Текст книги "Королевский туман (СИ)"

Автор книги: Татьяна Белоусова-Ротштеин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Шестеренку не трудно заменить, есть механизмы, которые так просто не разворотишь, – тот, в свою очередь, смотрел на него с вызывающим интересом. Очевидно, тем пытаясь скрыть страх и казаться увереннее. – А себя Вы, надо полагать, считаете всемогущим механиком? Что Вам от меня нужно? Я уже всё рассказал Вашим приятелям, да они и сами узнали…

Эрландец оказался именно таким, как Джеймс и представлял: грязным, растрепанным, с диковатым взглядом. Его держали в городской тюрьме под присмотром полиции, но лорд знал, что на самом деле его задержала Тайная Служба и она же им владеет.

«Болтливый, – мысленно отметил он, – это хорошо, так будет проще». В деле ведения допросов Джеймс был, откровенно говоря, не мастер, но, как заметил сам арестованный, он и так уже всё рассказал. А Джеймс пришел не за этим.

– Поверьте, мистер Кейсмен, я вовсе не собираюсь повторно Вас допрашивать, – честно сообщил лорд, – у меня также нет намеренья как-то усугублять Ваше положение. Тем более, что усугубить его едва ли возможно, – он выразительно обвел рукой крохотное пространство допросной комнаты, – напротив, я здесь, чтобы Вам помочь.

– «Помочь»? – Кейсмен пренебрежительно фыркнул. Его эрландский выговор зазвучал почти смешно. – В Ваших устах, милорд, это – самая страшная угроза.

– Тем не менее, – Джеймс решительно подался вперед через стол, – хотя Вам и не удалось закончить свою миссию в этом бунте, я смею надеяться, такие задания глупцам не поручают. Следовательно, Вы не глупец и…

– Эрландец – не глупец?! – арестованный уже откровенно ухмылялся. – А Вы, милорд, похоже, сам бунтарь, если хотя бы допускаете такие мысли. «Эрландцы – те же дикари, что россы. Война, огонь, железо, кровь – ответ на все вопросы», тря-ля-ля! Впрочем, нет! – он азартно перебил сам себя. Джеймс его прерывать не собирался, пусть выговаривается. – Это только обывателю атлантийскому внушают, что эрландцы от природы склонны к насилию и невежественны, а атлантийские же… «механики» о нас гораздо лучшего мнения!

«Или всё-таки поручают?» – засомневался Джеймс. Черт морской знает этих… романтиков. Лицо арестованного выглядело изможденным, но без особых следов побоев. Вероятно, за него еще серьезно не брались или это просто не понадобилось, и принципиальность «борца» кончилась, едва начавшись?

– Верно, дикие, словно скифы, – невозмутимо согласился лорд. Не было ни малейшего желания вступать в псевдодискусии с этим типом, но если дать ему выпустить пар, вероятно, он станет сговорчивее. – Завоевание должно было принести в Эрландию цивилизацию. Разве наша вина, что вы оказались столь… упрямы?

Джеймс мысленно взглянул на карту Империи. Эрландия, остров чуть поменьше атлантийского и чуть севернее. «Остров изумрудного клевера», как выражаются некоторые его обитатели и кое-кто из лондониумских романтиков. Впрочем, в столице об Эрландии чаще высказываются юмористы, чем романтики и трагики. Считается, что это – тема, которая заставит каждого истинного атлантийца расслабиться и улыбнуться. Кто может удержаться от смеха при одном лишь упоминании об эрландской шуточке? Вроде кружек с ручками внутри или еще какой полудикости.

Но лорд Леонидас вовсе не считал вопрос Эрландии поводом для веселья. Мало веселого в неизживаемой, почти уже тысячелетней головной боли. И вот очередной бунт.

