Текст книги "Гнездо Дракона (СИ)"

Автор книги: Татьяна Калева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Она до сих пор не понимала, зачем здесь. Интуиция молчала. Дальнейшее продвижение по этому пути представлялось неизвестным и обманчивым, словно зимняя скользкая дорога, окутанная густым туманом. Но если дорога в тумане, это не значит, что ее нет.

Странник говорил, что Легион будет пускать пыль в глаза и обманывать, устраивая розыгрыши, сманивая ее в пути. Но куда ей податься? Замок, вон он, виден на противоположном склоне горы. Его остроконечные боковые башни, словно вонзаясь в само небо своими шпилями, торчали вызывающе и гордо. Отсюда казалось, что замок безжизнен, в нем не было заметно движений. Но по ночам в одной из боковых башен тускло загоралось небольшое окно. И все.

Девушка не спешила попасть в замок, ей нравилось здесь в долине, среди этих сердечных и простых людей. В замке же ее ждало нечто трудное, она это чувствовала. Стоило окрепнуть и приготовиться. Не стоило спешить.

Гавриил , как всегда бесшумно, встал у плеча. Она обернулась и улыбнулась:

– Что за привычка, ангел, появляться так внезапно?

–Могла бы и привыкнуть за столько лет. У меня новости,– взгляд Гавриила лукаво поблескивал.

– Говори...

–Не так сразу. Сначала обещай, что не бросишься сломя голову в замок, а останешься здесь еще на пару дней, чтобы окончательно окрепнуть и отдохнуть.

– Являться в замок ослабевшей и не подготовленной в мои планы не входит. Так что можешь говорить спокойно.

– Наш Вельзевул весьма обеспокоен тем , что мы здесь, детка. Похоже, что этот прохвост уже устроил настоящую панику по этому поводу в Первом мире.

Фрида невольно улыбнулась, но взгляд ее остался спокоен:

– Знаешь, Гавриил, на этот раз я не чувствую азарта от игры. В этот раз что-то другое. я не понимаю. Раньше эта новость просто подхватила бы меня на ноги, и меня понесло бы вперед от желания оставить кого-то с носом. Но не теперь...

Гавриил с сомнением посмотрел на девушку:

– Хм..Это так на тебя не похоже.

Фрида поежилась от первой предвечерней прохлады. Покачиваясь в кресле качалке , она все время не сводила взгляда с замка.

– Что еще там?

– Никто не придет нам на помощь. Они хотят стравить тебя с Легионом и посмотреть, что из этого выйдет.

– А вот это уже грустно...Они меня не очень любят, да Гавриил?

Ангел поморщился:

– Деточка, что нам до них? Мы не хотели здесь оказаться, но если уже попали в переплет, нужно идти до конца. Просто так тоже ничего не бывает. Давай – ка чайку, а?

– Гавриил, ты мой единственный друг. И единственный, кто меня никогда не предавал.

– Кх..кх...Ну, знаешь, ты меня совсем смутила, дорогая,– старик опустил седую вколоченную голову ,– ты знаешь, что там Наверху с этим строго. Я закреплен, я не могу тебя бросить, даже если не всегда одобряю твои действия.

18.

Сам, задумавшись, потирал руки. Теперь он выглядел подтянутым и бодрым, глаза его горели черным огнем:

– Мне не понравилась твоя идея, Вельзевул. Она одна, а Легион – тысячи энергосущностей. Все на одного? Как -то не очень благородно, не оп хорошему...А, демон? Я -против! Так и знай.

Вельзевул понурил голову, его усы поникли. По лицу Марго пробежала неуловимая тень. Бегемот сокрушенно взирал на всю картину застолья.

– Это же Фрида! – упрямо качнул головой демон,– она , как бельмо на глазу, вот что я скажу. Она сильная, она справиться!

– Да она просто девчонка! Очнись, демон! Просто девчонка. Она одна, потому, что ее никто не поддерживает, у нее нет друзей. Так давай навались все вместе! Так что ли?

Демон молчал.

– Я приказал тебе присматривать за ней, а ты решил ее бросить. Я думаю, что это не хорошо, Вельзевул.

Сам смотрел строго прямо в глаза демону, тот поежился под этим взглядом.

– Мы здесь не для того, чтобы бесчинствовать, помнишь, демон, мы для того, чтобы восстанавливать справедливость. В том, что бы допустить, что все на одну – да еще и девчонку – чести мало, тем более, нам мужикам.

