Текст книги "Прорвемся, напарник! (СИ)"

Автор книги: Таня Дмитриева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Неужели я действительно с ума схожу?

– Я позвоню ребятам. А ты садись в машину и там меня жди.

Он кинул мне ключи, но я покачала головой. Одна не пойду. Ни за что не пойду одна. Этот маньяк – псих. Ребята точно найдут что-нибудь такое, что спасет меня от самоуничтожения. Я не могла всё это выдумать!

***

Но, кажется, выдумала.

Никто не нашёл следов взлома, замок был цел и невредим. Через окно в мою комнату тоже не пробирался никто посторонний, отпечатков пальцев не обнаружено…

– И ни одного лепестка розы, – заключил детектив Дерек, сидя за своим столом, – Дэя, я не хочу тебя обидеть, но тебе мог присниться кошмар. Такое бывает от переизбытка эмоций. Не пойми меня неправильно, но ты слишком юна, а уже видела столько всего негативного.

– Неудивительно. Днём ты заставляешь свой мозг блокировать негативные факторы, а ночью он всё это поворачивает против тебя. Думаю, тебе нужен отдых.

Роберт был необычайно серьёзен, и меня это бесило жутко. Пусть они действительно меня обидеть не хотят, но от этого не легче. Перед глазами до сих пор комната, усыпанная роскошными цветами. Что уж там говорить, точно с катушек слетела.

– Где Адриан? – поинтересовалась я, чтобы сменить тему разговора.

– Он в салоне красоты мастера Купера. Мы вышли на след татуировщика, который делал несколько похожих татуировок, как у той девушки.

– Работает у господина Купера?! Купер – добрейшей души человек!

И это было правдой. Салон красоты в нашем Риптоне был один и принадлежал Эрику Куперу, пожилому мужчине, который своей добротой прославился на весь город. Жил в маленьком домике с тремя кошками, большую часть денег от выручки тратил на благотворительность. Если у вас случилось несчастье, Купер поможет. Это знали все, поверить, что в его салоне может работать возможный преступник, ну, как-то не очень получалось.

– Возможно, – кивнул детектив Дерек, – а возможно и нет. В любом случае ждём, когда вернётся Адриан.

Адриан вернулся не раньше, чем через час. За это время мне детектив Дерек пересказал разговор с тем официантом. Мальчишка оказался ни при чём. Убитую он знал только как клиентку. Да, оставляла ему щедрые чаевые, но он был хорош собой. Ничего плохого детектив в этом не увидел, но его попросили не уезжать из города, и если потребуют, то на допрос вызовут. Мне же он не нравился до сих пор. Странный тип, который последовал на вечеринку здешних мафиози, только чтобы меня увидеть. Да ещё и о Могильнике рассказал. В любом случае доверять ему я была не намерена.

Адриан открыл дверь и, заметив наши унылые лица, удивлённо поднял брови. Я ещё до его прихода дала ребятам понять: если он узнает о моём богатом воображении, им не жить.

– Узнал что-нибудь? – поинтересовалась я, подпрыгивая от нетерпения.

– Узнал! Господин Купер сказал, что пару дней назад один из его татуировщиков уволился по семейным причинам.

Адриан водрузил на стол пухлый блокнот, полный листочков, которые норовили выпасть. Я схватила один из них и подняла к свету. Это оказался эскиз изящной кошечки.

– Купер позволил мне взять это. Имя татуировщика Адам Финч, он должен через пару дней забрать расчёт. Я попросил Купера позвонить, когда он договорится с Финчем, и мы сможем лично побеседовать с этим человеком.

– А что с другими татуировщиками? Ты поговорил с ними? – поинтересовался до этого момента притихший Роберт.

– Поговорил. Остальные никогда не делали таких татуировок.

– Даже если бы они и делали, – пробормотал Дерек, – то явно не сказали бы об этом. Татуировка была в виде розы, синей розы. А это одна из улик. Кто хочет на голову проблем?

Дерек раскрыл блокнот и стал листать странички, внимательно изучая рисунки. Я вдохновилась. Эскизы – это по моей части. У большинства художников есть какой-то определенный стиль. Его иной раз сложно заметить, но у того, чей глаз на такие вещи намётан, проблем быть не должно. Я сняла с доски фотографию татуировки и стала сравнивать линии с эскизами мастера. У меня есть возможность поработать самой, пока всё это не передали профессионалам.

