Текст книги "Академия Роз. Поцелуй демона (СИ)"

Автор книги: Таисия Васнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Они родом из тех тёмных времён, когда Ранталья получила второй шанс на жизнь. Когда закончились смутные времена, когда темноту и губительные туманы изгнали за грань, когда сформировали изнанку мира. Когда пришли шесть первых ведьм, а демоны вернули себе силы и получили власть над изнанкой.

Эти руны не используют очень давно, изучают небольшую часть для общего развития, но вот такие сложные рунические ряды – нет. Откуда Чебурашка взяла эту фразу – неизвестно, но это точно не из какого-нибудь учебника по истории. А значит, это важно.

– Ведьма Силли, – я перенёсся прямо под нос старой ведьмы, – у меня к вам парочка важных вопросов.

– Сгинь, нечисть, – огрызнулась она, – чего тебе?

– «Али вас тирати да омара омара талин кахафе ша хафа ог талин та эле», – произнёс я.

С каждой произнесённой руной Силли становилась всё бледнее. Казалось, она скукожилась ещё сильнее, морщины врезались в её лицо, как глубокие трещины в гранит, а блеклые глаза будто бы и вовсе потухли. На секунду я даже испугался, как бы у неё сердце не остановилось.

– Откуда? – каркнула она.

– Розэ якобы прочитала в учебнике по истории, – и не подумал скрывать я, – что это означает?

– Позже, Лёва, – осадила она.

Я не успел возразить, как она резво выпрыгнула за изнанку, в самую её тёмную часть, обдав меня прохладным ветерком. Вот тебе и вытащил ответы. Наоборот, вопросов только прибавилось. Я вышел на тонкую изнанку и побрёл к Чебурашке.

Она варила зелье из укропа. Точнее, доваривала под благосклонным взглядом преподавательницы. Я нервно хмыкнул. Райтер тоже очень уважал этот укропный эликсир и говорил, что он и мёртвого на ноги поднимет. Ну-ну.

И всё-таки, где она взяла тот рунический ряд? Меня осенила не очень хорошая, но простая мысль – поискать в комнате у Розэ. В книгах, в тетрадях, в ящиках. Где-то что-то должно быть. Не из воздуха же она это взяла, верно?

Я переместился в комнату и начал поиски. И всё время сам себя оправдывал – я делаю это, потому что хочу помочь Чебурашке. Она вся такая странная и загадочная, есть в ней что-то такое тревожное, что не даёт мне просто махнуть рукой и не обращать внимания.

Но я ничего не нашёл, только переводчик, заложенный на сто тринадцатой странице. Видимо, все записи Розэ забрала с собой. Проснувшийся от моей возни хорёк смотрел на меня с подозрением и возмущением. Эй, ну, я же не в белье копаюсь! И даже не в шкафу с одеждой.

– Что ты на меня так смотришь? – цыкнул я, – спи дальше. Я хоть что-то пытаюсь для неё сделать, в отличие от тебя.

Мелоун злобно зарычал, широко зевнул и снова заснул. Я обеспокоенно посмотрел на беднягу. Крепко его Силли прокляла. И проклятье с каждым днём всё сильнее вгрызается в его сущность. Я бы мог его снять, но мне не нужны проблемы с этой старой ведьмой. Остаётся только надеяться, что она не выжила из ума и успеет спасти ведьмака.

Я почувствовал зов Чебурашки и переместился к ней. Она сидела на подоконнике и спиной прижималась к стеклу, отодвигаясь от того дебила из библиотеки. Я шагнул было к ним, но снова посмотрел на Розэ. Прищурился, усиливая магический взгляд и присмотрелся к её ауре.

Она менялась на глазах, бурлила и шла волнами, словно кипящее зелье накрыли плёнкой. Как интересно. Вспомнились ужастики с Земли, где какие-нибудь инопланетяне вырываются из кокона. И вот сейчас он разорвётся и выпустит наружу нечто.

Я замер, напряжённо наблюдая за аурой ведьмы. Никогда я не видел ничего подобного. Будто что-то внутри этой ауры пытается порвать верхний слой и вырваться наружу. Что случится, если я позволю этому нечто разорвать кокон внутри Розэ и вырваться?