– Да кто же говорит о бесчинствах? К Дракону она сама отправилась. Наверное, она знала, что делает,– проворчал демон, в конце концов.

– А если не знает? На самом деле, я подозреваю, что она не понимает ситуацию, потому и пошла ей навстречу. Нет, что-то тут не так...

– А Дракон то что? – вскинулся Сам.

– А что ему? Сидит в своем замке, дергает за ниточки. Играется. Как дитя малое. – Бегемот мягко перебирал своими лапками бахрому скатерти,– я был у него, пытался поговорить . Куда там?..На кривой козе не подъедешь. "Меня никто никогда не прогнет! Вы еще ко мне приползете!" Он помешался на власти и контроле, требует титул и короновать его,– кот грустно вздохнул.

– Спятил, в общем,– кивнул Сам хмуро.

– Ну, не переживай , Бегемотик, мы должны что-то придумать. – вставила Марго, хлопая очаровательными глазками.

– А что у нас там есть в музее царских регалий? Есть что-то свободное? У Авалона спрашивали? – Сам обернулся к коту.

Бегемот пожал пушистыми плечами:

– Нет ничего свободного, это я и без Авалона могу сказать. Жизнь изменилась, везде демократия. Ему то ведь подавай все по настоящему: абсолютная монархия, тирания...Где мы ему такое возьмем? Даже люди не согласятся, я не говорю уже о Первом мире.

– Может, создать под него ментальную структуру? Новую Римскую империю? А? Рабы...Плебеи...Консулы...Новый Колизей...Пусть строит дороги и акведуки. Идея?

Кот пожевал усами и промолчал. Вельзевул погрузился в глубокое молчание. Марго закатила глазки.

19.

– Завтра оправляемся в замок, – непреклонно заявила Фрида одним погожим утром. Гавриил тоскливо вздохнул:

– Ну, вот, снова начинается. Отговорить тебя можно?

– Нет, ангел. Пора!

Глаза девушки горели решительным огнем.

– Монастыри, замки...Мне осточертела вся эта готика! В следующий раз давай выберем что-то экзотическое. Например, острова в Тихом океане. Или Индию. Индия – прекрасная страна с богатейшей великолепной культурой. Йоги ...там..эти – ашрамы, гуру, храмы, веды. Мудрость веков. Транцендентность...

– Гавриил, ты меня пугаешь, – расхохоталась девушка. – А как же малярия, змеи и антисанитария? Это тоже твоя Индия. Нет, завтра отправляемся в замок, дружочек! К Дракону!

– А в замках этих холодно! А у меня слабый иммунитет, чуть что – вирусная инфекция.

– Сейчас еще лето, ангел.

– Вирусы об этом не знают,– плаксиво заныл старик.

В дверях встала ровная, как палка, Эуджения. Улыбнувшись одними кончиками губ, она прошелестела и встала посередине комнаты.

– Вы уж простите меня, случайно услышала ваш разговор – дверь то открыта была. Вы что же, все– таки в замок собираетесь? – раздался ее сухой и резкий вопрос, при этом ее тонкие брови удивленно полезли вверх.

– Да, матушка Эуджения, конечно нам непременно нужно в замок, – с милой улыбкой ответила девушка.

– Хм...

В проеме открытой двери появилось лицо Леи с округлившимися от испуга глазами.

– Мы надеялись, что вы , господа, передумаете. Почему бы вам не вернуться в вашу прекрасную солнечную Испанию?

– Испанию? Какую Испанию? – недоуменно уставилась на нее Фрида.

Гавриил , стоя за спиной Эуджении, скорчил неимоверную гримасу.

– Ну, как же, госпожа, – Эуджения насмешливо ухмыльнулась,– господин Габриэль де Ривера путешествует со своей подопечной– молодой испанской аристократкой – госпожой Исабель де Марчена.

Она сделала ироничный книксен. Леа у двери звонко расхохоталась, но встретившись со строгим взглядом Эуджении, которая обернулась на ее смех, резко замолчала.

– Ах, вот оно что,– облегченно вздохнула Фрида, заподозрив очередную выходку Гавриила,– Габриэль, ясно. Да, это правда, но я надеялась сохранить инкогнито.

