Текст книги "Призванная для… Мужчины, а вы кто? (СИ)"

Автор книги: Татьяна Бэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 44

Рассвет застал нас уже на ногах. Баат, вопреки ожиданиям, не шутил и не дурачился. Он молча проверял свой заплечный мешое, его движения были экономными и точными. В его ореховых глазах не было и следа вчерашнего озорства – только холодная, отточенная сосредоточенность.

– Они будут у «Сердца» к полудню, – сказал он без предисловий, его голос был низким и лишённым привычных театральных интонаций. Дракон смотрел на залитую первым солнцем карту, расстеленную на полу. – Их разведка не дремлет. И пока Совет спорит о процедурах, «КсеноТек» действует.

Валдис кивнул, его взгляд был прикован к тому же месту на карте.

– У нас есть преимущество – местность. Пустоши, старые шахты. Они не смогут развернуть тяжёлую технику. Только пехота и, возможно, лёгкие шагоходы.

– Шагоходы – не проблема, – отрезал Баат. – Проблема – их инженеры. Если они успеют подключиться к «Сердцу»… – Он не договорил, но мы все поняли.

Я смотрела на крылатого, на этого внезапно чужого, собранного дракона, и понимала, что все его шутки, вся клоунада с розовым дымом и сусликами – всего лишь маска, за которой скрывался умный, расчётливый и по-настоящему опасный стратег.

– У нас есть ты, Зина… – сказал Валдис, глядя на меня. – И твоя связь с «Сердцем». Это наш главный козырь.

Баат медленно повернул ко мне голову. Его взгляд был тяжёлым, оценивающим.

– Сила – это хорошо, истинная. Но сила без контроля опасна. – Он сделал паузу, давая словам проникнуть вглубь. – Ты действовала инстинктивно. Сегодня инстинктов недостаточно. Сегодня нужен расчёт.

– Я… я не знаю, как это сделать, – призналась я, чувствуя тяжесть ответственности.

– Ты знаешь, – крылатый подошёл ко мне, и его тень накрыла меня целиком. – Ты просто боишься этого знания, боишься той части себя, что связана с нами. С драконом и рыцарем. С разрушением и силой.

Его слова были как удар хлыста. Прямыми, безжалостными и… верными.

– Я не хочу кого-то уничтожить, – прошептала я.

– Иногда уничтожение – единственный способ защиты, – холодно парировал дракон. – Мир не чёрно-белый, землянка. Он кроваво-красный и покрыт пеплом. И чтобы выжить в нём, нужно принять это. Драконы поняли это века назад. Рыцари… – он бросил взгляд на Валдиса, – … пытаются, но их кодекс мешает.

Валдис не стал спорить, а просто кивнул, его лицо было суровым.

– Дракон прав. Сегодня кодексу не место.

Баат снова посмотрел на карту.

– «КсеноТек» пойдёт тремя группами. Основной удар – с запада, по старой дороге. Две группы прикрытия – с севера и юга, через шахтные галереи. – он посмотрел на Валдиса. – Ты берёшь север. Я – юг. Зина остаётся в центре, у «Сердца».

– Одна? – я почувствовала, как сжимается желудок.

– Не одна, – поправил Баат. Его взгляд снова стал пронзительным. – С «Сердцем». И с той силой, что внутри тебя. Твоя задача – не дать инженерам подключиться. Любой ценой. – Он положил свою грубую, покрытую шрамами ладонь мне на плечо. Его прикосновение было твёрдым, почти отеческим. – Ты не ребёнок, Зина. И не случайная гостья. Ты – истинная. Наша сердцевина. Наша воля. Прояви её.

Его слова не оставляли места для сомнений. Это был не совет, а приказ. Приказ от того, кто видел больше битв и потерь, чем я могла себе представить.

Мы выдвинулись с рассветом. Дорогу до Пустошей проделали молча. Баат шёл впереди, его крылья были плотно прижаты к спине, а взгляд сканировал местность с убийственной эффективностью. Ни одной шутки, ни одного глупого комментария. Только чистая, безжалостная профессиональность.

У входа в пещеру мы разделились.

– Ждите моего сигнала, – сказал Баат, его голос был низким и негромким, но он нёсся по пустошам с невероятной силой.

Он встретился взглядом с Валдисом, и между ними пробежала та самая, древняя искра понимания – бывших врагов, ставших братьями по оружию. Затем дракон развернулся и скрылся в южной галерее, двигаясь с грацией и скоростью большой кошки.

Валдис посмотрел на меня.

– Доверься ему. И себе. – рыцарь сжал рукоять меча. – Я прикрою север.

