Текст книги "Маг из Ассурина (СИ)"

Автор книги: Татьяна Кирсанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Глава 4

Так Ларс впервые ступил на палубу корабля под названием «Тощая гусеница».

Он часто наблюдал со скал, как этот великолепный трехмачтовый парусник входит в порт. Благодаря своему длинному и узкому корпусу, "Тощая гусеница" была одним из самых быстроходных грузовых кораблей на Ассуринском море. Ларс и не мечтал, что однажды ступит на его борт.

Их встретил огромный человек с лысым черепом и красноватой кожей. Его круглое лицо выглядело так, словно по нему когда-то прошлись дубиной: нос был вмят, оставалось только удивляться, как его обладатель дышит, а разбитые губы то и дело растягивались в добродушной улыбке, демонстрируя отсутствие передних зубов. Зато клыки были явно больше, чем полагалось иметь человеку.

– Арис, кого это ты привел? – громовым голосом спросил великан.

– Здравствуй, Орм. Корабль готов к отплытию?

– Да, полностью. Как и другие два. Только что проверил.

– Это Ларс Лалей, он маг и теперь член нашей команды

– Темный, я надеюсь? – добродушно глядя на мальчика спросил Орм.

– Нет, светлый, дар только проснулся. Я буду учить его магии, так, что вскоре он сможет лечить, а тебе предстоит обучить его всему, что должен знать моряк.

– Сколько ему лет? Он какой-то слишком мелкий и тощий. Такого разок выпорешь, он и помрет.

– Орм, это маг, я надеюсь, ты понимаешь, о чем я. Забирай его, только покорми сначала хорошенько. Для становления его дара сейчас важно, чтоб он наедался.

Орм показал Ларсу жестом следовать за ним. На корабле множество людей были заняты своими делами, чинили снасти, убирали палубу, таскали в трюм ящики. Они кидали косые взгляды на Ларса, но никто не прервал свою работу, чтоб спросить – кого это капитан привел на борт.

Ларс с Ормом подошли к камбузу, где кок с седой бородой, подивившись новому члену команды, выдал мальчику большую миску с мясной похлебкой и солидный кусок хлеба.

Арис поднялся на капитанский мостик и задумался. Всё было готово к отплытию. Одно лишь оставалось незавершенным. Ему нужно было поговорить с капитаном Кораксом.

Ненавия была столицей провинции Ассурин, которая входила в империю Эралам. А также являлась единственным городом империи, имеющим выход к морю.

Флот, защищающий Ненавию, состоял из трех частей, у каждой их которых был свой предводитель.

Первая эскадра, собственно говоря, и представляла из себя военно-морские силы империи Эралам. Финансировались они полностью из казны города, имели не самые надежные и быстроходные суда, а магов на борту и вовсе не было. Когда на кануне ритреанцы напали на Ненавию, их корабли отнесло от причала огромной волной, вызванной магом-стихийником.

Вторую, самую малочисленную, возглавлял Арис. У него в подчинении было только три корабля, но это были лучшие корабли, которые бороздили Ассуринское море. Кроме охраны прибрежных вод, Арис занимался торговлей.

Ну и самой сильной и многочисленной была эскадра темного мага Мария Корекса. Хоть и предполагалось, что люди Коракса тоже охраняют город, но по большей части они промышляли пиратством.

В день нападения корабли Ариса отправились с товаром в сторону империи Ханань, а эскадра Коракса осталась в прибрежных водах для охраны города. Но темный пренебрег своим долгом и погнался за торговой эскадрой ритреанцев, шедшей в сторону северного побережья, которая как нельзя кстати попала в поле видения его дозорных. Вскоре он понял, что это всего-лишь один быстроходный корабль, с магом-стихийником на борту, остальное был морок. В это время, воспользовавшись отсутствием основных морских сил, ритреанцы напали на плохо защищенную Ненавию.

И вот сейчас Арис понимал, что его трюм полон мехов, которые не выдержат долгого хранения в таких условиях. Он торопился возобновить плавание, прерванное из-за того, что птицы-посланники придворного мага принесли весть о неожиданной атаке. Надеяться на Корекса Арис опасался, ведь он мог снова соблазниться богатой добычей, вместо того, чтобы защищать город.

