Текст книги "Тропа вторая, поворотная"

Автор книги: Татьяна Бродских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 10

Владыка был зол и раздражен. День не задался с самого начала. Ему для плохого настроения хватило бы ранней побудки, но неприятностям свойственно идти чередой. Стоило только открыть глаза и увидеть Аетиуса, чтобы понять – с хорошими новостями он бы не пришел.

– Владыка, у ворот ваша сестра с сопровождением, – почтительно склонил голову немолодой вампир, старательно не смотря на залитую кровью постель. – Прикажете их впустить?

– Пусть еще четверть часа позагорают на солнышке, – скривился Хадриан. Сестра не относилась к тем сородичам, которых он готов был принять с распростертыми объятиями. Они были совершенно чужие друг другу, она – признанная наследница, но не нужная ни отцу, ни матери, и он – бастард, рожденный любимой женщиной Верховного Жреца. Нокс всегда была амбициозна, расчетлива, стервозна, ее переполняла уверенность – впереди ждет величие и почет. Но кровное родство с самым могущественным вампиром не стало залогом счастья. На момент совершеннолетия Нокс, свободным от уз брака был один Владыка, который не только отказался на ней жениться, но еще и высмеял. В принципе, она получила по заслугам, но осознание этого не остановило Хадриана спустя пару десятков лет, когда он лично расправился с обидчиком. Нет, не ради сестры или чести отца, ему всего лишь требовался предлог, чтобы впоследствии провозгласить себя новым Владыкой земель. Нокс же выдали замуж за не самого перспективного советника, к тому же отличающимся пристрастием к молоденьким рабам, а не собственной жене. Но каким-то чудом у сестры родился сын – такое же ничтожество, как и его отец. Только Нокс так не считала, обожая собственное порождение и видя его преемником Хадриана. Смешно. Да и не собирался Владыка уступать бразды правления племяннику, к тому же он был еще достаточно молод, чтобы думать о наследнике.

– Как скажете, Владыка, – почтительно склонился советник. – Мне послать прислугу за вашей одеждой?

– Нет, я в состоянии дойти до своей спальни, – раздраженно ответил Хадриан, стараясь отмахнуться от нерадостных воспоминаний юности.

– Позвольте тогда посоветовать вам принять ванну, прежде чем вы вернетесь к себе. Вы ведь не хотите напугать своим видом ludibrio? – Аетиус оглядел пятна запекшейся крови на кровати, полу и самом Хадриане. Мужчине претило такое расточительство и бессмысленная агрессия – этой ночью Владыка буквально растерзал двух рабынь. Интересно, чем они ему не угодили?

Хадриан видел невысказанный вопрос на лице советника, но что-то объяснять, а тем более оправдываться не собирался. К тому же он и сам не знал, что на него нашло, но в какой-то момент просто взбесило, с каким подобострастием выполняют его желания рабыни. Они с готовностью терпели боль и издевательства, не смея протестовать или хоть как-то выразить свое недовольство. Бесполезные, бесхарактерные, трусливые твари! Но в ванную вампир зашел, советник был прав, не стоило пугать Элен.

Правда, его забота о моральном состоянии своей игрушки была лишней, девушки в спальне не было. Почему-то это обстоятельство не на шутку разозлило Хадриана. Он уже хотел отдать приказ, чтобы девчонку сию же минуту доставили к нему, но вовремя вспомнил про сестру, перед которой собирался разыгрывать скорбящего родственника и то, что сам разрешил Элен ходить, где ей вздумается. Дав задание трясущейся от страха прислуге найти девушку и сообщить ему, Владыка отправился встречать сестру.

– Это ты виноват! Ты! Почему мой мальчик мертв, а ты еще жив! – набросилась она на Хадриана, не размениваясь на приветствия. В глазах Нокс полыхал огонь безумства, а еще дикое желание сорвать на ком-нибудь свою ярость, но мужчина давно вырос, он уже не ее младший брат и бастард, а Владыка одного из сильнейших кланов. И он не собирался прощать неуважение к себе. Никому. Его хлесткая пощечина отбросила Нокс в сторону, удар был такой силы, что женщина не удержалась на ногах. Упасть сестре не дал какой-то незнакомый вампир из ее свиты. Новый любовник? Хотя его это не касается. А вот увидеть среди спутников сестры Алесту для Хадриана оказалось серьезным ударом по самообладанию. Они расстались давно и мужчина уже успел забыть, что она единственная смогла зацепить его настолько, что он готов был связать с ней жизнь. Но вот ярость от предательства некогда любимой женщины все еще жила в нем.

