Текст книги "Игры богов"

Автор книги: Тамара Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

***

Лумис вроде все хотел о чем-то поговорить, но смущенно умолкал, и так странно было видеть на его лице такое чувство. Разве ж Игроки смущаются? Март как-то приотстал, Берт, отлично его поняв, поравнялся с Ли.

– Что тебе все сказать хочется?

– Да… Март, тебе страшно было умирать?

– Конечно. Всякому страшно. Да еще больно так… А что? Думаешь, все как в книжках? Легко и просто? То есть, само собой, ничего проще смерти не бывает, только в итоге. А сам… как это называется?

– Процесс, – мрачно сказал Лумис. – Как же мне не понравился сам процесс… И я понял то, что раньше тоже только в книжках читал. Я благодарен Ли за то, что он в конце концов прекратил мои мучения. Кинжал в грудь упер, тихонько сказал: «Это не больно» – и надавил. И правда не больно. Так хорошо стало…

– Конечно. Не обижаешься на него? С раной в животе никто не выживет.

– То-то и оно, что не обижаюсь. Меня убивали уже, но быстро. Не больно почти. Март, я схожу с ума, это точно. Я не могучувствовать здесь боль.

– Значит, можешь, – пожал плечами Март. Интересно другое: почему Ли не добил Лумиса сразу, а заставил его промучиться два часа? Очевидно же, что умрет… надо подумать. А ведь все просто. Ли дал Лумису время понять на своей шкуре, что такое умирание. Долгое и мучительное. Когда его пришибло хвостом то чудище, что сломало позвоночник Ли, он умер легко, а дальше им удавалось его сберечь. Ну, Ли просто так ничего серьезного не делает, значит, имел какую-то цель. Он ведь только рассказывает о вздорности своего характера, а на самом деле всего лишь чаще носит маску вздорного эльфа, чтоб отпугнуть побольше народу. Не любил он вокруг себя людей, потому что смотрели на него часто, как на диковинного зверя. Если никто не знал, что он эльф, то и характер у него оказывался нормальный, но вот если начинались всякие дурацкие вопросы, он начинал корчить из себя… Ллуверд… как он там дальше наговорил, язык не сломав.

– И детям Берта было… – пробормотал Лумис и покачал головой. – Я бы Серому и в реале горло перерезал, честное слово.

Март понимающе пожал плечами, но ничего не понял. Реал – это что? реальность? Почему императора он называет Серым, если он Харт? И почему Айрон называл Лумиса Лехой? Впрочем, Линнар Файер и так далее тоже называет себя просто Ли.

Чудовищ, которые попадались по дороге, они убивали довольно легко, но Марту было страшно. Он не боялся кентавров да ламий. Он боялся Марта Гаера, позволившего чудовищам древности выйти из запретных зон в мир людей. Только отступать было поздно. Того, что уже сделано, назад не повернешь, а то что впереди, еще предстоит сделать.

Загадки, которые Лумис обнаруживал в ему одному известных местах, привели их под Сторшу. Откуда начали… Может, еще много кругов доведется сделать, может, этот был первым и последним. Лумис постоял возле колодца, потом решительно повернулся.

– Мы должны пойти туда, где была битва.

Ему, наверное, казалось, что Ли и Марту это невыносимо трудно: вернуться в место, где их взяли в плен. Это было уже так давно, что казалось ненастоящим. Ну, пленили. Ну, продержали в тюрьме. Ну, хотели повесить… и сколько было удачи Марта, а сколько желания императора в том, что их все-таки не повесили, не знает даже Лумис. Март начал сомневаться во всем и во всех, кроме, конечно, Ли. Игра богов – это такая мешанина, что и сами боги, наверное, давно уже запутались в сделанных ходах. Император захватил уже так много, ни один человек удержать не сможет. Он наиграется – и бросит. Выиграет, проиграет – неважно, он вернется в обитель богов, а люди останутся расхлебывать. Разброд, шатание, бунты. Войны. Снова войны. Им – поиграть, развлечься, нам – жить.

