Текст книги "Тропа вторая, поворотная"

Автор книги: Татьяна Бродских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4

В этот раз переход порталом прошел намного лучше. Вот только начало вышло смазанное, дикая боль, головокружение, но потом ощущение пламени, которое будто вырывалось из груди, разогнало все последствия. Я всегда думала, что телепортация это моментальное перемещение, ну или очень быстрое. Но не в этот раз, я успела обдумать ситуацию, пока висела в непонятном серебристом мареве, и прийти к выводу, что ничего хорошего меня на той стороне не ждет. Каково же было мое удивление, когда я оказалась на типичной закрытой вечеринке для мажоров. Нет, я на таких не присутствовала, но была наслышана от официанток, которых приглашали обслуживать такие вечера. Меня тоже как-то раз звали, по типажу кому-то приглянулась, обещали хорошие деньги, но я отказалась. Не надо быть ясновидящей, чтобы не догадаться, чем такие вечеринки заканчиваются.

Вот и здесь, еще бы понять где, стояли низенькие диванчики и кресла, на которых восседали довольные жизнью молодые мужчины и женщины, красивые, ухоженные. Они выпивали, курили кальян, смеялись, а между ними сновала полуголая прислуга. Вьетнамцы? Тайцы? Не знаю. В общем, маленькие азиатские девушки и юноши, на которых были только коротенькие юбочки и ошейники, прислуживали этим господам. Разговаривали они на неизвестном мне языке, так что определить с ходу, куда я попала, не представлялось возможным. Какой-то мир, где процветает рабство? Но девушки в ошейниках не выглядели несчастными, они улыбались, активно крутили попами перед носами одиноких кавалеров и строили им глазки. Да и парни от них не отставали, обольстительно улыбаясь дамам. Единственное, что меня удивило, так это короткие стрижки у прислуги, у всех одинаковое каре, достающее до линии подбородка. А вот у господ, буду их так называть, наоборот, волосы были очень длинные, даже у мужчин. И все они были жгучими брюнетами, что господа, что прислуга. Но это единственное, что их роднило, все остальное отличалось как небо и земля, рост, разрез и цвет глаз, оттенок кожи.

Хотя вон тот парень, явно сошедший с картинки, ему только эльфов в кино играть, выбивается из общей гаммы брюнетов своими золотистыми локонами, к тому же он чем-то недоволен и не скрывает этого. Хм, и сидит он почему-то на полу у ног еще одного красавчика. Странно, вроде мест достаточно или это такой протест? Женщин среди гостей маловато, наверное, одна треть от общей массы. Но у каждой был спутник, хотя это не мешало им хлопать по ягодицам азиатских пареньков. Похоже, у них еще все только начинается и пора делать ноги, а то еще подумают, что я жажду присоединиться к их веселью.

Из-за того, что я вывалилась из портала в одном из затемненных углов, опять же где-то ненавязчиво играла классическая музыка, меня сразу не заметили. Только когда я двинулась на цыпочках к замеченному неподалеку выходу, один молодой человек, сидевший рядом с очень важным господином, резко обернулся в мою сторону.

– Извините, – заговорила я на английском, живя надеждой, что мне повезло вернуться в свой мир. – Я не хотела вам мешать, я сейчас уйду…

Понимания на лицах людей, я не увидела, да и людей ли? Тот молодой парень с длинными смоляными волосами как-то странно улыбнулся, так смотрят на любимый десерт и предвкушают его сладость.

– Извините, – повторила я по рамийски, отмечая, что самый главный заинтересованно приподнял одну бровь. Почему я решила, что мужчина с практически неподвижным, будто застывшим лицом, главный? Не знаю, но стоило глянуть ему в глаза, как меня прошиб озноб, а спина покрылась холодным потом от страха. Так что пятиться к двери я стала активнее, не переставая оправдываться: – Я случайно попала в портал. Еще раз извините за вторжение, я уже ухожу.