Корабль темного стоял в порту. Арис послал птицу с письмом, в котором просил Коракса прибыть на борт “Тощей гусеницы”. Но темный маг ничего ему не ответил. Арис уже собрался было сам пойти к нему, как увидел знакомую фигуру в шлюпке, приближающуюся к его кораблю.

Наевшись, Ларс почувствовал себя почти счастливым, и отправился на поиски Орма.

Оказавшись неподалеку от капитанского мостика, мальчик увидел Ариса, разговаривающего с неким человеком. Тот был среднего роста, светловолосый, тонкие в нитку губы портили впечатление от привлекательного лица с высоким лбом и правильными чертами. Увидев его, Ларс тут же испытал безотчетную тревогу. Незнакомец ему не нравился.

– Может быть расскажешь, куда ты собрался, Арис? – мрачно спросил Коракс.

– Ты прекрасно знаешь, что когда пришло известие о нападении ритреанцев, я вышел в сторону империи Ханань. Раз уж зашел такой разговор, скажи, где в тот момент были твои корабли? – голос Ариса звучал твердо и спокойно, а Коракс явно злился.

– Я не намерен давать тебе отчет. Сейчас совершенно не время идти на южное побережье! Мы должны объединить силы и напасть на Ритрею, нужно отомстить им, разгромить флот и уничтожить все прибрежные города, чтоб на много лет отвадить их от наших берегов!

Арис вздохнул.

– Нельзя вот просто так, без подготовки напасть на Ритрею! У них сильный флот и ты совершенно не знаешь те прибрежные воды, ведь там везде скалы, и так просто ты ним не подойдешь.

– Зато ты знаешь, Арис! Ты должен участвовать в этом со мной. Мы подплывем ночью, напустим туман, они даже не успеют проснуться, как отправятся к праотцам.

От голоса темного у Ларса по коже пошли мурашки.

– Хватит Марий, – спокойно ответил Арис, – Я не участвую в военных операциях, ты же знаешь. И тебе нападать на Ритрею сейчас не советую. Они прекрасно понимают, что мы хотим отомстить, и ждут нас. Их флот намного больше, чем те силы, которые напали на нас вчера. Это была авантюра кого-то из вельмож. Их царь едва ли стал бы организовывать такую операцию, ведь она может спровоцировать ответный удар сил Эралама на северо-востоке.

– Тебя беспокоит только твой светлый источник, да Арис? – продолжал распаляться Коракс, он был так поглощен собственным негодованием, что даже не заметил, что задел таки Ариса за живое.

– Как же ты не поймешь – император слишком далеко. Должно произойти нечто из ряда вон, чтоб он наконец вмешался. Мы сами должны позаботиться о нашей безопасности, для этого надо уничтожить морские силы ритреанцев, чтоб они больше никогда не смели нападать на нас!

Видимо, Арису надоел затянувшийся спор, он чуть нахмурился и произнес, четко проговаривая каждое слово, будто вколачивая гвозди.

– Ты опять нарушил наш договор, Коракс. Вместо того чтоб охранять порт, ты погнался за ритрейской торговой эскадрой, которая нарочно прошла рядом с берегами Ненавии. Твоя алчность стала причиной того, что город едва не захватили. Благодаря твоей авантюре мне пришлось прервать плавание и срочно вернуться к берегам Ненавии. И почему-то я подошел быстрее, хотя был намного дальше, чем ты. А знаешь почему? Всё очень просто. Тебе было плевать на город. Ты продолжал преследовать иллюзорные торговые корабли. А сейчас хочешь втравить меня в авантюру с нападением на побережье Ритреи и снова оставить Ненавию без защиты.

– Ты подошел быстрее потому, что ты стихийник…

– У тебя в эскадре тоже есть стихийник. Да и к чему эта нелепая попытка обмануть меня? Я всё видел глазами альбатроса. Я ухожу в плавание, так как должен соблюдать договор. А если ты снова оставишь город без защиты, я поставлю вопрос о том, чтоб объявить тебя обычным грабителем, коим ты, откровенно говоря, и являешься. Ненавия – наш дом, и в первую очередь мы должны его защищать. У большинства моряков тут семьи, не многие тебя поддержат. У тебя у самого семья тут, Марий! Я слышал, что у тебя родился сын. Неужели тебе все равно, что с ним будет в случае следующего нападения?