– Да, милочка, я так и поняла. У нас деревня, знаете ли, а в деревне слухи распространяются очень быстро. – Эуджения смотрела на девушку неодобрительно. – Зачем вам вообще в замок ехать? Мы не любим здесь чужаков. Вы уж не обессудьте, вы очень милая девушка. И опекун ваш , видно, господин очень респектабельный. Но гости у нас тут большая редкость, вот и смотрим на все новое с подозрением. Что вам в замке то нужно, господа?

Было видно, что хозяйка гостиницы– дама непреклонная и привыкла добиваться ответов на свои вопросы.

Фрида невольно поежилась под этим твердым властным взглядом.

– Поговорить. Мы должны поговорить с господином Драконом, – так же твердо и непреклонно ответила она.

Молодая Леа у двери испуганно вскрикнула.

20.

Вечером того же дня, ближе к закату, мимо гостиного двора Сигешуары с шиком промчалась роскошная раззолоченная карета и направилась прямо к замку. Леа тот час примчалась на веранду к Фриде. Девушка не могла видеть карету, но дочь хозяйки, раскрасневшаяся от удовольствия, сбивчиво пыталась объяснить , что же произошло.

– Карета? – удивленно переспросила Фрида.

– Карета, милая барышня,– да еще такая великолепная. Не иначе, сам эрцгерцог пожаловал. Не меньше. – глаза Леи округлились, а щеки покрылись густым румянцем.

– Эрцгерцог? – снова переспросила Фрида.

Гавриил рядом сокрушенно вздохнул:

– Ну , вот, начинается...– проворчал он,– никакой это не эрцгерцог. Это кто-то из Первого мира, я уверен!

Гавриил возбужденно зашагал по веранде. Фрида досадливо поморщилась:

– Только их здесь не хватало...Может, и правда..этот..эрцгерцог? – с неуверенной надеждой протянула Фрида.

– Какой эрцгерцог? Сама подумай! – Гавриил развел руками и хлопнул ладонями себя по ляжкам.

Фрида собралась с мыслями и произнесла:

– Завтра отправимся в замок и сами все узнаем. Чего гадать на кофейной гуще? А пока я хочу отправиться в комнату и лечь в постель.

Леа уже пришла в себя. Из глубины дома раздался зычный голос матушки Эуджении, которая звала дочь.

– Я пойду, но позже я приду к Вам, принесу чего-то вкусненького.

Леа умчалась. Гавриил успокоился и замер, глядя на тонущий в сгущающихся сумерках замок. На долину медленно опускалась летняя ночь.

Чуть позже, когда Фрида уже собравшаяся ко сну, лежала в постели, Леа вошла в комнату. В руках ее был поднос я чашкой и блюдцем, на котором дымились свежеиспеченные блины. Леа присела на край кровати, поставила ужин перед Фридой, и весело затараторила:

– Вся деревня уже гудит, – болтала она,– все говорят. Карету видели только те, что живут по центральной улице. И то – промчалась она так быстро, что и не разглядеть – то. Но я видела хорошо. Я как раз с Лаурой – соседкой у ворот стояла. Это была такая красота, скажу я вам. Давно я такой богатой и разукрашенной кареты не видала.

Фрида с аппетитом уписывала блины, запивая их ароматным какао, и слушала очередной ворох новостей. Все крутилось вокруг вечерней, так загадочно, словно метеор, промчавшейся через деревню, кареты. Фрида не показывала своей заинтересованности, ела, делая вид, что слушает в пол уха, вставляя порой замечания, которые кареты не касались вовсе. Наконец, Лее надоело говорить о карете, тем более, что барышня явно скучала, она вдруг тихим и нежным голосом спросила:

– А вам – то зачем в замок, барышня?

Фрида посмотрела на молодую женщину:

– Я не знаю. Просто нужно, я чувствую.

– Ох, барышня, чую я: что-то тут не так, – проникновенно пропела Леа,– когда девушка так говорит, значит, дела – то тут сердечные.

Леа понимающе покивала своей хорошенькой головкой и напевно продолжила:

– Сама – то знаю, как это...

21.

– Нет, демон, ждать мы не будем. Послать Влада и Стокера к Дракону – мысль, конечно, остроумная, но бесполезная, друг мой,– Сам задумчиво гладил чисто выбритый подбородок пальцем. – Ничего они не сделают.

– Немного внимания потянут на себя. А это время и энергия. – вставил демон.

