Текст книги "Больше жизни, Хлоя Браун!"

Автор книги: Талия Хибберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Давай сюда очки.

– Я не собираюсь этого делать, – рявкнула Хлоя, выдергивая шлем у него из рук.

Она с подозрением оглядела его, потом стала разглядывать отсек, из которого Рэд его достал. Отсек, который одновременно был сиденьем.Хмм.Такая структурная многофункциональность не приводила Хлою в восторг, когда дело касалось транспортных средств.

– Очки могут не влезть под шлем, – снисходительно объяснил Рэд. – Он на все лицо. Ну, знаешь, для того, чтобы снизить вероятность повреждений мозга.

Хлоя фыркнула и мгновение помолчала, рассматривая шлем. Потом пробурчала в приступе раздражения:

– Не делай вид, будто это не приходило тебе в голову.

В его взгляде промелькнуло что-то горячее и дикое, какой-то резко очерченный азарт, напомнивший ей о волке в разгар охоты. Рэд подался вперед, наклоняясь к ней через мотоцикл, и спросил:

– Как будточтоне приходило мне в голову?

Хлоя слегка поежилась, несмотря на термобелье под одеждой и куртку, которую прихватила из квартиры. И вспомнила, что случилось в его спальне, когда она упала на него, как полная дура, и по ее телу прокатились искры странных ощущений. После постыдно продолжительной паузы она выпалила:

– Повреждения мозга. Мысль о риске получить повреждения мозга – она наверняка приходила тебе в голову.

Рэд кривовато улыбнулся, и эта улыбка на миг показалась ей какой-то триумфальной. Потом он выпрямился, пожал плечами и провел рукой по своим роскошным волосам цвета заката:

– Я не позволяю себе об этом беспокоиться. Если я умру – я умру. Может, на этом мотоцикле, если не буду осторожен или если мне не повезет. А может, завтра, когда я поскользнусь и упаду в душе. – Он взял свой шлем. – Ты еще не передумала? Ничего страшного, если да.

Хлоя проглотила первый пришедший на ум ответ – тревожные мысли, которые она никогда не озвучивала. Озарения вроде: «Меня может сбить пьяный водитель средь бела дня, пока я иду по тротуару. Я могу упасть в душе – не случайно, а потому, что это со мной случается. Иногда я падаю. Я могу упасть прямо сейчас, удариться головой и умереть».

Вот только было у нее странное чувство, что, если она упадет прямо сейчас, Рэд не даст ей удариться о землю.

Она сняла очки, от чего его лицо превратилось в симпатичное кремовое пятно в обрамлении рыже-золотистого.

– Не передумала.

– Хорошо.

Хлоя слышала в его голосе улыбку. Пока она надевала шлем, он спрятал ее очки… куда-то. Тот факт, что она не знает куда, и ей все равно, стал свидетельством ее новой раскованности и свободы. Она оказалась права насчет своего плана, насчет своего списка: нужны многочисленные изменения в поведении и бесконечные проявления храбрости в мелочах – и только тогда все получится. К тому времени, как Хлоя расправится с планом, она обретет нечто большее, чем несколько галочек и парочка веселых историй.

У нее будет новая жизнь.

Мир под шлемом оказался странным и изолированным, да и отсутствие очков добавило неудобства, но Рэд разговаривал с ней. Как будто знал, что ей нужна своего рода путеводная звезда, какое-то ободрение.

Он сказал:

– Сейчас я тебя коснусь, – и коснулся.

Руки Рэда начали возиться с ее шлемом, поправляя его, пока наконец он не стал сидеть удобнее. Потом Рэд быстрым движением застегнул ей куртку. Это действие заняло всего секунду, но показалось Хлое странно интимным, так что желудок ухнул куда-то вниз.

Что было глупо. Ужасно, ужасно глупо. Что с того, что он застегнул ей куртку? Родители застегивают куртки своим детям. Очевидно, он считает ее ребенком. Что бесило сразу на многих уровнях, о некоторых из которых раздумывать сейчас было не совсем уместно.

Рэд, конечно, ни сном ни духом не ведал о ее внутренних терзаниях.