Все мы сидели в тишине, перебирая эскизы, разглядывая рисунки, изучая стиль художника. Детектив отложил от себя очередной рисунок и потянулся, а затем посмотрел на наручные часы.

– Ого, десятый час. Мне пора домой, сегодня как-никак выходной, – заметил он и поднялся, собирая листочки.

Роберт тоже поспешил к двери.

– Ты сегодня какой-то хмурый, – всё же произнесла я, перехватив взгляд психолога, – что-то случилось?

Роберт губы поджал и ничего не сказал. Пожал плечами, мол, всё в порядке, вышел. Что-то явно не так. Но это его дело, не так ли?

– И мне пора, – Адриан засобирался.

Начала собираться и я. Ну, взяла свою сумочку и перекинула через плечо. Опасливо посмотрела в окно. Ещё только начинало темнеть, но мне уже стало не по себе, что придётся оставаться дома одной. Туда я доеду на такси, но я не уверена, что оставаться наедине с собой – хорошая идея. Да ещё не исключено то, что дело не в моём психическом состоянии.

– Поехали, Дэя, – Дерек взмахнул ключами и кивнул на дверь.

– Я не… я не домой, – обняв себя руками, я мысленно соображала, куда же меня можно подвезти.

В людное место. Клубы отпадают сразу. Вот сразу! Там мало того что куча пьяных неадекватных личностей, так ещё и музыка играет жутко громко. Можно сходить на пляж. Сейчас не купальный сезон, но люди там есть. Но проблема пьяных и неадекватных остаётся.

– Ладно, я домой, – наконец, проворчала я, топая к двери.

– Я подвезу.

Дерек осторожно взглянул на Адриана, а затем на меня. Я пожала плечами, мол, пусть.

Мысль о том, чтобы находиться в одной машине с Адрианом не приносила мне удовольствия. Он жёстко меня нервировал, особенно после сегодняшнего утреннего происшествия. Мой влюблённый мозг нервировал не меньше своим нездоровым воображением насчёт того, что можно делать парочке больше-не-влюблённых в машине. А общем, я шла за Адрианом как под конвоем, понурив голову.

– Что с тобой, Дэя, происходит? – вот так вопрос.

Что со мной происходит? Что-то явно происходит. Не могу даже объяснить это самой себе, а он хочет, чтобы я ему сказала.

– А с тобой? Адриан, зачем на самом деле ты пришёл в наш отдел? Только не говори, что из-за личной мести.

И он сказал:

– Из-за личной мести.

Я надулась. Глупая ситуация. Ужасная ситуация. Нелепая до невозможности. Сидеть вот так в его машине… Странное ощущение. Прежде я никогда не бывала здесь, но что-то казалось знакомым, но что именно в голову не приходило.

– Адриан…

– Дэя.

На этом наш разговор закончился. Мы вообще мало с ним разговаривали всё то время, что он проводил с нами. Адриан никогда не был шибко разговорчивым, а сейчас и подавно. И мне это действительно надоело – ожидать того, чего никогда не будет. Моя любовь ни на йоту не угасла, но обида дала нужный эффект для того, чтобы перестать смотреть на него сквозь розовые очки.

Розовые.

Едва уловимый запах роз до сих пор меня преследовал, и я помрачнела, откинувшись на спинку кресла. Сегодняшний день начался ужасно, его окончание ничем не лучше.

Мы приехали, я поспешила открыть дверцу, но она оказалась заперта.

– Спасибо что подвёз, Адриан. Открой мне.

Он не открыл. Его рука потянулась к моим волосам, и я ощутила холодок, прошедший по телу. Приятный такой и знакомый… Я невольно вздохнула. Нельзя было себе позволять вот так управлять собой и…

– Позволь мне сделать тебе подарок.

Я покачала головой и нахмурилась. Нет уж.

– До свидания, Адриан.

Снова дёрнула за ручку. Всё ещё заперто. Раздражённо повернулась и заметила в его руках небольшую удлинённую коробочку. Адриан протянул её мне.

