Текст книги "Нужная дочь или счастье Ангелины (СИ)"

Автор книги: Талия Осова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

Глава 19.

– Девочку отправлять без сопровождения женщины – это не мыслимо! – возмущалась тётушка Сельма. – Освин, ты сам знаешь какого она рода. Нельзя так!

– Тётушка, мой род Гаурт и никак иначе, – посмотрела на неё исподлобья, чем сильно смутила. – Вы сами всё прекрасно понимаете и ни к чему лишние речи.

– Хорошо, если не можем ехать мы с Атали, то может Кэрита поможет выбрать какую-нибудь серьёзную и ответственную женщину, – Сельма чуть успокоилась. – Она наверняка не откажет в помощи.

– Согласен, тогда утром пойдёшь к ней и сама договоришься, – приобнял супругу наставник. – Ты у меня мудрая женщина и всё сама понимаешь. Не можем мы рисковать и всем семейством выдвинуться в столицу. Сроки слишком коротки, а ещё необходимо подготовиться к новому учебному году. Всё проконтролировать и проверить, – смутил жену последними словами.

Это что у них за игры такие? Никогда не замечала, чтобы тётушка Сельма лезла в дела супруга.

– Сорен, как думаешь, за два дня соберёмся в дорогу? – внимательно посмотрел на отца, но возникало ощущение, что за этим вопросом кроется ещё что-то.

– Соберёмся, – утвердительно заявил. – Сопровождение только пусть капитан Каст выделит из толковых ребят.

– Да как же так, – теперь запричитала мама. – Лине и Сиверу новый гардероб пошить нужно, что же они на встречу к королю поедут как оборванцы.

Атали, конечно, преувеличивала. За оборванцев нас принять трудно. Одежда у всех членов нашей семьи пошита из отличной добротной ткани и по местной моде. Понятно, что она отличается от столичной, но всё-таки за зажиточных горожан мы вполне сойдём.

– Мам, не переживай! – подошла и приобняла женщину. – Лучше заказать гардероб уже в столице по их моде, – попыталась успокоить. – Наверняка, покрой будет отличаться от здешнего. Денег на это у нас хватит, отец сам говорил.

– Тогда так и порешим, – господин Гренс обвёл притихшее семейство суровым взглядом. – В столицу со мной едут Сорен, Лина и Сивер. Остальные берегут женщин и всячески им помогают, – дождался утвердительного кивка и продолжил. – Если всё сладится хорошо, то привезём вам разных подарков. Можете записать свои пожелания на отдельный лист. Всем всё понятно?

Попробовал бы кто-то сказать обратное...

В письме с королевской печатью оказалось приглашение на аудиенцию к королю через три недели. Если не возникнет никаких осложнений в дороге, то мы должны прибыть вовремя и у нас ещё будет время подготовиться, а у наставника встретиться с нужными людьми. Самое интересное, что приглашался глава рода и мастер Гаурт, а так же изобретатели схем, которые уже активно используются в королевской гвардии. Попеняли так же, что наше открытие до сих пор обезличено и награда за него не получена.

Однако исходя из первого письма с требованием передачи наших наработок, выходило так, что кто-то действует в обход короля. Удачно сложилось, что мы не успели сразу же оформить свои наработки и отправить их в королевскую канцелярию. Но вот кто тот маг, что решил выкрасть и присвоить по сути все наши результаты?

Нам срочно всем нужна дополнительная защита, в том числе и от ментального воздействия. Для создания такого артефакта понадобиться медная проволока. Она лучше всего держит контур щита. Замковый кузнец Беар Тронг уже должен был мне подготовить её необходимой толщины и длины. Вот с утра и направлюсь к нему за заказом, заодно проверю работу своих огненных печатей, которые поддерживали постоянную температуру в печи без дополнительных артефактов и значительно экономили горючий камень.