Я замешкался всего на несколько мгновений, но проклятый ведьмак почти дотянулся до губ отчаянно замершей Чебурашки. Внутри всё зазвенело от ярости. Он слишком близко. Слишком близко! Я рванулся вперёд и дёрнул придурка назад, подальше от Чебурашки, в последний момент.

Руки чесали врезать ему, чтобы не смел больше подходить к ней и на пушечный выстрел. Багровый туман норовил вырваться наружу и наказать ведьмака, посмевшего покуситься на моё. И эта простая, такая естественная мысль прострелила сознание стрелой и резко охладила.

Что за собственнические замашки, Леон? Я выпустил сгусток тумана, не давая ведьмаку даже шанса что-то понять. Дезориентировать, выбить из колеи и заменить несколько секунд последних воспоминаний. Простая магия, если ты высший демон.

Я отпустил этого придурка и поднял глаза на Чебурашку. Её аура снова стала обычной, но в ней видны были растяжки, места, которые должны были разорваться и выпустить нечто. Сердце кольнуло острой иглой беспокойства.

Да что за чертовщина происходит с этой маленькой ведьмой? Почему мне кажется, что я вляпался по самые уши? Эта девчонка связана с какой-то дичью, и ведьма Силли точно в курсе дел. И если старая карга мне ничего не расскажет, я разнесу по кирпичику её обожаемую Академию Роз.

В конце концов, я Повелитель Багрового Тумана, а не милый львёнок. И я никому не позволю манипулировать собой в какой-то странной и явно опасной игре. Древние руны – это не к добру. Любой демон это знает. Жаль, что не каждая ведьма.

Розэ выглядела так же, как и её аура. Полностью измученно, словно из неё высосали все силы. Наверное, то нечто использовало всю доступную энергию, чтобы выбраться. Что же с тобой не так, малышка Розэ? Что за тайну ты в себе скрываешь?

В любом случае, я это узнаю. Неспроста же меня привязало печатью долга именно к этой ведьме. Демоны не очень верят в судьбу и предсказания, не как ведьмы, но и у нас есть маленькая слабость. Мы считаем, что всё, что связано с магией – неслучайно. Если я здесь с Розэ, значит, так должно быть.

В конце концов, метка могла попросить в качестве исполнения долга всё, что угодно. Что-то куда более грандиозное. Один из Повелителей может сделать многое, даже такой молодой и не вошедший в полную силу, как я. Но почему-то вместо великих свершений метка приставила меня к ведьме.

Ведьмы шумным потоком хлынули по лестнице, и я подхватил Чебурашку на руки и утянул на крышу, в то место, которое нашёл, когда разведывал территорию вокруг. Отсюда открывался просто фантастический вид, но Розэ смотрела не на лес, а на меня. Словно загипнотизированная, своими огромными голубыми глазами.

Я замер, вглядываясь в эти озёрные глубины, полные секретов. Меня затягивало, лишало воли, и хотелось смотреть-смотреть-смотреть. И даже демонический туман внутри покорно замирал. Я с трудом скинул это наваждение.

– Ты смотришь на меня как на бабушкины пироги с вишней. Никогда не забуду этот взгляд, – я слегка улыбнулся, – проголодалась?

Конечно она проголодалась. Её аура была истощена после того неудачного инопланетного пришествия, и сейчас ей нужно было срочно восполнить силы. И пока Чебурашка проглатывала пищу, почти не жуя, я незаметно заглянул в её сумку. Нужно найти эту схему Круга Роз и её записи с переводом.

Я укрылся отводом глаз и практически нырнул в сумку ведьмы с головой. Пролистывал тетради, пока в одной из них прямо в середине не нашёл то, что искал. Схема Круга Роз, незаконченная, торопливо выведенная рукой Розэ.

Я взмахом руки перенёс руны и круги, оставляя разворот девственно чистым. Словно никогда ничего тут и не было. Тут же нашлись и записи с неуклюжим переводом. Его я тоже стёр, и быстро вернул всё на место. Так будет лучше для Чебурашки. Ей не стоит во всё это лезть.

Обернулся к ведьмочке, пьющей чай, и нахмурился. Маленькая наивная Чебурашка. Странное тепло, щемящее, звонкое, захлестнуло меня с головой. Ничего подобного я ещё ни разу в жизни не испытывал. Мне хотелось завернуть бледную Розэ в плед из моего тумана и спрятать подальше от всех, чтобы никто не смог её обидеть.