– Да, ты стратег, Вельзевул, – насмешливо сверкнул глазами Сам. – Но, согласен, что-то в этом есть...Но подстраховать все равно необходимо. Дракон стал слишком сильной и важной ментальной развязкой. Относиться к нему и его выходкам легкомысленно было бы глупо. Но и дрожать от страха тоже не стоит. На всякого Дракона есть свой Рыцарь в серебряных латах.

Марго удивленно вскинулась на Самого.

– Ну, это я так..образно, – добавил тот.– Неприятно об этом говорить, господа, но если мы не справимся, стоит подумать о том, чтобы обратиться Наверх.

По тому, какая давящая неприятная пауза зависла вдруг в комнате, Сам понял, что его собеседники все как один против этой экстравагантной идеи.

– Вы же знаете, Мессир, каких несносных болванов строят из себя ангелы, стоит только нам признать свою слабость в каком – либо деле и обратиться к ним за помощью, – насупился Вельзевул,– не хотелось бы...Может, все обойдется?

– Знаю! Поэтому сказал, что стоит об этом подумать, хотя это неприятно. Сам не рад, господа.

Марго капризно надула губы:

– Я не люблю ангелов. Все они зануды и лицемеры.

– Странно, почему они того же мнения о нас, – заметил демон.

Сам внимательным взглядом осмотрел свой совет и остановился на Бегемоте.

– Вот что, друг мой, – настойчиво продолжал взирать на кота Сам,– Наверх отправишься именно ты, они тебя любят почему -то...

– Котов все любят,– самодовольно замурлыкал Бегемот, – но идти я туда вовсе не хочу. Пусть демон идет.

– Ну, нет, Бегемот, куда мне? – Вельзевул передернул плечами, – Да они меня на пушечный выстрел не пустят. У них там стража у ворот, вы же знаете.

Сам снова посмотрел на Бегемота, который усиленно пытался избежать встретиться с ним взглядом. Потом произнес тоном, не допускающим возражений:

– Ты пойдешь! Куда ты денешься?

Бегемот закатил глаза, его усы возмущенно затрепетали:

– Я не хочу! Почему всегда я? Все мелкие и неприятные дела должен улаживать я? Поручите мне другое дело, я на все согласен! Только не в рай!

Сам хлопнул в ладоши :

– Разговор окончен! Бегемот, отправляйся немедленно. Завтра может быть поздно.

22.

Фрида удивленно вскинула свои брови:

– Леа, о чем ты толкуешь?

– Да как же, барышня? О любви, конечно...Я ведь вижу. Вы влюбились в Дракона. – потом она сокрушенно покачала головой,– только зря все это. Он разобьет ваше сердечко. Уж я– то знаю, как это бывает.

Гавриил от неожиданности крякнул в кресле.

"Влюбилась? Серьезно, Фрида?" – ввернул свою мысль ангел.

– О, нет! – с жаром воскликнула девушка. Леа удивилась. Гавриил успокоился. – Нет, Леа, я не влюбилась. Это что-то другое...

– Что?– в один голос спросили Леа и Гавриил.

– Не знаю, – грустно ответила Фрида. – Странник сказал, я потом все пойму.

Гавриил, услышав о Страннике, вдруг вскочил, как ужаленный. Фрида, поняла свою оплошность, но было слишком поздно. В глазах ангела пролетела вся жизнь подопечной бедовой девчонки, а потом он бессильно упал в кресло.

Леа еще какое-то время продолжала болтать о чем-то своем девичьем, но ее уже не слушали ни Фрида, ни Гавриил. Каждый задумался о своем: девушка о том, что предстоит нелегкое объяснение с рассерженным ангелом, а Гавриил о том, что Фрида снова попала в какую-то невероятную аферу, а улаживать все придется, конечно, ему. Он глубоко вздохнул и обреченно закрыл глаза.

Потом долго еще Леа сидела, болтала о своем. Гавриил сидел в кресле и сердито сопел, бросая на Фриду испепеляющие взгляды. Девушка смирно лежала в кровати, совершенно невозмутимая и спокойная. С улыбкой слушала она девичий лепет Леи, руки ее лежали сомкнутые поверх белоснежно белого одеяла. Наконец, Леа покинула комнату Фриды, вынося поднос с пустой чашкой и тарелкой. Фрида устроилась поудобнее, предполагая, что разговор с ангелом предстоит не простой. Так и случилось– едва за Леей закрылась тяжелая дверь, как Гавриил вскочил на ноги и принялся метать в девушку грозные взгляды:

– Что я слышу? О каком Страннике идет речь, милая?

