Текст книги "Космокрылья Юли Чайкиной (СИ)"

Автор книги: Татьяна Р

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 10. Предатели и брахманы-программисты.

Планета Эдем

Маргарет Голдфилд подразделяла всех предателей на три вида. Первый, самый банальный вид – это те, которые предают ради корысти или просто спасения своей шкуры. Они сознают, что делают, но при том почти всегда стараются сами себя оправдать, нарочно выискивая у предаваемых какие-нибудь страшные недостатки. Второй вид – предатели поневоле, обманутые врагом, они не понимают, что предают, а когда, наконец, догадываются, бывает уже слишком поздно. Маргарет называла такое «полезный дурак». Чтобы пользоваться «дураком», нужна определенная сноровка и житейский опыт.

А третий вид – это предатель-доброжелатель. Он предаёт осознанно, но при этом уверен, что предательство – исключительно во благо предаваемой стороне. Нечто в его голове велит "заботливому" предать своих "неправильных" товарищей, чтобы они, наконец, пусть через поражение, стали "правильными". С его точки зрения.

"Доброжелатель" часто бывает фанатически предан своей затее, готов даже жертвовать собой ради неё, этим он выгодно отличается от "полезного дурака". Но, на взгляд Маргарет, надежнее работать с дураком, чем с таким безумцем. Безумца сложно просчитать, сложно предвидеть, что еще взбредет ему в голову! Маргарет никогда толком не понимала логику "доброжелателей". Но иногда они бывают просто незаменимы.

Чаконец Мартин был как раз из таких.

– Ну, а ты что обо всём этом думаешь? – отложив доклад Мартина, поинтересовалась Маргарет у своего секретаря.

– О чем именно? – Вильям Смит беспечно моргнул. – О семействе Чайкиных или о наших перспективах?

Маргарет только махнула рукой, пускай болтает, что хочет.

Семейство Чайкиных в очередной раз неприятно её удивило. Эта Анастасия явно что-то узнала, раз тайком полезла на Чако, только не понятно, зачем она еще потащила с собой ораву детей? Судя по всему, с ней был еще какой-то пси-хакер, и им удалось включить "машину", буквально за считанные часы до захвата! И всё это почти одновременно с побегом Альберта Меера.

– Меера точно с ними не было? – не сдержавшись, еще раз спросила Маргарет. – Что они, вообще, делают на Бразилии?

– Я достаточно наблюдал за ними и поговорил с моим бывшим однокашником, – терпеливо повторил Вильям, – Альберта с ними не было. Насколько я понял, они там просто отдыхают.

– Просто отдыхают, – фыркнула госпожа директор. Ну, как же!

Впрочем, судя по рассказу того детёныша, они сами не поняли, что случилось в храме, и теперь понятия не имеют, где Анастасия. Это, если Альберт их, действительно, не нашел. Но Маргарет уверена, Альберт уже рядом с ними. Или общается на расстоянии.

– Что до наших перспектив, – госпожа Голдфилд деловито постучала ногтями по стеклопластиковой столешнице, – то они теперь вполне ясные. Теперь можно объявить, что с пиратами на Чако покончено. И устроить в честь этого праздник. Скажем, презентацию новой планеты, открытой для инвесторов.

– Насколько я знаю, мероприятие уже спланировано, – в тон ей отозвался Вильям, взглянув в свой планшет, – презентация пройдет в Центральном парке.

– Да, да, можно назначать точную дату, на самое ближайшее время, не стоит это откладывать, – кивнула Маргарет, – рассылайте приглашения гостям и прессе, но списки сначала предоставите мне, сегодня же. И пусть начинают строить павильоны. План уже передан в службу безопасности? Я имею в виду, главный план.

– Разумеется! – Секретарь старательно всё записал в планшет и вновь с тревогой уставился на Маргарет: – Мэм, а вы... уверены?

– В чем именно?

– В этом детёныше, Маки. И в том, что говорит Мартин.

Маргарет невольно поморщилась:

– Сейчас уже глупо задавать такие вопросы, Вильям, – раздраженно ответила она, – я достаточно изучила вопрос, да и ты тоже, ты ведь все мои документы читаешь, верно?

– Только те, что мне должно знать по служебной необходимости, – уточнил тот с самым невинным выражением.

