Текст книги "Космокрылья Юли Чайкиной (СИ)"

Автор книги: Татьяна Р

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Прошу вас, без иронии, – академик с достоинством выпрямился на стуле, – похоже, мы находимся в шаге от какого-то значительного научного открытия. Похоже, Альберт Меер уже сделал этот шаг! Вряд ли он стал бы так глупо шутить!

– Да уж, шутки у него всегда были исключительно серьёзные.

– Теперь я прошу вас, попытайтесь выйти с ним на связь. Насколько я знаю, до его смерти вы были хорошими друзьями. То есть, конечно, до его фальшивой смерти, – Михаил Максимович неловко переставил кружку с места на место, – уверен, вам он тоже доверяет, не меньше, чем Насте.

Андрей не ответил, только вытащил из кармана свои злосчастные папиросы и, никого не смущаясь, закурил. Юля вдруг догадалась – Андрея задело, что "воскресший" Альберт решил связаться с Анастасией Алексеевной, а не с ним.

– Не дымили бы вы при детях, – пискнула Таисия, но Андрей так на неё покосился, что бедняжка тут же потупилась и закашлялась.

Как оказалось, Андрей и Таисия уже были знакомы. Пять лет назад, сразу после "гибели" Меера, Зайка попыталась взять у Андрея интервью, как у основного свидетеля. Что он ответил на такое предложение, Юля даже не пыталась вообразить...

– Да, и, конечно же, – торопливо прибавил Михаил Максимович, на секунду перехватив взгляд Юли, – Альберт наверняка знает, что там случилось, куда пропала Анастасия Алексеевна.

– Надо срочно рассказать отцу и дяде Гри! – спохватилась Юля. – Они-то не шпионы!

– Нет, нет! – Смирнов замахал своими широкими пухлыми ладонями. – Конечно, не шпионы, но давайте сначала сами позвоним Мееру, просто убедимся, что он, на самом деле, жив, что всё это правда. Понимаете, нельзя его спугнуть! А то он опять куда-нибудь сбежит.

Таисия нервно хихикнула и тут же опять всхлипнула.

Юля в недоумении взглянула на Андрея.

– И где же этот великий ученый сейчас, по-вашему? – спросил он сквозь дым.

– Он звонил с Бразилии-3, – выпалила Зайка.

– С Бразилии? – Андрей подался чуть вперед.

Юля невольно затаила дыхание и переглянулась с Кириллом и Лейлой. Друзья чуть заметно кивнули. Те, двое пиратов, прилетели с Бразилии-3.

– Вот номер коммуникатора, с которого он разговаривал с Настей, – Смирнов быстро вытащил из пиджачного кармана свёрнутую бумажку, протянул Андрею.

Тот взял, неспешно развернул, посмотрел. Затем скептически хмыкнул и бросил бумажку на стол.

– А она случайно ничего не написала о "Новых людях"? – вкрадчиво спросил Андрей. – А, господин... академик?

Юле показалось, что взгляд Смирнова на секунду стал жестким, колким – совсем не таким, как до этого. Но наваждение тут же прошло.

– О каких новых людях? – Михаил Максимович моргнул и быстро схватил бумажку, будто опасался, что она испарится. – Вам что-то еще известно?

– О, нет, откуда!

Михаил Максимович мял в пальцах бумажку и выжидающе смотрел на Андрея. Брат, казалось, от этого взгляда еще больше злился.

Юля подошла и осторожно взяла у Смирнова бумажку. Двенадцать цифр и букв, код Латиноамериканской сети. По спине пробежала ледяная дрожь. Возможно, эти значки – ключ к спасению мамы. Даже наверняка! Альберт Меер знает тайну Чако!

– Если ты не хочешь, я сама ему позвоню, – твердым голосом сказала Юля, – скажу, что я дочь Насти, он мне тоже поверит!

– Надо звонить, – коротко и веско сказал Матвей Степанович, – пока мы знаем только планету, где он прячется. Если он вообще до сих пор там. Надо хотя бы убедиться.

– Сначала просто напишите сообщение, – подхватил Смирнов, – напишите, что вы узнали всё это от Насти, и что Настя пропала, я уверен, он откликнется.

– Уверены? – Андрей хмыкнул.

– Если не хочешь, я сама...

