Текст книги "Призванная для… Мужчины, а вы кто? (СИ)"

Автор книги: Татьяна Бэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 32

Мы рано легли спать, но я долго ворочалась, глядя в потолок. Страх сковал меня холодными пальцами. Мы шли на верную смерть. Или на что-то похуже.

Вдруг дверь в мою комнату скрипнула. Я села на кровати, сердце заколотилось.

– Кто здесь?

В проёме возник силуэт Валдиса.

– Не спится? – тихо спросил он.

– Угу… – призналась откровенно.

Он вошёл и сел на край кровати. Лунный свет серебрил его волосы и плечи.

– Бояться – нормально, – сказал он. – Я боюсь каждый раз, когда беру в руки меч.

– Правда? – удивилась я. – Но ты выглядишь таким… бесстрашным.

– Это называется самоконтроль, – он слабо улыбнулся. – И многолетняя практика. Но страх всегда есть. Он… обостряет чувства. Не даёт расслабиться.

– А Баат? Он тоже боится?

Валдис тихо рассмеялся.

– Баат… Баат боится только одного – показаться слабым. Поэтому он прикрывает свой страх бравадой и глупыми шутками.

– Как и большинство мужчин, – заметила я.

– Как и большинство разумных существ, – поправил рыцарь. – Страх – это не слабость. Это инстинкт. Важно то, что ты делаешь с ним.

– А что делаешь ты? – спросила я.

– Превращаю его в ярость, – ответил он просто. – В холодную, сфокусированную ярость. А Баат… он превращает его в огонь. Буквально.

– А я? – прошептала я. – Во что мне превратить свой страх?

Он посмотрел на меня, и в его глазах было что-то тёплое и понимающее.

– Преврати его в силу, Зина. В ту силу, что защищает. Ты уже делала это.

Он протянул руку и коснулся моего запястья, там, где была метка. Его прикосновение было лёгким, но от него по всему телу пробежали мурашки.

Невольно подалась навстречу, желая ощутить тепло и уверенность истинного. Его объятия были сейчас не страстными и порочными, будящими страсть, а почти братскими. Я чувствовала себя в безопасности, понимая, что Валдис не позволит никому причинить мне вред, что он всегда будет рядом и закроет грудью от опасности.

– Мы справимся, – сказал он тихо. – Потому что у нас есть то, чего нет у них.

– Что? – спросила я, затаив дыхание.

– То, ради чего стоит сражаться, – он наклонился и поцеловал меня в лоб. Его губы были тёплыми и мягкими. – Спи. Завтра важный день.

Он вышел так же тихо, как и вошёл. А я осталась сидеть на кровати, касаясь пальцами места, где его губы коснулись моей кожи.

Страх никуда не делся. Но теперь к нему добавилось что-то ещё – твёрдая, непоколебимая решимость. Вместе мы сможем всё, ведь именно в единстве наша сила.

Глава 33

Рассвет мы встретили в мрачном, но решительном настроении. Баат, вопреки ожиданиям, не шутил и не дурачился. Он молча проверял свои «полезные мелочи», изредка что-то бормоча себе под нос. Вид у него был такой сосредоточенный, что я чуть не спросила, не подменили ли его.

– Итак, – Валдис разложил на столе последний вариант плана, больше похожий на замысловатый квест. – Проникаем через северный вход. Я иду первым, нейтрализую охрану, дракон прикрывает тыл. Зина – сразу к панели управления порталом. Координаты и пароль ты помнишь?

– Qwerty123! – бодро ответила я. – Среди ночи разбуди – отвечу!

– Отлично. Как только портал активирован – мы все прыгаем. С другой стороны возможна встреча. Будьте готовы.

– К встрече? Или к прыжку? – уточнил Баат, застёгивая на себе самый безбашенный пояс, который я когда-либо видела. Там болталось всё: от склянок до чего-то похожего на земные гранаты с привязанной к ней запиской «Потяни за колечко!».

Даже не хочу знать, что это такое. Желательно, чтобы дракон сам знал, как этим пользоваться.