– Ты забываешься, Нокс, – холодно и безэмоционально произнес Владыка. – На этот раз я тебя прощаю, материнское горе помутило твой разум. Но впредь воздержись от обвинений, если планируешь покинуть мой гостеприимный дом в здравии. Или ты хочешь бросить мне вызов?

Несмотря на все свои амбиции и стервозный характер, глупость не входила в перечень пороков сестры Хадриана. Вот и сейчас до него доходили отголоски мыслей Нокс, а так же ее эмоций. Она прекрасно понимала, что Владыка с легкостью разделается с ней и с ее сбродом, который она называла свитой.

– Ты прав, брат, мною движет горе и отчаяние матери, потерявшей своего единственного сына. Пусть тебе этого не понять, но ты же не откажешься выдать мне убийцу? – взгляд вампы загорелся жаждой мести. Холодок страха пробежал по спине Хадриана, не за себя. Он ясно понял, что даже прямой запрет не спасет Элен от мести сестры.

– Они уже мертвы, – не моргнув глазом, солгал Владыка, вспоминая, какой именно он отдал приказ вампирам, которые присутствовали на той вечеринке. А ведь еще были рабы, всем ли он подправил память? – Две любовницы твоего сына не поделили его расположение к себе. Одна из ревности хотела убить соперницу, но промахнулась. Если бы кинжал не был смазан ядом, мальчика удалось бы спасти. Я же говорил тебе, что ребенка с детства нужно приучать к ядам, но сейчас уже поздно об этом сетовать.

– Надеюсь, эти твари умирали мучительно?! – с явным разочарованием произнесла Нокс, она мечтала лично спустить шкуру с убийцы сына.

– Не сомневайся, дорогая. Ты же знаешь, семья для меня не пустой звук, – позволил себе намек на улыбку Хадриан и подал сестре руку. – Пойдем, я провожу тебя в покои. Дорога была тяжелой? На тебе просто лица нет, и морщинки залегли в уголках глаз. Не бережешь ты себя, сестрица. Как родители? Супруг?

Нокс рассказывала о поездке, родителях, знакомых, постепенно напряжение отпускало ее и Хадриан видел, насколько сильно по ней ударило горе. На какой-то момент ему стало жаль сестру. Именно этим были обусловлены его слова, которые он произнес, оставляя женщину у дверей ее покоев:

– Мой тебе совет: роди ребенка, только не от своего супруга или подобного ничтожества, – Владыка махнул рукой в сторону любовника сестры. – А от сильного вампира. Если тебе повезет – родится дочь, а ее, я уверен, ты сможешь правильно воспитать. Увидимся за ужином, Нокс. Отдыхай, я пришлю тебе прислугу.

Хадриан посмотрел на Аетиуса, который незримой тенью сопровождал его, и дал понять, что хочет с ним поговорить. Советник кивнул.

– Здравствуй, Хадриан, – остановил Владыку дивный голос, который он успел позабыть. – Давно не виделись. В последнее время ты редкий гость в столице. Жаль. Раньше ты приезжал чаще, помнишь?

– Алеста, – обернулся к вампирше мужчина, отмечая неизменную красоту и грацию бывшей любовницы. В душе всколыхнулась ярость, как она смеет к нему обращаться после своего предательства? Он не убил ее в свое время только потому, что не смог. И эта собственная слабость не одно десятилетие давила на него. – Прелестно выглядишь, годы обходят тебя стороной. Чего не скажешь о трудностях дороги: круги под глазами, волосы потускнели, а кожа отдает серостью. Тебе просто необходим отдых, так что предадимся воспоминаниям вечером.

