Текст книги "Призванная для… Мужчины, а вы кто? (СИ)"

Автор книги: Татьяна Бэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 49

В момент я вскочила и помчалась в подвал.

– Баат!

Дракон стоял посреди комнаты, окружённый парящими в воздухе рунами. Увидев моё лицо, он мгновенно всё понял.

– Сколько? – спросил коротко, его руки продолжали поддерживать заклинание.

– Много. Окружают. Валдис… он с ними. Его взяли в заложники.

Баат не дрогнул. Его лицо стало маской холодной ярости.

– Инквизиция… Решили не ждать. – Он закончил заклинание, и руны с шипением вписались в стены подвала. – Идеально. Готовься, истинная. Представление начинается.

Мы поднялись в гостиную. Баат подошёл к главному окну, распахнул его и высунулся наружу.

– ЭЙ, ВЫ ТАМ! – прогремел он, и его голос, усиленный магией, покатился по окрестным холмам. – ПРИНЕСЛИ МОЕГО РЫЦАРЯ? ОСТОРОЖНЕЕ С НИМ, ОН ХРУПКИЙ!

Снаружи, в сумерках, зашевелились тени. Из-за деревьев выехал отряд всадников в доспехах инквизиции. В центре, с руками, скованными за спиной, шёл Валдис. Его лицо было спокойным, но в глазах бушевала буря.

– Баат из клана Огненных Крыльев! – раздался голос начальника отряда, человека в чёрных латах со знаком инквизиции на груди. – Сдавайся и выдай иномирку! По приказу Совета вы оба объявлены вне закона!

– Ой, какой громкий! – Баат театрально заткнул уши. – Я же не глухой! И насчёт сдачи… у меня для вас есть другое предложение.

Он щёлкнул пальцами.

Земля под ногами отряда инквизиции дрогнула, и они провалились по пояс в яму, которой секунду назад ещё не было. Из ямы тут же повалил густой, сладковатый дым.

– Усыпляющий газ? – крикнул я дракону.

– Бог бы его забрал, нет! Это моё новое зелье для роста волос! Думал, пригодится лысому начальнику! Жаль, не сработало… – он посмотрел на по-прежнему лысого инквизитора, который отчаянно пытался выбраться из ямы, покрытый липкой, пахнущей розами жидкостью.

Пока основная группа была обездвижена, несколько стражников, остававшихся на поверхности, бросились к Валдису. Но я была начеку. Лёгкое движение руки – и невидимый барьер откинул их назад, как тряпичных кукол.

Крылатый в это время спрыгнул с подоконника прямо во двор. Он не стал обращаться в дракона, а просто шёл к яме, его движения были плавными и смертоносными.

– Отпустите моего рыцаря, – сказал он, и в его голосе не было ни шутки, ни бравады. Только обещание боли.

Начальник инквизиции, наконец выбравшись из ямы, весь в липкой субстанции, выхватил меч.

– Не смей приближаться, чудовище!

– Чудовище? – Баат остановился в паре шагов от него. – Я? Нет, дружище. Чудовища – это те, кто заключает сделки с теми, кто хочет уничтожить сам дух мира. Те, кто преследует невинных ради сохранения своей власти. – Он посмотрел на Валдиса. – Отпусти его. Сейчас.

– Или что? – начальник инквизиции попытался звучать презрительно, но в его голосе слышалась неуверенность.

Дракон улыбнулся. Это была не улыбка шута. Это был оскал хищника.

– Или я покажу тебе, почему драконов боялись задолго до того, как твои предки научились пользоваться вилкой.

Он не стал драться, а просто посмотрел на меч в руках инквизитора. И меч… начал плавиться. Раскалённая сталь каплями падала на землю, а инквизитор с криком отшвырнул рукоять.

– Колдовство! – завопил он.

– Нет, – поправил Баат. – Просто хороший контроль над температурой. Навык, полезный в хозяйстве. В последний раз предлагаю по-хорошему. Отпусти рыцаря.

На этот раз инквизитор дрогнул. Он кивнул одному из своих людей, и тот освободил Валдиса.