Там, где когда-то стояли лагерем войска Бертина, располагался постоялый двор. Марта передернуло, и даже куда более равнодушный Ли осуждающе покачал головой. Берт сильно побледнел. Здесь тысячами умирали его солдаты – а теперь стоит кабак. Лумиса трясло, и он снова бормотал свои непонятности: «Достопримечательность нашел! Туристов еще водить будет, скотина. Можно быть циником, но не настолько же. Рыло начистить… попросить Айрика вычислить его сетевой адрес… а там что? Провайдеров трясти? Потрясешь ты, тоже, Джихангир, Потрясатель вселенной, на тебя еще и ментов натравят… Айрона спросить, он же ставил игру всем лично, так не скажет, зараза…»

Март спешился, оставил лошадь у коновязи и широко зашагал именно к кабаку, ощутив непреодолимую потребность основательно выпить. Ли догнал его уже возле стойки и спросил наливки. На четверых. Правильно, вина будет мало. Он просто заставил Берта и Лумиса взять стаканы, окинул взглядом зал и отчетливо произнес:

– За тех, чья кровь пролита под этим кабаком. За тех, на чьих костях построена конюшня. За короля Бертина.

И выпил. Март последовал его примеру, а там и Лумис с Бертом. И добрая треть посетителей, включая солдат в мундирах хартингов. Их кровь тоже была под этим кабаком.

Март подошел к грубому столу, за которым сидела одна женщина – с белыми волосами и черными глазами. Не смерть. Но старательно под нее накрашенная.

– Здравствуйте, принцесса Бьянка, – слегка поклонился он. – Мы очень долго искали вас. Пожалуйста, отдайте нам то, что нам нужно.

Он говорил очень тихо, направленно, Ли долго его этому учил, хотя получалось у Марта довольно плохо. Однако никто не обратил внимания на его слова, только остальные подтянулись, сели, окружив женщину.

– Думаете, я не смогу убежать? – усмехнулась она.

– Сможете, наверное, – пожал плечами Март. – Но раз вы оставляли подсказки, вы хотели, чтобы вас нашли. Не знаю, мы, или император…

– Тот, кто найдет первым, – перебила она. – Но ты ведь не Игрок?

– Я Игрок, Бьянка, – устало произнес Лумис. – Игру надо кончать.

– Ты нашел меня первым, Лумис. Артефакт твой. Я соблюдаю правила. – Она вскинула голову. – Но черт побери, до чего я рада, что нашел меня не эта скотина Харт. Мальчики, погуляйте. Нам нужно поговорить.

Они послушно пересели за другой стол. Ли что-то очень тихонько пробормотал. Марту показалось, что он услышал нечто вроде Ламит Дарси – и тут до него донеслись голоса Игроков. Совсем свихнулся принц Линнар – Игроков подслушивать.

– Ты и правда отдашь артефакт?

– Уже. Сказать не могу, что это такое, но подсказать могу. В детском саду читают, в четвертом классе изучают и возвращаются только вместе с детьми.

– Сказка. Ладно, разберусь. Я наловчился даже твои катрены отгадывать. Паршивые катрены, кстати.

– Знаю. Я ж не поэт. Прости, что оскорбила твои эстетические чувства.

– Эстет… как же. Представляешь, Март, этот вот, синеглазый и со шрамом, с собой «Ромео и Джульетту» таскает. Здесь – Шекспир.

– Айрон, когда мир делал, тащил все, что у него оставалось от прежних Игр.

– Я не о том. Он – читает Шекспира. Наемник, охранник, простой парень – читает Шекспира. С удовольствием. Ему нравится.

– Ты заметил? Ты заметил, да?

– Что с тобой, Бьянка? Тебя трясет.

– Ты заметил, что они живые? Они думают, чувствуют, рассуждают… Шекспира любят! За женщинами ухаживают, и черт возьми, как!

– И ты? Значит, не один я свихнулся. Бьянка, для нас игра – для них жизнь.

– Харта надо останавливать. И ты уж постарайся. Ты умница, ты сумеешь. Главное, до него добраться.

– А артефакт?

– Я уже оставляла тебе подсказку.

– Но Бьянка… Слушай, а как тебя на самом деле зовут?

– А тебя?

– Алексей. Леша то есть.

– А меня Андрей.

– А… э….

– Так что не надо назначать мне свидания в реале. Айрон решил, что обязательно нужна баба, а мужиков вы уже расхватали. Стоп… Марш к своим ребятам. Быстро.