– Не кричи, ангел,– с улыбкой ответила Фрида,– Странник тот самый. Ты о нем хорошо знаешь.

– Странник? Он вне Закона! Ты это знаешь? Никто не знает, кто он и откуда. Никто не знает, что за игру он ведет. Никто не скажет тебе даже из Первого он мира или Сверху. Как ты могла снова попасть в авантюру? Забыла, кто ты? Забыла, кто я ? Твои шансы в Первом мире невелики. А я всего лишь сопровождаю тебя везде. Что-то я могу, но не все. Я не могу постоянно выручать тебя!

– Наши шансы везде невелики. Так уж получилось, что наша жизнь – абсурд. Кто я ? Всего лишь женщина не вписывающаяся в рамки.

– Тебе постоянно дают второй шанс! Что ты с этим делаешь?

Ангел укоризненно глядел на девушку, но она спокойно всретила его взгляд.

– А , может, я тоже Странница?

–Что? – воскликнул Гавриил,– хочешь тоже встать вне Закона? Тогда тебя не примут ни в Первом мире ни Наверху – ты знаешь! И меня тоже не будет! Меня не будет тоже...

Последние слова ангел произнес шепотом, но Фрида услышала и вздрогнула:

– Я не хочу тебя терять,– прошептала она в ответ.

23.

– Может, мне заодно отправиться к Фриде? Я могу отговорить ее от этой затеи,– раздался голос королевы Марго.

Сам вскинул на нее тяжелый немигающий взгляд, она отвела свой.

– Поговорить с Фридой?– улыбнулся он одной стороной рта. – Нет, дорогая, вам это не под силу. Вас она не примет. Но есть один вариант. Где наш проказник – Азазель?

Вельзевул досадливо поморщился:

– Да кто же знает, где может носить? Он совершенно несносен и неуправляем.

– Да! – лукаво подтвердил Сам. – Потому и следует его найти и послать к Фриде. Марго, займешься?

Королева пожав плечами, кивнула своей красивой головкой:

– Почему нет? Только где же я его найду? Его постоянно носит по всем Четырем мирам, словно Странника. Он неуловим, как ветер, Вы же знаете, мессир.

– Знаю, но ты найдешь. Подумай, где он может быть,– снова улыбнулся Сам. А потом задумчиво добавил – главное, чтобы он не опоздал. Гавриил один с Драконом ничего не сделает.

Марго прищурившись, внимательно взглянула на Самого:

– Так мы все же ей поможем?

– Да,– твердо и серьезно ответил Сам. Мы должны подстраховаться со всех сторон. Главное – сдержать Легион. Любым способом. Итак, – звонко произнес Он,– Бегемот – Наверх, Марго – искать Азазеля, Я – к Дракону. Будем знакомиться, наконец.

Улыбка Самого не оставляла никаких сомнений в том, что от этого знакомства ожидается нечто весьма любопытное и интересное.

Вмиг комната опустела. Все, кроме Бегемота, покинули ее. Черный кот сидел на стуле перед накрытым к ужину столом и уплетал кусок осетрины. Он не торопился. Бегемот предпочел бы другое задание, но возражать не стоило, да уже и некому было.

– Перед тем, как отправиться Наверх, я должен кое-кого повидать,– пробормотал про себя ко, облизывая лоснящуюся от жира лапу,.– Здается мне, что тут без него не обошлось.

24.

Марго пробиралась между тонкими стволами деревьев. В лесу было тихо, лишь слышались нежные голоса птиц и жужжание насекомых. Шлейф ее зеленого платья то и дело цеплялся за колючие ветви каких-то кустов. Марго тихо чертыхалась, одергивала шлейф и проклинала Азазеля.

– Вот что за демон? Забрался...Отдохнуть ему захотелось...Душевного покоя ему, видите ли , не хватает...Первый мир, видите ли, слишком суетен, многонаселен, протолкнуться ему негде.