– Ладно, – брат зло раздавил окурок в каком-то блюдечке, – не чего на меня так смотреть, – он выхватил у Юли бумажку и вышел в столовую.

Все тут же повскакивали и пошли за ним.

Андрей включил инфовизор, открыл сеть и связную программу. Внизу экрана замерцала виртуальная клавиатура. Юля смотрела на эти простейшие действия, как на волшебство, затаив дыхание.

Андрей быстро и молча набрал короткий текст. Из-за его плеча Юля смогла рассмотреть только слова "очень удивлен", "Анастасия" и "скорее".

Смирнов хотел было еще что-то подсказать, но Матвей Степанович остановил его предупредительным жестом.

Тишину нарушила коротенькая мелодия, означающая, что письмо ушло. Превратилось в поток невидимых волн и полетело на другой конец галактики.

– И что теперь? – тихо спросила Юля.

– Полагаю, сидеть и ждать,– хмыкнул Андрей, – какая у нас разница по времени?

– Мы же не знаем, в какой части Бразилии он находится, – заметила Таисия.

– Точно не знаете? – Андрей подозрительно прищурился. – А, может быть, постараетесь и припомните? Что Анастасия еще рассказывала? Куда именно он улетел, кто ему помогал? Он догадывался о возможной атаке?!

– Она ничего такого не рассказывала, – насупилась Зайка.

Юля вдруг вспомнила, что их дед погиб почти так же. Но с дедом произошел несчастный случай, его флугер сам взорвался. Как потом установили, из-за неполадки в топливно-двигательной системе. Редчайший технический дефект, один случай на миллион. Это случилось через пять лет после Чакской обороны.

– Можно подумать, вы нас в чем-то подозреваете, – заметил Михаил Максимович.

– Ну, что вы! – Андрей театрально взмахнул руками. – Какие могут быть подозрения? Я безмерно уважаю вашу... Академию.

Слово "академия" он произнес с непонятной иронией. Юля украдкой глянула на Смирнова. Тот оскорбленно уставился в угол.

– Вряд ли он скоро ответит, если вообще ответит, – Андрей устало потер переносицу, – нет смысла тут сидеть. Матвей, покажите нашим гостям свободные комнаты. В этом доме еще есть свободное пространство?

– Найдем, – вздохнул Матвей Степанович.

– Не очень-то вы гостеприимны, – сердито заметила Таисия.

– Так ведь здесь и не гостиница, – ухмыльнулся Андрей, – и не явочная квартира для всяких... академиков.

– Понятно, – огрызнулась та, – здесь ваша персональная казарма.

– Ну, знаете, что...

Сигнал вызова буквально оглушил всех. На экране сиял знак входящего звонка. Двенадцатизначный номер, латиноамериканский код.

– Это он, – прошептал Смирнов и весь как-будто подтянулся.

Андрей не медлил ни секунды. Шагнул обратно к инфовизору, взмахнул рукой. На экране появилось немного дрожащее изображение.

Альберт Меер внешне почти не изменился за пять лет. То же худое жилистое лицо, те же взъерошенные седые волосы, взгляд – буравчик. Юля просмотрела много его видео-лекций, но теперь всё равно было странно видеть это лицо на экране. Странно сознавать, что он на самом деле жив и сейчас будет с ними говорить!

– Меня слышно? – человек на экране нахмурился. – Здравствуй, Андрей! Как ты?

– Отлично, – голос брата звучал нарочито спокойно, а потому особенно пугал Юлю, – мой хороший друг сегодня воскрес из мертвых, так что я – отлично.

– Я могу всё объяснить...

– Надеюсь. Но, для начала, скажи, где Анастасия?

– Хотел спросить то же у тебя, – камера на том конце чуть дрогнула и лицо Меера пошло волной, – ты пишешь, она всё-таки была на Чако?

– Была. Вошла в храм, а потом просто исчезла из него. Бесследно. Ты не знаешь, где она сейчас?

– Теоретически – где угодно, – ученый, кажется, подпрыгнул на месте, в его голосе зазвучал детский восторг, – в любом уголке Вселенной!

– Что значит "где угодно"?! – воскликнула Юля, бросаясь к экрану.

– Кто это? – охнул Альберт.

– Дочь Анастасии, – сухо ответил Андрей, – у неё есть дети, если ты помнишь.