Лумис пересел к ним со своим стаканом. Вид у него был напряженный, но вовсе не удивленный. Наверное, для Игроков неудивительно, что женщина может оказаться мужчиной. То есть что мужчина может принять облик женщины. А интересно, настоящие боги – они как, делятся на мужчин и женщин? С одной стороны, в Святой книге так говорится (иначе они детей не могли бы рожать, наверное), а с другой – слыхал Март некую ересь. Утверждали, что боги бесполы, а детей создают просто так, если им для чего-то это нужно, ну, а в Святой книге изложено просто, чтоб людям понятнее было. Плохо, наверное, если это правда. Не из-за детей, конечно, а из-за того, что предшествует их рождению.

– Подслушивал? – спросил Лумис, глядя на Ли. Тот очаровательно улыбнулся и кивнул, мол, а как же, оставь тебя без пригляда, мигом пропадешь. К тому же Март и не сомневался: если бы Лумис не хотел быть услышанным, не был бы. Берт сосредоточенно смотрел в свой стакан, но так и сделал из него только один глоток. И ничем ему не поможешь. Разве что разобраться с этим проклятым императором.

Нельзя победить бога. Но можно справиться с его земной ипостасью. Если получалось иногда у героев древности, то почему не получится у них? За прошедшие почти полгода Март не только физически окреп, не только овладел новым оружием, не только повысил мастерство. Он вообще изменился. Что раньше-то было – веселый парень, охранник, любитель женщин, не то чтобы уж совсем примитивный, стал бы Ли с примитивным дружить, но, по большому счету, самый обыкновенный, каких многие тысячи. Разве пришло бы в голову тогдашнему Марту, что можно выступить против бога? И что его можно победить? Конечно, для героев древности это неизменно кончалось очень плохо, и для них, конечно, кончится, ну так и пусть. Есть в мире вещи, за которые не жалко и жизнь отдать, и даже честь… Хотя Ли утверждает, что честь отнять нельзя, она либо есть, либо нет, а если ты ее отдал, то ее и не было никогда. Это было не очень понятно, но расспрашивать Март опасался, чтобы в лужу лишний раз не сесть.

А за что ты собрался жизнь отдавать? За большие и великие цели? Ну, это вряд ли, все куда проще. Чтоб больше не вешали детей. Марту этого достаточно. Если не будет императора, останутся только хартинги. Если за ними не будет стоять Игрок, люди сами справятся. Ну да, пусть войны, кровь, смерть, но уже между собой. Без непреодолимых сил богов. И так довольно того, что они выпустили в мир всякую нечисть. Ее можно убить, в конце концов. Или, чем черт не шутит, договориться. Извиниться за вмешательство в их жизнь, вернуть взятые… награбленные вещи. Отдать им Марта, Ли и Берта, если будет что отдавать после встречи с императором. За поступки троих не должны расплачиваться тысячи. Они обязательно придумают, как это можно сделать. Ли умный и изобретательный, да и Берт не зря столько лет королем был. Если выживут. А если нет… Если нет, людям еще долго придется расхлебывать то, что они заварили. Только верил Март – не было выхода. Иначе никогда они не смогли бы набрать достаточно сил…

Стоп. А почему Бьянка прогнала Лумиса?

Март начал оборачиваться, но тут хлопнула, открываясь, дверь, и в нее вошел человек в мундире хартинга. Один. Но такой, что Март вскочил и потянул их ножен меч, заметив, что то же самое делает Ли…

Очнулся он довольно быстро. Он валялся на затоптанном полу кабака, словно набрался основательно и свалился с лавки. Рядом неловко ворочался Ли.

– Ну пусть встанут, Лумис, – разрешающе произнес бесцветный голос. – Так и быть. Да и посмотреть мне хочется на эту троицу, сумевшую пройти через все мои препятствия.

Мои? Харт? Император? Игрок? Это были егочудовища? Цепляясь за лавку, Март поднялся. Берт сидел, привалившись к стене, в лице – ни кровинки, глаза – бездонные, и как же он был похож на смерть… был бы похож, если б ничего не выражало его лицо. А на нем была такая холодная и уверенная ненависть, что Март убедился: император. Эта бесцветная личность – Игрок…

Впрочем, Лумис тоже был бесцветной личностью. Наверное, им так нравилось – ничем не выделяться в толпе людей. На игровом поле.