– Все, что тебе нужно делать, – сказал он со своей типичной добродушной авторитетностью, – это не убирать ноги с упоров и держаться за меня. Я сяду первый и нажму на газ. Будет громко. Не пугайся.

По всей видимости, несмотря на то что недавно он стал свидетелем ее карабканья по дереву в стиле Лары Крофт, Рэд по-прежнему считал ее одной из тех женщин, которых надо предупреждать о громких звуках. Самое неприятное, он был прав.

Он оседлал мотоцикл, и Хлоя рассеянно задумалась, можно ли убедить его оседлать и ее. Чисто ради того, чтобы она смогла вычеркнуть пятый пункт – ни к чему не обязывающий секс – из своего списка. Однако она тут же отбросила эту шальную мысль: Рэдфорд был неподходящим кандидатом. Не считая того факта, что его чрезмерная сексуальность смутно пугала, Хлоя не могла спать с мужчинами, которые были ее клиентами, или с мужчинами, которые жили напротив, или с мужчинами, которые уже знали некоторые подробности касательно ее здоровья, а следовательно, стали бы нервно отвергать все ее поползновения, как если бы ее вагина была сделана из стекла.

Мотоцикл взревел, оживая, как разъяренная львица. Хлоя ухитрилась не подскочить и была очень собой горда.

– Садись, – сказал ей Рэд.

Она перекинула одну ногу через хромированного монстра, неловко придерживая юбку рукой. А через миг уже сидела на мотоцикле как ни в чем не бывало. Он зарычал, огромный, горячий и тяжелый, между ее бедер. А прямо перед ней сидел Рэдфорд – в черной коже его спина казалась необычайно широкой. Хлоя не могла понять, напугана она или возбуждена. Прислушалась к своим интимным частям и обнаружила: и то и другое. Ну и ладно.

Будто услышав ее мысли, Рэд обхватил своими длинными, сильными пальцами ее голень, и Хлоя чуть не потеряла сознание. Он надавил, и что-то внутри нее сжалось. Ладно, не «что-то»: ее киска. Господи боже! Потом она неожиданно осознала, что Рэд пытается ей что-то сказать. Так, ладно, да, она слушает. Она Очень Хорошая Хлоя и воспринимает все происходящее Крайне Серьезно.

Боже, ну и огромные у него руки!

– Вот здесь, – крикнул он, сжал ее голень и отпустил.

Ну во-от.Но, по крайней мере, Хлоя поняла, что он имел в виду: «Держи ноги там, где они сейчас, прямо на этих удобных упорчиках, про которые я говорил». Как будто она могла забыть? Она намеревалась следовать его безобразно кратким инструкциям неукоснительно, большое спасибо.

Потом Рэд отвел руку назад, поймал ее ладонь и потянул. По-видимому, это новое сообщение: «Держись за меня». Об этом Хлое тоже было необязательно напоминать: она смотрела достаточно романтических фильмов для подростков, чтобы знать, как себя вести, когда сидишь на мотоцикле с горячим красавчиком. Она выложилась на все сто, придвигаясь поближе, чтобы обхватить руками его талию, переплетая пальцы над крепкими мышцами. Она видела эти мышцы без одежды. Стал бы Рэд ее катать, если бы знал обэтом?

Внутри всколыхнулась вина, от чего Хлое слегка подурнело, и она почувствовала себя последней злодейкой. Было неправильно с ее стороны позволять ему так хорошо к ней относиться: она же знала, что у него есть причина презирать ее – настоящая причина, а не какие-нибудь там недопонимание и неловкость. Она должна признаться. Обязана. Так будет честно.

– Готова? – крикнул Рэд.

Ни чуточки.

– Готова.

Мотор взревел. Мир начал двигаться. Хлоя отметила, что ее всеобъемлющее чувство вины оказалось на самом деле благословлением, поскольку отвлекло от обоснованных опасений неминуемо погибнуть. Желудок кувырнулся, хоть она и знала, что они едут со скоростью всего пять миль в час, потому что именно такое ограничение скорости стояло на парковке, а Рэд был очень хорошим и законопослушным комендантом. Едва слышно, под шлемом, который внезапно оказался слишком тесным, темным и жарким, Хлоя забормотала:

– Это всего лишь пять миль в час. Это всего лишь пять миль в час. Это всего лишь…

Они выехали с парковки, и мотоцикл пулей понесся вперед.