Он нежно поцеловал меня, едва коснувшись моих губ, и ушёл, оставив одну у входа в пещеру с «Сердцем».

Я стояла, слушая, как ветер гуляет по выжженной земле, и чувствовала, как страх медленно отступает, сменяясь холодной, железной решимостью. Баат был прав. Я не ребёнок. И пришло время доказать это.

Глава 45

Я вошла в пещеру. «Сердце» парило на своём месте, его пульсация была спокойной и ровной. Оно почувствовало моё присутствие и отозвалось лёгким усилением свечения.

Аккуратно сев напротив, скрестила ноги и закрыла глаза. Я не пыталась кричать, не пробовала создать импульс. Я просто… соединилась.

Отдалась этой связи полностью. Я почувствовала не только «Сердце», но и Валдиса – холодную, сфокусированную ярость, затаившуюся в северной галерее. И Баата – тихую, смертоносную готовность на юге.

В этот момент мы были одним целым. И я знала, что мои мужчины так же чувствуют меня.

И когда снаружи донёсся первый гул и крики команд, была полностью готова.

Я открыла глаза. Метки на моих запястьях горели не ярким, а ровным, стабильным светом. Сила внутри меня была не бушующим огнём, а отточенным клинком.

Первый инженер в сером комбинезоне появился в проходе. Он нёс ящик с оборудованием, его глаза при виде «Сердца» вспыхнули азартом учёного, нашедшего уникальный образец.

Мужчина даже не увидел меня. Он просто замер на месте, его глаза остекленели, а затем мягко опустился на пол, погрузившись в глубокий, безмятежный сон. Без единого звука. Без вспышки света.

Тактика Баата. Тишина и эффективность, только в моём, более логичном прочтении.

Следующие двое попытались было отреагировать, но их винтовки рассыпались в пыль, прежде чем они успели поднять их. Они уставились на остатки оружия с недоумением, а затем последовали за своим товарищем в царство снов.

Я не двигалась с места. Я была центром, ядром. Даже на расстоянии чувствовала, как на севере Валдис сдерживал натиск солдат. Слышала с юга короткие, хриплые крики и звуки, похожие на ломающийся металл – Баат работал быстро и тихо.

Противников не нужно было убивать, а лишь остановить. Я отправила это послание в мыслях своим спутникам. Мне не хотелось, чтобы на их руках была кровь.

Внезапно я почувствовала новое присутствие – холодное, чужеродное, наполненное безжалостной решимостью. Оно приближалось с запада, по главному тоннелю.

Человек с фотографии, которую я видела в досье. Главный инженер. Мужчина шёл один, неся в руках не оружие, а странный, мерцающий жезл.

Он вошёл в пещеру, и его глаза сразу же нашли «Сердце». На его лице не было ни страха, ни удивления – только холодный, голодный интерес. А затем он увидел меня, но его взгляд не изменился.

– Отойди, девочка, – сказал он, и его голос был безэмоциональным, словно у киборга. – Ты мешаешь прогрессу.

Я поднялась на ноги. Метки на моих запястьях загорелись ярче.

– Это не прогресс, – сказала я, и мой голос прозвучал эхом в пещере, обретая силу, которой у меня не было прежде. – Это разрушение.

Инженер усмехнулся – коротко, беззвучно.

– Разрушение – необходимое условие для создания. – он поднял жезл и взглянул на меня, словно на назойливое насекомое. – А теперь… прощай.

Мужчина направил жезл на меня, и из его наконечника вырвался тонкий, фиолетовый луч, который не был похож на энергию. Он был похож на… пустоту. На отсутствие чего бы то ни было.

И я поняла. Это было оружие, созданное не для убийства тела, а для разрыва душ. Для уничтожения магии.

Но я не отпрянула, а приняла его.

Луч ударил меня в грудь. Боль была не физической. Она была… метафизической. Словно кто-то пытался вырвать из меня самую суть. Но моя суть была не только моей. Она была связана с Валдисом. С Баатом. С «Сердцем».

Метки на запястьях вспыхнули ослепительным белым светом. Фиолетовый луч встретил сопротивление – невидимый барьер, сотканный из нашей общей воли.

Инженер ахнул, увидев, что его оружие бесполезно.

– Невозможно… – прошептал он.

– Всё возможно, – ответила я. – Для тех, кто не боится быть собой.

Я не стала создавать импульс, не стала кричать. Я просто… усилила связь. С «Сердцем». С миром.

Воздух в пещере задрожал. Стены издали низкочастотный гул. «Сердце» пульсировало в унисон с моим. Инженер отшатнулся, его жезл погас. Он смотрел на меня с настоящим, животным страхом.