– О, разумеется. Значит, ты понимаешь, что это для нас сейчас оптимальный вариант, – тем более, что от Маргарет требуют результатов. Давно уже требуют, – по крайней мере, пока не найдется подходящий человек из "Нейро-оператора".

Судя по всем отчетам, опыт, наконец, удался. Конечно, ей следовало бы самой еще раз слетать на Чако, самой посмотреть на детёныша, понять, что он на самом деле умеет. Как он снова оказался на Чако – отдельная проблема. Мартин говорит, тот просто залез на какое-то камчатское дерево, увидел свечение и – раз – оказался "дома!".

Похоже, среди этих зеленых мартышек есть такие "пси-хакеры", что и представить страшно.

– Вы обнародуете рассказ детёныша? – задал еще один глупый вопрос Вильям.

– О Чайкиных? Нет, сейчас в этом нет необходимости, да и неудобно. Может быть после праздника.

Да, после праздника этот рассказ может принять куда более глубокий смысл.

– Еще одна проблема, мэм... Сегодня утром служба электронной зашиты зафиксировала вторжение во внутреннюю сеть.

– Что-то особенное? – насторожилась госпожа директор. Обыкновенные хакеры регулярно пытаются взломать базы и счета "Сильвер Стар", но потому и существует служба электронной защиты.

– Не совсем. То есть, и да, и нет, – Вильям на секунду замялся, – это не было взломом, вошли как-бы имея пароль, но из удаленной точки, что не характерно для внутренней сети. Это никак не нарушило работу системы, но... Если хотите знать моё мнение, мэм, нам бы следовало уже давно усилить вирт-защиту кем-нибудь из "Нейро-оператора". Я могу лично подобрать кого-нибудь на эту должность.

Маргарет в который раз испытующе глянула на своего секретаря. Всегда аккуратный, собранный, дисциплинированный, вежливый. Никаких личных проблем, только работа. Идеальный сотрудник корпорации. Идеальный шпион.

– Я очень ценю ваше мнение, Вильям, – она снисходительно усмехнулась, – но не стоит спешить с внедрением этой технологии. Не стоит пока привлекать лишнее внимание.

– Как скажете, мэм, – тот лишь равнодушно пожал плечами.

Пси-хакеры могут такое, о чем в СЗЦ лучше не знать, до поры. Разумеется, не все, но программа "Нейро-оператор" для того и создана, чтобы находить редкие таланты.

Конечно, Маргарет знает, что пси-хакеры есть не только у неё. И, конечно, она знает, что нейро-оборудование давно просочилось на черный рынок. Конечно, всё это тоже требовало внимание. Но это – сейчас не главное. Главное – чтобы "презентация" прошла должным образом.

Маргарет задумчиво взглянула на свои ногти – идеальное темно-синее покрытие. Но нет, на мизинце откололся крохотный кусочек лака. Будь госпожа Голдфилд хоть каплю суеверной, решила бы, что это дурная примета. А так нужно всего лишь сменить мастера.

– Продолжайте работать, Вильям, – жестко сказала она.

Планета Джерси

Юля чувствовала себя так, словно попали в черную дыру, и её затягивает все дальше и дальше. Чуланообразная каюта на «Цыплёнке» казалась Юле ужасно неуютной. Никогда еще корабельное помещение так не угнетало её. Как-будто Юля в какой-то ловушке, подстроенной неизвестно кем, непонятно, зачем...

Она не должна была на это соглашаться, не должна была позволять друзьям собой рисковать! Наверное, надо было сразу лететь на Эдем, там она хотя-бы могла присмотреть за Эвелиной... Юля сжала в ладони кулон. Но тогда бы она не узнала про этих "Новых людей" и, возможно, они с сестрой были бы в еще большей опасности. Или больше уже некуда?!

Отец Кирилла не обманул, химическое оборудование для Альберта доставили в тот же день. И в тот же день Смирнову позвонил некто от нелегальных пси-хакеров.

Решено было, что на переговоры пойдут Михаил Максимович, Андрей и Таисия. Альберта решили вообще им не показывать, вдруг кто-то из нелегалов его узнает. А от Таисии просто не смогли отделаться. Юля, Кирилл и Лейла на этот раз даже не пытались напрашиваться, просто молча разошлись по каютам. Альберт бросился обустраивать лабораторию прямо на камбузе и не обращал ни на кого внимания.