– Ах да, как я забыл! – изменник схватил подачу с каким-то извращенным удовольствием, его глаза заблестели еще лихорадочней. – Первая колония, почти как первая любовь… И в качестве признания в любви – творение продажного писаки Герадуса, «История завоевания Эрландии», о дикарях и язычниках, которые лишь притворяются христианами! С двенадцатого века, только исключительно от любви их величеств Тюдоров, эрландские земли передавались атлантийской знати, «Дом в Эрландии всего за пятьдесят фунтов в год, и лучше, чем в Атлантии за двести»! Исключительно от любви сэра Кромвеля в семнадцатом веке наше население сократилось вдвое! И с середины века прошлого, разумеется, тоже исключительно благодаря любви джентльменов, мелких эрландских землевладельцев сгоняли с их земель: так называемая «очистка имений», переход от мелкой крестьянской арены к крупному пастбищному хозяйству… Голод сорок пятого – сорок девятого годов погубил больше одного миллиона моих братьев…

– Однако, – чувствуя, что собеседник выдыхается, вставил Джеймс, – даже если Вы и глупец, то уж точно неплохой оратор. Чем якшаться с нашими врагами, Вы могли бы иметь успех в парламенте.

Вентиляция в допросной комнатенке оставляла желать лучшего, а от эрландца характерно пахло, и Джеймсу очень хотелось поторопиться. Но торопиться в таких делах нельзя, если они с Джеки рассчитывают добиться результата.

– Представляю, – снова ухмыльнулся «Падди», немного сбавив тон, – какие на меня появились бы карикатуры, если уж нашего так называемого премьер-министра у вас изображают с головой свиньи.

– Профессиональный риск, – развел руками Джеймс, – если берешься критиковать, будь готов услышать ответную критику.

Кейсмен вдруг напустил на себя такой оскорбленно-возвышенный вид, будто и правда выступал сейчас с трибуны:

– Когда вампир нападает на свою жертву, едва ли его остановит чья-то критика. Только серебряная пуля…

Джеймс, не сдержавшись, нервно дернулся. Затем произнес с усмешкой, старясь скрыть секундное волнение:

– Если не в парламенте, то в нашем Гайт-парке вы бы точно имели успех, там всякий чудак, обладающий соответствующим талантом, найдет почитателей.

Изменник прекратил строить рожи, весь его вид стал каким-то подавленным и безнадежным. Но в глазах по-прежнему оставался лихорадочный блеск. И упрямая, дикая решимость.

А Джеймс вдруг с неожиданной точностью вспомнил прочитанное где-то когда-то высказывание одного из бывших премьер-министров: «Эрландцы ненавидят наш процветающий остров. Они ненавидят наш порядок, нашу цивилизованность, нашу предприимчивость, нашу свободу, нашу религию. Этот дикий, безрассудный, непредсказуемый, праздный, суеверный народ не может питать симпатии к атлантийскому характеру».

Возможно, те, кого он и рыцари ищут, скрываются именно в Эрландии? Вавилон, Карфаген, Венеция и… Эрландия? Почему бы нет, это достаточно близко и в то же время на безопасном расстоянии. Но рыцари уверяют, что те существа скрываются в самом Лондониуме. Впрочем, только ли в Лондониуме?

Адмирал Дишер может оказаться еще более прав, чем сам рассчитывает.

Волнения в Эрландии происходили во все времена и, надо полагать, не скоро прекратятся. На этот раз восстание в Дублине было быстро подавлено, так как повстанцы, при всей их страсти к самостоятельности, слишком рассчитывали на помощь Гермландии. Но атлантийские морские войска вовремя перехватили корабли с оружием. А мистера Кейсмена, спешившего в Дублин с этой прискорбной новостью, задержала Тайная Служба.

В допросной повисло вязкое молчание. Было слышно, как за дверью прохаживается охранник, а где-то вдали шумит город: экипажи, парокары, паровозы, фабрики и прочие механизмы.

– Эрландия – единственная страна в Старом свете, население которой с середины девятнадцатого века не возросло, а сократилось! – наконец изрек Кейсмен. Видимо, долго молчать он не любил.

– И вы решили, что гермландские друзья это как-то поправят? – Лениво поинтересовался Джеймс. Давно пора было переходить к делу из-за которого он, собственно, вынужден всё это слушать.

– Хуже ведь не будет, – заметил тот, снова оживляясь, – что может быть хуже принципа «Десять заповедей не имеют силы к востоку от Суэца»?

– Как я уже сказал, у меня нет намеренья Вам вредить, – Джеймс тоже выразил оживление, надеясь теперь настроить эрландца на деловой лад. Умеют они разумно сотрудничать? – И я даже не буду с Вами спорить, Ваши претензии во многом обоснованы.