–Господи боже!– во весь голос провизжала Хлоя.

Она не думала, что сможет прижаться к Рэду еще плотнее, но теперь была на грани того, чтобы заползти ему под кожу. Она вцепилась в его талию так, что иначе чем мертвой хваткой и не назовешь. У парня, наверное, возникло чувство, будто его пристегнули к электрическому стулу. Унее самойвозникло чувство, будто ее пристегнули к электрическому стулу, потому что все, что заставляло ее беззащитное человеческое тело перемещаться с такой скоростью, явно было смертным приговором, и она не могла сбежать отсюда просто спрыгнув, не так ли?

Ни с того ни с сего Хлоя ощутила облаченную в перчатку руку Рэда на своей. Он кратко пожал ее, и она вспомнила, что он ведет мотоцикл – активно управляет зверем под ней. Они не просто волей-неволей летят по миру на этом смертоносном механизме. Хлою охватило странное спокойствие, и она вспомнила его слова. «Если я умру – я умру».

Если она умрет – то она умрет на мотоцикле невероятно сексуального коменданта. Не так-то плохо, учитывая все обстоятельства.

Скорость увеличилась, и расплывчатый мир еще сильнее размылся. У Хлои появилось ощущение, что она – данные, потерянные в интернет-потоке. Машины и здания пролетали мимо, как будто они с Рэдом двигались сквозь время и измерения, а не просто сквозь пространство. Это напомнило ей, как много-много лет назад она рассекала морозный воздух, точно на крыльях, и знать не знала ни о боли, ни об усталости.

Гудящий жар мотора под ней стал каким-то успокаивающим, а потом – внезапно – дразнящим. То же самое можно было сказать и про находящееся перед ней тело, хотя Рэд не делал буквально ничего, чтобы дать ей повод. Давно было пора смириться с тем, что Рэдфорд Морган так же возбуждал и волновал ее, как Энрике Иглесиас в клипе «Hero», причем прикладывая значительно меньше усилий. Поэтому Хлоя и чувствовала себя с ним так странно и беспокойно: потому что он заводил ее, прямо как этот мотоцикл, будто у него был ключ к ее мотору. Быть с ним рядом и не растекаться лужицей – еще одно крошечное проявление храбрости, как и все остальные пункты в списке.

Может, он сможет помочь ей ожить. Может, он сможет помочь ей со всеми оставшимися пунктами.

Хлоя прикусила губу, и собственные зубы показались ей слишком острыми для ее рта, как будто она превратилась в хищницу. Она ни черта не видела без очков, но внезапно это стало неважно: у нее были глаза дикого существа, и вся она стала диким существом. Под ее кожей потрескивали электрические разряды, так что она могла делать что угодно – включая заключение новой сделки с самым смелым мужчиной, которого она когда-либо знала. В конце концов, деловые отношения – это безопасно. Если Рэд откажется ей помогать или если попытается, но устанет и оставит ее, потому что она безнадежна, он не разобьет ей сердце, как делали все прочие утомленные бросатели.

Это будет просто означать расторжение сделки.

Но потом Хлоя вспомнила, что, когда эта поездка кончится, она должна будет кое в чем признаться. В том, что она нарушила его право на личную жизнь, что практически преследовала его. Она сильно сомневалась, что после такого сможет рассчитывать на какие-нибудь сделки.

Ведь так?

Пиппа каталась с ним однажды.

Ей не понравилось, но это было не страшно. Рэд прекрасно знал, что определенные развлечения подходят не всем. Его не волновал тот факт, что у его девушки нет татуировок – с чего бы это стало его волновать? – так что и тот факт, что ей не понравилось кататься, не волновал его тоже. Рэд все еще помнил, как она слезла с мотоцикла в тот первый раз, стаскивая с головы шлем, и как блестящие волосы водопадом рассыпались по ее плечам. Он всегда запоминал такие картинки.