Рыцарь, потирая запястья, подошёл к нам. Его взгляд встретился со взглядом Баата, и в нём было то самое, безмолвное понимание.

– Убирайтесь, – тихо сказал Валдис инквизиторам. – И передайте Совету, что следующая их попытка закончится менее… вегетариански. Когда дракон голоден, он не очень разборчив в еде.

Инквизиторы, помогая друг другу выбраться из ямы и отряхиваясь от липкого зелья, поспешно ретировались. Мы стояли и смотрели им вслед.

– Ну что, – Баат снова стал тем самым шутливым драконом, каким я его знала. – Думаю, мы ясно дали им понять, что не в настроении для гостей. – Он посмотрел на Валдиса.

– Всё в порядке?

– В порядке, – кивнул рыцарь. – Они хотели использовать меня как приманку, чтобы выманить тебя. Спасибо за то, что спасли.

– Пустяки, – Баат махнул рукой. – Я же не мог позволить, чтобы моего любимого рыцаря испортили. – Он повернулся ко мне. – А ты, истинная, сегодня была на высоте. Барьер – это сильно.

Мы зашли обратно в замок. Дверь захлопнулась, и крылатый активировал все защитные заклинания на полную мощность. Ну что же, не так всё плохо, как могло быть. Но это лишь первая волна.

Глава 50

Последствия стычки с инквизицией оказались неожиданными. Вместо того чтобы послать за нами целую армию, Совет прислал… парламентёра. Одинокий старый эльф в простых одеждах, без оружия появился у ворот замка на рассвете с белым флагом.

Баат, наблюдая за ним через магический кристалл, фыркнул:

– О, это Старейшина Лириан. Единственный из них, у кого есть хоть капля здравого смысла. И, кажется, единственный, кто не боится запаха моего зелья для роста волос.

Мы впустили его. Лириан вошёл в зал, его мудрые глаза спокойно осмотрели нас троих, задержавшись на мне чуть дольше.

– Баат. Валдис, – кивнул он. – И… Зинаида, я полагаю? – Он улыбнулся, и его лицо покрылось сетью морщин. – Совет шлёт вам привет. И… предложение.

– Какое ещё предложение? – настороженно спросил Валдис.

– Предложение перемирия, – сказал Лириан. – И, возможно, сотрудничества. Ваша… демонстрация… с инквизицией вскрыла некоторые неприятные факты. Оказалось, что несколько высокопоставленных членов Совета тайно финансировались через подставные компании, связанные с «КсеноТек».

В зале повисло ошеломлённое молчание. Хотя, если честно, я ожидала чего-то подобного.

– Предательство? – наконец выдавил Баат, и в его голосе прозвучало не столько удивление, сколько горькое удовлетворение. – Ну конечно. Где власть, там и коррупция. Классика.

– Именно так, – кивнул эльф. – Благодаря вашему пленнику, доктору Аргону, и… весьма убедительным доказательствам, которые вы предоставили через свои каналы, – он посмотрел на Валдиса, – нам удалось арестовать заговорщиков. Совет теперь… более склонен к диалогу.

– И что они предлагают? – спросила я.

– Амнистию, – сказал Лириан. – При условии, что вы поможете нам окончательно обезвредить «КсеноТек». Ваши знания, ваши… уникальные способности… сейчас крайне необходимы.

Мы переглянулись. Это был шанс. Шанс выйти из тени. Шанс закончить войну.

– И каков план? – спросил Валдис.

– План, – улыбнулся Лириан, – предлагаете вы.

А вот это было точно неожиданно. Неужели Совет решил нам поверить и довериться? А ещё недавно нас называли лжецами и неуправляемыми. Странное изменение в политике партии.

Мои мужчины переглянулись и одновременно хмыкнули. Кажется, они тоже разделяли моё недоумение и недоверие.

– А я вот думаю, что это называется не амнистия… – начал дракон, лениво потягиваясь. – А загрести жар чужими руками. Когда мы явились за помощью, нас отправили…

– Куда подальше! – перебил рыцарь, понимая, что Баат сейчас может ляпнуть что-нибудь не слишком подходящее для острых ушей благородного эльфа. – Теперь же вы предлагаете перемирие, хотя мы не начинали военных действий.