Королева ворчала. Вот уже впереди между стволами деревьев мелькнул широкий просвет– где-то там и находилось озеро. Марго зашагала веселее, тем более, что вдруг, словно из ниоткуда появилась чистая тропинка, колючки словно расступились, приглашая королеву, будто говоря, что она идет в верном направлении. Но Марго уже и сама это поняла. Наконец, она оказалась на берегу озера. Она невольно залюбовалась красотой открывшего пейзажа. Ей не свойственны были сантименты и тонкие душевные переживания, но чистый воздух, безупречная гладь лесного озера, поляна , усыпанная восхитительными цветами, пение птиц не оставили ее равнодушной. Королева замерла на минуту. На гладь озера ложилось вечернее солнце. Картина была завораживающая.

На берегу неподалеку она увидела соломенный шалашик, рядом над небольшим костром колыхался котелок, над которым уже поднимался пар. Азазеля она не увидела, но то, что она его нашла, королева не сомневалась.

Женщина решительно шагнула на залитую золотыми предзакатными лучами солнца поляну, подошла к костру и втянула запах:

– Уха... значит, он где-то недалеко,– пробормотала королева, а потом громко позвала демона,– Азазель!!!

И вдруг из-за близлежащих деревьев показался совсем незнакомый то ли демон, то ли человек, то ли так, заблудшая душа. Марго не узнала в нем одного из самых могущественных демонов Первого мира, всегда щегольски разодетого по моде французского двора, всегда в безупречных кружевных манжетах и жабо, чулках и до блеска начищенных сапогах со шпорами. Нет, перед ней стоял бородатый заросший рыбак да еще и с сетью в руках. То что, это был все– таки Азазель, можно было понять только по лукавому быстрому взгляду и тонким аристократическим кистям рук.

Демон улыбнулся в бороду, увидев Марго, но даже виду не подал, что узнал ее. Бросил сеть на землю, подошел к котелку и стал по– хозяйски нюхать уху, затем полез в шалашик и вылез уже с оловянной ложкой в руках. Все это он проделал совершенно невозмутимо. Марго не выдержала, нервно потопывая маленькой ножкой в зелено-золотой туфельке, она нахмурилась:

– Не делай вид, словно ты меня не узнал, демон!

– Узнал, королева,– Азазель ухмыльнулся в бороду, и присев у костра, стал помешивать уху, пробуя ее из ложки.

– Как ты можешь так спокойно прохлаждаться здесь, в то время, как Первый мир завис над пропастью!

Марго даже в гневе топнула ножкой.

Азазель ухмыльнулся еще шире, но продолжал заниматься ухой.

– Ты знаешь, что вздумала твоя подруга?

– Какая?– невозмутимо спросил демон.

– Фрида!

Лицо королевы Марго уже выражало полную гамму чувств.

25.

Демон спокойно и лукаво посмотрел на пылающее лицо королевы. Снова ухмыльнулся:

– Не напоминай мне о ней, Марго. Ты ведь знаешь, что Фрида нанесла мне жестокую душевную травму. Видишь, до сих пор не могу прийти в себя.

Азазель снова полез в шалашик и стал долго там копаться. Слышно было, как он что-то перекладывает с места на место. Потом он вылез, в руках держал две металлические походные миски и еще одну оловянную ложку.

– Ну что ж, королева, не побрезгуешь простым полевым ужином в обществе грустного демона. Он широко улыбался под бородой.

Марго от неожиданности перехватило дыхание:

– Как ты можешь шутить об этом? Да и теперь вовсе не до шуток. Заварила кашу твоя Фрида.

– Не моя, – поправил королеву демон.– Не моя. Наша Фрида. Да и , знаешь, я теперь успокоился– рыбку ловлю себе на природе, отдыхаю. Что надо мне – вольному духу? Небо над головой, вот такое чистое озеро, да уха на ужин.

Азазель улыбался так искренне и обезоруживающе, что Марго невольно восхитилась самообладанием "вольного духа".

Королева решила, что , пожалуй, простыми истериками и требованиями она его не проймет, предстоял длинный и серьезный разговор, а значит можно было немного перевести дух и попробовать рыбный суп. Марго , подобрав длинный шлейф зеленого платья, уселась на предусмотрительно подостланную демоном, мягкую меховую подстилку, приняла из его рук тарелку, над которой поднимался горячий ароматный пар, взяла оловянную ложку и молча стала есть.