Молодой парень поднялся одним плавным движением, что-то с легким смешком сказал своим сородичам, красующимся жестом откинул волосы за спину и танцующей походкой направился ко мне. Неужели на этот раз мне повезло попасть к эльфам? Ну или к похожей на них расе? Парень, на первый взгляд, был красив, но стоило присмотреться, как глаз подмечал недостатки: глаза чуть крупнее, губы тоньше, курносый нос, уши великоваты и неправильный прикус. В общем, его внешность скорее отталкивала, чем привлекала. Но он так явно не считал, улыбаясь мне, как заправский ловелас и что-то говоря на своем языке. Обошел вокруг, поцокал языком, встал передо мной и дотронулся до моей щеки:

– Вблизи она еще краше, Владыка, – слова я все так же не понимала, а смысл улавливала. – Отдайте ее мне?

– Нет, – коротко по рамийски произнес тот главный. Думаю, это он сделал специально для меня, а потом добавил для парня: – Non, est mea!

– Как прикажете, Владыка. Но вы ведь хотите посмотреть, что вам даровала Морт? – обводя мои скулы, спросил парень, от его прикосновений мне было нехорошо, будто меня касалась змея. Я дернулась в сторону, отходя от него на пару шагов. Глаза незнакомца вспыхнули, зрачки расширились.

– Curiosa, – раздалось равнодушное. И что-то мне подсказывало, ничего хорошего это слово для меня не несло. Сердце заполошно забилось, видя с какой нарочитой медлительностью ко мне приближается парень, которому явно на что-то дали разрешение. Его алчно-предвкушающая улыбка вызывала панику и желание сбежать, что я, собственно, и сделала, намереваясь добраться до двери.

– Куда же ты, красавица? – вымолвил парень, хватая меня за косу и притягивая за нее обратно к себе. – Мы ведь еще не познакомились, а ты уже убегаешь. Разве тебе не хочется узнать меня поближе?

Все это парень говорил, запрокинув мне голову и скользящими движениями поглаживая шею. Наши взгляды встретились и на меня хлынули его эмоции: яркие, гадкие, пугающие. Я будто увидела себя его глазами, почувствовала его жажду: тела, крови, эмоций, страха. Уже сейчас, видя в моих глазах панику и нарастающий ужас, молодой, теперь уж точно не человек, просто лучился энергией – темной, осязаемой, почти такой же, как тень мироздания.

– Давай посмотрим, недотрога, что ты скрываешь под этим уродским платьем, – с этими словами на пальцах парня отросли изогнутые когти, и он одним движением вспорол мне платье от декольте до талии. Я ахнула от боли, он не только порвал одежду, но и оцарапал мою кожу. Парень замер, с каким-то непонятным выражением на лице он смотрел на мою голую грудь и сочащуюся из царапин кровь. Его ноздри затрепетали, рот приоткрылся, показывая мне во всей красе увеличенные клыки и длинный подвижный язык. Страх дал толчок адреналину и я, недолго думая, всадила свой волшебный перстень в бок вампиру. Ведь никем иным этот тип просто не мог быть. Вамп зашипел, схватил меня за руку, сорвал кольцо, чуть ли не с пальцем, и откинул его в сторону.

– Occidere! – мне даже не нужен был перевод, и так было понятно, что хочет мне сказать вампир, да еще вкупе с пощечиной. Кстати, последняя не только откинула меня на пару шагов от парня, но и подняла в душе обоснованную злость. Спрашивается, доколе меня будут бить всякие уроды?! Но самое поганое, на нас смотрели все и ни у кого я не увидела даже тени сочувствия. Та же прислуга взирала на меня со смесью негодования и ужаса. Я опустила взгляд на разорванный ворот платья, хотела хоть как-то прикрыться, но вовремя увидела висящий на запястье веер. Что там Рен говорил о крови дракона? Если она не пролита добровольно, то становится смертельно опасна? Вот сейчас и посмотрим, сколько той крови во мне, потому что добровольно я ее этим кровопийцам не дам. Прижала веер к груди, обильно смачивая кровью, неотрывно наблюдая за вампиром, которому вздумалось поиграть в кошки мышки. Кажется, мое сопротивление его только раззадорило. Правда, он не понимает, что для меня это не игра, что я намерена драться за свою жизнь и свободу.