Она выплюнула: «Больше никогда, Рэд!» – а когда он рассмеялся – распсиховалась и обозвала его имбецилом с эмоциональной восприимчивостью кучи дерьма. По какой-то причине тогда он подумал, что это просто ссора с пылкой девушкой, а не одностороннее оскорбление, которое вгрызется в него намертво. Может, в этом и состояла его проблема: он смотрел на жестокость как на интересное испытание. И чувствовал себя вознагражденным, когда Пиппа хотела его, благодарным, когда она стояла с ним рядом – демонстрируя свои осанку, и лоск, и легко считываемуюличность– в галереях, где он едва чувствовал себя человеком.

Так что, когда она стала позировать для инстаграма на его мотоцикле, том самом, который так ненавидела, Рэд запретил себе думать, что это странно. Он смотрел, как она постит фотки с подписями, намекающими, что она – этакая крутая байкерша, а потом оставил мотоцикл ей и уселся в ее машину с шофером, как ей хотелось. Все было для показухи. Он сам был аксессуаром – во многих смыслах.

Рэд понятия не имел, почему решил покатать Хлою сегодня. Почему согласился на ее предложение, хотя прекрасно знал, что может заплатить за консультацию деньгами. Предполагалось, что он делает это для собственного удовольствия. Может, возвращается к старым привычкам – видит в жестокости интересное испытание. Но все его нутро восставало против мысли, что Хлоя в самом деле может быть жестока. И кроме того, он не смотрел на нее как на испытание: он смотрел на нее как на приятную занозу в заднице. Да, она пробуждала в нем раздражение, но хуже того, она пробуждала в нем… любопытство. С ней он чувствовал странный заряд энергии – так, как ему давно хотелось, и ему было от этого простохорошо.

А то, как она чувствовала себя, сидя прямо сейчас за его спиной? Это приносило удовлетворение.

Хлоя вопила и стискивала его бедрами – что нравилось Рэду гораздо сильнее, чем должно было. Вопли – потому что они были дикими, неожиданными и полными искрящегося восторга. Бедра – потому что она была мягкая и горячая и прижималась к нему, как будто они – последние оставшиеся на Земле люди. Будто его физическое восхищение ею нуждалось в дополнительном топливе. Рэд всего лишь собирался быстренько проехаться по кварталу, но теперь начинал беспокоиться, что если остановится сейчас – может сделать нечто ужасное, например поцеловать Хлою Браун взасос. И боже, разве тогда не настанет конец всему?

Настанет, сказал себе Рэд. Еще как, на хрен, настанет.

Следующие десять минут он провел сосредотачиваясь на дороге усиленнее, чем в самую первую свою поездку, и заставляя себя успокоиться. К тому времени, как они притормозили на той же самой парковке, с которой началось его фиаско, Рэд уже смог взять под контроль большую часть своего тела. Только внутри него что-то продолжало тлеть при мысли о ней. Хорошо, что она никогда этого не увидит. Ему почти удалось притвориться, что ничего не было.

Рэд заглушил мотор, ударил носком по подножке, стащил с себя шлем и втянул воздух, в котором так отчаянно нуждался. Он чувствовал, что Хлоя позади него возится, как маленький ребенок. Молча подал ей руку, и она отдала ему шлем и соскользнула с мотоцикла. Рэд стоял. Гадал, вдруг, несмотря на тот бодрый вопль, ей не понравилось. Гадал, почему ей вообще захотелось покататься. Открыл рот, чтобы спросить.

И был сбит астероидом, формой подозрительно похожим на Хлою, врезавшимся ему в бок и обхватившим руками.

– Это было потрясающе, – прошептал астероид, формой похожий на Хлою.

Голосом он на Хлою не походил: в этих трех словах не было ни грамма сарказма. И сомнений с высокомерием тоже – только мощноеощущение, что она была полна той ослепительно-яркой, как вспышка молнии, энергии, за которой Рэд всегда гнался и которую поглощал, как будто коснись он ее – и получит удар током. Примерно это и произошло – не из-за исходящей от нее осязаемой радости, но из-за того, как ее грудь прижалась к его руке. Астероидам не полагается иметь таких фантастических сисек.