Кейсмен, как и следовало ожидать, подозрительно прищурился. Джеймс мельком подумал: вот что в корне отличает нас от них, они и на сотую долю не владеют собой так, как мы, у них сразу всё написано на лице. И никакое гермландское оружие тут не поможет.

Изменник театрально сложил руки на груди и торжественно процитировал Вильгельма Завоевателя:

– «Поистине, благородное дело – изгнать народ столь отвратительный, всем миром осужденный»!

Джеймс лишь скромно пожал плечами:

– Контроль над Эрландией всегда соответствовал и соответствует нашим стратегическим интересам, это плацдарм для дальнейшего продвижения в Мировое море.

– При этом сама Эрландия была отрезана от мореплаванья!

– Верно, но как же иначе?

– «К чертям в пекло или в Кеннот»! – изверг тот еще одну цитату, на сей раз Кромвеля.

– Только исключительно по необходимости.

– В Вест-Хиндию из Эрландии было вывезено более ста тысяч рабов – тоже, надо полагать, по необходимости?!

– Истинно так, – покорно кивнул Джеймс, чувствуя, что разговор подходит к удобному моменту, – а также Эрландия – это один из первых источников накопления атлантийского капитала и одновременно – лаборатория репрессивных законов, полигон для отладки всякого нового оружия. Вы, вероятно…

– За голову подпольного учителя эрландского языка выплачивали вознаграждение как за убитого волка! – Взвился тот.

Джеймс снова на секунду отвлекся: и вот эти требуют самоуправления? Нет, определенно, эрландцев нельзя оставлять, ради их же собственной безопасности. Иначе среди них заведется морской черт знает что. Впрочем, как говорил, кажется, тот же премьер-министр, колонии не перестают быть колониями из-за того, что они обрели независимость.

– Вы, вероятно, не поверите, – лорд осторожно изобразил доверительную улыбку, доставая из портфеля бумагу и инструменты для письма, – но моё предложение окажется для Вас крайне выгодным. И для Вас лично и для Вашего дела, так сказать, на отдаленную перспективу.

Тот опять подозрительно нахмурился, но подозрительность не могла полностью скрыть интерес.

– Хотите помочь государственному изменнику, милорд? – С натянутой иронией поинтересовался эрландец.

– Вроде того, – не стал спорить Джеймс, – суть моего предложения предельно проста: есть у нас такой профессор, Томас Адамас, алхимик, может быть слышали?

Кейсмен не шелохнулся, но легко было догадаться, что он слышал сие имя.

– Так вот, – кивнув, продолжил Джеймс, – я всего лишь прошу вас дать показания, что профессор Адамас поставляет вашей «Эрландской Армии Освобождения» кое-какие алхимические вещества. Взрывчатые, отравляющие, окисляющие… Понимаете?

Эрландец слушал внимательно и удивительно спокойно. Очень спокойно. Подозрительно спокойно.

– И… что вам нужно от Адамаса? – тихо спросил он.

– Всё дело в том, что у меня и еще у нескольких джентльменов возник серьёзный спор с мистером Адамасом, – пустился в доверительные объяснения Джеймс. Затея Джеки, действительно, выгодна для эрландца, надо только донести до его сознания эту выгодность. – Ваши показания помогут нам склонить чашу весов в свою пользу. Что касается Вашей выгоды, то, во-первых: я и мои друзья сделаем всё возможное, дабы облегчить Вашу участь государственного изменника, Вы же будете для нас ценным свидетелем! А во-вторых, сами посудите, Вам предоставляется возможность способствовать внутреннему конфликту в стане вашего врага. Мистер Адамас – не последний человек в нашем обществе и он точно не одинок на своих позициях. Кто знает, во что может вылиться наше противостояние…

«Падди» продолжал молча сверлить его взглядом, и это не предвещало успехов.

– Слышали такую римскую поговорку, «разделяй и властвуй»? – добавил Джеймс.

– Бесплатный урок политики от ангризи? – тот опять ухмыльнулся, но как-то неискренне. – Пожалуй, только за одно это я уже ваш должник до конца дней своих.