– Откроешь дома. Там… кое-что удивительное.

Удивительное, не то слово. Уже дома я сжимала в руках проклятое ожерелье, которое пугало меня до смерти. Я хотела бросить его подальше. Я хотела закричать, сжечь его! Как этот человек мог смотреть мне в глаза?! Как он мог поступать так со мной?

«С любовью, Адриан»

Первым порывом было броситься к телефону. Но я не могла остановить слезы, как и не могла перестать истерить. Это ничего не доказывает. Ничего! Совсем ничего не доказывает!

Аккуратное ожерелье из белого золота, которое украшал маленький кулон в виде синей розы, ничего не доказывает.

Но мне казалось, что это доказывает абсолютно всё.

Комментарий к Игры разума

Простите меня, что я так резко пропала. Больше не повторится)

========== Заговор молчания и бремя бытия ==========

– Мистер Финч, когда-нибудь вы делали такую татуировку?

Голос Роберта звучал холодно и безжизненно. Я могла только догадываться, что случилось с моим всегда весёлым напарником, жизнерадостным Робертом, неунывающим человеком. Но мои догадки основывались лишь на слухах коллег. А слухам я предпочитала не верить. Роберт, если захочет, он обязательно поделится. Но видеть его таким грустным и измученным было выше моих сил. Особенно когда собственное настроение было на грани нуля.

– Нет, детектив, я не делал. Но работа прекрасна.

Мистер Финч оказался довольно приятным старичком. Он, когда узнал, что мы ищем его, сам приехал в контору, чтобы дать показания. Ни я, ни профессионалы сходства в работах Финча и той татуировки не увидели. Линии были совершенно разными. Итог напрашивался сам собой: Адам Финч не имеет отношения к роковой татуировке.

– Почему вы решили уволиться? – продолжал допрос Роберт, не сводя взгляда с мужчины.

– Мой сын предложил перебраться к нему в город. Вот и решил сорваться. Здесь, в захолустье делать нечего. Тем более происходят такие вещи…

– Какие вещи? – вмешалась я.

– Все эти убийства. Такое лишь раз было на моей памяти, – заметил мужчина, – тебя тогда и в помине не было, дочка. В нашем Риптоне лет так тридцать назад орудовал убийца. Он оставлял трупы на деревьях, украшал их цветами.

– Цветами?

– Лилиями. Издалека это выглядело ужасающе красиво. Это всегда были женщины. В общем количестве было тридцать две жертвы.

Я мысленно взяла на заметку поговорить об этом с Дереком. Нужно поднять это дело, почитать. Может, я делаю поспешные выводы… Но цветы? Это слишком странно.

– Его поймали? – поинтересовался Роберт. – Я никогда не слышал подобного. Риптон не очень криминальный город… был.

– Нет, его не поймали. После тридцать второй девушки, совсем юной, убийства резко прекратились. Преступника и след простыл. Так его и не нашли, безутешные родственники до сих пор вспоминают это с содроганием.

Я совсем сбита с толку была. Если такое жуткое прошлое у нашего тихого городка, то почему мы никогда не слышали об этом? Ни на уроках, ни на базарах, нигде этот случай не упоминался. Обычно мы в Академии разбирали серийные убийства на реальных примерах.

– Как вы объясните то, что никто в жизни не рассказывал про этот случай, мистер Финч? – голос Дерека прозвучал резко и жёстко.

Ещё я никогда не видела его таким грозным. Тридцать лет назад ему было около шести лет и он, вероятно, как и мы с Робертом, ничего об этом не знал. А быть в незнании чего-то ему явно было не по душе.

Дерек оттолкнулся от косяка и сел за свой стол. Его глаза словно яростью горели. Мне стало жутко.

– Заговор молчания. Раньше как: если власти с чем-то не справились, то люди устраивали бунты. А тут представьте себе… родственники тридцати двух человек не могут наказать убийцу их детей и родителей, потому что полиция оказалась бессильна. Родственникам деньгами прикрыли рты, прессу запугали, СМИ тщательно фильтровали. Вот и прославился наш маленький Риптон практически безупречной репутацией.