Рэд неуклюже похлопал ее по плечу и попытался напустить на себя равнодушный вид. После ужина у миссис Конрад Вик дал ему понять, что в дружбе с жильцами нет ничего предосудительного, – но последнее, что Рэду было нужно, это чтобы кто-нибудь забрел на парковку и увидел, как он лапает самую хорошенькую женщину в доме. А учитывая, как ему везет, этот кто-нибудь непременно начал бы разнюхивать, узнал про Клякса и решил, что Хлоя обменивает услуги сексуального характера на привилегии, касающиеся домашних животных. Выходя на тропу войны, жильцы свирепеют, так что в один прекрасный день ей на двери могут намалевать алую букву, которую Рэду придется оттирать хренову вечность.

– Спасибо, – сказала Хлоя.

– Эмм… – охренительно умно ответил он. – Не за что.

Чтобы усилить впечатление очаровательного и интеллектуального человека, он снова похлопал ее по плечу. Шикарно. Просто, блин, шикарно!

Хлоя резко отстранилась, будто осознав, кого обнимала. Каким-то образом за секунду ей удалось отодвинуться на добрых три фута. Эта женщина умела двигаться молниеносно, когда смущалась, – а онасмутилась, опустила взгляд на асфальтобетон и крепко стиснув губы: неловкость плескалась вокруг нее волнами. Теперь Рэд это видел, как будто вдруг узнал ее очень близко.

Как будто надел 3D-очки в кино и наконец разглядел каждую ее грань.

Она смущенно трогала волосы, приглаживая пушистые прядки, выбившиеся из прически. Охренительно милая – не женщина, а пуговичка. Он оторвал от нее взгляд и открыл кофр, из которого достал чехол, – обычно в нем хранились его солнцезащитные очки, но сейчас там лежали очки Хлои. Без них взгляд у нее был мягкий и рассеянный. На какой-то миг Рэд задумался, снимает ли она их во время секса или не желает терять даже этой частички контроля.

Потом велел себе завязывать думать как сраный извращенец и протянул очки ей:

– Вот, держи.

– Спасибо. – Она взяла их, быстро и настороженно, как белочка, хватающая орехи с руки. – Чего ухмыляешься?

Рэд не мог сдержаться. Он ответил, просто чтобы побесить ее:

– Ты меня обняла.

Ее глаза за знакомой синей оправой прищурились, она стиснула зубы и сложила руки на груди:

–И?

Одним лишь этим пугающим звуком она могла заставить тысячу мужчин замолкнуть. Рэд задумался, сколько людей впали в шок от осознания того, что, несмотря на аристократическое произношение и миленькие наряды, Хлоя была суровой и несгибаемой до мозга костей.

– Не ожидал, что ты любишь обниматься, – протянул он, защелкивая замок и направляясь к дому.

– Лучше вообще ничего от меня не ожидай, – чопорно заявила она, догоняя его. – Я, как я только что доказала, женщина исключительно непредсказуемая.

Рэду едва удалось подавить смех, замаскировав его под кашель.

Хлоя кинула на него суровый взгляд и припечатала:

– Да, именно так.

Рэду пришлось опереться о ближайшую стену. Он согнулся, стоя на узкой дорожке, ведущей к заднему входу, и расхохотался так сильно, что начал бояться – не сломает ли себе что-нибудь.

Она стояла перед ним, уперев руки в бока, с возмущенным выражением на лице, за которым явно пряталась улыбка. Ее рот выражал одно – крайнее негодование, – но глаза сияли, а вокруг них собрались морщинки, от которых возникало чувство, будто смотришь на пузырьки шампанского. И Рэд никак не мог унять смех.

Когда ему наконец удалось успокоиться, Хлоя лукаво спросила:

– И что конкретно в этом смешного?

Рэд на секунду прислонился головой к стене и зажмурился, наслаждаясь болью в прессе от смеха. Он целый век так не ржал, и по ощущениям это превзошло трехчасовой массаж.

– Во-первых, – иронично сказал он, – если бы ты и правда была такой непредсказуемой штучкой, тебе не требовалось бы говорить мне об этом.

Она фыркнула:

– Может, я просто невысоко оцениваю твою наблюдательность.

– Справедливо. Наблюдательность – это больше по твоей части, не так л?.

Хлоя уставилась на него, прикусив губу. Ее смешливая раздраженность испарилась вместе с теплотой, исходящей от ее коричневой кожи.

– Рэд, я… – Она запнулась, сглотнула и расправила плечи: – Я должна тебе кое-что рассказать.