– Нет, нет, примите это как благотворительность, лично от меня, – Джеймс аккуратно пододвинул ему лист бумаги, – так, стало быть, мы договорились? Я Вам продиктую необходимое…

– А всё-таки, что вам нужно от Адамаса? – повторил Кейсмен вопрос, голос его чуть заметно дрогнул.

– Вам это так важно? – Джеймс устало повел плечами. – Это внутреннее дело… Касается флота, – добавил он и тут же пожалел. Этот тип, вероятно, достаточно образован, чтобы понимать значение флота для Атлантийской Империи, он начнет выспрашивать подробности и еще больше заупрямится. – Если Вас интересует, как именно Ваши показания повлияют на наши корабли…

– Нет, мне всё ясно, – прервал его эрландец, вздохнув с явным облегчением, – я отказываюсь от вашего, так сказать, предложения.

– Но…

– С ангризи безопаснее воевать, чем дружить, – демонстративно брезгливо он отодвинул от себя листок и опять скрестил руки на груди.

Джеймс нескрываемо скрипнул зубами:

– Похоже, Вы действительно глупец. Политика – это искусство договариваться, это утонченная игра, а не базарная болтовня или глупое геройство!

– Охотно верю, – беззаботно закивал тот, – в этом – ангризи верю. Только однажды вы доиграетесь. Отравитесь собственным ядом.

– Что ж, – Джеймс быстро взял себя в руки, – тогда не смею Вас более задерживать. Только, весьма вероятно, нам еще предстоит вернуться к моему предложению, – вряд ли Джеки так просто откажется от своей затеи. Принципиальность эрландца ждут серьезные испытания.

– Лучше не тратьте на меня свое бесценное время, – вызывающе парировал изменник. Сейчас он был очень доволен собой.

Джеймс не счел нужным продолжать их нелепый спор. Он сложил бумагу и чернильницу и уже собирался позвать охранника, когда ему пришла, по сути, нелепая, но очень заманчивая идея. Решив, что всё равно ничего не потеряет, лорд невозмутимо спросил:

– Ах да, позволю себе еще один вопрос… Не знакомы ли Вы или кто-то из Ваших соратников с леди по имени Рената Лайтвуд?

Эрландец опять перестал улыбаться. Но на сей раз его лицо резко побледнело, он весь словно окаменел, даже взгляд стал неподвижен. Джеймс понял, что случайно напал на нужный след и терпеливо ждал реакции. Наконец тот с видимым трудом разлепил губы:

– А зачем Вам… Лайтвуд?

– Это касается моей работы в комитете, – мягко ответил лорд, – уверяю, это не относится ни к «Эрландской Армии Освобождения», ни к атлантийскому флоту. Так, я понимаю, имя Лайтвуд Вам знакомо?

– Что Вам от неё нужно? – деревянным голосом переспросил Кейсмен.

– Я же сказал, это касается моей работы в комитете, – Джеймс чувствовал, что вот-вот начнет кашлять. – Вам, может быть, предоставить подробный письменный отчет, чем я там занимаюсь?!

– Охрана! – взвился из-за стола эрландец. – Я больше не хочу говорить с этим жуликом, уведите меня!

Металлическая дверь оглушительно заскрежетала. Охранник ворвался в допросную и встревоженно уставился на Джеймса:

– Сэр? Всё в порядке?

– Да, – буркнул Джеймс, сдавленно кашлянув, – можете уводить.

Пусть Дишер сам выколачивает из этого упрямца, что хочет, раздраженно думал он, сбегая по лестнице и хватая ртом воздух. Только как бы попросить адмирала выколотить еще кое-что… что-нибудь… что-нибудь про эту треклятую…

– Вы?! – столкнувшись у подножия лестницы, Джеймс и Рената выразили совершенно одинаковое возмущение.

– Что Вы здесь делаете? – первой пришла в себя леди фининспектор.

– Могу задать Вам такой же вопрос, – парировал Джеймс, едва переведя дыхание.

– Я здесь по долгу службы, – презрительно фыркнула она, – а Вы?

– Аналогично. Вы пришли к эрландцу?

