Текст книги "Последний тигр. Обитель Святого Ястина (СИ)"

Автор книги: Татьяна Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Камыш никак не мог умолкнуть, всё говорил и говорил. Орис слушал, сначала пока наёмнику рану обрабатывал подручными средствами, хвостом да крапивой, потом пока шли до трактира, того самого, где по рассказу Камыша, чужака на звезде распяли. Собака за ними в город не пошла, кладбище не без причины казалось ей местом более безопасным. Дверь в трактир Орис выбил ногой, чтобы наверняка сообщить о своём присутствии. От злости ему хотелось перевернуть тут всё вверх дном, но он сдержался. Камыша отправил за лекарем или сыном его, кто первым под руку подвернется, наёмника усадил на ближайшую скамью, сам в колокольчик позвонил для верности, выдохнул и прислонился к высокой барной стойке. В голове гудело от мыслей и догадок, но дар его снова отказал, не помня севера, металась стрелка внутреннего компаса, а мысли скакали как блохи на собаке.

Странный городок этот – Бургань, будто топи какие, не зря все вокруг что ни болото, то гора, не утонешь, так свалишься. Люди то тут скорее всего частенько пропадают и не спроста. Бумажку долговую подпишешь, так и исчезнешь, а если что, всегда есть глубокая могилка, на камушке имя напишут, свечку поставят, на случай если искать кто надумает. Но королевского то сыщика просто так не спрячешь, ноги из кустов все равно торчать будут, а следом за ним другие приедут, так как же случилось, что милсдарь сыщик взял и пропал здесь?

Дверь в кухню отворилась, Орис увидел бледное лицо кухарки, краем глаза заметил, как наёмник хватается за шею и валится на пол. Не успел он ещё пола коснуться, как грамард прыгнул. Попытался укрыться за стойкой, но не успел. Боль пронзила шею, горло налилось каменной тяжестью, руки онемели и на пол он упал уже мешком. Дротик торчал за правым ухом. Орис потянулся выдернуть, но не смог, руки не слушались. О Речи и думать не стоило, он даже дышал с трудом. Орис услышал голос, будто издалека, и сразу понял, кому тот принадлежит.

– И чего вы с ним так долго возились, не пойму, самоучка же, никто его искать не будет.

– Милсдарь магик, так ведь это… белоплащник же с ним! Этих трогать нельзя, никак нельзя! – голос трактирщика лебезил. – Такое ж мы себе позволить и раньше не могли, а уж теперича, когда на всех трактах патрули из Решани, опасно-опасно.

– Белоплащник то и сам будет рад от грамотея избавиться, – ответил голос. – Ваш достопочтенный брат отправит его завтра утром с поручением к самому епископу, белый поскачет и даже не оглянется, а если оглянется, то мы позаботимся о том, что он увидит. А теперь тащите этих двоих вниз, и болтливого конюха найдите, да поживее.

Орис моргнул и увидел склонившееся над ним лицо. Черные змеи со лба милсдаря магика ворвалились в сознание грамарда и утащили его в непроглядную тьму веков, на тот самый берег, где стояла живая цепь из людей, взявшихся за руки. Орис знал, что обречён там погибнуть страшной смертью, а после погибать еще бесконечное множество раз. Он помнил как это – умирать. Но смерть его была достойной. Тело падало в воды Чандры, великой реки. Ей одной было позволено забирать тела и уносить на ту сторону, через Земные пороги, к чистилищу, туда, где стояли весы и ждал Огненный Дракон. Тот, кто забирает себе плоть и кровь, возвращая её в бесконечный круговорот. Орис помнил и продолжал падать, а змеи всё сильнее сжимали его в своих черных кольцах. Лишь когда Орис понял, что падение будет вечным, то закричал от ужаса.

Глава 7

Пить Кастор не собирался, он и пиво то не любил, но когда брат Истрик поставил перед ним кружку, отказать сур не сумел, промямлил что-то невразумительное и сделал глоток. Огромный пивной живот черного брата свидетельствовал о любви к обмыванию всего и вся, а широкая, дружелюбная улыбка об открытости и любви к ближнему. Сур еще раз оглядел погреб, куда привёл его Истрик и решил, что ближним был скорее бочонок, потому как людей больше двух тут и не поместится. Истрик по бумагам был кладовщиком, хранителем материальных ценностей, а на деле прорехой в монастырском кармане, но никто этого будто не замечал.