– И к тому и к другому, – сухо ответил Валдис. – Пора.

Мы выдвинулись. Дорога до ангара заняла меньше времени, чем в прошлый раз – мы шли быстрее, почти бежали. Воздух звенел от напряжения.

У входа в ущелье Валдис поднял руку.

– Стой. Охрана.

Двое людей в серой форме действительно стояли у входа, но… вели себя странно. Они вообще не смотрели по сторонам, явно споря о чём-то.

– … говорю тебе, «Орёл решает» сегодня точно выиграет! – горячился один.

– Да ну, «Громилы» их на пятнадцатой минуте сделают! – парировал второй.

– Спорят о результатах гладиаторских боёв, – без эмоций прокомментировал Валдис. – Их внимание рассеяно. Удача.

– Или ловушка, – мрачно заметил дракон. – Может, они притворяются, чтобы заманить нас?

– Слишком глупая ловушка, даже для них, – возразил Валдис. – Баат, отвлеки их. Только… тихо.

– Я всегда тих и незаметен… – дракон огляделся, подобрал с земли небольшой камень и метнул его в скалу напротив. Камень ударился со звонким стуком.

Охранники вздрогнули и схватились за оружие.

– Кто здесь?

Баат, недолго думая, издал звук, удивительно похожий на блеяние горного козла. Я прыснула, едва сдержав смех.

Охранники переглянулись.

– Козлы, – пожал плечами один. – Опять эти проклятые козлы по скалам скачут.

– Ненавижу козлов, – пробормотал второй, опуская оружие. – Вечно пугают. Может, приготовим из них шашлык?

Пока они были отвлечены, рыцарь бесшумно подкрался сзади и… не стал их убивать. Он просто ударил каждого рукоятью меча по голове. Охранники мягко сползли на землю.

– Гуманно, – заметил я, подходя.

– Бессмысленно плодить трупы, – холодно произнёс Валдис. – Тем более, они всего лишь наёмники.

Мы проскользнули внутрь ангара. Внутри царил полумрак и запах озона. Портал по-прежнему стоял в центре, окружённый мерцающими мониторами.

– К панели! – скомандовал рыцарь, занимая позицию у входа.

Я бросилась к пульту. Пальцы сами вспомнили пароль. Qwerty123!. Система открылась. Я начала искать функцию активации портала.

– Зина, быстрее! – позвал Баат, с подозрением поглядывая на вход. – Чувствую, что-то не так. Слишком тихо.

Я лихорадочно пролистывала меню. «Калибровка», «Диагностика», «Техническое обслуживание»… Где же «Активация»⁈

– Не могу найти! – зашептала я, чувствуя, как паника подступает к горлу.

Внезапно мониторы погасли, а затем загорелись красным светом. Раздался оглушительный вой сирены.

– Так и знал! – взревел Баат. – Ловушка!

Двери ангара с грохотом захлопнулись. Из потолка опустились стволы какого-то оружия, нацелившись на нас.

– План Б! – крикнул Валдис, прикрывая меня своим телом.

– У нас есть план Б? – удивился дракон, раскрывая вокруг меня крылья.

– Теперь есть! – отчаянно ткнула пальцем в единственную кнопку, которая не была подписана, но выглядела важной. – Я активирую аварийный протокол! Надеюсь, что это именно он!

Раздался ещё более оглушительный грохот. Портал завибрировал, и в его центре возникло мерцающее синее поле.

– Кажется, сработало! – обрадовалась я.

– Или включила систему самоуничтожения! – парировал Баат, отстреливаясь от опускающихся стволов с помощью своих «полезных мелочей». Одна из склянок попала в ствол, и он… зацвёл яркими оранжевыми цветами. – О! Неожиданный эффект!

– В портал! Сейчас! – скомандовал Валдис, отталкивая меня в сторону мерцающего поля.

– Вместе! – крикнул дракон, хватая меня за одну руку, а Валдиса – за другую.