Мы с Робертом сидели с открытыми ртами, впитывая информацию как губки. Вот это поворот! Значит, дело нам достать будет не так просто. Даже Дерек был недоволен ситуацией. Тридцать две жертвы. Заговор молчания! Этот добродушный старичок раскрыл тайну, которую от нас утаивали тридцать лет. Может, он всё выдумал? А что, если найти родственников? А что, если…

– Почему спустя столько лет вы рассказываете об этом, мистер Финч? – нахмурился Дерек, – это больше не тайна?

– О, дорогой, это тайна, покрытая мраком. Документы сожжены, родственники разъехались по разным местам. Никто не захотел оставаться здесь. Но люди должны знать правду.

– Откуда вы всё это знаете? – тихо поинтересовалась я.

– Мне было двадцать пять, солнышко, я был молод и полон амбиций. Это сейчас я неприметный татуировщик. А тогда… тогда я был журналистом, узнавать тайны было моей профессией.

Глаза Дерека расширились, и он подскочил, глядя на Адама.

– Журналист. Значит, у вас есть свой личный материал! Не может быть, чтобы вы позволили его уничтожить!

Финч посмотрел на всех нас поочередно. Глаза старика загорелись огнем, а улыбка стала широкой и такой довольной.

– Не позволил, сынок.

***

– Ваш кофе.

Дилан Эндрюс – официант, по совместительству мой лже-воздыхатель. «Лже» потому, что я не верила ни единому его слову. Его улыбка мартовского кота выводила из себя и заставляла нервничать. А нервов мне хватало и так. Ещё утром прошлого дня я приехала в контору с ожерельем и записочкой, всё это сунула детективу Дереку и пересказала ему всё, что произошло накануне. То, что Адриан подарил мне именно такое дорогое украшение, было само по себе странно. Но ещё и роза. А в машине, когда мне почудился запах роз? Может, и не почудилось вовсе? Может, он был тем, кто подбросил мне эти самые розы в комнату? У него были ключи от моего дома. Я даже и не подумала забирать их после расставания.

Всё это сейчас было неважно.

Адриан покинул город. Так нам сказали. Нет веских доказательств, что Адриан причастен к этим убийствам, и подать его в розыск мы не можем. Но я была уверена, что он знает больше, чем говорит. Я была морально раздавлена и опустошена.

– Почему такая прекрасная девушка сидит одна? Могу составить компанию. – Снова эта глупая улыбочка, за которую хочется дать по лицу этому Дилу. Но он-то не виноват, что у меня совсем нет настроения флиртовать. Он обычный парень.

– Не можешь. И она не одна.

Хмурый Роберт положил руку на моё плечо и присел рядом, притянув мою кружку к себе. Дил в мгновение ока испарился. Он до сих пор помнил допрос Роберта. Ох, как он тогда ему в мозги залез, что даже мне было не по себе.

Я улыбнулась Роберту с благодарностью. Дил не тот человек, которого хочется сейчас слушать. А вот Роберта и Дерека я с удовольствием послушаю. Но Дерек опаздывал, он сказу заявил, что отводит дочку в сад, а потому и подойдёт позже.

– Не хочешь сегодня прогуляться, Дэя? Вечером, посидим у речки, может, выпьем. Я думаю, нам нужно устроить себе небольшой пикник.

Предложение было заманчивым, поскольку оставаться дома одной я до сих пор не горела желанием.

– Прошлый пикник закончился трагедией, – напомнила я, – но я согласна. Только ты больше не уходи ни на шаг.

Роберт заулыбался и даже как-то посветлел. Один чёрт знает, что у него на уме. Мне казалось, что в последнее время ему самому нужен приём у психолога.

– Тебя что-то тревожит, Роберт? Ты сам не свой в последнее время. Можешь поделиться. Станет легче, так ведь вы, мозгоправы говорите? – задумчиво спросила я, стараясь всё перевести в шутку.

– Какая ты грубая, Дэй! – по-доброму заявил Роберт и заказал два молочных коктейля.

– Я не грубая. Просто работа сводит с ума. В буквальном смысле, – прошептала я. – Те розы…

– Может, не сходишь.

– Что?