Перед отъездом решила так же подстраховаться и на комнату, где хранились все наши записи и результаты экспериментов, наложить охранные печати по контуру. Она станет своеобразным сейфом, которые не сможет вскрыть ни какой артефакт. До моего возвращения никто не сможет в неё проникнуть. Так же установлю на дом охранки, чтобы чужие люди не смогли попасть внутрь. Придётся, правда, для этого сорвать с учёбы мальчишек из военной школы, чтобы их данные отразились в структуре печатей и они смогли заходить в дом беспрепятственно. Но это всё мелочи...

– Госпожа Лина! Рад видеть, всё работает замечательно, – мастер всполошился и начал говорить сразу как только переступила порог кузни. – Ваш заказ уже давно готов. Уже думал, что сам пойду его вручать или с учениками отправлю, чтобы ноги зря вам не топтать.

После памятного подписания договора, мастера поняли, что со мной лучше дружить и прислушиваться. Так они больше выгоды поимеют, даже если на первый взгляд дело кажется провальным и накладным для их кошелька.

Беар Тронг – здоровенный мужчина с широченным разворотом плеч. Мне он напомнил былинного богатыря из старинных сказаний. Такой же высокий и сильный, но с его видом деятельности слабак бы не справился – это попробуй целый день огромным молотом помахать. Русую голову и аккуратно стриженную бороду уже убелили седины, но ясные карие глаза поглядывали на меня с молодецким озорством.

– Спасибо, мастер Тронг. Если ещё что-то понадобиться, то не стесняйтесь и говорите сразу, – взяла в руки моток медной проволоки и принялась её разглядывать и проверять на однородность толщины, так как для меня это было очень важно. – Отлично всё! Благодарю, мастер.

Предупредила мужчину, что около двух месяцев меня не будет в замке без уточнения причин. Зачем лишнюю информации давать людям? Ни к чему это...

Направилась сразу из мастерских в замок, чтобы предупредить Дану об отъезде и пообщаться с госпожой Шост. К этому времени тётушка уже должна была договориться о мой компаньонке.

– Лина, эта женщина лучше всего подойдёт тебе в сопровождение, – втолковывала мне госпожа Кэрита. – Со столичной модой она знакома и не смотри, что она вдова. Возраст у неё ещё подходящий для замужества. И собственное имущество имеется. Повезло, что её родня и мужнина далеко находятся, а то бы обобрали девочку уже.

– Я не против и прислушаюсь к вашему совету, – не имела желания и смысла спорить. – Ждём её тогда завтра к вечеру, познакомимся с ней, переночует у нас и на рассвете выдвинемся сразу в путь.

– Ты за своё дело не переживай, – снизила голос до шёпота. – Дану без присмотра и помощи не оставлю, пока ты не вернёшься. Может из столицы чего интересного привезёшь? Там все торг богаче, чем у нас в провинции.

– Обязательно! Мне самой интересно посмотреть столичную моду и тканей хороших подкупить, – улыбнулась с предвкушением. – Может когда-нибудь и свои новинки туда на ярмарку повезём. А если дело хорошо пойдёт, то и лавку с женскими штучками откроем, – закатила глаза вверх мечтательно.

– Дай то Боги, – экономка осенила себя специальным знаком.

До отъезда предстояло много работы. В дорогу собрала в сундук совсем немного одежды на смену для себя и брата, тем более обновки нам с Сивером предстояло купить в столице. Лишнее тащить совсем не хотелось, вдруг место для рулонов с тканями понадобиться. Так ещё и новый гардероб куда-то паковать нужно будет. Не забыла про инструменты и расходные материалы для работы.

Путешествовать мне предстояло с компаньонкой в герцогской карете рода Хольмет. На этом настоял сенешаль замка, отстаивая своё мнение в жарком споре.

– Освин, ты не прав! Приглашение пришло в замок, а ты являешься представительным лицом и ректором академии Хольмета, – усиленно хмурился на непонятливого наставника. – Да пожалей ты девочку и женщину, в конце-то концов! Каково им дальний путь трястись, преодолевая на телеге -подумай над этим. Мало того что на солнце жариться, так ещё и пыль глотать.