Владыка лгал, Алеста была восхитительна: струящиеся по плечам алые волосы, сердито поджатые пухлые губки, потемневшие от сдерживаемой ярости зеленые глаза. А тело, даже дорожная одежда не могла скрыть его совершенства. Продажная сука!

– Где Элен? – был первый вопрос Хадриана, когда они с советником отдалились от гостей на значительное расстояние.

– Не могу знать, мой господин. Слуги не нашли девушку в замке, – тихо ответил Аетиус, старательно избегая встречаться взглядом с взбешенным Владыкой. – Вы об этом хотели поговорить? Прикажете организовать поиски?

– Не только. Ludibrio я найду сам. Тебе же будет задание донести до слуг и членов клана: если кто-то из них откроет рот не по существу в присутствии моей сестры или других гостей, а так же решит что-то им поведать, смерть им покажется благословенным подарком.

Хадриан видел, как вздрогнул советник. Боится, и правильно делает, Владыка никогда не бросался пустыми угрозами и обещаниями. Что ж, посмотрим, найдутся ли сумасшедшие, способные пойти против него. А сейчас самое время отыскать Элен, он еще не был готов с ней расстаться.

Магический отголосок ее амулета обнаружился в казарме оборотней, впрочем, Хадриан что-то подобное и подозревал. Поэтому сразу пошел в сторону кухни, чтобы издалека услышать веселый голос девушки. Уже это наполнило раздражением и желанием запереть свою игрушку в спальне.

Элен сидела на том же месте, что и вчера, с аппетитом ела и рассказывала что-то о своем мире Рарфу. Хадриан будто вернулся на сутки в прошлое, настолько увиденная сцена напомнила вчерашнюю. Но была и существенная разница, и как эмпат он ощутил ее сразу, едва войдя на кухню. Девушка не испытывала страха перед оборотнем, от нее исходило бесшабашное веселье с легкой толикой возбуждения. Но больше Владыку взбесили цветы в ее волосах, делая образ Элен нежным и ранимым.

– А у вас весело, – произнес он, обрывая словесный поток девушки. Рарф вздрогнул, напрягся. Вампир надменно усмехнулся, оборотень слишком увлекся девчонкой, что даже не заметил его приближения. – Элен, иди ко мне.

– Хадриан? – улыбнулась ему девушка и спрыгнула со стола. – Я думала, ты уехал с утра…

Элен с искренней улыбкой подошла к нему, а вампир не мог оторвать взгляда от расширенных зрачков своей любовницы. Пьяна? Владыка склонил голову и принюхался к призывно приоткрытым губам девушки. Спиртным от нее не пахло, но уловить что-то постороннее не давал аромат цветов.

– Я занимался делами, малышка, – чуть улыбнулся Хадриан, решив отложить наказание Элен до того времени, пока не поймет в чем дело. Погладил девушку по щеке, потом провел рукой по ее волосам, вынимая один цветок. – Откуда у тебя это?

– Ральф подарил, – ответила девушка, прикрывая глаза от удовольствия. Вампир обхватил Элен за талию, прижал к своему телу, следя за реакцией любовницы. На миг во взгляде девушки появилась осмысленность и она возмутилась. – Хадриан, ну не здесь же.

– Как скажешь, малышка. А чем тебя угощал Ральф? – спросил Владыка, назвав оборотня так, как это сделала Элен. Вожак смотрел на все это с каменным лицом, но вот эмоциями он владел намного хуже.

– Ягодами и каким-то странным соком из корня. Он, конечно, вкусный, но покрепче твоего вина бьет в голову, – девушка захихикала, а потом и вовсе рассмеялась в голос. – Ты бы видел, как на меня другие оборотни отреагировали, они чуть ли не креститься начали. Ой, а у вас же не крестятся?. А какой-нибудь знак рисуют или делают, когда хотят отогнать злых духов?

Элен говорила что-то еще, амулет не всегда справлялся с переводом, видимо, в их языке не было такого понятия.

– Ральф, – издевательски произнес Хадриан. – Я даже наказывать тебя не буду, ты сам справился с этим. Чего ты ожидал, поя Элен соком радениуса? Явно не такой реакции. А ведь она все будет помнить, и я ей завтра подробно расскажу о свойствах корня, как и о значении цветов в ее волосах.