Договорить Роберт не успел. Или не захотел. К нашему столику подошёл официант и теперь вместо улыбки на его лице была маска безразличия. Я невольно заулыбалась. И вообще настроение чуть-чуть поползло вверх. Ну, вероятно, вечерняя вылазка пойдёт нам с Робертом на пользу.

– Вон Дерек!

Детектив с кипой бумаг подошёл к нам и бросил всё это на стол. Он казался запыхавшимся и уставшим, поэтому мы лишь молча ему кивнули в знак приветствия. Роберт заказал себе картошку фри и большущий гамбургер, и, пока мы с Дереком раскладывали бумажки и тихо обсуждали тот самый заговор молчания, Роберт молча уплетал завтрак.

– Мои связи оказались бесполезны в этом деле, – сокрушительно заявил детектив Дерек, – я всю ночь разгребал дела за последние тридцать лет. Как и говорил Финч, всё было уничтожено. Ни одной фотографии, ни одной статьи.

Я расправила смятый листочек. Это был рисунок, который, скорее всего, нарисовал Адам. Женщина. Такая красивая, в коротком и пышном платье висела на дереве. Её распущенные волосы украшали кроваво-красные линии. Сам рисунок Финча был карандашным, но лилии он раскрасил, как и пятно крови на груди женщины. Это создавало ещё более жуткий эффект. Дальше шли фотографии жертв ещё при жизни. Все они были красавицами, молодыми и улыбающимися.

– Этот Финч знает ещё больше, чем рассказал, – заметил Роберт, с полным ртом. – Вон сколько всего насобирал. Мне, кажется, он только и ждал момента, когда может весь этот хлам кому-нибудь сбагрить. Молчать тридцать лет. Жесть.

– Это для тебя жесть, – поддразнил его Дерек, – ты и часа промолчать не можешь.

Роберт нахмурился и притих. Я потянулась за очередной фотографией, и моя рука замерла над ней.

Девушка моего возраста кружилась в поле, волосы вихрем разметались по её плечам, счастливая улыбка, казалось, никогда не покидала её лица. Глаза светились любовью. Девушка была такой живой. Мое сердце сжалось, когда я представила её мертвой. Закусив губу, я собралась отложить фотографию, но…

– Не может быть… – Дерек перехватил фотографию и прищурился, разглядывая что-то мелкое на ней. Он достал из своего рюкзака увеличительное стекло и еще больше нахмурился. Мы как по команде с Робертом придвинулись к нему. – На ней кольцо Могильника.

***

Что больше всего меня поразило, так это полное отсутствие такта у Дерека. Прежде я ещё никогда с таким не сталкивалась.

Мы, значит, уселись с Робертом на берегу у речки, разложили съестные припасы, наполнили стаканчики и собрались друг другу душу изливать. Но тут появилось начальство и так нагло:

– Собирайтесь, мы идём на кладбище.

Вот, а нас он спросил? Хотелось ли мне в десять вечера гулять среди могил, вместо того чтобы выпить шампанского, пожевать печенья и помочить ножки? Тайны, тайны.

Поворчав между собой, мы с Робертом собрали наши пожитки и сложили всё за небольшим кустиком. Бродить всю ночь по кладбищу мы явно не будем, так что ещё вернёмся. Но обида на Дерека прошла быстро, жажда приключений победила, и уже через десять минут мы были полны амбиций разгадывать вселенские тайны.

– Так нам на кладбище зачем? – поинтересовалась я.

– Хочу осмотреть могилу лорда.

– Что-о-о? – протянула я, перешагивая через кустик, чтобы не затоптать его, – она же была разграблена.

– Ну, её восстановили. Хочу просто посмотреть, был ли кто на могиле недавно.

Мы с Робертом скептически переглянулись. Ни для кого в Риптоне не тайна, что здесь покоится знаменитый Лорд Могильник, как его окрестили здешние жители. К тому же на колечко сейчас идёт охота. Конечно, там кто-то уже побывал, да не раз.

Но мы как истинные леди и джентльмены промолчали и решили просто делать то, что говорит детектив. Он вообще в последнее время оживился и был готов на всё, чтобы раскрыть эту странную загадку с убийствами и кольцом. К тому же, не было исключено, что всё это связано.

– Ну вот, самая обычная могилка, – сделал вывод Роберт, обходя надгробный камень, – ничего интересного.

