление, Вальд?

– Ларс, хватит решать за меня! Настало время совершать такие поступки, за которые я, наконец, начну себя уважать.

Вальд вскочил с лежанки и вылетел в дверь.

Ларс тяжело вздохнул. Ну что же, скоро они придут к Швараху, и тогда он попробует убедить Коракса отказаться от поединка. Как бы то ни было, но эту схватку нужно предотвратить. Нельзя допустить смерти Вальда, а Марий… Марий, пожалуй, тоже пригодится.

***

Когда Коракс вернулся на свой корабль, благодаря стараниям Пейри головная боль практически прекратилась. Они прошли в каюту в полном молчании. Кажется, по-настоящему ему была рада только маленькая Аделина. Она обняла его за шею и не отпускала. Тем не менее он слышал в её голове грустные мысли о том, что мама с папой опять почему-то поругались, и у всех плохое настроение. Айрон и Пейри же излучали открытую обиду. Если жена еще хоть как-то пыталась сделать лицо, то сын просто даже не смотрел в его сторону. Ютиться с семьей в одной каюте было странно. Аделина пошла рассматривать вещи. Айрон скинул сумку и замер в ожидании, что же ему скажут делать дальше.

Коракс посмотрел на единственный гамак и понял, что надо бы достать другие.

– Располагайтесь, – сказал он. – я сейчас вернусь.

Вскоре он пришел с несколькими гамаками.

Сын сидел на стуле, а Пейри, бросив сумку посередине комнаты, смотрела в окно, словно там можно было увидеть нечто интересное.

– Айрон! – не выдержал Коракс, – возьми сестру и иди погуляй с ней!

Как только дети вышли, он подошел к Пейри и замер за её спиной. Та обернулась и растянула губы в улыбке.

– Спасибо, что забрал нас, Марий.

– Ты теперь никогда меня не простишь, да?

Её глаза наполнились слезами.

– Только не ври мне, пожалуйста.

– Я постараюсь простить, – ответила Пейри, и слезы хлынули у неё из глаз, – постараюсь. Но не обещаю.

Коракс почувствовал себя так, словно он рухнул в бездонную пропасть и ему уже никогда не выбраться обратно.

– Что я должен сделать, чтоб ты меня простила?

– Я любила совершенно другого человека, верни мне моего мужа, Марий.

Коракс вышел из каюты, громко хлопнув дверью и тут же увидел детей, которые стояли совсем рядом.

– Идите к матери, – кинул он, чувствуя волны ненависти от сына.

На закате они подошли к острову Шварах, долго искали, где можно пришвартоваться. В небольшой бухте поместилось лишь три корабля. Остальным пришлось бросать якорь в проливе между островом и берегом орков. Когда, наконец, они спустили якорь, Коракс позволил команде отдыхать. Сам же покосился на дверь своей каюты и понял, что видеть обиженную Пейри ему невероятно больно. Подумав секунду, он решил направиться к служившему на его корабле стихийнику по имени Нестор.

Открыв каюту, он обнаружил того сидящим в обнимку с бутылкой орочьей настойки. Нестор опасливо покосился на капитана.

– Налей мне тоже, – попросил Коракс.

Опрокинув чашу крепкого пойла, он услышал с палубы грохот и крики. Коракс вышел из каюты и увидел бочку, катящуюся прямо на него. Резво отпрыгнув, он двинулся на шум. У грот-мачты в круг собралось с десяток матросов.

Крез, огромный детина, которого Коракс нанял буквально несколько месяцев назад, с кривой ухмылкой наблюдал, как поднимается его противник по имени Сем. Тот был уже с рассеченной бровью. Сем резво вскочил, вынул кинжал и совершил молниеносный выпад. Крез ушел с линии атаки, перехватил запястье Сема и резко вывернул его руку назад, опрокидывая соперника на палубу. Тот попытался встать, но Крез мощнейшим ударом в затылок вновь впечатал его в корабельные доски и под возбужденные крики наблюдавших начал избивать ногами. Сем уже не пытался сопротивляться, лишь скрючился на палубе, закрывая лицо окровавленными руками.

– Что тут происходит?! – гаркнул Коракс.

Крез на секунду остановился и злобно глянул на капитана.