– Цветы? – услышала заинтресовавшее ее слово Элен. – Они что-то значат?

– Завтра, а сейчас в кроватку, – повел за собой девушку Владыка, планируя провести время до ужина в объятиях Элен. Хм, а ведь сам того не желая, Рарф сделал ему неплохой подарок, человечка под действием сока будет более раскрепощенной, а значит, взаимное удовольствие им обеспечено.

– В кроватку? Но еще день, – изумилась Элен, впрочем, не протестуя. – До свидания, Ральф.

– Ты удивишься, сладкая, но этим можно заниматься и днем. Пойдем, ты и так отвлекла Ральфа от дел, а ведь он несет ответственность за охрану моего замка, – с этими словами Хадриан демонстративно поцеловал девушку в губы, наслаждаясь исходящей от оборотня злобой и ревностью. Ну, хоть кому-то в этом замке хуже, чем ему.

* * *

Проснулась я резко, за окном стояла глубокая ночь, а в макушку мне сопел Хадриан. Еще один разрыв стереотипа, во всех книгах пишут, что вампиры ночью не спят. Владыка же бессовестно дрых, обвив меня руками. Память не смущаясь, подкинула картинки, что и как вампир делал со мной этими самыми руками, и не только ими. Жар опалил щеки, а внизу живота все сжалось в приятной истоме. Черт! Не думать об этом. Лучше вспомню, кто виноват в том, что я вчера себя вела, как звезда порнофильма. Ральф, сволочь! Напоил какой-то дрянью. Владыка обещал мне поведать, что это за корни и как они воздействуют на людей, но я и сама догадалась, что это разновидность афродизиака. В этом даже сомневаться не приходилось, память опять услужливо подкинула картинки из нашего с Хадрианом секс-марафона. Попыталась вызвать у себя муки совести, и не получилось, только раздражение оттого, что я не могу даже обвинить вампира в насилии. Вздохнула, похоже, вчера я умудрилась изменить всем своим мужчинам, да еще и с фантазией. Но только перед одним мне было по-настоящему стыдно – перед глазами, как наяву виделся осуждающий взгляд моего дракона. Не думать об этом.

Действовать сок корней начал в подземном ходе, я и до этого ощущала томление и беспричинную веселость, но в темноте меня накрыло. Жар будто потек по крови, воздуха резко стало не хватать, а внизу живота образовалась пульсация. Пока я пыталась понять, что со мною, Ральф прижал меня к стене и принюхался. Его язык скользнул по моей шее, а рука полезла под юбку.

– Нет, не надо, – уперлась в его грудь руками, но проще было бы сдвинуть стену, чем его. Мысль о том, что мною сейчас банально воспользуются для удовлетворения своих желаний, вызвала слезы. Долго сдерживаемая истерика вырвалась на свободу. Наверное, она сбила настрой Ральфу, потому что больше он ко мне не приставал. Просто обнимал и успокаивающе гладил по спине. Потом, когда я перестала орошать его грудь слезами и мы вернулись в замок, оборотень помог мне умыться. Я была безмерно ему благодарна, что он не использовал свое силовое преимущество мне во вред, поэтому согласилась с ним пообедать. Сок радениуса, кажется, так назвал корни Хадриан, все еще действовал, и неприятный инцидент быстро забылся.

Долго общаться нам не дали, пришел Владыка, сейчас-то я понимаю, что он был жутко зол, а тогда он мне показался красивым. Странно, в его присутствии сок корня опять начал действовать, как афродизиак. Помню, как млела от его прикосновений, сдерживаясь из последних сил, чтобы не пристать к вампиру с поцелуями. Вспоминать падение собственных моральных устоев было неприятно, поэтому я уцепилась за случайную встречу с эльфом и стала размышлять о ней.