Я наблюдала, как вампир облегчает мне жизнь – раздевается. Одно было непонятно, почему в этот раз главный молчит? Он же тогда ясно запретил парню лезть ко мне, тогда что случилось сейчас? Ответа на этот вопрос у меня не было. А вамп уже скинул рубашку, щеголяя голым торсом, надо сказать, весьма посредственным, тот же Элхард голым смотрится лучше, я уже не говорю о Рене. Вот парнишка осмотрел свою небольшую рану, обмакнул в темную кровь палец и облизал.

– Ты за это ответишь, – прошипел он и сделал рывок ко мне. Время на секунду будто замерло, поплыло, рука сама пришла в действие открыла веер. С каким-то, ужасающим даже саму себя садизмом, взмахнула оружием, одним движением обезображивая вампира, а потом вгоняя сложенный веер ему в живот. В тот момент я мечтала только о его смерти и, кажется, он это понял.

Парень упал к моим ногам. Он лежал, с какой-то детской обидой в глазах, прижимая руки к практически распоротому животу, и наблюдал, как его собственная кровь капает с моего веера.

– Вот мой ответ, тварь! Ты сдохнешь! – адреналин бурлил в крови, в сердце разгорался знакомый пожар. И, как ответ на мои слова, тело вампира скрутило болезненной судорогой, выгнулось, а потом он закричал, страшно и отчаянно. Только тогда до меня дошло, что я убила разумное существо. Я монстр! Убийца! А они все твари, потому что сидели и с недоверием смотрели, как их сородич корчится в муках и даже не подняли свои задницы, чтобы ему помочь. И только когда он через несколько минут затих, они разом поднялись, как по команде, и оскалили клыки. Это было так жутко, что я успела мысленно проститься с жизнью. Но перед смертью я успею еще кого-нибудь забрать с собой.

Этим «кто-нибудь» чуть не стал главный вампир, его спасла только хорошая реакция, а так же то, что он знал, откуда ждать опасность. Доля секунды и моя рука с веером вывернута за спину, а монстр с лиловыми глазами нависает надо мною.

– Ты моя, признай это, – безэмоционально проговорил вампир, его взгляд затягивал, давил, принуждал.

– Нет, никогда, – хотела крикнуть я, но получился жалкий хрип. Но и то он удивил вампира. – Хочешь моей крови? Рискни! Так же сдохнешь!

Мои слова не напугали вампира, скорее заинтриговали, он потянул второй рукой за мою косу, и эта сволочь туда же, и вонзил клыки мне в шею. Это было больно! Я закричала. Но Владыке было плевать, он с задумчивым видом, с каким гурманы смакуют сорта вин, облизывал клыки. Несмотря на то, что кровь он не пил, шея все равно от укуса пульсировала и болела, а еще я чувствовала, как кровь течет из ранки.

– М-м-м, человек с кровью дракона, потомок древних рас, приправленный тьмой и чем-то еще. Какой-то яд, я думаю, – насмешливо произнес вампир, за все это время у него впервые проявились эмоции. Более того, я вообще ничего не чувствовала от него, будто стена мешала. – Torquem мне.

Не знаю, что он просил, а принесли обычный ошейник, даже не такой красивый, как у прислуги. Серый металл и ничего более. Я задергалась, носить такое «украшение» мне не хотелось, уж лучше смерть, но мне ее никто не предлагал. Ошейник сомкнулся на горле и я сразу стала задыхаться. Похоже, я поторопилась с выводами, никто меня рабой делать не собирается, а это видимо у них казнь такая…

* * *

– Владыка, девушка умирает, – тихо подошел советник. Он готов был замолвить словечко за неизвестную воительницу. Ведь она одним ударом решила их общую проблему в лице племянника Владыки, которого прочили в его преемники.

– Я вижу, надо еще подождать, – спокойно произнес вампир. – Организм смирится и примет torquem.