– Этот хор рылся в моем сундуке! – прорычал он и нанес еще один удар по лежащему Сему.

– Он врет… – простонал тот.

– Прекратить, я сказал! – рявкнул Коракс.

Крез посмотрел на капитана бешеными глазами. Казалось, он сейчас бросится и на него.

– Я просто наказал эту тварь, раз уж ты тут порядок навести не можешь.

У Коракса потемнело в глазах, он вытянул руку, и Крез с дикими криками начал чернеть и осыпаться пеплом на палубу. Раздались возгласы ужаса. Кто-то замер, не в силах пошевелиться при виде жуткого зрелища, кто-то поспешил поскорее скрыться с глаз взбешенного мага. Через пару минут от Креза осталась лишь горстка пепла.

– Ну что уставились, корабельные крысы?! – рявкнул Коракс. – Быстро драить палубу! Чтоб сверкала, когда я вернусь.

Моряки разошлись. И тут маг почувствовал свет за своей спиной. От ужасной догадки мурашки пробежали по коже. Он обернулся и увидел стоящую неподалеку Пейри. Она смотрела на него полными ужаса глазами, плотно прижав ко рту ладошки.

– Зря ты без разрешения вышла на палубу, – кинул он, проходя мимо.

Коракс прошествовал в каюту стихийника. Тут пахло перегаром. Нестор спал и не проснулся, даже когда темный вошел к нему и начал рыться в сундуке.

Коракс достал кувшин с самогоном и направился на капитанский мостик. Он сделал большой глоток и уставился на волны, плескавшиеся за бортом. На смену острой душевной боли приходило отупение. И тут на мостике появился один из матросов.

– К вам прибыл Ларс Лалей, капитан.

«Какого хора ему тут надо?!», – мелькнуло в голове у Коракса, но ответить он не успел. Ларс уже шел к нему.

– Вечер добрый, Марий.

– Чего ты тут забыл, ритреанец?

С оскорблением Коракс попал в точку. Почувствовать эмоции Ларса он не мог, но глаза недобро блеснули. Впрочем, парень отлично держал себя в руках.

– Я не ритреанец, моя мать была ассуринкой, и мне очень не нравится, когда меня так называют. Но в этот раз я готов простить тебя, но только в этот раз. Пришел узнать, что ты думаешь о предстоящем поединке, Марий?

Коракс бросил на Ларса мутный взгляд.

– Волнуешься за эльфа? Правильно. Придется мне завтра его убить. Но он сам вызвал меня на поединок.

– Ты ведь оскорбил его, Марий. Может, извинишься? Тебя и так не слишком-то любят, а уж убийство Вальда популярности никак не прибавит. Знаешь, я бы мог начать тебя шантажировать. Сказать, что уведу у тебя людей, возьму под контроль твой разум в самый неподходящий момент… Да я много чем могу тебе угрожать, но не стану это делать. Наоборот, предлагаю тебе помощь. Я готов нанять твои корабли для перевозки мехов в Ханань.

Коракс сделал еще большой глоток самогона.

– Нанять мои корабли для перевозки? – усмехнулся он. – Что-то я сомневаюсь в выгоде этого предприятия.

– А что ты собрался делать? Продолжать грабить? Ведь однажды ты плохо кончишь. Я смотрю на твою ауру и вижу, что свет скоро иссякнет. Извинись, Марий, сделай это ради своей прекрасной жены. Она светлая и не переживет, если ты превратишься в демона. Все знают тебя как удачливого капитана и беспощадного темного мага, никто не усомнится в твоей смелости, если ты извинишься, тем самым сохранив жизнь Вальду, и продемонстрируешь свою человечность. Никто не хочет служить безжалостному демону. Вон от Цебера сбежали практически все. Даже ты сбежал от него, Марий!

– Ларс!

– Что?

– Заткнись, а? Может, сам извинишься сначала? Ты мне чуть мозг не выжег сегодня днем.

– Мне очень жаль, что так получилось. Ладно, бывай, надеюсь, что завтра ты примешь правильное решение.

– Похоже, что ты не оставляешь мне выбор, – мрачно произнес Коракс.

Ларс хитро усмехнулся.

– Выбор всегда есть.