– А этот длинный – эльф? Странно. Вроде эльфов мы не учитывали. Эх, Леха, зря ты согласился, чтоб на них надели кольца сдерживания. Думал, они тебе не пригодятся, да? Тоже верно. Даже с тремя этими орлами у тебя шансов нету. Ну нету – и все. Но прошел ты красиво. Сколько раз убивали?

– Кажется, пять, – нехотя ответил Лумис. Люди в кабаке продолжали заниматься своими делами: пить, есть, хозяин наливал пиво охранникам какого-то купца, служанка сновала меж столами, но так, словно их стола в кабаке не было. Их не видели. Разве что полтора десятка хартингов, не сводивших глаз со своего императора.

– Всего-то? Классно, Леха. Ты ведь геймер у нас тот еще. Хорошо команду подобрал. А по какому принципу?

– Изобретательности и приспособляемости. Парни прошли твою войну и миновали твою виселицу. К тому же бойцы, охранники, один – эльф… Собственно, мне только эльф и был нужен, потому что они сильнее и быстрее людей. Но они друзья…

– Лешенька, – укоризненно перебил Игрок, – ну какие друзья…

– Обыкновенные. Не виртуальные даже. Эльф отказался идти без человека. И я подумал – почему нет, в связке они будут эффективнее. И не ошибся.

У императора были серо-голубые глаза и длинный нос. Обычные никакие глаза.

– А красивые парни, ничего не скажешь. Ты, часом, не гей?

– Нет.

– И славно. Не люблю геев. Ну что ж, ты прошел для меня почти всю игру. Бьянка должна быть где-то здесь. – Он осмотрел кабак, не задержав взгляд на седой женщине с темными глазами. – Или недалеко отсюда. Эй, вы, послать сотню человек на поиски хрупкой блондинки. Брать живой, но целой необязательно.

Немолодая женщина поднесла ко рту ложку, шумно втянула в себя похлебку и принялась прожевывать вареные овощи. Он ее не узнал. Белые волосы не всегда означают блондинку. Они могут быть просто седыми. Принцесса не всегда юная девушка, ведь если ее папенька стар, а она не сподобилась выйти замуж по какой-то причине, то и в пятьдесят лет принцессой останется. И Март бы никогда не подумал, что это именно она, если бы не перехватил ее изучающий взгляд. Молодой взгляд. У него прямо щелкнуло в голове, вот он и… и не ошибся.

Он не смотрел на принцессу, но видел ее. Как умел направленно слышать, так и умел держать в поле зрения все, что в него попадало. Смотрел он на императора, но краем глаза видел и казавшуюся равнодушной женщину. Она смотрела прямо перед собой, и взгляд ее иногда попадал на Игрока, но уходил в сторону, как и у всех посетителей. Она его вроде как и не видела, но Март бы голову на отсечение дал – все она видит и все слышит.

– Игра-то окончена, Лумис.

– Разве?

– Ну так скоро кончится. И я выиграл, доказав преимущество стратегии. Бьянку найдут, я заберу у нее артефакт и все. Или ты его уже забрал? Эй, там, обыскать как следует.

Их обшарили и прощупали так тщательно, что даже в рот заглянули. Все, что нашли, выложили горой на стол.

– Ничего необычного вроде, – поворошив вещи, пробормотал Игрок. – А кто тут Шекспиром увлекается? Этот громила? Причуды программера… Ну что, Леха. поговорим, пока ищут нашу красавицу?

– Поговорим, – согласился Лумис. – Я очень хотел с тобой поговорить. И сказать тебе, что такой сволочи не встречал никогда.

– А чего это вдруг – сволочь? Что выиграл?

– Такой ценой?

– Какой? – с любопытством огляделся император. – Нормально. Ты решил хитрить, я идти напрямую. Но по условиям игры ты мог использовать армии, а я мог хитрить. Потому я за тобой наблюдал, ждал, когда ты проложишь мне дорогу к Бьянке. Оригинально было обратиться к моим же полководцам.

– Серега, ты сколько народу положил, а? – рассвирепел Лумис, встал, оперся руками о столешницу и наклонился.