Почему его передали именно на его попечение Кастор понял не сразу, а только после третьей кружки, когда уже сидеть ровно не мог. Голову так и тянуло вниз, а язык же, будто сам собой вываливался изо рта и вываливал на брата Истрика накопившиеся жалобы. Как же тяжко ему приходилось в пути, какой же неблагодарный ему попался спутник, как он скучает по столице и что вся эта кочевая жизнь явно не для него. Истрик оказался на удивление внимательным слушателем, он всё ближе наклонялся к Кастору, понимающе хлопал его по плечу и сочувственно вздыхал, потом рыгал и подливал еще пива. К четвертой кружке вкус пива уже казался Кастору привлекательным, к пятой он забыл о чем его попросил грамард, а помнил лишь, что затемно нельзя возвращаться и что-то о полночном бдении. Кастор попытался высказать эту мысль Истрику, но тот вдруг рассмеялся. Смех его, густой, басовитый, немного отрезвил сура и тот снова огляделся. Вот уже несколько часов он находился на территории монастыря, но кроме этого погреба ничего так и не увидел.

Аббат, о встречи с которым он просил, так его и не вызвал, что вдруг показалось Кастору подозрительным, но всего на мгновение, пока он снова не сделал глоток из кружки.

Истрик тем временем рассказывал ему про бесконечный ремонт стен монастыря, реставрацию древних Ликов, про добычу камня и сложности его доставки и обработки, и что жизнь здесь не сахар и не соль. Без воды то в озере, какая уж тут соль? Никто в своем уме по земле то ничего не повезёт через эти леса, а про местные непролазные болота и говорить нечего. Остаётся одна надежда – Решань, теперь только поставки сверху их и спасут, а иначе половина жителей Бургани зиму не переживёт. Ну может еще первую и одолеют, но вот вторую точно нет, потому те, кто хоть что-то соображает уже собрались и уехали. Другие уедут, когда поймут что аббат и не собирается просить помощи у молодой герцогини, дай Создатель ей здоровья и долгой жизни, а даже наоборот, собирается отстаивать свои права наследования. Спит и видит, как бы отобрать у нее землю принадлежащую Капетам по праву крови.

Пятая кружка точно была лишней, Кастор слышал Истрика всё хуже и всё ниже сползал на скамью.

Дверь в погреб распахнулась и вошел другой монах, в белой рясе. Опираясь на стол, Кастор сумел даже встать ему навстречу, но когда понадобилось идти, ноги предательски подкосились и сур рухнул на пол.

В темноту его провожал густой смех брата Истрика.

Кастора разбудили монахи в черном, долго трясли прежде чем он смог открыть глаза и расслышать, что аббат готов его принять. По коридору Кастор шёл нетвердо, от стены к стене, голова болела, во рту было сухо. Он пытался просить воды, но монахи его просьбу игнорировали.

Не опоил ли его брат Истрик чем покрепче пива, подумал сур, чувствуя как боль проникает в каждую клеточку тела.

Они вышли из подземелий пивоварни, и оказалось что на дворе ночь, в небе просматривался полумесяц и созвездие Большого медведя, над краем горела самая яркая на небе в это время года звезда – Ахорн. Кастор вдохнул свежий, бодрящий воздух и чуть пришёл в себя. Он ругал себя последними словами, что поддался на провокацию Истрика и напился, но кто знает, что было бы не пойди он на поводу у монаха? Кажется грамард всё-таки был прав, тут творится что-то нечистое. Особенно странным Кастору казалось то, что аббат решил принять его в такое позднее время. Кастор поморщился, думать было тяжело и больно. Когда же они вошли под низкие своды каменного грота, где нестерпимо воняло мочой, то от замкнутого пространства у Кастора случился приступ паники, после чего его впридачу еще и вырвало. Монахи и это проигнорировали.

