Текст книги "Узник зеркала"

Автор книги: Тамара Крюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Глава 13
Плата за работу

Не успел Глеб опомниться, как продавец цепко ухватил его за рукав и завопил:

– Что ты натворил! Ты разбил моё драгоценное зеркало. Люди, полюбуйтесь на этого злодея!

На шум стал сбегаться народ.

– Я заплачу вам за зеркало! – пообещал Глеб, потянулся за деньгами и, к своему ужасу, обнаружил, что кошель исчез.

Увидев его замешательство, Проныра ещё крепче вцепился в мальчика.

– Погоди, ты никуда не уйдёшь, пока я не получу за зеркало сполна.

– Кто-то украл мой кошелёк. Наверное, это тот же человек, что разбил ваше зеркало. Пожалуйста, отпустите меня, мне надо его поймать. Обещаю, что я вернусь и принесу вам деньги.

– Ну уж нет! Знаю я эти обещания. Гони денежки, тогда и уйдёшь отсюда, – упёрся лавочник.

Марика поняла, что уговорами ничего не добиться, и решила действовать.

– Не бойся, я достану деньги, – шепнула она Глебу, пронырнула между зеваками и во все лопатки побежала прочь.

Добежав до многолюдной ярмарочной площади, Марика остановилась и перевела дух. До сих пор удача сопутствовала ей. Лучшего места, чтобы заработать несколько монет, было не найти. Девочка выскочила на середину площади, тряхнула плечами, так что мониста у неё на груди переливчато зазвенели, и стала созывать публику:

– Эй, люди добрые! Собирайтесь на представление! Кто пропустит – век жалеть будет. А кто ручку позолотит – тому большое счастье в жизни случится.

Несколько зевак остановились и без особого интереса смотрели, как маленькая цыганка, позвякивая браслетами, медленно прошлась по кругу. Она тряхнула пёстрыми оборками и закружилась в танце. Постепенно темп танца нарастал. Её маленькие ножки мелькали всё быстрее и быстрее. Браслеты и мониста позвякивали в такт. Рукава в пышных оборках развевались, будто крылья, и казалось, танцовщица вот-вот поднимется в воздух и полетит. Толпа зрителей заметно возросла. Увлечённые зажигательным танцем цыганской девчонки, люди с удовольствием притопывали и прихлопывали в такт.

Звон браслетов оборвался, и девочка застыла на месте. Затем она поклонилась и, протянув руку, пошла по кругу. К сожалению, желающих платить за представление было куда меньше, чем тех, кто охоч поглазеть бесплатно. Толпа ротозеев мгновенно рассосалась. У Марики на ладони лежала тройка мелких монеток, да пара медяков валялась на пыльном тротуаре. Марика подобрала их и горько вздохнула: танцами много не заработаешь. Однако отчаиваться было не в её обычае. Заприметив богато разодетую женщину, девочка бросилась к ней и затараторила:

– Добрая, хорошая, ждёт тебя перемена в жизни. Позолоти ручку, погадаю.

– Поди прочь, оборванка, – сердито отмахнулась та и прошла мимо.

Марика скорчила ей вслед гримасу и огляделась в поисках желающих узнать будущее. Неподалёку, опираясь на трость, стоял пожилой господин и с нескрываемым интересом разглядывал её. Марика замедлила шаг, прикидывая, стоит ли предложить ему погадать. Она с одного взгляда определяла, кому надо гадать по-настоящему, кому можно морочить голову, а к кому и вовсе не стоит подходить. Обычно мужчины не просили гадать, разве что иногда, насмешки ради. Марика хотела пройти мимо, но мужчина поманил её пальцем. Девочка поспешно подбежала к нему и сразу же принялась за дело:

– Хороший, яхонтовый, позолоти ручку. Прошлое скажу и что дальше ждёт. Всю правду узнаю, вот увидишь.

– Нет, нет. Этого мне не нужно, – недовольно скривился он и, изобразив улыбку, продолжил: – Скажи-ка лучше, умеешь ли ты лазить по деревьям?

Марика молча кивнула и вопросительно уставилась на мужчину, а он объяснил:

– Дело в том, что я не могу попасть в собственный дом. Я потерял ключ, а запасной лежит в шкатулке у меня в кабинете. Туда можно влезть через окно, но я уже не в том возрасте, чтобы лазить по деревьям. Если принесёшь из верхнего ящика стола шкатулку, то получишь за работу золотой.

