Текст книги "Запретная невеста змеев (СИ)"

Автор книги: Татьяна Бэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 59

Мы с мужьями решили подняться на самый верх пещер, чтобы оценить поле боя. Это было неким аналогом картам полководцев, которые помогают понять распределение своих войск.

Ветер в пещерах не должен был существовать – но сегодня он был. Пронизывающий, влажный, с привкусом соли и пепла. В нём чувствовалась угроза.

Я стояла на высоком уступе, смотрела вниз, где мерцали Забытые храмы. Пещеры казались величественным и хрупким одновременно, как замок из стекла перед землетрясением.

– Что-то не так, – произнесла я, сжимая край парапета. – Я это чувствую.

– Бездна не сидит на месте, – ответил Адриан, встав за моей спиной. – Её шёпот стал громче. Воины стали жаловаться на кошмары.

– Мелихор сказал, что мы вновь должны собрать Совет, чтобы объединить кланы. Иначе Бездна прорвётся. Нам нужны не только те немногочисленные отряды, которые пришли в Забытые храмы. Здесь, в месте прорыва, должны быть все.

– Совет – да, – пробормотал Кассис, подошедший с другой стороны. – Только не все хотят слушать жреца. Некоторые считают, что ты – ошибка. Ареус и синехвостая королева-блудница словно забыли о своих обещаниях.

– Я же говорила, что не хочу быть спасительницей, – усмехнулась я. – Может, они правы.

– Но ты уже стала ею, – сказал Адриан. – Даже если не хотела. Теперь ты не только наша Шаи, но и спасительница мира. Ты не можешь отказаться от этой роли.

– Я и не собираюсь.

Мы стояли втроём. Молча. Сильные, связанные чем-то большим, чем магия, чем истинность. Сейчас, как никогда мы понимали, что от нас троих зависит будущее Затопленного шёпота.

Крик разнёсся по пещере, как звонкий удар в колокол. Визг, в котором было слишком много ужаса. За ним – другой. И ещё. Волна звуков прокатилась по городу, и в одно мгновение стало ясно: нас атакуют.

– Бездна прорвалась, – сказал Кассис, уже в боевом режиме. Его хвост обвился вокруг талии, руки – сжались в кулаки, покрытые татуировками.

– Кто? Где? – я метнулась к краю балкона.

И увидела их. Твари из Бездны.

Они были… неправильными. Слишком тонкие. Слишком длинные. Шея как у змеи, но в трижды изогнутом виде. Рты – будто разорваны по щекам. Глаза – десятки, ползающие по лицу. Они выныривали из трещин, клубились на улицах, рыскали, скользя по стенам. Их было десятки. Нет, – сотни!

– К вратам! – скомандовал Адриан. – Мы не дадим им добраться до Храма!

Я побежала рядом. Но внутри уже знала: это отвлекающий удар. Что-то не складывалось.

Мы прорвались в центральную каверну. Здесь уже шёл бой. Воины кланов – и Лазурные, и Татуированные – плечом к плечу сражались против тварей. Их магия сталкивалась с чёрной жижей, которую изрыгали монстры. Крики, магические вспышки, грохот.

Я хотела вмешаться, но в тот же момент почувствовала резкий толчок в груди.

Сердце внезапно остановилось на миг, пропуская удар. И я поняла, что случилось.

– Мелихор… – выдохнула я. – Он… он предал нас.

– Что?! – Адриан замер.

– Это ловушка. Это он открыл проход. Бездна уже внутри. Я чувствую его там, в центре, рядом с источником магии.

Кассис не стал задавать вопросов. Он просто развернулся, взглянув на меня с такой решимостью и верой, что страхи ушли.

– Быстро в Храм! Сейчас!

Мы ворвались в Зал Сердца, то место, где сходились все потоки силы. В центре мерцала гигантская чаша, из которой исходили струи энергии, питавшие весь подземный город.

Мелихор стоял рядом с ней. Только… это уже не был тот Мелихор. Его лицо исказилось, тело обвилось чёрными нитями, а в глазах пульсировала тьма.

– Я знал, что ты придёшь, Шаи, – прошипел он. – Ты – дверь. Я – ключ.

– Ты впустил её… – я еле сдерживала дрожь.

