Текст книги "Узник зеркала"

Автор книги: Тамара Крюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава 7
Одарка

Заснеженная тропинка, терявшаяся меж сугробов, вела ребят к перепутью. Две дороги, как две длинные руки, тянулись от перекрестка, на котором возвышался дом Одарки. Ни пеший, ни конный не мог, минуя его, выйти на дорогу. Можно было неделями кружить возле дома, оставаясь на месте, потому что полотна дорог дразнили путника своей близостью, но без разрешения хозяйки, словно горизонт, оставались недосягаемыми, сколько бы к ним ни шёл.

Марика бежала с прискоком, чтобы снег не так обжигал ступни. Глянув на её покрасневшие босые ноги, Глеб ужаснулся.

– Ты ведь отморозишь ноги. Давай я тебя понесу.

– Не-е, я тяжёлая. Ты не думай, мне тепло. Варга говорит, я горячая, – бойко отказалась девчонка и припустила ещё быстрее.

На самом деле ноги у Марики так закоченели, что девочка не чувствовала их, но она не собиралась становиться обузой. К тому же маленькая цыганка боялась, что заботливость Глеба сделает её слабой, когда ей особенно нужна сила, чтобы помочь ему.

Добежав до жилища Одарки, дети раскрыли рты от изумления. Никому из живущих не приходилось видеть ничего подобного. Дом высился, вернее рос, на толстенном стебле в три обхвата. Покрытый бугристой корой, ствол необычного дерева-избы, как гигантская нога, цепко впивался в почву корневищами, а вместо кроны громоздилось скопище кособоких домишек. Одни избёнки стояли прямо, другие лепились так, что почти лежали на боку, потупившись оконцами в землю, а хатки поменьше пристроились на крышах своих больших собратьев. Избушки глядели в разные стороны множеством окошек, но дверь была только одна – в маленьком домике, что высился прямо над головами ребят. Несчастный домишко так накренился, что висел почти боком и дверь смотрела в землю.

Мороз крепчал, пощипывая щеки, поэтому детям было недосуг долго разглядывать удивительный дом. Вспомнив наставления мельника, Глеб и Марика громко запели:

 
– Тётка Одарка,
Одари подарком.
Если нет подарка,
Дай, что не жалко.
– Сослужи нам службу,
Дай, что не нужно.
 

Одарка не заставила себя ждать. Из окна высунулась голова в чепце из капустных листьев, из-под которого вместо волос в разные стороны торчали спелые колосья.

– Кто меня кличет, понапрасну от дел отрывает? Колядовать время не приспело, а попрошаек я не жалую. Добро у меня считанное, мерянное, прежде наработайте, а потом просите. Кыш, кыш, – недовольно заквохтала Одарка, будто потревоженная курица.

– Нас мельник прислал, велел тебе привет передать, – сказал Глеб.

– Мельник? Ха-ха-ха, – звонко рассмеялась хозяйка, будто услышала что-то ужасно смешное. – Давненько от него весточки не было. Вспомнил-таки о соседке, ветрогон. Всё бы ему из пустого в порожнее молоть, воздух мельничными крыльями гонять. Ладно. Милости прошу, коли пришли, – смилостивилась она.

Дверь отворилась, из домика вытянулись длинные ручищи, ловко сграбастали Глеба и Марику и втащили внутрь. Одарка опустила детей на пол, и её руки вновь стали ничуть не длиннее, чем у обычных людей.

В доме всё было наперекосяк: пол покатый, стены перекошены. Мебель так кренилась, что удивительно, как вообще стояла и не падала, а Одарка ухитрялась передвигаться по кособокой горнице, точно муха по стене.

– Что ж, садитесь, гости дорогие.

Она широким жестом указала па лавку, а сама уселась напротив.

Дети попробовали сесть, но скамья клонилась к одному краю, и они то и дело соскальзывали.

– Спасибо, мы лучше постоим, – вежливо отказался Глеб.

– Ха-ха-ха, – Одарка снова заливисто расхохоталась. – В ногах правды нету.

Она громко стукнула несколько раз каблуком об пол и скомандовала:

– Поворотись да встань ровнее. Вишь, гости какие нестойкие попались.