– Целый золотой?! Клянусь, ни один мальчишка не умеет лазить так, как я, – просияла Марика.

Мужчина подвёл девочку к зданию, украшенному лепниной, и указал на окно. Возле дома росло старое сучковатое дерево. Окинув его взглядом, Марика радостно улыбнулась: вскарабкаться по нему мог бы и младенец. Подоткнув юбки, она ловко перелезала с ветки на ветку, пока не добралась до козырька окна. К счастью, створка была приоткрыта. Она оглянулась на пожилого господина, чтобы убедиться, что он видит, как она отрабатывает обещанные деньги. Он ободряюще кивнул. Девочка пролезла внутрь, спрыгнула с подоконника и застыла в изумлении.

Такой роскоши она не видела никогда в жизни. Всё сияло и сверкало позолотой. У Марики захватило дух: неужели в такой красоте можно жить! Рядом с окном стояло бархатное кресло. Она осторожно провела ладонью по мягкой ворсистой ткани.

Марике ужасно хотелось посидеть в таком кресле, но она не решилась. Затем она увидела прямо перед собой на низеньком столике с витыми ножками огромное блюдо, полное конфет. Девочка остановилась как вкопанная. Один раз такую же конфету в блестящей обёртке ей дала какая-та добрая тётенька с маленькой девочкой. Тогда Марика целый день берегла её за пахузой, а когда решила съесть, то оказалось, что шоколад растаял и весь растёкся по бумажке, но всё равно было ужасно вкусно. Девочка завороженно смотрела на сладости в разноцветных бумажках. Конфет было так много, что если одну взять, никто даже не заметит. Искушение было велико, но, поборов его, девочка со вздохом отвернулась и пошла к письменному столу.

Вдруг в ней шевельнулось смутное ощущение опасности. Марика попыталась отмахнуться от неприятного чувства. В самом деле, что могло грозить ей в пустом доме? И всё же тревога нарастала. Ей вдруг захотелось поскорее убраться из этих роскошных апартаментов. Не тратя больше времени на то, чтобы глазеть по сторонам, она подбежала к столу и рванула верхний ящик. В этот миг раздался пронзительный звон. Не понимая, что произошло, Марика оцепенела. Дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась та самая безвкусно накрашенная старая дама, которая покупала зеркало. Увидев цыганку, старуха завизжала, точно взбесившаяся свинья.

От её визга Марика пришла в себя и, позабыв про шкатулку с ключом, бросилась назад к окну. В считанные мгновения она спустилась с дерева, но там её уже поджидали. Не успела девочка коснуться земли, как её схватили сильные руки.

– Воровка! В полицию её! – вопила безобразная старуха, перегнувшись через подоконник.

Марика кусалась и брыкалась, пытаясь вырваться, но силы были слишком неравными. Уже в который раз за сегодняшний день она оказалась в центре внимания и собрала возле себя толпу зевак. Однако теперь зрители были настроены вовсе не дружелюбно. Толпа раздалась, и перед отчаявшейся Марикой вырос подоспевший городовой.

– Что за шум?! – грозно рявкнул он.

– Эта воровка забралась в мой дом. Арестуйте её, – брызжа слюной, кричала старуха из окна своего дома.

– Я не воровка, честно. Богатый господин просил меня принести оттуда ключ. Он хозяин дома, спросите, – оправдывалась Марика, оглядывая толпу в надежде найти человека, пославшего её за шкатулкой.

– Врёт! Я хозяйка в этом доме. Нет тут никакого господина, – бесновалась пострадавшая.

Городовой схватил Марику за шкирку и потащил за собой.

– Пойдём в участок, там разберёмся с каким таким господином ты промышляешь, – сурово сказал он.

– Но я не знаю его. Провалиться мне на этом месте, если вру, – поклялась Марика.

Слова цыганки вызвали усмешки. Под вопли и улюлюканье толпы её повели в участок.

– Пустите, я не воровка, – в отчаянии упиралась девочка, понимая, что здесь нет никого, кто бы ей поверил.