– Она была всегда. Я лишь перестал сопротивляться.

– Ты убил своих.

– Нет. Я освободил их.

В этот момент из чаши магии поднялась тень. Слишком высокая. Слишком гладкая. Без лица. Без формы. Но я чувствовала – это она. Бездна. Частично проявленная.

Адриан и Кассис бросились вперёд, но их отшвырнуло волной энергии. Я осталась одна.

– Иди ко мне, дитя, – прошептала тень. – Оставь этих слабых нагов. Стань собой. Ты ведь знаешь, что я часть тебя.

И вот тогда, впервые, я вспомнила. Вспомнила… другое время, другую жизнь.

Где я уже была здесь. Много лет назад, но в ином теле и эпохе. Я была той, кто однажды открыла Бездну.

– Нет… – прошептала я в ужасе. – Я… уже была её.

– И теперь снова можешь стать.

Внутри меня всё дрожало. Рвало на части. Я – спасительница, которая когда-то уже была предательницей?

Кассис шептал моё имя. Адриан, обжигая взглядом, пытался дотянуться.

Моя магия пульсировала. Бездна вызывала её на поединок. И я выбрала.

Я шагнула вперёд – и впитала часть тьмы в себя.

Чаша вспыхнула. Сила ударила в меня, как поток лавы. Я кричала – от боли, от страха, от восторга. Но при этом удержала её, приняла, подчинила.

– Ты ошиблась, – прошептала я в лицо тени. – Я не дверь. Я – замок.

Бездна завизжала, когда вытолкнула её обратно. Сквозь крик, сквозь себя. Мелихор сгорел заживо – и в последний миг его лицо стало человеческим. Он улыбался. Как будто этого и хотел.

Глава 60

Я не чувствовала ничего… просто потеряла сознание, полностью отдав все силы. Словно вот только что была, сражалась, любила, ненавидела, а потом просто исчезла.

А проснулась я уже в тишине.

На этот раз – настоящей. Без голосов. Без чужих мыслей. Без ощущения, будто кто-то дышит в затылок. Только шелест воды за стенами, да тепло, пробирающееся сквозь шелковое покрывало.

– Ты здесь, – прошептал голос.

Я повернула голову и увидела Адриана. Его родное лицо, такое усталое и встревоженное. Между бровей появилась глубокая морщина, которой не замечала раньше, а вокруг янтарных глаз залегли тени.

– Как долго я спала? – произнесла, с трудом подчиняя непослушный язык.

– Почти двое суток. Ты выжгла себя, Шаи. После того, что произошло в зале Сердца, все думали…

– Что я не проснусь?

Он лишь кивнул, но обычно насмешливое лицо исказила гримаса боли, словно одна эта мысль была невыносима моему синехвостому мужу.

– Но ты снова удивила всех. Но умоляю, больше так не делай! – страстно проговорил наг, сжимая мою ладонь отчаянно.

– Что с городом? Вам удалось отбить прорыв?

– Мы победили, по крайней мере, в этой битве! Город потрёпан, но стоит. Кланы снова грызутся. Одни считают, что ты спасение. Другие – что ты пророчество конца.

– А Мелихор?

При воспоминании о жреце сердце сжалось. Что за игру вёл этот мудрый наг, призвавший меня? Какие цели преследовал? Вспомнилась его благодарная улыбка, обращённая ко мне, перед тем, он сгорел заживо.

– Прах. Даже магические кости испарились. Бездна взяла его полностью.

Я вдохнула и прислушалась к ощущениям. Внутри было странно, словно глубоко под кожей, что-то… дышало. Как будто осталась искра той Тьмы, которую я впитала. Не злая. Просто… иная.

– А где Кассис? – спросила, осматриваясь по сторонам с тревогой. Он не ранен?

Адриан улыбнулся и протянул мне бокал с переливающимся всеми цветами радуги эликсиром из особого вида перловиц, который заменяла в Затопленном шёпоте большинство лекарств.

– Не волнуйся Шаи, разве этот здоровяк даст себя в обиду. Он дрался, как одержимый. Но поверь, я ему не уступал. Сейчас чернохвостый в зале Совета. Кто-то из нас должен там находиться постоянно, чтобы не допустить грызни. Сейчас его очередь сдерживать кланы… Но с его дипломатичностью не удивлюсь, если вновь начнётся война! – хохотнул Адриан, а я улыбнулась, довольная тем, что он наконец-то снова шутит.