Мы шагнули в сияние…

И мир перевернулся с ног на голову. Меня вытянуло в бесконечно тонкую нить, затем спрессовало в шарик, потом снова вытянуло. Цвета, звуки, запахи – всё смешалось в кашу. Я чувствовала, как сжимаются руки Баата и Валдиса, и это было единственной точкой опоры в этом безумном вихре.

И так же внезапно, как всё началось, всё закончилось.

Мы рухнули на холодный металлический пол, тяжело дыша.

Я открыла глаза. Мы лежали в небольшой, ярко освещённой комнате со стерильно-белыми стенами. В воздухе пахло озоном и… кофе. Настоящим, земным кофе.

– Уф, – поднялся первым Баат, потирая затылок. – Вот это аттракцион! Понравилось! Ещё раз!

– Где мы? – спросил рыцарь, поднимаясь и оглядываясь с мечом наготове.

Я встала, опираясь на консоль, и посмотрела на мониторы вокруг. На них бежали знакомые строки кода, диаграммы…

– Мы… мы на Земле, – прошептала я, с трудом веря своим глазам. – Я думаю, что в штаб-квартире «КсеноТек», а это их центр управления.

Дверь в комнату внезапно открылась, и на пороге появился человек в идеально отутюженном костюме, с чашкой кофе в руке. Он выглядел настолько обычно, насколько это возможно для сотрудника крупной корпорации.

– А, – сказал он, увидев нас, и сделал глоток кофе. – Вы уже здесь. Отлично. Мистер Холлис будет рад. Проходите, пожалуйста.

Глава 34

Мы застыли в позах, достойных плохого боевика: Валдис с занесённым мечом, Баат в боевой стойке с дымящейся склянкой в руке, а я – пригнувшись за консолью с открученной ножкой стула в качестве оружия.

Человек в костюме невозмутимо допил свой кофе, рассматривая нас с таким видом, будто вообще не удивлён нашим появлением.

– Эм, – сказала я, опуская ножку стула. – Мы как бы… незваные гости.

– О, это стандартно для пятницы, – махнул он рукой. – То порталы самопроизвольно активируются, то голограммы сбоят, то межпространственные беглецы падают в операционный зал. Кофе желаете? – он указал на стильный аппарат в углу, который как раз с шипением выдавал порцию эспрессо.

Баат, не сводя с него подозрительного взгляда, медленно опустил склянку.

– Это… это ловушка? – прошептал он мне. – Очень странная ловушка. С кофе.

– Мистер Холлис ждёт, – повторил костюмный человек, уже с лёгкой ноткой нетерпения. – Он не любит, когда его заставляют ждать. Особенно перед обедом. У него от этого портится настроение.

Валдис медленно опустил меч, но не выпускал его из рук.

– Ведите, – сказал он коротко.

Нас провели по белым, сияющим коридорам, которые выглядели как типичный офис IT-гиганта: стеклянные перегородки, open space, доски с непонятными графиками и сотрудники в наушниках, не обращающие на нас ни малейшего внимания.

Я успела отвыкнуть от родного мира и теперь крутила головой по сторонам, удивляясь тому, насколько всё буднично и обычно.

– Никакой драмы, – разочарованно пробормотал Баат. – Никаких ловушек, никаких лазерных лучей… Даже ковёр обычный. Скучно.

– Это и есть самая эффективная защита, – тихо сказал Валдис. – Видимость нормальности. Никто не ищет врага там, где всё выглядит так… обыденно.

Мои спутники держались удивительно спокойно, но я видела их острые, оценивающие взгляды, которые они кидали исподлобья.

Нас подвели к массивным дверям из красного дерева с табличкой «Дж. Холлис. Генеральный директор». Костюмный человек постучал и без ожидания ответа распахнул дверь.

– Ваши… гости, сэр.

Кабинет был огромным, с панорамным видом на городской пейзаж. За массивным столом сидел худощавый человек лет пятидесяти, в дорогом, но неброском костюме. Он что-то печатал на компьютере, не глядя на нас.

– Спасибо, Карл. Можешь идти. И закажи, пожалуйста, сэндвичи. С индейкой. – он поднял голову, и я увидела умные, пронзительные глаза, которые казались знакомыми. – А, вот и вы. Присаживайтесь.