Юля закрыла глаза и попыталась уснуть, но внезапный сигнал коммуникатора заставил её вздрогнуть и резко сесть на койке. А взглянув на номер, она еще больше подобралась и даже зачем-то пригладила волосы и рубашку.

– Привет, пап!

– Привет, дочь, – голос генерала Чайкина звучал вполне спокойно. Даже как-то очень спокойно, – как твои дела? Вы всё еще на Бразилии?

– Нормально... Ну да, – забормотала Юля, лихорадочно соображая, можно ли отследить местоположение коммуникатора через исходящий вызов. Вроде бы можно, но через специальную программу... Или нет? – Наверное, побудем здесь еще немного. А ты...

– Я почему-то не могу дозвониться до Андрея, – заметил отец всё так же спокойно.

– А он свой коммуникатор потерял! – быстро отозвалась Юля, чувствуя, как дрожит рука. – Тут, на пляже, представляешь? Я ему скажу, что ты звонил.

– Хорошо. Значит, вы с ним поладили?

– Ну, да, конечно! Вот, даже в отпуск поехали все вместе.

– Вот это и странно, – скептически заметил отец, – не ожидал я от него такого радушия.

– Ну... – Юля запнулась, не зная, что еще соврать, – а как у вас дела, есть новости о маме?

– Увы, нет. Но мы работаем. Чако скоро будет официально открыта для инвесторов, и тогда, – отец кашлянул, явно заторопившись свернуть разговор, – возможно, мы сможем туда проникнуть...

– Понятно.

– Хорошо... Передай Андрею, что я звонил. Я рад, что вы поладили.

Генерал отключил связь, и Юля в изнеможении опять упала на лежанку. Её буквально тошнило от себя самой!

Неожиданно послышался робкий стук, и дверка каюты чуть приоткрылась. Внутрь заглянула Лейла:

– Ты не спишь? – спросила подруга чуть виновато.

– Нет...

– Пойдем на верхнюю палубу, мне надо вам обоим кое-что рассказать, – сообщила Лейла и скрылась.

Юля недоумевающе посмотрела на дверь. Что ж, пожалуй, это лучше, чем так лежать и думать, как хорошо они с Андреем "поладили".

С верхней палубы открывался "живописный" вид на корпуса космопорта Джерси. Очень подходящий фон для их теперешних разговоров.

– Отец только что звонил, – бесцветным голосом призналась Юля, – он думает, мы всё еще на Бразилии.

– Новостей нет? – риторически спросил Кирилл.

Парень был еще мрачнее Юли. Встречу со своим отцом он точно не хотел обсуждать. Вполне понятно, что Роман Ларин ушел не только из ВКС, но и из своей семьи, а значит, для Кирилла был вдвойне предателем.

– Похоже, нет. Он сказал, Чако скоро откроют для инвесторов, что-то в этом роде...

– В инфосети сообщили, через три дня на Эдеме состоится торжественная презентация, – тихо, почти шепотом произнесла Лейла, – "Планета Чако, наконец, освобожденная от незаконных вооруженных формирований и готовая к развитию", так сказано в пресс-релизе.

Юля поморщилась, как от зубной боли. Они еще и бал с фейерверком решили устроить!

– Ты это хотела нам рассказать?

– Нет, точнее, это не главное, просто к слову, – Лейла привычно взялась за планшет.

Тут впервые Юля подумала, что подруга слишком много сидит в сети. Она, конечно, будущий программист, это часть её учёбы, но надо же иногда отвлекаться!

– Скажи, что ты передумала, – безнадежно застонала Юля, – и не будешь в этом участвовать.

– Мы ведь уже всё обсудили, – неожиданно жестко ответила Лейла, – я должна попытаться помочь, я чувствую, что смогу.

– А может, тебе просто вдруг захотелось стать пси-хакером? – выпалила Юля, вызывающе глядя подруге в глаза.