Коракс выругался, и быстрым шагом покинул корабль Ариса.

Ларс задумчиво проводил его взглядом, не заметив, как подошел капитан.

– Кто это? – спросил Ларс.

– Это Марий Коракс, темный маг. Под его командованием находится большая часть эраламских кораблей. Когда он узнает о тебе, то будет переманивать в свою эскадру. На это случай знай, что с ним твой светлый источник долго не проживет.

– Почему?

– Ты ведь совсем ничего не знаешь про магию, так ведь Ларс? Тебе когда-нибудь удавалось залечить чьи-то раны?

– Нет. Иногда получалось внушить кому-то что-то, но ненадолго.

– Хорошо, позже проверим, на что ты способен.

Арис обошел корабль, вернулся на капитанский мостик и прикрыл глаза. Его сознание переместилось в огромного альбатроса, который парил в небе над кораблем. Птица помчалась в сторону севера, стремительно удаляясь от корабля. Через некоторое время показались очертания Орочьих скал. Тут было значительно прохладней, и дул свежий ветер. Именно этого северо-восточного ветра и ждал Арис. Он мгновенно вернулся в себя и крикнул:

– Орм! Готовь снасти! Скоро отчаливаем!

Конечно, Арис мог и сам вызвать ветер, но на его плечи ложилось еще очень многое, а силы были не безграничны. Светлый маг-стихийник в море был практически незаменим. Он мог лечить, вызвать попутный ветер, управлять течением, поставить защитный полог в случае шторма или нападения. Гигантская волна, огненный и водяной смерчи тоже были работой рук стихийников. Только вот сил на все не хватало даже у самого могущественного мага. Поэтому Арис, не раздумывая ни секунды, взял на борт маленького карманника, обладающего даром.

Арис успел оценить, насколько наглый и упрямый этот мальчишка. Но всё же его желание защитить себя и позаботиться о матери вызывало уважение. Не смотря на то, что тот не знал своего отца, а мать занималась проституцией, в нем было какое-то удивительное достоинство. По всей видимости, в жилах Ларса текла ритреанская кровь. Ну не встречалось у подданных империи Эралам таких иссиня-черных волос. Даже ассуринцы, жители самой южной провинции, обладали золотистым цветом кожи и волосами от каштановых до светло-рыжих. Черты их лиц были чуть мягче, а нравы значительно цивилизованней, чем у их воинственных соседей.

Ритреанцы считались лучшими войнами, но они редко шли в наем. Их страна располагалась в скалистой местности, на берегу моря, которое они называли Ритреанским, в то время как среди остальных народов за морем закрепилось название Ассуринское. Ритреанцы жили в основном грабежами и торговлей. Кроме изготовления кораблей и оружия, они мало что умели делать, да и скудные их земли не располагали к мирным занятиям и ремеслам. Их женщины обучались искусству боя наравне с мужчинами, а войны никогда не сдавались в плен. В общем, ритреанцы пользовались еще более дурной славой, чем красные орки, обитавшие на северном побережье. Так что у Ариса не было иллюзий на счет мальчика, попавшего к нему на корабль. Для мага оставалось загадкой то, откуда у ребенка дар… Ведь магические способности обычно передавались по наследству. А случайных детей у магов практически не рождалось…

Тем временем Ларс, которых хоть и нашел Орма, но тут же был послан к хору, с открытым ртом наблюдал за работой команды. Он сообразил, что сейчас лучше никому не мешать. Все были заняты делом. Как только расправили паруса, словно по волшебству прилетел свежий ветер, и “Тощая гусеница” двинулась в открытое море. За ними следовала еще два корабля.

Ларс стоял на верхней палубе совершенно счастливый, сейчас он не думал ни о матери, ни о Руде. Ему казалось, что он всесилен и свободен, и чем дальше корабль отходит от берегов родного города, тем сильнее было это ощущение постигшей его удачи.

Спустя некоторое время, когда эскадра окончательно вышла из прибрежных вод и встала на курс, к Ларсу подошел Орм и еще как-то курносый и кудрявый парень лет пятнадцати.