Спустя несколько часов я встала, испытывая лёгкое головокружение, но разлёживаться времени не было. Надела простую тунику, зафиксировала волосы жемчужной нитью – и отправилась в зал Совета.

Уже на подходе услышала шумную многоголосицу, напоминающую звук растревоженного улья.

– Мы должны отвести силы вглубь! – кричал один из старших Татуированных.

– Нет! Шаи показала силу. Мы обязаны наступать, пока Бездна ослаблена, – вторил ему Лазурный в боевых метках.

– А если она сама станет угрозой? Кто будет держать её в узде? Жрецы? Сами посмотрите, что стало с Мелихором!

Когда я вошла, шум оборвался.

Тишина. Все головы повернулись ко мне. И впервые я увидела страх в глазах.

– Рада видеть, что вам есть что обсудить, – произнесла я спокойно. – Особенно без меня.

– Ты… – начал кто-то, но я подняла ладонь.

– Я не прошу веры. Я не богиня, не чудо. Я была в Бездне. Я впустила её, чтобы спасти город. И теперь чувствую, как она дышит через меня.

Голоса стали громче и злее.

Кассис поднялся со своего места и направился ко мне, следом в зал вполз Адриан и застыл рядом, словно прикрывая меня от сородичей. В окружении мужей я вновь почувствовала себя по-настоящему сильной.

– Мы всегда будем с ней, – сказал Адриан. – И если кто-то решит, что лучше бороться с нашей Шаи, чем с Бездной, пусть попробует.

– Пусть рискнёт! – с недоброй ухмылкой подхватил Кассис, сжимая кулаки.

Никто не шевельнулся.

– Отлично, – произнесла удовлетворённо. – Значит, слушайте.

И я рассказала всё: что видела. Что почувствовала. Что Бездна – не просто тьма. Это разум. Древний, как сам мир. И что она не хочет хаоса – она хочет слияния. Поглощения. Уничтожения различий.

– Она не злая. Она – чужая. И потому особенно опасна, – закончила я.

– Что ты предлагаешь? – спросил глава совета. – Ты же носительница её искры. Можешь ли ты направить её?

– Не уверена. Но знаю, что в нас есть нечто, что Бездна не понимает: эмоции, вера, дружба, привязанность.

Я коснулась пальцами руки Кассиса, а затем сжала ладонь Адриана.

– Именно это делает нас сильнее её! – закончила свою речь, зная, что меня услышали.

Глава 61

Все последующие дни походили один на другой. Тренировки, собрания Совета, составление планов обороны, установка ловушек, начертание охранных знаков.

Я даже не успела понять, откуда вдруг среди нас появились нагини, – настолько привыкла находиться в окружении мужчин, что сейчас взирала на хвостатых красавиц с недоумением и удивлением.

Нагини всё же покинули свою глубинную обитель и присоединились к нам, понимая, что сейчас все должны быть вместе. Их магический дар провидиц стал серьёзным подспорьем, теперь мы знали, где наиболее вероятны прорывы Бездны.

Даже место Мелихора заняла женщина – немногословная седовласая красавица, отличавшаяся каким-то небывалым спокойствием и мудростью во взгляде. Я несколько раз предпринимала попытку поговорить с ней, но жрица словно избегала нашего общения. Создавалось впечатление, что она мне не доверяет.

Ладно, и без неё разберусь!

Теперь я ежедневно тренировалась с Адрианом. Его меч – против моей силы. Вот и сегодня мы отрабатывали приёмы в отдалённой пещере, где никто не мог нам помешать. Мы столкнулись, и я почувствовала, как во мне что-то сорвалось с цепи. Магия вырвалась – не светлая, не тёмная – и оттолкнула синеволосого мужчину так, что он врезался в стену.

– Ты видела это? – прошептал изумлённо он.

– Да… – я смотрела на ладони. Кожа пульсировала светом и тенью одновременно.

– Ты начинаешь менять саму ткань магии.

– Это хорошо? – мне стало не по себе под пристальным взглядом Адриана.

– Я не знаю… – наконец произнёс он. – Раньше я о подобном не слышал. Думаю, на сегодня достаточно тренировок.