– Эрландцу? – она сбавила тон и недобро прищурилась. Джеймс старался не упустить ни единого её движения. – Причем тут… Впрочем, мне некогда сейчас с Вами болтать. Не забудьте, у нас сегодня в два часа встреча с агентом, – она решительно шагнула на лестницу.

Но Джеймс весьма грубо схватил её за локоть. Вполне материальный локоть, по видимому, из плоти и крови, мельком отметил он.

– Что Вас связывает с этим эрландцем?

– Да с каким еще эрландцем?! – она гневно выдернула руку. – Прекратите скандал, Вы мешаете мне работать!

Опомнившись, Джеймс отступил на шаг назад. Он мысленно отругал себя за нелепый срыв. Неужели это общение с дикарями на него так влияет?

– Прошу прощения… Но будьте так любезны, явиться на место встречи не позже половины второго!

Рената еще раз презрительно фыркнула и скрылась в полумраке второго этажа.

Глава 10. Война и наука

Эрландец, даже средней степени фанатичности, способен вывести из себя буквально кого угодно. Джеймс ехал с недопустимым превышением скорости, тщетно стараясь подавить раздражение. В его голове крутился только один вопрос – что связывает бунтовщика с Ренатой Лайтвуд?

Шумные улицы Лондониума проносились по сторонам и теперь казались Джеймсу какими-то мрачными, чуждыми, тревожно-подозрительными, словно за ними, как за ширмами, кто-то прятался и наблюдал. Возможно, так оно и есть.

Письмо анонимного доброжелателя он перечитал трижды, после чего мог уверенно сказать две вещи: во-первых, автор письма знает о Карле Кинзмане нечто, заслуживающее внимания. Во-вторых, автор послания знал отца Джеймса. И знал, похоже, гораздо лучше, чем сам наследник герцога Мальборо. Знал о графе Ди.

Джеймс вдруг почувствовал себя пресловутой шестеренкой, только не главной, а совсем маленькой, от которой в механизме почти ничего не зависит, и вместе с тем она никак не может из механизма выбраться.

Усилием воли лорд заставил себя сбавить скорость. На условленное место он прибыл за час до назначенного времени. Впрочем, мисс Лайтвуд тоже не заставила себя долго ждать.

Для встречи с торговым агентом была выбрана куда более скромная, чем «Георг», кофейня в центре города.

– Я не могу найти этого репортёра, Риплинга, – едва поздоровавшись, заявила Рената Лайтвуд, – и клерк «Ротбарта» почему-то не отвечает. У Вас есть какие-нибудь соображения на сей счет?

– Эмиссар Банка и не всесилен? – нервно усмехнулся Джеймс. Он злился на себя даже больше, чем на неё, и едва удерживал вежливый тон.

– Увы, – она присела за столик и принялась мять салфетку, – хотелось бы увидеть и Ваше участие в нашем общем деле.

Требование вполне обоснованное. Тем более, если Джеймс предпочитает называть это расследование «своим», а не «нашим».

– Джо Баглз, редактор «Времён», мой хороший знакомый, – пожал плечами лорд, – он знает всех репортёров, я спрошу его в ближайшее время. С сэром Ротбартом лично не знаком, увы, на имя его клерка могу лишь отправить вызов, подобный Вашему.

– Сделайте одолжение, – скривилась Рената и нарочито аккуратно расправила салфетку.

Повисло неудобное молчание. Двери кафе открывались и закрывались, запахи и звуки улицы вползали внутрь, причудливо смешиваясь с запахом кофе и позвякиванием посуды. Казалось, время внутри и снаружи течет по-разному. Джеймс вдруг представил, что за тонкой стеклянной витриной кафе шумит не Лондониум, а древний Вавилон, и те существа правят легендарным городом, а значит и всем миром. Они жили тогда в золотом дворце, им поклонялись, как богам. Теперь они хотят всё вернуть. Но у них не получится.

Джеймс, в очередной раз подавив раздражение, заметил, что лицо мисс Лайтвуд гораздо бледнее обычного. Круги у глаз как будто темнее, ресницы подрагивают при каждом вздохе. «Гувернантская» прическа слегка растрепана, выбившаяся прядь просто заправлена за ухо. Всё это выглядело непривычно… по-человечески.

