Текст книги "Ардан. Воины Восьми Королевств (СИ)"

Автор книги: Талех Аббасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Кайджен, не зная, что сказать от злости сжал пальцы в кулаки и ушёл прочь. Бойцы гильдии разошлись по своим делам, оставив меня и Талгаса в одиночестве.

– А не перестарался ли я? – подумал я вслух.

– Нет. Ты всё сделал правильно, как и подобает лидеру. Даже слова подобрал нужные. Хорошо держишься, парень.

Талгас одобрительно похлопал меня по плечу.

Дэнджен пролежал весь день и всю ночь в постели. Я не отходил от него не на шаг, забыв обо всём. Кайджен иногда заходил в бараки, но убедившись в том, что брат пока без сознания, молча, уходил. Всю ночь я проспал, сидя на стуле, возле его постели.

На следующее утро Дэнджен открыл глаза.

– Что произошло на тренировке? – спросил он в первую очередь.

– Всплеск, про который говорил Талгас. Но слава Риданис, ты жив.

– Кто такая Риданис? – спросил он, состроив кислую мину.

– Повелительница стихий и покровительница Ардана, создавшая нас – людей.

– Сомневаюсь, что ты человек, Райсэн.

Я усмехнулся. Чувство юмора в порядке, значит с ним всё хорошо.

– Главное, что ты жив. Как ты себя чувствуешь?

– Ужасно голоден. Готов съесть лошадь!

– Тогда поднимайся уже. Поболел и хватит. Да и брат твой за тебя волнуется.

В эту минуту Кайджен вошёл внутрь. Увидев очнувшегося Дэнджена, он быстро подошёл к нему и крепко обнял его, похлопав по спине.

– Как же ты меня напугал, брат! – взволнованно произнёс он.

– Ну извини, что так получилось.

– Как ни прискорбно тебе это сообщать, но ты не отправишься с ними, – произнёс Кайджен.

– Нет, Кайджен! Мне это нужно, брат!

– У нас есть ещё этот день, – произнёс я. – Сила Дэнджена раскрыта, осталось только научиться ею управлять.

– Мне решать есть у вас этот день или нет! – сухо сказал Кайджен.

– Я думал мужское слово, данное, как обещание, имеет вес, – произнёс я, скрестив на груди руки.

Кайджен злобно посмотрел на меня, но потом произнёс: – Последний день. Если Дэнджен не покажет то, что я хочу увидеть, вы уберётесь отсюда навсегда!

Кайджен резко развернулся и покинул бараки.

Я усмехнулся. Похоже, я потерял его уважение и заработал его ненависть.

– Иди, поешь, потом возвращайся на арену. Я буду ждать тебя там. Пора нам покинуть лагерь твоего брата, – сказал я и потом добавил: – Вместе с тобой.

– Думаешь, в этот раз получится?

– Соберись. Пора тебе показать, из чего ты сделан!

Я похлопал его по плечу и вышел наружу.

Я вернулся на тренировочную площадку. Талгас уже был тут.

– Ну как всё прошло? Герой Зараса уже очнулся?

– Помолчи, Талгас. До полудня мы уйдём из лагеря вместе с Дэндженом.

– В тебе проснулась уверенность? – удивился даркан. – Это хорошо.

Вскоре Дэнджен присоединился к нам, Кайджен пришёл вместе с ним. Видимо теперь очень волновался за брата. Как бы там ни было, я решил изменить метод тренировки.

Мы с Дэндженом встали друг против друга, он достал из-за спины мечи, а я обнажил только кинжал. Ну что ж, держись. В этот раз поблажек не будет!

Мы атаковали друг друга одновременно. Только сейчас я снова ощутил себя тем самым Райсэном, который без труда побеждал каждого в храме хранителей огня. Кинжал – мой друг!

Несколько атак, пара обманных движений и нанёс удар кулаком в живот Дэнджена, от чего у него перехватило дыхание. Согнувшись в две погибели, он опустился на землю.

– Что с тобой, Дэнджен? И это всё, на что ты способен? Где то бушующее пламя, которое я увидел в твоих глазах в нашу первую встречу?

Дэнджен пришёл себя и вновь резко перешёл в наступление. Да, сейчас он намного быстрее и сильнее, чем раньше – тёмная магия и Райдиан сделали своё дело, но этого было не достаточно, чтобы меня победить. Вновь обманное движение, затем подсечка и Дэнджен растянулся на земле.