***

Медея проснулась от чувства надвигающейся беды и тут же вспомнила: сегодня Вальд сражается с Кораксом. Сколько она накануне не пыталась убедить мужа, что ничего ужасного не произошло и не стоит так рисковать, но Вальд совершенно не хотел её слушать. Неужели она так и не сможет его остановить? Мысли заметались, словно звери в клетке. И тут до неё донеслось истошное: «Мяу!» «Что это? Кот? Ни разу не слышала, чтобы он так орал! Происходит что-то не то…»

Она встала, накинула плащ брата и вышла на палубу.

На самом верху грот-мачты сидел взъерошенный Рю и истошно орал. Ариселла смотрела на него и, казалось, она сейчас разрыдается. На палубу вышел заспанный, лохматый Руд, увидел кота на мачте и рассмеялся. Ариселла посмотрела на него, как на врага.

– Что тут смешного?! Он же разобьется!

Увидев выражение лица девушки, Руд тут же стал серьезным.

– Не переживайте, царевна, сейчас я его достану.

– Руд, не надо! – воскликнула Медея.

Но парень с удивительной для его мощного телосложения скоростью полез наверх.

Он достиг верхней реи, дальше подниматься было нельзя. Руд протянул руку и попытался снять кота, тот полез еще выше, но парень успел схватить его за хвост и потянул на себя. Одуревший от страха Рю, с истеричным воем рухнул на голову моряка и вцепился когтями ему в лицо. Руд схватил его за шкирку и попробовал отцепить от себя, но не удержался и вместе с котом полетел вниз. Рю приземлился на четыре лапы и рванул в трюм, а Руд так и остался лежать на палубе. Женщины в ужасе бросились к нему. Казалось, парень был без сознания, под головой растекалась лужица крови. Ариселла направила на него поток света и вдруг услышала голос Вальда.

– Стоп, просто светом тут не поможешь, отойди, царевна, я буду его лечить.

– Вальд! Он же не умрет? – замирающим голосом спросила Медея.

– Я очень постараюсь, чтобы этого не случилось, – ответил эльф.

Женщины отошли в сторону, а Вальд принялся за лечение. Через час он закончил.

– Мне удалось восстановить нервные окончания в позвоночнике, с Рудом всё будет хорошо. Но переносить его нельзя еще часа три. Царевна, сядь рядом и вливай потихонечку свет. В полдень отнесете его в каюту.

Эльф посмотрел на солнце и направился к шлюпкам.

– Семен, найди пару человек, отвезете меня на пляж!

Медея подбежала к мужу и вцепилась ему в тунику.

– Ты не можешь отправиться на поединок! Ты истратил много сил! Вальд, прошу тебя, так нельзя!

Но тот поцеловал её и поспешил к шлюпке. «Надо найти Ларса!» – мелькнуло в голове у Медеи. Но эльф прочел её мысли.

– И не смей звать Ларса, пока я не доберусь до берега.

Медея замерла, не в силах противиться ментальному приказу. Она бросила умоляющий взгляд на Ариселлу.

– Если ты прекратишь вливать свет в Руда в ближайший час, он умрет, – кинул Вальд, спускаясь в шлюпку.

Глава 28

Только Вальд спустился в шлюпку, как с корабля показался Дем.

– Делиан, возьми меня с собой. Я буду свидетелем того, что бой прошел честно, чтоб потом у людей Коракса не возникло к тебе вопросов.

Эльф поморщился, но кивнул.

Как только Дем уселся, течение подхватило шлюпку, с невероятной скоростью понесло её к острову.

– Ты в своем уме, эльф, зачем силы тратишь?! – возмутился Дем.

– Боюсь, что проснется Ларс и остановит меня.

– Да, он может. И будет прав, ты не готов к бою сейчас.

– Об этом судить не вам. Ларс – хороший парень, но уж очень самонадеянный. Однажды он совершит ошибку, которая дорого обойдется всем нам. Но кто я такой, что менять предначертанное…

Дем с подозрением покосился на эльфа.

– Хочешь, я поговорю с Марием, и перенесем поединок? – не унимался Дем.

– Не заставляй меня жалеть о том, что я взял тебя… – хмуро кинул Вальд.

Как только они ступили на песок, Эльф почувствовал в голове голос Ларса.