Дальше их путь лежал вверх по темной, узкой лестнице, фонарь был только у одного монаха, того, что шёл первым, Кастор же шёл в конце процессии и его окружала кромешная тьма. Сур хватал ртом воздух, стараясь сдержать рвущиеся изнутри позывы и боролся с желанием развернуться и броситься бежать. То, что он до сих пор этого не сделал, было невероятным усилием воли с его стороны. В этот момент он почти собой гордился. Представлял как будет рассказывать грамарду, даже попытался представить себе его лицо, но виделась ему лишь ироничная гримаса.

Лестница кончилась дверью. Монахи цепочкой вошли в маленькую комнату и встали вдоль стен, Кастор вошёл последним и двери за ним заперли на засов. Масляная лампа в руках монаха догорела и мрак в комнате разгонял один скромный огонёк свечи. В темноте Кастор видел плохо, но аббата рассмотрел, тот сидел за столом и что-то писал, скрючившись над бумагой. Скрипело перо. Головы аббат не поднял, но когда заговорил, то обращался явно к Кастору.

– Нечистые демоны окружают нас, мой достопочтенный брат, они уже совсем близко, слышите? Вы их слышите?

Кастор прислушался, но ничего не услышал, он не знал, надо ли отвечать и беспомощно поглядел в лица монахов, но те ничего не выражали. Они видимо привыкли к странностям аббата Капета.

– Вот именно, ничего не слышно, потому как демоны разогнали всех. Ни птицы не кричат в ночи, ни всякая мелочь не копошиться в лесу, даже болота опустели. Все уходят их этих проклятых мест. Чувствуют грязные помыслы, которые отравляют всё вокруг!

Аббат вдруг резко встал с сундука, взял лист, на котором только что писал, подул на него, немного выждал, скрутил трубочкой и потянулся за куском кожи.

– Ваша миссия очень важна, мой достопочтенный брат, еще до рассвета вы должны выбраться из монастыря тайным ходом и отправиться к епископу Яммеру, в его резиденцию под Бруже. Увы, но я не могу послать с вами никого из своих доверенных лиц, мои враги тотчас заметят их исчезновение, но вас они всерьёз не воспринимают, а потому выпустят. Ваш чистый, белый цвет позволит без помех добраться до епископа, которому вы должны будете передать моё письмо.

Аббат протянул Кастору свиток, которых уже успел перевязать лоскутом кожи и затянуть тесёмкой.

– Истинная вера защит вас, будьте уверены, Создатель на вашей стороне, помолитесь и отправляйтесь.

Кастор открыл было рот, но из него вырвался лишь вздох. Кастор изо всех сил старался думать, но голова болела. А что если это его шанс выбраться из этого пропащего города и сообщить о происходящем монсеньору? Если он пропадёт здесь, как пропал королевский сыщик, то никому от этого хорошо не будет. Монсеньор точно сможет связаться с епископом, тем более что тот, Кастор был в этом уверен, сам вот-вот отправится в Решань. Из-за смерти герцога Руффа снова поднялась давняя тяжба о земле и наследовании, не только Капеты хотят обратно свои земли, Церковь тоже претендует на кусок пирога, как-никак, племянник герцога, Данек, ныне послушник, единственный живой наследник герцога мужского пола, а значит, если у него родится сын…

В горле совсем пересохло и Кастор попросил:

– Можно мне воды.

Аббат поднял брови, будто удивился, что сур умеет говорить и махнул рукой. Один их монахов налил из стеклянного графина воды в деревянную чашку и протянул Кастору. Тот залпом осушил её. Аббат снова махнул рукой и Кастор опять выпил.

– Передать лично в руки? – наконец спросил Кастор. – А если епископ меня не примет? Есть ли какое-то доверенное лицо?

Аббат вдруг рванулся к нему и обнял.

– Вы можете доверять брату Либеру из Гидэ, – прошептал ему на ухо аббат. – Да хранит вас Создатель.