– Семен, это Ларс, он будет тебе помогать.

Кудрявый с интересом уставился на Ларса.

– Неужели не могли найти кого-нибудь постарше. Ну с чем может справится этот малыш?

– Заткнись, Семен, – рявкнул на него Орм, – мальчишка – маг. Но пока магичить он не умеет, пусть учится мыть палубу.

Семен злорадно зыркнул на Ларса и сунул ему в руки тряпку, избавив тем самым новоиспеченного моряка от излишне положительных эмоций.

Покинув корабль Ариса, Коракс, с трудом сдерживая льющуюся через край тьму, отправился к своему соратнику Вальду Делиану.

Молодой полуэльф двадцати шести лет от роду, обладатель пшеничных локонов и томных голубых глаз, лежал в своей каюте и покуривал лучший табак, какой можно было купить на берегах Ассуринского моря. Увидев Коракса, он тут же поднялся, окружил себя светлым щитом, нервно перевернул трубку и постучал ей о край пепельницы, вытряхивая недокуренный табак. Вальд сразу понял, что Коракс в ярости, а когда темный злился, то плохо контролировал себя. Однажды он испепелил одного своего моряка на глазах у Делиана лишь за то, что тот не достаточно почтительно с ним разговаривал.

Безусловно, Коракс потом жалел о своем поступке, ведь он чуть было не потерял половину команды. Кто же захочет плавать с безумцем, неспособным контролировать себя? Но, благодаря тому, что темный был великолепным оратором и мастером обещаний, он нашел слова для того, чтоб убедить людей остаться. Однако на светлого мага Вальда это произвело неизгладимое впечатление.

Сейчас Коракс ворвался в каюту Вальда в таком состоянии, что тому захотелось наложить на себя иллюзию и стать… ну хотя бы вот подушкой, да кем угодно, лишь бы не встречаться с темным. Но было поздно. Коракс уже стоял в его каюте и, казалось – скажи хоть одно неосторожное слово, и темный отправит его в хорову бездну.

– Что-то случилось? – участливым тоном спросил Вальд Делиан.

– Арис! Одолел меня этот старый зануда! Так и хочется превратить его в пепел вместе с кораблями.

– Коракс, ну а корабли то в чем виноваты? Да и Арис не заслуживает такой жестокой участи, ты не находишь? Он сказал тебе что-то неприятное?

– Сказал?! Да он угрожал мне! Ты понимаешь? Он мне угрожал!

Делиан сочувственно покивал головой.

– Может дашь ветру? Догоним его, потопим, и дело с концом? А Вальд?

– Стоп, Марий, не горячись, мы всегда успеем с ним покончить. Но ведь намного проще сделать это на берегу, не уничтожая его прекрасные корабли, одна "Тощая гусеница" чего стоит, ну подумай сам. А может придумаем что получше? Жалко ведь старика….

Коракс направил взгляд на кувшин с вином, который стоял на столике. Пока Вальд говорил, Коракс неотрывно смотрел на кувшин, и через несколько минут он взорвался, забрызгав стол, бумаги, белоснежные занавески а так же роскошную тунику светлого.

Делиан с обидой вытер лицо кружевным платком, и неодобрительно покачал головой.

– Что же делать, Вальд?!

Коракс заметался по каюте, а затем остановился.

– Значит, ты думаешь, что стоит на него напасть, когда он вернется?

– Марий, ну зачем так грубо? Можно ведь сделать все красиво и тонко. Я не хотел бы убивать Ариса, хоть он и выгнал меня когда-то с корабля, но всё же я многим ему обязан. Может просто сделаем так, чтоб он наконец успокоился, прекратил торговать, осел в городе.

– Но с чего бы вдруг Арису отказываться от выгодной торговли?

– Ну…всякие непреодолимые трудности…Конкуренты!

– Конкретней, Вальд!

– Может нам тоже отправиться в Ханань? А там, на месте, и посмотрим – что можно сделать. Только мы всё равно его не догоним. Ладно, Марий, давай подумаем, время у нас еще есть.

Делиан, видя что Коракс немного остыл, достал из буфета новый, запечатанный кувшин с вином и чаши, а затем начал набивать трубку.