– Поднимайся!

– Райсэн, что ты делаешь? – спросил Дэнджен в недоуменье.

– Хочу, чтобы ты стал серьёзнее. Покажи мне огонь в своих глазах!

Дэнджен вновь атаковал. Увернувшись от нескольких атак, я отскочил в сторону. Опять обманное движение, и я, завидев брешь в его защите, нырнул под лезвия мечей и локтём нанёс удар в лицо. От резкой боли на его глаза навернулись слёзы. Я отошёл назад и произнёс:

– Не будь тряпкой!

– Что ты сказал, Райсэн? Ты начинаешь меня злить!

– Этого я и добиваюсь. Борись, как никогда не боролся!

В его глазах вспыхнуло яростное пламя. Наконец то!

Дэнджен с диким криком перешёл в атаку. Сам того не замечая, он заставил вспыхнуть клинки своих мечей обжигающим пламенем. Взмах одним мечом с расстояния и огонь, отделившись от лезвия, на бешеной скорости побежал по земле в мою сторону, сжигая всё на своём пути. Я еле успел увернуться, как в меня полетела вторая огненная полоса. Протянув вперёд руку, я поставил перед собой невидимый барьер против магии огня. Пламя, ударившись о невидимую преграду, разделилось на две полосы, которые двинулись в разные стороны от меня.

– Вот это я понимаю! – одобряюще произнёс я.

– Ты ещё не всё видел, Райсэн! – прокричал Дэнджен.

Лезвия мечей вновь загорелись огнём. Дэнджен взвил в воздух и, несколько раз развернувшись вокруг своей оси, выпустил пламя своих клинков, заставив огни вращаться вокруг друг друга. Бешено крутившийся огонь, летел в мою сторону, постепенно превращаясь в столб пожирающего пламени – огненный смерч.

Здесь мне даже барьер не поможет: – Рай! – прокричал я, покрывая своё тело аурой тьмы.

Вращающийся столб пламени налетел на барьер и смёл его, затем уже ослабленный добрался до меня. Я оказался внутри огненного шторма. Никогда бы не подумал, что такое возможно, если бы сам не увидел. Даже покойный магистр Радений при всей его высокой степени концентрации не был способен создать столь разрушительную магическую атаку.

Аура тьмы поглотила большую часть пламени, после, не выдержав, взорвалась. Ударная волна развеяла остатки огненного смерча. Я по-прежнему стоял на ногах. Другой на моём месте был бы уже испепелён. Если бы не барьер в начале, то даже аура не смогла бы помочь против атаки Дэнджена.

– Теперь я вижу перед собой истинного героя Зараса, – произнёс я, улыбнувшись, – обуздавшего силу огненного смерча.

– Больше никогда не называй меня тряпкой! – злобно прошипел Дэнджен.

– Я вспомню об этом слове, только если твоё желание бороться вновь поубавится.

Талгас подошёл ко мне и произнёс: – Суметь завоевать уважение и доверие своих товарищей, одно из главных качеств лидера. Не забывай, Райсэн!

– Заткнись, Талгас. Хохочущим ты мне больше нравился, – произнёс я, еле сдерживая смех. – Ну так что, Кайджен? Я показал тебе силу твоего брата, как ты и хотел. Твоё слово?

– Он может идти с вами, – сухо произнёс он и, резко развернувшись, двинулся к штабу.

– Добро пожаловать в отряд, серебряный дракон, – сказал я Дэнджену. – Талгас, собираемся. Выходим через час.

– Ишь ты! Уже раскомандовался, – произнёс даркан и расхохотался.

Глава 6. Калдан

Мы двинулись к столице. Путь будет длинным, но меня это ничуть не беспокоило. Дэнджен теперь со мной, а это для меня – первая серьёзная победа. Талгас всю дорогу молчит, что весьма на него не похоже. Новая тренировка? Сначала издевался надо мной, заставил меня разозлиться и высвободить магическую ярость, за что ему, конечно же, спасибо. Ну а теперь то что? Видимо он не будет меня предупреждать о том, что перешёл к следующей части обучения. На лице Дэнджена сияла счастливая улыбка. Просто потому, что он теперь освободился от надзора брата.

Теперь предстояло выбрать, куда направиться.

– Талгас, куда стоит отправиться далее? В Зиал или Эриос?

Даркан слегка нахмурившись, ответил: – Тебе решать, парень. Ты ведь у нас лидер.