Ох, черт! Он не мог удержаться от того, чтобы ткнуть ее в нечистую совесть, и теперь она собиралась во всем признаться. Сейчас она раскроет рот, а вместе с ним свой секрет, что подглядывала за ним, и ему придется спросить, зачем она это сделала, и она даст понять, что смотрела на него, как на животное в зоопарке, и ему снова придется испытывать к ней неприязнь.

А Рэду вдруг очень сильно не захотелось испытывать к ней неприязнь. Это было сложно. Это новое отношение с подколками и подтруниванием было проще.

– Ты собираешься рассказать мне, почему хотела прокатиться на мотоцикле? – беззаботно спросил он. – Потому что, честно говоря, мне до смерти интересно.

Он давал ей шанс сменить тему. Она же воспользуется им, ведь так?

Не так. Хлоя прикусила губы, покачала головой, и он подумал: «Ну давай, Пуговичка, не будь такой приличной».

Заведя руку за спину, он прижал ладонь к стене, чтобы кирпич впился ему в кожу. Он не хотел слушать, как она признается, что ни во что его не ставит, после того как только что заставила его почувствовать себя таким… свободным. Так что он сделал то единственное, что пришло ему в голову: продолжил ее подкалывать:

– Это потому, что байкеры – твой фетиш?

Как Рэд и рассчитывал, ее рот превратился в маленькую шокированную «о», а темные глаза вместо холодного беспокойства затопило оскорбленное веселье:

– Мой…что?Нет. Нет у меня никакого фетиша. – Хлоя сморщила нос, как будто одна лишь эта мысль приводила ее в ужас.

По какой-то причине Рэд почувствовал необходимость уточнить:

– Вообще-то, технически я не байкер.

Она моргнула.

– Хотя вряд ли это имеет значение. – Бога ради, да что он такое несет? Помотав головой, Рэд вернулся к первоначальной теме: – Ну так скажи мне. Почему?

Он мог прочесть на ее лице нерешительность – там, где неделю назад не видел ничего, кроме холодной пустоты. Хлоя пыталась решить, стоит ли ему говорить, – или, скорее,чтостоит ему говорить. В конце концов, к его огромному облегчению, она не стала поднимать тему, которая переменила бы все.

А вместо этого сказала:

– У меня есть список.

Рэд приподнял брови:

– Список?

– Да. Список разных веселых и интересных вещей, которые я намерена сделать… по кое-каким причинам. И прокатиться на мотоцикле – один из пунктов.

Он улыбнулся. Значит, у Хлои имелся какой-то список дел дрянной девчонки? Уморительно!

– По кое-каким причинам, значит? И по каким?

– Неважно, – быстро отрезала она, что только разожгло его любопытство. – А важно то, что у меня есть для тебя предложение.

Черт побери, его член никак не может прекратить реагировать на эту фразу.

– Да?

– Да, – решительно подтвердила Хлоя. – Но нам, наверное, не стоит обсуждать это здесь. Нужно будет договориться о встрече. Выделить время. Это довольно надолго.

Его губы дрогнули. Она сама-то понимала, до чего милая? Она вообщестараласьбыть милой? Может, этому учат в частных школах. Может, прямо сейчас она его соблазняет, а через год он проснется – жизнь в руинах, он сам в ее парфюме, а в душе отчетливое чувство, что он съехал с катушек. Но нет, напомнил себе Рэд: больше никто не сможет его соблазнить, если только он сам этого не позволит.

– Просто скажи мне, – сказал он. – Хотя бы намекни.

Она закатила глаза:

– Где твое терпение?

– Там же, где стыд.

– Бедная твоя мать! Должно быть, ты был просто несносным ребенком.

– Я быллюбимымребенком, – поправил он.

– Стало быть, братьев и сестер у тебя нет.

– Ого! А вот это обидно, Хлоя. Ты попала мне в самое сердце. – Он схватился рукой за грудь, будто был смертельно ранен.

Она фыркнула – ни капли сочувствия.

– Ну раз уж тебе такнеобходимознать, я думала, что, возможно… ну, возможно, ты поможешь мне закрыть еще кое-какие пункты списка, как помог сегодня. А я взамен сделаю тебе целый сайт бесплатно.