Утро выдалось холодным, туман сползал с высокого Края в низину, просачивался меж верхушками сосен и верёз. Кастор утёр замерзший нос рукавом и остановился на развилке. Ему выдали дорожную суму с провиантом и коня, но в седло он так и не сел. Конь косил на него левым глазом, то и дело норовя боднуть головой. Будто чувствуя сомнения Кастора, идти конь не хотел. Сур тем временем мучился вопросами. Правильно ли было принять предложение аббата? Да, потому как здесь от него никакого толку. Он ведь даже не понимал, что тут вообще происходит. Исчезающие озёра, пропадающие шпионы короля, трупы каторжников, сумасшедшие аббаты, всё это никак не складывалось у Кастора в голове. Сейчас он не отказался бы послушать бредовые теории грамарда, потому как своих у него не было. Так и с чем же он тогда приедет к монсеньору? Что ему скажет?

Лоб Кастора всё больше хмурился. Всем будет очевидно, что он просто струсил и сбежал, потому как боится трудностей, а еще то, что он бесполезен для братства Эолифа, кому нужен брат, бросающий своих в беде? Но решающим аргументом стала собака, грязная, тощая, она вышла из леса, встала поперёк дороги и зарычала. Конь дернулся и поднялся на дыбы. От неожиданности Кастор выпустил поводья и конь со всем скарбом рванул в лес. На этом сомнения преодолели критическую отметку и Кастор резво бросился обратно в сторону Бургани. В страхе он оглядывался, но собака исчезла также неожиданно, как и появилась.

Вернулся он той же лесной тропой, что и покидал монастырь, не привлекая внимания, прокрался в тени строительных лесов и как можно скорее покинул территорию монастыря.

Солнце ещё не коснулось Края, город в столь ранний час был пуст и тих, и Кастор без проблем добрался до дома бургомистра. Подумав, сразу зашёл с черного хода, тот, как и всегда оказался не заперт. Детина Ригс иногда по ночам выпускал кота на двор, чтобы тот сам себе завтрак добывал и частенько забывал запереть засов. Кота Ригс не любил и в тайне надеялся, что тот однажды выйдет и не вернётся, но Туча всегда возвращался, даже если двери вдруг оказывались закрыты. Сам Ригс привычно храпел на циновке у очага, накрывшись шкурой, шагов Кастора он не услышал.

Сур на цыпочках выбрался из кухни, преодолел длинную череду ступеней на второй этаж и постучал в комнату бургомистра. Конечно в такое раннее время тот наверняка спал, но Кастор не сдавался, он постучал еще раз и еще, а потом плюнул и толкнул дверь. Та, к его удивлению отворилась, мигнул огонёк лампы.

– Прошу прощения, милсдарь Капет, но у меня к вам безотлагательное дело, – сказал Кастор и вошёл в комнату. Сначала он увидел ноги, потом лужу, и только после, подняв голову, увидел лицо. Желудок тут же скрутило, Кастор согнулся и его вырвало, тем самым завтраком, который он с аппетитом съел в монастыре перед отъездом. Хуже висельников, говорил брат Иннокентий, только утопленники. Кастор рванулся было к двери, желая поскорее покинуть комнату, но вдруг замер и оглянулся. Письменный стол был очень далеко от того места, где висел бургомистр, стул стоял рядом со столом, кровать в самом углу, там же и сундук с вещами. Не надо быть грамардом, чтобы сообразить, что бургомистра кто-то повесил. Кастор сделал глубокий вдох. Бежать было уже поздно, оставалось думать. Трусливый Сальвар и комнаты то не покидал, так кому понадобилось его вешать? Он что-то знал? Сообщил ли он монсеньору?

Кастор оглядел комнату еще раз, а потом, преодолев брезгливость, принялся обыскивать сундуки и ящики, внимательно изучил письма и бумаги лежавшие на столе, кажется кто-то здесь до него уже копался, но сур всё равно просмотрел каждую бумажку. Не найдя ничего важного, Кастор спустился в кабинет, но слой пыли лежал очень красноречиво. Сюда Сальвар явно давно не заглядывал.

Где еще в доме можно было сделать тайник?