– Я надеялся на дружеский совет, – недовольно произнёс я.

Талгас безразлично пожал плечами и повторил: – Тебе решать.

– Что ж, тогда сыграем на удачу, – сказал я, вздохнув. – Дэнджен, какое королевство ближе к Дайрину: Зиал или Эриос?

– Зиал, – ответил Дэнджен.

– Значит, отправляемся сначала в Зиал.

Талгас недовольно сказал: – В Зиале тебя ждёт сюрприз.

– Люблю сюрпризы, – весело сказал я. – Только мне кажется, что они будут ждать меня в каждом королевстве.

– Возможно, – Талгас слегка улыбнулся. – Так что будь готов ко всему.

– «Ко всему» – звучит весьма многозначно, – подметил я.

– Ну, ты же герой. Из-бран-ный! – последнее слово даркан произнёс особенно протяжно, затем снова расхохотался.

– Чего тут смешного то? – спросил Дэнджен удивлённо. – Ну избранный. И что?

– Привыкай, – ответил я и решил сострить в ответ. – Талгас у нас тоже избранный шутник.

На даркана моя шутка нисколько не повлияла: он смотрел куда-то вперёд и ни на что не обращал внимания. Я решил оставить его в покое. Хотя, скорее это он оставил меня в покое.

Следующие два дня пути прошли спокойно без происшествий. Вечером мы останавливались на ночлег. Пока нас было двое, нам с Дэндженом приходилось по очереди караулить друг друга во время сна. Сидя ночью у костра, я постоянно погружался в свои мысли. Иногда они тревожили меня: я часто думал о том, что в конце пути мне придётся умереть, но с другой стороны я утешал себя тем, что я умру в любом случае – рано или поздно – без разницы. Только мысли об Адари согревали мне душу. Покойный магистр Радений говорил, что Хранителю Огня не стоит увлекаться женщинами, ибо это расслабляет концентрацию и делает мага слабым. Что ж, я оказался исключением из этого правила. Любовь к Адари… Любовь ли? Не знаю. Тёплые чувства, которые я испытывал к ней, делали меня только сильнее. Меня даже не пугало, что она на половину даркан. Я вновь хотел заглянуть в её глаза кровавого цвета.

К вечеру третьего дня мы добрались до трактира под названием «У леса». Подходящее название. Здесь мы решили остановиться на ночь и пополнить свои запасы. Талгас, как всегда, покинул нас на закате.

– Здесь иногда останавливаются разбойники, – предупредил меня Дэнджен. – Это как бы их нейтральная территория, где они не обнажают клинков. Тебе бы скрыть свою татуировку Хранителя Огня, иначе можем ввязаться в драку.

– Только не говори, что боишься бандитов, – сказал я, улыбнувшись.

– Нет, конечно, – ответил Дэнджен. – Хозяин трактира – мой старый друг. Не хотелось бы создавать ему лишних забот.

– Хорошо, – сказал я и натянул на голову капюшон. – Сядем где-нибудь в тени, чтобы на нас не обращали внимания.

Дверь тихо скрипнула, пропуская нас в полумрак таверны. Несколько посетителей взглянуло на новоприбывших оценивающе, после вернулись к прерванным делам и разговорам. Приглушённый свет масляных ламп, висящих на стенах, достигал не всех. Углы оставались в тени, и было трудно разглядеть там кого-либо. В воздухе висела тяжесть копоти, запах вяленого мяса, тонкий и хмельной аромат бароса.

В животе у Дэнджена заурчало: – Неплохо было бы нам поесть, – произнёс он и направился к стойке, за которой скучал трактирщик. Я последовал за Дэндженом спустя мгновение после того, как разогнал вьющиеся в голове мысли.

Странно, обычно трактирщики похожи друг на друга: полное тело, пропитавшееся маслом одежда, грязный фартук и традиционная тряпочка в руках, которой они натирают почти до блеска деревянные кружки. А этот был не похож на своих товарищей по ремеслу: чистая одежда, фартук без пятен, в руке разделочный нож, да и весь он жилистый, гибкий без излишней полноты. Видимо из-за бандитов, посещавших его трактир, ему приходилось держать себя в форме. Или, скорее всего, раньше он был воином на службе армии Зараса.

– Здравствуй, Отар, – произнёс Дэнджен. – Давно не виделись, старый друг.