Азазель присел рядом прямо на влажную от вечерней росы траву и тоже принялся за еду. Так прошло несколько минут. Утолив голод, демон и королева начали переглядываться. В глазах Марго мелькала обеспокоенность. Взгляд демона искрился от смеха. Наконец, королева нарушила молчание:

– Демон, ты нам нужен. Ситуация критическая.

– Знаешь, Марго, я принял дхарму. Решил жить без желаний, не испытывая тревоги и беспокойства. Сказано ведь: у вас даже волосы все на голове сочтены. Что мы можем?

– Это что за дауншифтинг еще? Демон, ты толком скажи, что ты хочешь за свою помощь. Фрида тебе доверяет, ты ее друг. Да? Да! Мы хотим , чтобы ты с ней поговорил. Нужно во что бы то ни стало отговорить ее от ее затеи. Видишь ли, эта дуреха отправилась в логово к Драокону. В пасть Легиону, что ни на есть.

Марго пристально смотрела в глаза демону. В этот раз стрела нашла свою цель – Азазель побледнел.

26.

Демон отложил ложку в сторону и встал на ноги. Подойдя к кромке воды, он выпрямился, взгляд его ушел куда-то за горизонт.

– Кто ее надоумил? Сама она такое не придумала бы.

– Мы не знаем. Мы ничего не знаем. Не знаем: зачем. Не знаем, чем все это кончится. Все обеспокоены. Может, дхарма подождет?

Марго с надеждой посмотрела на демона.

– Дело не в дхарме, Марго. Дело в том, что случилось с Фридой. Нужно искать причину. Она несется куда-то , сломя голову. Всегда с ней так. Вот и сейчас: кто-то использует ее смелость и безрассудство для достижения своих непонятных целей.

– Сам тоже так думает. Но кто ?

– Вы сами не пробовали выяснить?

– Нет, демон. Я пришла к тебе за помощью.

– А что от меня требуется, королева?

– Поговори с ней. Просто поговори.

– Не думаю, что это поможет. Не в этот раз. Я чувствую, что ставки высоки. Тот, кто ее послал, серьезный парень. Я думаю, что о Фриде речь не идет вообще. Если она погибнет, то он все равно достигнет свей цели. Вот что я думаю.

– То есть, ты хочешь сказать, что ее просто используют? Что она сама не понимает этой окончательной цели?

– Вот именно, дорогая королева! Она сама ничего не понимает. Иначе, зачем бы ее понесло в логово Дракона? Это опасно. Но кроме того, это все таки не ее игра. Я чувствую, что не ей это нужно. Кому-то другому. Разрушить Легион, значит обречь Четыре мира на хаос и Апокалипсис. Кому и зачем может такое понадобиться? Вот в чем вопрос!

Демон, все это время стоявший спиной, наконец, обернулся к Марго и на этот раз взгляд его пылал неугасимым огнем.

– Я помогу вам. Ради этой безрассудной, но в, общем-то, неплохой девчонки. Она мне всегда нравилась. И когда-то я даже смел мечтать...

Демон не договорил, но Марго все поняла женским внутренним чутьем.

– Она еще молода и глупа, демон. Что с нее можно взять?

– Да, поэтому я решил подождать. А она– к Дракону, значит. Нет, дорогая, еще не все сказано между нами.

Марго скорее услышала, а не увидела, потому как наступали сумерки, звук перевоплощения. В темноте хлопнули крылья, затем упали вниз полами плаща, звякнули шпоры на сапогах и звонко ударилась о них шпага. И вот уже перед королевой стоял один из самых могущественных демонов Первого мира во всей своей красе.

27.

Бегемот поднимался все выше и выше. Горная дорога была засыпана снегом. Идти по ней было тяжело и почти невозможно. Кот проваливался с головой в этот белый холодный снег, мечтая только о ночлеге, горячей воде и чашке чая.

Плюс ко всему дышать становилось все тяжелее и тяжелее. Где-то там на вершине жили те, к которым направлялся Бегемот– ангелы. Давно они ушли в горы, сразу после сотворения Четырех миров. Им казалось, что они смогут наблюдать за людьми Сверху, что смогут подсказывать им нужные и правильные вещи. Что оттуда виднее... Кот грустно рассмеялся. Эффект от этого получился неожиданный. Ангелы, обитая там, Наверху, совершенно потеряли связь с Миром людей. Они не понимали, с чем приходится сталкиваться людям здесь внизу: с бедностью, старостью и смертью, с тем, что все проходит и редкие вещи задерживаются на земле. Ангелы стали высокомерны и нетерпимы к тем, кто оступался и , не раздумывая долго над судьбой того или иного человека, спускали дела в Суд Первого мира. Самому иной раз приходилось чуть ли не силой переубеждать ангелов в некоторых делах, уговаривая забрать человека Наверх. Но удавалось ему это редко.