Этой же ночью мне приснился Мелихор.

Он стоял в храме, обнажённый, изуродованный, но с ясными глазами, устремлёнными на меня. Удивительно, но он вновь улыбнулся, как в последнее мгновение перед смертью.

– Я знал, что ты справишься, – сказал он. – Но путь ещё не окончен. Ты должна быть готова. Бездна будет пытаться говорить с тобой не словами.

– А чем? – спросила непонимающе.

– Через желания. Она предложит тебе всё, лишь бы забрать себе.

Утром я проснулась одна, – мужчины встали раньше, но не стали будить, давая отдохнуть. Я поднялась с кровати и вдруг увидела, что зеркало в комнате потемнело.

А из него – мне улыбалась я. Та… другая. С глазами, полными тьмы.

«Пора перестать бояться!» – с ухмылкой произнесла она

Я смотрела в зеркало.

Тень – моя тень – смотрела в ответ. Её зрачки были вытянутыми, змееподобными. Улыбка – слишком спокойной. И в этой неподвижной, настойчивой «я» было нечто… опасное.

«Ты всё ближе. Осталось немного. И ты поймёшь, что страх – слабость!» – её голос заполнял мою голову, путал мысли.

– Уйди, – прошептала я.

– Я не снаружи, а уже внутри, так куда мне идти?

Резко взмахнув рукой, я направила всю силу в сторону своего отражения, и зеркало треснуло. Линии поползли по стеклу, разбив лицо на сотни отражений. Каждое – с моими глазами, но другими, наполненными тьмой.

– Что случилось? – одновременно вскричали мужья, влетая в комнату.

– Бездна говорит со мной через зеркала, – призналась я, сползая на пол, прямо в россыпь осколков. – Даже не говорит. Шепчет. Как будто знает, когда я сомневаюсь.

Кассис стоял у стены, его глаза были тёмными и застывшими. Он молчал, но это тяжёлое молчание было красноречивее любых слов. Адриан аккуратно поднял меня и перенёс на кровать, чтобы я не поранилась.

– Может, нам стоит… изолировать тебя на время? – осторожно произнёс он.

– Что?

– Только чтобы защитить. Чтобы понять, насколько Бездна проникла в твоё сознание.

Я смотрела на синехвостого, как на чужого. Изолировать? Меня?

– Я не заразная. Я борюсь. Я держусь, чёрт побери.

– Мы просто…

– Мы? – Я резко встала. – Я – не пленница, Адриан. И уж точно не жертва. Я – та, кто вас всех спасёт. Или ты уже забыл?

– Никто ничего не забыл, – вмешался Кассис, в его низком голосе звучала сталь. – Но лазурный прав. Ты меняешься, Шаи, и мы не знаем, когда ты перестанешь быть собой.

– А знаешь, что я вижу? – прошептала едко, чувствуя, как меня наполняет пьянящая злоба. – Страх! Но не за меня, а за себя. Что, если я стану сильнее вас обоих?

В комнате повисла гнетущая тишина. Я понимала, что после этого разговора мы уже никогда не будем прежними.

Глава 62

Гул. Он вскипает вокруг, прекращая наш спор с мужьями.

Он идёт из самой земли, словно сердце мира пропустило удар. Я чувствую, как под ногами дрожат камни, и сжимаю зубы. В отдалении прямо в воздухе появляется светящаяся трещина – будто кто-то прорезал ткань реальности. Из неё вырывается смрад, густой и липкий.

– БЕЗДНА… – слышится крик со стен города.

Я вижу, как над раскалёнными песками извиваются тени. Они падают на землю, принимают формы – уродливые, искривлённые пародии на зверей и людей. Их глаза горят чёрным пламенем. Они рычат и несутся к стенам.

– Защитить город! – голос главнокомандующего нагов гремит, но в нём есть страх.

– Идите, вы должны сейчас собрать свои отряды и встать во главе, иначе нас захлестнёт паника!

Кассис и Адриан медлят, смотрят на меня так, словно не хотят уходить, боятся оставить меня одну. Но они знают, что сейчас без них не обойтись.

– Обещаю, что буду осторожна! – произношу с улыбкой, хотя внутри меня всё дрожит от страха.