– Нет, видимо, здесь жесткая форма аллергии. Но если вы хотите убить столь интересный для науки экземпляр, ваше право, – с поклоном сказал советник и сделал шаг назад, тем самым признавая главенство сильнейшего вампира.

– Снять, – распорядился Владыка. – Девушку в мои апартаменты, привести в надлежащий вид, накормить. Аетиус, подбери в сокровищнице несколько украшений, раз уж torquem надеть не удалось.

* * *

Я очнулась на кушетке, прикрытая до шеи белой простыней. Хорошо, что не с головой, а то паника была бы мне гарантирована. Рядом со мной сидел старичок, очень древний, его лицо было настолько сильно испещрено морщинами, что казалось ненастоящим.

– Очнулась, девонька? Хорошо, – улыбнулся он, показав на удивление целые зубы. – Как ты себя чувствуешь? Болит где-нибудь?

Я прислушалась к себе отмечая, что самочувствие у меня неплохое, ничего не болит и голова не кружится. Вспомнила последние мгновения, как я думала, перед смертью. Рука тут же схватилась за шею, проверяя наличие ошейника. Но там нашлась только золотая цепочка с черным камнем в форме ромбика.

– Torquem твой организм не принял, – почему-то шепотом сказал старичок и подмигнул.

– Кто вы? И почему я вас понимаю? – хотела спросить, как такое возможно без прикосновения, но решила не раскрывать свои способности первому встречному.

– Я дядюшка Чен, лекарь. А как твое имя? – все с той же располагающей улыбкой проговорил старик. Но я ему не верила, и не только ему, а вообще никому в этом мире. – У тебя на шее амулет, он помогает понимать наш язык.

– Меня зовут Элен. И все же непонятно, как этот амулет работает, – пробормотала я больше для себя. – Если он влияет на меня, то как мою речь понимаете вы?

– Я не господин, на «вы» меня называть не надо. Я такой же раб, как и ты, – как душевнобольной пояснил мне лекарь, выуживая из саквояжа, как я его сразу не заметила, пузырек с темной жидкостью. – Выпей девонька. У тебя женские дни давно были?

– Э, вы старше, я не могу говорить вам «ты», – замялась я. Вот понимаю, что он вроде как доктор, но все равно неприятно, когда такие вопросы задает мужчина. – Зачем вам это? И что в пузырьке?

Пить незнакомое лекарство я не собиралась, с другой стороны, чтобы убить меня, не обязательно прибегать к яду.

– Это чтобы ты не понесла от вампира, – все с той же улыбочкой, которая мне стала казаться издевательской, произнес лекарь. – Полукровок никто не жалует, ни люди, ни вампиры. Владыка очень строго следит за рабынями, если кто-то из них беременеет от вампира, то ее убивают еще до рождения ребенка. Если женские дни у тебя были недавно, надо выпить пузырек целиком, если скоро начнутся, то достаточно пары глотков.

– Но вампирам же нужна кровь, когда она этим занимаются, – растерянно проговорила я, вцепляясь в бутылочку. Меня уже не волновало, что в ней, пусть хоть яд, главное чтобы никакой беременности от этих упырей. – А моя кровь вампирам не по вкусу. Так может, ну… я не удостоюсь внимания Владыки?

– Для хозяев кровь и соитие процесс неразделимый, это так. Но кто сказал, что для этого подходит только один партнер? – в глазах лекаря мелькнуло сочувствие. – Владыка никогда не делит ложе только с одной рабыней… Так что пей, девонька, пей. Ведь если не сам, так подарит кому-нибудь, внешность у тебя необычная для наших мест, да и новое всегда притягательно.

Я открыла подрагивающими руками пузырек и выпила все, что в нем было, даже не ощутив вкуса. Можно сколько угодно верить, что все обойдется и Рен успеет меня спасти, или Владыка окажется порядочным мужчиной, который не опустится до насилия, но что-то с каждой минутой надежда на благополучный исход таяла. Да и жив ли Рен? А Эл? Кто знает, сколько сообщников было у Марока? Вдруг они уже убили моего дракона? Сердце сжалось. Как бы я себя не пыталась убедить, что ничего не испытываю к Рену, но душу не обмануть, она тянется к этому несносному и эгоистичному дракону. И от мысли, что он, возможно, мертв, становится одиноко и тоскливо. Хотелось плакать, но слез не было. Лекарь проверил у меня пульс, заглянул в зрачки, покивал и позвал служанок.