– Всего-то полгода назад, – ответил трактирщик, ловко освежёвывая кролика. – Брат опять отправил тебя в Дайрин по какому-то поручению?

– Нет. Я покинул гильдию и теперь путешествую с другом.

– Понятно, – спокойно произнёс Отар. – И куда путь держите?

– Зиал, – ответил я. – Может вы слышали что-нибудь об этом королевстве?

– Ничего особенного. Много гор, снега, хвойных лесов и дикое зверьё. Но всё же, путники рассказывали о Храме Неба на вершине горы Вирд. Говорят, что это место стоит посетить, хоть и добраться до него сложно. Правда мало кто добирался до него, и ещё меньше смогли попасть внутрь.

– Почему? – поинтересовался я.

– Путь опасен, да и монахи храма принимают только достойных. Они не каждому дают возможность прикоснуться к тайнам магии воздуха.

– Интересно, – произнёс Дэнджен. – Предвкушаю борьбу с ветром в снежных горах.

«Возможно, там мы найдём того, кого ищем», – подумал я.

– Так чем я могу быть вам полезен? – спросил Отар.

– Нам бы слегка перекусить, да запасы пополнить, – ответил Дэнджен. – Хочу вновь отведать твоё великолепное жаркое из оленины.

Отар молча кивнул, и мы отошли от стойки в один из дальних углов. Усевшись за квадратным столом, мы стали ждать ужина.

– Ну как тебе местечко? – спросил Дэнджен, расслабившись и откинувшись назад на стуле.

– Бандиты, – тихо произнёс я.

– Это они на улице бандиты. А тут они посетители Отара и его желанные гости, как и все, кто решит заглянуть к нему в трактир.

– И давно ты его знаешь?

– Уже как десять лет. С тех самых пор, как брат стал отправлять меня в Дайрин по разным делам.

– Понятно, – произнёс я в ответ и замолчал.

Вскоре подошёл Отар с подносом, на котором красовались две деревянные тарелки с приличным куском оленьего мяса на каждой, две кружки бароса и немного ржаного хлеба с белым сыром. Всю эту снедь он разложил у нас на столе, слегка поклонился и вернулся к стойке. Воздух над нашим столом медленно наполнялся приятным ароматом жареной оленины, отчего в животе тихо заурчало. Возблагодарив богов за еду, попутно я не забыл поблагодарить Риданис, мы принялись за трапезу. Надо отдать должное Отару, еда получилась отменной: у оленины был непривычный, но приятный привкус. Наверно из-за неизвестных мне приправ. Настроение заметно улучшилось, и мы разговорились, после того, как покончили с едой. Трактирщик не заставил себя ждать и своевременно убрал пустые тарелки со стола, оставив на месте кружки с недопитым баросом, который, кстати, тоже обладал каким-то другим вкусом, но не менее приятным.

Разговор шёл обо всём и ни о чём, но всё же удавался. Раньше мы с Дэндженом больше молчали и говорили только по делу. Наверно всё дело в напитке и приятном ужине. Да, воистину сытный обед располагает к беседе. Подумав об этом, я слегка улыбнулся. Этого мой спутник не упустил из виду.

– Чего улыбаешься? – поинтересовался Дэнджен.

– Да так, – ответил я. – Вспоминаю премудрости повседневной жизни.

– Однако, – произнёс мой собеседник, хмыкнув. – И часто тебя посещают такие мысли?

– Бывает, – сказал я, безразлично пожав плечами.

Мы продолжили разговор, а тем временем в трактир вошёл ещё один посетитель. Обратил на него внимание я не сразу, увлечённый разговором. Путник стоял у входа в длинном чёрном плаще с капюшоном. Он медленно разглядывал посетителей. Похоже, кого-то ищет. Когда его взор остановился на нас, а я был уверен, что он смотрит именно в нашу сторону, он двинулся к нам. Медленно и уверенно вышагивая, он подошёл к нашему столу, подвинул ещё один деревянный табурет и бесцеремонно уселся рядом.

Теперь втроём мы сидели в тишине. Моя рука легла на рукоять кинжала в ожидании худшего. Дэнджен, хоть и не сильно, сжал ручку деревянной кружки, готовясь пустить её вход в качестве оружия. Незнакомец ничем не выражал своего напряжения.

– Ну и? – не вытерпев, наконец, прервал я молчание.

В ответ тишина. Наш неизвестный гость по-прежнему сидел тихо и неподвижно.