– Народу? Это ты о чем? Неужели Айрон прав и у тебя виртуальный психоз? Леша, тебе нельзя играть в шлеме! Ну никак нельзя. Ты что, всерьез считаешь этот набор пикселей живым? – Он ткнул пальцем в Марта. – Не смешно, Леша. Это – движущиеся картинки. С паршивым разрешением, потому что ни у кого нет достаточно мощной машины. Мы придумали этот мир.

– Придумали, – согласился Лумис, остывая и садясь на место. – А он взял и начал жить сам по себе, не особенно считаясь с нами. Ты хоть знаешь, что они считают нас богами?

– Меня они считают императором, – поправил Харт. – А зачем ты решил побыть богом, не знаю. А, понятно, ты режим бога включил? Несколько неспортивно, не находишь?

– Не нахожу, – отрезал Лумис. – У тебя были армии, у меня только эти трое. Я действительно не бог весть какой геймер, так что оставил себе всего лишь право воскресать. Только себе. Не им. Их сто раз могли убить или монстры, или твои солдаты, или случайно свалившийся камень.

– Запрограммированно свалившийся камень, – поправил Харт.

– Случайно, – покачал головой Лумис. – Айрон не прописывал Марта и Ли. Только Берта… и то не такого. Он короля Бертина прописывал.

– Ну-ну… А давай-ка я поговорю с твоими красавцами. Март – это ты?

– Я Ли, – флегматично ответил эльф.

– Мы – боги?

– Полагаю, да. Игры богов случались и прежде.

– Они называют нас Игроками, Харт. Они смирились с тем, что мы ими манипулируем, понимаешь? Они это осознают. И все равно идут за нами.

Харт вдруг сбросил высокомерие. На его лице явственно прочиталась встревоженность.

– Лешка, – мягко сказал он, – брось. Это игра.Это не взаправду. Мы сидим не здесь, в дома перед компами, на нас шлемы с микрофонами, что и создает иллюзию присутствия. Это придумано. Это набор кодов, буковок, цифирек и значочков.

– Цифирьки и значочки? – переспросил Лумис. – Что Март компот любит и Шекспира читает? Что из колодцев восстановления бабы воду берут? Что трактирщик пиво разбавляет? Что твои войска пленных вешают?

– Да. Цифирьки и значочки. Понятно, что Айрон, хоть и гений, не мог все прописать как следует, так за него подсознание старается. Твое подсознание. Мы просто доказываем друг другу свои предпочтения. Я уверен, что стратегии – самые великие игры, а ты вот на ролевках заклинился. Что там положено – воин, маг и вор?

– Нет у меня ни мага, ни вора, Серый. Три воина. У меня психоз? Мое подсознание додумывает? Я тоже читал Лукьяненко. Хорошие книжки. Ну поговори с ними сам.

– С дежурными персонажами? – удивился Харт. – Ведь их никто не играет? Даже Бертина вроде… Нет, за него я не поручусь, он все ж король… Кто там у нас из стратегов?

– Никто его не играет. Игроки самостоятельны, а они – мои персонажи. Я не могу играть чужим персонажем.

Взгляд императора остановился на Марте.

– Ну, что скажешь? Тобой играют?

– Боги всегда играли людьми, когда соизволяли обратить на нас внимание, – пожал плечами Март. – И всегда для нас это кончалось плохо.

– Почему?

– Потому что дети часто ломают игрушки и разбрасывают их где попало.

Он прикусил язык. Назвать Игрока ребенком – это что-то. Но Харт отчего-то не обиделся.

– Сколько предметов ты изучал в школе?

– Предметов? – не понял Март. – Ну, читать учили, писать, считать. О странах разных рассказывали, о животных. Я и пяти лет не проучился.

– А почему Шекспира читаешь?

– Интересно. Красиво.

– Ты веришь в любовь?

– Конечно, – удивился Март. – А почему не верить? Я, правда, сам серьезно не влюблялся.

– А Ника? – подкусил Ли. Март смутился. В Нику он был влюблен аж полтора месяца, вздыхал ночами, томился и страдал, пока не переспал с ней и случайно не выяснил, что уже двадцатый за последние две недели. Любовь почему-то прошла, хоть и не бесследно.

– Полтора месяца – это серьезно? – огрызнулся он. – Я тебе тоже могу Эриту припомнить. Или не с ее балкона ты свалился и сломал палец?

– Если сломанный палец – примета любви, то конечно, – съязвил Ли. Харт слушал их с интересом.