Её щёки пылали от возмущения и обиды. Неожиданно от толпы отделилась женщина и преградила им дорогу. Несмотря на теплую погоду, плечи незнакомки укутывало меховое боа, а её лицо скрывала густая вуаль.

– Господин полицейский, цыганка говорит правду, – сказала незнакомка.

– Что?! – рявкнул городовой.

– Я была неподалёку и случайно слышала, как какой-то господин сказал, будто потерял ключ и просил её залезть в его дом и принести запасной.

Женщина говорила негромко, но в её голосе звучала властность, невольно вызывавшая уважение и заставлявшая прислушаться. Городовой пришёл в замешательство.

– Вы можете подтвердить это под присягой и дать описание этого, с позволения сказать, господина? – уже более миролюбиво поинтересовался он.

– Конечно. Отпустите её. Лучше ищите мошенника, который подбивает безвинных детей на преступление. Или вы вместо преступников предпочитаете сражаться с детьми? – сказала незнакомка с ноткой презрения.

Городовой сдвинул фуражку на затылок и задумался.

– Что ж, если это правда… – Он в нерешительности пожал плечами, ослабил хватку и грозно рявкнул на маленькую цыганку: – На этот раз можешь идти, но если я тебя ещё поймаю…

Не веря в своё неожиданное спасение, Марика бросилась в ноги женщине:

– Милая, хорошая. Век за тебя молиться буду! – пылко воскликнула она, но женщина резко отстранилась и выкрикнула:

– Прочь! Не прикасайся ко мне!

Девочка отпрянула, как от удара. Она не понимала, чем заслужила такое отношение и почему незнакомка вдруг так переменилась. На душе у Марики стало горше, чем когда толпа улюлюкала и дразнила её воровкой. Почему мир так жесток? Ведь она не сделала ничего плохого.

Не подавая вида, как ей обидно, девочка тряхнула спутанными кудрями и поднялась с колен. В этот миг что-то блеснуло у неё за поясом и упало на мостовую. Толпа ахнула. В пыли лежал изящный костяной гребень, украшенный тонким золотым орнаментом. Даже на непросвещённый взгляд вещица выглядела дорогой. Городовой тотчас снова схватил девочку и больно выкрутил ухо.

– Так– так, голубушка. А это у тебя откуда? Значит, квартиру ты всё-таки обчистила?

– Нет! Это моё. Мне брат подарил. Пустите, больно! – закричала Марика.

– Значит, брат тоже воровством промышляет? И где же твоя семейка?

Жандарм ещё сильнее крутанул ей ухо. От боли из глаз девочки брызнули слёзы.

– Мой брат – принц! – крикнула она, но её возглас потонул в хохоте толпы.

– А ты ещё и приврать не дура, – усмехнулся городовой.

– В кутузку её, там ей самое место, – крикнули из толпы, и кто-то бросил в девочку гнилым яблоком.

На этот раз спасения ждать было неоткуда. Ухо горело огнём, но Марика поборола слёзы и только сильнее закусила губу, чтобы стерпеть боль. Она не решилась отвести городового к Глебу, чтобы тот подтвердил, что она не лжёт, ведь его самого, чего доброго, могли арестовать за разбитое зеркало. Нужно было выпутываться самой.

Когда городовой опять потащил Марику в участок, она больше не сопротивлялась. У неё не осталось на это сил, кроме того, она понимала, что сейчас звёзды складывались не в её пользу. Она не могла ничего сделать. Видимо, духи оставили её, если позволяют, чтобы её наказали за то, в чём она не виновата. Этого надо было ожидать. Никто не может идти против воли духов. Некоторое время маленькая цыганка понуро плелась за городовым, а потом тяжело вздохнула и тряхнула спутанной гривой, отгоняя от себя уныние.

«Всё равно я убегу. Ещё не придумали таких запоров, которые меня удержат», – решила она.