Кастор справился с собой и заглянул в отхожее место, но там была лишь вонь и ведро с водой. Обыскал гостиную, но тоже безрезультатно. Он почти отчаялся, когда услышал шум. Прислушался. Детина проснулся? Нет, звук шёл не из кухни. Показалось? В доме был еще чердак, но Милена сказала, что его давно заколотили и попасть туда можно только снаружи, через дымовое окно. Во дворе залаяла собака и Кастор вздрогнул. Ему ужасно не хватало абсурдной грамардовой смелости. Страх схватывал его как мороз реки зимой и не отпускал. Но выбора не было, Кастор снял плащ, портить хорошую вещь не хотелось, и обнажил белые одежды. Жаль, конечно, если испачкает, ну и ладно, это уже не так важно, не перед епископом же представать.

Собрав всю свою смелость в кулак, Кастор вышел на задний двор.

Там его уже ждала собака. Та самая, что встретилась ему в лесу. От удивления Кастор даже забыл испугаться. Собака села и оказалась кобелем, тощим и грязным, с длинным, розовым языком, который свесился набок. Глаза у пса были умные и грустные.

Голодный, наверное, подумал Кастор, вернулся на кухню, нашёл остатки ужина и вынес на улицу. Пес очень быстро разделался с кашей, но к костям не притронулся, вместо этого подошёл к Кастору и боднул того головой. Видимо из благодарности, решил сур, но нет, пёс настойчиво упирался головой ему в бедро и толкал к калитке. А потом произошло что-то и вовсе странное, пёс залаял и Кастор отчетливо услышал слова – идти, надо идти, сейчас, быстрее, за мной.

Кастор тряхнул головой. Похмелье всё еще сказывалось, он было шагнул к дому, но пёс перегородил ему дорогу и зарычал.

– Хорошо-хорошо, – сур примирительно выставил вперед руки. – Я пойду с тобой, но сначала мне нужно вернуться в дом и забрать плащ, мой белый цвет привлечёт ненужное внимание. Договорились?

Кастору показалось, что пёс кивнул, а потом отошёл в сторону и лёг.

Брови сура полезли на лоб.

Где бы ни был грамард, смеяться над ним он будет потом.

Кастор сбегал в дом за плащом и, не тратя времени на сомнения, двинулся вслед за псом. Тот провёл Кастора самым краем города туда, куда ранее отправился грамард – на кладбище, покрутился вокруг большого надгробного камня, сел и завыл. По спине Кастора пробежал холодок. В ответ же послышался короткий свист. Пёс в ответ завыл снова.

Человек, вышедший из леса, Орисом точно не был. Кастор не сразу признал в нём конюха из трактира, а когда признал, сразу понял, что дело плохо.

– Где грамард? Что случилось? – спросил Кастор у бездаря, кажется того звали Камышом.

– Забрали его, – ответил Камыш. – Забрали милсдаря грамарда вниз, а теперь и за мной охотятся.

– Куда это – вниз? – спросил Кастор и в панике огляделся. Деревья среди камней, камни среди деревьев. Что там говорил Орис? Не слишком ли много могил копает бездарь Камыш, городок то маленький, тихий, убивают тут редко, только что от старости кто помереть может. Ну или вдруг исчезнуть без следа.

– Милсдарь, уйдём отсюда, спрятаться надо бы, а там я вам все и расскажу.

Глава 8

Кто-то поднял голову Ориса и утёр слюни, что обильно текли по подбородку, потом открыл ему рот и влил туда обжигающе горькую жидкость. Орис дёрнулся, но руки все еще как плети висели вдоль тела, он не чувствовал ног и словно лишился лица. В кромешной тьме, он видел огонёк, как ему думалось, свечи, но когда он, наконец, смог открыть глаза, это оказался маленький, круглый предмет, похожий на стеклянную бусину. Ему потребовалось очень много времени, чтобы сообразить, что перед ним обработанный берегонт, только не зелёный, как кошачий глаз, а прозрачный, с молочно-белыми потёками внутри. Он висел на веревке, на шее того, кто его поил. Таких камней Орис никогда не видел и попытался припомнить лекции по магическому материаловедению, но на месте памяти зияла чернота.

Там, где еще недавно шумели пороги Чандры, теперь стояли стены из каменной кладки, высокие стены, поросшие мхом. Ему ничего не принадлежало, он мог только видеть.

– Потерпи, – сказал старческий голос. – Отпустит через пару часов.