О, Демон-Праотец, что это со мной?

– Пылесос, – я кашлянул, привлекая к себе внимание, и заодно отгоняя ненужные мысли, – о, Демон-Праотец, Чебурашка, ты просто монстр. Как можно проглотить целую гору еды за пять минут? Как вообще можно столько проглотить за раз девушке твоей комплекции? Ты же почти прозрачная.

Она очаровательно залилась краской. Чёрт возьми, как же мне нравится её смущать. Теперь нужно немного её растормошить, приободрить и отправить на занятия. А самому посидеть и подумать обо всём произошедшем и о том, что делать дальше.

С первого раза приободрить её не получилось. Моя невинная шутка про бабушку натолкнула Чебурашку на воспоминания о собственной семье, которую и семьёй-то назвать нельзя. Эти проклятые ведьмы совсем ума лишились, раз посмели не любить Розэ. И подумаешь, её мать была человеком. Ведьмы такие снобки.

Руки зачесались, чтобы прибить всю родню Розэ. За то, что не заботились о ней, как следует. Что заставили её чувствовать себя одиноко. Но я мог только тихо беситься и сжимать зубы. Может, просто забрать её с собой в Асар? Там ей явно будет лучше, чем здесь.

Стоит подумать над этим.

Глава 19. Ведьмина темнота

Леон

Силли я поймал после пары с Розэ. Ведьмочка выглядела озадаченной и забавно хмурилась. Я пометил себе в голове разговорить её, в чём дело. Ну, а Силли хмурилась, провожая её взглядом. Розэ вышла, оставляя нас в кабинете одних. Старая ведьма повернула голову в мою сторону.

– Вылезай с изнанки и закрой дверь на ключ, – приказала коротко и уселась за стол.

– Иногда мне кажется, что я не Повелитель, а простой чёрт, – заворчал я, выполняя указания.

– Ты просто слишком молод, чтобы тягаться со мной, Лёва, – с ноткой самодовольства сказала ведьма, – а теперь перейдём к традиционному и главному: чего припёрся?

– Расскажите, что не так с Розэ Фардеклёр, – я подошёл к столу.

– А сам как думаешь? – откинулась на спинку стула Силли.

– У меня нехорошее предчувствие, что меня втянули в какую-то опасную игру, – ответил я, – Розэ оказалась не такой простой, как кажется. Ваши намёки, древние руны и то, что я увидел сегодня, наводят меня на определённые мысли. И мне это не нравится.

– Что ты видел? – насторожилась она.

– Её аура. Я видела, как она натягивается, словно обёртка, а внутри неё что-то яркое пытается вырваться наружу, – описал этот прорыв Чужих я, – вы ведь и сами видели, какая у неё потрёпанная аура. Она не успела восстановиться. Поэтому повторяю ещё раз – во что меня втянули?

– А я повторю ещё раз – а сам как думаешь? – она ухмыльнулась, – ну давай, включай мозги, Повелитель Багровых Туманов. Я же знаю, что ты не дурак.

– Что-то мне не очень нравится то, о чём я думаю, – сказал с сомнением, – она – Фардеклёр. Но вы всё равно решили взять её в свои ученицы. Личные. А вы обучаете только потомков Лаудесейлов. Райтер был вашим последним учеником. Из этого я делаю вывод, что Розэ имеет какое-то отношение к Лаудесейлам.

– Верно, – медленно кивнула Силли, – она – такая же Лаудесейл, как и Фардеклёр.

– Но это невозможно, эти семьи ненавидят друг друга, – я нахмурился, – получается, её мать, неизвестная смертная, – на самом деле ведьма из рода Лаудесейл?

– Верно, – снова повторила старая ведьма, – что с рунами?

– Я уничтожил все записи Розэ о Круге Роз и переводы рун, – сказал я, – кто её мать? И чем всё это грозит Розэ? Я должен знать, от чего её защищать.

– Кто её мать – значения не имеет, – махнула сухой ладонью моя собеседница, – знаешь, что означает рунический ряд, о котором ты мне сказал?

– Жду, когда вы просветите, – недовольно отозвался я.

– Он говорит о Розэ, – просто ответила Силли, – та часть, где написано, что никогда не должны появиться совместные дети Лоу де Сейл и Фер де Клёр. Знаешь, почему эти две семьи за всю историю ведьм почти ни разу не роднились, в отличие от других? Потому что эти браки обречены. Розэ – первая за века, кто пережил младенчество и смог вырасти.