Марий, который продолжил мерить шагами каюту, снова остановился, вырвал трубку из рук Делиана и отшвырнул её в сторону.

– Я знаю что надо делать! Где твой ментальный усилитель?

Вальд послушно отпер небольшой сейф и достал оттуда великолепный зеленый изумруд размером с голубиное яйцо.

– Слушай внимательно! – с жаром произнес Коракс, – Я знаю, как нам подрезать крылья старому магу.

Корабль Ариса готовился к отплытию, люди суетились, и никто не заметил, как по трапу на борт забежало четыре огромные серые крысы. Они целенаправленно скользнули в трюм, отыскали бочки с питьевой водой и тут же принялись за работу.

Глава 5

Вечером за ужином Ларс познакомился с большей частью команды. Приняли его достаточно холодно. Одни смотрели с недоумением, не понимая, зачем им нужен на корабле этот малыш. От других шло ощутимое раздражение. Ларс присел в стороне, гадая, чем он мог вызвать их злобу. Наконец, к отдыхающим морякам подошел Орм и громогласно заявил:

– Это Ларс, он теперь член нашей команды.

– Да на кой нам это ритреанское отродье?! – крикнул один из моряков, он был похож на Орма, тоже огромный с красноватой кожей.

– А затем, что он светлый маг, Дрейн. И засунь своё мнение себе в одно место, орочье отродье.

– От такого же и слышу, – с улыбкой в голосе отозвался Дрейн.

Орм подошел и сильно толкнул Дрейна в плечо, тот показал ему кулак и заулыбался еще шире.

– Ну, раз маг – тогда ладно…

Мальчик почувствовал, как напряжение тут же спало. Команда его приняла.

Следующим утром Ларс поступил в распоряжение кока, тут он по большей части мыл посуду. Во второй половине дня мальчик совсем взгрустнул, решив, что в ближайшие годы только и будет заниматься самой грязной работой с утра до вечера. Но после обеда Орм отвел его к плотнику. Тот ворчал, мол ему не нужны помощники, но отправившись на осмотр мачт, позвал с собой мальчика и, рассказывая об особенностях каждой, неожиданно для себя вошел во вкус. Ларс же старался запомнить всё. За этим занятием его и застал Арис.

– Пойдем, Ларс, – сказал ему капитан, – займемся твоим магическим образованием.

Они проследовали в каюту. Войдя в помещение, Ларс замер, его глаза разбежались, столько тут было интересного. Оружие на стенах, книги, приборы непонятного назначения. Но больше всего его внимание привлек пушистый зверек, дремавший на столе, прямо на разложенной карте. Услышав звук открывающейся двери, он открыл глаза-бусины, потянулся, переваливаясь на спину, демонстрируя пушистое светлое брюшко, а затем снова свернулся в клубок и собрался было продолжить дрыхнуть.

– Шори, а Шори, я же говорил тебе не лазить без разрешения на стол. А ну, пошел на место!

Зверек поднялся, обиженно фыркнул и скользнул куда-то вглубь книжных полок. Ларс почувствовал разочарование, он даже не успел толком разглядеть необычное животное.

– Садись, Ларс, – сказал Арис, усаживаясь за стол.

Теперь внимание мальчика привлекли разноцветные шарики, лежавшие в вазочке на столе. Пока он гадал об их назначение, Арис придвинул к нему вазочку и предложил угощаться. Ларс закинул несколько шариков себе в рот и пришел в изумление, никогда он не пробовал ничего столь же сладкого и ароматного. Мгновенно съев треть содержимого, он заставил себя остановиться и испытывающее посмотрел на капитана. Кажется, тот не злился, и Ларс было потянулся, чтоб доесть лакомство, как рука мага отодвинула вазочку.

– Ты здесь не за этим, помнишь?

Мальчик напряженно уставился на мага.

– Я слушаю вас, господин Арис.

– Капитан, тебе следует звать меня капитан Арис. Ты говорил, что можешь отдавать ментальные приказы. Я это прочувствовал на себе, а вот сможешь ли ты подчинить зверя без зрительного контакта. Попробуй позвать хоря.