Светящийся камень исчез, а вместе с ним погасло и сознание.

Второй раз Орис очнулся от боли, ногу свело судорогой, ему казалось что он тянется к ней, но рука лишь бессмысленно дёргалась, Орис шипел и кривился от боли, но радовался что у него снова появилось лицо, он моргал и по щекам текли слёзы. В этот раз старик дал ему обычной воды и даже подложил подушку под голову, из которой правда то и дело выскакивали блохи, но зато когда тело Ориса скручивало в очередном припадке, он не бился головой о каменный пол.

В третий раз Орис смог сам перевернуться на бок и даже подтянуть колени к груди, он сильно мёрз, его лихорадило и стучали зубы.

Старик снова влил в него горькую и укрыл одеялом.

– Первый раз так долго, – услышал он слова старика. – Последний магик в этих стенах умер за пол свечи, а ты еще жив, хотя уже две прошло.

– От-т-т-чего? – сумел выговорить Орис

– Да знать не знаю, не учёный я, – ответил старик. – Я тут отхожие горшки выношу, да травы завариваю, мне ли знать, как ваша магическая шарманка работает, но вцепился ты в жизнь крепко, вот и держись. Хотя…

Не договорив, старик ушёл.

Орис еще какое-то время был в сознании и думал. Пара свечей, это около суток, хватился ли его сур? Будет ли этот дурак его искать или послушается и побежит за помощью к монсеньору? Первое было бессмысленно, потому Орис из-за всех сил надеялся на второе. Больше всего он боялся, что Кастор сделает какую-нибудь глупость и привлечет внимание мага с черными венами на лбу, тогда конец придёт им обоим.

Когда Орис очнулся в четвертый раз, то был уверен, что выкарабкается. Кризис миновал, прошла лихорадка, боль в мышцах поутихла, он мог двигаться, его еще немного потряхивало, но это сказывалось отсутствие сил, он ничего не ел больше суток.

В этот раз старик принёс ему миску похлёбки и чашку травяного чая, а уходя сказал:

– Больше не увидимся, ты главное не буянь там, присмотрись сначала, тогда может и не закопают сразу то.

Где это «там» Орис узнал совсем скоро, обед еще перевариться не успел, как за ним пришли двое, в плащах, с берегонтом на застёжках, лица их были скрыты капюшонами.

Орис не сопротивлялся, сил не было, но никто и не думал, что он будет бороться, его даже не связали, ткнули в спину палкой и жестом приказали выходить.

За дверью оказался низкий коридор, пахло сыростью, маслом и мочой, по стенам текла вода. Орис видел прожилки на камне, видел мох, они были где-то глубоко под землёй, но направлялись еще глубже. В стене пряталась ниша, внутри которой оказалась сложная конструкция, похожая на подъёмник, в маленькую кабину они набились втроем. При спуске она неприятно скрипела и Орис напряжённо вслушивался в этот звук. Его настигло немалое облегчение, когда они остановились и дверца открылась. Из кабины Ориса вытолкнули, дверца снова захлопнулась и подъёмник двинулся обратно.

Орис проводил кабину взглядом, а потом огляделся. Огромный пустой зал смотрел на него со всех сторон обломками каменной кладки. Пол был черный и гладкий, будто мраморный, но Орис знал, что это не земной камень, а небесный. Он уже видел такие полы в святилищах и древних атриумах.

Профессора в университете говорили, что небесный камень выплавляется как металл, но в Ахорне не существовало ни одного горна, способного раскалиться до такой температуры, которая требуется для его плавления. Книги утверждают, что первые апостолы Создателя знали секрет и умели создавать из небесного камня невероятно прочные предметы, но позже мастерство его обработки было утрачено. По сей день над крохами знания, сохранившихся в книгах упорно бьются учёные, но пока никто из них так и не открыл заново тайну древних.

Камень под ногами Ориса был черным, как небо ночью, как и от звезд, от него шёл свет, свет этот убегал в правый коридор и там терялся. Орис подумал и направился туда. Как только он пересёк невидимую черту черный камень под ногами сменился гнилыми досками, и уже по ним Орис дошёл до круглого отверстия в стене, где ржавая решётка перегородила ему путь. Орис толкнул её, но она не поддалась. Тюрьма, в которую не пускают?