– Кто ты? – спросил Дэнджен. В его глазах я видел пламя, готовое сорваться с цепи.

«Тихо, Дэнджен», – в мыслях произнёс я, не надеясь, что он меня услышит, но каким-то образом он смог почувствовать мой настрой. Странно, это нужно изучить поподробнее. Ярость в глазах Дэнджена стала угасать.

– Меня зовут Каная, – нарушил молчание тихий женский голос, в котором ощущались одновременно мягкость и сила. – Я прибыла к вам с предложением от моей госпожи. Не советую вам отказываться от него. В ваших же интересах выслушать меня и принять предложение.

Последние слова произнесены были жёстко, как будто нам вынесли смертный приговор. По вновь вспыхнувшему пламени в глазах моего спутника, я понял, что эти интонации уловил и он.

– Это вы так нам угрожаете? – спросил я, стараясь держать себя непринуждённо, хотя рука готова была в любой момент вынуть кинжал из ножен.

– Пока нет, – спокойно ответила она. – Пока всего лишь советую.

– Ваш совет звучит так, как будто у нас нет выбора, – произнёс Дэнджен, наконец, отпустив кружку, и демонстративно скрестил руки на груди.

– Выбор у вас есть всегда, только о последствиях вашего выбора надо думать заранее, – последние слова Каная почти прошептала. Но мы с Дэндженом прекрасно её слышали. Эти слова на мгновение отвлекли моё внимание от происходящего и заставили задуматься. Но отбросив мысли в сторону, я произнёс: – Итак, что за предложение? И кто ваша госпожа?

– Предложение таково: вы обязуетесь помочь моей госпоже свергнуть Лайдану с трона Райнора. Взамен, она обещает не атаковать ваш мир. А кому я служу – не важно. Цель у нас одна.

– Допустим, – произнёс я. – А в чём подвох? Вам не обязательно договариваться с нами. С вашим союзом или без, я всё равно уничтожу королеву дарканов.

«Но одно точно ясно», – задумался я: «Её госпожа – даркан, которую явно не устраивает видеть Лайдану на троне».

– Не знаю, – ответила Каная. – Меня уполномочили передать вам слова. У вас есть три дня, чтобы дать нам ответ.

– А если мы откажемся? – вмешался Дэнджен.

– В таком случае придётся вас уничтожить.

Каная встала и бросила напоследок: – Через три дня я вновь посещу вас. Надеюсь на ваше благоразумие.

Она слегка поклонилась и направилась к выходу. Дверь со скрипом закрылась за незваной гостьей.

Дэнджен вопросительно уставился на меня.

– М-да, – только и произнёс я.

– И что теперь?

– Наша гостья – даркан, и её хозяйка – тоже, – задумчиво ответил я, почесав подбородок. – Опасный она противник. Не слабее Талгаса, если не сильнее.

– Даркан? – удивлённо переспросил Дэнджен.

– Ты не ослышался, друг мой. Похоже, что мы – очень важная фигура на шахматной доске, но при этом кое-кто хочет сделать из нас если не пешку, то союзника. А в случае неудачи – уничтожить. Почему? Ведь в любом случае, согласимся мы или откажемся – Лайдана – по-прежнему останется нашей целью. Им только на руку, чтобы мы выжили и достигли своей цели. Но… – я задумался на мгновение, – кажется Каная и её таинственная госпожа чего-то боятся. Знать бы только чего.

– Теперь у нас на хвосте будет дарканский убийца, – подытожил Дэнджен и залпом допил свой барос. – И что ты решил?

– Пока ничего, – ответил я, пожав плечами. – Слишком мало знаем. Так что, прежде всего, стоит поговорить с Талгасом.

На следующее утро мы покинули таверну, попрощавшись с Отаром, предварительно пополнив запасы еды и воды. Денег было не густо, но на ближайший месяц их должно будет хватить, если за это время нас в отряде не станет больше. Вечер прошёл спокойно, без происшествий, но спал я не хорошо. Я надеялся увидеть во сне мою красавицу Адари и разузнать у неё на счёт нашей нежданной гостьи. Хм. Я уже считаю Адари своей? Либо я очень быстро меняюсь, либо легко поддаюсь её чарам. Мысленно я улыбнулся, вспомнив её нежные прикосновения, тепло её губ, прильнувших к моим, и глаза, полные надежды и веры в меня. Что ж, родная, постараюсь тебя не подвести. Но этой ночью она не явилась ко мне во сне. Разочарованный от несбывшегося ожидания, я хмуро шёл рядом с другом по дороге в Дайрин. Я заметил слегка обеспокоенный взгляд Дэнджена, но не подал виду, да и он пока не пытался меня разговорить.