– Забавно. Из какой книжки Айрон взял этот диалог? Леш, ты все-таки… Попробуй понять, что это игра. Просто игрушка. Ничего больше. Вроде «Дума».

– Путаешь. В «Думе» надо было убивать инопланетян, нет? Уродов, которые напали на Землю. А ты кого убивал? Людей, Харт! Понимаешь – людей. Твои солдаты пленных вешали.

– Это игра! – заорал в ответ Харт. А Лумис завопил еще больше:

– Даже в игре нельзя убивать детей!

– Да почему?

– Потому что если ты готов убивать детей виртуально, ты…

– Чушь собачья! Мы не подростки, чтобы поддаваться такой фигне! Мы расслабляемся после работы. Начальник достал – идешь крошить монстров! Баба бортанула – пулемет в руки и врагов стрелять! В трамвае обхамили…

– Детей на виселицу отправлять, – тихо проговорил Берт. Харт перевел на него взгляд и усмехнулся.

– Ага. А еще твоя жена это видела. Из моей постели. Ну и что? Это – игра. Мне надо было ослабить Лумиса, а для этого следовало вывести и строя его спутников. С ними это легче – на них кольца сдерживания, которыми управляю я. А твое кольцо… твое кольцо – твоя семья. Ну вот, считай, я этим кольцом и воспользовался.

Лумис позеленел. А Март дал императору в морду. Просто так – кулаком, разве что в перчатке. Защитной перчатке. Наверное, ему никогда морду не били. Император опрокинулся вместе с лавкой, издав невнятный вопль. Марта тут же скрутили солдаты, наподдавав основательно по разным частям тела.

– Отпустите, – скомандовал Харт. В нос. Кровь капала на мундир, а в глазах было большое удивление. Айрон этого не прописывал. Он у них лекарства прописывает, что ли? – Доказываешь мне, что живой? А я тебе докажу, что ты никто. Вот, получи.

Запястье под браслетом сломалось со звонким хрустом, кости, прорвав кожу, вылезли наружу. Март подавил крик, хотя охнул. Было жутко больно.

– Никто, – согласился он сдавленно. – Для Игрока – никто. Пустое место. Нарисованная картинка. И что мне с того, что ты думаешь, будто меня нет? Думай. Я вот долго думал, что богов тоже нет. И что от этого изменилось?

– И что ты думаешь сейчас? – нежно спросил император и сломал ему руку еще в одном месте. Все, продышавшись, понял Март, даже если каким-то чудом выберусь живой, останусь калекой.

– Я думаю, что боги как люди. Есть нормальные и порядочные, а есть тупые убийцы, с трудом проговорил он. – Как Лумис и ты.

– Я – тупой убийца?

– Ну, может, умный. Только подлый. Жаль, что убить Игрока не получится ни у одного смертного. А ты не просто смерти заслуживаешь, а самой поганой. В выгребной яме утонуть, например. Если меня нет для тебя, не значит, что меня вовсе нет.

– Если это нарисовано, – произнес в пространство Ли, – то почему тебе больно? Почему у тебя из носа кровь хлещет?

– Потому что я его сломал, – выдавил Март и после третьего перелома потерял сознание. Император выплеснул ему в лицо стакан вина, чтобы привести в чувство. Лучше б выпить дал. Отрежут руку, определенно. Никакому лекарю не соединить вывернутые кости.

– Остановись, Серый, – тихо произнес Лумис. – Разве не видишь, что ему больно? Тебе нравится, когда кому-то больно? Разве в игре не проявляются наши инстинкты?

– Признал, что это игра? – усмехнулся Харт. – И то хорошо. Навешать мне лапши на уши хотел, геймер?

– Я как раз не геймер, – покачал головой Лумис. – Айрон тебе не говорил? Мой предел – это шарики погонять или пасьянс раскинуть. Я раза три начинал ролевки, но никогда до конца не доходил, надоедало, что меня убивают. И самому убивать надоело, пусть даже и монстров. Айрон хотел меня увлечь, вот и все. Месяц уговаривал. Считал, что у меня глаз незамыленный. Посоветовал выбрать случайных персонажей и вести их через запретные места, чтоб мастерства набирали. Игрового времени полгода прошло. Ты успел завоевать несколько стран.