– Мальчик мой, в этом случае я на стороне Ульфа, – вклинилась госпожа Кэрита. – Хотя бы минимальный комфорт девочкам нужно обеспечить.

На самом деле я была не против передвигаться и на телеге, но в настоящее время нам не по статусу такой способ передвижения. Хотя с герцогской каретой так же был перебор. Но разве переспоришь семейство Шост? Хотя впоследствии я была им благодарна за настойчивость...

Наши мужчины с охраной будут передвигаться верхом. Занятия и тренировки по конной езде были регулярными и обязательными для всех парней, а вот для девушек – по желанию. У меня было желание научиться хорошо и уверенно держаться в седле, только времени на это совсем не оставалось. Планировала заняться этим летом, сразу как только освободиться тренер по конным занятиям, но теперь придётся отложить вновь уже до возвращения.

Линда вира Копир оказалась хорошенькой молодой женщиной, которая выглядит гораздо моложе своих тридцати лет. Шикарная копна тёмных каштановых волос, которые немного вьются и ниспадают до самого пояса, может стать причиной для зависти. Тётушка объяснила мне чуть позже наедине, что женщина уже отходила положенный срок траура и теперь имеет право на новый брак и может не покрывать голову.

Молодая женщина при первой встрече внимательно осмотрела меня своими насыщенными серыми глазами. По ощущениям поняла, что ей понравилось то, что она увидела во мне. А у меня с первого раза получилось поприветствовать её книксеном, за что получила улыбку и приветственный кивок. Сейчас уже стыдно вспоминать своё приветствие в первый раз при встрече с герцогом Хольтетом.

Но самый главный парадокс заключался в том, что мы являлись простолюдинами, а нанимали родовитую женщину пусть и из обедневшего рода. Но по статусу она была выше всех членов нашей семьи, но ни каким образом этому не высказала своё пренебрежение.

Прямой нос, чётко очерченные скулы и мягкая улыбка, которая сразу располагала к себе – мне понравились. Ощущения от встречи были приятными: интерес, любопытство, уважение и симпатия. Нежная бархатистая кожа, чёткий абрис бровей и губ говорил, что женщина приучена следить за собой и на это у неё есть знания и возможности.

Сундуки с нашими вещами уже погрузили в приготовленную карету, чтобы ранним утром не отнимать на это время, поэтому поднимались мы налегке.

– Нам в дороге предстоит провести не один день, может сразу перейдём на "ты"? Разница в возрасте у нас не настолько велика, чтобы мне тыкать, – сама предложила Линда, когда мы остались наедине в гостевой комнате, куда я её провожала для сна.

С последним утверждением могла бы поспорить, так как она запросто могла быть моей матерью. В глубинке девушку могут сразу выдать замуж после первой крови, особенно, если она хорошо развита не по годам.

– Я не против, – обрадовалась предложению. – Госпожа Кэрита рассказала, что от тебя потребуется?

– Только в общих чертах, – окинула взглядом комнату. – У вас очень уютный дом. В городе много о вашей семье говорят.

– Надеюсь, только хорошее, – усмехнулась, почувствовав сильное любопытство, а затем не менее сильное смущение.

Видимо, злопыхателей хватает, как и у всех более или менее успешных людей. Отец давно зарекомендовал себя отличным мастером. А наши новинки позволили подняться ему на тот уровень, которые конкуренты ещё не скоро смогут достичь. Учитывая магическую составляющую для большинства предметов и новых сооружений для детских площадок, то, возможно, и никогда. Сомневаюсь, что кто-то будет использовать дорогостоящие кристаллы для горок или каких то там мостков и лазалок.

– Разное, но я привыкла делать собственные выводы, – не стала врать и прятать глаза от смущения, а посмотрела прямо на меня. – Злопыхателей у удачливых всегда хватает.