Понимаю, что ещё секунда, и попрошу мужчин остаться, ведь рядом с ними мне спокойно и легко, будто они напитывают меня своей силой и отвагой.

– Я вас люблю, а теперь идите! И берегите себя! – почти выкрикиваю, чувствуя, что голос срывается.

Касание любимых, их пальцы, переплетающиеся с моими – важнее и понятней любых слов. Тем холоднее и страшнее становится, когда мужья покидают наш дом.

Мне нельзя позволить себе слабость, поэтому выхожу следом и с ужасом оглядываюсь. Вокруг творится хаос.

Я поднимаю руки, впуская силу. Свет внутри меня взрывается потоком, отталкивая ближайшие тени. Меч, сотканный из энергии, рождается в моих ладонях.

И начинается бой.

Твари взбираются по стенам, разрывают когтями камень. Я прыгаю в гущу, разя их светом, от каждого удара тела рассыпаются пеплом. Но их слишком много. Каждую секунду новые тени выползают из разлома.

Я слышу, как кричат раненые. Чувствую запах крови, гари, смрад тьмы. Каждый миг, словно как вечность. Но больше во мне нет страха, поэтому бросаюсь вперёд, туда, где твари прорвали оборону.

Вдруг воздух сжимается. Шум утихает, а тени останавливаются.

И я вижу её…

Из самого разлома выходит фигура. Высокая, стройная, в одеянии из живой тьмы. Она движется плавно, как хищница. На её лице – моя улыбка. В её глазах – мой свет, но искажённый, перевёрнутый в чёрное пламя.

Моя тьма. Моя сущность. Но теперь – не призрак в зеркале. Армия Бездны склоняется перед ней, как перед королевой.

– Наконец-то, – её голос разносится над полем битвы, и у меня по спине бегут мурашки. – Ты подарила мне силу, Шаи. А я подарю миру конец.

Сердце сжимается, дыхание перехватывает. Передо мной – я сама. Но та, что выбрала тьму. И мне предстоит сразиться с ней.

Крики и рёв тварей сливаются в один гул. С каждой секундой я чувствую, как Бездна давит сильнее. Тьма сгущается в воздухе, обволакивает лёгкие, заставляет сердце биться вдвое быстрее.

Но хуже всего не чудовища. Хуже – она.

Моя Тень шагает вперёд. Каждое её движение идеально знакомо, слишком близко к моему собственному телу. Будто я смотрю в зеркало, которое издевается надо мной.

– Посмотри на них, – она взмахивает рукой, и армия порождений поднимает вой. – Они – мои. Они – твои. Ты породила меня своим страхом. Теперь я заберу всё.

Изо всех сил сжимаю меч. Свет внутри меня дрожит, словно его хотят задушить.

– Нет, – шепчу я, и голос хриплый от пыли и криков. – Они не мои. Ты – не я.

Она улыбается. Моя улыбка. Только в ней нет тепла.

– Не обманывайся, Шаи. Мы – одно. Разница лишь в том, что я сильнее.

Тень делает шаг, и земля под её ногами трескается. Я еле успеваю поднять меч, когда на меня обрушивается удар. Тьма и свет сталкиваются. Взрыв выбрасывает нас обеих в стороны, стены города дрожат, а воины падают на колени, прикрывая лица от ослепительной вспышки.

Я поднимаюсь первой. В груди жжёт, в ушах звенит. Но я жива.

Тень медленно выпрямляется. В её руках появляется копьё из черноты, с остриём, переливающимся красным. Она кружит его, как будто насмехаясь.

– Смотри, как легко я убью тебя, – её голос ласков, почти нежный, но от него стынет кровь. – А потом займу твоё место.

Отчаянно бросаюсь вперёд. Удар, ещё удар. Искры света и огня летят во все стороны. Мы двигаемся одинаково – как отражения. Каждый мой выпад встречает её оружие. Каждое моё заклинание копируется и возвращается вдвойне сильнее.

Тень знает меня. Все мои приёмы, все слабости. Но и я знаю её.

Мы сходимся снова, и на миг наши взгляды встречаются. В её глазах я вижу… себя. Ту, что я могла бы стать, если бы сдалась. Если бы позволила боли и отчаянию сломать меня.