– Даже так? Ну и ладно, теперь хоть понятно, зачем тебе были нужны эти. А раз игра окончена, то и они не нужны.

– Тебе разве не больно? – спросил Лумис. – Или кровь не идет? Или психоз начинается? Этот мир существует сам по себе. Пусть мы его создали, пусть мы в него приходим поиграть, а он все равно существует. У нас помногу жизней, мы воскресаем у колодцев, а они – нет. Ты знаешь, что у Ли мать есть? А у Марта старшая сестра с купцом сбежала?

– Надоело, – прервал его Харт. – Выйдешь из игры, запишись к доктору.

Лумис устало покачал головой.

– А нос все-таки болит, – заметил Ли. Берт вдруг поднял к потолку правую руку и отчетливо проговорил:

– Да обрушится на тебя гнев богов, Харт!

Март последовал его примеру:

– Да отсохнет у тебя мужское достоинство, Харт!

Наверное, это звучало смешно, да только читал Март когда-то, что это страшное проклятие, означающее гибель в веках – ведь если оно и впрямь отсохнет, детей никогда не будет, и имя твое исчезнет, а если дети есть, то их это проклятие тоже коснется и все кончится полным забвением. Все понявший Ли тоже поднял правую руку и медленно проговорил, не сводя с императора заледеневшего взгляда:

– Айто танмаи Дарси!

Ох, что было! На императора, и только на него обрушились четыре стихии! Сразу четыре! Его душили потоки воздуха, вода наливалась ему в рот, едва он его открывал, кровь хлестала из разбитого носа, словно из распоротой вены, загорались волосы и одежда, земля засыпала ноги, не давая сдвинуться. Он взмахнул рукой, и у Марта захрустели все кости, и Ли закричал, не в силах справиться с болью. Ох как понимал его Март… у него даже кричать сил не было… Наверное, смерть. Самая настоящая. Без всяких женщин любого возраста. Вот это она и есть. Чернота. Искры. Брызги крови.

И вдруг все кончилось. Разом. Даже боль стихла. Седая женщина села за стол рядом с Лумисом.

– Привет… император. Манией величия страдаем? Наполеон Македонский недоделанный. Ну Бьянка я, Бьянка. Купился, Серый? Кто тебе вообще сказал, что Бьянка блондинка? Что она молодая, хрупкая и нежная? Типа принцесса, да еще Бьянка, именно такой быть должна? Приметы-то были другие: белые волосы и сорок четвертый размер. На этот раз твоеподсознание сыграло дурную шутку. Стереотипы, солнышко ты мое. Не дергайся. Ты развивал стратегию, Лумис развивал боевое мастерство, и только я развивала магию. Я единственный здесь маг. Ты не сдвинешься с места.

– Ты не должна вмешиваться.

– Кто сказал? – удивилась принцесса. – Айрон? Не мог он такого сказать. Я такой же Игрок, как и ты. Я не вмешивалась в твои военные действия и в поиски Лумиса. Берт, пожалуйста, поверь мне. Я не позволила ему убить твою семью. Рот закрой, Харт. Знаешь, сколько тут попрятано заклинаний? И каких? Ты, может, и нашел бы парочку, как Лумис, но чтобы найти серьезные заклинания, надо иметь высокий уровень магии. А развивать ее долго и сложно, у вас терпения не хватило бы. Ты играл стратегию, Лумис – ролевку, я – квест. Я шла куда хотела, оставляла запутанные подсказки, чтоб Лумис кругами ходил, и в это время наращивала магию. И если бы ты знал, сколько здесь можно найти по-настоящему магического оружия! Да только оно не каждому дается в руки. Только магам высокого уровня. – Она повернулась к Берту. – Бертин, поверь, твои дети и жена живы. У меня было ровно семь заклинаний иллюзии, и Харт видел то, что хотел видеть. Вот в постели его твоя жена действительно была, увы. Но если хочешь, оторви ему за это яйца. Или отрежь.

– Он Игрок, – напряженно сказал Берт, – и вряд ли…

– Глупый ты, хоть и король, – вздохнула принцесса. – Он Игрок. Он не умрет по-настоящему. Но, во-первых, ему будет очень-очень больно. Во-вторых, его подсознание запомнит эту боль, когда он там, в своем мире, решит забраться на какую-нибудь красотку, его орган может и не сработать. Конфузия эта опять же запомнится… И наш славный император Серега станет действующим импотентом.