– Помню, – голос и лицо ученого сразу стали виноватыми, – но, выходит, я был прав.

– Так, может быть, просветите нас, господин бессмертный гений? – процедил Андрей.

Юля смотрела на экран, стараясь даже не моргать.

Альберт шумно вздохнул и запустил обе руки в седые лохмы.

– Она не вырезала орнамент? – спросил он, не глядя в камеру.

– Насколько я знаю, нет.

– Хорошо. То есть, плохо, – Меер встряхнул руки и быстро заговорил: – прошедшие пять лет я продолжал изучать Чако. Я понял, что всё дело в том святилище, в его стенах! Там есть кое-что, о чем пока не знают ученые. А в Сильвере, похоже, знают. Там... нет, об этом нельзя рассказывать по сети, канал может прослушиваться!

– Это вряд ли, – хмыкнул Андрей, – впрочем, ты можешь пока рассказать о своей дружбе с пиратами. Особенно с Люцием.

– Я с ними больше не дружу, – очень серьёзно ответил Меер. И тут же вздрогнул: – Постой, откуда ты знаешь Люция?

– Не то, чтобы я его знаю, – Юля заметила во взгляде брата ту самую затаённую ненависть, – он тоже был на Чако, в компании какого-то Фебоса. Они исчезли втроём, два пирата и Анастасия.

Альберт замолчал и опять вцепился в волосы.

– Дела, ох, дела, – бормотал он, – послушайте, Андрей, и ты, девочка... Мне правда, очень жаль, что всё так получилось... Я не знал, что так получится, тогда и сейчас... Но теперь отступать некуда, теперь все мы в опасности, все земные цивилизации, всё устройство нашего мира!

– А ты, стало быть, решил мир спасти, – язвительно вставил Андрей.

– Сейчас не до шуток! – взвился ученый. – Короче говоря, ты должен прилететь ко мне, я сейчас на Бразилии-3, живу в Фавелах. Тут на днях начнется Большой карнавал, самое удобное время для передачи секретов. Я пришлю примерные координаты, где вам следует поселиться. Потом я сам свяжусь с вами. Ждите!

Андрей хотел было еще что-то возразить, но лицо на экране исчезло, связь прекратилась. Точнее, её прекратил Альберт.

Глава 6. Друзья и «друзья»

Планета Эдем. Город Илон

Эвелина и не подозревала, что в Илоне есть такие мрачные места! То есть, конечно, она знала, что в любом мегаполисе найдутся подобные заведения, но... Она и представить не могла, что её друг, безупречный отличник Акира, может туда ходить!

Игровой клуб "Ультра" затаился почти в самом центре города, в одной из узких второстепенных улочек, и с виду был вполне приличным. В главном зале стояло несколько десятков игровых машин разного вида. Обычный клуб для любителей виртуальных игр.

Но в главном зале Эвелина с Акирой не задержались. Быстро пройдя в подсобку, Акира открыл какую-то незаметную дверку, и они начали спускаться по крутой лестнице куда-то в темноту.

– Осторожнее, ступеньки тут узкие, – Акира предупредительно держал её за руку. Лестница винтом уходила вниз.

Эля осторожно спускалась по невидимым ступенькам и размышляла, не зря ли она на всё это решилась? Но отступать уже поздно.

Наконец, внизу замерцал свет, и они вышли в другой зал, гораздо меньше и мрачнее верхнего. Почти всё пространство было заставлено столами и завалено компьютерным оборудованием. По столам стояло с десяток мониторов, на стене висел один большой экран.

– Привет всем, – негромко поздоровался Акира, махнув рукой.

Из-за мониторов показались трое: мужчина неопределённого возраста в тонких вирт-очках, лохматый парень, одетый в какую-то униформу, и совершенно лысая девица. К вискам девицы были приклеены какие-то датчики.

– Пришли всё-таки, – хмыкнул мужчина.

– А как же, у нас серьёзное дело. Это моя подруга, Стар, я вам говорил о ней, ей нужна помощь. Стар, это Хел, Озон и Сим, они здесь лучшие мастера.

Троица "мастеров" окинула Элю скучающе-презрительными взглядами. В подпольном клубе хакеров принято использовать выдуманные имена, как в инфосети, и Акира посоветовал Эле тоже придумать ник. И это при том, что его настоящее имя тут все знали!