– Ты слабая, – шипит отражение, вбивая копьё в землю. Вокруг нас вздымаются волны тьмы, сбивая воинов с ног. – Ты всегда прячешься за словами о свете. Но твой свет лишь иллюзия.

Едва держусь на ногах, ощущая, как волны боли пронзают меня. В голове стучит одно: не сдаться.

– Свет – это я, – выдыаю я с хрипом. – Даже если весь мир утонет во тьме, он останется во мне.

Я собираю последние силы, концентрирую их в груди. Свет вспыхивает, вырывается наружу. Вспышка настолько яркая, что даже тьма отступает.

Тень закрывает глаза, но её крик рвёт пространство. Я вижу, как её силуэт дрожит, как будто расслаивается. Но она ещё жива.

Она бросается снова – и я понимаю: это конец. Только одна из нас выйдет из этой битвы.

Решительно делаю шаг навстречу.

Свет и тьма сталкиваются вновь.

Глава 63

Мир рушится. Свет и тьма сталкиваются вновь и вновь, и каждый удар отдаётся в теле болью. Я чувствую, как силы покидают меня, но Тень всё так же безжалостна. Она движется так, будто танцует, её копьё оставляет в воздухе следы черноты. Падаю на одно колено, в глазах двоится. Неужели я проиграю?.. – ШАИ! Слышу знакомые голоса любимых даже сквозь рев битвы. Словно вихрь проносится по пещере и рядом оказывается Кассис. Его глаза горят золотым огнём, в руках пылает клинок, выкованный из самой магии крови и огня. С другой стороны вспыхивает свет – мягкий, холодный, как сияние луны. Из портала появляется Адриан. Его руки сотканы из потоков чистейшей энергии, в каждом движении – спокойная мощь, как у моря перед бурей. – Мы рядом, – говорит он ласково, и его голос врывается прямо в сердце. – Ты не одна. Я поднимаю взгляд и вижу их. Моих мужей, тех ради которых готова на всё. Тень усмехается. – Как трогательно. Но даже втроём вы не сможете победить меня. Она бросается вперёд, и порождения Бездны с ревом окружают нас. Но мы теперь вместе. Кассис взмахивает клинком, и огонь сметает целые ряды тварей. Его ярость подобна буре, он защищает меня, словно готов разорвать саму тьму. Адриан возносит руки – и сотни ледяных стрел устремляются в противников, пронзая их насквозь. Я чувствую их силу рядом. Она вливается в меня, переплетается с моей. Свет, огонь и магия сплетаются в единое. Мы уже не трое, мы – одно целое. Тень отшатывается, впервые в её взгляде мелькает сомнение. – Нет… это невозможно… – Возможно, ты малая частичка меня, – говорю я, поднимаясь. Мой голос твёрдый, и сердце больше не дрожит. – Но они, эти мужчины – моё сердце, моя душа, мой мир. А это сила, которой ты никогда не овладеешь. Делаю шаг вперёд, и Кассис кладёт руку на моё плечо, вливая в меня жар своей крови. Адриан касается моей ладони, и его холодный свет успокаивает мой хаос. Внутри рождается нечто новое – не просто свет. Целая звезда. Мы поднимаем руки вместе. Я, Кассис, Адриан. Потоки наших сил переплетаются, образуя сияющий вихрь. – Умри! – кричит Тень, бросаясь в последний раз. Свет взрывается. Он прожигает всё. Порождения Бездны ревут и рассыпаются в пепел. Трещина в небе смыкается, тьма исчезает, как сон на рассвете. А там, где стояла моя Тень, остаётся лишь зеркальный отблеск – и он исчезает, словно вода в ладонях. Покачиваюсь и почти падаю на колени, но Кассис и Адриан тут же оказываются рядом. Чернохвостый подхватывает меня, его руки горячие, крепкие, дрожащие от усталости и облегчения. Адриан касается моего лица, и его взгляд полон той безмолвной нежности, которая сильнее любых слов. – Всё кончено, – шепчу я, и впервые за всё это время верю в это. – Только я так устала.

Слабость накрывает волной, но я не позволяю ей взять верх.

– Ты нас всех спасла, Шаи! – произносит синеволосый, нежно проводя пальцем по моей щеке.

– Нет, это мы спасли друг друга! – отвечаю с улыбкой.