Всё заходило ходуном, будто началось землетрясение. Избушка, кряхтя и постанывая, выпрямлялась. Пол и потолок встали на место. Мебель выровнялась, и даже оконца из перекошенных стали ровненькими, квадратными. Глеб и Марика не без опаски присели на краешек лавки, боясь, что она вновь перекосится, но скамья стояла устойчиво.

– И куда же вы направляетесь? – поинтересовалась хозяйка.

– В Зазеркалье. Мне нужно освободить брата, чтобы самому избавиться от колдовства.

Одарка кокетливо поправила капустные оборки на чепце и лукаво глянула на ребят.

– Вот как? Дело неплохое. Так и быть, на путь вас направлю и подарком одарю. Только учтите, у меня добра не бездонная пропасть, поэтому, хоть вас и двое, а получите что-нибудь одно. – Она ткнула в Глеба: – Поскольку ты за главного идёшь, тебе и выбирать. Можешь требовать, что душа пожелает. Хочешь цветочную пыльцу, от которой всё становится красивым, вечную лепёшку или несгорающую свечку?

Глеб глянул на Марику. В пёстрых оборках, похожих на разноцветные лохмотья, маленькая цыганка походила на крошечную заморскую пичужку, неведомо как занесённую в снежные края. Девочка ободряюще улыбнулась. Она искренне радовалась доброте Одарки. Ей и в голову не пришло обидеться, что её обделили. Глеб вдруг понял, чего он хочет.

– Мне нужны башмаки, – сказал он.

– Башмаки? Ха-ха-ха! – покатилась со смеху Одарка.

– Ну да, крепкие и тёплые. Для неё. – Он указал на Марику.

Смешливая хозяйка так хохотала, что долго не могла произнести ни слова, хватаясь за живот. А потом, борясь с приступами смеха, проговорила:

– Ой, уморил! Ха-ха! У тебя ведь только одно желание, ха-ха-ха. Любая из волшебных вещей, что я предлагаю, сослужит куда большую службу, а ему подавай простые башмаки, и то не для себя. Ха-ха-ха! Вот чудак из чудаков! Одумайся, а то ещё пожалеешь.

– Она правду говорит. Бери, что дают. Я согрелась уже, – зашептала Марика, испугавшись, что по своей доброте Глеб сделает ошибку.

Но мальчик твёрдо заявил:

– Может быть, мне и пригодились бы волшебные вещи, но сейчас башмаки для Марики нужнее. Я не меняю своих решений.

– Ишь, а ты крут, как я погляжу. Ха-ха-ха! Будь по-твоему, – одобрительно сказала Одарка и, хлопнув в ладоши, кликнула: – Эй, хованцы, хватит ховаться. Время приспело, выходи на дело.

Раздался шорох, и из углов и щелей стали вылезать серые тени.

– Крысы! – воскликнула Марика.

В ответ послышалось тоненькое хихиканье. Дети с удивлением увидели, что это вовсе не крысы, а странные коротышки с тоненькими ножками и ручками и непомерно большими ладонями. Их лица походили на пропечённые ноздреватые блины с глазами-изюминками. Одеты они были в неприметные серые армячки, а на плечи были накинуты плащи цвета сумерек.

– Что прикажешь, Одарка? – почтительно поклонились хованцы.

– Поищите но сундукам да шкафам, в которых вы моё добро храните, и принесите пару ботинок. Да пошустрей!

– Мигом управимся, – пообещали хованцы и не солгали, потому что уже в следующее мгновение они положили перед Одаркой пару прехорошеньких башмачков из мягкой лайковой кожи с блестящими пуговками и будто растворились по тёмным углам.

Одарка подмигнула Глебу.

– Вот то, о чём ты просил. Это не простые башмаки. В жару они холодят, а в холод – греют. Они не изнашиваются, и ноги в них не устают. Коли угодила тебе, так бери.

Глеб и не мечтал о таком волшебном подарке.

– Спасибо, вы очень добры, – искренне поблагодарил он и, взяв ботиночки, преподнёс их Марике. – Держи, они твои.

Девочка завороженно глядела на башмачки, не в силах вымолвить ни слова. Марика и подумать не смела, что такую красоту можно носить на ногах. Она трепетно приняла подарок из рук Глеба и бережно прижала к себе.

– Примерь, – улыбнулся Глеб, но Марика отчаянно помотала головой.

– Такую красоту топтать?! – в ужасе сказала она.