Глава 14
Странная родня

В то время как Марику тащили в кутузку, Глеб сидел под арестом в неряшливой комнатушке, служившей лавочнику жильём. Отсюда через полутёмный коридор можно было попасть в лавку. Жена лавочника, растрёпанная и неопрятная, как и вся комната, смахнула со стола любопытного таракана и поставила перед Глебом чашку спитого чая и кусок чёрствого бисквита. Мальчик вежливо отказался, солгав, что он не голоден. При виде окружающей грязи, он не мог подавить брезгливость и съесть хотя бы кусочек. В торговце и его жене было что-то отталкивающее, но Глеб старался заглушить в себе чувство неприязни. Он внушал себе, что должен благодарить лавочника за то, что тот не сдал его полиции, как грозился поначалу. Когда Глебу предложили угощение, он решил, что лавочник смягчился по доброте душевной, и сделал ещё одну попытку отпроситься на поиски Марики, но торговец заупрямился:

– Нет уж. За зеркало не уплачено. Почём я знаю, что ты вернёшься?

– Даю вам честное слово, – пылко заверил Глеб.

– Слово, говоришь? – хихикнул Проныра. – Оно бы можно, только ведь словом пропажи не вернёшь. А ну как ты уйдёшь, а твоя подружка вернётся? Так недолго и разминуться. Я бы на твоём месте сидел и не рыпался.

В словах лавочника была доля правды. Глеб не знал, где искать Марику. Пока он ждал её здесь, было больше надежды на скорую встречу.

– Позвольте мне перейти в лавку? – попросил мальчик.

– Это совсем ни к чему. Только ротозеев привлекать. Не сомневайся, как только девчонка вернётся, я тебя кликну. Мне тебя держать – радости мало, – сказал Проныра и вышел из комнатушки, заперев за собой дверь на ключ.

Глебу не оставалось ничего другого, как ждать. Он сидел как на иголках. В голове роились вопросы, на которые не было ответа. Ещё недавно он был так близок к цели, почему же всё пошло прахом? Зеркало разбито. Кошелёк украли. Кто подстроил всё это? И зачем? Но главное – куда убежала Марика и почему так долго не возвращается? Глеб не знал, где она задумала достать деньги, но лучше бы им держаться вместе. По мере того как шло время, Глеб всё больше терзался сомнениями. Его беспокоило отсутствие Марики. Может быть, с ней случилось несчастье и ей нужна его помощь? Он даже подумывал сбежать тайком, но как? Окна в комнате не было, а дверь заперта снаружи. К тому же, Глеб боялся разминуться с Марикой. Да и бежать после того, как лавочник не вызвал городового, было непорядочно.

«Лавочник, видимо, добрый человек. Другой бы потащил меня в тюрьму, если бы лишился такого ценного зеркала. Если я убегу, то поступлю, как вор», – размышлял Глеб.

Откуда ему было знать, что Проныра строил в отношении него совсем другие планы. Откровенно говоря, до того, как мальчишка выложил золотой, он бы с радостью продал злосчастное зеркало за половину этой цены. Но когда зеркало разбилось, Проныра смекнул, что можно основательно потрясти кошелёк незадачливого покупателя. Он мысленно уже подсчитывал привалившую прибыль, но, к несчастью, ловкача ждало горькое разочарование. Кто-то успел обчистить мальчишку прежде него. Поначалу Проныра расстроился, но ненадолго. Его изворотливый ум быстро подсказал ему, что денежки можно заполучить и другим способом.

У мальчишки на лбу было написано, что он купается в роскоши. Его манеры, сюртук из тонкого, дорогого сукна, лёгкость, с какой он выложил золотой, – говорили о том, что он из знатного рода. А когда такой барчук шатается по улицам один, без гувернёра, да ещё с черномазой цыганкой – тут дело нечисто. Наверняка малец удрал из дома в поисках приключений, и теперь домашние маются от беспокойства. Если узнать, кто он таков и откуда сбежал, то родня точно раскошелится, чтобы заполучить своё чадо назад целым и невредимым. Главное – не дать маху и разыграть всё как надо. Чтобы усыпить бдительность мальчишки, Проныра сделал вид, что верит его рассказам и согласен подождать до тех пор, пока не возвратится цыганка. Такой предлог задержать мальчишку был ничуть не хуже других. Хотя в глубине души лавочник был уверен, что именно девчонка стащила кошелёк и дала дёру. Но что с возу упало – то пропало. Главное – не продешевить, когда явятся родственнички.