Озвучила по сути мои мысли. Но дело было не в удаче, а в кропотливой ежедневной работе. Любой талан и мастерство требует времени, его нужно оттачивать изо дня в день. Были и у Сорена неудачи, первое время конкурировать с именитыми мастерами очень сложно, но постепенно нарабатывается опыт и клиенты. Довольные покупатели быстро разносят информацию, делясь выгодной и практичной покупкой. Кто откажется сэкономить на дорогущих кристаллах и работе мага для их регулярной подзарядки?

Утро наступило слишком быстро. Долго ворочалась и гоняла всякие мысли в своей голове. С одной стороны – мне очень хотелось побывать в столице и посмотреть на мир хотя бы из окна кареты. Но с другой – повод для поездки был слишком сомнительным. Ещё покоя не давало первое письмо. Что нас ждёт? Кому потребовались наши разработки и знания?

– Госпожа Линда, вы уж присматривайте хорошенько за нашей девочкой, – утирала слёзы мама.

– Не беспокойтесь, госпожа Атали. Глаз не спущу, буду следить за нею, – улыбнулась по-доброму. – Лина, вроде, разумная девушка и глупости делать не намерена.

– Госпожа Копир, вы не смотрите на это ангельское личико. Обычно, глупости и неприятности сами находят это дитя, – усмехнулась тётушка и приобняла меня. – Береги себя и возвращайтесь скорее живыми и здоровыми, – шепнула уже мне на ухо.

– Хорошо, постараемся, – поцеловала в ответ тётушку, а затем и маму.

Братишки ещё спали, но мы накануне с ними попрощались. Оставила им в гостиной письмо с заданиями и напомнила о просьбе. Последнюю мы обговорили заранее и к моему возвращению всё должно быть готово. Но главное – беречь семью в наше отсутствие.

– Хватит сырость разводить, – обнял и поцеловал на прощание жену отец. – Грузимся и выезжаем, дорога длинная.

Нам дважды повторять не надо было. Заняли места в карете и уставились в окно. Мама с тётушкой махали нам, пока мы не скрылись из виду. На выезде из замка нас встречал верховой отряд из десятка воинов во главе с капитаном Кастом.

– Ничего себе, сам капитан стражей будет нас сопровождать, – вроде сказала тихо, но Линда меня услышала и с интересом поглядывала на мужчину.

Заметила удивление, любопытство и предвкушение со стороны компаньонки. Это на столько ей понравился наш вояка? Эх, была бы я чуть постарше, а так... Буду только рада, если у них что-то сладиться. Хотя их отношения могут быть расценены как мезальянс. Госпожа Копир всё-таки из благородных, хотя и нищих, а наш бравый капитан из простолюдинов. Пойдёт ли на такие отношения женщина? Может с этим можно что-то сделать? Как возможно получить хотя бы небольшой титул? Прецеденты ведь были...

Как только выехали за пределы замка, достала свои инструменты и проволоку. Дома над защитным артефактом поработать не успела, но у нас дорога дальняя. Поэтому надеялась до приезда в столицу всё успеть.

– У меня тоже такая плашка есть. Хорошее приспособление и без магии отлично работает, – заметила Линда как только достала свой светильник и подцепила над столом.

Карета внутри была очень удобной и вместительной. Лакированные стены из дорогой древесины, широкие диваны с мягкими спинками по обе стороны. На них спокойно можно разместиться в полный рост. Под сиденьем достаточно места для хранения вещей и припасов. Между диванчиками достаточно удобный откидной столик с гладкой светлой поверхностью и ещё есть свободное место перед самой дверью. Думаю, не меньше восьми человек спокойно могли разместиться в ней, хотя и с меньшим комфортом.

– Для этого вся задумка и была – сделать доступным вещь не только одарённым, но и простецам, – заметила удивление на лице женщины. – Заметила клеймо мастера на обратной стороне? – дождалась кивка женщины. – Отец продаёт их, а мы с братьями делаем. Это моя разработка, – зачем-то решила похвалиться.