Где-то в глубине раздался звук колокола и крик:

– Смена! Смена! Смена!

Еще через долю свечи крик повторился. Три по десять, сосчитал Орис, как перерывы между занятиями в университете, разделенные на три доли, вполне хватало, чтобы найти аудиторию, даже если вдруг её сменили в последний момент и к третьему звонку успеть занять место.

Зазвенели ключи, Орис увидел огромную фигуру по ту сторону решётки и непроизвольно отшатнулся. Великан хохотнул и спросил:

– Ну так что, не пойдёшь? – его лицо полностью покрывала шерсть, но пальцев на руке было ровно пять, как и у Ориса. Глаза, нос, уши, все было человеческое, кроме размера. Чтобы заглянуть в отверстие, гиганту пришлось встать на корточки. Он горбился, на горбу трещала рубаха, на груди висел круглый, полупрозрачный берегонт, как у старика.

– Открывай.

Великан повернул ключ в замке решётки и сказал:

– Только давай без глупостей, нам тут шум ни к чему, когда беспорядок, то работа стоит, а это плохо. Сам скоро поймешь.

Орису пришлось пригнуться, чтобы пролезть на другую сторону. Великан снова повернул ключ в замке и тяжело поднялся на ноги. По лицу было видно, что такие упражнения причиняли ему боль.

– Спина? – участливо спросил Орис. – А лекарь у вас тут имеется?

– Там, наверху есть один старик, да ты его видел наверное, он в основном с новенькими возится, а как спустился, считай сам по себе. А ты что ж, целительствовать умеешь?

– Мог бы, но не пустыми же руками. Вам сверху то передают чего?

– Могут и передать, но просить заранее надо, список составить, ты ведь грамотный небось? Сказали магик будет, те обычно грамотные.

Орис кивнул, смотреть великану в лицо было неудобно, шея затекала и Орис опустил голову.

– А есть здесь еще такие, как я?

– Ты первый выжил, но есть другой, тоже грамотный, хоть и прикидывается дурачком, зовут барахольщик, вот к нему то я тебя и отведу. Смена его только вечером, как раз с ним и пойдёшь, он тебя всему научит, расскажет как тут всё устроено. И это… ты если надумаешь бежать, обувь нам оставь, хорошо? С обувью тут плохо, горит быстро, а обновки редко спускают.

Орис посмотрел на свои ноги. Его родные сапоги были на месте и расставаться с ними он не планировал.

– И куртку бы ещё, – пробубнил великан. – А если нет, то ты её лучше спрячь, мой тебе совет, а то отнимут. А вот еще, про магию свою забудь, она тут не действует. А попытаешься, могут и камнями забить, есть у нас там особо верующие, ты их сразу узнаешь, по звезде на лбу. С гтарцами лучше подружись, это в основном такие как я, уродцы всякие, есть там костяк, бывшие цирковые, когда-то колесили по миру. Они тебе помогут приспособиться.

Орис кивнул, что-то шевельнулось внутри, будто он уже слышал когда-то о циркачах из Гтара.

Раз полоска, два полоска, уши, лапы, хвост из воска…

– Ты на сколько подписал? – спросил великан.

– А ты что же думаешь, отсюда кого-то выпускают?

– Ну а как же, – уверенно сказал великан. – Вот на прошлой недели Веник Пчеловод вышел.

Орис рассмеялся, а потом спохватился и нахмурился.

– Прости, он был твоим другом? – спросил грамард, он пока не решил говорить или нет про могилы, но великан ему как-то сразу понравился, а в таком месте стоило заводить друзей, а не врагов. Вот бы еще понять в каком это таком, но всему своё время.

– Я воротный, а у воротных друзей нет, но Веник человек хороший, а почему ты говоришь «был»?

– Ну он здесь был, теперь его нет, не так ли? Пойдём знакомиться, где там твой барахольщик. И кстати, а тебя как зовут?

– Попрыгунчик я, – ответил великан.