– И какая же помощь нужна Стар? – поинтересовался Хел. Похоже, он был тут за старшего. – Случайно выложила в сеть неудачную фотку и теперь не может стереть?

Озон и Сим, даже не усмехнувшись, опять уткнулись в свои мониторы. Из-за холодного света экранов лица всех троих казались призрачно-бледными.

– Нет, – Акира говорил серьёзно и твердо, – нужно попасть во внутреннюю сеть "Стратега".

Хел окинул Эвелину колким взглядом сквозь вирт-очки.

– Как она угадала нашу заветную мечту? – иронично спросил он.

– У неё есть своя причина.

Акира почти сразу согласился помочь Эвелине в её затее, и прямо сказал, что один с таким делом не справится. Понадобится помощь его друзей, о которых Эля раньше не знала...

– Сакураи-сан, друг мой, – Хел как-то нехорошо улыбнулся, – ты нас интригуешь.

– Вопрос касается планеты Чако.

Акира не спешил вдаваться в подробности. Перед походом в этот "клуб" Эвелина всё-таки рассказала ему, что именно с ними случилось. Акира ни за что бы не стал просто любопытствовать, но для поиска информации, да еще в чужой сети, нужны максимально точные данные.

Но искать-то будет именно Акира, так что "друзьям" всего знать не обязательно.

– Мне нужно только "железо" и поддержка, я сам всё сделаю, – сухо произнес он.

Старший хакер продолжал лениво их разглядывать:

– Тогда зачем ты привёл её с собой?

– Она должна всё знать и видеть своими глазами.

Эвелина почувствовала, как её сердце сжалось тревожно и в то же время сладко. Нет, не зря она решилась ему довериться!

– А она знает, например, – Хел криво ухмыльнулся, – что я у местных копов в розыске? И не только у местных...

– Знаю, – выпалила Эля, хотя Акира ничего такого не говорил, – вы будете помогать или нет? Если нет, так и скажите, мы поищем кого-нибудь другого.

– Вряд ли вам это удастся, – Хел еще больше повеселел.

Акира неодобрительно на неё глянул, и девочка поспешно прикусила язык.

– А впрочем, твоя подружка права, не стоит тратить время на пустую болтовню, – хакер сдвинул вирт-очки на лоб. Его глаза демонически блеснули в свете монитора, – ты меня заинтриговал, друг Акира. Но мне нужно время, чтобы подготовить оборудование.

– Подготовить? – Акира чуть нахмурился и Эля невольно придвинулась к нему поближе. – Я думал, оно здесь.

– Оно на другой базе, на переборке, – беспечно ответил Хел, так, что Эвелина сразу догадалась – врет! – Я сообщу тебе, когда оно будет у меня.

– И когда же?

– На днях. Я сообщу.

– Понятно, – Акира чуть вздохнул, – тогда не будем вам мешать.

– До свидания, друг Акира, – Хел шутливо махнул им рукой с какой-то электронной прищепкой на пальце, – до свидания, Стар!

Озон и Сим так и не оторвались от своих мониторов. Эвелина не ответила, только поспешила вслед за другом к выходу.

Когда они вскарабкались по лестнице обратно в игровой зал и, наконец, вышли на улицу, Эля вздохнула с облегчением. Никогда еще искусственно очищенный воздух Эдема не казался ей таким вкусным!

– Им, наверное, надо заплатить, – спохватилась она, когда они отошли на безопасное расстояние от жуткого клуба, – сколько нужно денег?

– Не надо, они же мои друзья, – серьёзно возразил парень. Он, казалось, о чем-то глубоко задумался.

– Что-то не похожи они на друзей.

– Да всё в порядке, – Акира мотнул головой, становясь более жизнерадостным, – Хел просто хочет обсудить это со мной наедине, вот и соврал про оборудование. Я сегодня же с ним поговорю, и всё будет в порядке. Им этот опыт не меньше интересен, чем нам.

– А он правда в розыске? – Эвелину опять охватили сомнения и страх. – Тебя вместе с ним не поймают?

– Нет, у них надёжное оборудование, – очень серьёзно ответил Акира. И строго добавил: – Если бы был хоть малейший риск, я бы тебя не взял.