Одарка прыснула со смеху. На этот раз к ней присоединился и Глеб, а вслед за ним дружно захихикали хованцы.

– Что смешного говорю? – обиделась Марика.

– Не спорь, а надевай, – сказал Глеб, вытирая слёзы смеха. – И давай договоримся: если ты идёшь со мной, то должна меня слушаться. Ты ведь сама говорила, что я теперь твой брат. Не забывай, хотя мы выглядим ровесниками, но я всё-таки старше.

Раньше Марика никому из ребят не позволяла собой командовать и порой кулаками отстаивала свою независимость. Но Глеб был не такой, как другие, и она безропотно приняла его превосходство. Девочка натянула ботинки и застыла, боясь лишний раз ступить в них.

Хохотушка хозяйка хихикнула и радостно затараторила:

– Ну что ж, вы оба прошли испытание. Одна не обиделась, что её обделили и порадовалась за друга, а другой прежде не о себе подумал. Раз так, есть у меня для вас ещё один сюрпризец. Больно вы мне любы, а уж коли я в раж войду, то мне ничего не жалко!

Одарка вытянула руку и открыла в потолке дверку, которую ребята прежде не приметили.

– Ну, теперь держись, не робей! – выкрикнула Одарка и с заливистым смехом топнула ногой.

Тотчас комната заходила ходуном и перевернулась на бок. Оторопевшие от такого неожиданного поворота Глеб и Марика, как по горке, скатились с пола на стенку. Теперь дверца оказалась как раз напротив них, и они без труда последовали за Одаркой в другую избушку.

Стены горницы были выкрашены в разные цвета, и возле каждой стояло по сундуку: один белый, украшенный узором снежинок, другой зелёный, с орнаментом из подснежников, третий красный, разрисованный полевыми цветами, а четвёртый жёлтый с кленовыми листьями на крышке.

Одарка смерила ребят взглядом и, хихикнув, сказала:

– Поворочу я для вас время вспять, в тёплые деньки. Уж больно прытко вы из тепла в холод перескочили. Одёжки-то не по погоде.

Она подняла крышку красного сундука, и оттуда пахнуло сладким ароматом душистого табака. Одарка достала охапку полевых цветов и вывалила её в распахнутое окно. Тотчас снег стал таять. Потянуло теплом. Застрекотали цикады.

Не успели дети опомниться, как зима уступила место лету.

Марика принялась поспешно расстёгивать ботиночки.

– Зачем ты разуваешься? – удивился Глеб.

– Я что, без головы, такую красоту портить? Кто летом башмаки носит? Беречь надо. Ноги на что? – возразила девочка.

– Это ноги надо беречь, – поправил её Глеб.

– Правду сказываешь. Ноги вам пригодятся. Дороги перед вами немерянные, земли неведомые, – поддакнула Одарка.

– А сколько туда дней пути? – поинтересовался Глеб.

– Да кто ж его знает? Может год, а может час. Над Волшебным Зеркалом командиров нету Когда захочет перед вами предстать, тогда и покажется, – пожала плечами хозяюшка.

В это время, как по команде, из щелей повылезали хованцы, закутанные в плащи цвета сумерек. Глаза человечков, точно угольки, поблескивали из-под низко надвинутых капюшонов. Они обступили Одарку и загомонили:

– Эй, хозяйка, мы тебе служим исправно, позволь и нам поразвлечься, рыбку половить, авось что и поймаем.

– Отчего же не позволить? До рассвета ночь ваша, – заливисто расхохоталась Одарка.

Она хлопнула в ладоши, и в руках у неё появилась плошка с водой. Шепнув над ней словечко, Одарка выплеснула воду в распахнутое окошко. Тотчас возле избушки разлилось волшебное озеро.

Хованцы бросали косые взгляды на детей и так заговорщически перемигивались, что Глебу стало не по себе. В голове пронеслась странная мысль: уж не они ли с Марикой та рыбка, которую человечки собирались ловить? Что-то в хованцах настораживало его, хотя он и сам не мог объяснить причину беспокойства. Марике тоже не нравилось кривляние карликов.

Одарка обратилась к детям, будто угадав их опасения:

– Что приуныли? Али не слышали пословицы: дают – бери, бьют – беги? Если вам хованцы что дают – берите. Только сами ничего не просите. А теперь прощайте, лихом не поминайте. Недосуг мне больше попусту болтать.