Захотелось материться и в голос.

– Чем это всё грозит Розэ? – тем не менее мой голос даже не дрогнул.

– Много чем, – пожала плечами Силли, – никто точно не знает. Остаётся только ждать и наблюдать.

– Чего ждать? – спины будто холодный сквознячок коснулся.

– Чего-то, – ответила ведьма, – скажу одно: смерть будет не самым худшим вариантом развития событий.

– Что? – я навалился на стол, – что это значит? Хватит юлить, скажите прямо, что тут происходит.

– Скажем так, появление на свет Розэ – очень плохой знак. И я не уверена, что она сможет пережить ведьмино совершеннолетие, – она посмотрела мне прямо в глаза, – я очень хочу, чтобы девочка выжила. Но уже вижу, что она не сможет. В ней нет баланса двух сил. Никогда не было. В детстве это позволило ей выжить, но теперь это её и убьёт.

– Вы с ума сошли? – я отшатнулся от её стола, – что вы такое говорите?

– Правду, Повелитель Багровых Туманов, – вздохнула она, – но, может быть, твоё появление тут неспроста?

– И что я могу? – я сжал кулаки, сквознячок уже касался не спины, а затрагивал сердце, – в моих силах почти всё, но не ведьмовская сущность.

– Может быть твоё присутствие разбудит в ней темноту в достаточной мере, чтобы достичь равновесия двух сил? – с намёком сказала она, – у нас ещё есть время до ведьминого совершеннолетия. Кому, как не Повелителю Багровых Туманов вытащить наружу темноту и смешать её с огнём? Если ты не сможешь, никто не сможет, Лёва. В конце концов, темнота питается чувствами. А огонь управляется холодным разумом.

– Мне не нравятся ваши намёки, – туман яростно взвился внутри, – предлагаете мне сыграть на чувствах Розэ, чтобы вытащить наружу её темноту?

– Именно это я и предлагаю, – хмыкнул ведьма, – ты должен направить её, заставить выйти из кокона, в котором она сейчас сидит. Без разницы, как ты это сделаешь. Это тот случай, когда результат оправдывает средства. Вижу, что тебе это неприятно. Но разве лучше просто дать девочке умереть? Принципы или её жизнь, Повелитель?

– Её жизнь, – выдохнул я, – я сделаю всё, что смогу и не смогу. Но скажите-ка, почему никому нельзя о ней знать? Моя семья могла бы помочь. И Райтер обрадуется новой родственнице.

– Ты такой молодой и глупый, – она закатила глаза, – потому что тогда она точно не доживёт до ведьминого совершеннолетия.

Твою мать.

Розэ

Во время занятия в кабинете стояла мёртвая тишина. Никто не хотел повторить судьбу бедняги Мелоуна, а ведьма Силли была хмурой как грозовая туча. Вот-вот кого-нибудь молнией ударит. Сигнал на перерыв все приняли как дар Матери-Ведьмы.

Особенно я, ведь это был сигнал на большой перерыв. А это значит – обед! Всё, чем накормил меня Леон на крыше, переварилось, как не бывало, и мне снова жутко хотелось есть. В теле чувствовалась лёгкая слабость, и я всё никак не могла понять, из-за чего. Из-за того странного прилива сил на подоконнике?

– Фардеклёр, задержись, – уже в дверях настиг скрипучий голос преподавательницы.

На меня посмотрели сочувствующе все, кто находился рядом. Разве что Антея Волморт позволила себе тень злорадства в глазах, но тут же шмыгнула дальше по коридору. Не дай Матерь-Ведьма, если Силли это увидит. Я с тоской проводила спины одногруппников и прикрыла дверь.

– Да, ведьма Силли? – с покорностью овечки сложила руки перед собой и приблизилась к её столу, опустив взгляд.

– Как Мелоун? – спросила она.

– Вы сами знаете, что никак, – вздохнула я, – я всё ещё не могу понять, чему вы хотите меня научить.

– Фардеклёр, ты даже не стараешься, – сказала преподавательница, – привыкла плыть по течению. Только ты теперь родовая ведьма. Ты – будущая глава рода. Возьми себя в руки.