Лириан помрачнел. Думаю, он ожидал, что мы бросимся ему на шею с радостью и будем водить хороводы оттого, что нам даровали прощение. Но только вот с нами такие фокусы не пройдут!

– Думаю, нам стоит перейти к деловым переговорам! – произнесла я, выходя вперёд и указывая эльфу на стул жестом радушной гостеприимной хозяйки. – Есть целый ряд пунктов, которые следует обсудить. И, конечно, мне, Валдису и Баату нужны гарантии. Причём письменные!

Старейшина взглянул на меня со смесью удивления и уважения.

– А у вас определённо есть дипломатический талант и при этом напор, – проговорил он с улыбкой. – Когда всё закончится, я был бы рад, чтобы вы, Зинаида, подумали о месте в Совете.

Глава 51

Следующие несколько недель прошли в бешеной активности. Под эгидой Совета был сформирован специальный отряд – «Оперативную группу „Сердце“». В её состав вошли мы трое, несколько проверенных магов и бывших военных, сохранивших верность Ардусу.

Наша первая совместная операция была против одного из малых стабилизаторов «КсеноТек». Это был не штурм, а точный, выверенный удар. Маги группы создали иллюзию, отряд Валдиса бесшумно устранил охрану, а я, используя свою связь с миром, нашла и деактивировала ядро стабилизатора, превратив дорогостоящее устройство в груду бесполезного металла.

Это сработало. Идеально.

После третьей такой успешной операции «КсеноТек» начал отступать. Их активность на границах пошла на спад. Мы выигрывали.

Как-то вечером, после очередной вылазки, мы сидели в нашем общем кабинете в цитадели – нам вернули официальный статус и даже выделили помещения. Баат, развалившись в кресле, вёл дипломатические переговоры с гномом-оружейником насчёт усовершенствования доспехов.

– Нет, нет, и ещё раз нет! – гремел дракон. – Мне не нужны шипы на крыльях! Я не ёжик! Мне просто нужно, чтобы они выдерживали прямое попадание из их мерзкой энергетической пушки! И чтобы не мялись!

Валдис в это время составлял отчёт для Совета, его перо быстро скользило по бумаге. Я смотрела на них и чувствовала странное спокойствие. Битва ещё не была окончена, но самый тяжёлый этап остался позади.

Внезапно дверь открылась, и вошёл Лириан. На его лице была непривычная улыбка.

– У меня есть новости, – сказал он. – Из мира Зинаиды.

Я замерла. За все эти месяцы я почти перестала думать о Земле. Она казалась такой далёкой, словно сон.

– «КсеноТек»… обанкротился, – объявил Лириан. – Их штаб-квартиру на Земле обыскали, руководство арестовано. Оказалось, они нарушали кучу своих же законов. – эльф усмехнулся. – В том числе и о незаконных экспериментах с межмировыми технологиями.

Я не могла поверить своим ушам. Это… это было концом.

– А… а Холлис? – спросила я.

– Скрылся, – пожал плечами Лириан. – Но без денег и ресурсов он нам больше не опасен.

Старейшина ушёл, оставив нас в ошеломлённой тишине.

– Ну что ж, – первым нарушил молчание Баат. – Похоже, мы победили. Что будешь делать теперь, землянка? Возвращаться домой? К своим… кредитам и проклятым люкам?

Все посмотрели на меня. Валдис отложил перо, его взор был внешне спокоен, но в глубине глаз таился вопрос и тревога.

Я обвела взглядом комнату, посмотрела на Баата с его вечными шутками и древней мудростью, на Валдиса с его непоколебимой честью и тихой силой. Этот странный, волшебный мир стал моим домом, а эти мужчины – моей семьёй.

Медленно и задумчиво я подошла к окну и посмотрела на сияющие под луной шпили цитадели, на тёмный лес вдали, на необычные созвездия, которых не было на Земле.