Она топнула ногой, избушка перевернулась и буквально вытряхнула ребят наружу, а вслед за ними выпрыгнули крошечные существа в неприметных серых армячках и плащах цвета сумерек.

Глава 8
Лунное серебро

Глеб и Марика кубарем выкатились из избушки и повалились на траву. Несмотря на то, что падать пришлось с немалой высоты, они ни чуточки не ушиблись, а когда оглянулись, чтобы на прощание помахать Одарке, странный домик на стебле исчез без следа, а над землёй кружила стая летучих мышей. С визгом и писком они ринулись на детей. Марика в страхе прикрыла лицо руками, но через мгновение всё стихло, и ребята с удивлением увидели, что приняли за летучих мышей хованцев в развевающихся, как крылья, коротеньких плащах. Стоило человечкам коснуться земли, как сходство тотчас исчезло.

– Повезло вам! Повезло! – приплясывая и кривляясь, наперебой затараторили человечки. – Сегодня в полнолуние вы можете собрать богатый улов.

Окружив детей, они подталкивали их к озеру, затянув странную песню, похожую на шаманское заклинание:

 
– В небе полная луна.
Кто откажется от сна,
Ждёт того сейчас улов
Побогаче всяких снов.
Не робей и не зевай,
Знай карманы набивай.
В небе полная луна,
Пред тобой её казна.
 

Огромный золотистый лик луны, словно в зеркало, гляделся в озеро, и от этого по воде протянулась мерцающая дорожка, будто вышитая гладью по чёрному шёлку. Ветерок чуть взъерошил тёмную воду, подняв рябь. Лунная дорожка разбилась на множество осколков, и они бликами задрожали на озёрной глади.

Возле самого берега на волнах покачивалась лодчонка, похожая на ореховую скорлупку. Хованцы подвели детей к судёнышку и загомонили:

– Мы откроем вам клад, каких никто не видывал. Сегодня полнолуние – день щедрый на волшебство. Сколько богатства унесёте – всё будет ваше. Да только прежде надобно его добыть. Полезайте в лодку.

Глебу не нравились кривляния и заговорщические подмигивания хованцев, но, с другой стороны, у него не было причин не доверять слугам доброй Одарки. Она ведь сама сказала: «Дают – бери». Зачем же отказываться от подарка.

Марика взглянула на утлую лодчонку и с опасением покачала головой:

– Ей-ей перевернёмся, а я совсем плавать не умею.

– Не бойся, барышня. Не всё, что кажется хрупким, легко сломать, и не всё, что выглядит крепким, способно выстоять. Это основной закон иллюзий, – успокоили её хованцы.

– Закон чего? – не поняла девочка.

– Иллюзии – это когда что-то кажется, – пояснил Глеб.

– Вот мне и кажется, что потонем, – кивнула Марика.

Глеб залез в лодку первым. Лёгкое судёнышко просело. Марика привыкла доверять только лошади и собственным ногам, поэтому путешествие по воде вызывало у неё панический страх. Однако дочь цыганского барона не могла показать свою слабость. Марика набрала в лёгкие воздуха и решительно шагнула на борт лодки. Судёнышко накренилось, едва не зачерпывая воду.

– Тону! – закричала девочка, потеряв под ногами твёрдую опору и балансируя на краю готовой перевернуться лодки.

Глеб схватил её и притянул к себе на середину лодки. Некоторое время судёнышко бросало из стороны в сторону, но постепенно качка утихла. Глеб прижимал дрожащую Марику, стараясь успокоить.

– Чего ты испугалась? Всё будет хорошо. Это ведь всего-навсего тихое озеро. Здесь не бывает штормов.

– Я и не испугалась, – отстраняясь, произнесла Марика. – Замёрзла просто.

В это время хованцы, расправив плащи-крылья, слетелись в лодку. Рассевшись по бортам, они достали маленькие вёсла и резво погребли прямо к лунной дорожке, распевая при этом песенку:

 
– В полнолуние не спят
Силы магии ночной.
Всякий станет вдруг богат,
Если свяжет путь с луной.
 

Лодка рассекала водную гладь, тревожа её. По озеру шли фосфоресцирующие круги, достигли лунной дорожки, и та разбилась на мелкие блики, будто серебро рассыпалось на тёмной поверхности озера.