Лейла – потомственный программист, её отец происходит из древней касты брахманов, их семья почти три века занимается электронной безопасностью Индийской цивилизации. У них даже есть свой девиз "Разум – наша высшая защита". Юля не сомневалась, что Лейла искренне чтит традиции и обязанности своей семьи и будущей службы, но... не настолько же!

– Нет, не захотелось, – Лейла и не подумала отвести взгляд, – я бы никогда не стала работать на "Сильвер Стар", но сейчас другое дело. Нельзя просто так оставить храм Чако в руках сильвера, ты же сама понимаешь, как это серьёзно!

– Вот, именно, серьёзно, – буркнула Юля, – думаете, мы такие спасители мира?

О том, что значит "межпланетная телепортация в руках сильвера" она до сих пор как-то не задумывалась. А в руках пиратов? Впрочем, теперь пойди, разбери, где корпорация, а где пираты! Не говоря уже про каких-то "Новых людей" с их "тропами крови"...

– Кроме всего мира, мы еще надеемся спасти твою маму, – сухо добавил Кирилл.

Юля мучительно прикусила губу:

– Спасете вы кого-то, если сами сгинете!

– Приятно, что ты в нас веришь, – хмыкнул парень, – впрочем, ты же в любой момент можешь позвонить отцу. Или хоть связаться с Эвелиной через эти ваши кулоны-жучки.

– Это не жучки, – Юля насупилась и отвернулась.

Пожалуй, в одном друзья правы, спорить уже нет смысла. Но, действительно, она в любой момент может позвонить отцу или дяде Гри. Пока связь работает.

– Вообще-то, я позвала вас не за этим, – Лейла как-то нервно крутила в руках планшет, а это совсем на неё не похоже, – я тут полюбопытствовала, зашла на сайт Академии наук и, в общем, там нет никакого Смирнова Михаила Максимовича.

Юля и Кирилл переглянулись, потом растерянно уставились на подругу.

– Как это? – спросил парень.

– Не знаю, – Лейла еще раз глянула в планшет, – может быть, его здесь просто не указали, почему-то.

Они опять недоумевающе замолчали. Михаил Максимович с первого взгляда показался Юле самым обычным ученым, она и подумать не могла бы, что он... кто-то другой. Только этого не хватало!

– И что это значит?

– Не знаю, может, просто ошибка, – повторила Лейла.

– Или опять шпиономания, – кисло добавил Кирилл, – скажешь Андрею?

– Да, как только придет, – кивнула Юля. Брат до сих пор не удосужился купить новый коммуникатор, – не помните, давно они ушли? – Юля уже начинала путаться во времени из-за такой частой смены часовых режимов.

– Не больше часа, вроде бы, – ответил Кир, – надеюсь, хотя бы Таисия настоящая.

– С её данными всё в порядке, – ответила Лейла, – на вид...

Они опять замолчали.

– Как думаете, правда, что астромит скоро закончится? – тихо спросила Юля.

– Больше моего папашу слушай! – немедленно фыркнул Кирилл.

– Но об этом не только он говорит. И дядя Гри тоже, и в СЗЦ.

– Ну, думаю, на наш век полетать хватит, – возразил парень, но как-то совсем неуверенно.

– А дальше?

Юле всегда казалось, что в эпоху Освоения – лучшее время человечества! – просто не может чего-то не хватать. Космос бесконечен, и ресурсы его бесконечны. Астрамит был всегда, именно благодаря ему и стала возможна Эра Освоения. А если он исчезнет, подпространственные перелеты станут невозможны, связь между освоенными планетами навсегда прервётся... но только не для тех, у кого будет аппарат межпланетной телепортации!

Лейла и Кирилл молчали, но, похоже, они думали о том же.

– Пока никого нет, я загляну в бортовик яхты, – вздохнув, сказала Лейла, – попробую выяснить, кто такой на самом деле этот Михаил Максимович.

Глава 11. Планы

Планета Эдем.

Центральный парк в Илоне неприятно напомнил Эвелине джунгли Чако. Хотя, казалось бы, нет ничего общего! Парк состоял из хвойных и лиственных деревьев земного типа, и в нем всегда было свежо и прохладно. За зеленую изгородь словно не проникали шумы и запахи центра мегаполиса. К тому же в парке было проложено множество удобных, живописных дорожек, стояли скамейки и меленькие беседки, а еще лотки со всякими вкусностями.