– Мой дом сейчас здесь, – тихо сказала я. – С вами.

Я обернулась к спутникам.

– Если, конечно, вы ещё не устали от своей «истинной».

Баат громко рассмеялся и подошёл ко мне, грубовато обняв за плечи.

– Устать? От тебя? Да мы только начали! – Он подмигнул. – У меня ещё столько планов! Например, научить тебя летать! Или открыть сеть закусочных с земной кухней! «У Зины»! Звучит, да?

Валдис встал и подошёл с другой стороны. Рыцарь не стал меня обнимать, а просто взял мою руку и поднёс к губам, его прикосновение было тёплым и твёрдым.

– Добро пожаловать домой, – сказал он.

И я знала, что это был самый правильный выбор в моей жизни. Я нашла не просто любовь. Я нашла своё место. Свою судьбу.

Глава 52

Спустя несколько дней к нам в драконье логово пожаловала делегация Совета. На этот раз состав был самым что ни на есть звёздным: сам Старейшина Лириан, суровая гномья воительница Брунгильда и, ко всеобщему удивлению, новый Верховный Инквизитор – молодой и, судя по всему, неглупый человек по имени Каэлен, сменивший на этом посту своего опозоренного предшественника.

Мы встретили их в главном зале. Баат, развалившись в любимом кресле, с видом полнейшего безразличия полировал коготь о точильный камень. Валдис стоял у камина, его поза была безупречно вежливой, но в глазах читалась лёгкая, холодная отстранённость. Я сидела между ними, держа на коленях небольшой – по местным меркам – фолиант о боевой магии.

Лириан после обязательных церемониальных поклонов кашлянул в кулак.

– Дорогие… друзья, – начал он, и слово «друзья» далось ему с некоторым усилием. – Совет Ардуса собрался сегодня, чтобы… исправить одну историческую несправедливость.

– О, начинается, – громко прошептал Баат, не отрываясь от своего занятия. – Сейчас будут долго и скучно говорить о «вкладе» и «недоразумениях».

Брунгильда бросила на него сердитый взгляд, но сдержалась.

– В свете новых обстоятельств и неопровержимых доказательств вашей преданности Ардусу, – продолжил Лириан, – Совет постановил официально отменить все ранее выдвинутые против вас обвинения. Ваши имена очищены. Ваш статус полностью восстановлен.

Эльф сделал паузу, ожидая реакции, но мы сохраняли молчание.

– Более того, – вступила Брунгильда, её голос прозвучал как скрежет камня, – Совет признаёт, что в действиях предыдущего состава… имели место ошибки. – Она вынула из-за пояса тяжёлый, покрытый рунами свиток. – Этот указ за подписью всех нынешних Старейшин официально приносит вам наши… извинения.

Она протянула свиток Валдису. Тот взял его, небрежно развернул, пробежал глазами и передал мне. Текст был составлен в самых витиеватых и цветистых выражениях, но суть сводилась к одному: «Мы были неправы. Вы были правы. Простите».

– И что, мы теперь должны рыдать от умиления и целовать им подол? – поинтересовался дракон, наконец отложив точильный камень.

– Баат, – тихо сказал Валдис, но в его голосе не было упрёка, скорее – предупреждение.

Новый Верховный Инквизитор, Каэлен, сделал шаг вперёд. Его лицо было серьёзным, но без тени высокомерия.

– От имени Ордена Инквизиции, – сказал он чётко, – я также приношу свои извинения за действия моего предшественника. Его рвение затмило его разум. Мы проводим реформы, чтобы подобное не повторилось. Ваша стойкость и преданность Ардусу – пример для всех нас.

Это было неожиданно. Искренне.

Баат поднял бровь, явно впечатлённый.

– Ну, если уж сам Инквизитор извиняется… – он многозначительно посмотрел на Лириана и Брунгильду. – А вы, старейшины, ничего забыли? Какую-нибудь… даже не знаю… материальную компенсацию за моральный ущерб? Мой замок, между прочим, сильно пострадал от незаконного вторжения! Одна люстра чего стоит!

Лириан вздохнул, словно ожидая этого.