По-детски? Возможно, но мне хотелось ощутить те эмоции, которые вызвали сведения, что я вывалила на компаньонку. Ещё вчера она заметила, что я говорю и рассуждаю не как простолюдинка и ребёнок, хотя я уже подросток. Для неё моё поведение было не привычно. Это те кто со мной часто контактирует или просто хорошо знаком, уже привыкли к моей манере общения и подаче информации. Раскрываться полностью перед женщиной мне не хотелось, хотя она и вызывала симпатию, поэтому лучше пусть быстрее привыкает и затем не обращает на это внимание.

– У меня были очень хорошие учителя, – попыталась вывести её из ступора. – Поэтому пусть вас многое не удивляет.

– Мне госпожа Кэрита говорила, что ты необычная девушка, – окинула меня внимательным взглядом. – Но я не думала, что настолько. Как ребёнок может что-то придумать?

Ощутила яркое непонимание, предвкушение, нетерпение и надежду. А последнее почему? Надежда – совсем не вписывается в эту цепочку эмоций.

– Только не вздумайте это сказать при Викаре и Атли, – усмехнулась, представив их возмущение. – Парни могут сильно обидеться. Ты ведь видела в парке новое развлечение? Так это их работа, правда исполнение отца и его учеников. Но поверь, там талантов так же не меньше.

Пока в карете стояла гробовая тишина, успела отрешиться от окружающего эмоционального и механического шума, погрузившись в работу. Ещё раз проверила схему и переключилась на магическое зрение. Нитей подходящего цвета вокруг было достаточно, поэтому можно приступать к плетению.

Защитный артефакт должен быть не просто набором соединённых схем, а иметь ещё и внешне неприметный вид. Дорогостоящих камней у меня нет, но помню ещё украшения, которые делала раньше в качестве наручей и браслетов в дар для Божеств местного Пантеона. Почему бы подобные не сделать и для мужчин? Всё необходимое у меня есть под рукой.

Первым делом сплела несколько схем, привязывать нити маны пока к ним не стала – это будет заключительный этап. Выбрала отрезки мягкой кожи, подходящие бусины и приступила к шитью и фиксации рисунка из плетений. Позже на стоянке отец поможет подогнать размер под руку.

Обедала на ходу, не отвлекаясь от работы. Компаньонка мне не мешала, погрузившись в чтение.

А к вечеру мы подъехали к деревне Мидир, где прожили много лет. На постой остановились у семьи Ведель, которая приняла нас с распростёртыми объятиями. Мужчины разбили лагерь прямо у них во дворе, а нас с Линдой пригласила в дом. Близнецы уступили свою комнату. После ужина сослалась на усталость и направилась спать. Пусть отец с наставником сами делятся всеми новостями.

Первый браслет для Сивера отнял много сил, слишком давно не бралась за такую работу... А хотелось защитить каждого, даже сопровождающих воинов.

Неужто не рассчитала собственные силы?

Лора Вещатель, благодарю за награду! Очень приятно!

глава 20.

– Ох, зазналась ты, Линка! – возмущенно выдала тётка Венка. – Совсем соседей забыла.

– Не наговаривайте напраслину, тётя Венка. Мы часто с мамой и тётушкой Сельвой вас вспоминаем и мальчишек, – приобняла женщину. – Близнецов в школу ждём, Эсбен обещал их обучить читать, считать и письму.

– Занимаются вроде. Я в их дела не лезу. Отец рассказал, что братья Андерман хорошо устроились.

– Берси и Бьёрн старательные, – похвалила ребят, но об их родителях спрашивать не стала. – Всё хорошо у них будет. Мальчишки за это время вытянулись и возмужали немного.

До настоящей мужественности им на самом деле ещё расти и расти, но некоторые изменения заметны уже сейчас. Плечи у парней развернулись, осанка выправилась. Они будут ни чуть ни меньше своего отца – кузнеца, а возможно и гораздо крепче. Хорошее регулярное питание, режим дня и тренировки благотворно влияют на развитие всех парней.

Мне приятна была встреча с женщиной и давним другом, который уже обзавёлся собственной семьёй. Даже шебутные близнецы вызывали радость при встрече, но на длинные разговоры у нас времени совсем не было.