И немедленно возникло другое видение: отец Джеймса примерно так же проводил время незадолго до своей смерти. По словам некоторых свидетелей, он обедал с какой-то леди.

– Знаете, я недавно опять виделся с известным нам мистером Родсом, – заговорил Джеймс, как мог, непринужденно, – так он… Это довольно странно, но он совсем Вас не помнит.

– Ничего странного, – равнодушно ответила Рената, оставив, наконец, салфетку в покое, – мистер Родс сейчас такая важная персона, скажите спасибо, что он запомнил хотя бы Вас.

– Всё же не на столько, – осторожно настаивал Джеймс, – он как будто Вас даже не видел тогда, в «Георге».

– Это и к лучшему, – заявила девушка, – лично мне спокойнее, когда такие люди, как мистер Родс не помнят о моем существовании.

– Уверен, что это взаимно, – опять усмехнулся лорд, но тут же вернул себе внимательную серьезность, – или я, по незнанию, преувеличиваю возможности служащих нашего Банка?

Мисс Лайтвуд нахмурилась, от чего её лицо стало даже еще более изможденным. Видно было, что этот, якобы, светский разговор её сильно тяготит.

– Не преувеличиваете, – пробормотала она, обхватив чашку обеими руками, словно пыталась согреться. Руки у неё едва заметно дрожали.

– Прошу простить меня за сегодняшнюю сцену в полицейском участке, – Джеймс решил перейти к более насущному вопросу, – но, позвольте спросить, что Вы делали в полиции?

Девушка ответила сухим тоном, внимательно глядя в чашку:

– Я, как уже сказала, была там по службе, но то дело никак не связано с мистером Кинзманом.

– О, Вам удается вести несколько дел одновременно? – изобразил восхищение лорд, не веря ей ни на грош.

– Что в этом удивительного? – резко вскинулась она. Похоже, мисс фининспектор сильно взволнована после посещения полицейского участка и никак не может взять себя в руки. Неужели тоже пообщалась с дикарем? – Вы ведь сами там зачем-то были. И… о каком эрландце Вы меня спрашивали?

Джеймс примирительно поднял руки. Она всё-таки первой заговорила об эрландце, это очень хорошо. В мыслях Джеймса крутилась схема некоего механизма «Адамас – эрландец – Лайтвуд», только он пока не мог понять принцип его действия.

– Еще раз прошу прощения, я вовсе не ставлю под сомнение Ваши профессиональные способности, – заверил Джеймс. – Признаю, моё посещение полиции отчасти связано с нашим делом. От части. Позвольте объяснить, – он старался не упустить ни малейшего изменения в её лице. Заметных изменений, впрочем, не было. – У меня есть подозрение, что Кинзман… не напрямую, но косвенно связан с поставкой алхимических веществ эрландским бунтовщикам, – он не спеша отпил кофе, давая ей время воспринять и оценить это признание.

Рената лишь слегка кивнула, но словно даже не ему, а каким-то своим мыслям.

– Стало быть, Вы из-за этого его разыскиваете. А мне казалось, у Вас к Кинзману личное дело.

Джеймс едва не поперхнулся кофе и сдавленно закашлялся.

– Личное? С чего Вы взяли?

– Вы явились на место происшествия раньше всех, – она слегка пожала плечами, – без всяких санкций обыскали дом. А уже позже завели комитетское расследование, словно только чтобы иметь повод.

– Весьма поверхностный анализ, – невозмутимо парировал он, – мы давно за ним присматривали. А о разгроме магазина мне сообщили… мои осведомители.

– Напрасно присматривали, – Рената усмехнулась неприятно знакомой усмешкой, – я-то точно знаю, что никакой алхимией он не занимался.

– Вот как? – Джеймс вызывающе улыбнулся в ответ. – Вы так уверены? Насколько я знаю, эрландские террористы оплачивают свои покупки отнюдь не через Банк Атлантии. Если вообще оплачивают…

Мисс Лайтвуд пренебрежительно махнула рукой:

– Да это же очевидно! У него просто не было средств производства того, что могло понадобиться эрландцам, и в нужных им количествах. Он бы не смог такое скрывать. Так что…

– Вот, совершенно согласен на счет средств и объемов производства, – быстро продолжил лорд, чувствуя себя гончей на охоте. В этот раз точно – гончей. – Но как на счет его сотрудничества с профессором Адамасом?