– Как ты это сделала? Что ты такое? – выдохнул он.

– Будущее, – просто сказала я.

И в тот же миг с южного и северного входов в пещеру ворвались Валдис и Баат. Они были покрыты пылью и кровью, но двигались уверено, их оружие было наготове.

Крылатый посмотрел на усыплённых инженеров, на дрожащего главного технократа, а затем на меня. И в его глазах я увидела не шутовскую весёлость, а нечто иное – глубокое, безмолвное уважение.

– Ну что, – сказал дракон, и его голос снова приобрёл лёгкую, знакомую насмешливость, но теперь я слышала за ней стальную основу. – Похоже, наша истинная разобралась с основной работой. – Он ткнул ботинком в ближайшего спящего инженера. – Осталось только вынести мусор.

Я улыбнулась. Маска Баата вернулась на место. Но теперь я знала, что скрывается за ней.

И знала, что за своей маской я тоже нашла нечто настоящее. Силу. Не случайную, а принятую и осознанную.

Глава 46

Мы стояли среди усыплённых инженеров и дрожащего от страха главного технократа, и осознание победы медленно просачивалось в усталые мышцы. Но долго наслаждаться моментом было нельзя.

– Нам нужно двигаться, – нарушил молчание Валдис, стирая кровь с клинка. – Инквизиция не дремлет. И Совет, получив доклад о нашем «побеге», наверняка выслал отряд.

– О, эти зануды, – Баат снова надел свою маску шута, но в его глазах мелькала прежняя расчётливая сила. – Они сейчас наверняка бегают по цитадели с поднятыми юбками и ищут, кого бы ещё обвинить в нарушении протокола. – Он пнул ногой жезл, выпавший из рук технократа. – С этим штуковиной им точно будет что поизучать.

– Они не поверят, что мы действовали в интересах Ардуса, – мрачно сказал Валдис. – Для них мы – предатели и нарушители. Пока не предоставим неопровержимых доказательств…

– … мы будем вне закона, – закончила я. – И нам придётся скрываться.

– Скрываться? – Баат фыркнул, выпустив струйку дыма. – От кого? От этих бюрократов? У меня целый замок с магическими ловушками! И, кажется, я вспомнил парочку потайных ходов, о которых даже Совет не знает. – Он подмигнул. – Драконы веками строили убежища. На случай, если «цивилизация» снова решит, что мы слишком опасны.

Его слова были произнесены с привычной бравадой, но за ними стояла горькая правда веков преследований.

– Тогда нам нужно забрать всё, что может пригодиться, и уходить, и мы берём его с собой. – Валдис кивнул на главного инженера. – Он – наше доказательство.

Технократ, услышав это, побледнел ещё больше.

– Я… я ничего не скажу! У меня есть иммунитет…

– О, не волнуйся, – Баат наклонился к нему, оскалившись в улыбке, в которой не было ни капли веселья. – Мы найдём способ тебя… разговорить. У меня есть знакомый гном-травник. У него имеются такие снадобья… после них ты нам расскажешь о всех своих грешках. Даже о том, как в детстве писался в постель.

Мы быстро собрали всё ценное: жезл, планшеты с данными, а я по совету Баата «поговорила» с «Сердцем». Я попросила его скрыться, уйти вглубь мира, куда «КсеноТек» не сможет добраться. Сфера вспыхнула в ответ, словно соглашаясь, а затем её свечение стало тускнеть, и она медленно растворилась в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое эхо магии.

– До свидания, – прошептала я, чувствуя, как связь ослабевает, но не рвётся рвётся. Сердце было там. В безопасности.

Наша троица вышла из пещеры, таща с собой связанного инженера. Баат, к моему удивлению, не стал поджигать остатки техники – вместо этого он аккуратно сложил всё в кучу и накрыл её иллюзией скалы.

– Пусть ищут, – пояснил крылатый. – Пока они будут копаться в этом хламе, у нас будет время.

Мы двинулись в сторону логова дракона, но не прямой дорогой, а петляя через густые леса и горные тропы. Валдис шёл впереди, его слух и зрение были постоянно насторожены. Баат замыкал шествие, стирая наши следы, периодически замирая и поднимая глаза к небу.

– Инквизиция любит использовать грифалов, – пояснил дракон, заметив мой вопросительный взгляд. – Мерзкие твари. Чуют магию за милю. Но, к счастью, их можно обмануть, если пахнуть как что-то очень невкусное. – Он достал из кармана маленький мешочек и посыпал нас и нашего пленника вонючим порошком, пахнущим, как смесь тухлых яиц и мокрой собаки.