«Немедленно вернись!» Но расстояние было слишком велико, и он сумел ему сопротивляться. Вальд рванул к заросшей кустарником расщелине. Оказавшись за деревьями, он с облегчением вздохнул, тут, без малейшего зрительного контакта, Ларсу его не достать.

Раздался знакомый смех.

– Не везет тебе с начальством, эльф, все приходится бегать, как зайцу. Ооо ты привел поддержку. Привет, Дем! – Коракс сидел на стволе дерева и улыбался.

Рядом с ним стоял Никанор. Лица у обоих были весьма помятые, а еще от них несло перегаром.

– Пойдем поскорее, – бросил Вальд, – а то нам могут помешать.

– Согласен, надо поторопиться, а то придет ритреанец и разгонит нас, как мальчишек. Следуйте за мной, я нашел прекрасную площадку, чтобы умереть.

Они несколько минут продирались сквозь заросли, пока Коракс не нырнул в едва приметную расщелину, которая вывела их на достаточно обширную скальную площадку. С моря её заметить было нельзя.

– Отойдите на край и окружите нас защитным пологом, чтоб никто посторонний не мог вмешаться, – бросил Коракс.

Темный встал под склоном и махнул Вальду.

– Я тут останусь, а ты отойди на десяток шагов.

Вальд отошел к обрыву.

– Когда я сосчитаю до трех – бейте, – кинул хмурый Дем, – А, может, просто принесете друг другу извинения и помиритесь?

– Эльф, зачем ты привел его сюда? А?

Вальд тяжело вздохнул.

– Дем, продолжишь в том же духе – улетишь отсюда, – с неожиданным раздражением кинул Вальд.

Парень грустно посмотрел на соперников и начал считать.

– Один, два…

Оба противника внимательно смотрели друг другу в глаза, никто из них и не пытался прикрыться щитом.

– …три!

С рук Коракса сорвался сгусток тьмы, Вальд просто отскочил в сторону, через несколько секунд темный захрипел и схватился за грудь.

– Что происходит? – спросил Никанор Дема.

– Он выкачал воздух у него из легких. Я о таком только слышал. Сейчас Марий не может ни дышать, ни управлять магическим потоком. Похоже, эльф победил.

Тем не менее, Коракс послал еще один удар в сторону Вальда, но тот отразил его встречным светлым потоком. Темный побледнел и рухнул на землю. Дем и Никанор замерли, пытаясь осознать увиденное.

Вальд медленно шел к поверженному противнику, который потерял сознание, но был жив. Если бы эльф еще немного подержал темного без воздуха, тот бы погиб. Но светлый понял, что не может ничего с собой поделать, он не может добить Мария. Вальд заметил, что его соперник начал приходить в себя, несколько секунд он колебался – что же предпринять дальше? И тут тьма сорвалась с рук Коракса, опалив Вальда, Он рухнул в шаге от своего противника, весь покрытый ужасающими ожогами с почерневшими очагами.

– Глупый наивный светлый, – усмехнулся Коракс, – так ты и не смог меня убить. Идите лечите его, я вполне удовлетворен результатом.

Дем бросился к эльфу и направил на него светлый поток. Вальд тут же пришел в сознание, через несколько минут места ожогов очистились и начали затягиваться.

– Послушай, Вальд, – неожиданно сказал темный, – я хотел принести тебе извинения. Я признаю свою вину во всем и прошу тебя быть великодушным и простить меня. Ты бы победил сегодня, если бы смог довести действия до конца.

Дем и Никанор с удивлением уставились на Коракса.

«Хоть ты и лежишь тут поверженный, – продолжил Коракс на мыслеречи, – но на самом деле проигравший – это я. Я долго был зол на тебя. Мне казалось, что ты предал нашу дружбу из-за женщины, но я не прав. Не было никакой дружбы, ты служил мне исключительно от безысходности. Я во многом удачлив, но проиграл в главном – Пейри меня больше не любит. Так что твоя жена, сама того не желая, нанесла мне удар, от которого я уже не оправлюсь. Что касается Медеи – мне жаль, что я тогда продал её в Ханани и что порвал тунику – тоже. Просто я был вусмерть пьян. Но похитил я её для того, чтоб она не попала к Цеберу, ну и чтоб тебя помучить – признаю. Ты примешь мои извинения?»