Марика зачерпнула воды с дрожащим в ней серебряным бликом. Хрустальные струйки просачивались сквозь пальцы. Сначала блик, как живой, трепетал у девочки в руках, а когда вода вытекла до капли, Марика с удивлением увидела, что на её ладони блестит настоящая серебряная монета.

– Чур меня! – испуганно воскликнула девочка и выронила монету в озеро.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Глеб.

Марика недоумённо поглядела, как, коснувшись поверхности воды, серебро вновь обратилось в лунный блик, и сказала:

– Шайтан шутит. Как называется эта штука, которая кажется?

– Иллюзия, – подсказал Глеб.

– Вот-вот. Я её сейчас своими глазами видела, провалиться мне на этом… – начала было Марика, но вспомнив, что плавать она не умеет и провалиться ей сейчас совсем не хотелось бы, осеклась и просто добавила: – Я сейчас монету в руках держала.

– Это и есть тот клад, который мы обещали вам показать, – сказали хованцы. – Лунное серебро не простое, а заговорённое. Оно делает сговорчивым даже самого жадного торговца. За одну монету можно купить то, чего не купишь за десять золотых, а за десять – то, что совсем не продаётся.

– Разве по ту сторону Зеркала нам придётся что-то покупать? – удивился Глеб.

– Как знать, – уклончиво ответили человечки. – Только деньги руку не оттянут, а без них отправляться в путешествие неразумно.

Хованцы были правы. Откровенно говоря, Глеб совсем не подумал взять из дома хотя бы несколько монет. Он набрал пригоршню воды с лунным бликом, и скоро у него в руках появился блестящий серебряный кружочек.

– Какая странная монета. На ней ничего не отчеканено, – сказал Глеб, разглядывая серебро.

– Ничего удивительного. Для лунного серебра не существует ни стран, ни границ. Оно принимает облик тех денег, которые в ходу в данном государстве. А теперь собирайте улов, не мешкайте. Время быстро течёт. С рассветом чары исчезнут, – сказали хованцы и, перемигнувшись, тоненько захихикали.

Глеб и Марика стали пригоршнями черпать лунные блики и складывать серебро в лодку, но скоро Глеб почувствовал под ногами сырость. На дне лодки плескалась вода. Монет не было.

– Вот так клад! – воскликнул Глеб. – Если это шутка, то совсем не смешная. Где же ваше серебро?

– Вновь обратилось в блики на воде, – как ни в чём не бывало ответили хованцы.

– Но если вы не собирались нам ничего дарить, то зачем позвали сюда? – спросил Глеб, гадая в какую ловушку они угодили.

– Напротив, мы очень хотим вас одарить. Но секрет в том, что лунное серебро мало собрать, надо уметь его сохранить. Оно оттого и ценится, что очень редко встречается, – без тени смущения ответили хованцы.

– Вы знаете, как его сохранить? – поинтересовался Глеб.

– Его надо держать в специальном кошельке.

– Но где его взять?

– Нет ничего проще. Стоит тебе попросить – и мы принесем всё, что хочешь. Мы всегда готовы услужить. Кто с нами дружит – век не тужит.

– Если вы достанете кошелёк, мы будем вам очень благодарны, – сказал Глеб, забыв о предупреждении Одарки: брать, что дают, но ничего не просить самим.

Человечки как по команде хлопнули в ладоши, хором произнесли какое-то непонятное заклинание, и откуда ни возьмись на коленях у Глеба появился кошелёк из синего бархата, будто лоскут ночного неба. Казалось, он излучал волшебство. По бархату серебряным шёлком был вышит незнакомый герб, в одном углу которого красовался месяц, а в другом три звезды.

– Чей это герб? – спросил Глеб.

– Лунного Рыцаря. Это он дарит вам серебро из своей казны.

Глеб вдруг вспомнил наставление Одарки и забеспокоился.

– А он не будет возражать, если мы возьмём его кошелёк?

– Нисколько, ведь вы берёте его взаймы. Когда будете возвращаться и увидите лунную дорожку, пустите кошелёк по волнам, и он вернётся к хозяину.