– Я никогда не стану главой рода, – возразила тихо, не поднимая глаз, – мне никто не позволит.

– Тебе и не нужно ничьё позволение. Просто возьми то, что хочешь, никого не спрашивая. Так поступают ведьмы, – жёстко сказала Силли, – подними голову и смотри мне в глаза!

Я резко вскинула голову и вытаращилась на преподавательницу. Но смотреть ей в глаза не смогла, позволила себе поблажку – смотрела в точку между её бровей. Кажется, Сесилия Силли это поняла и хмыкнула.

– Если ты не поймёшь мой урок в ближайшее время, Мелоун рискует либо навсегда остаться хорьком, либо лишиться человеческого рассудка. И это будет на твоей совести, – сказала она, – подумай о моих словах. Иди!

Я нахмурилась и развернулась. Я почувствовала что-то смутное, шевельнувшееся в самом уголке души, но мотнула головой и пошла прочь. Обед прошёл мимо меня, кажется, я схомячила большую порцию, а Кики что-то трещала на фоне.

И оставшиеся занятия тоже прошли как-то мимо. Я пыталась понять, на что намекала Силли. Что я должна понять? Что? В груди холодело от мысли, что Мелоун пострадает из-за меня. Может, стоит пожаловаться кому-то из преподавателей или директрисе Франсуа? Она должна быть сильнее Силли и снять проклятье с Мелоуна.

Но что-то мне подсказывало, что так я сделаю только хуже. И себе, и Мелоуну. Сесилия Силли – одна из самых старых ведьм, как сказал Леон – она одна из немногих, кто покорил изнанку. Опасная и могущественная женщина. Ведьмы не пойдут против такой, даже ради одного из них. А от закона она может уйти на материк демонов. Там её никто не застанет.

А если попросить помощи у Леона? Пойдёт ли он против неё? Я покачала головой, глядя перед собой. Ради едва знакомой ведьмочки портить отношения с уважаемой на его землях ведьмой? О нет, он не такой глупый, чтобы наживать себе такого неприятеля, как Сесилия Силли.

Значит, единственный выход, чтобы спасти Мелоуна – понять урок Силли. Ещё было бы это так просто, как кажется. Может, всё дело в том, что я как-то умудрилась снять проклятия Марии-Фелиссы? Она ведь совершенно точно сильнее меня, но её проклятия выветрились слишком быстро. Просто бесследно испарились, не оставив и следа на ауре.

Стоит подумать над этим. Почему так произошло? Леон говорил, что у рода Фардеклёр есть особый дар – уничтожать всё тёмное. Проклятья в том числе. Может, это мой дар как-то уничтожил проклятья Марии-Фелиссы? Может, он может снять проклятье более сильной ведьмы? Стоит попробовать!

Силли же намекала, чтобы я углубилась в историю ведьм. Вот оно. Дело в особом даре Фардеклёр! Окрылённая своей догадкой, в свою комнату я летела как на крыльях. Хорёк беззаботно свернулся калачиком на моей подушке и сладко сопел.

Я решила не будить его. Проклятье можно попробовать снять и так. Осталось только понять, как это работает. Я коснулась пушистого бока кончиками пальцев и зажмурилась. А теперь надо очень сильно захотеть, чтобы его проклятье рассеялось?

Я собрала всё своё желание помочь и сконцентрировалась на том, чтобы Мелоун снова стал человеком. Через пять минут напряжённого сопения я разочарованно распахнула глаза. Ожидаемо, у меня ничего не вышло. Я огорчилась, но не пала духом.

Вариант, в котором я должна быть рядом с хорьком, чтобы мой дар сам снял с него проклятье, можно было сразу отметать. Я ведь раньше всё время таскала его с собой. Что же ещё попробовать? Я неосознанно начала гладить пушистую шёрстку спящего хорька.

Опустила глаза на руку и чуть не вскрикнула от посетившей меня идеи. Моя учительница в поместье Фардеклёров учила меня, что существует область магии ведьм, в которой важно воображение. Если мне представить, что я глажу Мелоуна и смахиваю с него проклятие?

Я снова зажмурилась и представила перед глазами тело хорька, как оно объято полупрозрачными тёмными покровами, которые держат его в тисках. Я провела рукой по его шёрстке, представила, как беру край верхнего покрова и тяну на себя.