Дорога продолжала тянуться вглубь леса, но к вечеру мы должны будем достигнуть Дайрина, если путешествие продолжится без происшествий. Талгас появился, как всегда неожиданно.

– Вижу, тебя что-то беспокоит, парень, – сходу начал он.

– Кто такая Каная? – спросил я.

Талгас неожиданно остановился. Капюшон скрывал его лицо, поэтому Я не видел, какое выражение на нём застыло, но его злобное рычание говорило само за себя.

– В чём дело, Талгас? – поинтересовался я.

– Откуда ты о ней знаешь? – прошипел даркан в ответ.

– Вчера она нас навестила, – ответил Дэнджен.

– И?

Я почувствовал, как пространство вокруг нас напряглось, как натянутый канат, готовый вот-вот лопнуть.

– Поставила нам ультиматум. Либо мы принимаем её предложение и помогаем её таинственной госпоже свергнуть Лайдану, либо она нас убьёт, – подытожил я.

Напряжение резко спало, Талгас неожиданно успокоился.

– Советую принять её предложение. Ты, конечно, можешь отказаться, но тогда я не гарантирую, что смогу тебя защитить. Каная слишком сильный противник, даже для меня.

– То есть, выбора у нас нет, – завершил я.

– Выбор всегда есть, но не следует забывать о возможных последствиях, а в данном случае неизбежных, – произнёс Талгас.

– Почти тоже самое вчера сказала Каная, – удивился я.

Талгас только неоднозначно хмыкнул в ответ: – Принять предложение, ещё не значит безоговорочно доверять, парень. – Он подошёл ко мне и коснулся пальцем моего лба: – У тебя есть голова, так что пользуйся ею. Всегда взвешивай свои действия, умей извлекать уроки из ошибок, учись видеть возможности там, где другие видят препятствия. Лидер должен уметь не только махать кулаками, сверкать мышцами перед женщинами и колдовать магические фокусы, пусть и смертоносные. И это тоже твоя тренировка, парень. Ты ведь лидер.

– Когда это я сверкал мышцами перед женщинами? – возмутился я.

Дэнджен издал лёгкий смешок.

– М-да, – вздохнул Талгас. – Похоже, в твою дурную голову придётся силой вбивать мудрость. Из всех моих слов ты заметил лишь то, что незначительно и не важно. И чему тебя только учили в храме Огня?

Дэнджен в этот раз не выдержал и рассмеялся.

– Ещё один хохотун на мою голову, – я почувствовал лёгкое раздражение из-за того, что Дэнджен переметнулся на сторону Талгаса.

– Теперь я понимаю, почему ты его недолюбливаешь, – сквозь смех произнёс Дэнджен. – Ладно, Райсэн, не обижайся.

Он примирительно поднял ладони: – Но, всё же, Талгас хороший шутник.

– А я и не шутил, – серьёзно сказал он, пожав плечами. – Вот вам обоим ещё один урок. Я никогда ничего не говорю и не делаю просто так. Раз уж ты сам, Райсэн, признал во мне боевого наставника, то будь внимателен ко всему, что я делаю и говорю. Или ты этого ещё не понял?

– Понял, – ответил я. – Ещё с момента, как ты перестал советовать мне что-либо. Чтобы я сам решал, что делать. Чтобы почувствовать ответственность.

– Именно, парень. Этот урок ты усвоил, именно поэтому я дал тебе совет в этот раз, чтобы дать тебе другой урок.

– Какой? – спросил Дэнджен.

– Умей смотреть в себя. И на этом пока всё, – завершил Талгас и двинулся вперёд.

Мы последовали за ним и всё же, я не выдержал и спросил.

– Что значит «смотреть в себя»?

– Поймёшь в своё время, – ответил Талгас, усмехнувшись.

К полудню лес начал редеть, вскоре и вовсе расступился, открывая нашему взору далеко раскинувшуюся долину. Вдали, возле цепи невысоких гор, виднелся величественный Дайрин. То тут, то там вдоль реки, протекающей через долину, располагались деревни. В небе медленно и лениво плыли белые парусники облаков. В лучах солнц парили орлы. Мы остановились, чтобы полюбоваться представшим нашему взору зрелищем.