Случилось это на центральной лестнице. Владыка хоть и был трезв, но всю дорогу приставал ко мне с поцелуями. Я же, наоборот, пыталась не поддаться сладострастному безумию, поэтому немного сопротивлялась, но это только заводило Хадриана. Неудивительно, что с моих волос осыпались цветы. Эльф спускался по лестнице с отсутствующим видом и чуть не наступил на один из них. Наклонился, поднял цветок чуть дрожащими руками, погладил его лепестки. Лицо у эльфа было такое, будто в руках он держал не сорванное растение, а по меньшей мере убитого котенка. Мне его стало так жаль, захотелось хоть как-то подбодрить. Вырвалась из рук Владыки и сделала шаг к блондину.

– Вот, – сунула ему в руки еще два цветка, чтобы у него стало три. – Если поставить их в воду, они дадут корешки и не умрут. А потом их можно будет посадить в землю…

– Элен, пойдем, – потянул меня за руку Хадриан. – Это все равно бессмысленно, эльфеныш не разговаривает, то есть спасибо он тебе не скажет. И посадить он ничего не сможет, ему запрещено выходить из замка.

– Бедненький, – погладила я парня по плечу, потому что в русской женщине неискореним материнский инстинкт и жалость к обездоленным. – Я тебе завтра живых цветов принесу, накопаю в саду и в горшочки посажу.

– Элен, – терпением Владыка не отличался.

– Да подожди ты, не видишь человеку плохо, – попыталась отмахнуться я от вампира.

– Он не человек, – скривился Хадриан, буквально силой отрывая меня от эльфа, который этого даже не заметил, все его внимание было сосредоточено на цветах.

– Неважно, главное, ему плохо, а всем наплевать, – моему возмущению не было предела, хотелось устроить революцию или хотя бы побить виноватых. Но у вампира были другие желания, он закинул меня себе на плечо и за несколько секунд донес до спальни, где и реализовал их все. Стоит отдать ему должное, о моем удовольствии он не забывал. А я мечтала об амнезии, выборочной такой, ведь то, что было между мною и вампиром, должно происходить между любящими людьми.

И опять меня охватила горечь, мне казалось, что я люблю Дениса, но нам не было так хорошо в постели. Мне уж точно. Неужели все дело в опыте партнера? Но как же тогда чувства? На память пришел поцелуй с Реном, то ощущение, как душа раскрылась ему навстречу, как кружилась голова, а сердце пело. А с Владыкой ничего этого не было, только физическое удовольствие. Поерзала, захотелось срочно пойти отмыться от прикосновения вампира, будто он смог запятнать мою душу своей порочностью.

– Если ты уже выспалась, то будешь сверху, – кому что, а Хадриана интересовал только секс.

– Я в ванную, – отозвалась раздраженно, вставая. Вот что ему не спится?

– Малышка, а в твоих предках точно нет вампиров? – зевнул мужчина, откинувшись на спину и нагло рассматривая меня. Поежилась от его пронизывающего взгляда, взяла покрывало, собираясь прикрыться им. Владыка дернул за противоположный край, и я упала в объятия вампира. – Сама посуди: я еще не встречал людей, которые настолько зациклены на чистоте тела, а вот для нас, вампиров это норма. Мы хищники и нам нельзя выдать себя запахом. А еще ты сдержанная, холодная снаружи, но с огненным вулканом внутри. И его разбудил я, а не какой-то там человечишка. Это значит, что твои предки были темными. Но самое главное, я не воспринимаю тебя своей пищей. Мне хочется тебя укусить, попробовать на вкус, но не выпить до дна. Странно, не находишь?

– Ты считаешь странным только это? Для меня весь ваш мир, как оживший ужастик, – попыталась выкрутиться из рук Владыки, понимая, что вряд ли у меня это получится. За эти дни я успела осознать – Хадриан всегда добивается своей цели. – Кстати, мы так и не поужинали, я бы сейчас даже вашей протертой гадости съела.

Владыка рассмеялся, шлепнул меня по ягодице и отпустил в ванную, правда, пообещав присоединиться чуть позже. Наверное, решил перекусить на стороне, раз я для него не пища. А ведь он действительно вчера меня не кусал, только оцарапывал клыками кожу и слизывал капельки крови. Это конечно, неплохо, но лучше бы он вообще обо мне забыл. Бежать отсюда, срочно бежать. Или подождать Рена? Несмотря на то, что разум обзывал меня глупой и наивной, интуиция упрашивала дать дракону шанс найти меня живой и практически невредимой. Потому что местный лес не предназначен для одиноких прогулок.