– Мы, конечно, предусмотрели и возмещение ущерба, – сказал мудрый эльф, делая знак одному из сопровождающих. Тот поднёс небольшой, но явно тяжёлый ларец. – Золото, как вы… любите. И официальный указ, передающий вам в вечное владение эти земли и замок.

Крылатый заглянул в ларец, и его глаза блеснули знакомым золотым огоньком.

– Ну, теперь разговор приобретает интересное направление! – он захлопал крыльями от удовольствия. – Проходите, проходите, дорогие гости! Не стоять же вам! Карл! Вина нашим уважаемым… друзьям!

Атмосфера в зале мгновенно смягчилась. Даже Брунгильда позволила себе лёгкую улыбку. Я хотела предупредить гостей о специфических вкусах Баата в выборе вин, но передумала. Ведь теперь полностью доверяла своему дракону, пусть порой и считала порой его невыносимым.

Пока гости пили вино и пытались вести светскую беседу, я наблюдала за этой сценой. Официальные извинения Совета… Ещё недавно это показалось бы немыслимым. Мы были изгоями, предателями. А теперь… теперь мы были героями. Неудобными, строптивыми, но героями.

Когда делегация, наконец, собралась уходить, Лириан на прощание взял мою руку.

– Ардус в долгу перед вами, Зинаида, – сказал он искренне. – Вы не только спасли его. Вы изменили его к лучшему.

После их ухода в зале воцарилась тишина. Баат тут же прильнул к ларцу с золотом, с довольным видом перебирая монеты.

– Ну что, – произнёс он, поднимая на нас взгляд. – Можно сказать, официально признали нашу гениальность.

Валдис подошёл ко мне и обнял за плечи.

– Это была необходимая формальность, – сказал он. – Но приятно, когда справедливость восторжествовала.

И я была с ними полностью согласна.

Глава 53

Через три месяца после окончательной капитуляции «КсеноТек» и официального помилования Совета, в великом зале цитадели Ардуса царил хаос. И не просто хаос, а приукрашенный, организованный и оглушительно громкий.

– НЕТ, НЕТ И ЕЩЁ РАЗ НЕТ! – ревел Баат, размахивая перед носом несчастного эльфа-распорядителя каким-то ажурным, невероятно блестящим… предметом одежды. – Я НЕ БУДУ НАДЕВАТЬ ЭТО КРУЖЕВНОЕ… ЭТО! Я ДРАКОН, ЧЁРТ ПОБЕРИ, А НЕ ПОДУШКА ДЛЯ БУЛАВОК!

– Но, господин Баат, это традиционный наряд жениха у эльфов! – пытался вставить слово распорядитель, мелко трясясь от страха.

– А я не эльф! Я даже отдалённо не эльф! Я даже не знаю, что делать с этой штукой и на что её натягивать! – Баат ткнул пальцем в злополучный наряд. – Она колется!

Я, стоя на небольшом возвышении в своём подвенечном платье (сшитом на заказ гномьими мастерицами и, к счастью, без единого намёка на кружево), не могла сдержать улыбки. Моё платье переливалось серебром и перламутром, словно крыло дракона при лунном свете. И да, оно было удобным.

– Оставь его, Лиронд, – раздался спокойный голос Валдиса. Он уже был в своём церемониальном доспехе, который блестел так, что больно было смотреть. Единственной уступкой торжественности стал белый плащ, перекинутый через плечо. – Пусть носит то, в чём будет чувствовать себя собой. Желательно, чтобы это была хоть какая-то одежда.

Крылатый фыркнул, отшвырнул кружевной ужас и гордо натянул свой лучший кожаный жилет, на котором, впрочем, теперь красовалась не бутафорская, а самая настоящая генеральская нашивка Совета Ардуса.

– Вот! Красиво, строго, и в случае чего не порвётся! – он подмигнул мне. – И карманы есть. Для… ну, ты понимаешь. На всякий случай.

– Полагаю, «на всякий случай» у тебя там припрятаны дымовая шашка и запас вяленой оленины? – поинтересовался рыцарь с невозмутимым видом.