Прекрасная, цивилизованная природа, ничего общего с дикими джунглями! Но Эле всё равно стало не по себе. Что же выходит, у неё теперь какая-то "древофобия"? Девочка решительно мотнула головой и углубилась в тенистую аллею. С тех пор, как она переехала на Эдем, Эвелина любила гулять в Центральном парке, с подругами или с Акирой. Или просто одной, особенно, когда хочется спокойно подумать.

В парке нет и не может быть ничего опасного. Насыщенный хвойный воздух наполнил грудь, стало немного легче, даже руки перестали дрожать. Но спрятанный в рюкзачке листок всё равно как будто прожигал спину. Таинственный "план".

Вчерашняя хакерская атака завершилась даже быстрее, чем предполагал Хел. И, опять же вопреки ожиданиям старшего хакера, во внутренней сети "Стратега" оказалось не так уж много интересных материалов. Во всяком случае, с пометкой "Чако", а искали они именно такое. Но Хел всё равно очень похвалил Акиру, сказал даже, что "за такими талантами будущее", при этом, как всегда, недобро ухмыльнувшись.

Из добытых материалов им удалось узнать три очень важных и очень пугающих вещи. Во-первых: на Чако в ближайшее время отправится множество строительных грузов и оружия. Вероятно, там собираются строить серьёзную военную базу, не то что, какие-то дряхлые казармы. Во-вторых: в честь "освобождения" Чако готовится торжественный бал-презентация. Об этом говорилось в неопубликованном пресс-релизе и в еще одном документе, явно не предназначенном к публикации, с пометкой "для дирекции службы безопасности". Он-то и был "в-третьих", он-то и жег Эвелине спину, распечатанный, сложенный вчетверо и спрятанный во внутренний карман рюкзака.

Эвелина просто шагала, почти не глядя перед собой, и незаметно вышла к центру парка, на площадь Первых строителей перед Музеем истории. Но сейчас почти вся площадь была занята строителями нынешними – началась подготовка к празднику. Торжество состоится уже послезавтра. Музей был закрыт, перед ним вовсю монтировали сцену. Пресс-релиз вышел вчера же, вскоре после их "налета".

Листок в рюкзаке уже почти буквально колол ей спину. Эля села на ближайшую скамейку и стянула рюкзак. Воровато озираясь, будто все прохожие её в чем-то подозревают, Эвелина достала и развернула листок. Посмотрела, наверное, в тысячный раз.

На первый взгляд там изображалась совершенно непонятная схема. Но если хорошо присмотреться, и при этом еще хорошо знать центр Илона, становилось понятно, что это – план-карта площади Первых строителей. Но не просто карта, а с особыми пометками.

– Эвелина, – кто-то тронул Элю за плечо. Прежде чем сообразить, кто это, она резко дернулась, едва не упав с лавки. Бумага буквально обожгла пальцы.

– Акира! Ты тоже здесь! Ты меня искал? – охнула Эля, чувствуя, как сердце бьётся где-то в горле. Да так никаких нервов не хватит!

– Нет, просто... хотел прогуляться, подумать... Извини, я тебя напугал? – парень смущенно присел рядом.

– Ничего, – Эвелина медленно перевела дыхание, – хорошо, что ты здесь. Я вот тоже... пытаюсь думать.

Акира присел рядом и взял у неё листок.

– Ты не надумал ничего нового? – робко спросила она.

Парень промолчал.

На схеме четко обозначался Музей истории, сцена перед ним, которую как раз сейчас возводят, и площадь с прилегающим парковым массивом. На прямоугольнике Музея было написано "Чако", и от него через сцену на площадь тянулась длинная стрелка. Еще две стрелки проходили по краям площади, а на зеленоватых участках схемы виднелось десяток точек. Три стрелки были подписаны "группа А", "группа В", "группа С". В нижнем углу площади имелась еще одна приписка: "Внутреннее питание". Все пометки были красного цвета и, похоже, сделаны от руки, вирт-карандашом.

– "Внутреннее питание", скорее всего, означает, что электроэнергия будет поступать от автономного генератора, который здесь же и установят. Якобы для экономии городского электричества, – задумчиво произнес Акира, – а на самом деле – чтобы полностью контролировать всё, что здесь будет происходить. Эти подписи явно сделаны почерком Маргарет Голдфилд.