Эвелина тихо вздохнула. Ей очень хотелось спросить, откуда у Акиры такие друзья, которых разыскивает полиция? Но вместо этого она только сказала:

– Спасибо тебе... Знаешь, я, пожалуй, сама пойду домой, а ты возвращайся к ним. Пусть всё это побыстрее решится.

Парень глянул на автобусную остановку, до которой оставалась пара метров, потом кивнул, слегка поклонился ей по старомодному обычаю и пошел обратно.

Яхта Академии наук

Погода на Циолковском основательно испортилась, но в сезон штормов это, конечно, никого не удивляло. К утру дождь прекратился, но сильный ветер гнал с океана новые тучи. Космопорт, впрочем, работал в штатном режиме.

Юля с тоской подумала о сестре. Эвелина так хотела провести каникулы на Бразилии, знала бы она сейчас, зачем они туда летят! А Юля ей до сих пор не позвонила.

Бразилия-3 находится на другом конце галактики, лететь туда от Циолковского, с тремя подпространственными прыжками, не меньше суток. И то при благоприятном навигационном маршруте. Маршрут составлял сам Андрей, мрачно заметив, что хороший пилот на малых судах должен знать и навигаторскую работу. Кирилл, не моргая, наблюдал за всеми его действиями, а Юля старательно делала вид, что ей не интересно.

Как выяснилось, Таисия и Смирнов прилетели на служебной яхте Академии наук. Но называлась яхта не очень-то научно – "Космический цыплёнок". На этом цыплёнке и решили лететь к Альберту. Штатного пилота Смирнов отпустил, "дабы не было лишних свидетелей". А вот на взгляд Юли, свидетели бы им не помешали.

Служебная яхта оказалась двухпалубной и состояла из рубки управления, десяти маленьких одноместных кают, камбуза, медблока и еще нескольких технических помещений. Похоже, Михаил Максимович рассчитывал на серьёзное путешествие и даже не сомневался, что Андрей согласится с ним лететь.

– А если отец позвонит, что ты ему скажешь? – скептически спросила Юля, косясь на брата.

– Скажу, что решил свозить подопечный мне детский сад на прогулку. На курорт, – Андрей беспечно готовил корабль к взлету, – вот, даже взял на службе короткий отпуск за свой счет.

– Очень мило! Думаешь, он поверит?

– Придется. Впрочем, ты еще можешь сойти.

Смирнов, устроившийся тут же, в кресле второго пилота, иронически хмыкнул. Он что-то сосредоточенно листал в своём планшете и, кажется, был вполне доволен ходом "операции". Можно подумать, он летит на какую-то научную конференцию, всего лишь!

– Нет уж! – Юля упрямо плюхнулась в свободное кресло штурмана. – Без меня вы не полетите, это и моё дело тоже.

– Твоё, твоё. Только пристегнись как следует, а то ты ведь еще с велосипеда падаешь.

– Ты про гравицикл? – Юля небрежно фыркнула. – Там же дождь лил, сплошная вода была. Любой бы не справился с управлением.

– Гравицикл не касается поверхности земли, – равнодушным тоном заметил Андрей.

Юля предпочла гордо встать из кресла:

– Да я лучше в каюте посижу, тут всё равно не на что смотреть. Кир, ты идешь?

Кириллу как раз было на что посмотреть, но он покорно поплелся за ней.

– Не за тем мы напросились, чтобы в каютах сидеть, – ворчал он.

– Знаю.

Едва связь с Альбертом Меером прервалась, Юля немедленно заявила, что она тоже летит. А если её не возьмут, она всё расскажет отцу. Михаил Максимович сначала возмутился, но потом вдруг перешел на её сторону, сказав, что в полете на Бразилию нет ничего особо опасного. Главное, по его мнению, не спугнуть Альберта. Академику, похоже, было всё равно, кого еще с собой тащить, лишь бы Андрей согласился. У Андрея, в итоге, просто не осталось выбора.

– Я всё равно позвоню отцу, как только мы найдем Альберта, – вслух подумала Юля, – и пусть этот Смирнов говорит, что хочет. Мы не имеем права так рисковать, это дело разведки!

– Генерал нас всех поубивает, – мрачно заявил Кирилл, – всех, без лишних разбирательств.

– Вот и остался бы дома, – хмыкнула девочка.