– Ну а я тогда буду грамотей, – ответил Орис и рассмеялся. Отличная вышла бы история для деда, встретились как-то под землёй грамотей и попрыгунчик и пошли они вместе к барахольщику…

Барахольщик, молодой человек с длинными руками и падающей на лицо чёлкой, сидел на стуле у скромного очага – металлического ведра обложенного камнями, над которым дымился котелок с чаем. Великан их представил, а потом ушёл. Свет от берегонта ушёл вместе с ним. Какое-то время Орис привыкал к темноте, а потом они с барахольщиком какое-то время молча смотрели друг на друга.

Орис стоял в дверях некогда просторного помещения с высоким потолком, сейчас оно было полностью забито ящиками, коробками, сундуками, мешками, все это высилось за спиной барахольщика как горы. Отсвет пламени на стенах добавлял этому месту жутковатой атмосферы.

– Расчищайте себе место, милсдарь, – сказал хозяин. – Осторожно, где-то здесь живёт кот, а вместе с ним обычно приходят блохи.

Орис кивнул и почесал шею. Его уже знатно так искусали, а обработать здесь было нечем.

– Спасибо, отобьюсь. Чаем поделитесь? – спросил Орис и в животе заурчало. – Или надо отработать?

– Присаживайтесь, – ответил барахольщик, достал откуда-то кружку и заглянул в неё, словно проверяя, не дырявая ли. Кружка эта полетела в Ориса очень неожиданно, но тот поймал. Хозяин одобрительно кивнул.

Орис нашёл ящик и сел напротив хозяина горы.

– Грамотный, значит, – сказал барахольщик, разливая чай. – Учился в университете?

Молодым, как теперь видел Орис, барахольщик выглядел только издалека и в темноте, вблизи же проступили морщины и пятна на коже, но возраст его Орис не взялся бы угадывать. Тяжёлая жизнь любого сделает старше.

– Учился, в столице, – ответил Орис. Он долго думал, какой тон выбрать в разговоре, но потом решил ничего не выбирать, пусть хозяин сам выберет.

– Видели здание Свободы на площади Голубей?

– Видел, обедал обычно на ступеньках храма Святого Симеона, – ответил Орис и улыбнулся. – Свободу никто не словил.

Шутка для избранных. В столице, приговоренных к казни накануне этот самой казни, выставляли на всеобщее обозрение, по неписаному закону или скорее древней традиции, если кто из преступников ловил голубя руками, то его отпускали на свободу.

– Вот и здесь её не поймаешь, – ответил барахольщик и, печально улыбнувшись, добавил: – Потому как тут не голуби, а целый дракон.

Орис сильно удивился и потому, когда барахольщик предложил показать, не отказался.

Орис вышел на балкончик и сощурился, в переходах было темно, здесь же ярко горел свет. Когда глаза привыкли, он посмотрел вниз, на муравейник. Больше всего это место походило на шахты по добыче камня, только здесь надо было не просто ломать породу, а снимать тонкий, верхний слой, под которым переливалась что-то местами полупрозрачное, местами перламутрово-белое. Орис сразу понял, что это тот самый уникальный вид берегонта, который не описан в научных трактатах. Именно из-за него у многих работающих здесь, выступали черные вены на лбу, на шее и на руках. Орис точно не знал, что это значит, но был уверен – ничего хорошего.

Дракона Орис не увидел, смотрел на каменный выступ, заканчивающий в темноте у него над головой и не понимал. Барахольщик посмеялся и потащил его наверх, на леса. Пока они поднимались, Орис слушал стук молотков и молоточков, видел внизу людей, терпеливо и монотонно долбящих камень. Внизу разверзлась огромная яма, в которой, окруженная лесами, высилась глыба и глыбу эту всё называли драконом. И не просто называли, но еще и благоговели перед ним. Перед началом каждой смены проходил ритуал очищения, а после молитва. Бригадир вечерней смены, Сырой, дал Барахольщику и новенькому час, чтобы всё осмотреть и на этот день освободил от необходимости задабривать каменного бога, но строго наказал после не пропускать очищение. Орис даже удивился насколько тут были приятные люди, никто плетью над ухом не стучал, угрожать не пытался, так, слегка намекали, что лучше бы не, но мягко, будто кошка лапой.