– Это вам в подарок от нашей семьи. Пользуйтесь на здоровье, – вручила светильник из своих запасов. – Полынь и репей в подпол больше не кладите, грызунов и других паразитов у вас теперь не заведётся.

Что поделать? Всегда опасалась клопов и другой мелкой гадости, поэтому сразу первым делом, как только оказалась в комнате, поставила печать на дом от всех видов вредителей.

– Больно дорогой подарок, – смутилась женщина. – К чему такие расходы?

– Не обижайте, тётя Венка. От чистого сердца примите, – обняла на прощанье и направилась к карете.

Мужчины уже ждали верхом и, как только заняла своё место, выдвинулись в сторону выезда из деревни.

Небо только начало окрашиваться, но даже сумерки не помешали рассмотреть наш старый дом. Заметила как отец посматривал в его сторону, но был спокоен и не испытывал сожаления или тоски, как и я, хотя долгое время нам пришлось прожить в этом месте.

Самое интересное, что никакой ностальгии у меня так же не возникло. Взгрустнула... Промелькнули воспоминания и исчезли, когда проезжали мимо приметной поляны и леса. Для меня это место осталось словно прочитанной книгой. Помнила каждый куст и каждое дерево, тропку и ягодные полянки. Места, где мы играли с ребятами, и все наши шалости. Но всё осталось в прошлом. Все эти тёплые воспоминания остались где-то глубоко в памяти, но в настоящее время у меня был следующий этап в жизни и новые воспоминания. Как бы ни было грустно – жизнь продолжается, даря новые эмоции и памятные моменты.

Мы продвигались на юг и чем дальше. тем заметнее отличалась природа. Менялись виды деревьев и разнотравья. Солнце поднималось всё раньше и раньше, звёзды казались крупнее и ярче. Вроде проехали не такое большое расстояние, но перемены разительные. Больше широколиственных лесов и они становились чуть реже и светлее. Появлялись колки, которые сменялись широкими полями и лугами.

Дальше пару дней мы останавливались на ночлег на берегу небольшого озера, а потом и реки. Деревенек или какого-нибудь другого жилья по близости не было. Но стоянки были оборудованы кострищем и брёвнами для отдыха. Видимо, это были постоянные места для дневного конного перехода. Нам оставалось лишь собрать хворост и приниматься за приготовления ужина. Завтракали мы по-лёгкому, а обедали на ходу. Не знаю, к чему такая спешка?

Заготовленные пироги мы всей толпой уже подъели, поэтому готовили сытную похлёбку с мясом или кашу, заваривали взвар. Запаса хлеба ещё хватало. В небольшом холодном ларе, что поставили под стол в карете, хранился сыр, отварное и подкопчённое мясо с салом, колбасы. Аппетит у мужчин был хорошим, так что запаслись продуктами мы с большим запасом.

Ночевали мы с Линдой со всем комфортом прямо в карете на диванчиках, а мужчины ставили пару шатров. Удивило меня дежурство по ночам.

– На дорогах вроде спокойно, но поберечься лишним не будет, – пояснял капитан Каст. – Мало ли лиходеев бывает.

– В любых походах выставляется дозор, – разъяснял мне братишка, блеснув собственными познаниями. – В зависимости от количества группы, назначается дежурство, но обычно не более чем на четыре часа. Но это, если людей хватает, иначе есть вероятность уснуть на посту. Нам обещали показать упражнения, что бы сон разгонять. Они позволяют долго не спать, – заявил в конце речи чуть хвастливо.

– Правильно, учи науку, – потрепала Сиверу вихры. – Мало ли, что в жизни может пригодиться.

Мне нравилось, что для приготовления пищи нас с Линдой не приглашали. Для этого были дежурные. Нам оставалось сделать нарезку на общий стол, но позднее стала делать бутерброды и прогревать их на костре, когда он уже почти прогорал. Приспособила для этого специальную решётку для приготовления мяса. Сыр немного плавился и от этого бутерброд был ещё вкуснее. Мужчины оценили новый способ поедания хлеба с мясом и сыром. Выходило сочнее и намного сытнее.