– И пропустить всё веселье?! Ладно, пойду хоть посмотрю с верхней палубы, как взлетаем, – друг совсем невесело махнул рукой. Всё-таки по натуре Кир – авантюрист, совсем, как его отец, но говорить ему об этом не стоит.

Юля хотела было еще сказать, что по правилам пассажиры должны во время взлета и посадки находиться в своих каютах. Но им ли теперь рассуждать о технике безопасности!

Хорошо хоть Никиту оставили дома. Конечно, Юле было неловко, что новый друг пропустит "всё веселие", но пусть хотя бы он будет в безопасности.

Сутки полета делать было особо нечего. Каюты на "Космическом цыпленке" оказались капсульного типа, то есть размером напоминали чулан. В каждой каюте помещались только откидная кровать, крохотный столик, полка для багажа и маленький экранчик инфовизора.

В таком выверенном пространстве можно было только спать, но спать Юле совсем не хотелось. Ей хотелось поговорить с Таисией наедине, расспросить еще про маму.

Зайка нашлась на камбузе, где она внимательно изучала запасы консервированных, замороженных и сушёных припасов. Юля подозревала, что ревизия эта – тоже лишь способ отвлечься от тягостных мыслей.

– Ого, сколько тут всего, – заметила Юля, чтобы как-то начать разговор, – на целый поход хватит!

– Да кто его знает, – вздохнула Зайка, бессмысленно открыв и закрыв очередной шкафчик, – зря вы всё-таки с нами полетели, это может быть опасно, вы же еще дети. Если б я знала, что вы сейчас гостите на Циолковском, не разрешила бы Михаилу Максимовичу ехать прямо к Андрею домой. – Таисия неодобрительно покачала головой, просто сама благоразумность! – Думаю, твой брат должен был настоять и не брать вас с собой. С его стороны это просто безответственно.

– Ну, тогда он и тебя должен был оставить, – усмехнулась девочка, – ты лицо сугубо гражданское, – самой Юле становилось дурно от одной мысли, что пришлось бы снова сидеть и ждать! Нет, уж лучше она нарушит несколько правил...

– Вот еще! Я – журналист, и он не имеет права, – фыркнула та. И вдруг тихо спросила: – Ты, наверно, теперь очень злишься на него, да?

– На кого? – не поняла девочка. – На Андрея?

– Да нет! – Таисия сердито махнула рукой. – На Альберта. Ведь это из-за него, выходит, твоя мама пропала.

Юля серьёзно задумалась. Как ни странно, она не чувствовала злости на Альберта Меера. Хотела только побыстрее его найти, и чтобы он всё объяснил и помог найти маму, вот и всё.

– Нет, вроде бы, – она пожала плечами.

Если Юля и злилась на кого-то, так на боссов "Сильвер Стар" и на Маргарет Голдфилд. И еще немного на Смирнова, за то, что он не захотел сразу связаться с генералом Чайкиным.

– Понимаешь, Альберт – ученый, что называется, до мозга костей. То есть, очень увлеченный человек, – Таисия беспомощно вертела в руках банку консервов, – до такой степени увлеченный, что иногда просто не замечает вокруг ничего и никого. Может не заметить чужие чувства, судьбу, жизнь...

– Понимаю, – вздохнула Юля. И среди пилотов есть такое, уж она-то знает: – Как думаешь, моя мама тоже увлеченная, как он?

Таисия замялась, отводя взгляд. Но всё-таки ответила, решительно отложив консервы:

– Думаю, да. Я не так уж давно знакома с твоей мамой, но точно знаю, она – смелый человек и настоящий профессионал. И она не боится рисковать ради своего дела.

Юля задумалась, не могла бы мама, наоборот, не рисковать ради них с Элей, и поручить "своё дело" кому-нибудь другому? Но с другой стороны, они – пилоты, каждый раз рискуют собой и ничего. Сама Юля не променяла бы космофлот ни на какую безопасность!

– "Никто кроме нас", так мама говорит... Думаешь, она знала, что там случится?

– Нет, вряд ли, кто мог такое знать! – покачала головой Таисия. – Она только говорила, что Альберт нашел нечто очень важное, и если это попадет не в те руки, будут большие неприятности.

– Кажется, оно уже попало, – вздохнула Юля.

Она вдруг вспомнила про Маки. Ему-то каково сейчас!