– Девушку вымыть, переодеть и доставить в спальню Владыки, – распорядился дедок, может, он и раб, но прислуга его побаивалась. Две азиаточки подбежали ко мне и помогли подняться. Меня обуяла апатия, поэтому я даже не сопротивлялась, когда они меня под руки повели в ванную комнату. Мысли плыли все медленнее, наводя на подозрение, что в бутылке было не только противозачаточное средство, но и успокоительное. А может, это просто индивидуальная реакция моего организма? Поэтому меня совершенно не волновали все те процедуры, которые должны были сделать меня еще красивее, по мнению рабынь Владыки. Я как бы со стороны наблюдала за тем, как с моего тела удаляют все волосы, оставляя их только на голове. И то девушки долго совещались, подстригать меня или нет, одна даже куда-то бегала, видимо, узнавать чье-то мнение. Вернулась запуганная и озадаченная, потом тихо прошептала своей напарнице, что Владыка пообещал убить любого, если длина моих волос уменьшится хотя бы на дюйм.

Мне бы радоваться, но эмоции куда-то ушли, оставляя холодное равнодушие. Потом были всяческие маски, обертывания для тела и волос, душ, различные душистые масла и даже макияж. Напоследок на меня надели какую-то откровенную до неприличия полупрозрачную тряпку и под руки повели на заклание Владыке. Тот уже ждал и, несмотря на кажущееся спокойствие, от него исходило раздражение.

– Что это?! – холодно спросил он у девушек, с легкой гримасой брезгливости беря меня за подбородок. – Я вас спрашиваю, во что вы превратили мою ludibrio? Умыть, рабскую тряпку снять. Лекаря ко мне.

Девушки, заикаясь, начали оправдываться, одна даже бросилась выполнять приказание и стягивать с меня ту самую тряпку, которая особо ничего и не прикрывала. Вторая куда-то убежала, или за новой одеждой, или за водой и мылом. На какое-то время я осталась наедине с Владыкой. Он с равнодушным видом разглядывал мое обнаженное тело, я же на это никак не реагировала. В голове вяло ворочались мысли, ничего не хотелось и ничто не волновало, что меня вполне устраивало.

– Что ты ей дал? – спросил Владыка у старика, который, несмотря на древний возраст, прибежал быстро и резво склонился в подобострастном поклоне.

– Leniendo more, успокоительное, мой господин, – еще раз поклонился лекарь. – У девушки наблюдался невроз…

– Не давать никаких лекарств. Никогда. Мне нужна чистая кровь, – раздражение Владыки все же вышло наружу. Но он быстро справился с собой, провел прохладными пальцами по моей шее, подцепил амулет и скривился: – Передай моему советнику, чтобы к утру у меня в кабинете лежали самые лучшие и дорогие амулеты. Моей ludibrio не пристало ходить в такой дешевке. Это же касается одежды.

Лекарь еще раз поклонился. И не лень ему?

– Ты, – ткнул в меня пальцем Владыка. – В кровать.

Похоже, он переоценил мои силы, я и стою-то только потому, что меня тут поставили. Откуда ни возьмись, появилась служанка с влажным полотенцем, так что к кровати меня доставили и даже уложили, не забыв смыть макияж.

– Жалкое зрелище, – встал надо мной Владыка, когда служанка ушла. – И вот это мне выводить в высшее общество? Трупы и то живее. Я знаю, ты меня слышишь и, надеюсь, запомнишь мои слова. Ты моя ludibrio, игрушка, вещь. Если будешь послушной, проживешь долго, нет – умрешь медленно и мучительно. И не рассчитывай заинтересовать меня своими женскими прелестями, да и нет их в тебе, кровь – яд, доставить удовольствие мужчине не умеешь…

– Зачем? – смогла выговорить я, потому что даже в таком состоянии мне показалось странным его заявление.