Рэд машинально вскинулся:

– Я, может, и не богач, но за чертов сайт заплатить могу. У меня есть деньги. И вообще, сайт – это сопутствующие расходы бизнеса. – Последних у него давненько не было, но раз уж он собирался вернуться обратно в дело…

– Нет. Если ты поможешь мне, я должна сделать что-то взамен, так будет справедливо. По-честному. Сделка, так скажем. А сайт – это все, что я могу предложить. Услуга за услугу.

Такая настойчивость заставила его нахмуриться:

– Какая именно «помощь» тебе требуется? Что там у тебя в списке?

– Что ж, как я уже сказала, нам стоит обсудить это в другом месте.

Хлоя покосилась по сторонам, будто в кучах опавших листьев могли прятаться шпионы. Как будто ее список был огромным и опасным секретом.

– Чем больше ты мнешься, – заметил Рэд, – тем более ужасные и/или сексуально извращенные объяснения я нахожу.

–Сексуально извращенные?– эхом отозвалась она и тут же прихлопнула рот ладонью, будто только что заявила «К дьяволу папу римского». – Я… нет. Это список дел, которые я хочу сделать. Веселых, интересных дел.

– Вроде связывания?

– Вродепохода, – рявкнула она.

Рэд наделся, что она разнервничается и все выдаст, но он и правда не ожидал, что ее секретики будут включать… поход.

– Серьезно? Ты хочешь, чтоб я помог тебе сходить впоход?

Хлоя сухо кивнула:

– Ты наверняка гораздо лучше меня ориентируешься на природе. Уж явно не хуже. А еще мне нужно будет напиться. Где-нибудь в баре. Что, я уверена, будет гораздо безопаснее, если я буду с кем-то, кто, э-э… похож на тебя.

Что ж, с этим поспорить было сложно.

– Что еще?

– А этого мало? – Она уныло покачала головой. – В списке есть еще кое-что, но больше ты ни с чем помочь не сможешь.

– Что? Еще?

Не то чтобы ему так отчаянно хотелось узнать или что-то такое. Ему было просто любопытно. Этот список оказался… неожиданным, как кусочки пазла, который был еще не до конца собран, но уже обещал какую-то удивительную картинку. И Рэд хотел увидеть эту картинку. Вот и все.

– Ну ладно. Я хочу попутешествовать по миру с одной лишь ручной кладью.

Хлоя произнесла это аккуратно – будто приоткрыла слегка скрипнувшую дверь. Как будто не осмеливалась это сказать. Как будто это глупо. Как будто он стал бы смеяться.

Рэд сказал ей правду – прямо и резко:

– Это охренеть как круто.

Хлоя просияла, а потом снова нахмурилась, вернув контроль над лицом. В конце концов, она же королева покерного лица.

– Ты так думаешь? – спросила она тоном, в котором явно звучало: «Мне пофиг, но продолжай».

– Да, – ответил он, и тогда Хлоя сдалась и улыбнулась.

С таким же успехом она могла ударить по его достоинству – так его тело среагировало на легкий изгиб ее полных губ. Рэд всегда считал, что она хорошенькая, но стоило им завести беседу, как она становилась еще красивее, что было чертовски неудобно. Он прочистил горло и сказал:

– Значит… тебе нужна моя помощь с твоим списком приключений.

Хотя поход в бар, чтобы напиться, на приключение не тянул. Скорее на вечер пятницы.

– С моим списком «Займись своей жизнью», – исправила она.

Он нахмурился:

– Что?..

– А взамен, – перебила Хлоя, – я сделаю тебе сайт. Это честный обмен. Можешь мне доверять.

Доверять? Вот уж этого Рэд делать не собирался. Он теперь и сам себе-то едва ли доверял. А то, как она говорила об этом списке… что-то в этом было нечисто. Он должен отказаться. Рэд открыл рот, чтобы именно так и сделать, но вместо этого спросил:

– Как что-то такое обыкновенное, как поход, оказалось в одном списке с путешествием по миру?