– Откуда ты знаешь её почерк? – вздрогнула Эля.

– Видел на других документах, – уклончиво ответил Акира, – мне кажется, они замышляют на этом "празднике" что-то нехорошее, неспроста же такая спешность! И Хел так же считает.

– Но зачем? – Эля мучительно не понимала. – Планета уже в их власти, теперь нужно просто пригласить инвесторов...

– Но для того ли они столько лет добивались Чако, чтобы просто сдавать её в аренду под тур-базы и плантации персиков? – возразил парень, пристально глядя на строителей, – не слишком ли это.... Мелко?

– А что тогда?

– Тут изображена некая связка "Чако-Эдем". Связка начинается внутри Музея и как-то выходит на площадь. Так обычно изображают перемещение, движение чего-то. Или кого-то.

Эвелина забрала листок и еще раз пригляделась к надписям. Почерк у директора "Стратега" был резкий и колкий, словно клинком выведено.

– Нам нужно попасть на этот праздник, понять, что они задумали и попытаться как-то это предотвратить, – твердо, без всяких эмоций произнес Акира, – только так мы, возможно, узнаем главное – зачем им на самом деле Чако. И что случилось с твоей мамой.

Эвелина не знала, что сказать и просто смотрела перед собой.

Рабочие энергично сновали по площади, возводя хромированные опоры для шатров, осветительную аппаратуру и что-то еще. Совсем близко от края площади стоял контейнер с большими вазами. В них цвели какие-то нежно-розовые цветы, совсем не по сезону...

Эвелина вдруг подумала, что, по слухам, на Ямато, центральной планете Японской цивилизации, сделаны самые красивые сады во всем освоенном космосе.

– Что ты думаешь? – вдруг спросил Акира, переведя взгляд на неё.

– Я вот где-то читала, что для самурая превыше всего – долг перед сюзереном, – ляпнула Эля первое, что пришло в голову. Разумеется, пришла какая-то глупость!

– Ну, Маргарет Голдфилд мне точно не сюзерен, – усмехнулся Акира, – я ей никаких клятв не давал и даже трудовой договор не подписывал. А "Нейро-оператор" формально относится к Институту.

– Формально да, но на самом-то деле вас курирует лично Маргарет, все об этом знают. Как думаешь, зачем это сильверу?

– Чтобы пси-хакеры работали на них, зачем же еще! – парень с неожиданной резкостью взмахнул рукой. – Хотят, чтобы им служила сама эволюция, представляешь? Но не выйдет... Понимаешь, если мы, независимые пси-хакеры, раскроем заговор сильвера, то можем стать героями в глазах общественности.

– Думаешь? – Эля тут же вспомнила о сестре. Вот если бы Юлька узнала, как Акира рискует ради их мамы, она бы поняла...

– По крайней мере, это достойный повод заявить о себе, – Акира серьёзно кивнул, – люди часто боятся прогресса, даже в наш век их страшат новые технологии, способные сильно изменить привычный порядок жизни.

– Да уж, – пробормотала Эля, опять вспомнив о сестре.

– Но их можно понять, – взволнованно добавил Акира, – ведь не известно, кто и как будет использовать новую силу, непонятно, чего при этом ожидать. Вот мы и хотим показать, что пси-хакеры могут быть полезны обществу, и что не все мы согласны работать на "Сильвер Стар". Но сначала надо придумать, как попасть на "бал", там наверняка будут специальные приглашения...

Эвелина вздохнула и потупилась. Интересно, что бы сказала на это Юля? Что план совершенно безумный, и надо держаться подальше от всяких хакеров? Или решила, что другого способа помочь маме просто нет? Ведь нет же?... Если рассказать отцу, что он может сделать? Здесь, на Эдеме, у него нет никаких возможностей, разве только возможность запретить ей общаться с Акирой. К тому же из этой схемы совершенно ничего не следует, это только предположения Акиры.

Эля вдруг очень захотела позвонить сестре, вот сейчас, немедленно, всё рассказать и уговорить переехать на Эдем. Вместе всё-таки легче.