– Зачем мне ты? Ludibrio – это показатель богатства и силы, чем она необычнее, тем выше статус ее владельца в глазах соплеменников. Высшим знаком доверия считается предложить гостю свою ludibrio, – усмехнулся мне в лицо мужчина. – А у меня много завистником и недоброжелателей… Почему бы и не проредить их с твоей помощью.

Глава 5

Мир Тенебрис, как называли его жители тех мест, был неплохо известен Ренальду. Настолько неплохо, что он предпочел бы никогда туда не возвращаться. Нехороший мир, местами даже гадкий, он с течением времени все больше уподоблялся своим хозяевам – вампирам. Леса все больше заполнялись нечистью, озера превращались в болота, растения перенимали опыт хищников, ловя птиц и мелких зверьков. Люди мельчали и уже редко доживали до старости. Оно и понятно, ведь вампирам не нужны были конкуренты и людей низвели до уровня кормовых животных. Даже эльфы отличались от своих собратьев в других мирах, они тоже потихоньку приспосабливались к своему миру. Еще лет двести назад, когда Рен был там в последний раз, его поразила агрессия эльфов, с которой они его встретили. Уже тогда светлые очень настороженно отнеслись к просьбе дракона посетить источник, чтобы восполнить резерв и покинуть их мир. К источнику его так и не пустили, всего лишь продали заряженный накопитель, причем за баснословную цену. Ну хоть поймать не пытались, как вампиры. Тогда еще молодой и амбициозный Владыка одного из кланов, был одержим идеей расселить своих соплеменников по другим мирам. Ренальд считал это бесперспективным планом, ведь у обоих родителей вампиров не всегда рождался полноценный ребенок. Зачастую, из пяти-шести особей, только двое получались нормальными, остальные больше смахивали на нечисть и безжалостно уничтожались соплеменниками. А вот полукровки, когда один из родителей был человек, такими отклонениями не страдали. Одно время среди вампиров была мысль ввести полукровок в свое общество, даровав им если не равные с вампирами права, то хотя бы поставить их выше людей. Но оказалось, что уже в третьем поколении вампирские гены вырождаются, но в таких потомках остается магический дар. А это значит, кормом такие люди становиться не хотели, и была война. Она и сейчас продолжается, наверное, но вряд ли у людей есть шансы победить в ближайшем будущем. Слишком несоизмерима продолжительность жизни человека и вампира.

Порталом они с Элом вышли неподалеку от города темных. Рен специально выбрал такую точку, чтобы оказаться примерно между территориями кланов. Во-первых, он не знал, куда именно Марок отправил Таню, во-вторых, узнать обстановку и затеряться проще там, где порядка минимум. Хотя с последним явно будут проблемы, достаточно глянуть на человека, чтобы понять, что за местного его не выдать. Да и сам Рен не очень-то похож на вампира, людей он еще сможет обмануть, а вот кровососы его сразу разоблачат. Так что, придется от них держаться подальше до поры до времени. А на Эла навести иллюзию и выдать его за эльфа, благо рост и телосложение подходящие.

В Тенебрисе стояла летняя ночь, и не сказать, что это было таким уж существенным плюсом. Все потому, что зимой растения спят, а с ними и часть зверей, соответственно нечисти намного меньше в лесах. Не говоря уже о том, что ночью шансы стать кормом для какой-нибудь твари резко возрастали. Вот и они, не успели выйти из портала, как угодили чуть ли не на головы волколакам. Их было трое, самка и два самца, похоже, Рен с Элом своим появлением помешали брачным играм.

Оборотням это, конечно, не понравилось и самцы напали, прикрывая свою самку. Бой длился недолго, дракон был очень зол и только обрадовался возможности спустить пар, человек тоже не остался в стороне. Пока они сражались за свою жизнь, самка успела сбежать. Поэтому в лесу решено было не задерживаться, опасаясь мести стаи.