Вальд кивнул.

– Хорошо, Марий, я принимаю, – ответил он.

«А на счет Пейри ты ошибаешься. Всё еще можно исправить…»

И тут на площадку ворвался Ларс в сопровождении Хауга. Он окинул взглядом происходящее и подошел к Вальду.

– Слава Создателю, ты жив! Хор бы тебя побрал, эльф! Ты и впрямь спятил в тюрьме, какого ляда поперся на поединок с растраченным ресурсом?!

– Тем не менее, он бы победил, если бы не его великодушие, – усмехнулся Коракс.

Ларс бросил на него очень мрачный взгляд.

– Ты сам сражался в полсилы, Марий, – махнул рукой Вальд.

– Они помирились, Ларс, – радостно сообщил Дем, – эльфа я почти уже починил.

– Ну что же прекрасно! Тогда предлагаю, наконец, заняться делом! Нам надо обследовать этот остров и решить – где тут можно поселить женщин и детей. Пока я понял только одно – дорог здесь нет, да и ровных поверхностей я практически не обнаружил. А еще – где пресная вода?

– Говорят, что где-то в центре острова есть озеро, – сказал Вальд.

– Ты в состоянии идти?

– Да, – ответил он. поднимаясь, – пойдем. Думаю, что если мы будем двигаться по основному ущелью, то рано или поздно придем к озеру.

Коракс приблизился к единственному выходу с площадки, протянул руку, и кусты осыпались пеплом.

– Я пойду вперед, буду прорубать путь, пока есть силы.

– Это хорошо, – угрюмо произнес Хаук, – потому, что здесь великое множество змей.

Все покосились на орка.

– Так поэтому нам позволили тут поселиться?

– Да. Ну и вода, кажется, долго её пить нельзя.

– Что?! – хором спросил Ларс и Дем.

Коракс резко развернулся к орку, в его ладонях играла тьма.

– А вам разве не говорили? – растерянно спросил Хауг.

– Нет, – ответил Ларс, стараясь, чтоб его голос звучал спокойно. – Вождь сказал, что на острове можно поселиться на полгода, и тут есть питьевая вода.

– Вот поэтому и на полгода, – ответил Хауг таким тоном, словно это было очевидно с самого начала.

Послышались отборные ругательства.

– Хоровы дикари поплатятся за это… – прошипел Коракс, тьма в его руках всё нарастала.

«Марий, остановись!» – сказал Ларс на мыслеречи.

Коракс резко развернулся и выпустил всю тьму в сторону зарослей. Среди опаленных кустов открылся широкий коридор, усыпанный черным пеплом.

– Ладно, – спокойным голосом произнес Ларс, хотя внутри его всего трясло от возмущения, – воду можно набирать на материке. Да и потом мы тут надолго задерживаться не планируем. Через неделю я отчалю в сторону Миджани и зайду на Черепашьи острова на обратной дороге, значит, месяца через четыре, мы сможем отсюда уйти.

– Так нас и ждут на Черепашьих островах, – буркнул Коракс. – Ни у кого нет с собой выпивки?

Дем направил на темного светлый поток.

– Ну, значит, поплывем дальше, – продолжил Ларс, – пока не найдем подходящее место, чтоб поселиться.

Вальд, в отличие от остальных, особых эмоций не проявил.

– Дальше есть еще острова, – флегматично сказал он, – но все они принадлежат Ханани, Эсхиру или оркам, вплоть до пролива, ведущего в океан.

– Откуда ты знаешь? – удивился Хауг.

– Читал…

– Ну, мало ли кто там что написал. Я слышал, что на западе живут черноволосые эльфы, – возразил орк, – их территории граничат с нашими.

– Вот и я думаю, стоит ли слепо верить книгам? Надо всё самим выяснить, – поддержал орка Ларс.

– Полагаю, что у нас есть шансы поселиться на Черепашьих островах, – пожал плечами Вальд, – расскажешь мне потом про южных эльфов, Хаук? Я думал, что они живут значительно дальше.

Коракс слушал их разговор с презрительной гримассой. На словах про эльфов он послал темный поток в заросли, перед группой возник длинный проход среди деревьев, в конце его блестела вода.