– Ты это специально? – выдавила я, стараясь не дышать.

– Стратегия, дорогая, стратегия! – он сам поморщился от запаха. – Лучше пахнуть, как помойка, чем быть съеденным заживо.

Порой мне было сложно понять, когда крылатый шутит, а когда серьёзен. Но я точно знала, что если он что-то делает, то это точно правильно, ведь за маской шута скрывается настоящий стратег, продумывающий всё на несколько ходов вперёд.

Глава 47

Мы шли несколько часов, пока не достигли скрытого ущелья, которое, как утверждал Баат, вело к одному из его потайных ходов к замку.

Мне уже начинало казаться, что у моих мужчин имелось неограниченное количество убежищ, тайных ходов и схронов на любой вкус и цвет. Но вспомнив, что им пришлось претерпеть, я поняла, что это было нормально.

– Только чур не шуметь, – предупредил дракон, отодвигая занавес из густого мха, скрывавший вход в пещеру. – Тут живут сторожевые слизни. Милые ребята, но если их разбудить… – он сделал многозначительную паузу, – … лучше не будить.

Мы прокрались в пещеру. Внутри было темно, сыро и… действительно, пахло слизнями. Слышалось тихое, мерное шлёпанье.

– Не обращайте внимания, – прошептал Баат, прокладывая путь. – Они просто… проверяют, не еда ли прошла.

Я хотела спросить, чем питаются слизни, но решила, что лучше мне не знать, – психика целее будет.

Наконец, после бесконечных, извилистых туннелей, мы вышли в знакомый зал замка Баата. Он щёлкнул пальцами, и в железных бра вспыхнул огонь.

– Дома, – выдохнул крылатый, скидывая с себя плащ. – Теперь можно и отдышаться. И, – он посмотрел на нашего пленника, – приступить к допросу.

Мы усадили технократа в кресло. Баат не стал связываться с гномом-травником. Вместо этого просто сел напротив, уставился на него своими ореховыми глазами, и… заговорил. Голосом, который я теперь хорошо знала.

– Твоё имя и должность, – спросил дракон спокойно, но властно. Никаких угроз. Никакого насилия. Только холодная, неумолимая требовательность.

Технократ попытался сопротивляться, отвести взгляд, но не смог. Глаза Баата, казалось, заглядывали прямо в его душу, вытаскивая наружу все страхи.

– Д-доктор Аргон, – выдавил он. – Главный инженер проекта «Якорь».

– Кто твой начальник? Настоящий.

– М-мистер Холлис… но… но над ним есть кто-то ещё. Совет директоров. Я… я их никогда не видел.

– Их цели?

– Стабилизация… потом… ассимиляция… – Аргон замолчал, сжавшись в комок.

– Ассимиляция чего? – мягко, но настойчиво продолжил Баат.

– Всего, – прошептал технократ. – Магии… жизни… всего, что нельзя контролировать. Сделать всё… предсказуемым. Эффективным.

Его слова повисли в воздухе, леденя душу. Это было хуже, чем простое завоевание. Это была стерилизация. Убийство самого духа миров.

Валдис, слушавший молча, мрачно сжал кулаки.

– Чудовища, – произнёс он.

– Прагматики, – поправил его Баат без тени улыбки. – И поэтому они особенно опасны. Этого достаточно. Карл, – он крикнул в пустоту, и из тени отделился один из его немногочисленных слуг-гоблинов, – отведи гостя в «голубую комнату». И проследи, чтобы ему было… комфортно.

Когда гоблин уволок дрожащего Аргона, крылатый повернулся к нам. Его лицо снова стало привычно насмешливым.

– Ну что, команда, – сказал он, потирая руки. – Похоже, у нас теперь есть козырь. И враг, который не остановится. И целый мир, который считает нас преступниками. Скучно не будет!

Я смотрела на него и понимала, что за всеми этими шутками скрывается не просто мудрость, а груз тысячелетий. Он видел, как империи поднимаются и рушатся. Как герои становятся тиранами, а тираны – прахом. И он выбрал для себя роль шута – потому что это давало ему свободу видеть правду, пока другие играли в свои игры.

– Что будем делать? – спросила я.

– А что мы всегда делаем? – Баат подошёл к окну и выглянул в темнеющее небо. – Готовимся. Обустраиваем логово. И ждём. – Он обернулся, и в его глазах снова запрыгали знакомые золотые искорки. – Потому что рано или поздно они снова придут. И Холлис, и Совет, и инквизиция. И когда они придут… мы встретим их во всеоружии. И с отличным чувством юмора.