Глава 11

– И вон тот цветочек тоже выкопай, – махнула рукой в сторону розового кустика. Ральф вздохнул, но пошел. В его могучих руках садовая лопатка смотрелась нелепо, но я не подавала вида, наоборот, хмурилась, когда обращалась к оборотню. Но он сам вызвался мне помочь, видимо, рассчитывая загладить свою вину, так что пусть отрабатывает. На самом деле я на него зла не держала, а вот себя корила за доверчивость, могла бы догадаться, что оборотень не просто так потащил меня в лес.

Второй раз я проснулась с рассветом и сразу же сбежала от спящего вампира. А то у него только одно на уме, мое же либидо его запросам совершенно не соответствует. Так что пусть он на рабынях сбрасывает утреннее напряжение. К тому же, ночью он получил то, что хотел. А я чуточку больше, чем рассчитывала. Пока Хадриан мешал мне мыться, для нас в гостиной накрыли поздний ужин. Причем лично для меня было жареное мясо и отварные овощи, не протертые. Оказалось, это вампир отдал подобное распоряжение слугам – готовить для меня отдельно. Как он ехидно заметил на мой удивленный взгляд, ему надоело находить меня в компании оборотней. На мое возмущенное замечание, что я ходила только на кухню и не ради оборотней, Владыка холодно произнес:

– Значит, ходить туда больше нет необходимости.

Сомневаться, что это приказ, а не пожелание, не приходилось. Я немного расстроилась, все же, несмотря на подлость Ральфа, находиться среди оборотней мне было комфортнее. Хадриан сделал вид, что не заметил, но, скорее всего, ему было просто плевать на мое мнение. Зато он рассказал о гостях, ужин с которыми мы пропустили. Нацепил на меня еще один амулет и сказал держаться от них подальше, особенно от его сестры. А потом подумал и добавил, что лучше мне не покидать его спальню вообще, пока гости не уедут. Мне и самой не хотелось встречаться с матерью того вампира, которого я убила. Совесть меня за содеянное не мучила, но я понимала, что любая мать обязательно будет мстить за сына.

Так что правоту Владыки я даже не стала оспаривать, но и сидеть взаперти желания не было. К тому же, вампиры утром спят, так что я ничем не рисковала, спускаясь в сад. Но сначала я отыскала в замке очень удобный вазон, он стоял в одной из гостиных, высотой в метр и половину его в диаметре. Не знаю, для чего он использовался, но на данный момент он пустовал, и это решило его судьбу. Переставлять я вазон не стала, во-первых, он был тяжелым, я его смогла только немного сдвинуть к окну, во-вторых, гостиная не выглядела обитаемой, значит, это место вампиры посещают редко, в-третьих, не хотелось «дергать кота за усы», кто знает, как Владыка отреагирует на мое самоуправство.

Во дворе тоже пришлось повозиться, я не сразу нашла сарай с садовыми инструментами. Честно признаться, я бы его вряд ли сама отыскала, скорее, воспользовалась бы кухонной лопаткой или ножом, была у меня такая мысль. Но на мою радость и свою беду, появился Ральф. Оборотень выглядел хмурым, и был как обычно немногословен.

– Помочь? – спросил он. Нет, конечно, я не ожидала от него раскаяния, а тем более, клятвенных заверений, что такое больше не повторится, но извиниться-то хотя бы мог?

– Обойдусь, – решила, что нет смысла «метать бисер перед свиньями». И стала дальше рыться в каком-то сарае, но там кроме поломанных колес от телеги и кое-каких ржавых железяк, ничего не было. Я уже примеривалась к одной, когда у Ральфа кончилось терпение, видимо, его раньше никто так нагло не игнорировал.

– Что тебе надо? – развернул он меня к себе лицом.

– Мне нужна лопата. А тебе от меня что? – гневно вопросила я. – Ты себе не представляешь, как мне неприятно думать о том, что вчерашняя прогулка была организована тобой только с одной целью. Неужели у вас, оборотней, как и у вампиров, только два инстинкта: пожрать и потрах… э, ну ты понял меня?