Успокоившись, Глеб и Марика принялись собирать лунное серебро. В кошельке блестящие кружочки и впрямь не обращались в воду. Кошелёк потяжелел и тихонько позвякивал каждый раз, когда в него попадала новая монетка. Дети не заметили, как небо посветлело, а человечки в армячках цвета сумерек растаяли, словно тени. Вдруг Глеб и Марика почувствовали толчок. Лодка ткнулась носом в песок и рассыпалась в прах. Озеро исчезло, будто его и не было, а лунная дорожка превратилась в обычную дорогу.

Если бы не кошелёк из синего бархата, то Глеб и Марика могли бы подумать, что всё это им просто привиделось. Глеб тряхнул кошельком, почти не ожидая услышать звона монет. Он думал, что с наступлением утра они тоже обратятся в воду.

Но серебро по-прежнему оставалось серебром. Затянув потуже кошелёк, Глеб прицепил его к поясу, и они с Марикой, взявшись за руки, продолжили путь но дороге к волшебному Зеркалу.

Долгая ночь нехотя уступала место утру. Жёлтый глаз луны подёрнулся голубизной. Небосвод светлел, и рассвет серой фланелью стирал с него звёзды. Дорога змеилась, теряясь в утреннем тумане. Постепенно дымка редела и таяла. День медленно поднимал занавес, и перед детьми представала декорация грядущих событий.

Глава 9
Зеркало

Впереди перед путниками вырос утёс. Он навис над дорогой и был будто выточен из цельного куска хрусталя. Розовые отблески рассвета полоскались в его гранях. По мере того как дневное светило вступало в силу, поднимаясь из-за горизонта, свет становился всё ярче, пока сказочный кристалл утёса не полыхнул многоцветьем огней. Лучи, исходящие от него, слепили. Вблизи хрустальная скала была ещё прекраснее, но и смертоноснее, чем казалась издали. Утёс грозно нависал над путниками. Блики от него играли повсюду.

Зачарованные этим зрелищем, дети, затаив дыхание, прошли под кристаллом. Дальше тропа вилась вниз. По крутому склону Глеб и Марика спустились в крошечную лощину, со всех сторон окружённую отвесными скалами. Природа усердно поработала над ними, как будто их отшлифовали каменотёсы, и лощина казалась гигантским каменным колодцем.

Солнце поднялось ещё недостаточно высоко, и в низине клубилась предрассветная мгла. Глеб оглянулся. Кристалл больше не играл огнями. Снизу он выглядел обыкновенной серой глыбой. Но всё же это место таило в себе ожиданрю неведомого, словно малейший шум мог пробудить спящее чудище.

Где-то неподалёку журчала вода. Притихшие, дети пошли на звук, держась поближе к скалам. Скоро они увидели источник. Вода стекала откуда-то сверху, тонкой плёнкой покрывая отвесную каменную стену, рассечённую трещиной, и делала поверхность камня живой и трепещущей. Вдруг перед Глебом всплыло смутное воспоминание. Сердце бешено забилось.

– Это Зеркало, – едва слышно проговорил он.

Марика непонимающе глянула на мальчика.

– Это Зеркало, – упрямо повторил Глеб. – Я его сразу узнал. Вот трещина, похожая на молнию. Говорю же тебе. Это оно!

Его слова эхом отозвались между скал. Глеб протянул руку, коснувшись мокрого камня. И тут вода, струящаяся по отвесной стене, потеряла свою кристальную прозрачность. Она засеребрилась, точно амальгама, и оттуда на Глеба глянуло отражение. Расплавленное серебро воды густело и теперь в самом деле походило на зеркало. Твердь расступилась. Рука мальчика прошла сквозь толщу камня, не встретив преград. Позабыв обо всём, околдованный магией перехода через черту дозволенного, Глеб сделал шаг. Марика едва не упустила своего спутника, но вовремя ухватилась за него и успела следом погрузиться в прохладу магического Зеркала. Её охватило непередаваемое ощущение, будто воздух вокруг неё стал плотным, но всё же был непохож на влагу, как сухая вода. Через мгновение всё окончилось.

Теперь скала оказалась позади. Перед детьми простиралась зелёная долина, от которой их отделял водопад. Водяная завеса серебряными фалдами ниспадала с утёса. Солнечные лучи играли в прозрачных струях, и долина казалась размытой, точно акварель, написанная по мокрому.

– Их двое… ое… ое… – произнёс мелодичный голос, и его подхватило эхо.