И тут коммуникатор внезапно ожил. Эвелина вздрогнула и, не глядя, выхватила из кармана аппарат. Неужели Юля...

– Привет, дорогая! Ты сегодня опять убежала куда-то с самого утра,– судя по бодрому голосу, тётя Карина сама уже давно проснулась.

– У тебя... всё в порядке? – промямлила в ответ Эля.

– Еще бы! Вообрази себе, куда нас пригласили? На торжественное открытие планеты Чако, – голос тёти стал чуть менее бодрым, – послушай, я знаю, у нас с этой планетой в прошлом было много неприятностей, но теперь, похоже, всё споры-раздоры закончатся.

– Ну да, в прошлом, – едва слышно ответила Эвелина.

– И нас не просто пригласили, – живо добавила тётя Карина, – наша труппа будет участвовать в представлении. Давай-ка, подлетай в студию, я уже здесь, все вместе обсудим.

– Хорошо, – Эля отключила связь и бессмысленно уставилась на коммуникатор.

– Что? – Акира тревожно тронул её за руку.

– Теперь я знаю, как мы попадем на "бал", – ответила девочка, решительно вставая с лавки.

Планета Джерси

– Знаешь, давно хочу тебя спросить, – робко начала Лейла, – почему ты так не доверяешь пси-хакерам?

Юля задумалась, монотонно возя тряпкой по стенным панелям.

Чтобы хоть как-то спастись от скуки они втроём вызвались провести влажную уборку в общих помещениях "Космического цыпленка", начать решили с коридора.

– Не знаю, – буркнула Юля, – просто не нравятся... Не нравится, на что они способны. Меня как-то смущает, что некто может просто силой мысли, через бортовой компьютер перехватить управление самолетом. Или вывести из строя энергостанцию. Или что-то подобное. Не зря же твои родители были против!

Юля впервые услышала о пси-хакерах еще в младших классах, на уроке информатики. И они сразу ей не понравились.

– Ну, мои родители просто не захотели иметь дело с "Сильвер Стар", – возразила Лейла, – и, думаю, очень редко кто из пси-хакеров способен на что-то такое, большинство из них не опаснее, чем обычные хакеры.

"А меньшинство?" – мрачно подумала Юля. Впрочем, подруге сейчас должно быть еще тяжелее, и Юле следовало бы её подбодрить, а не пугать своими сомнениями.

– Ты с этим справишься, я уверена, – неловко промямлила Юля.

– Поскорее бы уже, – вздохнула подруга, и в этом Юля искренне с ней согласилась.

Первая встреча с местными пси-хакерами состоялась там же, в "офисе" Романа Ларина. Переговоры прошли успешно. "Приемлемо", как выразился Андрей. Но теперь надо было ждать, когда прилетит их главный, и только он примет окончательное решение. То есть, по сути дела, еще ничего не ясно...

Прошло уже два дня. Мучительно длинных, пустых, бессмысленных дня! Все сидели на яхте и ждали. Опять – сидели и ждали. Кажется, от этого ожидания Юля еще больше невзлюбила пси-хакеров. Только Альберт не скучал, он с утра до вечера возился с персиками и, кажется, забыл обо всём остальном.

– А что насчёт Смирнова? – спросил до сих пор сурово молчавший Кирилл.

– Не знаю, – хмыкнула Юля, – если он и правда какой-то шпион, то очень ловко маскируется!

Юля несколько раз собиралась заговорить о нем с Андреем, но фальшивый академик, как на зло, всё время оказывался поблизости, они постоянно что-то обсуждали и допоздна засиживались в рубке управления. Можно подумать, стали лучшими друзьями! Тем временем, Андрей так и не купил новый коммуникатор, и отцу перезванивать, похоже, не собирался.

– Может, всё-таки зря мы волнуемся? В бортовом компьютере "Цыплёнка" я не нашла ничего подозрительного, – напомнила Лейла.

– Вот именно, – буркнула Юля, – хорошо маскируется.

Она вдруг догадалась, Смирнов еще тогда, на Циолковском, так легко согласился взять её с собой на Бразилию, лишь бы она тоже уговорила брата лететь туда.

– Лейла, ребята, вы здесь? – в коридоре показалась взволнованная Таисия. – Они только что позвонили! Пора.