Он замер, ожидая от «лисы» ответных действий.

Рената тоже замерла. И опять побледнела.

– А при чем здесь Адамас? – безвыразительно спросила она.

– Адамас, весьма вероятно, и поставляет им эти вещества. При том у него были некие дела с Кинзманом. Следовательно…

– Но что за дела? – нетерпеливо перебила Рената, отставив чашку. – Точно связанные с алхимией?

– Не точно. Собственно, это я и надеялся выяснить у Адамаса, имея в руках соответствующие показания эрландца.

Мисс Лайтвуд немного помолчала. Джеймс не торопил её с ответом, он сделал вид, что полностью поглощен вкусовыми свойствами кофе.

– И как? Успешно? – Напряженно спросила она, её лицо будто совсем застыло.

– Пока не особенно, – вздохнул Джеймс, отставляя чашку, – эрландец оказался на редкость упрямым типом. К слову сказать, может быть, Вы сами назначите господину профессору встречу?

– Я? – она как-то странно вздрогнула и на секунду очень недобро сощурилась. Совсем как хищный зверек.

– Именно, так будет удобнее. Просто я, признаться, никогда не был его любимым студентом. Мне придется долго его уговаривать, – преспокойно пояснил лорд. – А Вам он сразу не откажет, уверен.

Рената с облегчением перевела дыхание, очень тихо, но он всё-таки заметил. Она явно ему врала, Джеймс почти не сомневался, что Рената виделась с эрландцем! И при имени Адамаса она начинает бледнеть.

– Но, – протянула мисс Лайтвуд, вопросительно сложив руки на груди, – что мы можем ему предъявить? Лично у меня нет никаких материальных свидетельств, что Адамас вел дела с Кинзманом. Может быть, у Вас есть какие-нибудь счета, бумаги, свидетели?

– Честно сказать, – протянул Джеймс, – у меня есть только внутренняя уверенность.

Такой уверенностью с ним поделился почтенный адмирал Дишер, но об этом мисс Лайтвуд знать не обязательно.

– Прекрасно! – воскликнула она. – Вам хочется, чтобы так было, значит, не стоит и сомневаться!

– Поговорить с ним стоит, это может дать неожиданный результат, – Джеймс не обратил внимания на её иронию. И жестко добавил: – А материалы от эрландца я всё-таки получу, только придётся затратить чуть больше времени и казенных средств.

Рената вновь посерьезнела, медленно обхватила себя за плечи и прикусила губу. Казалось, она вот-вот на что-то решится.

– Ваш эрландец, Кейсмен, кажется, так? – спросила она, аккуратно положив руки на стол. – Я читала в газете, что его задержали, и про этот бунт…

– Да, именно он, – подтвердил Джеймс с небрежностью, – крайне неприятная личность, лучше бы Вам его не видеть.

– О, меня не пугают неприятные личности, если Вы помните, где я работаю, – натянуто усмехнулась леди фининспектор. Кажется, ей хотелось немного снять напряженность разговора.

– Прошу прощения…

– Ничего! Я просто хочу сказать… – Она опять замялась, – что ему теперь грозит? Его вышлют в Австралию?

– Едва ли он отделается так легко, – с той же небрежностью возразил Джеймс, – государственная измена, сотрудничество с правительством другой страны… Петли ему не миновать.

– Ясно, – Рената опять задумалась, взгляд её казался обращённым глубоко в себя.

Джеймс мысленно отметил, что надо как-нибудь при случае поинтересоваться, почему мисс Лайтвуд вообще выбрала службу в Банке. Вряд ли она скажет правду, но из этого может выйти занимательный разговор.

– Я обещал ему помочь, если он даст нужные показания против Адамаса, – добавил лорд, когда молчание опять затянулось, – но, боюсь, даже я и мои друзья ничего не сможем сделать.

Она резко очнулась от своих раздумий:

– То есть, Вы не знаете наверняка, связан профессор Адамас с эрландцами или нет?