Заперев Глеба в своей каморке и оставив его под присмотром жены, Проныра поспешил на улицу, кликнул мальчишек и пообещал награду тому, кто узнает, у кого из богатеев сбежал сынок лет десяти. Потирая руки в предвкушении наживы, он вернулся в лавку и уселся в углу, точно паук, поджидающий добычу. К его удивлению, не прошло и пяти минут, как в магазинчик вошёл солидный пожилой господин, от которого за версту пахло богатством. На галстуке у мужчины красовалась булавка с крупным бриллиантом. Из кармана свисала толстая золотая цепочка от часов.

– Это правда, что мой племянник у вас? – спросил посетитель, смерив лавочника высокомерным взглядом.

Сердце Проныры ёкнуло. Удача сама шла в руки.

– Так это ваш племянник! Очень славный мальчуган, – притворно заблеял лавочник.

– Полноте. Сорванец, каких поискать, – усмехнулся господин и нетерпеливо добавил: – Кроме того, я не нуждаюсь в лести. Приведите сюда мальчишку и поживей.

– У меня ваш племянник был под присмотром. Подумать только, что могло бы с ним случиться, если бы он не попал ко мне! Улица полна опасностей, – запричитал лавочник, прикидывая, как бы вставить словцо про вознаграждение.

– Думаю, что он нуждается в хорошей трёпке больше, чем в присмотре, – неприязненно произнёс посетитель.

– Вам виднее, – угодливо хихикнул Проныра. – Но я надеюсь, вы не забудете обо мне и вознаградите меня за труды. К тому же нужно возместить мои расходы, ведь сорванец разбил очень дорогое зеркало.

– Правильно ли я понял, что ты просишь денег? Седовласый господин уставился на Проныру тяжёлым взглядом, от которого тот почувствовал себя не в своей тарелке. Несмотря на изысканность манер и вкрадчивый голос посетителя, в нём таилась скрытая угроза.

– Ну, какая-нибудь сотня золотых. Разве для такого богатого господина это деньги? – пролепетал лавочник.

– Сто золотых? Ты шутишь! Мой племянник не стоит этих денег.

– Вы забыли про разбитое зеркало, – напомнил лавочник.

– У меня закралось подозрение, уж не подстроил ли ты это нарочно, чтобы получить деньги? Судьи не любят похитителей детей.

Скрытая угроза становилась явной. Проныра чуть не задохнулся от возмущения.

– Как вы могли подумать обо мне такое! – воскликнул он.

– Думать никто не запрещает, но за сотню золотых я готов отказаться от этой мысли, – процедил посетитель.

Проныру прошиб холодный пот. А ведь чего доброго этот холёный хлыщ и вправду может ни за что ни про что упечь его в тюрьму. Ну и дела: собирался получить большие деньги, а тут со своими бы не расстаться. Лавочник бухнулся на колени и взмолился:

– Пощадите! Откуда мне взять такие деньги? Клянусь, у меня и в мыслях не было похищать вашего племянника. Я его приютил, обогрел… А какие убытки потерпел! Вот уж верно говорят: не делай добра… За что мне такая напасть?

– Ну полно. Так и быть. На этот раз я тебе поверю. Веди сюда племянника и благодари судьбу, что легко отделался, – усмехнулся посетитель.

Проныра не заставил себя просить дважды и поспешно бросился за мальчишкой. Дрожащей рукой он не сразу смог попасть ключом в замочную скважину. Наконец, распахнув дверь, он скомандовал Глебу:

– Пошли, там твой дядя пришёл.

– Дядя? Тут какая-то ошибка, – удивился мальчик и последовал за лавочником, недоумевая, кто бы это мог быть.

Приведя Глеба в лавку, Проныра отрапортовал:

– Вот, сдаю с рук на руки.

Глеб с удивлением посмотрел на седовласого господина, которого видел впервые в жизни. Между тем новоявленный дядя не выказал при виде мальчика ни малейшего удивления.

– Пойдём, – коротко бросил он и направился к выходу.

– Вы не мой дядя, – сказал Глеб, не трогаясь с места.

Проныра заволновался. Он предпочёл бы, чтобы эти двое убрались отсюда и выясняли свои отношения где-нибудь подальше.

– Твой – не твой, разбирайтесь в другом месте. Я закрываю лавку. У меня перерыв, – проворчал он, вытолкав Глеба на улицу.

– Разве ты не хотел выбраться из этой дыры? Я освободил тебя, так чего же ещё? – спросил его незнакомец.