Ларс растерянно уставился на глубокие темные полки, разглядеть Шори там было совершенно невозможно. И тут он вдруг ощутил, что четко знает, где находится зверек.

“Эй, пушистый, иди сюда, – сказал он про себя. На полках в темноте кто-то зашевелился. – Иди сюда, иди!”

Из темноты показалась острая мордочка, и Ларс тут же уцепил его взглядом, продолжая звать.

– Великолепно! У тебя получилось! – Арис восхищенно мотнул головой.

Ларс облегченно выдохнул. Он тут же ощутил ни на что не похожую усталость.

– С ментальной магией у тебя все великолепно. А теперь попробуй сконцентрировать в руке светлую энергию.

Ларс непонимающе посмотрел на капитана.

– Светлая энергия – это та сила, которая тебя переполняет, когда ты чему-то радуешься, попробуй почувствовать её и сосредоточить в ладони.

Ларс уставился на свою ладонь, пытаясь осознать, что же хочет от него капитан. Но у него ровным счетом ничего не получалось. Мысли утекали то в сторону зверька, которого очень хотелось погладить, то в сторону вазочки со сладостями.

Он поднял озадаченный взгляд на капитана. Тот выжидающе смотрел на него. Ларс попробовал снова и ощутил в ладони щекотку.

– Нет. Ларс, не то. Если ты сейчас сможешь сконцентрировать энергию, то я отдам тебе все конфеты, обещаю.

Ларс немного растерялся, а потом понял, что хочет во что бы то ни стало получить содержимое вазочки. Он вспомнил радость, которая охватила его во время отплытия корабля и представил себе, как это чувство концентрируется в ладони.

– Отлично! – услышал он голос Ариса. – Ты ведь видишь её?

И тут он увидел льющийся из своей руки молочно-белый свет. Такой же, как окружал ту стрелу, пробившую защиту темного мага во время нападения на город.

– Да, – зачарованно ответил Ларс, именно в этот момент он вдруг почувствовал, себя самым настоящим магом.

– Ты молодец, Ларс, забирай конфеты и можешь отдыхать, – довольным голосом заявил Арис.

Ларс пододвинул к себе вазочку и, не торопясь уйти, спросил капитана.

– Вы обещали мне объяснить про Коракса.

Арис покачал головой, глядя на не по-детски серьезное лицо маленького мага.

– Хорошо, слушай. Светлый источник – это дар Создателя, и чтоб он не иссякал, тебе надо жить по Его законам. Ты знаешь ведь, о чем я говорю?

Ларс озадаченно помотал головой.

– Ты не должен творить зла и обязан заботиться о благополучии других больше, чем о своем. Понятно?

– Первое да, а второе не очень. Почему я должен думать о ком-то еще, кроме себя и матери? Простите, капитан Арис, но я этого не понимаю. И причем тут Коракс?

– При том, что светлая сила дана нам для того, чтоб служить людям, а вовсе не затем, чтоб добыть побольше золота и славы. Если творить зло и использовать силу исключительно в корыстных интересах, то источник иссякнет. С Кораксом у тебя не получится следовать этим правилам.

– Он темный?

– Да.

– А у темных нет таких правил?

Арис наморщил лоб.

– Ну, скажем так, на их могущество это не влияет, иногда даже наоборот, темный источник развивается. Но, слава Создателю, это бывает редко.

Ларс насупился, он пытался осмыслить услышанное.

– Уже жалеешь, что ты не темный? – горько усмехнулся Арис.

– Не знаю…, – ответил Ларс, – а вы когда-нибудь жалели?

– Нет, Ларс, никогда.

– Но есть ведь еще абсолютные маги? Мне мама про них рассказывала.

– Да, есть еще и абсолютные, но ты не такой.

Старому магу надоело отвечать на вопросы мальчика. Он поднялся, взял с полки книгу и протянул Ларсу.

– Вот тут ответы на основные твои вопросы.

Никогда Ларсу не приходилось держать в руках книг. Он осторожно взял ее у Ариса, погладил кожаный переплет, а потом протянул обратно капитану:

– Я не умею читать.

Старый маг тихо выругался.

– Ладно, разберемся с этим завтра.