– Лорд Коул Паттисон. Ну хоть его имя мы теперь знаем. Можем заглянуть в историю, – довольно заявила я, мысленно уже перерывая интернет. Прошлый запрос про «Кольцо Могильника» потерпел крах.

– Его нет в истории, – мрачно ответили мне.

– Как это нет? Опять заговор? – насупилась я, присаживаясь на корточки, взяв пригоршню могильной земли.

– Понятия не имею, Дэя. Просто его нет.

Разочарование было не скрыть, а вот улыбка Роберта меня буквально поразила. Он смотрел на меня, откровенно веселясь. Я ответила ему хмурым взглядом, и он отвернулся, продолжая улыбаться.

Как и было ясно изначально, осмотр могилы ничего не дал. Здесь было куча разных следов, земля достаточно утоптана. Люди приходили сюда целыми компаниями, желая докопаться до истины. Дерек, напротив, не выглядел разочарованным. Он что-то нашёл, ну, или о чём-то догадался. Только нам с Робертом говорить не стал. Так и уехал с загадочным выражением лица. А мы обиделись и разозлились, потому что возвращаться через всё кладбище пришлось пешком.

Нашу корзинку никто не тронул, и это прибавило нам радости. Мы снова уселись на берегу речки и выпили по стаканчику необходимого в такое сложное время алкоголя. Голова через некоторое время приятно закружилась, и я откинулась на покрывало, закинув руки за голову.

Небо всегда красиво. Особенно сейчас, когда оно ясно и звёзды образуют незамысловатые рисунки, названные созвездиями. Я родилась под знаком рыб, и это делало из меня романтическую натуру. Я могла часами наблюдать за звёздами, размышляя, а есть ли другая планета, где такие же, как и мы, люди живут и размышляют о том же? Было что-то печальное в том, окажись мы единственными живыми существами во вселенной. Семь миллиардов одиноких, заточённых на маленькой планете людей, которые постоянно друг друга убивают. Не могут ужиться и всё тут. Воюют, избивают. Что движет нами?

– Дэя.

– А?

– О чём думаешь?

Думаю о бремени бытия и о том, ради чего мы появляемся на свет. Думаю о том, зачем людям друг друга мучать. Зачем убивать? Если каждый откажется от насилия, не станет ли жизнь лучше?

Комментарий к Заговор молчания и бремя бытия

Спасибо за исправление в Публичной Бете. В ближайшее время зайду на сайт через компьютер и обязательно все исправлю, я не игнорирую, просто с телефона это дело постоянно вылетает. Еще раз спасибо, мои дорогие)

========== Перемены, которых мы не просили! ==========

– Какая она крохотная…

– Да, совсем маленькая.

Жизнь безумно странная штука.

Пока в своём кабинете детектив Дерек Томпсон разбирается с бумагами, пытаясь найти связь между двумя сериями убийств, пока я терзаю себя мыслями о том, что Адриан уехал из города невесть куда, а мы даже допросить его не успели… пока где-то в городе орудует маньяк, здесь, в Риптонской городской больнице на свет появляется крошка Теннант.

И в этой больнице от неё отказывается мать.

«Мне не под силу растить эту малышку, Роберт. Я не хотела детей в двадцать два года. Наши родители сыграли с нами злую шутку, ты сам был против всей этой ерунды. Все эти девять месяцев я честно пыталась полюбить ребёнка. Но не получилось, Роберт. Она не нужна мне. Я оставляю её здесь.

Ты отец. Если захочешь забрать её, то я буду рада, что у нашей девочки будет хотя бы один родитель. Если же нет… надеюсь, что её жизнь пройдёт не приюте, и её заберут хорошие люди. Меня можно было бы назвать самой ужасной матерью на планете. Но я не мать. И никогда ей не стану. Видимо, Бог разгадал мои планы оставить дочку и поэтому лишил меня возможности вообще когда-то иметь детей. Это я тебе рассказываю для того, чтобы ты знал – я наказана.

Прощай, Роберт.

Прощай, малышка.