Мы остались стоять.

– Мистер Холлис? – начала я. – Вы… вы глава «КсеноТек»?

– Джонатан, пожалуйста, – хозяин кабинета улыбнулся. – И да, формально я руковожу этим… цирком. – Он обвёл рукой свой кабинет. – Кофе? Чай? Воду? У нас есть и ардуанский травяной отвар, но, честно говоря, на вкус как жидкая грязь.

Дракон раздражённо фыркнул.

– Это ты послал за нами убийц? Хочешь нас «нейтрализовать»? – его голос дрожал от ярости. Сдержанность не относилась к сильным сторонам Баата.

Холлис вздохнул и отложил планшет.

– Если бы я хотел вас «нейтрализовать», – сказал мужчина мягко, – вы бы уже были нейтрализованы. Со всем моим уважением к вашим… уникальным способностям! – он внимательно посмотрел на меня. – Мисс Зинаида, я поражён и рад наконец-то встретиться.

– Вы… знаете меня? – я почувствовала, как холодеют руки.

– Конечно. Мы следили за вами довольно долго. Вы – идеальный катализатор. Не слишком сильная, не слишком слабая. С устойчивой психикой. И с… интересной генетической предрасположенностью.

– Катализатор для чего? – шагнул вперёд Валдис, его меч снова был наготове.

– Для стабилизации, рыцарь Валдис, – Холлис сложил руки на столе. – Видите ли, наш мир… умирает. Медленно, но верно. Ресурсы на исходе, экология на грани. Ардус – это не просто параллельный мир. Это… спасательный круг. Новая возможность для человечества.

– Поэтому вы и хотите убрать нас? – прошипел Баат. – Чтобы расчистить место для своих?

– Нет, – Холлис покачал головой. – Вы не понимаете. Вы – ключ. Оба мира изначально были одним целым. Великий Разлом разделил их, но связь осталась. В вас: в драконах и рыцарях. Вы – живые мосты. Но мосты могут быть нестабильны. Они создают… колебания. Аномалии. Наш проект «Якорь» призван не уничтожить вас, а стабилизировать. Сделать переход безопасным и контролируемым.

– С помощью чего? Огромного излучателя? – я вспомнила схемы из файлов.

– Именно. Устройство не уничтожает связь. Оно… гармонизирует её. Делает безопасной для массовой миграции.

– А я? – спросила я. – Зачем я вам?

– Вы – прекрасный бонус, – улыбнулся Холлис. – Случайность, которая всё изменила. Ваше падение… создало идеальный резонанс с их силой. – хозяин кабинета кивнул на Валдиса и Баата. – Вы усилили связь в миллион раз. С вами мы можем завершить проект в разы быстрее.

– И что, вы просто возьмёте и… используете нас? Без спроса? – возмутилась, чувствуя подступающее раздражение и злость.

– Как и любая корпорация, дорогая, – вздохнул Холлис. – Мы действуем в интересах большинства. Но я не монстр. Я предлагаю вам сделку. Помогите нам добровольно и станьте частью проекта. И в награду… – он сделал паузу, – … мы дадим вам то, о чём вы мечтаете.

Хозяин кабинета посмотрел на Валдиса.

– Рыцарь… Мы можем вернуть ваш мир. Не весь, конечно. Но фрагмент. Островок того, что было до Разлома. С чистыми реками, зелёными лесами… вашим монастырём.

Затем он повернулся к Баату.

– Дракон. Мы можем снять с вас оковы. Вернуть вам истинную форму. Навсегда. Без страха быть казнённым!

Глава «КсеноТек» сложил руки ладонями вверх, словно подтверждая чистоту своих намерений.

– Ну? Что скажете?

В кабинете повисла тяжёлая тишина. Я видела, как дрогнуло лицо Валдиса, как заблестели глаза Баата. Это было именно то, о чём они мечтали.

– А… а что с Зиной? – первым нарушил молчание дракон. – Что она получит?

Холлис улыбнулся.