В реальности мои пальцы зарывались в шерсть хорька, а вот перед внутренним взором они тянули на себя странную тёмную ткань. Она не поддавалась. Я нахмурилась и подключила вторую руку. Нужно найти узелок. Эта мысль появилась сама собой.

Пальцы пробежались по покрову в поиске узелка. Он нашёлся на шее, под подбородком. Мелкий, крепко повязанный. Я попробовала его развязать, но пальцы соскальзывали. Жаль, что его нельзя просто разорвать! Или срезать… Постойте-ка!

Я представила чёрные ножницы, с всполохами пламени. Я подцепила узелок и оглушительно щёлкнула ножницами по покрову. Он с шумом распахнулся и развеялся дымком. Мой висок прострелило острой болью, словно кто-то забил туда гвоздь. Висок запульсировал и словно начал неметь. Холод мелкими лапками пополз к волосам и на лицо.

Я испуганно замерла. Нужно немедленно прекратить и позвать Леона! Пальцы знакомо закололо, вызывая в груди тёплый ком. Холодное онемение ненадолго остановилось, но я чувствовала, как оно неприятно стягивает мышцы.

Нужно продолжить! Если я остановлюсь сейчас, то Мелоун навсегда останется хорьком. Нужно снять проклятье полностью, иначе оно впитается в суть парня, захватит его, как это делает холодок у моего виска. Такое простое и естественное понимание самой сути проклятия прошло само собой, будто я всегда это знала. Как инстинкт, что горячий котёл трогать нельзя, как понимание, если не дышать, то ты умрёшь.

И я продолжила лихорадочно искать узелок нового покрова. Он нашёлся на кончике хвоста. Ножницы оглушительно щёлкнули, и в затылок врезался второй ледяной гвоздь, распространяя волны немеющего холода. Я сжала зубы, жжение в руках усилилось, подбираясь к локтям.

Осталось совсем немного! Нужно найти ещё один узел. Сердце бешено забилось от страха и предвкушения. Слабость прокатилась по внутренностям, как если бы я оказалась в невесомости. Лапки онемения захватили кожу головы под волосами и половину лица. Я поджала губы и нервно выдохнула.

Давай, Розэ! Силли же сказала, что ты должна просто взять то, что хочешь! А я хочу победить это проклятие. Проклятие, наложенное могущественной ведьмой! Которое я почти сняла. Сердце лихорадочно и рвано билось, гоняя по телу горячую как огонь кровь.

Кажется, меня даже затрясло, но где-то там, в реальности, на кровати. Подумай, Розэ, где он может быть? У головы первый, на кончике хвоста второй. А третий должен быть в центре. У сердца и в солнечном сплетении. Я пошарила на брюшке и уцепилась за него. Он был под левой подмышкой.

Ножницы тяжело рассекли ткань, щелчок грохотом пронёсся по воображаемой комнате в моей голове. Вибрируя и сотрясая меня. Третий ледяной гвоздь стрелой вонзился в сердце, мгновенно останавливая его, сковывая холодом.

Я беззвучно раскрыла рот от немеющей боли в груди. Огонь на руках метнулся по плечам, прямо в грудь, взрывая сердце изнутри. Мир взорвался, разлетаясь ошмётками вместе с сердцем и болью. Моя рука неосознанно вцепилась во что-то реальное и гладкое, вспарывая кожу ногтями, выпуская горячую кровь и дикий крик чужой боли.

Он кричал за меня. Потому что я уже не могла. Без сердца не кричат. Без сердца не живут. Без оледеневшего и взорванного сердца. Зато Мелоун спасён. Не худшее окончание жизни. Я могу собой гордиться.

– Розэ!.. – крик из пустоты.

Леон. Он рядом. Как приятно.

Леон…

Часть вторая. Поцелуй демона

Часть вторая. Поцелуй демона

Я бухнул талмудом едва ли не с меня размером об стол. Дубовый толстенный стол, служивший верой и правдой моим предкам долгие сотни лет, жалобно заскрипел и даже прогнулся под весом книженции. Я распахнул это библио-чудовище и оглушительно чихнул, поднимая клубы вековой пыли.

О Демон-Праотец, ну почему в этом мире нет интернета и википедии? Поскорее бы мама со своими гномами придумала магический аналог земной всемирной сети. Магия это, конечно, круто, но в такие моменты как этот, я готов променять всё волшебство на «3G» и самый дешёвый ноут.