Ларс ушел, а Арис направился в заднюю часть каюты, где у него был подвешен гамак для сна. Но едва он собрался прилечь, как обнаружил на белом покрывале растерзанную крысиную тушку.

«Странно…, – подумал Арис, – раньше Шори не приносил мне крыс, несмотря на то, что отменно с ними расправлялся».

Ругать хоря сил уже не было. Арис заставил трупик несчастного грызуна подняться в воздух и медленно поплыть в сторону выхода.

***

Понаблюдав некоторое время за впавшим в транс Делианом, Коракс налил себе чашу с вином и вышел из пропахшей табаком и благовониями каюты на палубу. Тут дул свежий ветер. Корабли Ариса уже начали отплывать. «Интересно, что у него на борту?»

Коракс вспомнил, как однажды, во время короткого периода службы у старого мага, побывал с ним в Ханани. В первую очередь местных дельцов интересовали кристаллы, которые добывали даже не в Эраламе, а где-то очень далеко на северо-востоке, в государстве под названием Ринавь. В них можно было накапливать магическую силу. Особенно ценились кристаллы со светлой энергией. Их использовали для лечения, и воспользоваться ими мог любой, даже не обладающий магическим даром.

У Ариса был постоянный клиент, который забирал у него сразу всю партию. Но если бы он вез только кристаллы, то не стал бы отправляться сразу тремя кораблями. «Тощая гусеница» была быстроходной и великолепно защищенной, благодаря своему капитану. Так что никто не рисковал на неё нападать. По всей видимости, на борту были меха, которые Арис закупал у красных орков, населявших западную часть материка.

Коракс прошелся по палубе. Кристаллы он недавно приобрел у заезжего купца по весьма выгодной цене. Но делать ставку на один вид товаров казалось ему слишком рискованным. Что же еще ценилось в Ханани?

Размышление Коракса прервала чайка, которая села на фальшборт перед ним.

«Коракс, наместник требует, чтоб ты немедленно прибыл к нему во дворец», – услышал он послание на мыслеречи.

Чайка тут же вспорхнула и улетела, не дожидаясь ответа.

Коракс выругался, швырнул за борт чашу и вошел обратно в каюту Делиана.

Тот всё еще пребывал в трансе, потом он вдруг вскрикнул, сжался в комок и забился в конвульсиях, из носа хлынула кровь.

Коракс мгновенно вытащил у него из руки изумруд и громко позвал его.

– Вальд, очнись!

Тот открыл глаза и посмотрел на темного полным ужаса взглядом.

– Что произошло? Арис засек тебе?

– Нет, это Шори, проклятый хорь! Он убил одну из крыс.

Светлый присел и трясущимися руками продолжил забивать трубку.

– Ты успел уничтожить достаточное количество бочек?

В голосе Мария не слышалось и толики сочувствия, про себя он радовался, что в кои-то веки этот изнеженный красавчик перетрудился.

– Да, Марий, теперь воды у него дней на десять пути, – выдохнул Делиан.

– Ты не посмотрел, что в трюмах?

– Там меха: лиса, соболь, куница.

– Как я и предполагал. Меня позвал наместник. Подготовь к плаванию «Хромого богомола». Мы пойдем на одном корабле. Выходим на рассвете.

***

– Хоров демон! – выдохнул Делиан, когда темный покинул каюту, он чувствовал себя полностью опустошенным.

Светлый глотнул вина, закурил таки трубку и бессильно откинулся на подушки. Ароматный дым табака успокаивал, помогал отбросить эмоции, упорядочивал мысли. Вскоре пришло осознание, что он тоже может, так же как и Коракс, перепоручить подготовку корабля к плаванию. Благо у него имелся весьма толковый помощник, который обычно выполнял всю работу, не требующую магического вмешательства.

Приведя себя в порядок, Делиан отдал распоряжения и решил напоследок пройтись по городу. Жизнь моряка была не по вкусу утонченному эльфу. Когда-то он надеялся, что, будучи магом на корабле, быстро обогатится, и осядет на берегу. Но всё, что удавалось заработать, Делиан тут же тратил. Он очень любил лучшее вино, табак, одежду и, попробовав однажды нечто особо дорогое, не мог уже вернуться к чему-то более скромному. Поэтому средств у Вальда всегда было недостаточно. Он был сиротой, про родителей ничего не знал, и привык считать, что причина такой тяги к роскоши таится в его происхождении.