– Что-то я не понял? Это были те самые темные, о которых ты говорил? Мерзкие твари, – спросил Эл, когда они шли в сторону города.

– Нет, это волколаки – оборотни. И не люди, и не волки, и не вампиры. Полуразумные и очень кровожадные твари, у которых только два инстинкта: охота и размножение. Ах, да, забыл предупредить, ни в коем случае не давай им себя укусить или поцарапать.

– Неужели превращусь в таких же образин? И что ты там говорил о вампирах? Я надеюсь, это иносказательно? – со смешком произнес человек, немного нервно оглядываясь по сторонам. Все же чувства людей сильно ограничены: в темноте они почти не видят, слух у них слабый, а нюха нет вообще, иначе бы Эл знал, что поблизости опасности нет. Правда, это ненадолго, с юга летела стая нетопырей, вряд ли они по их душу, но лучше бы укрыться в городе, потому что отбиваться от множества мелких кровососов куда сложнее, чем от тех же волколаков.

– Нет, это сказки. Просто у них есть ядовитая железа, один укус и не каждый целитель сможет тебя спасти…

– Это почему только меня? Или драконов нечисть не кусает?

– Кусает, но вот шансов отравиться моей кровью у них больше, нежели мне их ядом, – теперь уже усмехнулся Рен. – А вампиры здесь самые что ни на есть настоящие. Твои же соплеменники их корм, поэтому не удивляйся, если найдется немало желающих попробовать тебя на вкус. Слишком вид у тебя колоритный для этого мира.

– Зубы обломают, – хмыкнул человек. – И что со мной не так?

– Увидишь, – туманно ответил Рен, стараясь почувствовать Таню. Выходило плохо, ему бы обернуться драконом, расслабиться, и потянуться за связующей их нитью. Но магию надо было беречь, а расслабиться в кишащем нечистью лесу не представлялось возможным. Оставалось найти постоялый двор, лечь спать и на грани сна и яви нащупать нить. Главное, что Искорка была жива. Рен задавил тревожные мысли о том, что могло за час случиться в этом мире с Таней.

– Как мы будем искать Элен? – спросил через некоторое время Эл, которого мучила невозможность самому найти и спасти супругу. – Я думал, ты обернешься и мы огнем и мечом перебьем всех недругов.

– Магия в этом мире для драконов не подходит, на один оборот мне бы хватило, но тогда мы бы тут застряли надолго. Без магии междумирный портал не открыть. Да и всплеск магии при моем обороте привлечет вампиров, а у них ко мне старые счеты. А нам сейчас ввязываться в разборки нельзя. Надеюсь, тебе не надо объяснять, что могут сделать с молодой, красивой и беззащитной девушкой? Вот ко всему, что тебе пришло на ум, добавить немаловажную деталь – вампиры пьют кровь.

Элхард помрачнел, понимая, что ничего хорошего Тане не светит. Он прекрасно понял, на что намекал дракон, но старался об этом не думать.

– И все же?

– В городе я попробую нащупать связь, тогда и решим, как поступить, – ответил Рен.

– А мой браслет не поможет? У нас с Элен они парные, – предложил Эл.

– Ты называешь жену Элен, даже зная ее настоящее имя? – не смог сдержать язвительность дракон, его вообще раздражал соперник рядом, но приходилось терпеть, ведь они заключили соглашение.

– Она просила при посторонних не называть ее настоящее имя, – не остался в долгу человек.

– А мне Таня ничего подобного не говорила, видимо, не считала, что находится среди посторонних, – решил оставить последнее слово за собой Рен. К тому же, говорить сопернику, что он провел несколько дней практически наедине с Искоркой, он не собирался, оставляя Элу возможность самому додумывать.

– Так нужен браслет или нет? – сменил тему блондин. По его голосу можно было понять, что он придумал даже больше, чем на самом деле связывало Рена с Таней.

– Я попробую все варианты. А сейчас поторопимся, волколаки жаждут мести, – и как подтверждение слов дракона, где-то в отдалении раздался волчий вой. Сначала одиночный, а потом его подхватила стая.