– Лина, если объяснишь что делать, то могу помочь с шитьём, – на третий день пути предложила компаньонка. – Так быстрее управишься.

Женщина как-то сразу поняла важность моей работы. Может этому поспособствовали благодарные взгляды мужчин, которые уже обзавелись дополнительно защитой. А может и мои непонятные манипуляции с палочкой. Представляю, как это эффектно выглядело со стороны для непосвящённого человека.

Мужчинам теперь не страшно было ментальное воздействие, магический огонь и вода, в ограниченном количестве механические повреждения – удары мечом или попадание стрелы и копья. Пусть последнего не хватило бы на весь бой, но уже давало значительные преимущества при нападении исподтишка.

– Хорошо, от помощи не откажусь, – достала и выложила на стол ещё несколько заготовок. – Одна, боюсь, не управлюсь.

Пришивать медные заготовки и бусины Линде было несложно. У неё это выходило даже ловчее, чем у меня. Пока женщина закрепляла на коже в определённой последовательности все элементы, я успевала сделать новые плетения с запасом, а затем присоединялась к шитью. Некоторые заготовки чем-то напоминали наузы, в которые вкладывала желание сохранить жизнь и здоровье носителю.

Благодаря прилеганию браслета к коже, защитный кокон покрывал только тело. Одежда могла пострадать от воздействия, но это было не настолько критично. Зато плёнка создавалась более плотная. Идею позаимствовала у стандартного щита, но исполнение было полностью авторским, как и наполнение. А самое главное – обнаружить такую защиту было невозможно. Наставник пытался даже с помощью особых заклинаний, но ничего не вышло. Это так же было нашим преимуществом. Смотрелся браслет на руке незатейливым украшением, но большинство предпочитало вообще скрыть его с глаз и закрепить на предплечье.

Зачем врагу давать повод для размышления? Мало ли какие умельцы бывают. Вдруг среди недругов есть те, кто видят цветные нити маны и смогут разглядеть мою защиту. Бережёного Боги берегут...

– Впереди будет деревенька, можем остановиться там, попроситься у старосты на постой и в баньку, – предложил капитан Каст. – Они с охотой пускают постояльцев.

– Хорошо бы, – поддержал наставник. – Женщинам, наверное, трудно в дороге без купания. Да и нам смыть пот и пыль не помешает.

На самом деле мы могли себе позволить на стоянках хотя бы частично обмыться. Зря что ли на дне ведра рисовала схему для согрева воды. Пока Сивер караулил нас в кустах или чуть дальше от стоянки за деревьями либо вообще в ложбинке, мы спокойно могли провести все необходимые процедуры. Тем более каждый переход заканчивался у какого-нибудь природного водоёма: озера, реки или ручья. Складывалось такое ощущение, что дорогу именно с таким расчётом и прокладывали. Башковитый и грамотный был этот человек, раз смог распределить путь таким образом.

Нашего мнения особо не спрашивали и спорить мы не собирались. Мужчинам так же нужен отдых и соблюсти гигиену. От некоторых действительно уже разило потом и лошадью. В дороге никто из них не купался, правда вода в водоёмах была холодной, а греть на каждого – много времени требуется. Когда тогда отдыхать?

Ближе к закату выехали к стене из частокола и раскрытым воротам, что ограждали довольно крупное поселение. За нами плелось больше стадо, поэтому запереть их ещё не успели. Видимо крепкое хозяйство было у жителей...

Наше сопровождение будто знало эту деревеньку и местность довольно хорошо. Мы прямиком направились к центру поселения, где обычно селиться глава или староста.

Опрятные домики стояли на равном расстоянии друг от друга. Палисадники засаженные цветами или кустами малины и смородины, смотрятся нарядно. Общее впечатление создавалось приятным. Хорошо укатанная грунтовая дорога. У некоторых дворов стоят простые лавочки и сейчас жители сидят и ждут на них свой скот.