– Да но…

– Ты беспокоишься о своей подружке?

– Вы знаете Марику?

– Я знаю, что она попала в скверную историю. У неё нашли дорогой гребень и обвинили в воровстве. Городовой забрал её в участок, – сказал седовласый господин.

– Она не виновна. Этот гребень – мой подарок. Пожалуйста, покажите мне, где находится участок. Я должен им все объяснить, – попросил Глеб.

– Конечно, для этого я и пришёл за тобой, – улыбнулся мужчина.

Глеб был так занят мыслями о Марике, что и не подумал спросить, почему этот человек так печётся о них и хочет им помочь. Главное было – поскорее освободить Марику. Впечатывая тростью каждый шаг, незнакомец размашистой походкой шёл по улице.

– Это правда, что цыганка – твоя сестра? – спросил он Глеба.

– Да.

– На твоём месте в участке я бы об этом умолчал. Если ты назовёшь её сестрой, никто не поверит ни одному твоему слову. Скажи лучше, что она твоя служанка. Так всё будет выглядеть гораздо правдоподобнее, – посоветовал незнакомец.

Глава 15
Заключение под стражу

Городовой втолкнул Марику в участок и, взяв под козырёк, отрапортовал:

– Разрешите доложить, ваше благородие. Нарушителя привёл.

Сидевший за столом начальник полиции, с красной, как варёная свекла, физиономией, брезгливо глянул на Марику, будто увидел в тарелке супа таракана, и спросил:

– Это что такое?

– Подозревается в воровстве, – доложил городовой.

– Этот сброд – сплошь воры и мошенники. Тюрьма не резиновая, всех сажать. Жалоба от пострадавших есть?

– Никак нет! Но имеется вещественное доказательство.

Городовой выложил на стол гребень. При виде изящной дорогой вещицы в глазах полицейского вспыхнул алчный огонёк. Он тотчас прикинул, что хозяин вещицы неизвестен, а у его жены скоро именины. Не тратить же деньги на подарок, когда тот сам идёт в руки, да ещё какой!

– Что ж, пока не объявится хозяин этой безделицы, пускай она полежит у меня. А замухрышке дай пару затрещин и вышвырни вон, – приказал он.

– Но это мой гребень! – воскликнула Марика.

– Она ещё здесь? – спросил начальник, многозначительно глянув на городового.

Марика не могла уйти, оставив подарок Глеба. Не успели блюстители порядка опомниться, как она подбежала к столу и схватила свой гребень. Полицейский попытался отнять вещицу, но цыганка вырвалась, при этом нечаянно угодив ему кулаком в глаз. Подскочивший городовой схватил было нахальную девчонку, но та укусила его за руку. Служака взвыл, ослабив хватку. Марика метнулась к дверям, наткнулась на подоспевшего на шум дюжего дежурного, изо всех сил боднула его в живот, да так, что здоровяк согнулся пополам. Путь был свободен. Марика рванулась за дверь, но тут её сграбастал городовой.

Девочка царапалась, брыкалась и кусалась, но на этот раз борьба была недолгой. Скоро её грубо втолкнули в кутузку. Девочка во весь рост растянулась на каменном полу. Тяжёлая дверь с шумом захлопнулась. Лязгнул засов.

Придя в себя, Марика поднялась и погрозила кулаком в сторону запертой двери. Она оглядела разбитые коленки и локти. Ссадины горели огнём, но в глазах девочки не было ни слезинки.

В тесной клетушке могло поместиться не больше двух человек. Обычно сюда сажали подгулявших горожан, не в меру размахавшихся кулаками, но сейчас камера пустовала. Стены, сложенные из грубо тёсанных камней, делали её похожей на пещеру. Свет, проникающий сквозь крошечное зарешеченное оконце под самым потолком, едва освещал нары с набросанным на них тряпьем.

Марика присела, зажав ладони между колен, и задумалась. Через окно выбраться не удастся. Может, попытаться прошмыгнуть мимо охранника, когда тот принесёт поесть? Должны же здесь хоть как-то кормить. При мысли о еде у Марики засосало в желудке. Она вздохнула и сокрушённо выругала себя вслух.

– Совсем глупая башка! Зачем не ушла, когда меня отпускали?