– Что ж, вот мы и пришли, – спустя несколько мгновений произнёс Дэнджен. – В городе купим лошадей, а отсюда до Зиала рукой подать. Всего день перехода через горы.

– Прекрасно, – ответил я, улыбнувшись. – Пока всё идёт, как надо.

– Не считая Канаи, – проворчал Дэнджен.

– Возможно, это для нас как раз то, что нужно, – ответил я.

Талгас положив мне руку на плечо, одобрительно кивнул и пошёл вперёд.

Мы двинулись далее. Нам оставалось не далеко до первой деревеньки, как неожиданно моё внимание привлекло лежащее тело человека слева от дороги. Я рванулся к нему, чтобы помочь. Подбежав, я перевернул измождённое, по пояс обнажённое тело старика на спину и подложил ему под голову свою куртку, предварительно сложив её в подобие подушки.

– Что с ним? – спросил Дэнджен.

– Не знаю, – ответил я. – Но на спине у него следы от ударов кнутом.

– Пить, – еле прошептал старик.

Дэнджен достал из походной сумки флягу с водой. Я вынул пробку, осторожно приподнял голову старика и поднёс флягу к его рту. Тот сделал несколько глотков, потом с жадностью прильнул к сосуду.

– Спасибо, – так же тихо произнёс старик, утолив жажду.

– Что с тобой произошло? – поинтересовался я.

– Я сбежал из плена. Нас используют, как рабов.

– Рабов? – переспросил Дэнджен. – Но рабство запрещено в королевствах Ардана. Кто посмел нарушить этот закон?

Талгас стоял в стороне, оставаясь безучастным. Меня это слегка разозлило, но потом я решил не придавать этому значение.

– Калдан. Так себя называют эти бандиты, – ответил старик. – Они заставляют нас добывать какие-то красные кристаллы в пещерах. Я никогда таких не видел.

Меня сразу осенило. Я надеялся, что ошибаюсь, но надо было проверить. Достав из-за пояса короткую косу, я показал старику набалдашник оружия.

– Такие кристаллы вас заставляют искать?

Старик с ужасом посмотрел на меня: – Неужели, ты один из них?

– Не бойся, – ответил я, покачав головой. – Мы с ними не имеем ничего общего.

– Зачем, каким-то бандитам райдиан? – спросил Дэнджен.

– У вас есть возможность это выяснить, – наконец заговорил Талгас. – Мне даже самому интересно.

– Старик, ты сможешь сам дойти до деревни? – спросил я.

– Боюсь, что нет, – он закрыл глаза. – Слишком много сил потерял.

– Где их лагерь? – спросил Дэнджен.

– Я за одну ночь и один день пробрался сквозь лес и окончательно ослаб тут. Вы сможете за полдня добраться до заброшенной шахты у подножия горы на окраине леса.

– Заброшенная шахта говоришь? – Дэнджен задумчиво почесал подбородок. – В ближайших окрестностях их несколько, но если ты говоришь, что до неё полдня пути и что она у подножия горы, то, думаю, знаю, о какой именно идёт речь.

– Отлично, – сказал я, поднявшись. – Талгас, ты должен отвести старика в деревню. Мы с Дэндженом разберёмся с бандой рабовладельцев.

– Не согласен, – прохрипел Талгас. – За тобой нужен глаз да глаз. А то выкинешь ещё что-нибудь и вляпаешься в историю. Кроме того, мне интересен райдиан.

– Талгас, я ведь буду не один. А на счёт райдиана, мы всё выясним и тебе расскажем, – настоял я.

– И всё же меня беспокоит, что ты туда сунешься без меня.

– Почему? – удивился я.

– Если там много райдиана, то я не знаю, как это повлияет на тебя. Лучше будет, если Дэнджен отведёт старика.

– Нет, – на этот раз воспротивился Дэнджен. – Боевой опыт важен, а упускать возможность стать сильнее я не собираюсь.

– Там много вооружённых бандитов и несколько магов, – сказал старик. – Если вы пойдёте вдвоём или даже втроём, вас, либо убьют, либо заставят работать в шахтах. Лучше, если вы попросите помощи у солдат.

Мы с Дэндженом переглянулись, довольно ухмыльнувшись.

– Можешь нам поверить, мы уложим всю эту кучу бандитов и ещё такую же кучу магов, – гордо заявил я. – Героям это пара пустяков.