Ваша Хэйли»

Уже сидя на следующий день в машине перед домом правительства, я размышляла о Роберте. Вот почему всю неделю он был погружен в свои мрачные мысли. Вот почему злился и нервничал. Вот почему он молчал! Просто его жизнь совершила невероятный поворот. Так и думаешь, что ничего интересного с тобой не происходит, пока жизнь не решит поиграть.

А между тем сын мэра, Альберт, был найден мёртвым.

– Дэй, идём, нужно осмотреть тело.

Детектив Томпсон вытянул меня из моих мыслей и из машины. Я последовала за ним, чувствуя себя настоящей тряпичной куклой. Хотелось ли мне сейчас осматривать тело? Нет! Я хотела к Роберту. Должна была его поддержать чем-то более весомым, чем одна фраза «какая маленькая», после которой… сбежала.

Я действительно сбежала оттуда, после того как он зачитал мне письмо. Сослалась на звонок. Но мне хотелось поплакать. Мне жалко было эту несчастную парочку. Отец и дочь остались совсем одни! А я их ещё и бросила. Вряд ли Роберт заметил моё замешательство, его вниманием всецело завладела дочка. А в его голове решался вопрос века.

– Что можешь о нём сказать? – спросил детектив, подтолкнув меня вперёд, пуская за ленту. Криминалисты расступились как по команде. Странно, раньше они лишь неодобрительно на меня косились, мол, малявка лезет не в своё дело. Это что, экзамен?

– У него на шее следы от веревки, – сказала я, – удушье?

Но затем я заметила странность. Опустилась на колени, натянула перчатку и расстегнула рубашку парня. Осторожно, чтобы не повредить возможные улики, я провела пальцем по странному шву на теле Альберта.

– Уже делали вскрытие? – глупость, конечно, спросила, – ну… просто шов очень свежий.

Мы все переглянулись, один из криминалистов опустился рядом со мной. Он тоже коснулся шва, и мы оба несильно надавили на… на слишком уж мягкий живот несчастного. А затем я сделала то, чего не следовало делать.

Я закричала.

Было нечто ужасное в том, что труп был напичкан лепестками небесных роз. То есть, когда я говорю, что он был напичкан лепестками – это действительно так. Его внутренности были полностью вынуты. Их не нашли. Я плакала больше двух часов, после чего детектив Томпсон объявил, что я отстранена от дела. В общем, совсем. Скорее всего, теперь меня ждёт рутинная работа в офисе. Я больше не имею права находиться в конторе. И помогать Дереку не буду. Из Академии меня не выгонят, придумают уж что-нибудь. Только мне от этого не легче. Как я могла сорваться? Как?

Как, чёрт, побери, я могла упустить такой шанс?

И я шла по тёмной аллее и ревела в голос. Мне было до того ужасно плохо, что я хотела сама скинуться с моста, лишь бы этот мой позор стёрся из моей памяти.

Но потом я вспоминаю, как нелегко приходится сейчас Роберту. Отец-одиночка. Насколько судьба коварна, да?

И я вспоминаю детектива Дерека Томпсона, который вместо того, чтобы проводить время с семьёй, сейчас по шею завален работой.

И я понимаю, что моя жизнь не так уж и плоха.

***

– Дэя Ривера, вас отстранили от практики. Могу узнать, по какой причине?

По какой причине, директор нашей Академии прекрасно знает. Но он созвал комиссию, которая должна решить мою дальнейшую судьбу.

– Я не справилась со своими… эмоциями, директор. Мне очень жаль.

Затем бумаги, справочки с конторы, письмо-рекомендация от детектива Томпсона, от Роберта и, наконец, мои документы.

Я вышла из здания и прошлась по парку. Уселась на скамейку и задумалась.

Детектив поступил странно. Он и раньше видел мою реакцию на все эти преступления. Никогда я не была хладнокровной, и он понимал! Действительно понимал и говорил, что я ещё слишком молода, чтобы держать в узде свои эмоции, когда творится такое… А здесь его словно подменили. Он даже не разговаривал со мной, просто подписал указ.

Ладно. Вдох, выдох… нужно взять себя в руки. Или катиться к маме в деревню и начинать все сначала. Или… или поговорить с Дереком. Хоть узнать, что он на самом деле думал обо мне как о будущем детективе? Стоит ли мне продолжать это дело? Или уйти, пока не поздно?