– А как же! Я должен быть готов ко всему! Именно благодаря этому мы и смогли победить!

Церемония должна была вот-вот начаться. Зал был забит до отказа. Тут были и члены Совета (те, что остались в здравом уме и твёрдой памяти), и бывшие сослуживцы Валдиса, смотревшие на него с нескрываемым уважением, и… ну, самые разные представители не совсем законопослушного общества Ардуса, лично приглашённые Баатом. Гоблины, тролли, пара слегка подвыпивших единорогов и несколько драконов в человеческом облике, которые скептически осматривали эльфийские украшения.

Внезапно оркестр, состоявший из волшебных инструментов, которые играли сами по себе, грянул что-то торжественное и невероятно сложное.

– ВСЁ, ПОЕХАЛИ! – рявкнул Баат, заглушая музыку, и схватил меня под руку, потащив к алтарю.

Валдис с другой стороны лишь покачал головой и занял своё место.

Стоя между ними перед Старейшиной Лирианом, который пытался сохранять торжественное выражение лица, я чувствовала, как дрожу от смеха и лёгкой паники.

– Дорогие гости, – начал Лириан, но его тут же перебил Баат.

– ОЙ, ДА ЛАДНО ТЕБЕ, СТАРИЧОК, НЕ РАСТЯГИВАЙ! Мы все знаем, зачем собрались! – Он обнял меня за талию. – Эта замечательная, хоть и бескрылая женщина, согласилась стать нашей общей истинной, женой, компаньонкой по авантюрам и, надеюсь, дегустатором моих новых кулинарных экспериментов! – дракон посмотрел на Валдиса. – А этот хмурый рыцарь, хоть и вечно всё усложняет, тоже тут как бы не последний человек. Так что давайте быстрее, а то торт остынет!

Лириан вздохнул, смирившись с неизбежным, и ускоренно протараторил традиционную речь. Валдис произнёс своё «согласен» с такой же ледяной серьёзностью, с какой отдавал приказы на поле боя. Я выдохнула своё «да», чувствуя, как слёзы счастья подступают к глазам. А Баат рявкнул «АГА!» так, что с потолка посыпалась пыль.

– Объявляю вас… – Лириан заколебался, подбирая слова, – … связанными узами брака. Втроём. Да хранят вас Пламя и Сталь.

– УРА! – заревел дракон и, не дожидаясь команды, схватил меня в охапку и закружил, чуть не задев люстру. – ТЕПЕРЬ ТОРТ!

Пиршество, последовавшее за церемонией, стало легендой, которую потом рассказывали в Ардусе ещё лет сто. Торт, испечённый по моему земному рецепту гномами-кондитерами, был размером с небольшую повозку. Вино лилось рекой. Баат, разгорячённый, устроил «мастер-класс» по драконьим танцам, в процессе чего случайно подпалил шторы (их тут же потушили заклинанием).

Валдис, вопреки своему обыкновению, позволил себе расслабиться и даже улыбался, наблюдая, как один из почтенных магов Совета пытается научить гоблина играть в шахматы.

А я, сидя между своими двумя мужьями, смотрела на это безумие и понимала, что ни за что на свете не променяла бы эту жизнь. Ни на какую другую.

Поздней ночью, когда самые стойкие гости ещё пели застольные песни, мы втроём вышли на балкон. Воздух был прохладным и чистым, пахло ночными цветами и далёким дымком.

– Ну что, миссис… э-э-э… как нас теперь вообще называть? – спросил Баат, обнимая меня за плечи.

– Просто Зина, – улыбнулась я, прижимаясь к нему. – Как и всегда.

– Согласен, – сказал Валдис, стоя с другой стороны. Его рука нашла мою. – Имена не важны. Важно то, что у нас есть.

Мы стояли так, глядя на звёзды над нашим новым, общим домом. Впереди была целая вечность приключений, споров, смеха и любви. И я знала – именно так и должна была закончиться моя история. Вернее, начаться.

Ведь самое интересное всегда впереди. Особенно когда твоими спутниками стали дракон и рыцарь.