Талгас тяжело вздохнул: – Герои…

Потом наклонился, с лёгкостью поднял старика и двинулся в сторону деревни.

– Веди, Дэнджен.

Над нами нависла ночь. Лес в это время жил другой жизнью. Это было время хищников, и сейчас таким хищником чувствую и я себя. Что касается моего друга – не знаю. Возможно, и он себя ощущал таковым, но я не стал у него спрашивать, сконцентрировавшись на своих ощущениях.

Мы с Дэндженом залегли у окраины леса. Дальше на сотню шагов, поросшая невысокой травой, простиралась голая земля, на которой стояли несколько палаток лагеря рабовладельцев. Торчащие вокруг пни безмолвно свидетельствовали о том, что и тут когда то росли деревья. Примерно в середине лагеря горел костёр, вокруг которого сидело четыре человека. Между палатками иногда появлялись тёмные силуэты прохаживающих часовых.

– Так, – тихо произнёс я. – Действуем без шума. Сначала уложим спать часовых, далее тех, что у костра. Потом осмотрим палатки.

– Не проще ли будет их просто смести магией? – поинтересовался Дэнджен. – И у тебя, и у меня в наличии разрушительные магические атаки. Ударим с двух сторон, и дальше двинемся в шахту.

– Согласен. Проще. Но не стоит. Нам не всегда будут попадаться противники, с которыми можно будет в два щелчка разобраться силой стихий.

– И что? Это нам мешает? – удивился Дэнджен.

– Нет, не мешает, – я задумался. Как бы на моём месте ответил Талгас? Спустя несколько мгновений я продолжил: – Если бы вместо людей здесь в лагере были бы дарканы, то нам было бы трудно расправиться с ними посредством только лишь магии. А эти слабаки дают нам прекрасную возможность потренироваться в скрытности. Нас в «Храме Огня» этому не обучали, а точнее не особо заостряли на этом внимание. У тебя в лагере твоего брата, думаю, дела обстояли иначе.

– Да, ты прав. Это обязательная часть обучения бойцов.

– Тогда мне стоит поучиться у тебя, – ответил я, улыбнувшись.

Дэнджен только лишь хмыкнул и пополз вперёд. Я, пропустив его вперёд, двинулся за ним, сохраняя между нами расстояние приблизительно в десяток шагов.

Медленно и бесшумно, мы продвигались вперёд, как две тени. Я старался двигаться в точности по пути Денджена, чтобы ненароком не хрустнуть случайной сухой веткой. Уверен, напарник о таких вещах позаботится, чтобы они не оказались у нас на пути, но и сам старался быть внимательным и тихим: другу доверяй, но и сам старайся не допускать ошибок. Постепенно мы приближались к одной из палаток с её теневой стороны. Я заметил одного из часовых, который проходил как раз мимо нашего пути следования. Дэнджен замер, затих и я вслед за ним.

Неожиданно на лагерь опустился густой и низкий туман. Он накрыл нас с Дэндженом, но при этом оставил нам возможность наблюдать за нашими противниками. Как бы там ни было, неожиданное возникновение тумана из ничего, встревожило их. Я заметил, как заметались силуэты бандитов на фоне костра. Мгновение и Дэнджен выпрыгнул из тумана, схватив первого часового. Один готов. Я подполз к своей цели. Тот стоял с копьём в руках наизготовку, водя им по сторонам. Я выждал момент, когда он отвлёкся на боковой шум. Молодец Дэнджен. Я выпрыгнул из тумана практически из положения лёжа, как змея, набросившаяся на беспечную жертву из-под воды. Часовой краем зрения успел заметить меня и уже разворачивался в мою сторону, но для него уже всё было кончено. Резким ударом я вогнал кинжал тому в шею сбоку. Часовой, хрипя, повалился на землю. Второй. Боковым зрением я заметил, как Дэнджен уже успел разобраться с третьим. А он молодец. Шустрый. Но на этом удача кончилась. Из палаток вылезли остальные бандиты, поднятые по тревоге. Нас они ещё не обнаружили, но исчезновение часовых и этот странный туман расшатали им нервишки. Собравшись вокруг костра, они встали в круговую оборону, прижавшись плечом к плечу, ощетинившись наружу мечами, топорами и копьями. Я подполз к Дэнджену, туман нас скрывал, но прежний план был полностью нарушен.