Крылатый был прав. Битва была выиграна, но война только начиналась. И нам предстояло вести её из тени, будучи изгоями в мире, который мы спасли.

Но глядя на Валдиса с его непоколебимой честью и на Баата с его тысячелетней мудростью, спрятанной за шутовской маской, я понимала – нет лучших союзников для такой войны.

Глава 48

Неделя, прошедшая после нашей вылазки к «Сердцу», пролетела в странном ритме вынужденного заточения и лихорадочной подготовки. Замок Баата превратился в неприступную крепость. Он не просто активировал старые магические ловушки, а улучшил их, добавив «изюминку», как это называл.

– Смотри, – крылатый с гордостью демонстрировал мне одну из таких ловушек в главном зале. – Стандартное заклинание окаменения. Скучно. А вот если добавить щепотку пыльцы смеющегося гриба… – он дунул на невидимую глазу пыль, и каменная голова горгульи на камине скривилась в идиотской ухмылке и издала оглушительный хохот. – Видишь? Теперь любой незваный гость не только превратится в статую, но и будет веселить публику!

Валдис занимался стратегией и разведкой. Через свою сеть доверенных лиц, оставшихся верными ему вопреки приказам Совета, он получал сводки. Новости были неутешительными.

Совет, под давлением инквизиции, официально объявил нас «врагами государства», обвинив в государственной измене, магическом терроризме и «сговоре с враждебными инопланетными силами». Наши портреты, нарисованные с явной нелюбовью, висели на каждой площади.

«КсеноТек», тем временем, зализывал раны, но не сдавался. Их активность на границах миров возобновилась с неожиданной силой. Они действовали осторожнее, используя подставные фирмы и наёмников из местных. В целом, это мало чем отличалась от действий преступной организации в моём мире.

– Они учатся, – мрачно констатировал Валдис, изучая очередной отчёт. – И меняют тактику. Их техники больше не строят гигантские излучатели. Они создают сеть малых стабилизаторов. Это дольше, но менее заметно.

– Значит, нам нужно найти и уничтожить эти стабилизаторы, – сказала я. Мы сидели у камина, а Баат на кухне экспериментировал с «противоинквизиторским стелс-печеньем», которое, по его словам, должно было маскировать магический след.

– Легко сказать, – отозвался с кухни крылатый, звонко роняя что-то металлическое. – Они их прячут лучше, чем я свои… э-э-э… личные сокровища. – Он появился в дверях, обсыпанный мукой. – Нам нужен кто-то внутри. Или… надо заставить их прийти к нам.

– Как? – спросил Валдис.

– С помощью приманки, – Баат вытер руки о передник. – Например, меня. Официально объявленного врага государства, обладающего ценными знаниями о «Сердце Разлома». – дракон усмехнулся. – Холлис ведь не знает, что «Сердце» исчезло. Он подумает, что я его спрятал. И попытается выведать, где.

– Это слишком опасно, – немедленно возразил Валдис. – КсеноТек не станет разговаривать. Они попытаются взять силой.

– Именно на это я и рассчитываю, – глаза крылатого сверкнули. – Мы устроим им тёплый приём. Прямо здесь.

План был безумным, но, как это часто бывало с идеями Баата, в его безумии была железная логика. Мы не могли вечно прятаться. Рано или поздно за нами придут. Лучше выбрать место и время боя самим.

Подготовка заняла ещё несколько дней. Дракон с помощью магии и своих инженерных познаний превратил замок в настоящую ловушку. Потайные ходы, люки-невидимки, комнаты с обратным течением времени… Он думал обо всём.

Я в это время упорно тренировалась. Теперь могла не просто кричать или создавать импульсы. Я научилась возводить тонкие, почти невидимые барьеры, искажать восприятие, вводить в заблуждение. Пыталась не разрушать, а контролировать. И моими учителями были двое самых разных, но одинаково грозных мастеров своего дела – сдержанный, методичный Валдис и непредсказуемый, интуитивный Баат.

Как-то вечером, когда рыцарь ушёл на очередную встречу с информатором, а крылатый колдовал в подвале над «сюрпризом» для непрошеных гостей, я сидела в библиотеке и пыталась разобраться в одном из древних фолиантов о природе межмировых разломов.

Вдруг я почувствовала знакомое покалывание в запястьях. Но на этот раз оно было тревожным, предупреждающим. Я закрыла глаза, сосредоточившись на связи. Я чувствовала Валдиса – его ярость, его холодную решимость. Но вместе с этим – чужое, враждебное присутствие. Какие-то угрожающие рыцарю силы.

На него напали!