– Я тебя вчера не тронул, мог, но не стал, – хмуро ответил Ральф.

– Ладно, ни к чему этот разговор, так что предлагаю заняться каждый своим делом. На тебе ответственность за охрану замка, дел, наверное, невпроворот… – оборотень кивнул и ушел. Я думала, он понял мой намек, но оказалось, что он всего лишь пошел за лопатой.

– Зачем? – вертя инструмент в руках, поинтересовался настырный Ральф.

– Труп закопать, поможешь? – неудачно пошутила я. Вожак же серьезно кивнул и сказал, что надо закапывать в лесу, меньше шансов, что найдут.

Пришлось объяснять ему, что мне нужны цветы, а про труп я пошутила. Ральф расстроился, похоже, скрывать следы преступления для него было бы интереснее, чем пересаживать цветочки. Это я ему еще не стала говорить, что он старается для эльфа, точно бы не согласился.

Цветы с корнями и землей, Ральф накопал мне в деревянное ведерко и даже донес до дверей в замок, но дальше не пошел, оборотням на жилую территорию вампиров вход был запрещен. Так что я сама несла тяжелое ведро на второй этаж, хорошо, что на лестнице, как и в прошлый раз, мне навстречу попался эльф.

– Стоять, – загородила ему путь и сунула в руки ведро с цветами. – Пойдем покажу, куда надо отнести. Пошли, пошли, потом будешь впадать в прострацию, когда пересадим.

И что удивительно, эльф поплелся за мной следом, хотя лицо его было очень недовольно. До гостиной он донес и хотел сразу уйти, но засмотрелся на то, как я аккуратно пересаживаю растения в вазон. Спустя несколько минут, мы уже занимались этим в четыре руки. Я не люблю разговаривать, но еще сильнее меня раздражает напряженное молчание. Поэтому я рассказывала эльфу о бабушке и как она любила свой сад. Я в детстве всегда удивлялась, почему у бабушки всегда был большой урожай, а у ее соседей вечно что-то не ладилось: то засуха, то наводнение, то нашествие гусениц, то рука у какой-то Нинки тяжелая. На мои вопросы бабушка улыбалась и говорила: «Земле нужна забота и любовь, как детям, и тогда они не разочаруют».

– Ну вот, теперь осталось только полить, – распрямилась я, заканчивая монолог и работу. Эльф поднялся с колен с неохотой, мне кажется, у него впервые появился осмысленный взгляд. – Тебя как зовут?

Парень помрачнел, наклонился, взял ведро и пошел на выход, но у дверей все же оглянулся и показал рукой на горло, помотав головой из стороны в сторону.

– Извини, я не знала, – проговорила ему вслед, чувствуя неловкость. Кто же знал, что эльф немой, я думала, он просто с вампирами не разговаривает, выражая так свой протест. Ждать, когда он вернется обратно, не стала. Слуги уже шныряли по дому, пока еще напоминая сонных мух, но это значит, что и хозяева могут проснуться в любую минуту. Поэтому я помчалась в апартаменты Хадриана, надеясь, что он еще не успел разозлиться из-за моего отсутствия. В спальню я влетела не стучась, совершенно забыв, что вообще-то это личная комната Владыки, а не моя. Мне бы хотя бы прислушаться, я бы поняла, что вампир не один. А так чуть не сбила с ног шикарную красавицу: алые волосы струились по спине и доставали до пола, ее чистейшая алебастровая кожа казалась фарфоровой, а фигура напоминала песочные часы. Когда же красотка окинула меня презрительным взглядом, чуть повернув голову в мою сторону, я буквально ощутила свою ущербность. Лицо у дамочки было столь же прекрасно, как и ее тело. Кстати, девица, ничуть не смущаясь, стояла обнаженная в ворохе алого кружева, видимо, красный был ее любимым цветом. А Хадриан полулежал на кровати, весь такой лениво-утомленный и притягательный. Упс, это господь услышал мои молитвы и прислал замену? Воистину замечательная новость, главное, чтобы Владыка не решил кого-нибудь одарить мною. То есть надо срочно слинять в дальнюю спальню и не попадаться ему на глаза, глядишь, он обо мне и не вспомнит. Ну не знаю, я бы с такой красоткой точно обо всем забыла. А ведь у меня сугубо гетеросексуальная ориентация.