Я снова чихнул и магией попробовал разогнать пыль. Стол протяжно заскрипел ножками об пол, и из-под него выпросталась ковровая дорожка, чтобы как Коврик Аладдина улететь в арабскую ночь. Чёрт! Опять напортачил с заклинанием! Всё, теперь я точно готов променять магию на ноут и интернет.

Я заглянул в оглавление и начал листать страницы, размером с формат А2, не меньше. Нужный раздел нашёлся где-то в ж… в дальней части книги. В очередной раз мучительно чихнув, я раскрыл это бумажное чудище на нужной странице и жадно вчитался в текст.

Ну, угу, ага. Предупреждение? Да кому нужны предупреждения? А если что смертельное? Я неохотно скользнул взглядом по абзацу. Расплата за исполнение желания – метка долга. Придётся что-нибудь сделать, исключительно полезное для Демона-Праотца. Вот и славно.

Я потёр ладони между собой и начал читать заклинание, тщательно проговаривая древнеасарские буквы. Препод по древнему языку затирал, что самое важное – артикуляция. Произнесёшь одну букву как-то не так и всё, тю-тю. Был Лёвка и не стало Лёвки.

– Дребазатар хар-р-р-р'рокето лар аморос-Дэх, – завершил слова ритуала и сложил ладони вместе, прижав друг к другу безымянные пальцы и оттопырив все остальные.

Сначала ничего не произошло, а потом меня схватило за шиворот и грубо вышвырнуло сквозь арку изнанки. Я больно ударился спиной и затылком о пол, проклиная врунью Машку и древние талмуды, а потом громко закашлялся от запаха гари.

Страх волной прокатился по телу, заглушая боль. Я подскочил и тут же присел на корточки, закрывая согнутым локтем рот и нос. Глаза заслезились от едкого дыма. Я сощурился и огляделся. Я был в комнате, она полыхала, огонь жадно слизывал всё, до чего мог добраться.

Надо убираться отсюда! Я припал к самому полу и попробовал переместиться через тонкую изнанку, как учил папа, но какая-то сила будто держала меня за шиворот, не позволяя улизнуть из пожара. Паника липкими лапами прошлась по рёбрам. Что за чертовщина? Выберусь, не посмотрю, что Машка девочка – прибью нафиг!

Огонь стремился куда-то дальше, к распахнутой двери, а окно было совсем с другой стороны. Это мой шанс выбраться! О Демон-Праотец, хоть бы там не выше третьего этажа! Я начал пробираться к единственному выходу из пожара, но ушей, сквозь рёв и треск огня коснулся пронзительный детский плач.

Здесь ребёнок? Меня тут же сковало ужасом, я прислушался и действительно услышал, как плачет ребёнок. По спине пробежался холодный сквознячок. А если бы я не услышал и выпрыгнул? Оставил его тут одного? Но тогда бы я спасся и совесть меня не мучала бы.

Я закусил губу, посмотрел на призывно светлеющее окно, обернулся к двери, за которой выл, переходя в хрип, ребёнок. Чёрт! Не могу оставить его здесь. Я быстрыми короткими перебежками побежал к двери, пригибаясь к полу.

Потолок угрожающе затрещал. Демон-Праотец, хоть бы не обвалился и не погрёб меня с моим героизмом под собой! Ручка двери раскалилась, я зажмурился от боли в пальце, которым решил проверить очевидное. И как мне её открыть? Он ж едва тоньше нашего дубового стола! А я вот ни разу не Терминатор.

Ребёнок уже не плакал, он тихо выл. Моё сердце сжалось от страха, но не за себя, а за это маленькое создание. Ему ж ещё страшнее, чем мне! Я-то в любой момент могу сорваться и дунуть в окно. Но я этого не сделаю, ни за что не уйду отсюда один.

Я направил на дверь багровый туман, и деревянное полотно просто растаяло на глазах. Я радостно уставился на собственную руку. Так значит, магия меня не оставила! Новый хриплый крик ребёнка заставил меня вздрогнуть и заглянуть в пылающий проём.

Где-то там в углу, за языками рычащего пламени проглядывалась маленькая худенькая фигурка. Сердце забилось отчаяннее, я сжал зубы, собираясь с силами, и шагнул в комнату. Здесь было на порядок жарче, огонь был ещё более свирепым. Он как дикий зверь подступал к сжавшейся фигурке в голубом платьице.