Телефон затрещал, и я подняла трубку.

– Мне очень жаль, Дэя, что так вышло. Я слышал последние новости. То, что тебя выгнали…

– Роберт! Не выгнали, а отстранили! Что ещё ты слышал?

– Что мэр в бешенстве, и Дерек огрёб таких… шандалей, что, наверное, ещё нескоро сможет сесть…

– Это ужасно!

– Я тоже огрёб.

– Бедный Дерек!

– А меня пожалеть не хочешь, Дэя?!

– Нет. Мне неприятна мысль, что детектив влип по самое горло.

– Я узнал ещё кое-что. Это не телефонный разговор, жду тебя через два часа на нашем месте у реки.

***

Роберт пришёл в назначенное время, в его руках была та самая папка Финча. Мы присели на покрывало, и парень наскоро разложил документы. Я с удивлением обнаружила там свои зарисовки, шрамы, татуировку и ещё пару рисунков жертв.

– Кольцо Могильника без сомнений связано с этими делами. Сама посуди. Это кольцо появлялось в истории нашего города трижды. И трижды гремели новые дела. Начнем с того, что мы впервые услышали о кольце как раз в то время, когда появились первые жертвы. Понимаешь? Это не совпадение. До этого момента о кольце все молчали. Странно, да?

– Странно? Нет, это мы услышали от пьяных подростков.

– А от кого услышали они?! Дэя, нам нужно узнать, откуда пошел слух, что кольцо снова в городе, и, возможно, мы узнаем, кто убийца!

Роберт был слишком уж опьянён этой идеей, и мне, к сожалению, нужно было остудить его пыл.

– Слушай, – я осторожно коснулась его ледяной руки и почувствовала, что сама замерзаю, – понимаешь, это кольцо ищет половина подростков нашего города, куча полиции… да все. Концов не сыщешь.

– Ты просто в меня не веришь, – обиделся.

Причем надулся так, что мне стало не по себе. Ладно… если не брать в расчёт, что придется переспросить около сотни горожан, то это может сработать. Ну, знаете, в конце концов, есть теория шести рукопожатий…

– Твой план? – я вздохнула так горестно, как только могла, чтобы показать ему, что все его планы потерпят крах.

– Мы пойдём в клуб.

***

На этот раз в клуб шли два очень странных человека. Девушка, чьё сердце растоптано странным взрослым парнем, который вел себя хуже, чем ребенок, девушка, на чьей карьере поставлен жирный такой крест… и, наконец, девушка, которая напялила на себя очень красивое платье. Сногсшибательное, я бы сказала. По крайней мере Роберта я с ног сшибла, когда подвернула лодыжку на лестнице. Он едва-едва успел меня поймать.

Второй человек всего неделю назад стал отцом и теперь должен был решить, что делать дальше. Его жизнь изменится в любом случае. Какой бы выбор он ни сделал. Сейчас передо мной всё тот же Роберт, дурачливый двадцатипятилетний парень в потёртых джинсах и старой рубашке нараспашку, под которой красуется некогда белая футболка, сейчас она в непонятных бежевых пятнышках, но это его стиль. Неряшливый, но притягательный. Это тот парень, который больше всего на свете любит авантюры. С появлением ребенка его жизнь не рухнет, но былые надежды?..

– Помню-помню! – заворчала я, поймав его грозный взгляд. – Спину прямо, голову выше, ай!

Нога болела чертовски, и Роберт аккуратно обнял меня за талию, я закинула руку на его плечо, опираясь как на трость. Так было легче.

Музыка гудела так, что в пору было закрыть уши. Но мы не должны были привлекать к себе слишком много внимания. Нас уже половина города знала как помощников выдающегося детектива Томпсона.

– Будем опрашивать того блюющего парня? Или ту девушку, что повисла на шесте?

Ирония в моём голосе была так явно слышна, что Роберт поморщился и потянул меня подальше от шумной музыки.

– На самом деле я пригласил тебя сюда не для того, чтобы работать. Мы будем веселиться.

Что?! Веселиться?! Он с ума сошёл! Да-да, точно, мой напарник слетел с катушек. Так действует на него отцовство? Или что, чёрт бы его побрал?