Как не претило Элхарду убегать от врагов, но делать было нечего, в одиночку он бы со стаей оборотней не справился, а дракон и думать не хотел о том, чтобы принять бой. Он только хмыкнул и сказал ему, Элу, самому решать, что для него дороже: воинская честь или спасение любимой девушки. Мужчину это высказывание задело, путь дракон и старше, но это не повод считать его недальновидным юнцом, который не понимает, что связываться в одиночку с волколаками глупо. Но ведь и оставлять за своей спиной таких врагов тоже опасно, ведь не будут же они все время отсиживаться в городе? Если, конечно, вообще успеют до него добраться. Но все эти мысли Элхард предпочел держать при себе, разговаривать со спиной дракона, в темноте, да еще и на бегу, не самая удачная мысль.

Кстати, спустя полчаса бега, Эл радовался, что дракон не дал ему возможности бежать первым. Сам бы он вряд ли заметил в кромешной темноте все те коряги, которые им приходилось преодолевать, кусты, так и норовившие расцарапать лицо или выткнуть глаза. Лес закончился неожиданно – они буквально наткнулись на высокую каменную стену, опоясывающую, по словам дракона, весь город.

– До ворот не успеем, – безо всякой одышки проговорил Рен, рассматривая стену и решая, как на нее забраться. Будто это и не он бежал без передышки минут сорок в боевой амуниции, да еще с вещмешком за плечами. Элхард такой выносливостью не обладал и теперь, прижавшись к прохладному камню, шумно дышал, сглатывая появившуюся во рту горечь. В висках стучало, сердце давно билось где-то в горле, а во рту образовалась пустыня. Честно признаться, Элхард раньше думал, что драконы не особо сильны во владении оружием, да и с физической формой у них не так хорошо, как у человеческих воинов. Среди магов и простых обывателей существовало мнение, что драконы все делают при помощи магии. А если так, то зачем им умение хорошо владеть мечом или бегать по пересеченной местности? Но Эл уже второй раз убеждался, что сплетни лгут. Свои ошибки признавать всегда неприятно, а уж осознавать, что ты во многом проигрываешь сопернику, вдвойне.

– Я наверх, – тем временем решился дракон. – А ты постарайся не дать себя съесть в ближайшие минут десять.

С этими словами Рен подпрыгнул, ухватился за только ему видимый выступ и пополз вверх по неприступной стене. Демон! Чувство собственной неполноценности становилось острее. Элхард разозлился и достал меч, он собирался дорого продать свою жизнь, забрав с собой на тот свет как можно больше оборотней. На благородство дракона он не надеялся, ведь тот не обещал защищать его или хоть как-то помогать. Поэтому неудивительно, что Рен его бросил, тем самым, решая сразу две проблемы: избавление от слабого звена в команде и смерть соперника.

Вой оборотней все приближался, Эл уже слышал не только его, но и хриплое дыхание зверей. На голову что-то упало, мужчина инстинктивно взмахнул мечом, только чудом не запутываясь в веревке.

– Ты спятил?! – донеслось сверху. – У меня другой веревки нет, если решил героически сдохнуть, так и скажи. Смысл мне тогда сидеть тут? Пойду искать ночлежку…

Дослушивать бормотание дракона Эл не стал, уцепился за веревку и полез на стену, проклиная темноту, оборотней, вампиров и одного скота, из-за которого они с Реном оказались в этом дерьме. Стоит отдать должное дракону, он не стал ждать, пока Эл заберется на стену сам, рискуя оставить ногу в зубах какого-нибудь оборотня, он просто втянул человека наверх.

– Ты уверен, что у тебя в роду не было пауков? – переведя дух, спросил Эл.

– Не понял? – голос дракона похолодел.

– Ну не пауков, а других зверушек, которые способны ползать по отвесным стенам или по потолкам, – со смешком уточнил человек, поглядывая вниз на то, как у стены беснуются и рычат волколаки. Их алые глаза отчетливо светились в темноте.

– Я так понимаю, это твоя благодарность за спасение? – теперь уже хмыкнул Рен.