Вдруг тряпье на нарах зашевелилось и откуда ни возьмись в углу возникла поджарая старушенция с хитрым лисьим лицом. Марика с удивлением уставилась на незнакомку.

– Чего испугалась, касаточка? Чай, думала, ты тут одна-одинёшенька? – елейно проворковала старуха и спросила: – И за что же такую крошку в кутузку бросили?

Марика тяжело вздохнула:

– Сначала ни за что. Сказали, я гребень украла, а мне его брат подарил.

– Ай-ай-ай! Ну и люди! Неужто за простой гребень? – всплеснула руками старуха.

– Ну, а потом за то, что начальнику полиции кулаком в глаз попала. Он сильно злой был. Ух, как кричал!

– Тебе, я вижу, тоже досталось? – спросила старуха, кивнув на ссадины.

– Заживёт, – отмахнулась Марика. – А тебя за что заперли?

– Ни за что, а зачем. Я сама пришла, чтобы тебе помочь, касаточка, – слащаво проговорила старуха.

– Тебя послали духи? – с благоговейным трепетом спросила Марика. Неужели духи простили её?

– Можно сказать и так, – уклончиво ответила старуха и добавила: – Я люблю деткам помогать.

– А ты можешь помочь моему брату?

– Глебу, что ли? – переспросила старуха.

– Ты знаешь Глеба? – удивилась Марика.

– Мне положено всё знать. На то меня и зовут Ведунья. А ещё я знаю, что он не стоит твоих волнений. Пустой он человек.

– Что ты такое говоришь! – возмутилась девочка.

– Ишь, как разгорячилась: за братца – горой. Вот кабы он так за тебя заступался.

– Он заступается. Он мне вот что подарил, – Марика с гордостью показала ботиночки и добавила: – И ещё гребень, но эти ослы, сыновья ишака, его отняли.

Ведунья покачала головой.

– Ох и дёшево же он тебя купил! Пока ты ему нужна, он тебя умасливает. А как нужда отпадёт, он тебя и узнавать перестанет.

– Нет, Глеб не такой, – помотала головой девочка.

– А ты лучше у меня спроси, какой он. Было время, когда он в большой нужде был. Его из родного дома выгнали. Кто его приютил? Я! И кормила, и поила, – слезливо запричитала Ведунья.

Она ни словом не обмолвилась о том, что сама подстроила так, чтобы Глеба выгнали из дома, и уж тем более о том, как старалась сжить мальчика со свету. Смахнув притворную слезу, ведьма продолжала:

– И что я после этого имею? Чёрную неблагодарность. Он обо мне и говорить не хочет, а если спросишь, то ещё и грязью обольёт, мол, Ведунья во всех несчастьях виновата. Говорю тебе, как только он вернётся домой, про тебя и думать забудет. Его родня не допустит, чтобы ты жила во дворце, да и сам он будет тебя стыдиться.

– Неправда! Злой твой язык! Как ишачий хвост болтается! – Марика с жаром вступилась за Глеба.

– Ох-хо-хо, молодо-зелено. Не слушают совета старших, пока не обожгутся, – притворно вздохнула Ведунья.

Марика и сама осознавала, что стоит Глебу вернуться во дворец, как всё переменится. Он не цыган. Его люди живут по другим законам. Для них родство по крови ничего не значит, и они сделают всё, чтобы заставить Глеба отступиться от цыганки, но она твердо верила, что сам Глеб не способен на предательство.

– Он никогда не откажется от меня, – отчеканила она.

Ведунья прислушалась, нос её задергался, будто у лисицы, почуявшей добычу, и она проворчала:

– Никак явился твой яхонтовый тебя вызволять? Лёгок на помине.

– Вот видишь, а ты говорила, откажется. – Марика в волнении вскочила и, забыв про саднившие ранки, тихонько рассмеялась. Мониста, словно эхо, отозвались тихим перезвоном.

– Хочешь на него глянуть? Есть у меня зеркальце непростое, заветное. Всю правду, как есть, покажет, – предложила ведьма, доставая из ридикюля небольшое зеркало.

Марика подошла к старухе и заворожённо уставилась на мутную зеркальную поверхность. Ведунья произнесла:

 
– Покажи нам Глеба,
Где бы он ни был.
Мы хотим узнать сейчас
Только правду без прикрас.
 