Бегемот остановился перевести дух. Приближалась ночь. Нужно было найти ночлег. Для кота может пригодиться вовсе не мудреное местечко, любое, где можно свернуться клубочком и тихо в тепле поспать.

Бегемот упорно полез выше. Наконец, за поворот он увидел небольшой теплый желтый огонек. Он горел так весело и маняще, что кот , предвкушая удовольствие от тепла и , возможно, вкусной еды, запрыгал вдвое быстрее по глубоким сугробам.

Через несколько минут кот уже стучал в грубо сколоченную деревянную дверь. Ему открыла девочка лет восьми. Удивленно увидев перед собой огромного черного кота, но привыкшая, видимо, ничему не удивляться живя здесь, на границе между Миром людей и Миром Наверху, она мудро и понимающе улыбнулась и , чуть отойдя в сторонку, освободила проход для кота. Бегемот не стал испытывать судьбу, и дважды его упрашивать не пришлось, быстренько перекатившись за порог, через несколько секунд кот уже сидел у теплого камина, в котором уютно потрескивали дрова.

Хозяева – отец семейства, видимо лесоруб, мать и две девочки, кроме той, что открыла ему дверь,– невозмутимо поглядывали не неожиданного гостя. Кот повернулся к ним от теплого огня и сказал:

– Доброго вечера! Я благодарю вас от всей души, друзья. Если честно, дорога очень вымотала меня.

Девочки начали улыбаться, а мать всплеснула руками.

– А я так и подумала, что он умеет говорить, я сразу поняла , что это кот необычный!– звонким голосом сказала старшая из девочек.

– Что же, давайте знакомиться. Я– Ганс, главный ,стало быть, лесник в этом округе. Это моя жена Грета, а это наши дочки: старшая Маргарита, средняя – Мария, и самая младшая – Марта.

Бегемот внимательно посмотрел на старшую. Она была Марго...Маргарита...У нее были зеленые глаза...А в их глубине пылали отсветы каминного огня. Нежные белокурые локоны... Когда-нибудь, возможно, он снова к ней придет. А пока...

28.

Грета быстро накрыла стол, поставив на него несколько тарелок с разной снедью. Кувшин, наполненный молоком появился тут же. Семья уселась вокруг стола, и никто не удивился, когда кот , забравшись на один из табуретов, тоже важно уселся у стола. Все дружно рассмеялись.

Ганс взял в руки хлеб и разделил его на шесть частей. Одну положил себе на тарелку, остальные получили все члены семьи, последний кусок торжественно положили на тарелку кота. Тот растроганно прослезился, утерся лапой и потянулся за жирным карасем, что аппетитно манил его к себе. Все снова рассмеялись.

И пока в камине потрескивали сгорающие дрова, а семейство Ганса – лесника беспечно поглощало ужин, Бегемот внимательно наблюдал за малышкой Марго. Ей было лет девять. Видно, что было не по годам смышлена. Она вглядывалась в мир осторожно и мудро, словно уже когда-то бывала здесь и знала, что за красивой картинкой может таиться настоящая опасность. Она умела чувствовать других– это читалось по ее взгляду словно изнутри, откуда-то из ее собственной глубины. Но это не были ее проекции, это было именно странное для ребенка ее возраста интуитивное познание мира, которое не всем дано. Кот разглядел в ней этот дар и в ответ дал понять, что дар понят, что сам он тоже владеет подобным даром. Но он был старый мудрый и опытный демон, съевший собаку на игре в жизнь. Но это дитя, по сути, еще совсем наивное и не обладающее знаниями, только начинавшее сознавать собственные способности и прощупывать игру под названием жизнь, уже смотрело спокойно и без испуга на вещи, которые не мог постичь обычный ум человека. Кот не сомневался, что в будущем Марго станет неплохим игроком. Он собирался об этом позаботиться, решив, что лет через десять настанет его время, он вернется к малышке Марго, он сам научит ее всему.