Озеро расположилось в ущелье, все его берега плотно заросли можжевельником, кроме тех мест, где скалы подступали к спокойной, прозрачной воде.

– Марий, ты ведь сможешь выжечь часть кустарника, чтоб мы поставили шатры?

Темный кинул недовольный взгляд на Ларса, но все же кивнул.

Вальд подошел к озеру, ополоснул руки, набрал немного воды, прополоскал рот и выплюнул.

– Совсем паршивая? – хмуро спросил Ларс.

– Пахнет она отвратительно, – пожал плечами эльф.

Ларс тоже набрал воды и выпил целую горсть.

– Ты хочешь сказать, что она пахнет хуже, чем та, что на корабле к концу плавания?

– Она по-другому пахнет, Ларс. И зря ты пьешь её, маги тоже травятся.

– Ладно, у нас много бочек, так что наберем воду на материке. Думаю, что пора возвращаться. Завтра отправим людей, пусть они под руководством Коракса начинают расчищать пространство для поселения. А я вечером куплю шатры. Надо бы еще понять – сколько у нас вообще народу, с учетом того, что шесть кораблей вскоре уйду в Миджани. Темный скривился.

– Кто тебе дал право распоряжаться мной, ритреанец?

– У нас должен быть единый правитель, и это буду я. Если ты не согласен – можешь бросить мне вызов.

Коракс окинул всех саркастическим взглядом.

– Значит, никто не возражает, что этот мальчишка тут главный? – спросил он.

Вальд недоуменно пожал плечами, словно пытаясь сказать – и ты еще спрашиваешь, Никанор спрятал глаза, казалось, он хочет раствориться в листве, Хауг нахально улыбнулся, глядя на Мария, словно потешался над ним, только один Дем смотрел растерянно, явно не зная, что сказать. Коракс тут же это заметил.

– Послушай, Регас, а тебе не кажется, что именно ты заслужил стать нашим лидером? Сильный маг, потомок древнего рода, истинный ассуринец!

– Матросы не примут его, – со спокойной улыбкой кинул Ларс. – Дем, ты хочешь стать лидером? Взять на себя ответственность за всех этих людей, которые лишились родины, обустроить им лагерь, потом найти новую землю для поселения, руководить эскадрой в конце концов?

– Нет, Ларс, я не готов. Пожалуй, ты, и впрямь, самая подходящая кандидатура, – ответил Дем, пряча глаза.

– Кто-нибудь еще претендует на место лидера? – бодро спросил Ларс, оглядывая лица магов. – Отлично. Марий, у тебя всегда есть возможность вызвать меня на поединок. Я не Вальд, я убью тебя без малейших колебаний. Если мы закончили разговор, предлагаю вернуться на свои корабли и встретиться в полдень на пляже со всеми, кто собирается участвовать в строительстве лагеря.

Следующие трое суток ушли на то, чтоб расчистить площадки для поселения. А на четвертые начали устанавливать шатры. Уставшие от жизни на корабле дети радостно резвились на берегу озера и лазили по скалам, пока Гвен, младшую сестру Руда и Медеи, не укусила змея. К счастью, рядом оказалась Пейри. Она тут же помогла девочке, а потом вместе с Вальдом долго поддерживала её жизненные силы. И тут Ларс окончательно понял – они не могут оставаться на Шварахе, им нужно уплывать. Все эти женщины и дети совершенно не приспособлены к подобной жизни. В один из дней он собрал небольшой совет из всех наиболее грамотных моряков. Они долго изучали карту и пришли к выводу, что нет земель, где никто бы ни жил или где бы их ждали с распростертыми объятьями.

– Нам надо вернуть себе Ассурин, – глухо произнес Ларс.

– Но Феликс… – начал было Вальд.

– Да. Я знаю, мы хоть сейчас можем взять Ненавию, но потом придет император Эралама и сравняет наш город с землей. Я всё знаю, Вальд. Может, нам убить императора?

– Ларс, наверняка существует множество людей, которые мечтают это сделать…

– Я не множество, пять лет назад я был нищим мальчишкой, а сейчас командую целой эскадрой. Я уничтожу императора так или иначе. Полумерами мы тут не обойдемся. Я взял ответственность за наших людей и сделаю всё, чтоб они вернулись на родину.