Туманность в зеркале стала рассеиваться, и Марика увидела знакомый полицейский участок. За столом сидел краснолицый начальник полиции. Вдруг дверь отворилась, и вошёл Глеб. Сердце девочки учащённо забилось. Ему всё-таки удалось убежать от лавочника и отыскать её. А Ведунья говорила, что он будет её стыдиться.

Но противная старуха хитро подмигнула девочке и продекламировала:

 
– Чтоб уладить прежний спор,
Дай услышать разговор
От начала до конца,
Без утайки, до словца.
 

Марика услышала тихий, будто доносившийся издалека, голос Глеба:

– Пожалуйста, отпустите её. Она ни в чём не виновата. Я сам подарил ей этот гребень.

Марика с торжеством глянула на Ведунью. Пускай видит, что она оказалась неправа. Глеб – не такой человек, чтобы бросить сестру в беде.

Полицейский сурово, но сдержанно возразил:

– Но она учинила дебош, когда мы хотели взять гребень в качестве вещественного доказательства.

Начальник полиции не решался обойтись с мальчишкой грубо. Уж слишком тот был хорошо одет и выделялся своей осанкой и манерами. Видно, родители у него важные персоны. Такого заденешь – потом хлопот не оберёшься.

Полицейский с тоской покосился на гребень, и Глеб понял, что вещицей придётся пожертвовать в качестве платы за освобождение Марики.

– Отпустите, пожалуйста, девочку. Гребень вы можете оставить, – предложил Глеб.

Полицейский с прищуром посмотрел на мальчишку: нет ли в этом подвоха?

– Это подкуп? – сурово спросил он.

– Конечно нет! Это вещественное доказательство, – как ни в чём не бывало выпалил Глеб.

Простодушная Марика не одобрила лёгкости, с какой Глеб распорядился её гребнем. Но видя, как Ведунья искоса пытливо поглядывает на неё, не выказала своего неудовольствия.

Между тем, начальник полиции всё отлично понял и решил, что это неплохая сделка. Девчонка уже получила своё. Её всё равно скоро придется освободить, зато теперь не нужно думать о подарке для жены. Сделав вид, что он ещё не пришёл к окончательному решению, блюститель порядка задумчиво почесал переносицу и сказал:

– Ну, если вы за неё ручаетесь, это можно устроить. – Он важно кивнул писарю, молча сидевшему в углу у маленького столика. – Запиши в протоколе: «Освобождается под ответственность…» запнувшись, он обратился к Глебу: – Кем она вам приходится?

– Она моя… – вспомнив предупреждение господина, который привёл его сюда, Глеб мгновение помолчал, а потом отчеканил: – Она моя служанка.

Марика стояла как громом пораженная. Её щёки пылали от пережитого унижения.

– Тьфу– Она плюнула в сторону зеркала и отвернулась.

– Стоит ли так огорчаться, касаточка? – подоспела со своими утешениями Ведунья. – Лучше раньше узнать о том, что он за птица. Теперь видишь, что я была права? Брось ты его, пока не поздно. Я помогу тебе отсюда выбраться. Пускай тогда ищет тебя как ветра в поле.

Как ни сердилась Марика на Глеба, по всё же не могла уйти тайком, как предательница, бросив его на произвол судьбы.

– Я обещала ему помогать, – сказала она.

– Я и забыла, что ты при хозяине, примерная служанка, – съязвила старуха, подливая масла в огонь.

Марика зыркнула на Ведунью, будто обожгла огнем, но промолчала. Видя, что девочку не так просто убедить, ведьма неожиданно сменила тему разговора:

– А скажи-ка, где твоя мать?

– Умерла давно, когда я родилась, – сказала Марика, не понимая, куда клонит старуха.

– А почему никто никогда не рассказывал тебе о ней?

Марика молчала. Её с самого рождения воспитывала Варга. Она помнила, как однажды другие цыганята начали дразниться, что её нашли в капусте. Она прибежала к Варге и попросила рассказать ей про маму, но в ответ та отрезала: «Она умерла, и нечего больше рассказывать». Варга быстро приструнила обидчиков, и больше никто не посмел дразнить Марику, но почему-то стоило ей спросить о матери, все точно воды в рот набирали. Впрочем, она привыкла к этому и уже давно не задавала никаких вопросов.