На лице Берта появился живой интерес. Бьянка передвинулась к Марту и улыбнулась ему тепло-тепло. Вот за такой пойдешь куда угодно, потому что такая мягкая улыбка бывает только у мамы. Ой. Она же мужчина.

– Ты очень славный. Тебя принцессы никогда еще не целовали? В сказках непременно принцесса целует героя, а у него от этого заживают все раны.

Она притянула к себе его голову и поцеловала искусанные в кровь губы. Нежная хрупкая и светловолосая юная девушка. С веселыми зелеными глазами. Боль ушла окончательно, рука стала целой. Март пошевелил пальцами. Кольцо сдерживания упало на пол, развалившись на две половинки. А целоваться умеют и принцессы.

– Ли, – пробормотал он, едва она оторвалась от его губ.

– Конечно. Я знаю, что вы друг за друга не только умереть готовы, но и… я даже не знаю, на что вы готовы. Спасибо тебе, Март Гаер.

Она передвинулась к Ли и повторила поцелуйное исцеление. Ли блаженно жмурился.

– Спасибо тебе, принц Линнар. Расскажешь мне потом, что такое сила Дарси?

– Не расскажу, – повесил голову Ли, – сам не очень понимаю.

Она снова улыбнулась. Седая немолодая женщина с темными глазами. Все равно – красивая.

– Берт? Отрывать будешь? Я тебе прямо-таки советую это сделать.

– Принцесса, Игра кончается?

– Кончается, мой король. И император Харт никогдане вернется в ваш мир. Ни в каком облике.

Март было подумал, что Берт начнет в короля играть и великодушие изображать, мол, живы дети ведь. Вряд ли Игрок обманет. Но Берт его приятно разочаровал. Он ничего отрывать не стал, неудобно стало перед немолодой женщиной с императора штаны снимать. Он просто пнул, старательно примерившись. Император взвизгнул, но сознания не потерял.

– Может, кинжалом? – посоветовал Ли. – Для большей эффективности. До конца не отрезать, но что… А, ладно. Ойен Стани Дарси!

Поплыл запах паленого мяса, даже посетители кабака запринюхивались. Император даже не закричал, но глаза у него выкатились. Ли виновато посмотрел на Лумиса:

– Ну, Март нос сломал, Берт яйца отшиб, я ведь тоже должен поучаствовать? Совсем тонкая струйка огня… Нехорошо, конечно, гениталии Игрокам подпаливать, но ведь мы этого и не можем, правда? Мы нарисованные. Нас нет.

Лумис фыркнул.

– Эх, Серый… Не помогает тебе твоя убежденность? Конечно, когда ты снимешь шлем и подойдешь к зеркалу, нос у тебя будет целым, член без ожогов и яйца не всмятку. Но говорят, импотенция скорее психологическое заболевание, чем физиологическое.

– Март очень удачно проклял, – хихикнула Бьянка. – А ты, Харт, даже не проследил за ними внимательно, не видел, что там напридумывал Айрон в Элении…

– Я не придумывал Элении вообще, – сообщил Айрон, подсаживаясь к столу. – Лумис должен был только задать два вопроса принцессе Маэйр, но вот хоть убейте, я не знал, что Ли ее сын. Исцелил бы ты его, Андрюха.

– Я погожу, – отказалась Бьянка. – Он столько мучил других, что заслужил сам.

– А если он выпадет из шока и успеет машину вырубить? – покачал головой Айрон. – Надо кончать. С императором. Серега, ты уж прости, я сам старый геймер и монстров перекрошил немерено… Но ты псих. Нормальный человек даже в игре не станет вешать пленных так последовательно. И тем более не станет вешать детей. Кончайте.

– Лумис, ты понял, что за артефакт? – спросила Бьянка. – Я не могу подсказывать.

Лумис порылся в горке вещей и достал иглу. Обычную иголку, какой штопают одежду.

– Ты сказки читал, Харт? В детстве? В ларце заяц, в зайце утка, в утке яйцо, в яйце игла, а на кончике иглы – смерть подлого Кащея? – усмехнулся он. – Надо полагать, Андрей, это вирус?