– Слушай, твой брат тогда спросил Альберта про каких-то пиратов, – осторожно заметила Таисия, – ну, когда они разговаривали по визару. С чего он это взял, разве учёный может иметь дело с пиратами?

– Не знаю, – девочка вяло пожала плечами, – просто те двое, Фебос и Люций, тоже прилетели с Бразилии, такое совпадение.

Но на самом деле Юля не сомневалась, Андрей что-то знает про этих пиратов, знает про татуировку из двух треугольников. Знает, но не хочет никому рассказывать. И что, правда, может связывать учёного и пиратов? Мог ли Альберт знать заранее, что на челнок нападут...

– Ну, ладно! – Таисия решительно встряхнулась. – Не будем унывать раньше времени. Я сейчас попробую соорудить нам какой-нибудь обед. Поможешь мне?

– Нет, – у Юли вдруг заболела голова, и накатила страшная усталость. Наверное, еще последствия падения с гравицикла, – я лучше пойду в каюту.

Едва опустив голову на подушку, она провалилась в тяжелый, мутный сон. Во сне Юле виделась старая, не раз прокрученная запись с внешних камер орбитальной станции: маломерный служебный транспортник Академии наук покидает орбиту Земли, его сопровождает один истребитель. Видать, на челноке очень важный груз. Или важный пассажир. Всё идет штатно, челнок набирает скорость, но вдруг из подпространства выныривает "серый" флугер, без каких-либо опознавательных знаков, и бросается на транспортник.

Чужак несется на него, будто собираясь протаранить! Немыслимый манёвр, но чего от пиратов ждать? Броня флугера гораздо сильнее, чем у транспортника, при должной ловкости пилота он вовсе не пострадает, а для пассажирского челнока даже незначительная разгерметизация может кончиться катастрофой. Но, судя по скорости "серого", он планирует значительную...

Диспетчер с орбитального авианосца приказывает сопровождающему истребителю перестроиться для атаки в хвост. Но времени не хватит, враг несётся на транспортник, будто древний камикадзе. И тогда сопровождающий бросается ему наперерез.

Два астроистребителя сталкиваются и беззвучно брызгают в пространство обломками. А еще через три и шесть десятых секунды из подпространства появился еще один чужак и прицельно поразил транспортник торпедой...

Планета Бразилия-3. Город Сан-Изаура

– Не зря всё-таки Альберт Меер слыл чудаком, – заметил Михаил Максимович, – умеет он нестандартно мыслить: инсценировал свою смерть, назначил тайную встречу на карнавале...

– Вы как будто в фильме про шпионов, да? – ухмыльнулся Андрей. С тех пор, как они прилетели на Бразилию-3, брат стал каким-то зло-насмешливым.

Смирнов в ответ только хмыкнул и продолжил озираться по сторонам, будто надеялся в разнонародной толпе туристов разглядеть Альберта Меера. Таисия последовала его примеру.

Мимо летнего кафе, где они завтракали всей компанией, проходили весёлые группы отдыхающих, многие уже в карнавальных костюмах.

Кластеры "Фавелы" на Бразилии-3, конечно, очень отличался от районов трущоб в земной Бразилии двадцатого века. На курортной планете так назывались кварталы самого дешёвого, малогабаритного жилья. Корпуса недорогих гостиниц и маленькие бунгало облепляли склоны холмов и плавно спускались к побережью.

В Фавелах комнаты и домики снимали те, кому достаточно иметь простое койко-место. Или те, кто больше ничего не может себе позволить. Или те, кто не желает привлекать к себе внимание.

По указанию Альберта они поселились в городке Сан-Изаура, в общежитии, заполненном, в основном, студентами из разных цивилизаций. Вообще, Фавелы имели репутацию "хиппового" райончика.

Юлю общажные условия не пугали, да и все остальные не жаловались. Всем было не до курортной роскоши. Все надеялись долго на этом "курорте" не задержаться. Даже не захотели оставаться в общежитии, и сразу после заселения отправились в центр городка. "Чтобы осмотреть место предстоящего мероприятия", как выразился Смирнов.

Сан-Изаура имел образ "маленькой рыбацкой деревушки" и, в общем, весь состоял из недорогих малоэтажных отелей. В Сан-Изаура было сравнительно тихо, в маленькую бухту никогда не заходили круизные лайнеры, тут никогда не отдыхали знаменитости. Вполне подходящее место, чтобы спрятаться.