У меня волосы на затылке зашевелились. Девочка отчаянно крутила головой, пыталась отступить от окружившего её пламени хоть куда-нибудь. Но отступать было некуда, огонь сжимал тиски. Грудь прострелило льдом, я решительно сделал шаг к ней и с ужасом отпрыгнул назад, огонь словно отгонял меня.

Ну уж нет! Я – Повелитель Багровых Туманов, я – сын Владыки демонов! И какой-то жалкий огонёк не посмеет выгнать меня и жестоко растерзать девчонку. Я зарычал и рванулся вперёд, прямо в языки пламени, к огненному кольцу. Туман вырвался наружу, укрывая меня доспехом.

Время для меня замедлилось, почти замерло.

Удар сердца.

Я возле стены огня, кольцом удерживающей девочку в голубом платье.

Удар сердца.

Огонь яростно шипит и сопротивляется, но прохожу сквозь него, раздвигая его собой. По моим вискам катится град пота, я весь мокрый от страха и жара.

Удар сердца, и я перед ней, прижимаю к себе, укрываю своим щитом из бордового тумана.

Время резко рванулось вперёд, всё произошло так быстро. Я взял на руки девочку и рванул в изнанку, спасаясь от преследования пламени. А в следующее мгновение я уже во дворе на траве, в десятках метров от полыхающего дома, прижимаю к себе потерявшую сознание девочку.

Я заглянул в её чумазое лицо и смахнул слёзы с пухлых щёк, размазывая сажу. Да она совсем крошка! Ей не больше пяти. Какой придурок оставил её одну? И из-за чего начался пожар? Я вглядывался в кукольное личико малышки в обрамлении растрёпанных кудряшек.

Моё сердце тревожно сжалось. Почему-то именно сейчас я заметил, какие у неё большие и загнутые ресницы. Наверняка и глаза огромные и голубые. Как у настоящей куклы. Даже чумазая, в подпаленном платье, девочка была чудо как красива. Чёрт, о чём я сейчас думаю? Наверное, это стресс.

Она начала хмуриться, ресницы задрожали. Я замер, желая увидеть её глаза. И именно в этот миг та же неизвестная сила подхватила меня за шиворот, как щенка, и потащила в арку изнанки. Я успел осторожно положить головку девочки на траву и коснуться губами её холодного лба, прежде чем меня утащило.

Руку опалило пламенем, вгрызая в кожу метку. Метку долга.

Неужели та малышка и есть моя истинная? А я так и не увидел, какого цвета её глаза. Чёрт, так обидно…

Глава 1. Без сожалений

Леон

Я поскрёб метку на ладони. Опять зудит, зараза. Чего ей неймётся? Лежала бы на моей коже немым укором, никаких бы претензий не было. А тут прямо всю жизнь мне портит, зараза. Впрочем, зараза не меньшая, чем маленькая дурная ведьма.

Я довольно прищурился, глядя, как Чебурашка батрачит на благо Академии Роз в целом и библиотеки в частности. А помогает ей нечеловечески радостный Грэг Мелоун. Мы таки узнали, как его зовут, когда моя сумасшедшая ведьма сняла с него проклятье. У меня, наверное, после того вечера где-то клок седых волос завалялся.

Я потёр ноющую метку и откинулся на спинку стула, прикрыв глаза. Как там всё было? Ах да, признаю свою вину. Немного не доглядел. Знал бы – ни на шаг от Чебурахи не отступил. Итак, вечер, когда у меня появилась первая седина…

Я проведал Чебурашку во время пары, она уныло пялилась в тетрадь и о чём-то напряжённо думала. Мне стоило ещё тогда заподозрить неладное, но тогда я ещё не знал, что эта ведьмочка способна на такие отчаянные и глупые поступки. Тогда я ещё думал, что она странная и до ужаса наивная ведьма с двумя каплями силы.

Мама была права. Опасно недооценивать противников, а ещё опаснее недооценивать женщину. Теперь я это знаю. Но тогда я убедился, что Чебурашка в порядке и вышел в изнанку, в ту самую часть, где меня вот уже некоторое время преданно ждал чертёнок-лакей со знаком моего поместья на лбу. Это насторожило.