– У меня опять – только внутренняя уверенность, – честно признался он, – но не у меня одного, и не я один интересуюсь этим вопросом. Так что, можно не сомневаться, доказательства найдутся.

– Ясно, – повторила Рената с каким-то недовольством, – не только Вы. А кто еще, наверное, опять неугомонные вояки?

– Почему Вы так решили? – искренне полюбопытствовал он.

– Ну, не секрет, с кем профессор Адамас обычно… полемизирует, – она вдруг отчего-то смутилась, – он любит повторять, что наука должна служить миру, а не войне.

Джеймс откровенно фыркнул. Если леди фининспектор повторяет подобное всерьез, то он еще больше сомневается, работает ли она на самом деле в Банке Атлантии.

– При этом, когда война служит науке, он не возражает, – ехидно заметил лорд.

– Что значит «война служит науке»? – вскинулась девушка. Было странно наблюдать, как мисс Лайтвуд то теряет, то опять возвращает себе маску невозмутимости.

– А смог бы тот же Адамас проникнуть в гробницы египетских царей или в тибетские храмы, не будь наших флота, армии и дипломатии? – Джеймс не скрывал своего презрения.

– Для этого вовсе не обязательно воевать! – с поспешностью и горячностью неопытного полемиста возразила она. – Другие государства в таких делах обходятся без войны!

– Какие, например? – светски улыбнулся Джеймс. – Уж не Бонапарта ли с его египетским походом…

– Нет, – опять торопливо перебила она, – я читала, барейская Академия наук отправляла в Тибет исследовательскую экспедицию, вполне мирную. Но ваша дипломатия через чанхайский императорский двор не дала им дойти до сердца Тибета, королевства Мустанг!

– Верно. И кто в итоге победил? – Джеймс усмехнулся, на сколько мог, небрежно. Его слух царапнуло случайно проскользнувшее у неё слово, «ваша». «Ваша дипломатия», как будто её, служащую в Банке Атлантии, такие вещи не касаются. Впрочем, возможно, это ничего не значит.

– Да дело не в победе!

– Не в победе? А в чем же? – вот теперь он удивился совершенно искренне и не удержался от еще одного замечания. – Знаете, по-моему противопоставление армии и науки – это самое нелепое, что можно придумать. Для Империи нужны не только солдаты, но и исследователи. Зачастую солдаты только и могут пройти по следам энтузиастов-первопроходцев, изучивших для них языки и нравы аборигенов и слабости их правителей. Можно ли обвинять этих смельчаков, что они рискуют своими жизнями «ради войны»?

Рената неопределённо приподняла брови. Потом ответила как-то смущенно:

– Выходит, что так, ведь результаты их подвигов редко становятся достоянием общественности, эти сведения, как агентурные донесения, собираются в штабах… Просто, я хотела сказать… – она снова замялась, – насчет того эрландца и вообще… Вам не кажется, что это не правильно?

– Что?

– То, что вы… мы делаем в Эрландии. И в других местах.

– Я не совсем Вас понимаю.

Она опять закусила губу, будто не могла подобрать слова. Но сей увлекательный диспут прервало появление Симонса.

Глава 11. Королевский дурман

Арнольд Симонс оказался немолодым человечком, одетым строго и практично, как всякий клерк. И, как подобает порядочному клерку, явился точно вовремя.

– Сэр Леонидас, моё почтение. Мисс Лайтвуд, – поздоровался он, садясь за их столик, и уставился на Ренату с нескрываемым уважением, – о, не часто мне доводилось, вот так запросто, посидеть за чашкой кофе с финансовым инспектором. Хотя, работа моя непосредственно связана с финансами.

– Полагаю, вы просто очень хорошо делаете свою работу, – лукаво улыбнулась Рената, скрывая напряжение в голосе.

– В отличие от несчастного мистера Кинзмана, – заметил Джеймс, пытаясь не упускать из внимания и реакцию мисс Лайтвуд. Леди фининспектор опять казалась невозмутимой.

Симонс лишь вздохнул, безнадежно взмахнул рукой над кофейником и обратился уже к нему:

– А мне ведь, прошу заметить, милорд, когда-то доводилось бывать с Вашим покойным папенькой на одном корабле. Как жаль, что с ним случилось такое несчастье….