– Мисс Зинаида станет… почётным гражданином обоих миров. И, конечно, получит значительную финансовую поддержку. Скажем… достаточно, чтобы оплатить все свои долги и купить тот домик у моря, о котором она мечтает.

Я почувствовала, как подкашиваются ноги. Холлис знал о нас всё.

– Это ложь, – твёрдо сказал рыцарь, но в его голосе слышались сомнения. – Вы хотите разделить нас. Купить.

– Я предлагаю вам выбор, – поправил его хозяин кабинета. – Вместо бессмысленного сопротивления – осмысленное сотрудничество. Вместо гибели – будущее.

Дверь кабинета открылась, и вошёл Карл с подносом с сэндвичами.

– Ваши сэндвичи с индейкой, сэр. И… э-э-э… для гостей? – он с некоторой опаской посмотрел на дракона.

– Почему бы и нет, – улыбнулся Холлис. – Обсудим детали за ланчем. Как цивилизованные люди.

Он откусил кусок сэндвича, словно предлагал нам не сделку с дьяволом, а обсуждение проекта.

Я посмотрела на Валдиса – его сжатые челюсти, на Баата – его смешанный взгляд надежды и страха.

Выбор. У нас действительно был выбор – чертовски сложный!

Глава 35

Тишина в кабинете была настолько глубокой, что можно было услышать, как в соседнем кабинете кто-то печатает отчёт. Даже Баат молчал, что было пугающим само по себе. Он смотрел на сэндвич, который ему предложили, как будто это была не еда, а сложная философская дилемма.

– Индейка, – наконец произнёс он с придыханием. – Настоящая? Ваша, земная?

– Свободного выгула, органическая, – кивнул Холлис, делая очередной укус. – Наш отдел закупок очень щепетилен.

Баат осторожно, как святыню, взял сэндвич и откусил крошечный кусочек. Его глаза расширились.

– О, Пламя… – прошептал дракон с набитым ртом. – Это… это божественно. – Он обернулся к Валдису. – Рыцарь, ты должен попробовать! Это же лучше, чем жареная оленина! Лучше, чем… чем всё!

Валдис не двигался. Его взгляд был прикован к Холлису.

– Вы предлагаете нам предать свой мир, – сказал он ледяным тоном. – Ради… сэндвичей?

– Ради будущего, – поправил Холлис. – Сэндвичи – просто приятный бонус. И, если честно, ваш Ардус тоже не идеален. Магические аномалии… не самая стабильная экономическая система. Мы можем сделать его лучше. Безопаснее. Предсказуемее.

– Предсказуемость – это скучно, – буркнул дракон, но без обычного огонька. Он уже доедал свой сэндвич и с тоской смотрел на тот, что лежал на подносе.

– Скучно – это когда тебя каждые пять лет пытается убить какой-нибудь герой-самоучка, – парировал Холлис. – Или когда твой собственный мир отказывается принимать тебя в истинной форме. Мы предлагаем тебе свободу, дракон. Без оглядки. Разве это не того стоит?

Баат опустил взгляд. Я видела, как он борется с собой. Мечта всей его жизни – вот она, на блюдечке. Вернее, на подносе с сэндвичами.

– А что насчёт… – я запнулась, – … людей Ардуса? Они ведь не все рыцари и драконы. Что будет с ними?

– Они получат работу, – ответил Холлис, как будто это было очевидно. – Инфраструктуру. Медицину. Высокоскоростной интернет. Представьте, крестьянин, который раньше пахал поле на единороге, теперь сможет управлять автоматизированным комбайном. Прогресс!

– Единороги будут против, – мрачно пробормотал Баат. – Они профсоюз очень сильный имеют.

Хозяин кабинета проигнорировал его.

– Мы не завоеватели. Мы… инвесторы. – он развёл руками. – И вы можете быть лицами нашего проекта. Символами единения двух миров!

– Лицом с плаката? – переспросил Валдис с убийственной вежливостью. – Вам нужны наши… лица?

– И немного вашей силы, для стабилизации, – уточнил Холлис. – Сущие пустяки.