Нас провожали долгими взглядами, но при этом вежливо кланялись и здоровались. Богатая карета с герцогскими гербами людям говорила о важных персонах, тем более с таким бравым сопровождением.

Не знаю почему, но вся эта деревенская благость меня как-то насторожила, хотя явных причин для этого вроде и не было. Но моя паранойя буквально вопила об опасности. Сквозь окно наблюдала за мужчинами, но никакого волнения у них не было.

Может я просто устала с дороги и мерещиться мне всякое?

Подъезжая к центру, обратила внимание на высокий дом. Он напоминал небольшую таверну с коновязью у входа и хозяйственными постройками позади. Зачем таверна в центре деревни? Её проще на краю поставить или вообще за пределами поселения, но это хозяйское дело. Если учесть, что деревня находится на оживлённом тракте, то почему бы такое прибыльное место и не организовать. Наверняка проходимость места хорошая. Несколько наезженных развилок с указателями мы успели проехать только за сегодня. До столицы ещё несколько дней пути, а в дороге путникам где-то требуется передохнуть и желательно с комфортом. Не каждому по силам длительное путешествие.

Рядышком притулился домик чуть поменьше. Скорее всего – это дом самого старосты и его семьи. Это были единственные каменные постройки на всё поселение. Позади разбит огородик, а в конце его расположились какие-то добротные постройки вроде коровника или конюшни. Большой амбар с широкими воротами стоит позади таверны.

«Богато живёт местный глава», – промелькнула мысль. На самом деле, везти сюда для постройки такой дорогой материал не каждому по карману. Дерева вокруг полно, а вот камень больше распространён ближе к нашему краю страны.

Как только мы приблизились, на крыльце появился мужчина. Из кареты хорошенько разглядеть его не получалось, а высовываться по пояс было как-то не солидно, да и не удобно – стол мешал. Линда посматривала на меня снисходительно, как на малое дитя. Сама то она бывала и не в таких местах, а мне всё было интересно. Любопытство даже притупило моё беспокойство и тревожность.

– Рад видеть тебя, старина Наран, – услышала вскоре как только карета остановилась. – Как дела в Линштеде?

– Приветствую, капитан Каст! Слава Богам, всё благополучно, – ответил грубоватый голос с небольшой хрипотцой.

– Будет для нас место? Нам бы ужин и баньку твою. С нами женщины, – предупредил сразу. – Комнаты приличные нужны.

– Как не быть? – будто бы удивился. – Разместим всех с удобствами, а банька готова, можно уже мыться. Мы её по теплу ежедневно подтапливаем. Если парку надобно, то можно и пожарче сделать, – появились заискивающие нотки в голосе. – Ужин через час будет.

Дверь кареты отворилась и нас пригласили на выход. Капитан подал руку сначала моей компаньонке и я заметила, что он задержал её чуть дольше, чем это требовало приличие. Но Линда не возражала, а радость и удовольствие, которые почувствовала от них, сказали о взаимной симпатии. Что ж, я только рада...

На первом этаже размещался просторный зал и кухня со складскими помещениями. Везде было чистенько и пахло свежестью. Столы покрыты выбеленными скатертями – прямо шик для деревни, лавки выскоблены, на окнах светлые задергушки. За дальним столом сидело около десятка посетителей.

– Госпожа Линда, вы со своей подопечной сейчас заселитесь в комнату. Не сочтите за дерзость, но отдельных апартаментов в этом месте нет, – перехватил нас у самой лестницы и выдал будто бы извиняясь. – Вещи сейчас принесут и вы первыми можете идти обмыться.

– Благодарю, капитан Каст, – улыбнулась ласково. – Мне всё нравиться, здесь уютно.

– Хорошо, – выдохнул наш ловелас. – Ваша комната в торце, самая лучшая.

Так увлеклась наблюдением за этой парочкой, что пропустила, когда вперёд проскочила темноволосая девчушка лет восьми, и пока мы поднимались по узкой деревянной лестнице, она открыла нам комнату.