– Совсем еще дети… эти… эти… – басовито и немного грустно прозвучал второй.

– Фрр… Детям тут вообще не место, – осуждающе фыркнул третий.

За зыбким маревом водопада проступили три неясные фигуры. Одна из них – огромного роста, одетая в коричневое одеяние. Другая – невысокая, с ног до головы в красном. Третья – и вовсе карликовая, её серая одежда едва угадывалась за струями воды.

Поняв, что их переход не остался незамеченным, Глеб и Марика переглянулись и в страхе прижались к влажной скале, не решаясь выйти в долину. Брызги покалывали их ледяными иголочками, подтверждая, что всё происходящее – не сон.

До сих пор все мысли Глеба были поглощены тем, чтобы попасть в Зазеркалье, и он не задумывался, что по ту сторону магического Зеркала может идти своя жизнь. Только теперь он осознал: путь к освобождению Гордея только начался и самое трудное ждёт впереди. Кому принадлежат эти голоса? Куда идти дальше? И где искать Гордея? Марика думала о более насущном. Ей не раз приходилось спасаться от преследователей бегством, и она прикидывала, удастся ли трюк на этот раз.

– Вот холера! Если юбки намокнут, трудно бежать будет, – с досадой сказала она, прервав размышления Глеба.

Мальчик взял маленькую цыганку за руку. Чумазая ладошка была тёплой, и от прикосновения к ней веяло чем-то очень земным. Глеб был рад, что Марика оказалась рядом. Она не витала в облаках и смотрела на вещи по-житейски просто. Марика права: какой толк загадывать, что делать дальше, когда самое время задуматься, как выпутаться сейчас. Кто бы ни были здешние обитатели, встречи с ними не избежать, как не обойти струи водопада. Глеб сжал руку Марики и тихонько сказал:

– Выхода нет. Пойдём, может, они нас не тронут. Дети решительно шагнули под струи водопада. Марина невольно взвизгнула, а у Глеба перехватило дыхание. Вода была жгуче ледяной. Ребята выскочили из-под холодного душа и ошарашенно переглянулись. Одежда на них оставалась сухой, и сами они ничуть не промокли. Не успели дети прийти в себя от изумления, как их ожидало новое чудо. Напротив водопада чинно восседали медведь с огромным ключом, висящим на цепочке у него на шее, лисица со свитком бумаги и пером в лапах и кот, поигрывающий костяшками счетов.

– Они вышли сухими из воды! – воскликнула Лисица.

– Небывалое! – пробасил Медведь.

– Это не дар-р-ром, – промурлыкал Кот, с прищуром поглядев на Марику.

– Лопни мои глаза! Я понимаю, что они говорят, – испуганно прошептала девочка.

– Я тоже, – так же тихо ответил ей Глеб.

– Зато я не понимаю, как здесь оказалась эта парочка! – воскликнула Лисица, видимо, уловившая их шёпот.

Медведь покачал головой:

– Поглядите, в Зеркале нет их отражения. Такого не бывало.

Дети невольно обернулись. Теперь водопад в самом деле представлял собой огромное зеркало.

Но самое странное состояло в том, что ни Глеб, ни Марика и впрямь не увидели в нём своих отражений.

– Прросто их вр-р-ремя еще не пр-р-ришло, – проурчал Кот.

– И всё же они здесь, – подхватила Лиса и обратилась к нежданным гостям: – Отвечайте, как вы сюда проникли?

– Через Волшебное Зеркало, – ответил Глеб.

– Доигрались! Впредь вам будет наука, как баловаться с зеркалами, – строго сказала Лисица.

– Кто баловался? Мы что, дети? – возмутилась Марика и, тряхнув спутанными кудрями, с вызовом посмотрела на Лисицу. – Так надо было, потому мы и пришли.

– А вы знали, куда идёте? – удивился Медведь.

– Ну, не совсем, – уклончиво ответил Глеб.

– Подумать только, он так спокойно об этом говорит, будто попал на воскресный пикник! – всплеснула лапами Лиса.

– Святая простота, – то ли с жалостью, то ли с осуждением пробасил Медведь.

– Наи-и-ивность, – вылизывая лапу, протянул Кот. У Глеба возникло дурное предчувствие. Что-то крылось за видимым дружелюбием этих говорящих зверей.