Я посмотрела на своих спутников. Валдис был холоден и непроницаем, как скала. Баат… Баат выглядел так, будто его только что поймали на краже печенья. А я чувствовала себя как на собеседовании в очень странную компанию.

– Мистер Холлис, – начала я, стараясь говорить уверенно. – Ваше предложение… заманчиво. Но у нас есть пара вопросов. Например, что случится с теми, кто не захочет… «прогресса»? С теми, кто любит своих единорогов и магические аномалии?

Глава корпорации вздохнул, как уставший учитель.

– Дорогая, прогресс не остановить. Можно только возглавить его или… быть сметённым. – он посмотрел на нас. – Я предлагаю вам возглавить.

Внезапно Баат поднял голову. Его глаза снова заискрились знакомым озорством.

– А что насчёт медицинской страховки? – спросил он неожиданно. – У вас она хорошая? Стоматология покрывается? А то у меня с одним зубом проблемы… он у меня пламенем немного подплавлен.

Холлис улыбнулся, приняв это за знак согласия.

– Конечно. Полный пакет. Включая стоматологию и… противопожарные процедуры.

– А отпуск? – не унимался Баат. – Я, например, люблю в отпуске полежать на золоте. Пошуршать. Это покрывается?

– Мы можем обсудить ваш золотой парашют, – кивнул Холлис.

– Золотой парашют? – дракон насторожился. – А зачем мне парашют? Я же летаю.

– Это идиома, – тихо подсказал я ему.

– А, – Баат кивнул с видом знатока. – Понятно. – Он повернулся к Валдису. – Ну что, рыцарь? Соглашаешься? Бесплатная стоматология!

Валдис посмотрел на него так, будто дракон предложил ему добровольно отрубить себе голову.

– Ты серьёзно? – спросил он с убийственной холодностью.

Дракон вдруг рассмеялся – громко, искренне, так, что даже Холлис вздрогнул.

– Конечно, нет! Я просто проверял, насколько он готов раскошелиться! – он повернулся к хозяину кабинета. – Слушай, дружище, твои сэндвичи и правда отличные. И золотой парашют звучит заманчиво. Но есть одна проблема.

– Какая? – спросил тот, и его улыбка стала немного напряжённой.

– Видишь ли, – Баат встал, и его тень накрыла весь стол. – Я дракон. А он – рыцарь. Мы, может, и спорим иногда, и дерёмся… но мы не продаёмся. Особенно за сэндвичи. Даже за очень вкусные.

Он швырнул остатки своего бутерброда на пол.

– А ещё мы не бросаем своих. – продолжил крылатый и положил руку мне на плечо. – Даже если они пахнут чужим миром и вечно попадают в неприятности.

Валдис медленно кивнул, и в его глазах я увидела не холод, а… гордость.

– Ардус – наш дом, – сказал он тихо, но чётко. – Со всеми его аномалиями, драконами и… единорогами. Мы не отдадим его вам.

Холлис вздохнул и отложил свой сэндвич.

– Жаль, очень жаль. – хозяин кабинета взглянул на нас оценивающе и нажал кнопку на столе. – Тогда придётся воспользоваться… другим способом убеждения.

Двери кабинета распахнулись, и внутрь вошли двое охранников – но не обычных. Их тела были покрыты странными металлическими имплантами, а глаза сияли мягким синим светом.

– Био-улучшенные агенты. Для работы в условиях магических аномалий. – хозяин кабинета встал из кресла. – Удачи, господа. Надеюсь, вы передумаете. До того, как вам будет нанесён критический ущерб.

Он вышел через потайную дверь позади его кресла, оставив нас с двумя киборгами.

– Ну что, команда, – Баат потёр ладони. – Похоже, переговоры сорвались. – Он посмотрел на киборгов. – Интересно, они на вкус как курица?

Валдис уже достал меч.

– Зина, пригнись.

Я пригнулась. Но на этот раз была готова. Я чувствовала жар меток на запястьях. Мы были вместе. Мы были командой.

И чёрт с ним, с золотым парашютом.