Посетив термы, Делиан прошелся по лавкам и заказал себя всё самое необходимое, чтоб выдержать долгое плавание, а потом решил заглянуть в лавку, где продавали лучший в городе хлеб. Кроме намерений заказать себе нормальную еду, прежде чем он окончательно перейдет на сухофрукты, сухари и вяленое мясо, его привело сюда желание еще раз увидеть дочь хозяина пекарни.

Медея была как раз за прилавком. Она одарила вошедшего эльфа коротким жарким взглядом, а потом опустила свои шоколадные ресницы и полным восторга голосом поприветствовала его:

– Здравствуйте, капитан Делиан.

– Здравствуй, прекрасная, как твой день сегодня?

– Он совершенно чудесный… – выпалила девушка, останавливая себя на середине фразы.

Делиан улыбнулся, он без всяких слов услышал продолжение.

Медея влюбилась в столь романтичный образ прекрасного эльфа, мага и мужественного капитана корабля буквально с первого взгляда. А ему было необычайно приятно ощущать на себе эмоции влюбленной в него девицы. Кроме того, Медея была и впрямь необычайно хороша. Несмотря на медный цвет волос, её молочно-белая кожа была совершенно чистой, без веснушек, столь часто встречающихся у рыжих людей, а брови и ресницы темными. И каждая черточка её лица, и изгибы тела – всё было необычайно изящным и гармоничным. Делиан любил наблюдать, как она говорит, улыбается, двигается, краснеет от любого не относящегося к делу слова. Нередко он представлял себе, каково это было бы провести с ней ночь. Обладать этим прекрасным юным телом и купаться в её обожании. Но пытаться осуществить свои мечты на деле ему никогда и в голову не приходило.

– Вы будете что-нибудь заказывать? – услышал он голос девушки.

Он перечислил ей, что хотел бы купить, и не торопился уходить.

Медея ненадолго вышла, отдала приказания работавшим в пекарне и вернулась.

– Благодарю вас за заказ, капитан Делиан, как только он будет готов, его доставят к вам на «Хромой богомол».

Тот кивнул.

– Благодарю и тебя, прекрасная, особенно за возможность хоть недолго созерцать твою красоту. Жаль, что увидеть тебя снова смогу очень нескоро, завтра я ухожу в длительное плавание. Если бы у меня была вечность, я провел бы её, созерцая твоё лицо.

Медея, которая никогда не слышала подобных речей, растерянно кивнула. Она тоже презрела правила приличия и открыто смотрела эльфу в глаза, желая сказать что-то в ответ, но явно не находила слов.

«Всё бы отдала, что он хоть раз поцеловал меня», – уловил Делиан её мысли.

– А может, ты отнесешь мне заказ сама? – неожиданно сам для себя выдал эльф, – Я встречу тебя у городских ворот, и мы вместе посмотрим на то, как солнце прячется в море…

– Я…я не знаю…отец не разрешит, наверное… – ответила Медея, и от своих собственных слов ей отчаянно захотелось рыдать.

– Да, и он будет прав, таких красавиц, как ты, нельзя пускать одних за порог. Но я всё же буду ждать тебя на закате и мечтать, что ты придешь.

Делиан изобразил на лице горькую улыбку и покинул лавку, а Медея уже четко знала, что она пойдет к городским воротам вечером, чего бы ей это ни стоило.

***

Младшие братья появляются рядом, как обычно, совершенно некстати.

Едва Медея дождалась, когда испечется хлеб, заказанный Делианом, как откуда ни возьмись, объявился печальный Руд. Мальчик весь день пытался найти Ларса и очень расстроился, когда понял, что того нигде нет. Вернувшись голодный, он хмуро прошел через лавку, зашел на кухню, взял огромную лепешку с сыром и начал жевать. Еда всегда его успокаивала. Погруженный в свои мысли Руд, не очень обращал внимание на происходящее вокруг, пока вдруг не осознал, что творится что-то уж совсем непонятное. Его сестра Медея, облачившись в новую тунику и накинув на голову мамино лучшее покрывало, кралась с огромной корзиной к выходу