– Мы ничего не знаем о здешних местах. Если вы нас немного просветите, мы будем благодарны, – попросил он.

– Сомневаюсь, – мяукнул Кот.

Несмотря на то что светило солнце, его глаза на мгновение сверкнули зелёным фосфоресцирующим светом. Глебу стало совсем не по себе.

– Кто вы, друзья или враги? – без обиняков спросил мальчик.

– Ни то, ни другое. Мы слуги Зеркала Суда, – сказала Лисица и указала на Медведя: – Он охраняет Зеркало. Я записываю все грехи человека, которые оно показывает.

– А я их подсчитываю, чтобы определить тяжесть наказания. – Кот щёлкнул костяшками счетов.

– Теперь вы поняли, что оказались между бытием и вечностью? – спросила Лисица и пояснила: – Когда у человека заканчивается земной путь, те, кто вершил зло и жил не по совести, должны предстать перед Зеркалом Суда. Оно показывает все грехи, даже самые потаённые. Зеркало Суда говорит, что вы чисты в делах и в помыслах, значит, вам здесь не место. Возвращайтесь, и всё произошедшее с вами забудется, как дурной сон.

– Нет! – воскликнул Глеб.

– Нет?! – хором переспросили слуги Зеркала.

– Я пришёл, чтобы освободить брата и не уйду без него, – твёрдо заявил Глеб.

– Но ты не можешь увести отсюда брата. Разве ты не понял, что живым здесь не место? – пробасил Медведь.

– Но Гордей жив. Я это точно знаю. Он жив!

– Этого не может быть. Хотя… – Кот задумчиво замолк на полуслове. Крошечная искорка надежды заставила сердце Глеба забиться учащённо, и он нетерпеливо спросил Кота:

– Ты знаешь, где его искать, так ведь? Пожалуйста, скажи.

– Есть трое навеки застрявших в этом мире. Каждый из них пришёл к Зеркалу Суда до срока, поэтому не мог уйти в мир иной.

– Почему они не вернулись обратно? – удивилась Марика.

– Не могли. Все они совершили в жизни тяжкие проступки, поэтому навсегда остались узниками Зеркала.

– Среди них должен быть мой брат-близнец, – взволнованно проговорил Глеб.

– Вряд ли, – с сомнением покачал головой Кот.

– Твоего брата среди них нет, – подтвердил Медведь.

– Почему вы так решили? – спросил Глеб.

– Да потому, что ни Тайный Советник, ни Ледяная Дама, ни даже юноша с Кристального озера не могут быть твоими братьями. Хотя, признаться, златокудрый красавец немножко похож на тебя, но он старше.

– Старше? – упав духом, проговорил Глеб, и вдруг его осенило: что если, в отличие от него, Гордей вырос и возмужал? Если бы не колдовство, он и сам не выглядел бы как десятилетний мальчишка.

– Это Гордей, – проговорил Глеб, не сомневаясь в своих словах. – Как мне вызволить его?

– Он должен искренне раскаяться в том, что сделал, и выход откроется.

– И всё? Так просто?! – изумился Глеб.

– Раскаяться по-настоящему, не на словах; а в душе, совсем непросто, – назидательно сказала Лисица. – Да к тому же в толпе не так-то легко найти именно того, кто тебе нужен.

– В толпе? Но вы же говорили, что здесь только три человека, – сказал Глеб.

– Три настоящих узника, но в мире зеркал нет ничего настоящего, всё иллюзорно. Что бы вы ни видели: города, леса, людей – всё это лишь миражи, отражения большого мира, с той только разницей, что миражи в мире людей неосязаемы, а здесь они даже наощупь совсем как настоящие.

– Но как же мне тогда найти Гордея? – обескураженно спросил Глеб.

– Можно спросить у Флюгера Желаний, – промурлыкал Кот.

– Я бы не стал доверять Флюгеру. Уж слишком он ветреный: что ни минута, то в другую сторону смотрит. Самый надёжный способ – посмотреть в Зеркало Предназначения, – посоветовал Медведь.

– Ерунда, оно служит только своему хозяину, и оно не продаётся, – возразила Лисица.

Глеб и Марика понимающе переглянулись, тотчас вспомнив о лунном серебре, ведь хованцы говорили, будто за эти монеты можно купить даже то, что не продаётся.