Юля, Лейла и Кир тоже оглядывались по сторонам, не скрывая любопытства. Интересно знать, Люций и Фебос прилетели именно отсюда? Но это вряд ли, в Сан-Изаура угон транспортника точно привлек бы всеобщее внимание.

– И что нам теперь делать? – не выдержала и спросила Таисия. Она почти не притронулась к бутербродам и кофе.

– Полагаю, ждать дальнейших инструкций, – Андрей демонстративно положил на столик свой коммуникатор, – и карнавала. Как вы верно, заметили, уважаемый академик, Альберт назначил встречу именно на карнавале.

Самым значительным событием в тихом Сан-Изаура был ежегодный общепланетарный Бразильский карнавал. Особо шикарных торжеств в городке, конечно, не планировалось, но уж концерт, праздничное шествие и салют – обязательно!

– Пока стоит подумать, что мы будем делать дальше, – деловито сказал Смирнов, косясь на коммуникатор, – ну, когда поговорим с ним.

– Мне кажется, сначала надо его найти и выслушать, а там видно будет, – заметила Таисия.

– Вот это верная мысль, – благодушно согласился Андрей, – сначала мы его выслушаем. И зададим кое-какие вопросы.

Журналистка что-то пробурчала себе под нос и свирепо вгрызлась в бутерброд.

Юля тоже пыталась есть, но ей кусок в горло не лез. Всё это время она думала, что сама скажет Альберту, о чем спросит?

– Ну, я, знаете ли, не люблю экспромтов, – недовольно возразил Михаил Максимович, – серьёзные дела надо обсуждать заранее.

Но больше ничего обсудить они не успели, коммуникатор на столе пронзительно запищал. Звук показался Юле душераздирающим.

– Включите громкую связь! – потребовал Смирнов.

Но Андрей почему-то не спешил отвечать. Он взял коммуникатор и недоуменно на него уставился. Аппарат продолжал мерзко звонить.

– Это не Альберт. Номер неизвестный, – сказал Андрей и быстро нажал на ответ, – Да?... Кто?!

Юля судорожно сжала край стола. Кто это может быть, отец? Дядя Гри? Какие-то новости о маме?

Брат молчал, напряженно слушая звонившего, и почти сразу встал и отошел на тротуар. Смирнов проводил Андрея неодобрительным взглядом, но за ним не пошел.

Все молча следили за Андреем. Он медленно прохаживался по тротуару, не отнимая коммуникатор от уха. Сколько он так разговаривал, минуту, две, десять? Для Юли время как-будто застыло.

Наконец, он вернулся за столик.

– Ну? – едва ли не хором воскликнули Юля и Зайка. Смирнов смотрел молча, но очень строго.

– Ни за что не угадаете, кто это был, – Андрей брезгливо бросил коммуникатор обратно на стол, – есть варианты?

Юля тихо перевела дух. Будь это отец или дядя Гри, Андрей бы сразу сказал. Наверное.

– Сама Маргарет Голдфилд? – мрачно предположил Михаил Максимович. – Предложила вам стать вице-королем Чако?

– Почти. Это был сам Вильям Смит. Предложил встретиться и побеседовать.

– Секретарь Голдфилд? – подпрыгнула Таисия.

– Он самый.

Все молча переглянулись.

– Но как он вас нашел? – спросил учёный. – И что ему надо?

– Говорит, что искал меня на Циолковском, там как-то узнал, что я отправился на Бразилию, – Андрей устало потер переносицу, – потом нашел мой номер, надо полагать, это не составило для него труда. Теперь заявил, что хочет поговорить "о наших общих делах", так он выразился.

– У вас с ним общие дела? – не подумав, воскликнула Зайка.

– Да, мы же с ним лучшие друзья, – Андрей презрительно скривился и уже серьёзнее добавил, – думаю, он хочет наладить неофициальный канал переговоров.

– Зачем им это? – добродушное лицо академика вмиг посуровело.

– Не знаю. При встрече спрошу.

– Когда?

– Пока не решил. Я обещал связаться с ним позже.

Повисло тяжелое молчание. Но, похоже, все они думали об одном и том же.

– Он знает, – вслух произнес общую мысль Михаил Максимович. От его голоса буквально веяло холодом, – сильверы знают про Альберта.