***

Пришлось снова ехать в сумрачную контору Романа Ларина. Альберт опять остался на яхте. Он тоскливо вздыхал, но не спорил, понимая, что нельзя рисковать еще больше. "Сок" он уже приготовил, но пока не дал его Лейле даже понюхать. Сказал, что ей сначала нужно испытать свои силы без "допинга". И они поехали испытывать.

На сей раз в "офисе" контрабандиста было гораздо многолюднее. На переговорном столе громоздился моток проводов и какой-то черный ящик с сенсорной панелью. Трое незнакомых Юле парней деловито подсоединяли провода к вирт-экрану и на появившихся гостей даже не обернулись. Зато обернулся четвертый незнакомец:

– Что-то мне твоё лицо знакомо, деточка, – заметил он, едва они вошли в "офис", и ткнул в направлении Юли сложенными вирт-очками, – где я мог тебя видеть?

Юля вздрогнула и уставилась на него во все глаза. Имея сестру-близняшку, к подобным замечаниям относишься очень серьёзно. Особенно в такие времена!

– Может, на Эдеме встречались? – резко спросила она.

– Может и на Эдеме, – он лениво водрузил вирт-очки на лоб, – а вы, стало быть, внуки того самого Чайкина.

– Роман вам рассказал, да? – мрачно спросил Андрей.

– Да. Он очень гордится, что его сын дружит с такими легендарными личностями. Но я, с вашего позволения, останусь инкогнито. Уж извините, работа такая. Можете звать меня Хел.

Выглядел босс местных хакеров как-то... банально. Мужчина неопределенного возраста, невысокий, неспортивного сложения, с бледно-серым лицом. Такой типичный хакер, который редко выходит на дневной свет. Юле он сразу не понравился. Как и всё на Джерси.

– Надеюсь, вам передали не только сплетни, но и наше предложение, – сухо возразил Андрей, – мы хотим купить у вас оборудование для работы пси-хакера. Или хотя-бы арендовать.

Хел насмешливо приподнял бровь:

– Смею предположить, что вас привела в этакую глушь проблема планеты Чако.

– С чего это вы вяли? – нахмурился Смирнов. Лже-академик – или всё-таки настоящий академик? – казался очень спокойным и деловым, словно пришел в обычный магазин оргтехники.

– Ну, а зачем еще семейство Чайкиных забралось бы в эту дыру, да еще с такими сомнительными пожеланиями?

– В любом случае, вас это не касается, – процедил Андрей.

– Да, да, – Хел задумчиво потер подбородок, – да, да... При других обстоятельствах я бы не потащился в эту глушь, тем более, что на Эдеме дел полно. Но сейчас нам важен каждый, у кого имеются способности. Вы ведь, кажется, хотели сначала испытать...

"Значит, он всё-таки с Эдема", быстро подумала Юля. Мог ли он на самом деле где-то видеть Эвелину? Как и где Эля могла пересечься с таким типом?!

– Давайте-ка я угадаю, кто из вас – главный герой, – Хел неприятно ухмыльнулся, – ты? – он резко указал концом провода на Лейлу.

Юля вздрогнула и невольно сделала шаг ближе к подруге. Та лишь спокойно кинула:

– Да, это я. Как вы догадались?

– У меня глаз наметан. Ты проходила первичный тест?

– Да, – Лейла снова кивнула, шагнув к столу и ближе присматриваясь к аппаратуре, – по тесту "Нейро-оператора" у меня третий уровень способностей.

– Ого, – присвистнул хакер, – и почему ты здесь?

– Родители не разрешили работать на "Сильвер Стар".

– Очень мудрое решение! Бан им, а не третий уровень. Ну что ж, садись на стульчик, надевай шлем.

И он протянул Лейле шлем вирт-реальности, кажется, самый простой, для игр. Только этот снаружи был утыкан проводами разной толщины и цвета. Лейла, ни секунды не медля, села около стола и надела шлем. Очки-маска закрыли ей почти всё лицо.

– Это точно не опасно? – не выдержав, спросила Таисия.

– Для неё – нет, для остальных – не знаю, – беспечно отозвался Хел и опять обратился к девочке: – Ты Лейла Агрэ, верно? Раньше, выходит, не тренировалась?