– Ой, простите, не буду вам мешать, – счастливая улыбка далась мне без труда, с языка так и рвалось: «Совет вам да любовь».

* * *

Хадриан проснулся в тот момент, когда кто-то украдкой приблизился к его спальне. Владыка инстинктивно протянул руку туда, где должна была находиться Элен, в процессе понимая, что девушки нет не только на кровати, но и вообще поблизости.

– Что тебе понадобилось в моей спальне, Алеста? – холодно спросил Владыка, стараясь подавить раздражение. Опять сбежала. Как этой человечке удается ускользать от него? Вампир гордился тем, что ни одно существо не может незаметно оказаться рядом с ним, даже если он в это время спит. Вот и сейчас ему не надо было открывать глаза, чтобы убедиться в своей правоте. Он мог узнать бывшую любовницу по запаху, дыханию, эмоциям.

– Хадриан, тебя все так же нельзя застать врасплох, – раздался мелодичный голос Алесты. – В этом ты неизменен, как и в своей привычке спать в одиночестве.

Владыка сел, опираясь на подушки и рассматривая откровенный наряд бывшей. Несомненно, он никогда в своей жизни не встречал женщину красивее Алесты. Когда-то от одного ее взгляда он терял голову, и встречи были наполнены страстью, но и тогда мужчина предпочитал спать в одиночестве. Кстати, это и спасло ему жизнь. Что же изменилось сейчас? Почему отсутствие Элен его так задело?

– Если ты так хорошо помнишь мои привычки, то не должна была забыть, что я не люблю ранних гостей, – обманчиво ласково произнес вампир. – Так что тебе надо, Алеста?

– Тебя, Хадриан, – обворожительно улыбнулась бывшая любовница и скинула одеяния. «Совершенство», – отметил про себя вампир, почему-то не ощущая той сокрушительной тяги, что испытывал раньше к этой женщине. Он как раз размышлял, как ему поступить: выгнать Алесту, предварительно унизив, или же сначала воспользоваться ее телом, чтобы впоследствии обрушить на нее все свое безразличие, когда в спальню влетела Элен.

Хадриан придал своему лицу расслабленный вид, ему хотелось позлить свою игрушку, которая слишком буквально восприняла его слова «ходи, где хочешь». Девушка замерла, окинула восторженным взглядом Алесту, потом изумленно посмотрела на него и расплылась в счастливой улыбке.

– Ой, простите, не буду вам мешать, – произнесла наглая девка, фонтанируя радостью и желанием поскорее сбежать. Данное обстоятельство просто взбесило Владыку.

– Стоять! – гаркнул он, успевая до того, как девчонка скрылась за дверью.

– Дорогой, – пропела Алеста. – Я тоже сегодня еще не завтракала, но может, ты выберешь другую рабыню? Эта грязная и от нее пахнет.

Только сейчас Хадриан обратил внимание на внешний вид ludibrio, платье и руки в земле, а в волосах цветок. Она мялась у входа, с тоской поглядывая на открытую дверь. Почему она постоянно норовит убежать от него? Даже во сне отодвигается на самый край кровати. Владыку бесило то, что он не мог понять мотивов поступков Элен, им было хорошо вместе, но она все равно сторонилась его. Почему?!

Владыка смотрел на двух таких разных женщин: к одной он когда-то испытывал болезненную страсть, а другая успела за несколько дней вызвать к себе любопытство. В них не было ничего общего, тогда чем объяснить его тягу именно к этим женщинам? И в то же время ни с одной из них он не чувствовал себя полноценно счастливо. Алесте всегда не хватало ума и той искренности, что с лихвой есть у Элен. А человечка всем хороша, но не вампирша, а значит, всего лишь игрушка. Вот если бы разум и душу Элен переместить в тело Алесты, это была бы идеальная спутница жизни.