Хлоя пожала плечами, отходя к противоположной от него стене. А потом оперлась о нее, прямо как он, как будто они были зеркальным отражением:

– Жизненный опыт имеет обыкновение начинаться с мелочей и накапливаться постепенно, не так ли? В детстве ты мог сходить в поход, а лет в двадцать уже путешествовать. Но у меня опыт не совсем накопился – по самым разным причинам. Мне надо наверстывать на всех уровнях. Я выбрала те, которые казались мне важными, и вроде как… – Она пожала плечами и издала смущенный смешок: – Что ж, я вроде как свалила их все в одну кучу. Это глупо?

Скажи «да».

– Нет. Тебе нужно присесть? Может, зайдем в дом?

– Мне бы очень хотелось присесть, – ответила Хлоя, – потому что, так уж вышло, я чувствую себя максимально счастливой, когда сижу на чем-нибудь мягком. Но мне ненужно, строго говоря, присесть, так что я потерплю еще немного.

Потерпит. Складывалось впечатление, что она много всего терпит, в самых разных смыслах. Он должен выяснить, почему. А лучше того – он должен постараться не связываться с ее загадочным списком, потому что он себя прекрасно знал и знал, что в конце концов свяжется сней.

А прямо сейчас Рэд избегал любых связей. Ему и в собственной голове хватало путаницы, которая и появилась-то именно потому, что он все это уже проходил. Потому что он уже поддавался этому порыву увлечься очаровательными странностями симпатичной девочки-мажорки, и закончилось это все не очень хорошо. Он бы предпочел проехаться голым по Тринити-сквер, чем впутаться в очередную такую историю. Предпочел бы сожрать камень. Предпочел бы…

– Так что, – мягко сказала Хлоя, – ты поможешь мне?

И он, мистер Дерьмо вместо мозгов, ответил:

– Ну да.

Глава восьмая

Рэд до сих пор не понимал, почему согласился. Почему ринулся вперед головой в мутные воды чужих странностей, когда, вообще-то, должен заниматься своими проблемами. Он был так зол на себя, что раздражение не давало ему уснуть всю ночь, отвлекало все утро и подгрызало его концентрацию, пока он шел к Вику.

К счастью, когда он пришел, Вик был слишком занят поеданием какого-то гурманского салата, чтобы заметить, что что-то не так. Обычно от друга бывало сложно что-то скрыть, его большие темные глаза подмечали все, как камеры видеонаблюдения, но поставь перед ним какую-нибудь жратву – и он забудет все на свете.

Впустив Рэда в свой роскошный трехэтажный дом, Вик мотнул кудрявой головой в сторону лестницы и пробубнил с полным яркой зелени и белого сыра ртом:

– Все еще хочешь нарисовать тот вид?

– Нет, – с иронией ответил Рэд, приподнимая сумку с художественными принадлежностями, висящую у него на плече. – Пришел с Алишей пофлиртовать.

– А, ну так ее нет дома. Я знал, что ты явишься.

Рэд фыркнул, скинул ботинки и поднялся по лестнице. Вик следовал за ним долговязой тенью, не отрываясь от салата. Время от времени, по пути на мансарду, он издавал неуместно сладострастный стон и мычал:

– Тебе обязательно надо попробовать.

– Что там?

– Шпинат, зерна граната, сыр фета, бальзамический…

– Возьму рецепт для мамы.

Когда они добрались до мансарды, Рэд заглянул в загадочную миску, и его удивительным образом заворожили цвета и текстуры. Глубокий блестящий розовый, навевавший мысли о поцелуях с укусами. Мягкий кремовый белый, как вздохи удовольствия. Этот контраст напоминал другие сочетания, например блестящих туфель и бархатной кожи.

Боже, ну и странное у него сегодня настроение!

Рэд отвернулся от невероятно вдохновляющего салата и оглядел пустое и слегка пыльное пространство мансарды. Алиша ненавидела, как она его называла, «хламье», так что дом Анандов был самым прибранным и рационализированным местом, которое Рэд когда-либо видел, без заваленных всяким барахлом ящиков, жестянок из-под печенья с нитками внутри или свободных комнат, под завязку набитых старыми проигрывателями и книгами, которые никто никогда не прочитает. Мансардой на самом верху дома они не пользовались, так что она оставалась пустой – стены аккуратно-белые, пол светлый. И все это делало игру света, струящегося через окна на крыше, совершенно сногсшибательной – в определенное время суток.